Hơn năm giờ chiều, Đường Dật nhận được điện thoại của Trần Đạt Hòa gọi từ huyện thành. Nghe thấy tiếng cười sảng khoái của Trần Đạt Hòa trong điện thoại, lòng Đường Dật nhẹ nhõm hẳn, xem ra không có vấn đề gì.

"Đường bí thư, Tề Quân, chính là em trai của Tề Khiết, thực ra chẳng có vấn đề gì lớn, chỉ là đánh nhau gây rối, giam giữ vài ngày là xong. Là cái thằng nhãi Trương Tự Cường cố ý muốn làm lớn chuyện, nghe tôi nhắc đến cái tên Tề Khiết là nó sợ đến mức khai sạch sành sanh. Thế nào? Xử lý thằng nhãi này thế nào đây? Có cần đưa ra pháp luật không?"

Đường Dật biết Trần Đạt Hòa nói nghe nhẹ nhàng thế thôi, chứ để Trương Tự Cường khai ra hết mọi chuyện, không biết Trần Đạt Hòa đã phải tốn bao nhiêu công sức. Hơn nữa, Trần Đạt Hòa chưa được điều chuyển lên trên, cục diện trong cục còn chưa ổn định mà đã xử lý nhân viên cảnh sát thì ảnh hưởng không tốt. Suy nghĩ một chút, anh bảo: "Thôi bỏ đi, chuyện đừng làm ầm ĩ, không tốt cho cả tôi và anh."

Trần Đạt Hòa cười ha hả, nói vài câu chuyện phiếm, trước khi cúp máy đột nhiên nói: "Đường bí thư, nghe nói Tề Khiết chính là bà chủ cái quán cơm trưa hôm qua? Hì hì, Đường bí thư có tâm tư gì chăng? Tôi điều tra qua rồi! Cô ấy vừa cưới được vài ngày thì chồng gặp tai nạn xe cộ, bối cảnh cũng không có vấn đề gì cả, Đường bí thư..."

"Đi đi đi! Đừng có nói bậy." Đường Dật ngắt lời sự luyên thuyên của Trần Đạt Hòa rồi cúp điện thoại. Cán bộ của Đảng kiêng kỵ nhất là vấn đề tác phong, nhưng Đường Dật chưa kết hôn nên Trần Đạt Hòa đùa vài câu cũng chẳng sao. Nếu Đường Dật đã có vợ, Trần Đạt Hòa dù thế nào cũng không dám lấy vấn đề này ra làm trò đùa.

Hôm sau, huyện ủy gọi điện thoại đến, mời Liễu bí thư và Đường trấn trưởng đến bàn bạc vấn đề sắp xếp công tác mới. Lần này là trưởng ban tổ chức nói chuyện với Đường Dật và Liễu Đại Trung, chủ yếu là nói đến việc Liễu Đại Trung tuổi đã cao, nên san sẻ bớt gánh nặng, phân chia thêm công việc cho Đường Dật. Rõ ràng vụ án Lý Văn Hòa lần này làm ầm ĩ quá lớn, cuối cùng lại là oan uổng cho chính quyền, tuy đã làm sáng tỏ sự thật nhưng ảnh hưởng xấu đã gây ra rồi. Mấy vị đầu não huyện ủy tỏ ra bất mãn với Liễu Đại Trung, cho rằng ông ta có khuynh hướng tác oai tác quái.

Ra khỏi sân huyện ủy, Đường Dật nói mời Liễu Đại Trung đi ăn cơm, Liễu Đại Trung hừ một tiếng, quay đầu bỏ đi. Đường Dật có chút dở khóc dở cười, ai cũng biết ông ta đấu với mình chẳng có ý nghĩa gì. Đối với một người sắp nghỉ hưu như ông ta, dù có đánh bại được mình cũng chẳng đem lại lợi ích gì, nhưng ông ta cứ nhìn mình không vừa mắt, cảm thấy mình còn quá trẻ, ông ta vất vả cả đời mới làm đến bí thư trấn vài năm nay, còn mình chỉ là một tên nhãi con lại một bước lên mây.

