Lên đến tầng ba, cửa chống trộm nhà bố mẹ Tề Khiết đang mở. Tề Khiết vừa định gõ cửa thì nghe thấy tiếng ông bố Tề giận dữ vọng ra: "Con gái tôi là góa phụ thì sao? Mặc cho các người giày vò nó à? Giới thiệu một thằng què là có ý gì, ông còn xứng đáng là chú ruột của con bé không?"

Lại nghe một giọng đàn ông khác: "Đại ca, anh đừng vội, nghe em từ từ nói. Người này chân cẳng đúng là hơi bất tiện, nhưng gia cảnh tốt mà. Nó là con trai của Cục trưởng Uông ở Cục Lao động đấy. Người ta nói rồi, chỉ cần Tề Khiết đồng ý, lập tức có thể giải quyết vấn đề công việc cho con bé."

Tề Khiết nhíu mày, đây là giọng của chú hai. Lúc này lại nghe một người đàn bà phụ họa: "Đúng thế đại ca, đại tẩu, con trai thứ ba nhà Cục trưởng Uông trông cũng đâu có xấu. Vả lại, Cục trưởng Uông là người có máu mặt trong huyện, làm con dâu ông ấy thì nhà họ Tề mình cũng được nhờ."

Ông bố Tề càng thêm tức giận: "Là được nhờ cô thì có! Có phải người ta cũng hứa giải quyết vấn đề công việc cho thằng Kiến Quốc nhà cô rồi không? Các người, các người... khụ khụ khụ..." Tức đến mức không nói nên lời, ho sặc sụa.

Trong tình cảnh thế này mà vào giới thiệu Đường Dật thì sợ anh ấy khó xử. Tề Khiết còn đang lưỡng lự, Đường Dật đã giơ tay gõ cửa.

Tiếng bước chân lẹt quẹt, cánh cửa mở ra. Người mở cửa là một phụ nữ chừng năm mươi tuổi, tóc đã hoa râm, ăn mặc rất giản dị nhưng trông khá tinh anh, chỉ có điều đôi mắt hơi đỏ, dường như vừa mới khóc xong. Thấy Tề Khiết, bà vừa ngạc nhiên mừng rỡ vừa có chút hoảng loạn: "Khiết Khiết, con... sao giờ này con lại đến?"

Đường Dật đoán đây là mẹ Tề Khiết, liền nhanh nhảu nói: "Chào bác, cháu tên Đường Dật, là bạn trai của Tề Khiết. Lần này cháu đến để thăm hai bác."

Tề Khiết bước tới đỡ vai mẹ hỏi: "Mẹ, sao mẹ lại khóc?"

Chuyện hôn nhân của Tề Khiết luôn là tâm bệnh của hai ông bà. Trước đây ít lâu, có người giới thiệu một thanh niên khá tốt, nhưng sau đó không hiểu sao người ta lại chẳng bao giờ bén mảng tới nữa. Ông bố Tề còn mặt dày gọi điện hỏi, kết quả nhận được câu trả lời là không xứng với con gái ông. Ai cũng hiểu đó là lời nói ngược, chắc chắn là chê Tề Khiết mang thân phận góa phụ. Ông bố Tề đành phải nhờ vả người thân bạn bè tìm đối tượng cho con gái, thậm chí còn thêm điều kiện Tề Khiết có một căn nhà vào, thầm nghĩ nếu tìm được chàng trai phù hợp, hai ông bà sẽ dọn về ở nhà cấp bốn. Nào ngờ hôm nay chú hai tới nhà, lại giới thiệu một thằng què, khiến hai ông bà tức đến nghẹn họng. Mẹ Tề Khiết bênh vực con gái vài câu, lại càng khiến thím hai châm chọc mỉa mai, nghĩ đến đứa con gái số khổ, bà không kìm được mà rơi nước mắt.

Đột nhiên nhìn thấy một thanh niên trông thanh tú nói mình là bạn trai Tề Khiết, thấy cậu ta tay xách đồ, lại đi cùng Tề Khiết, trông thật sự giống thật. Bà quay sang dùng ánh mắt hỏi con gái, thấy con gái thẹn thùng cúi đầu, bà vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Chỉ là chàng trai này trông có vẻ hơi trẻ. Ý nghĩ này thoáng qua rồi biến mất, bà cũng chẳng bận tâm suy nghĩ gì khác, quay đầu hô lớn vào trong nhà: "Ông nó ơi, ông nó, ra xem này, Khiết Khiết đưa bạn trai về rồi." Vừa nói vừa niềm nở mời Đường Dật vào nhà.

