Căn phòng nhỏ xuân quang chan hòa, Đường Dật sau cơn cuồng nhiệt đang tựa vào đầu giường, nhẹ nhàng châm một điếu thuốc, nhìn từng vòng khói lượn lờ bay lên. Ánh mắt Đường Dật lại rơi vào bốn chữ cuồng thảo "Nhậm trọng đạo viễn" trên tường, bốn chữ này nào phải không phải là lời tự răn mình của anh, chỉ là dùng bút pháp cuồng thảo có phần ngông nghênh phóng khoáng để viết ra, lại ít nhiều nói lên tâm cảnh của anh lúc này.

Dưới lớp chăn bông mềm mại như lụa, Tề Khiết thò mái đầu trang điểm xinh xắn ra, trên mặt vẫn còn vương những vệt ửng hồng sau cơn mê đắm cực độ, đôi vai ngọc trắng ngần như tuyết lúc ẩn lúc hiện. Cô chớp chớp đôi mắt to tròn, lặng lẽ ngắm nhìn Đường Dật đang trầm tư. Anh, càng ngày càng khiến cô cảm thấy kinh ngạc, tuổi còn trẻ như vậy, phải có năng lực và phách lực thế nào mới có thể trở thành Bí thư Huyện ủy chứ?

Chỉ là, chỉ là, dáng vẻ cau mày của anh trông thật mệt mỏi. Tề Khiết từ từ rướn người lại gần, đau lòng ôm chặt lấy Đường Dật, thì thầm: "Em, em thật ngốc, chẳng giúp được gì cho anh cả."

Nhìn đại mỹ nhân đang nũng nịu si mê trong lòng, Đường Dật mỉm cười, phiền muộn giữa chân mày lập tức tan biến. Bản thân anh cũng vậy, thành Rome không phải xây trong một ngày, mình việc gì phải vội vàng hấp tấp, chỉ cần thuận theo dòng chảy lịch sử, xem xét thời thế, rồi từ đó đẩy thuyền theo gió, làm hết sức mình là được.

"Tề Khiết, kết hôn với anh thế nào?" Ôm chặt người đẹp, ý niệm đã quanh quẩn trong đầu từ lâu thốt ra khỏi miệng Đường Dật.

"A?" Tề Khiết ngẩn người nhìn Đường Dật, ngay sau đó mỉm cười lắc đầu, trong mắt đã đong đầy những giọt nước mắt hạnh phúc. "Em, có câu nói này của anh là đủ rồi, cảm ơn anh."

Đường Dật bóp bóp khuôn mặt mịn màng của cô, giả vờ giận: "Đủ cái gì mà đủ? Em có biết không, đến một vị trí nhất định rồi thì gia đình cũng là điều bắt buộc, nếu anh cứ mãi độc thân thế này, khó tránh khỏi bị người ta chỉ trỏ."

Tề Khiết tựa vào ngực anh, bật cười khúc khích: "Thôi đi, bớt dùng mấy chiêu đó lừa chị gái này đi, anh mà muốn kết hôn, chẳng phải có cả đống người xếp hàng sao?" Nàng đưa ngón tay thon dài đặt lên miệng Đường Dật, chặn lời anh định nói, giọng cũng nhỏ xuống: "Đừng ép em, hiện giờ em đang rất hạnh phúc, em biết lai lịch của anh không đơn giản, em sợ, em sợ nếu em nảy ra ý nghĩ đó, thì đến hạnh phúc hiện tại cũng sẽ bị tước mất..."

Nói rồi cô càng ôm chặt Đường Dật hơn, như thể thật sự lo sợ một ngày nào đó, Đường Dật sẽ rời xa cô.

Đường Dật mỉm cười bất lực, chỉ đành ôm chặt lấy cô. Có lẽ, sự thăng tiến của anh, mang đến cho cô nhiều hơn cả lại chính là sự thiếu hụt cảm giác an toàn.

"Tề Khiết, em yên tâm, dù có cởi bỏ quan bào này, vứt bỏ địa vị này, anh cũng sẽ không từ bỏ em." Câu nói này Đường Dật không thốt ra thành lời, chỉ thầm niệm trong lòng.

