Trước khi phát biểu, Bí thư Đào lại nở nụ cười đầy ẩn ý: "Các đồng chí, tôi vẫn luôn lắng nghe mọi người nói, tại sao ư? Bởi vì Thường vụ chúng ta rất ít khi thảo luận về vấn đề thầu xây dựng. Dù sao chúng ta cũng chẳng phải chuyên gia, tinh thông Mác-Lênin không có nghĩa là thứ gì cũng giỏi. Những vấn đề kiểu này vốn nên giao cho Cục Xây dựng và các ban ngành liên quan quyết định. Thế nhưng, dự án đầu tư chính phủ lần này lại liên quan đến tương lai Diên Sơn, đám ngoại đạo như chúng ta chỉ đành giả làm người trong nghề, thỏa sức phát biểu. Nhưng quyền quyết định cuối cùng, tôi nghĩ không nằm trong tay ban Thường vụ Diên Sơn chúng ta, mà phải do các đồng chí tuyến đầu đang dự họp như Cục Xây dựng, Cục Đo lường quyết định. Nghề nào nghiệp nấy mà!"

Vừa nói ông vừa cười với Đỗ Đại Vỹ: "Cục trưởng Đỗ, ông nói có phải đạo lý là vậy không?" Đỗ Đại Vỹ cười nói phải, trong lòng thầm mắng, lão cáo già này lúc nào cũng chỉ biết nói mấy câu hoa mỹ, cuối cùng chẳng phải vẫn nhìn vào cái ban Thường vụ các người định đoạt sao? Chẳng lẽ chủ trương cuộc họp của các người là đồng ý để Chính Đông Kiến Trúc thầu, rồi chúng tôi lại hát ngược lại dùng công ty khác à? Thế thì chức cục trưởng này của tôi cũng đi tong rồi.

Bí thư Đào lại cười bảo: "Còn tôi, đối với những cuộc họp kiểu "ngoại đạo" này thì luôn áp dụng phương châm nghe nhiều nói ít. Các đồng chí nói đều rất có lý, tôi chỉ xin góp một ý: công trình đầu tư chính phủ, khi thầu ra ngoài thì không bàn chuyện khuôn phép, chỉ công nhận tư chất và thực lực của công ty xây dựng. Giống như Bí thư Đường luôn chủ trương giao cho công ty xây dựng tỉnh thầu toàn bộ công trình vậy, tôi cũng giữ quan điểm thực lực là trên hết, không phân biệt thân sơ."

Bí thư Đào nói nước đôi, nhưng người có mặt ở đây ai chẳng sống hơn nửa đời người nhờ việc nghiền ngẫm những lời nước đôi như thế? Ai cũng hiểu rõ, Bí thư Đào đây là đang ủng hộ Đại Hưng Kiến Trúc của Bí thư Diêu. Trong số mấy công ty xây dựng, Đại Hưng Kiến Trúc có thực lực hùng hậu nhất, lại còn có chứng nhận "Thầu chuyên nghiệp công trình xây dựng cấp hai". Tuy lúc đó việc chứng nhận tư chất mới chớm nở, quy tắc còn khá lộn xộn, nhưng người ta đã dần chấp nhận quan niệm chứng nhận doanh nghiệp. Bí thư Đào nói "thực lực là trên hết", đương nhiên là ủng hộ Đại Hưng Kiến Trúc.

Huyện trưởng Lý biến sắc, ánh mắt nhìn lão Đào không khỏi thêm vài phần hận ý. Vốn tưởng lão đã chèn ép mình - kẻ đứng thứ hai hữu danh vô thực này - đến mức gần như không còn gì, ai ngờ vừa thấy mình có thể thắng Bí thư Diêu một ván, lão Đào lập tức giáng cho mình một đòn đau. Đây là cố tình muốn gạt bỏ mình hoàn toàn, muốn mình mất sạch uy tín tại Huyện ủy.

Lão Đào vừa lên tiếng, Bí thư Ủy ban Chính pháp Diệp vốn đang trung lập cũng cười chuyển giọng: "Hay lắm, hay lắm, tôi hoàn toàn tán thành quan điểm của Bí thư Đào."

