Việc xây dựng ở Tân Thành khu đang tiến hành hết sức sôi nổi. Đến cuối tháng năm, những con đường ở Tân Thành khu, nơi được đặt tên là Phố Tài Chính, đã lộ ra hình dáng sơ khai. Những tòa nhà cao tầng hai bên Phố Tài Chính cũng vươn mình mọc lên, trong đó tòa nhà mười tầng của Ngân hàng Kiến thiết đã cất nóc.

Việc xây dựng Công viên Thiên Nga Hồ có sự hỗ trợ kỹ thuật từ phía Hàn Quốc nên tiến triển rất nhanh. Chỉ là về vấn đề có nên xây dựng vườn thú hoang dã hay không, phía Hàn Quốc và Ủy ban Huyện ủy Diên Sơn đã có chút bất đồng. Phía Hàn Quốc khăng khăng muốn biến Công viên Thiên Nga Hồ thành công viên có quy mô lớn nhất ba tỉnh miền Bắc, còn Huyện ủy Diên Sơn lại giữ ý kiến dè dặt, cho rằng việc chiếm dụng đất đai quá nhiều là không phù hợp với chính sách của Trung ương.

"Học tập tốc độ Thâm Quyến, dũng cảm khai thác, dũng cảm tiến thủ" là quan điểm mà Đường Dật thường xuyên nhắc tới trong các cuộc họp gần đây. Việc xây dựng Tân Thành khu cũng tạm thời che đậy đi những dòng chảy ngầm dữ dội trong bộ máy lãnh đạo Diên Sơn.

Ngược lại, việc tu sửa thảo lư của Hàn Thành Tử lại tiến triển chậm chạp. Địa điểm được chọn là một ngọn đồi nhỏ không xa Thiên Nga Hồ theo yêu cầu của phía Hàn Quốc. Nhưng lại nảy sinh bất đồng trong vấn đề làm đường. Theo ý của phía Hàn Quốc, con đường sẽ xuyên qua hai ngôi làng. Việc giải phóng mặt bằng lại là một vấn đề lớn, không ai muốn rời bỏ quê hương bản quán của mình, nhất là việc giải tỏa ở nông thôn lại càng phiền phức nhất. Hiện tại, cả hai phía Trung - Hàn đang thương thảo khẩn cấp.

Ngày Chủ nhật, Đường Dật nằm trên giường, nheo mắt tận hưởng kỳ nghỉ hiếm hoi, mãi cho đến khi ánh nắng chói chang làm đau mắt mới từ từ ngồi dậy. Đã lâu rồi anh không được ngủ quá bảy tiếng đồng hồ, đây là ngày nghỉ đầu tiên của Đường Dật kể từ sau Tết.

Các khóa học tại Đại học Từ xa từ lâu đã không còn tham gia nữa. Cô giáo Lâm tuy đã thuận lợi chuyển sang Trường Đảng, nhưng việc nhỏ này nghĩ đến cô ấy sẽ giúp mình xử lý ổn thỏa, không đến nỗi cuối cùng vì nghỉ học mà không lấy được bằng tốt nghiệp.

Sau khi Đường Dật vệ sinh cá nhân xong thì thấy hơi đói. Hôm qua đã dặn chị Lan sáng nay không cần tới nấu cơm, nên tự nhiên cũng không có bữa sáng sẵn. Mở tủ lạnh ra nhìn một cái, cũng chẳng có gì lót dạ. Đường Dật nhíu mày, từ khi chị Lan làm bảo mẫu, tủ lạnh của anh hiếm khi còn thực phẩm đông lạnh hay mì gói nữa.

"Bùm bùm bùm", Đường Dật xuống lầu gõ cửa nhà chị Lan, hồi lâu không có tiếng đáp lại. Đường Dật gõ thêm vài cái, chờ một lúc, tưởng chị Lan không có nhà, đang định quay trở lên lầu thì nghe thấy một tiếng "Ai thế?" lười biếng. Tiếp đó là tiếng bước chân lạch bạch. Cửa phòng mở ra một khe hở, lộ ra gương mặt xinh đẹp của chị Lan. Nhìn thấy Đường Dật, chị Lan vội vàng mở cửa, hốt hoảng hỏi: "Sao ngài lại tới đây?"

