Tiếng "cạch cạch cạch" vang lên, cửa văn phòng bị gõ, sau đó Trưởng phòng Tổ chức - Trưởng phòng Tiêu bước vào. Đường Dật cười mời ông ta ngồi xuống ghế sofa, nhìn cái bụng phệ tròn vo của Trưởng phòng Tiêu, Đường Dật muốn bật cười, thầm nghĩ nếu Phật Di Lặc không tìm ông ta đóng phim thì thật là lãng phí nhân tài.

Trưởng phòng Tiêu vốn là người nhanh nhảu: "Bí thư Đường, tôi muốn báo cáo với anh về vấn đề nhân sự Phó cục trưởng Cục Chiêu thương." Cục trưởng Cục Chiêu thương tuy đã xác định, nhưng vẫn còn một suất Phó cục trưởng chưa chốt được, hơn nữa còn đang tranh giành dữ dội. Những việc đắc tội người khác kiểu này, Trưởng phòng Tiêu đương nhiên muốn đẩy cho vị Bí thư Đường hay thích thể hiện kia.

Đường Dật cười, chỉ tay vào chén trà nóng mà thư ký Tiểu Vương vừa mang đến bàn, nói: "Trước tiên hãy thưởng trà, rồi hẵng bàn việc."

Hiếm khi Bí thư Đường lại thong dong xử lý công việc như vậy, Trưởng phòng Tiêu cũng không rõ ông ta đang giở trò gì. Ông ta cầm chén trà nhấp một ngụm tùy ý, rồi hơi sững người, lại thưởng thức kỹ thêm vài ngụm nữa, nghi hoặc hỏi: "Vị trà rất đặc biệt. Bí thư Đường, anh mua ở đâu vậy? Không giấu gì anh, tôi tuy không mê trà, nhưng ông cụ nhà tôi lại cực kỳ thích, lâu dần tôi cũng thành nửa dân sành trà rồi!"

Trà này là Đại Hồng Bào thượng hạng, vào đầu những năm 90 đã có giá mấy trăm đồng một lạng, đủ thấy sự quý hiếm. Gần đây Tiêu Kim Hoa lại gửi cho Đường Dật mấy chục ngàn đô la Mỹ, mỹ miều gọi là kinh phí theo đuổi con dâu tương lai. Đường Dật khá dở khóc dở cười, thầm nghĩ bà không sợ con bị người ta dị nghị à? Tuy nhiên, Đường Dật ngoài miệng thì nói với mẹ như vậy, nhưng được hưởng thụ thì ông vẫn hưởng thụ, chẳng lẽ lại vì muốn tỏ ra là một vị quan thanh liêm mà cố tình chịu khổ sao?

Đường Dật cười nói: "Đây là tôi nhờ bạn mua ở Bắc Kinh, chỗ chúng ta khó mua lắm, lát nữa để Tiểu Vương gói cho ông một ít mang về biếu ông cụ."

Trưởng phòng Tiêu là người khá thận trọng, không khỏi hỏi một câu: "Bí thư Đường, trà này bao nhiêu tiền một lạng thế?"

Đường Dật cũng không giấu giếm: "Ba bốn trăm đồng."

Trưởng phòng Tiêu sững sờ, nghi hoặc nhìn Đường Dật, thấy Đường Dật thản nhiên, lập tức hiểu ngay người ta chẳng bận tâm đến việc bị người ta xì xào bàn tán về kinh tế, nếu không cũng sẽ chẳng cởi mở với mình là kẻ vốn chẳng có quan hệ gì như vậy. Tâm tư ông ta bắt đầu xoay chuyển. Ông ta biết Đường Dật là cán bộ từ Bắc Kinh xuống. Về lai lịch của Đường Dật, đám người rỗi hơi trong huyện ủy bàn tán khá nhiều, có người nói ông có thế lực lớn, cũng có người nói ông chỉ là kẻ gặp may, viết được bài văn được thủ trưởng coi trọng nên mới liên tiếp thăng mấy cấp. Nhưng dù sao đi nữa, mấy lão cáo già đứng hàng đầu trong Ban Thường vụ Huyện ủy đối với Đường Dật cơ bản là thái độ kính nhi viễn chi, không muốn đắc tội quá mức, cũng không muốn qua lại quá thân thiết. Tất nhiên, cũng có ủy viên thường vụ có thành kiến ngày càng sâu với Đường Dật, ví dụ như Bí thư Diêu.