Thế là phía Bí thư Diêu đã có năm phiếu, Huyện trưởng Lý bốn phiếu. Huyện trưởng Lý nhìn người duy nhất chưa phát biểu là Đường Dật, trong lòng cười khổ một tiếng. Bí thư Đường chắc chắn sẽ lại hào sảng yêu cầu giao công trình cho công ty xây dựng tỉnh thầu, lá phiếu này của cậu ta coi như bỏ trắng. Năm phiếu đối đầu bốn phiếu, mình lại thua rồi.

Huyện trưởng Lý đang thở dài thì Đường Dật đã mỉm cười: "Dường như chỉ còn mình tôi là chưa phát biểu. Vừa rồi nghe Bí thư Đào nói một hồi, thật thắng đọc mười năm sách. Bí thư Đào nói rất đúng, thực lực là trên hết, không phân biệt thân sơ." Huyện trưởng Lý bĩu môi, đây rồi, lại sắp lái về phía công ty xây dựng tỉnh chứ gì.

"Nhưng thực lực là gì? Vài tờ giấy chứng nhận? Vốn đăng ký? Tôi thấy chưa chắc đâu nhỉ?" Đường Dật mỉm cười nhìn quanh hội trường, "Tôi nghĩ, những tòa nhà xây xong mới thể hiện được thực lực chân chính của công ty xây dựng. Ai xây nhà tốt, người đó có thực lực."

Cậu lại cười: "Cho dù anh có lấy được chứng nhận của Liên minh Xây dựng Mỹ, nhưng tòa nhà xây xong hôm sau đổ sập thì đó có thể gọi là thực lực sao? Tôi thấy là gián điệp thì có."

Hội trường cười rộ lên, Huyện trưởng Lý không khỏi cũng bật cười, thầm nghĩ tiểu Đường này vẫn giỏi điều tiết không khí như thế. Đột nhiên ông khựng lại, không đúng nhỉ? Ý của tiểu Đường là sao? Ngẫm kỹ lại, cậu ta, cậu ta đang bỏ phiếu cho mình à? Huyện trưởng Lý ngẩng đầu nhìn lên, thấy Đường Dật đang mỉm cười gật đầu với mình.

Huyện trưởng Lý cảm động suýt rơi nước mắt, thầm nghĩ không ngờ tiểu Đường là người chính trực vô tư như thế, vào thời khắc then chốt lại đứng ra ủng hộ mình. Chuyện này, biết nói sao cho phải đây?

Bí thư Đào cười, nhìn Đường Dật, nụ cười đầy ẩn ý.

Năm phiếu đối năm phiếu, Trưởng ban Tổ chức Tiêu vẫn trung lập, cuộc họp dường như lâm vào bế tắc.

Bí thư Đào cười nói: "Xem ra thảo luận mãi cũng không có kết quả gì, thôi thì cứ để Cục Xây dựng và các đồng chí tuyến đầu quyết định vậy."

Huyện trưởng Lý thở dài, lão Đào nói vậy thôi, chứ mấy đơn vị bên Cục Xây dựng chẳng phải vẫn nghe lời lão sao?

Lúc này, Trưởng ban Tiêu ho khan một tiếng, nói: "Tôi tán đồng quan điểm của Bí thư Đường."

Hả? Hội trường lập tức xì xào bàn tán, một vài lãnh đạo các cục phòng dù sao cũng chưa đủ điềm tĩnh, đều ghé tai thì thầm với nhau.

Lập trường của Trưởng ban Tiêu vừa xác định, hơn nữa còn ủng hộ Bí thư Đường, ý nghĩa quả thực vô cùng sâu xa. Điều này đại diện cho cái gì? Đại diện cho việc phe Bí thư Đường và Huyện trưởng Lý đã thắng thế với sáu phiếu, đại diện cho lần đầu tiên Huyện trưởng Lý chiến thắng Bí thư Đào tại Thường vụ, đại diện cho việc Bí thư Đường – người vốn luôn đứng ngoài cục diện chính trị Diên Sơn – đã can thiệp mạnh mẽ, hơn nữa ngay lần tranh chấp đầu tiên đã giáng cho Bí thư Đào một đòn đau điếng.