Thở dài bất lực, bước chân anh lại vô thức đi về hướng Nam, băng qua đường cái, nhường dòng người tấp nập, rồi lại đến bên cạnh câu lạc bộ công nhân.

Trong quán cơm nhỏ không có mấy khách, Đường Dật ngồi ở vị trí cũ, gọi một cân sủi cảo. Còn chưa ăn được mấy miếng, mùi thơm ngọt quen thuộc đã bay đến bên cạnh, Tề Khiết với khuôn mặt rạng rỡ ngồi đối diện anh, cười tủm tỉm: "Hôm nay ăn gì, chị mời!"

Đường Dật nuốt miếng sủi cảo cải thảo nóng hổi vào miệng, cười nói: "Tâm trạng tốt vậy sao? Có chuyện gì vui à?"

Trên khuôn mặt xinh đẹp của Tề Khiết tràn đầy nụ cười rạng rỡ, đó là niềm vui phát ra từ tận đáy lòng: "Đúng vậy, em trai chị không sao rồi! Còn cậu nữa! Vào quán mà không chào chị một tiếng, chưa bao giờ chịu gọi một tiếng chị cả!"

Đường Dật biết tuổi của cô từ chỗ Trần Đạt Hòa, cô vừa tròn hai mươi ba tuổi, cùng tuổi với anh, chỉ có điều những trắc trở trải qua khiến toàn thân cô toát lên vẻ quyến rũ của người phụ nữ trưởng thành.

Đường Dật bị nụ cười tươi tắn của cô lây lan, tâm trạng cũng trở nên phấn chấn, mỉm cười nói: "Làm gì có chuyện chị lại khóc lóc trong vòng tay em trai, nói là chị, làm em gái tôi còn sợ quá nhỏ đấy."

"Đi đi... đồ mất dạy, thầy cô ở trường dạy cậu thế à?" Tề Khiết vươn bàn tay thon dài ra nhéo lên cánh tay Đường Dật một cái, tuy cách một lớp áo len, nhưng trên bàn tay trắng nõn thon dài ấy, cái móng tay dài được sơn đỏ chót kia vẫn nhéo khiến Đường Dật phải hít hà một tiếng.

"Cậu nói đúng, chị thực sự gặp được quý nhân rồi, nghe nói là nhân vật lớn nào đó đã ra chỉ thị, yêu cầu điều tra kỹ vụ án của em trai chị, chưa đầy một ngày đã làm cho rõ ràng mọi chuyện. Tiếc là chị không biết quý nhân đó là ai, muốn cảm ơn người ta cũng không có cơ hội." Tề Khiết vừa nói vừa khẽ thở dài.

Đường Dật thở dài theo, nhưng trong lòng lại thấy buồn cười, lại là nhân vật lớn nào can thiệp chứ gì, mấy chuyện này trong miệng người dân lúc nào cũng là tam sao thất bản.

"Tề Khiết, việc kinh doanh trong quán chị không tốt lắm à? Lần trước tôi đến vẫn chật kín chỗ mà." Đường Dật không quen nói dối, liền chuyển đề tài.

Nhắc đến việc kinh doanh, Tề Khiết thở dài: "Đúng vậy, cứ lúc thế này lúc thế kia..." Đột nhiên cô trừng mắt nhìn: "Này, sao cậu lại gọi thẳng tên chị!"

Đường Dật mặc kệ "sự đe dọa" của cô, suy nghĩ một chút rồi nói: "Theo tôi thấy là do chị không hiểu kinh nghiệm kinh doanh, dựa núi ăn núi, cái quán nhỏ này của chị cách trường cấp một chỉ có một con phố, sao không nghĩ cách làm ăn với học sinh?"

Tề Khiết lườm Đường Dật một cái rồi nói: "Cậu thì biết gì? Học sinh cấp một thì có bao nhiêu tiền? Như cậu đây này, lần đầu là người thân của cậu mời khách đúng không? Mấy lần đến đây lần nào chẳng gọi một đĩa sủi cảo, đĩa sủi cảo này của cậu nếu tính toán kỹ, nguyên liệu điện nước, rồi tiền thuê nhà chia cho mỗi bàn! Chị còn lỗ mấy hào đấy!"