Những con cáo già kính nhi viễn chi với Đường Dật đó là vì chẳng còn chí tiến thủ gì nữa, hiện nay cán bộ trẻ hóa, độ tuổi rút lui về tuyến hai liên tục được điều chỉnh, cho dù có bám được cành cây nào sợ cũng không kịp lên xe, không khéo lại bị vùng nước sâu hơn nhấn chìm. Nhưng đối với loại cán bộ ngoài bốn mươi như Trưởng phòng Tiêu thì lại không nghĩ như vậy. Nếu Đường Dật thực sự có thế lực chống lưng vững chắc, Trưởng phòng Tiêu tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ cơ hội leo cành cao này. Chỉ là trước đây ông ta không nắm chắc đường lối của Đường Dật, nếu ông ta chỉ là loại "mượn oai hùm dọa khỉ", vậy thì dây dưa với loại cán bộ cao ngạo này cũng chẳng có lợi ích gì.

Nghe Đường Dật nói chuyện mấy trăm đồng một lạng trà nhẹ nhàng như không, tâm tư Trưởng phòng Tiêu bắt đầu dao động. Điều này cho thấy người ta không sống dựa vào lương chết, dù có chỗ dựa hay không, gia đình giàu có là cái chắc. Gia đình giàu có ở Bắc Kinh, biết đâu lại quen biết mấy ông lớn nào đó, ở Bắc Kinh dù chỉ là một chức quan nhỏ, nhưng khi đến địa phương thì cũng oai phong ngút trời.

Nghĩ đến đây, Trưởng phòng Tiêu không khỏi hạ thấp thái độ, trên mặt nở nụ cười: "Quý quá, nếu ông cụ nhà tôi uống quen rồi thì tôi làm sao mua nổi, trà này tôi không nhận đâu, hay là báo cáo công việc với Bí thư Đường trước đi."

Đường Dật cũng không cưỡng cầu, khẽ gật đầu. Trưởng phòng Tiêu bắt đầu giới thiệu các ứng viên Phó cục trưởng cho Đường Dật, có bảy tám người. Hiếm có khi Trưởng phòng Tiêu lại nhớ rõ lý lịch và tính cách của những người này như vậy, không cần nhìn tài liệu, thao thao bất tuyệt nói suốt nửa tiếng đồng hồ. Đường Dật nghe thấy hơi lạ, trước đây Trưởng phòng Tiêu báo cáo loại công việc này chỉ là đọc theo sách vở, kể sơ qua lý lịch với mình, chưa bao giờ nói ra quan điểm cá nhân về tính cách của họ như thế này.

Đặc biệt là khi nhắc đến vài ứng viên, Trưởng phòng Tiêu cười nói là do Bí thư này, lãnh đạo kia giới thiệu tiến cử, lại càng khiến Đường Dật kinh ngạc. Đây chẳng phải là bày ra cho mình thấy họ là người của phe nào sao? Đường Dật không ngờ một gói trà lại khiến tâm lý Trưởng phòng Tiêu thay đổi tinh tế đến vậy, cũng lười suy xét kỹ thái độ của ông ta. Nghe Trưởng phòng Tiêu báo cáo xong, ông hỏi: "Ý kiến của Cục trưởng Lý thế nào?" Về việc bổ nhiệm Phó cục trưởng, Lý An vẫn có quyền tiến cử và đề nghị.

Trưởng phòng Tiêu vốn chẳng hề nghĩ đến việc đi hỏi ý kiến Lý An, giờ thấy hơi hối hận, vội vàng giải thích: "Mấy hôm nay Cục trưởng Lý bận chạy việc ở Cục Tài chính, tôi cứ lỡ không gặp được anh ấy, là do sơ suất trong công việc của tôi, tôi đi tìm anh ấy ngay đây."

Đường Dật nhìn ông ta đầy kỳ lạ, trong lòng dần dần nắm bắt được vấn đề, cười nói: "Vậy thì không cần đâu, anh ấy mới nhậm chức, cũng đang mù tịt, chắc cũng chẳng đưa ra được đề nghị gì hay ho. Thế này đi, Trưởng phòng Tiêu, anh có thể giúp tôi phân tích xem trong số những người này ai đáng trọng dụng không?"