Nhà Tề Khiết trang trí cũng khá ổn, bàn trà đỏ thẫm, sofa đỏ thẫm, gạch nền màu nâu, màu sắc thiên về tông trầm nghiêm túc, rất thích hợp cho người già ở. Ông bố Tề và chú hai, thím hai đang ngồi trên sofa trò chuyện, trên bàn trà chất đầy vỏ hạt dưa.

Tề Khiết giới thiệu Đường Dật với bố mẹ và chú thím. Ông bố Tề nhìn thấy Đường Dật thì sững người, lờ mờ có chút ấn tượng. Vừa mời Đường Dật ngồi xuống sofa ăn hạt dưa vừa suy nghĩ, đột nhiên sực nhớ ra, đây chẳng phải là bạn của Quân Tử - người lần trước giúp sửa nhà sao? Mặt ông lập tức sầm lại. Đám bạn của Quân Tử nào có đứa nào tử tế? Toàn là bọn lưu manh. Lần trước nhìn thấy cậu ta còn khá khẩm, không ngờ lại nhắm vào con gái mình. Ông bố Tề đen mặt lại, nhưng trước mặt em trai và em dâu, ông cũng không tiện nổi cáu, nói ra chẳng phải để họ chê cười sao?

Chú hai và thím hai cũng liếc mắt đánh giá Đường Dật. Vốn dĩ hai người họ đang tính toán rất kỹ, nếu vun vén được mối hôn sự giữa Tề Khiết và nhà Cục trưởng Uông, thì công việc của đứa con trai cưng nhà họ cũng có chỗ dựa. Thằng Kiến Quốc nhà họ đã gần ba mươi rồi mà vẫn là thanh niên thất nghiệp, hai ông bà vì nó mà chịu bao nhiêu khổ sở. Có được đường đi nước bước thế này, việc ủy khuất cháu gái hay không cũng là chuyện thứ yếu. Nào ngờ đang nói chuyện, cháu gái lại dắt bạn trai về nhà. Chú hai và thím hai nhìn Đường Dật cực kỳ chướng mắt.

Thím hai là người miệng lưỡi nhất, bà ta cũng chẳng vòng vo, hỏi thẳng Đường Dật: "Cháu trai, nhìn cháu tuổi còn trẻ, đã đi làm chưa? Làm ở đơn vị nào?"

Mẹ Tề Khiết có chút bất bình, những việc này đáng lẽ mẹ đẻ như bà phải hỏi mới đúng, thím hai xía vào làm gì. Thế là bà cầm khay hạt dưa đưa đến trước mặt Đường Dật, cười nói: "Ăn hạt dưa đi cháu, đừng khách sáo." Rồi nói với thím hai: "Con nó mới vào nhà, cũng phải để người ta thở chút đã." Thím hai bĩu môi, thầm nghĩ không biết con Tề Khiết nhà chị đi đâu câu được tên thanh niên này. Sớm nghe nói con gái chị tác phong không tốt, quả nhiên, đâu có ai tìm chồng nhỏ tuổi thế? Cũng chỉ có chị mới coi như báu vật.

Ông bố Tề mặt đen sì, không nói năng gì, cứ từng ngụm uống trà.

Đường Dật cung kính đón lấy khay hạt dưa đặt lên bàn trà, cười với thím hai: "Cháu đi làm từ năm ngoái, hiện đang ở Huyện ủy."

Chú hai và thím hai lập tức thay đổi thái độ, nghiêm túc hẳn lên. Tuy nhiên, trong lòng cả hai vẫn có chút hoài nghi. Thím hai nghi hoặc hỏi: "Ở Huyện ủy làm phòng ban nào?" Thầm nghĩ không biết có phải là bảo vệ trông cổng không.

Đường Dật cười đáp: "Không thuộc phòng ban nào cả." Chú hai và thím hai trao đổi ánh mắt, quả nhiên là bảo vệ hoặc làm việc ngoài hiện trường. Nhưng như thế cũng không thể khinh thường, tuy không bằng con trai nhà cục trưởng, nhưng điều kiện cũng coi như khá tốt rồi, biết đâu bám được lãnh đạo nào đó là có thể vào phòng ban ngay. Thái độ hai người dịu đi đôi chút, mặt thím hai cũng nở nụ cười: "Là biên chế chính thức hay tạm thời thế?" Nếu là chính thức, thì việc vào phòng ban cũng là chuyện sớm muộn. Nếu là tạm thời cũng chứng tỏ nhà cậu ta có đường dây, mới xin được việc ở đại viện Huyện ủy.