---❊ ❖ ❊---

Trong phòng bao xa hoa nhất của khách sạn Thừa Khải, Trần Đạt Hòa đang tươi cười mời rượu Đường Dật. Trong phòng ngoài hai người họ ra còn có hai nữ nhân viên phục vụ mặc đồng phục màu xanh, tuy đồng phục thời đó không lộng lẫy quý phái như sườn xám sau này, không đáng yêu gợi cảm như đồ hầu gái, nhưng bộ đồng phục màu xanh da trời mặc trên người mấy cô gái trông rất tươi tắn, cũng khiến hai nữ nhân viên trông có chút hương vị.

Trong phòng có một chiếc tivi màu, đang phát tin tức huyện Diên Sơn. Hai cô gái trong lòng cứ lẩm bẩm, hai vị khách này gu lạ thật, có ai lại thích xem đài huyện chứ, nhất là lại còn là tin tức khô khan.

Trần Đạt Hòa nhâm nhi rượu, nhìn màn hình tivi. Trong bản tin đang phát là hội nghị chuyên đề cải cách chuyên sâu của huyện ủy. Trên chủ tịch đài, Đường Dật đang vung tay, giọng nói đanh thép, khác với Đường Dật trước mắt là trên chủ tịch đài, Đường Dật đeo một chiếc kính cận gọng đen mắt trà, khiến anh trông điềm đạm và uy áp. Dù có nhìn kỹ, cũng không nhận ra thiếu niên thanh tú trước mặt mình chính là vị Bí thư Huyện ủy đang hùng hồn diễn thuyết trên tivi.

Trần Đạt Hòa không nhịn được ghé lại gần Đường Dật, cười hì hì trêu chọc: "Bí thư Đường, sao lên tivi lại phải cải trang thế? Sợ các cô gái nhỏ theo đuổi đòi ký tên à?"

Đường Dật mỉm cười không đáp. Đây là chủ ý của Tề Khiết, Đường Dật cảm thấy hình tượng của mình quá non trẻ đơn bạc, khi trò chuyện với Tề Khiết tiện miệng nói ra, Tề Khiết ngày hôm sau liền mua cho anh cặp kính. Đeo vào rồi, quả nhiên cảm giác hoàn toàn khác biệt, những ngày làm việc gần đây, Đường Dật đều đeo cặp kính đó.

Trần Đạt Hòa giờ đây phục Đường Dật sát đất, người ta chẳng biết xoay xở thế nào mà "tút tát" một hồi đã lên tới chức Bí thư Huyện ủy, công phu này, Trần Đạt Hòa biết dù thế nào mình cũng không học nổi.

Cửa phòng bao mở ra, một gã béo mặc vest đi giày da, mặt đầy mỡ bước vào, cười ha hả với Trần Đạt Hòa: "Cục trưởng Trần, thật sự là ngài, cơn gió nào thổi ngài tới đây thế? Bồng tất sinh huy, bồng tất sinh huy ạ!"

Gã béo này là ông chủ nhà hàng Thừa Khải, Lý Ngọc Thành, biệt danh Lý Béo. Thấy Trần Đạt Hòa đương nhiên phải tới chào hỏi. Trần Đạt Hòa hiện giờ ghê gớm lắm, chữ "phó" trong chức cục trưởng tạm quyền đã được bỏ, trở thành Phó cục trưởng thường trực Cục Công an huyện Diên Sơn, tức là nhân vật số hai của Cục Công an. Hơn nữa theo tin vỉa hè, hắn còn có mối quan hệ vào sinh ra tử với nhân vật số ba trẻ tuổi của Huyện ủy. Mấy ông chủ khách sạn này ai mà chẳng muốn nịnh bợ?

Trần Đạt Hòa cười đứng dậy bắt tay hắn, tuy không coi trọng gã trọc phú này lắm, nhưng người ta đã "mặt nóng dán vào", thì cũng phải nể mặt, núi sông còn gặp lại, ai mà biết khi nào cần dùng đến ai chứ?

Bắt tay xong Trần Đạt Hòa định đuổi hắn đi, không ngờ hắn lại chìa tay ra với Đường Dật, cười nói: "Vị tiểu huynh đệ này chắc là người nhà của Cục trưởng Trần nhỉ, hân hạnh hân hạnh." Trần Đạt Hòa suýt nữa tức điên, chớp mắt từ nét mặt tươi cười định chuyển sang trợn mắt, nhưng thấy Đường Dật cười đứng dậy bắt tay hắn: "Đúng, tôi và lão Trần thân như anh em, tôi tên Đường Dật."

