Bí thư Huyện ủy Tiêu Nhật, Huyện trưởng Trình Kiến Quân, Viện trưởng Viện kiểm sát huyện Phan Vạn Trường đột nhiên cùng nhận được một lá thư tố cáo nặc danh. Thư tố cáo Tổng giám đốc Công ty Xây dựng số 1 huyện là Hải Khánh Bân hối lộ nhân viên cơ quan chính phủ khi nhận thầu công trình, hơn nữa còn bớt xén vật liệu khi thi công, trốn thuế trong quản lý công ty, và đặc biệt chỉ rõ trong két sắt của Hải Khánh Bân có bằng chứng giao dịch tiền bạc với Cục trưởng Cục huyện Mã Bằng Hoa. Thư nặc danh viết rất rành rọt, lại còn liệt kê cả tiền công trình của một số dự án mà Hải Khánh Bân nhận thầu, rõ ràng là do người trong nội bộ Công ty Xây dựng số 1 làm. Lại vì Hải Khánh Bân là người nổi tiếng trong huyện, khiến ban lãnh đạo huyện buộc phải coi trọng, triệu tập một cuộc họp chuyên đề.

Tuy nhiên dù sao cũng là thư nặc danh, trong cuộc họp tuy quyết định triển khai điều tra sơ bộ, nhưng sau cuộc họp Trình Kiến Quân vẫn tìm Mã Bằng Hoa nói chuyện về việc lá thư nặc danh. Việc này sẽ do tổ điều tra được Viện kiểm sát rút người thành lập để điều tra sơ bộ, nhưng bảo ông ta đừng gánh nặng tâm lý, tổ chức vẫn tin tưởng ông ta.

Không mấy ngày, tổ điều tra đã nắm được một số bằng chứng sơ bộ, bèn tiến hành khám xét văn phòng công ty xây dựng. Trong két sắt lại không phát hiện bất kỳ tài liệu nào liên quan đến Mã Bằng Hoa, trái lại phát hiện rất nhiều sổ sách bí mật của Hải Khánh Bân. Sau khi xác minh, Công ty Xây dựng số 1 quả thực tồn tại vấn đề trốn thuế nghiêm trọng, và liên quan đến tội phạm thế lực đen, vì vậy tổ điều tra chuyển từ điều tra sơ bộ sang chính thức thành lập tổ chuyên án. Mã Bằng Hoa, người được chứng minh trong sạch, trở thành người chịu trách nhiệm chính của tổ chuyên án.

Màn đêm buông xuống, trong phòng khách rộng rãi nhà họ Mã, một chậu than đang cháy trên sàn gạch. Mã Bằng Hoa ngồi trên ghế sofa, nhìn ngọn lửa đang cháy trong chậu than, thở phào một hơi dài. Trong ngọn lửa nhảy múa, vẻ mặt ông ta lộ vẻ dữ tợn.

Không phải ông ta chưa từng nghĩ tới việc lão Hải sẽ để lại chút bằng chứng để bảo toàn bản thân, đổi lại là ông ta cũng sẽ làm vậy, chỉ là không ngờ chuyện kín kẽ thế này lại bị người ta tố cáo. Cũng may tổ điều tra có người thân tín của ông ta, nên mới lén đánh tráo bằng chứng cho ông ta. Thực ra khi tổ điều tra thành lập, không phải ông ta không nghĩ tới việc báo cho Hải Khánh Bân chuyển dời tài liệu, nhưng suy đi nghĩ lại, Hải Khánh Bân dường như đã bị tâm phúc nào đó phản bội, bản thân mình có thể báo cho lão ta một hai lần, nhưng không chừng lần nào không để ý là lão ta tiêu đời, bằng chứng mình qua lại với lão ta vẫn còn trong tay lão ta. Cân nhắc một hồi, Mã Bằng Hoa không báo cho lão Hải, mà chỉ dặn dò tâm phúc của mình đánh tráo toàn bộ tài liệu về mình trong thùng hồ sơ. Trong cơ quan công an, kiểm sát, chút khả năng thao túng này ông ta vẫn không vấn đề gì.