Đường Dật nói: "Đói rồi, tìm chút gì đó ăn." Bước vào trong nhà, lại thấy Bảo Nhi mặc chiếc váy hoa nhỏ, ngồi trước bàn viết nghiêm túc làm bài tập. Vì là nhà thuê nên cũng chẳng có nội thất gì, trong phòng khách ngoài bàn viết ra chỉ có vài chiếc ghế. Chiếc tivi mười hai inch cũng đặt trên bàn viết, chiếm hơn nửa không gian, Bảo Nhi chỉ dùng một chút xíu chỗ trống để làm bài tập. Đây là lần đầu tiên Đường Dật tới nhà chị Lan, nhìn thấy điều kiện tồi tàn này không khỏi ngẩn người. Bản thân mình thật là sơ suất.

Bảo Nhi nghe thấy tiếng bước chân quay đầu lại, lập tức lộ ra nụ cười, nhảy khỏi ghế lao vào người Đường Dật: "Chú Đường, Bảo Nhi nhớ chú lắm."

Đường Dật cười ha ha bế Bảo Nhi lên, hôn chụt một cái lên khuôn mặt phấn nộn của cô bé.

"Chú ơi, cháu đói rồi. Mẹ lười chết đi được, cháu gọi mẹ dậy mà mẹ không chịu, còn mắng cháu nữa." Bảo Nhi lén lút mách lẻo bên tai Đường Dật. Đường Dật dở khóc dở cười, trừng mắt nhìn chị Lan. Nhưng nghĩ lại cũng khó trách, mình ngày nào cũng dậy sớm, chị Lan lại phải dậy sớm hơn, khó khăn lắm mới chộp được cơ hội ngủ nướng, với cái tính lười biếng của chị Lan, không ngủ đến trưa chắc là không chịu dậy.

Chị Lan mặc chiếc váy đỏ yểu điệu thướt tha, để lộ hai đoạn cẳng chân trắng mịn màng, đôi chân trần trắng như tuyết đi trong đôi dép lê màu đỏ nhỏ xinh, cả người tỏa ra hơi thở quyến rũ.

Đường Dật quở trách: "Cô làm mẹ kiểu gì thế, bỏ đói con, bản thân thì ngủ nướng, tôi thấy nên gọi đài truyền hình đến bóc mẽ thôi! Tiêu đề là 'Người mẹ kỳ lạ'!"

Chị Lan biết chắc lại là Bảo Nhi mách lẻo, thầm nghĩ con bé phá gia chi tử này, xem lát nữa bà đây trị con thế nào. Trên mặt treo nụ cười: "Ngài đợi chút, tôi đi nấu cơm cho ngài và Bảo Nhi ngay đây. Muốn ăn gì nào? Trứng chiên được không?"

Đường Dật hỏi Bảo Nhi: "Muốn ăn gì?"

Bảo Nhi lén nhìn chị Lan một cái, không dám nói thẳng, ghé tai Đường Dật nói: "Cháu muốn ăn cơm chiên thập cẩm."

Đường Dật gật đầu, nói với chị Lan: "Cơm chiên thập cẩm."

Chị Lan tức đến mức thực sự muốn qua đó nhéo Bảo Nhi, sao cứ đòi món phiền phức thế không biết, sáng sớm chiên mấy quả trứng không phải tốt sao? Liếc Bảo Nhi mấy cái, vừa lầm bầm vừa đi nấu cơm, thái rau, cắt giò.

Bảo Nhi ôm cổ Đường Dật, nói bên tai anh: "Chú ơi, ăn cơm xong đưa Bảo Nhi đi chơi có được không? Cháu nhớ chú lắm." Đường Dật buồn cười nhéo cái má phúng phính của cô bé: "Nhóc con, càng ngày càng biết nịnh người!" Rõ ràng là sợ mình đi rồi chị Lan trị nó đây mà!

Ăn xong đĩa cơm chiên thơm nức, Bảo Nhi thỏa mãn ợ một tiếng nhỏ. Lúc chị Lan dọn bát đũa, cầm đũa gõ nhẹ lên đầu Bảo Nhi một cái, Đường Dật trừng mắt, làm chị Lan sợ hãi bưng bát đĩa chạy biến vào nhà bếp.

Cùng Bảo Nhi dắt tay nhau đi trên phố, tâm trạng Đường Dật vui vẻ, nhẹ nhàng huýt sáo, giai điệu là Hành khúc Thổ Nhĩ Kỳ, toát lên vẻ khoái hoạt hân hoan.

"Chú ơi, cháu muốn ăn dưa hấu." Bảo Nhi nhìn thấy trên đường có một đôi tình nhân đang ngọt ngào cầm miếng dưa hấu, người này một miếng, người kia một miếng ăn, liền ngậm ngón tay vào trong cái miệng nhỏ.