Mọi người đều phấn khích bàn luận. Mấy nhân vật lãnh đạo này có khứu giác chính trị nhạy bén tới mức nào chứ? Ai nấy đều biết cuộc họp lần này có ảnh hưởng sâu rộng, rất có thể là khởi đầu cho một cục diện chính trị hoàn toàn mới tại Diên Sơn. Có lẽ, Diên Sơn sau này sẽ không còn là nơi "một lời" của Bí thư Đào nữa, mà sẽ phát triển trong sự thỏa hiệp của hàng loạt cuộc đấu đá công khai và ngầm.

Nụ cười của Bí thư Đào trở nên gượng gạo, lão tháo kính, dùng khăn lau kính chầm chậm lau, cũng là để xoa dịu sự bất an trong lòng.

Trưởng ban Tiêu lại cười khổ một hồi. Vốn dĩ ông giữ thái độ trung lập, nhưng sau khi Bí thư Đường phát biểu, đã nở một nụ cười đầy ẩn ý với ông. Trưởng ban Tiêu đương nhiên hiểu nụ cười đó có ý nghĩa gì, Bí thư Đường đã tuốt kiếm, mình cũng cần phải bày tỏ lập trường.

Lúc đó Trưởng ban Tiêu đã do dự rất lâu. Ông có tâm muốn lấy lòng Bí thư Đường, nhưng lại không muốn chọn bày tỏ lập trường ngay tại hội trường "kim châm đối mũi nhọn" thế này. Nếu hôm nay ủng hộ Đường Dật, thì muốn "ba phải" trước mặt Bí thư Đào và Bí thư Diêu là điều tuyệt đối không thể nữa. Người ta sẽ coi ông là phe cánh ruột của Bí thư Đường.

Nội tâm Trưởng ban Tiêu đấu tranh dữ dội, lòng thầm cười khổ, nhưng ngẩng đầu thấy ánh mắt Đường Dật dần trở nên sắc bén, Trưởng ban Tiêu nghiến răng, thôi thì thôi, đánh cược một ván vậy. Thế là không do dự nữa, ông phát biểu ủng hộ Đường Dật.

Đến khi nhìn thấy ánh mắt thâm trầm đầy nguy hiểm của Bí thư Đào, lòng Trưởng ban Tiêu lại dần bình ổn. Con người là vậy, trước khi quyết định thì sợ cái này sợ cái nọ, được được mất mất. Khi đã thực sự hạ quyết tâm thì ngược lại chẳng còn gì phải sợ hãi.

Huyện trưởng Lý phấn khích nói với Bí thư Đào: "Bí thư Đào, bỏ phiếu chứ?"

Bí thư Đào từ tốn đeo kính lên, cười nói: "Bỏ phiếu cái gì, cũng đâu phải nghị quyết Thường vụ, chẳng phải chúng ta sớm đã định sẵn chủ trương rồi sao? Chúng ta chỉ là nói lên ý kiến của mình để các đồng chí tuyến đầu tham khảo thôi." Nói đoạn, lão quay sang Đỗ Đại Vỹ: "Cục trưởng Đỗ, ông nghe chúng ta phát biểu xong, có ý kiến gì không? Xây dựng đô thị thì các ông là người trong nghề mà, ông thấy mấy công ty xây dựng này thì công ty nào phù hợp nhất? Đừng có băn khoăn gì cả, cứ nói thật."

Huyện trưởng Lý tức đến tím tái cả mặt. Lão cáo già này thật quá xảo quyệt, cứ thế nhẹ nhàng lướt qua thất bại của cuộc họp Thường vụ lần này, lại còn quay sang hỏi ý kiến Cục Xây dựng. Đỗ Đại Vỹ bên Cục Xây dựng là kẻ trơn trượt nhất, chẳng lẽ lại không thuận đà nói đỡ cho lão sao? Chắc chắn sẽ chọn Đại Hưng Kiến Trúc của nhà họ Diêu, như vậy lão Đào coi như đã đem mình và vài ủy viên Thường vụ phe Đường Dật ra đùa cợt một phen.