Nhìn ngọn lửa trong chậu than dần tắt, Mã Bằng Hoa thở dài một hơi, cuối cùng cũng tự tẩy trắng được mình. Lão Hải muốn coi mình như con châu chấu buộc chung một sợi dây, mình thì không muốn chung thuyền với lão ta. Lão Hải dù sao cũng quá nhiều chuyện, kết giao quá nhiều người, thường xuyên đi bên bờ sông sao không ướt giày? Không chừng ai đó gặp chuyện lại liên lụy đến mình, không thể lúc nào mình cũng đi dập lửa cho lão ta được.

Bây giờ tốt rồi, cuối cùng cũng không phải chịu sự kìm kẹp của lão ta nữa. Tựa lưng vào ghế sofa, Mã Bằng Hoa bắt đầu suy nghĩ xem có nên bảo vệ lão Hải hay không. Bây giờ đã không còn những bằng chứng đó, lão ta tiến có thể công, lui có thể thủ, bảo hay không bảo lão Hải cũng chẳng thiệt hại gì. Giờ nghĩ lại, không khỏi khâm phục nước cờ này của mình đi quá hay, "đặt vào chỗ chết mới có thể sống".

Cân nhắc một chút, nếu muốn bảo lão Hải, đụng chạm đến các mặt quá nhiều, không chừng sẽ bị người ta bàn tán chỉ trích sau lưng, hơn nữa tên Trần Đạt Hòa trong tổ chuyên án kia lại giao thiệp rất mật thiết với Đường Dật ở Trần Gia Đà, chớ để hắn nhìn ra huyền cơ gì. Dù sao trên thư nặc danh cũng có tên mình, xem ra muốn hoàn toàn thoát khỏi vòng xoáy, thì chỉ có cách dứt khoát bỏ mặc lão Hải.

Ánh mắt Mã Bằng Hoa dần lạnh lùng sắc bén, lão Hải à lão Hải, đừng trách tôi không tử tế, ai bảo ông tự mình quản lý người không tốt chứ? Nói đi cũng phải nói lại, tôi đây còn phải cảm ơn kẻ viết thư nặc danh này, có thể giúp tôi cắt đứt quan hệ với ông.

---❊ ❖ ❊---

Tổ chuyên án dưới sự lãnh đạo của Cục trưởng Mã, quả thật làm việc như sấm rền gió cuốn. Không mấy ngày, sự thật lão Hải trốn thuế, bớt xén vật liệu đã cơ bản xác minh, còn tra ra một số lãnh đạo đơn vị từng nhận hối lộ khi lão Hải nhận thầu công trình. Vì hiệu suất làm việc của tổ chuyên án cực cao, Mã Bằng Hoa còn được Huyện ủy khen thưởng.

Tại một quán cơm nhỏ ở huyện Diên Sơn, Trần Đạt Hòa quàng chiếc khăn len dày, như đặc vụ cứ ngó nghiêng trái phải ở cửa. Qua lớp cửa kính, Đường Dật nhìn mà dở khóc dở cười.

Chờ hắn vào ngồi xuống, Đường Dật cười khổ nói: "Lão Trần, ông làm cái trò gì thế? Hai ta là đặc vụ tiếp đầu à? Tôi bảo ông chú ý đừng để người ta phát hiện ông liên lạc với tôi, chỉ là nói thế thôi, ông còn tưởng hai ta là giao thông viên dưới thời khủng bố trắng à?"

Trần Đạt Hòa tháo khăn quàng cổ từng vòng, lớn tiếng nói: "Ông nói sớm chứ, nóng chết tôi rồi! Tôi còn tưởng ông..." giọng hạ thấp xuống, "còn tưởng ông và Cục trưởng Mã phải dùng dao trắng vào, dao đỏ ra, phải liều mạng đến chảy máu chứ? Thấy ông tìm tôi gấp thế."

Ném chiếc khăn quàng đã tháo lên bàn, hắn lại nói: "Không sao, cổ nhân chẳng đã nói rồi sao? Thắng bại là chuyện thường của binh gia, lần này chưa lật đổ được lão ta, còn khối cơ hội." Kể từ khi Đường Dật nói với Trần Đạt Hòa bức thư nặc danh là do hắn tìm người viết, Trần Đạt Hòa chẳng nghĩ ngợi gì liền quay lại ủng hộ Đường Dật. Có thể nói chuyện cơ mật thế này với mình, thì còn gì để nói nữa? Đã hắn muốn đấu với Cục trưởng Mã, thì cứ giúp hắn, cùng lắm là như trước đây, bị đả kích quay về nguyên hình, vụ án Lý Văn Hòa chẳng phải mình đã chuẩn bị tâm lý đó rồi sao?