Đường Dật tức giận kéo tay nó lại, rút ngón tay nó ra khỏi miệng: "Không được cắn ngón tay!" Ngẩng đầu nhìn phía trước có một cái chợ, liền nói: "Chú đi mua dưa cho cháu..."

Chợ không lớn, nhưng cái gì cũng có, bán rau, bán thịt, bán trái cây đều đủ cả. Đường Dật đến trước một sạp trái cây, chọn một quả dưa hấu lớn vỏ đen xanh, bảo chủ sạp cân, mười hai cân, hai tệ. Đưa tay vào túi sờ thì khựng lại, không mang ví. Nhắc mới nhớ, Đường Dật đã lâu không tự mình ra phố, sớm đã quên mất ra phố còn cần mang ví. Chủ sạp là một người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi, phụ nữ ở độ tuổi này miệng lưỡi chua ngoa nhất, vốn chẳng có khách khứa gì, khó khăn lắm mới có một vị khách, cân xong rồi lại không móc nổi tiền ra, chủ sạp cười lạnh nói: "Dô, trông anh ăn mặc ra dáng người đấy, chẳng lẽ trên người hai tệ cũng không có?"

Đường Dật nhíu mày, không nói gì, chỉ muốn dắt Bảo Nhi bỏ đi, nhiều lắm thì tí nữa bảo chị Lan ra mua là được. Bảo Nhi đi theo Đường Dật mấy bước, chớp chớp đôi mắt to hỏi: "Chú không có tiền ạ?"

Đường Dật xoa đầu nhỏ của cô bé: "Ừ, chú quên mang ví rồi."

Bảo Nhi chỉ về phía góc nam của chợ nói: "Chú ơi, chị Tiểu Hoa ở đằng kia bán rau, chị ấy có tiền..." Nói rồi liền dùng sức kéo tay Đường Dật đi về phía đó.

Đường Dật cười khổ một tiếng. Thầm nghĩ mình vậy mà lại rơi vào cảnh phải đi mượn tiền mua dưa hấu, cũng không nỡ phụ ý muốn của Bảo Nhi, nếu không cái tâm tư nhỏ bé của nó lại suy nghĩ lung tung. Nhưng vẫn có chút kỳ lạ hỏi: "Chị Tiểu Hoa?"

Bảo Nhi gật mạnh cái đầu nhỏ: "Vâng ạ, chị Tiểu Hoa ở cùng nhà với chúng cháu, trước đây đối với Bảo Nhi tốt lắm."

Bảo Nhi nói không rõ ràng, Đường Dật suy nghĩ một chút đã hiểu ra, người cùng làng với chị Lan, có lẽ lên thành phố bán rau rồi ở nhờ nhà chị Lan. Cũng không biết cái tính hám lợi của chị Lan có thu tiền thuê của người ta không nữa.

Tiểu Hoa là một cô nhóc mười sáu, mười bảy tuổi, làn da đen nhẻm, đôi mắt lại rất linh động, đang gào to rao bán cải thảo. Nhìn thấy Bảo Nhi liền nhe răng cười, rất chất phác. Đường Dật ngượng ngùng không tiện mượn tiền cô bé, liền quay mặt đi, nghe Bảo Nhi líu lo nói chuyện với Tiểu Hoa, trong lòng thấy khó chịu vô cùng. May mà Tiểu Hoa sảng khoái, nghe hiểu ý của Bảo Nhi, không nói hai lời liền từ trong cái túi đeo tiền đếm ra bảy tám tờ tiền một hào, hai hào, năm hào đưa vào tay Bảo Nhi.

Trước khi đi, Đường Dật gật đầu cười với Tiểu Hoa: "Cảm ơn, lát nữa anh trả lại cho em."

Tiểu Hoa cười chất phác: "Cảm ơn gì chứ, đều là người cùng một chỗ, hỗ trợ lẫn nhau thôi mà, tiền không cần trả đâu, quả dưa hấu coi như là em mua cho Bảo Nhi." Nhìn dáng vẻ của cô bé, chắc chị Lan cũng chưa từng nhắc đến mình với cô ấy.

Không có tiền, vốn còn muốn cho Bảo Nhi một lần tiêu xài sang chảnh, Đường Dật chỉ đành ngậm ngùi dẫn Bảo Nhi về nhà. Ở nhà chị Lan ăn một miếng dưa hấu rồi lên lầu. Trước khi đi dặn chị Lan mua thêm chút thức ăn, trưa ăn ở dưới lầu, cũng là có ý mời Tiểu Hoa ăn cơm để cảm ơn cô bé.