Đường Dật nói: "Biên chế chính thức." Chú hai và thím hai lập tức thay đổi sắc mặt, nụ cười còn thân thiện hơn lúc nãy vài phần. Thím hai còn lấy một quả quýt trên bàn trà, bóc vỏ đưa cho Đường Dật: "Quýt này ngọt đấy, cháu nếm thử đi."

Nghe đối thoại của hai bên, mẹ Tề Khiết có chút đắc ý, không còn ngăn cản lời thím hai nữa, mặc kệ bà ta lấy lòng. Còn ông bố Tề thì nghe tên nhóc lưu manh này chém gió không chớp mắt, tức đến thở hổn hển.

Thím hai lại hỏi Đường Dật: "Vậy hiện tại cháu thuộc sự lãnh đạo của phòng ban nào ở Huyện ủy?" Câu này cũng là giữ thể diện cho Đường Dật, không hỏi thẳng là cháu làm bảo vệ hay nhân viên hiện trường.

Đường Dật đáp: "Cháu thuộc sự lãnh đạo của Bí thư Đào." Chú hai và thím hai lập tức trở nên dè dặt hơn vài phần. Họ không rõ các cơ quan làm việc ngoài hiện trường của Huyện ủy, nhưng nghĩ bụng, thuộc sự lãnh đạo của bí thư đứng đầu thì chắc chắn là bộ phận quan trọng rồi.

Tề Khiết lườm Đường Dật một cái, cười nói: "Để em đi rửa trái cây." Lúc đi ngang qua Đường Dật, cô véo mạnh vào tay anh mấy cái. Tuy biết Đường Dật muốn lấy thể diện cho mình, nhưng cái điệu bộ ra vẻ kia vẫn khiến Tề Khiết ngứa răng.

Đường Dật nhịn đau, nhưng anh biết Tề Khiết có chút không hài lòng. Nghĩ lại cũng phải, hai người trước mặt này dù có tệ đến đâu cũng là chú thím ruột của Tề Khiết, mình không thể coi họ là kẻ ngốc, nếu không Tề Khiết sẽ giận mất.

Thím hai bên này chưa hỏi ra tình hình công việc cụ thể của Đường Dật thì thấy khó chịu, đang định tìm lời lẽ để vặn vẹo Đường Dật thì anh đã quay sang ông bố Tề, cười nói: "Chú à, lần trước cháu và chú đã gặp nhau rồi, lúc đó giấu chú, thật sự xin lỗi ạ."

Ông bố Tề hừ một tiếng không đáp lời, thầm nghĩ đợi lão nhị đi rồi tao sẽ xử lý mày thế nào.

Đường Dật đặt quả quýt đã bóc vỏ lên bàn trà, nói với ông bố Tề và mẹ Tề Khiết: "Chú, thím, lần này cháu đến đây là để xin hai bác cho phép cháu và Tề Khiết qua lại, hai bác yên tâm, cháu sẽ đối xử tốt với Tề Khiết."

Ông bố Tề không đáp, mẹ Tề Khiết lại tò mò hỏi: "Nói nửa ngày rồi, rốt cuộc cháu làm công việc gì vậy? Sao ta nghe mãi chẳng hiểu gì cả?"

Đường Dật cười nói: "Cháu..." Đang không biết dùng từ thế nào, anh ngước mắt thấy chiếc tivi, bèn chỉ tay vào màn hình, nói: "Đấy, chính là cháu đó."

Mấy người nhà họ Tề ngơ ngác nhìn theo. Tivi đang phát bản tin Diên Sơn, Bí thư Đường của Huyện ủy đang phát biểu tại lễ trao biển hiệu cho Cục Xúc tiến Thương mại. Vị bí thư trẻ tuổi phong thái hiên ngang, vung tay hùng hồn, thỉnh thoảng lại có tiếng vỗ tay nhiệt liệt vang lên.

Mẹ Tề Khiết tìm mãi trên màn hình mà không thấy bóng dáng Đường Dật đâu, không khỏi cười nói: "Ống kính qua rồi à? Sao ta không thấy cháu nhỉ? Thím hai à, bà có thấy cậu bé này không?"