Tuy nhiên Trần Đạt Hòa cũng hơi khâm phục con cáo già Mã Bằng Hoa này, ngay dưới mí mắt mình mà những tài liệu liên quan đến ông ta lại không tìm ra, còn để con cáo già này nhặt được món hời, được huyện khen thưởng. Hắn nghĩ Đường Dật lúc này chắc hẳn rất bực bội thất vọng, nên nhận được điện thoại liền chạy đến ngay để uống rượu giải khuây cùng vị tiểu huynh đệ này. Hắn quàng khăn làm bộ làm tịch cũng là cố ý chọc Đường Dật vui vẻ.

Đường Dật lại cười cười, nói: "Ông nói không sai, thắng bại là chuyện thường của binh gia, nhưng hy vọng lão Mã lần này thất bại sẽ không bao giờ lật mình lại được, để lão ta bại một cách triệt để."

Trần Đạt Hòa ngẩn ra một chút, Đường Dật nhấp ngụm trà, hỏi: "Mấy ngày nay lão Hải nói gì rồi?"

"Chẳng nói gì cả, chẳng phải ông bảo tôi cứ theo dõi lão ta sao? Lão ta cứ gào thét đòi gặp con cáo già, nhưng con cáo già chết cũng không chịu gặp lão ta. Lão già này, chắc chắn là sợ bị tôi nghe thấy chuyện. Mấy ngày nay, lão Hải cũng không nói gì nữa, héo hon rồi!" Trần Đạt Hòa hận hận nhổ một bãi.

Đường Dật khẽ cười: "Xem ra đến lúc rồi!" Ghé sát mặt vào hắn, hạ giọng nói: "Tặng ông một cơ hội lập công, vận dụng thế nào thì tùy ông nắm bắt nhé. Chỗ lão Hải còn một chiêu bài sát thủ, con cáo già không nghe, tôi nghĩ ông nên nghe đấy? Ông làm thế này thế này..."

Vẻ mặt Trần Đạt Hòa từ nghi hoặc, dần dần sáng tỏ, rồi liên tục gật đầu, cuối cùng cười ha hả, vỗ vai Đường Dật nói: "Thật có tài, lão Trần tôi đây không phục ông không được!"

---❊ ❖ ❊---

Lão Hải năm nay gần năm mươi, đôi mắt nhỏ bị mỡ trên mặt ép thành một đường chỉ, mặt mũi bóng lưỡng dầu mỡ, thân hình tròn trịa, mặc bộ vest xanh thẫm, tay đeo chiếc nhẫn vàng to tướng, hình tượng điển hình của trọc phú.

Phòng giam ở tầng ba Cục huyện môi trường cũng không tệ, chuyên giam giữ một số nghi phạm tội phạm kinh tế, phòng đơn, có giường có ghế, chỉ là quanh năm không chiếu được ánh nắng, trong phòng ẩm thấp.

Lão Hải ngồi trên ghế, suy ngẫm về chuyện mấy ngày nay. Xem ra con cáo già Mã Bằng Hoa không những từ bỏ mình, mà còn muốn đánh chết mình. Hừ, đánh đi, xem rốt cuộc cuối cùng ai sẽ hối hận!

Trong lòng vừa tàn nhẫn vừa có chút bi ai, vận mệnh tương lai của mình dường như đã định sẵn, mình có vùng vẫy nữa cũng chẳng thay đổi được gì.

Sau tiếng bước chân, cửa phòng giam bị người ta mở ra, bước vào một viên cảnh sát cao to vạm vỡ, tay xách cặp lồng cơm. Lão Hải nhận ra hắn, Đội trưởng Trần của đội hình sự, mấy ngày nay cứ lởn vởn trước phòng giam, chắc là người của con cáo già, canh chừng mình không được nói bậy.

"Đội trưởng Trần, chuyện nhỏ như đưa cơm sao cũng phiền đến anh thế này, thật không dám nhận mà!" Lão Hải ngồi kiểu "đại mã kim đao", giọng điệu đầy châm chọc.

Trần Đạt Hòa cười hì hì đặt cặp lồng cơm lên bàn, cũng không khách sáo, ngồi ngay xuống bên mép giường. Nếu không phải mượn cớ đưa cơm, ngoài thẩm vấn ra, người của tổ chuyên án không được phép tiếp xúc riêng với lão Hải.