Đường Dật vẻ mặt bất lực: "Thành ra tôi giúp chị ăn một đĩa sủi cảo mà lại thành ra chị bị lỗ nặng à! Được rồi được rồi, sau này không ăn sơn hào hải vị thì tôi không đến nữa!"

Tề Khiết cười khúc khích, hét về phía quầy thu ngân: "Cho em trai tôi thêm một đĩa tôm xào hạt điều! Ghi vào sổ của tôi!" Ở những quán cơm nhỏ kiểu này, đây là món đắt nhất, hơn hai mươi tệ vào thời đó không phải là con số nhỏ.

Tề Khiết lại lấy ra một trăm tệ đặt lên bàn, bĩu môi nói: "Đây là tiền cơm lần trước của cậu, mau cầm lấy đi. Mấy hôm đó tâm trạng rối bời nên quên mất chuyện này, đã bảo là chị mời, cậu móc túi ra làm gì? Gia đình chu cấp cho cậu đi học có dễ dàng gì không? Làm gì có đứa học sinh nào tiêu xài hoang phí như cậu!"

Đường Dật cười khổ lắc đầu, cô ấy thật sự coi anh là học sinh rồi. Lúc này anh cũng không tiện nói ra tuổi thật của mình, làm vậy giống như mình có tâm địa bất chính, ngay từ đầu đã trêu chọc cô ấy.

"Tề Khiết, chị vừa mời em sơn hào hải vị, lại còn cho em tiền, truy cứu ra là tội hối lộ đấy biết không..." Đường Dật đẩy số tiền trên bàn lại, lời còn chưa nói xong, đã thấy tai đau nhói, hóa ra bị bàn tay nhỏ mềm mại của Tề Khiết vặn chặt lấy tai. Tề Khiết cười mắng: "Thằng nhóc con giọng điệu không nhỏ đâu nhỉ! Có phải chưa biết tay chị lợi hại thế nào không!"

Đường Dật thấy bực bội, mấy ngày nay anh đã quen với cương vị mới của mình, một trấn trưởng, một chính khách mới nổi, trong trấn ai gặp mình cũng cung kính, ngay cả ở huyện ủy, các vị trưởng phòng ban gặp mình cũng đều khách khí. Thế mà giờ đây lại bị người phụ nữ nhỏ nhắn này coi như trẻ con mà đối đãi, thật sự ức chế đến cùng cực, nhưng trong lòng lại có chút vui vẻ khó tả.

"Được rồi được rồi! Tôi cất là được chứ gì!" Đường Dật bất lực cầm số tiền trên bàn lên, Tề Khiết lúc này mới chịu buông tai anh ra.

"Tề Khiết, tôi nhận tiền của chị rồi, bán cho chị một ý tưởng nhé. Chị có thể làm cơm hộp cho học sinh, mỗi hộp hai tệ, món ăn đa dạng một chút, nhưng kiểm soát tốt chi phí, thịt trứng có thể bớt đi một ít. Đồ ăn ở trường cấp một rất nhạt nhẽo, chỉ cần món ăn của chị đa dạng, đổi món thường xuyên, đảm bảo có thể thu hút đám học sinh đó. Đừng có coi thường chút lợi nhuận nhỏ nhoi của mỗi hộp cơm này, bán được nhiều, chị tự tính xem lợi nhuận là bao nhiêu?"

Tề Khiết lườm anh một cái: "Cậu thì nhiều trò, còn nhỏ tuổi mà đã hiểu cái gì về kinh doanh cơ chứ!" Lúc này có vị khách ở bàn khác gọi cô, Tề Khiết cười với Đường Dật, vỗ vỗ đầu Đường Dật đầy âu yếm, rồi đứng dậy, bước đi lạch cạch trên đôi giày cao gót, để lại Đường Dật đang vô cùng ức chế mà đảo mắt lia lịa.