Huyện trưởng Lý càng nghĩ càng giận, muốn đứng dậy tranh luận, nhưng vô tình liếc sang Đường Dật đang ngồi bên cạnh phía tay phải, thấy cậu ta đang mỉm cười nhâm nhi trà, trông như không có chuyện gì xảy ra. Ông khựng lại, trong lòng không khỏi thấy hổ thẹn một hồi. Mình bị làm sao thế này, còn không bằng một thanh niên hơn hai mươi tuổi biết giữ bình tĩnh. Ông lắc đầu, dựa lưng vào ghế. Thực ra cũng không thể trách Huyện trưởng Lý mất bình tĩnh, khi một người vừa nhìn thấy sắp nếm được quả ngọt của chiến thắng, lại phát hiện ra đó hóa ra là cái bẫy thất bại, sự chuyển biến tâm lý to lớn khiến ông không còn được ung dung như ngày thường.

Đường Dật nhâm nhi trà, lạnh lùng nhìn Bí thư Đào, thầm nghĩ lão Đào ơi là lão Đào, lão cứ vì cái thể diện mà cố chấp đi đi. Nếu thực sự chọn Đại Hưng Kiến Trúc, với cái thằng công tử bột nhà họ Diêu đó? Không phá cho công trình xảy ra chuyện này chuyện kia thì thật có lỗi với cái danh tiếng ăn chơi của nó. Đến lúc đó thì tôi không khách khí đâu.

Bí thư Đào cười hỏi ý kiến Đỗ Đại Vỹ, Đỗ Đại Vỹ liền thấy khó xử. Cả hai bên ông đều không đắc tội nổi, cánh tay của bất kỳ vị Thường vụ nào cũng to hơn đùi của ông. Giờ là hai tập đoàn Thường vụ lớn đang đấu đá, mình bị kẹp vào giữa thành cái nhân bánh thịt à?

Cục trưởng Đỗ đảo mắt, cười nói: "Cái này... vấn đề này bản thân tôi cũng chưa quyết định được, dù sao cũng phải cẩn trọng mà! Quay về cục tôi sẽ mời chuyên gia mở một buổi tọa đàm, lại thương thảo với các ban ngành liên quan khác, đợi khi có ý kiến cụ thể tôi sẽ báo cáo lại với Huyện ủy."

Bí thư Đào tuy có chút không hài lòng việc Đỗ Đại Vỹ không lập tức bày tỏ ủng hộ mình tại chỗ, nhưng nghĩ lại thế cũng tốt, mình cũng không tính là mất mặt, coi như hòa với phe Huyện trưởng Lý. Vừa định gật đầu đồng ý thì lão Diêu với khuôn mặt tím tái lên tiếng: "Cục trưởng Đỗ, Cục Xây dựng các ông ăn cơm làm gì hả? Cuộc họp lần này đã thông báo trước ba ngày rồi, những việc cần nghiên cứu, cần quyết sách chẳng phải nên chuẩn bị kỹ càng từ sớm sao? Các ông là hiệu suất làm việc kiểu gì vậy? Tôi thấy ông làm Cục trưởng Xây dựng này rất không xứng chức!"

Không trách lão Diêu tức giận. Vốn cuộc họp Thường vụ lần này là cuộc tranh chấp giữa lão và Huyện trưởng Lý, ai ngờ sau khi các ủy viên Thường vụ bày tỏ thái độ, lão Diêu ngỡ ngàng nhận ra mình trở thành kẻ bên lề. Cuộc đấu thực tế lại diễn ra giữa Bí thư Đào với Huyện trưởng Lý và Đường Dật. Mình lại trở thành một trong mười một ủy viên Thường vụ một cách khó hiểu, trọng lượng dường như chỉ là một lá phiếu trong mười một lá phiếu, sao không khiến kẻ tự cho mình là nhân vật số hai ở Diên Sơn như lão tức giận uất ức cho được.

Nghe Đỗ Đại Vỹ không bày tỏ thái độ rõ ràng, lão Diêu liền trút cơn giận lên đầu ông.