Đợi Đường Dật cầm hai tệ xuống lầu thì đã là buổi trưa, trong hành lang, nhà nào nhà nấy đều tỏa ra mùi hương thức ăn. Ngay tại cửa nhà chị Lan đã nghe thấy tiếng thút thít bên trong, Đường Dật hơi sững sờ, nhẹ nhàng gõ cửa. Một lúc sau, chị Lan ra mở cửa, tiếng thút thít trong nhà đã biến mất. Đường Dật vào nhà không thấy Bảo Nhi đâu, nhíu mày hỏi chị Lan: "Có phải cô đánh Bảo Nhi không?"

Chị Lan vội lắc đầu, lúc này Bảo Nhi từ phòng phía Tây đi ra, nhẹ nhàng khép cửa lại, mắt vẫn còn đỏ hoe.

Đường Dật tức giận: "Còn nói không? Bảo Nhi, qua đây, nói cho chú biết, tại sao mẹ cháu lại đánh cháu?"

Bảo Nhi nhìn thấy Đường Dật như thấy chỗ dựa, lao nhanh vào lòng Đường Dật, giọng nghẹn ngào nói: "Chú ơi chú, có kẻ xấu bắt nạt chị Tiểu Hoa, chú đi đánh họ đi, đi đánh họ đi... hu hu."

Đường Dật ôm Bảo Nhi, đầu óc đầy sương mù. Chị Lan quở trách Bảo Nhi: "Đừng nói nữa! Chỉ được cái lắm chuyện! Mới mấy tuổi đầu mà đã biết mách lẻo rồi!"

Đường Dật sa sầm mặt: "Rốt cuộc là chuyện gì?"

Chị Lan biết không giấu được, bĩu môi về phía phòng trong: "Tiểu Hoa ở làng tôi đến đây bán rau, hôm nay lại bị người của sở Công thương phạt tiền. Nó thì có bao nhiêu tiền chứ, rau củ đều bị người ta tịch thu hết. Nghĩ cũng đáng thương, đứa nhỏ này từ nhỏ đã mất cha mẹ, một mình kiếm tiền nuôi em trai đi học. Ai mà ngờ bây giờ lại bày đặt xây dựng Tân Thành khu, cũ thì xây dựng thành phố vệ sinh, mấy ngày nay nó bị phạt liên miên."

Đường Dật nhíu mày: "Vậy sao không nói với tôi, tôi có thể giúp cô ấy giải quyết mà!"

Chị Lan lén liếc Đường Dật, ấp úng nói: "Thành phố cũ xây dựng thành phố văn minh vệ sinh không phải, không phải là chỉ thị của ngài sao?"

Đường Dật nhìn thần sắc chị Lan, dần dần hiểu ra. Việc xây dựng thành phố văn minh vệ sinh ở khu cũ đúng là đề xuất của mình, trong chuyên mục tin tức trên đài truyền hình chính mình cũng đã có bài phát biểu quan trọng. Hiện giờ, một vài "con sâu làm rầu nồi canh" ở các cơ quan hành pháp như Công thương đang nhân cơ hội này để vơ vét tiền bạc. Trong lòng quần chúng bình thường, có lẽ khoản nợ này cũng tính lên đầu mình, cho rằng là do mình bày vẽ ra chuyện này.

Đường Dật nhíu mày, nói: "Ăn cơm trước đã."

Chị Lan dạ một tiếng, lại cẩn thận nói: "Chuyện này, ngài đừng quản nữa. Ngài phê bình họ vài câu cũng chẳng có tác dụng gì, biết đâu họ lại tưởng có người phản ánh vấn đề, quay lại càng biến bản chất, hại những tiểu thương hơn." Câu sau không nói, trừ phi ngài đích thân nêu tên nói là quen biết Tiểu Hoa.

Đường Dật cười, nhìn chị Lan: "Huyện quan không bằng hiện quản?" Trong lòng thở dài một tiếng, quan trường đôi khi quả thực là như vậy. Cổ kim đông tây, xưa nay vẫn luôn thế. Chủ tịch nói ông chỉ có thể ảnh hưởng đến Bắc Kinh và vùng đất nhỏ xung quanh nó, Nixon lại nói ông ấy ngay cả Nhà Trắng cũng không thể ảnh hưởng hoàn toàn. Còn mình? Liệu có thực sự ảnh hưởng được toàn bộ Diên Sơn không?