Thím hai trong lòng có chút khó chịu, thầm nghĩ, bạn trai Tề Khiết cứ nói vòng vo mà không chịu nói rõ công việc của mình, lại còn nói năng bậy bạ bảo mình ở trên tivi. Ở đài truyền hình huyện lên hình loáng thoáng một cái cũng gọi là lên tivi à? Sao mà không tôn trọng người khác thế này? Bà xị mặt nói: "Không thấy."

Đường Dật gãi đầu, hơi ngại ngùng chỉ vào tivi: "Cái đó, cái người đang phát biểu chính là cháu, không, không giống cháu sao?" Anh đúng là hơi ngại. Vốn dĩ muốn nhẹ nhàng để ông bố Tề và mẹ Tề Khiết chấp nhận thân phận của mình, ai ngờ bị thím hai xen vào, hỏi đông hỏi tây, dây dưa mãi, ngược lại thành ra như mình đang khoe khoang. Có gì để khoe khoang với người già đâu chứ? Mặt Đường Dật hơi nóng lên, cũng có chút bất an, chỉ sợ bố mẹ Tề Khiết không có ấn tượng tốt về mình.

Người nhà họ Tề đều nhìn vị bí thư phong thái hiên ngang trên tivi, rồi lại nhìn chàng thiếu niên đang lúng túng trước mặt, nhìn thế nào cũng không thể lồng ghép hình ảnh hai người làm một. Nhưng nhìn kỹ lại, hình như đúng là một người.

Tề Khiết lúc này bưng đĩa trái cây từ bếp đi ra, cười nói: "Lê hôm nay ngọt thật..." Lời chưa nói hết đã thấy không khí có chút lạ thường, ngạc nhiên hỏi: "Sao thế ạ?" Đường Dật nháy mắt với cô, chỉ vào tivi. Tề Khiết nhìn theo, biết Đường Dật đã nói ra thân phận của mình, mặt cô hơi đỏ lên, không biết bố mẹ sẽ nghĩ về mình thế nào. Thấy chú hai, thím hai - những người vốn thích nói xấu sau lưng mình - bỗng dưng nhìn mình bằng ánh mắt kính sợ, cô lại thấy có chút đắc ý.

Tề Khiết đặt đĩa lên bàn trà, cười nói: "Con vừa nếm thử một quả, lê miền Nam chuyển đến đúng là ngọt." Cô tiện đà ngồi xuống tay vịn sofa bên cạnh Đường Dật, cầm lê gọt vỏ rồi chia cho bố mẹ và chú thím.

Lúc nhận quả lê, mẹ Tề Khiết tranh thủ hỏi nhỏ Tề Khiết: "Khiết Khiết, nó đúng là Bí thư Đường trên tivi thật à?" Thấy Tề Khiết gật đầu, mẹ Tề Khiết sững người, quả lê trong tay rơi xuống cũng không biết. Mãi một lúc sau mới hoàn hồn, vội vàng đứng dậy, cung kính nói với Đường Dật: "Đường, Bí thư Đường, mời cậu ngồi, tôi đi pha trà cho cậu..." Đường Dật vội đứng dậy ngăn lại, ấn mẹ Tề Khiết ngồi xuống sofa, cười nói: "Thím, cháu không uống trà đâu, nếu thím muốn uống thì để cháu pha cho thím." Mẹ Tề Khiết vội xua tay, ông bố Tề lại nghi ngờ nhìn Đường Dật: "Cậu là thằng nhóc lần trước giúp chúng tôi làm việc đấy à?"

Đường Dật cười nói: "Vâng, lúc đó cháu vẫn còn ở dưới trấn, chưa xác định quan hệ với Tề Khiết nên không chào hỏi hai bác, hai bác đừng trách cháu."

Ông bố Tề lại hỏi: "Vậy nói thế là hai đứa quen nhau lâu rồi? Cứ giấu chúng tôi? Hôm đó đi ăn sao hai đứa lại giả vờ không quen?" "Bộp" - Mẹ Tề Khiết tát một cái vào lưng ông già, rồi cười mắng: "Ông lú lẫn rồi à? Chuyện của người trẻ người ta còn phải báo cáo hết cho ông sao?"