Nghe lão Diêu mắng xối xả vào mặt, Đỗ Đại Vỹ bắt đầu nổi cáu. Ông nhíu mày, quay sang nhìn Đường Dật, thấy Đường Dật khẽ gật đầu với mình, lòng thắt lại, nói: "Bí thư Diêu nói rất đúng, chúng tôi quả thực nên kiểm điểm. Thực ra vốn dĩ chúng tôi đã xác định được ứng viên doanh nghiệp rồi, chỉ là ôm thái độ cẩn trọng muốn nghiên cứu thêm chút nữa. Đã thế Bí thư Diêu có chút nóng lòng, vậy tôi xin công bố sớm luôn. Ý kiến của Cục Xây dựng chúng tôi là việc thầu công trình vườn hoa nhỏ lần này giao cho Chính Đông Kiến Trúc." Nói xong, trong lòng ông cũng thở dài, thôi thì thôi, dù sao mấy ngày nay mình và Lý An xưng huynh gọi đệ cũng là để bám lấy Bí thư Đường, trong tình huống này mà tỏ lòng tốt với Bí thư Đường, chắc cậu ta sẽ coi trọng mình hơn nhỉ. Còn về phía Bí thư Đào, sau này tính cách từ từ hòa hoãn vậy, vả lại, là lão Diêu ép mình, Bí thư Đào cũng không trách mình được.

Nghe Cục trưởng Đỗ bày tỏ thái độ ủng hộ phe Đường Dật và Huyện trưởng Lý, cũng nhìn thấy sự ám hiệu qua lại giữa Đỗ Đại Vỹ và Đường Dật, biểu cảm của các ủy viên Thường vụ lập tức trở nên phong phú. Có lẽ trong lòng ai cũng đồng thời nảy ra một suy nghĩ: Bí thư Đường từ bao giờ đã có khả năng thao túng ở mức độ đáng kể đối với các cục hành chính sự nghiệp bên dưới rồi?

Bí thư Đào mặt mày tím tái, nhìn Đỗ Đại Vỹ, nhìn Bí thư Diêu, rồi lại nhìn Đường Dật, chẳng biết nên chửi ai. Nhưng bất kể oán trách ai đi nữa, hôm nay thể diện của lão đã mất sạch rồi. Chẳng mấy ngày nữa, khắp Diên Sơn sẽ đồn thổi ầm ĩ thôi: tại cuộc họp Thường vụ, Huyện trưởng Lý đã đè được Bí thư Đào một cái đầu. Đáng sợ nhất vẫn là những lời đồn thổi tam sao thất bản, bay đầy trời kia, nghĩ đến thôi chắc chắn sẽ nói tầm ảnh hưởng của mình suy giảm thế nào, tiếng nói trong Huyện ủy yếu đi ra sao.

Cho dù không cần quan tâm đến những lời đồn đó, nhưng nhìn biểu cảm khó dò của các ủy viên Thường vụ ngồi đây, nhìn những lãnh đạo các cục phòng cơ quan đang thì thầm to nhỏ, họ chắc chắn sẽ bắt đầu tính toán riêng cho mình. Mình mà muốn khiến các cơ quan hành chính răm rắp nghe theo như trước, e là khó rồi.

Lúc giải tán cuộc họp, Huyện trưởng Lý thân thiết bắt tay Đường Dật, cười nói: "Bí thư Đường, cảm ơn!"

Đường Dật cười lắc đầu, vừa định rời khỏi hội trường thì Bí thư Ủy ban Kỷ luật Lôi Hạo lại sán tới, cười nói: "Bí thư Đường, chúng ta là người quen cũ rồi, hôm nào cùng làm chén nhỉ?" Ông ta là Bí thư Ủy ban Chính pháp của ban bệ khóa trước, từng có lần phê bình gay gắt Đường Dật tại cuộc họp Thường vụ. Tuy nhiên, sau khi Đường Dật trở thành Bí thư Huyện ủy, hai người gặp mặt cũng chỉ gật đầu khách khí. Đường Dật biết trong lòng ông ta có lẽ chưa chuyển biến kịp, dù sao cái tên lính quèn ngày trước giờ lắc mình một cái đã thành lãnh đạo của mình, bất kỳ ai trong lòng cũng sẽ có khúc mắc.

Đường Dật cũng hiểu chuyện, chưa bao giờ chủ động nhắc lại chuyện cũ để bắt quàng làm thân với ông ta, cứ coi như hai người trước đây không quen biết. Lần này nghe ông ta chủ động nhắc tới chuyện đó, cậu cười nói: "Được thôi."

Bí thư Đào nhìn Đường Dật đang mỉm cười bắt tay với từng ủy viên Thường vụ, rồi nhìn lão Diêu đang ủ rũ phía sau, trừng mắt nhìn lão một cái rồi sải bước rời khỏi hội trường.