Nếu là trước đây, Trưởng phòng Tiêu chắc chắn sẽ nói khéo rằng Bí thư Đường có mắt nhìn người tinh tường, trong lòng đã có mưu lược, tôi không dám múa rìu qua mắt thợ. Giờ nghe Đường Dật hỏi đến, ông ta lại quy củ giúp Đường Dật phân tích, nói bóng nói gió cho Đường Dật biết những ứng viên này sẽ chạm đến lợi ích của những ai. Về mối quan hệ nhân sự đan xen phức tạp trong huyện ủy, Đường Dật quả thực không bao quát được như Trưởng phòng Tiêu. Nghe hết những lời của Trưởng phòng Tiêu, Đường Dật mới có nhận thức sơ bộ về mối quan hệ tinh tế giữa các ủy viên thường vụ huyện ủy.

Cuối cùng Trưởng phòng Tiêu giúp Đường Dật khoanh vùng ba người. Sử dụng bất kỳ ai trong ba người này đều là cục diện có lợi nhất cho Đường Dật, sẽ âm thầm lôi kéo được một số ủy viên thường vụ có trọng lượng. Đường Dật gật đầu liên tục, trước khi Trưởng phòng Tiêu ra về, ông cười nói: "Trưởng phòng Tiêu, sau này còn nhờ anh giúp tôi phân tích nhiều hơn nhé, sau này tôi hoàn toàn trông cậy vào anh đấy."

Nghe hàm ý trong lời nói của Đường Dật, lòng Trưởng phòng Tiêu giật thót. Chẳng lẽ Bí thư Đường không phải là kẻ bốc đồng, ngây thơ như biểu hiện bên ngoài? Mà là người thâm sâu khó lường? Thú thật, Trưởng phòng Tiêu dù có khách sáo với Đường Dật, bày mưu tính kế cho ông, cũng chỉ vì nể mặt ông có thể có hậu thuẫn cực lớn. Còn đối với bản thân Đường Dật, ông ta không đánh giá cao lắm. Nghe nói lúc ông làm Bí thư thị trấn thì thích "xả đạn", quả đúng như vậy, cái vẻ kiêu ngạo, coi thường người khác của cán bộ trẻ được Đường Dật thể hiện triệt để. Nếu không có bối cảnh mạnh mẽ chống lưng, sớm muộn gì cũng có kết cục bị cách chức.

Qua vài ngày nữa, khi Trưởng phòng Tiêu nghe ngóng được vài ứng viên mà Đường Dật tiến cử cho Bí thư Đào, thì lập tức ngẩn người. Những người Đường Dật tiến cử cho Bí thư Đào lại chính là những ứng viên có khả năng đắc tội với vài ủy viên thường vụ có trọng lượng.

Tại cuộc họp Ban Thường vụ, Đường Dật còn hào hứng diễn thuyết bênh vực cho một trong số những ứng viên đó. Mặc dù kết quả cuối cùng Ban Thường vụ thông qua vẫn là một trong ba người mà Trưởng phòng Tiêu tiến cử ban đầu, nhưng Đường Dật không nghi ngờ gì đã lại đắc tội với người khác.

Vốn dĩ Trưởng phòng Tiêu dù có nghiền ngẫm thế nào cũng không đoán ra tâm tư của Đường Dật. Nhưng tại cuộc họp Ban Thường vụ, nhìn thấy nụ cười trên khóe miệng Bí thư Đào, nhìn thấy kiểu phát biểu ngang tàng, đâm sầm vào tường của Đường Dật, Trưởng phòng Tiêu chợt thông suốt, lưng áo đẫm mồ hôi lạnh. Đường Dật này, thật không đơn giản.

Mặc dù trông Đường Dật có vẻ đắc tội với người khác, nhưng thực tế người được chọn vẫn là một trong ba người đó. Người khác cũng sẽ không thật sự ghi thù ông, nhiều lắm chỉ là sau lưng chửi ông vài câu không biết điều. Ngược lại, ông sẽ không đắc tội với hậu thuẫn của hai người không được chọn, lại còn tạo ra ấn tượng về mặt chính trị khá ngây thơ trong mắt Bí thư Đào và đám thường vụ. Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ cần vị ủy viên thường vụ kia không ngốc, sẽ không dễ dàng đi đối đầu với vị Bí thư trẻ tuổi, vừa có thể có xuất thân lớn phía sau, lại vừa ngây thơ đến mức đáng yêu này.

Ánh mắt Trưởng phòng Tiêu nhìn Đường Dật lần nữa, đã có thêm một chút ý vị khó tả.