"Ha ha, tên cũng hay, Đường Dật... Đường Dật?" Khuôn mặt béo của Lý Ngọc Thành đột nhiên co rúm lại, thở dốc chằm chằm nhìn Đường Dật, bàn tay đang bị Đường Dật nắm lấy còn hơi run.

Đường Dật cười nói: "Lão Lý à, sớm nghe nói ông là người có bản lĩnh trong huyện, lại đây, ngồi đi!" Nói đoạn buông tay hắn ra, chỉ chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh. Câu này vừa thốt ra, Lý Ngọc Thành biết mình không đoán sai, tim đập thình thịch. Tuy nhiên dù sao hắn cũng là người làm ăn, tuy bất ngờ gặp Bí thư Huyện ủy thì căng thẳng không nói nên lời, nhưng vẫn chưa mất bình tĩnh, cười bồi: "Vâng, ngài ngồi, ngài ngồi. Ngài nói xem, sao ngài lại đích thân tới ăn cơm thế này ạ?"

Đường Dật mỉm cười nhẹ. Trần Đạt Hòa lại cười ha hả, chỉ vào mũi Lý Ngọc Long mà nói: "Lão Lý à lão Lý, ông cũng hài hước thật đấy, lát nữa đổi nghề đi nói tấu hài đi."

Hai cô nữ nhân viên mím môi không dám cười thành tiếng, đây là lần đầu tiên họ thấy người ông chủ vốn uy nghiêm thường ngày lại nịnh bợ căng thẳng đến vậy. Lúc này Lý Ngọc Long quay đầu nhìn họ, không phải là khiển trách như tưởng tượng, mà là ôn hòa nói: "Đi dặn nhà bếp, món nào chưa lên thì phải làm nghiêm túc, làm cẩn thận, dùng mười hai phần công lực mà làm!" Hắn không dám thêm món cho Đường Dật, chỉ đành dùng cách này để bày tỏ sự tôn trọng.

Đường Dật cười nói: "Lão Lý à, ông đừng khách sáo nữa, thế này nữa là lần sau tôi không tới đâu. Hơn nữa, đừng nói mười hai phần công lực, dù có dùng hai mươi phần công lực thì chẳng lẽ cơm rang trứng sẽ biến thành thịt tôm hùm ư?"

Lý Ngọc Long liên tục cười nói: "Phải phải, Bí thư Đường dạy rất đúng." Hai cô nhân viên nhỏ càng suýt bật cười, dù sao họ cũng chưa trải đời, không biết sự đáng sợ của quan lại.

Đang nói chuyện, bên ngoài phòng bao vang lên tiếng gõ cửa khẽ khàng. Cô nhân viên nhỏ mở cửa, một người phụ nữ thanh tú chừng ba mươi tuổi bưng khay bia bước vào. Trong bộ đồng phục màu xanh, người phụ nữ trông khá có nhan sắc.

Đúng lúc cô vừa đặt bia trong khay lên bàn, đột nhiên có người "soạt" một tiếng mở cửa phòng bao, tiếp đó một bóng người lao vào, giáng thẳng một cái tát lên mặt nữ nhân viên vừa vào đưa bia. Tiếng "chát" vang lên giòn giã, trên mặt người phụ nữ xuất hiện năm dấu tay đỏ chót.

Trần Đạt Hòa bật đứng dậy, giơ tay ra sau lưng rút súng, nhưng nhìn thấy bóng người xông vào liền thở phào, buông tay đang nắm cán súng ra, trợn mắt giận dữ: "Trương Tự Cường! Mày làm cái trò gì thế!"

Người xông vào chẳng phải là Trương Tự Cường sao, chỉ là hắn đang mặc bộ đồng phục bảo vệ, cái thân hình béo mập ních chặt trong bộ đồng phục màu xanh trông như sắp nổ tung, cực kỳ buồn cười. Trương Tự Cường đang chửi bới: "Con đàn bà thối tha kia, dám sau lưng ông đây tằng tịu với thằng khác!" Nghe có người gọi tên mình liền quay đầu, vẻ mặt cứng đờ. Nhìn Trần Đạt Hòa đang trợn mắt nhìn mình và Đường Dật đang bình thản, mồ hôi lạnh trên trán hắn túa ra đầy mặt. Giờ hắn thực sự hận không thể mua miếng đậu phụ tự đập đầu chết quách cho xong, sao mình đi bắt quả tang vợ ngoại tình lại gặp phải ông ta chứ? Ông ta, ông ta có phải kết thù với mình từ kiếp trước mà nước sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch nổi không cơ chứ!