Đường Dật lại vội vàng chân thành xin lỗi: "Đáng lẽ phải báo cáo kịp thời với chú thím, là lỗi của cháu. Tề Khiết không nói với hai bác cũng là ý của cháu. Cháu muốn tìm cơ hội thích hợp để chính thức đến thăm hai bác, là cháu suy nghĩ chưa chu đáo."

Thấy thái độ Đường Dật còn coi là chân thành, sắc mặt ông bố Tề mới dịu lại. Mẹ Tề Khiết thì cười đến nỗi miệng không khép lại được. Đúng là phúc tinh lâm môn mà, sao lại có được cậu con rể làm quan lớn thế này, đó là chuyện thứ yếu, quan trọng là thái độ của cậu ta với hai ông bà già này, cung kính cứ như con đẻ, xem ra cậu ta chắc chắn rất yêu thương Tề Khiết. Mẹ Tề Khiết đã coi Đường Dật là con rể tương lai rồi, càng nhìn càng thuận mắt. Bà thầm nghĩ, không ngờ con gái mình lại khổ tận cam lai, bị bao nhiêu người chửi sau lưng là sao chổi? Không ngờ cuối cùng lại tìm được một đối tượng tốt như vậy. Nghĩ đến đây, bà lại rơi nước mắt.

Chú hai và thím hai thì thực sự chết sững, cũng không dám nói thêm câu nào, trong lòng đều đang đánh trống, không biết trước khi vào cửa có nghe thấy lời mình nói không. Con bé Tề Khiết từ nhỏ đã thù dai, đừng có hận hai ông bà già này là được.

Đường Dật lúc này quay sang chú hai và thím hai: "Chú hai, thím hai, cháu luôn nghe Tề Khiết nhắc về hai người, vốn định mấy ngày nữa mới qua thăm hai bác, ai ngờ hôm nay đến lại gặp đúng lúc, chú xem, cháu cũng chẳng mang gì theo." Tề Khiết tiếp lời: "Để chú hai, thím hai lấy thuốc lá đi, bố con không hút thuốc, rượu thì để lại cho bố con uống." Vừa nói vừa xách túi nhựa từ dưới bàn trà ra, đưa hai cây thuốc Trung Hoa cho chú hai. Lúc Đường Dật và Tề Khiết mới vào nhà, mấy người đều đang mải đánh giá Đường Dật nên không để ý đến túi đồ trong tay anh. Lúc này nhìn thấy ai cũng hít một hơi, hai chai rượu Mao Đài đóng hộp cao cấp, hai cây thuốc Trung Hoa. Đồ không nhiều, nhưng trị giá cũng bằng lương bốn năm tháng của nhân viên bình thường.

Chú hai cầm cây thuốc Trung Hoa lật qua lật lại ngắm nghía, ông chưa bao giờ hút loại thuốc cao cấp thế này, định bóc ra dùng thử ngay, nhưng bị thím hai nhéo một cái mới hoàn hồn. Ông thầm nghĩ không được thất lễ, làm mất mặt anh trai và cháu gái. Trong chớp mắt, vị thế của gia đình ông bố Tề trong lòng ông đã tăng vọt.

Đường Dật lại trò chuyện gia đình với mọi người hơn một tiếng đồng hồ nữa mới cáo từ. Tề Khiết muốn đi cùng anh, Đường Dật kéo cô sang một bên nói: "Em ở lại đi, chú thím chắc chắn có nhiều điều muốn hỏi em." Rồi nói thêm: "Anh, hôm nay anh thể hiện không tệ chứ? Lát nữa em nhớ nói tốt cho anh vài câu đấy."

Tề Khiết nhìn vẻ lúng túng của anh, vừa bất lực lại vừa vui vẻ. Giờ cô càng hiểu rõ tính cách của Đường Dật hơn. Trước áp lực, anh có thể cười nói vui vẻ, chỉ điểm thiên hạ, như thể trong lòng giấu vạn binh. Nhưng trước mặt người thân thực sự, anh lại thường giống như một đứa trẻ thẹn thùng. Càng nhìn Đường Dật càng thấy yêu, cô cười trộm hôn lên mặt anh một cái.

Lúc ra cửa, Đường Dật còn nhiệt tình mời chú hai, thím hai có dịp qua nhà anh chơi, khiến chú hai, thím hai thụ sủng nhược kinh, nói chuyện cũng run lên. Đường Dật lại nói nhỏ với Tề Khiết vài câu rồi mới cáo từ ra về.