Lão Hải khịt mũi hai tiếng, khinh khỉnh nói: "Còn hơn làm chó cho người ta. Nói đi, họ Mã có lời gì muốn nhắn cho tôi?"

Trần Đạt Hòa ngẩn người ra một chút, mới suy nghĩ thấu đáo, hóa ra lão ta coi mình là người của con cáo già. Cái này hơi rắc rối đây, mình nói gì lão ta cũng không tin à? Thế thì làm sao mà giao bằng chứng cho mình được?

Ngẫm nghĩ một chút, giải thích mình không phải người của con cáo già chỉ càng khiến lão ta nghi ngờ hơn, chỉ còn cách nói theo lời Đường Dật: "Cục trưởng Mã chẳng có lời nào nhắn cho ông cả, chỉ là tôi có chút cảm nghĩ thôi. Giám đốc Hải à, lúc trước ông ở bên ngoài oai phong lẫm liệt, dậm chân một cái Diên Sơn cũng phải rung ba lần, trong cái thành Diên Sơn này ai không biết ông Giám đốc Hải? Thế nhưng trong mắt Cục trưởng Mã, ông nghĩ mình là cái gì?"

Lão Hải cười lạnh không đáp, Trần Đạt Hòa cười cười: "Có lẽ ông tưởng trong lòng ông ta, ông là Thần Tài? Có phải không? Địa vị rất cao, có thể xưng huynh gọi đệ với ông ta, thân thiết không kẽ hở. Nhưng thực ra thì sao? Ông, Giám đốc Hải, ông trong lòng người ta, chính là một cái bô tiểu!"

"Ông tự nghĩ xem có phải không, khi Cục trưởng Mã thiếu tiền, giống như buồn đái, người đầu tiên nghĩ đến chính là ông. Nhưng đợi người ta đái xong rồi, người đầu tiên đá bay chính là ông. Tại sao bây giờ Cục trưởng Mã động đến ông, đó là vì Cục trưởng Mã sau này không còn thiếu vài đồng tiền lẻ của ông nữa, giống như người ta sau này không đái nữa, thì cần cái bô tiểu làm gì? Tất nhiên là đá văng ông đi thật xa, tránh cho ông có mùi, làm bẩn người Cục trưởng Mã!"

Lão Hải mặt vẫn cười lạnh, nói: "Thế thì mày cũng là cái bô tiểu, còn là loại bô tiểu cấp thấp nhất." Phản bác lại, cho thấy lời của Trần Đạt Hòa đã nói trúng tim đen của lão ta.

Trần Đạt Hòa cười cười, xem đồng hồ, nói: "Nói tiếp nữa là bị người ta nghi ngờ đấy. Ngày kia Huyện trưởng Trình sẽ đến nghe tổ chuyên án báo cáo tình hình, cũng sẽ gặp ông, dù sao ông cũng là người nổi tiếng mà. Ông có cần tôi giúp ông làm gì không?"

Lão Hải kỳ lạ nhìn Trần Đạt Hòa, khẽ lắc đầu. Trần Đạt Hòa cười cười đi ra ngoài. Vốn theo ý tưởng của Đường Dật là do Trần Đạt Hòa lấy được sự tin tưởng của lão ta, giúp lão ta lấy vật chứng ra, rồi báo lên huyện. Không ngờ lão Hải bày tỏ thái độ không tin Trần Đạt Hòa. May mà Trần Đạt Hòa nhanh trí, nhớ ra ngày kia Trình Kiến Quân sẽ đến tổ chuyên án, chỉ đành nói nước đôi, để lão tự mình nói với Trình Kiến Quân thôi, chỉ là cái công lao này thì không đến phần mình rồi. Hơn nữa về việc liệu lão Hải ngày kia có vạch trần Mã Bằng Hoa hay không, Trần Đạt Hòa cũng không nắm chắc. Khi hắn bực bội gọi điện cho Đường Dật, Đường Dật cười nói: "Bảy phần nhân sự, ba phần thiên ý. Chúng ta đã tận nhân sự, thì xem thiên ý vậy, không cưỡng cầu được." Nhìn sự điềm tĩnh "vinh nhục không kinh" của vị Đường Bí thư này, Trần Đạt Hòa vừa khâm phục vừa hổ thẹn.