Trương Tự Cường gần đây xui xẻo đủ đường, sau sự kiện nhà khách bị đuổi việc, chỉ đành tới khách sạn vợ làm để xin làm bảo vệ. Ai ngờ sau khi thất thế, người vợ vốn răm rắp nghe lời ngày trước cũng không còn phục tùng như thế nữa. Mấy hôm trước còn nghe tin đồn thất thiệt là cô ta dan díu với ông chủ khách sạn Lý Ngọc Long, mà vừa rồi lại nghe đồng nghiệp kể lại những gì mắt thấy tai nghe, giận đến mức thất khiếu sinh khói, trực tiếp lên tầng ba, đuổi theo bóng lưng vợ xông vào phòng bao. Hắn nằm mơ cũng không ngờ tới kiểu này cũng gặp được Đường Dật, hắn cảm thấy mình thực sự sắp suy sụp rồi. Nếu bây giờ ai đó đưa cho hắn một sợi dây thừng, chắc chắn hắn sẽ tự treo cổ mình ngay lập tức.

Mặt Lý Ngọc Long đỏ bừng, cũng không dám xen lời, chỉ sợ Trương Tự Cường chửi ra những lời khó nghe, trong lòng đang hậm hực: xem lát nữa tao xử lý mày thế nào, còn tưởng là ngày trước à, ai cũng phải nể mày ba phần.

Đường Dật lắc đầu, dựa người sát vào phía Trần Đạt Hòa, thấp giọng nói: "Thôi bỏ đi, đừng chấp nhặt với nó."

Trần Đạt Hòa gật đầu, chậm rãi ngồi xuống, cười hì hì với Trương Tự Cường: "Trương Tự Cường, người mày đánh là vợ mày à?" Trương Tự Cường vô thức gật đầu. Trần Đạt Hòa cười nói: "Vậy thì thuộc về bạo lực gia đình rồi. Mày làm thế này, tự mình đến Cục huyện báo cáo, tìm một người tên Tề Quân, bảo nó xử lý vụ án này của mày." Tề Quân vài tháng trước đã trở thành nhân viên liên phòng của Cục huyện, Đường Dật hứa làm một hai năm, nếu không xảy ra sai sót gì thì sẽ cho cậu ta chuyển chính thức, khiến Tề Khiết vui sướng đến mức đáp ứng Đường Dật một vài yêu cầu mới lạ, sướng đến mức Đường Dật lâng lâng như tiên.

Nghe thấy Trần Đạt Hòa bảo mình đến Cục huyện tìm Tề Quân, mặt Trương Tự Cường xanh mét. "Ba mươi năm sông Đông, ba mươi năm sông Tây", câu cổ ngữ này thật sâu sắc mà đầy triết lý.

Đường Dật mỉm cười, cũng không phản đối. Tuy anh không để loại ruồi nhặng nhỏ nhặt này trong lòng, nhưng để Tề Quân thay mình và chị cậu ta trút giận cũng tốt.

Trương Tự Cường đi chân trước, người vợ sắc mặt trắng bệch cũng đi chân sau. Đường Dật vỗ vỗ vai Lý Ngọc Long, không nói gì, Lý Ngọc Long lại không dám nán lại, vội vàng cười trừ mấy câu rồi rời đi. Trần Đạt Hòa nhìn bóng lưng hắn chửi thề: "Mẹ kiếp, thứ này cũng chẳng phải loại chim chóc tốt lành gì, hôm nào xử lý nó!"

Nghe thấy lời Trần Đạt Hòa, hai cô nhân viên nhỏ líu lưỡi, nhưng thấy Trương Tự Cường vốn hung hăng ngang ngược ngày thường vừa rồi lại như con mèo nhỏ, giờ họ không còn cảm giác thoải mái như lúc nãy nữa, vô thức mà nảy sinh nỗi sợ hãi không tên đối với hai người ngồi đó, không dám thì thầm to nhỏ bên cạnh nữa.