Trong văn phòng rộng rãi, Tiêu Nhật ngồi sau bàn làm việc, từng ngụm từng ngụm hút thuốc, trong tay cầm bài "Cần cảnh giác hơn nữa với tự do hóa tư sản --- Cảm nghĩ khi xem cải cách ở Liên Xô" do Đường Dật viết. Tiêu Nhật cau mày thật chặt, hồi lâu sau, ấn đầu thuốc vào gạt tàn, ngẩng đầu nhìn Đường Dật đang không chút xao động trên ghế sofa.

"Này, ta hỏi cậu, rốt cuộc trong đầu cậu đang nghĩ cái gì? Thấy cậu làm mấy cái nhà máy hồng hồng hỏa hỏa, thậm chí cái lão già bảo thủ như ta cũng đã có chút thay đổi, chấp nhận cái lối cải cách của cậu rồi? Thế nào? Giờ cậu lại hát ngược lại đấy à? Còn trông chờ ta tiến cử bài văn này của cậu lên báo Đảng của thành phố và tỉnh sao?" Tiêu Nhật có chút tức giận, ông thực sự muốn bổ đầu Đường Dật ra xem trong đầu thanh niên này có phải chứa nước không.

Đường Dật không vội không nôn nóng, cười nói: "Bí thư Tiêu, ngài đừng giận. Cải cách là việc bắt buộc phải làm, nhưng đến lúc cần phanh thì cũng phải phanh. Cháu đã nói từ trước rồi, việc ngăn chặn tư tưởng tự do hóa tư sản lan tràn trong Đảng và thúc đẩy cải cách mở cửa vốn không mâu thuẫn với nhau."

Tiêu Nhật hừ một tiếng, ném bản thảo của Đường Dật lên bàn, nói: "Ta thấy bản thảo này của cậu không đơn giản là phanh, mà là tạt gáo nước lạnh thì có! Cậu nhìn xem, cậu nhìn xem, cậu đang nói cái gì? Cái gì? Giai cấp tinh anh Liên Xô phần lớn bị ảnh hưởng bởi tự do hóa tư sản, họ rất có thể vì muốn đạt được lợi ích lớn hơn mà thúc đẩy... Trong 'Thích Thảo' có viết, bề mặt của trúc gọi là 'gầy', bên trong gọi là 'bổn', màu trắng như giấy, có thể dùng tay bóc ra, gọi là 'trúc phu du'. Người xưa vốn dùng từ 'bổn' để hình dung sự thuần khiết đáng yêu của cô gái, giống như một tờ giấy trắng. Ai ngờ hiện nay, những văn nhân gượng ép lại liên kết từ 'bổn' với sự 'ngu xuẩn'. Cậu nói xem, cành trúc thanh thanh đạm đạm và con sâu ngu muội vô tri có thể đem ra so sánh với nhau được sao?"

Trần Kha cắn môi, hừ một tiếng: "Chỉ có anh là biết nhiều thôi! Ngụy biện!"

Đường Dật cười đắc ý, thầm nghĩ đây gọi là "gậy ông đập lưng ông", mấy lời này đều học từ cô mà ra, năm đó chẳng phải cô cũng mắng tôi "bổn" rồi dỗ dành tôi như thế sao? Lúc đó tôi còn nhỏ, bị cô dỗ cho cười híp mắt, cô nói xem, lúc cô bắt nạt trẻ con có nghịch ngợm không cơ chứ?

Đến bến xe huyện, Trần Kha giận dữ xuống xe, "bộp" một tiếng đóng sầm cửa lại. Đường Dật cười khổ, có cần thiết thế không? Chỉ nói cô ấy "bổn" một câu thôi mà? Cần phải dỗi mấy ngày sao?

Đường Dật kéo chiếc sơ mi ướt đẫm mồ hôi trước ngực, nói với tài xế Tiểu Lý một tiếng rồi cũng mở cửa xuống xe. Trước bến xe người xe nườm nượp, tiếng còi ô tô, tiếng rao hàng của các sạp nhỏ vang lên không ngớt, đây có lẽ là nơi nhộn nhịp nhất của huyện thành.

Đường Dật đi đến một sạp hàng có che dù, gọi một chai nước ngọt ướp lạnh, ừng ực uống cạn. Đang thấy sảng khoái thì bỗng nghe đám đông không xa "ồ" lên một tiếng, tiếp đó nghe thấy có người hét lớn: "Có tai nạn rồi!" Dòng người xung quanh ùa về phía nơi xảy ra tai nạn như ong vỡ tổ. Đường Dật lắc đầu, thói quen thích xem náo nhiệt của người dân nơi đây thật là thâm căn cố đế.

Một thanh niên tóc dài, áo ba lỗ xắn ngược lên lưng từ phía nam đi tới, chắc là chen ra từ hiện trường, miệng chửi bới lẩm bẩm. Đến trước sạp thuốc lá, cậu ta nói với chủ quán: "Cho cháu bao Tam Tháp, mẹ kiếp xem cái gì mà xem, ngày mai tông chết hết lượt bây giờ!" Nhận lấy thuốc, lại thở dài nói: "Cô bé kia đẹp thật, đáng tiếc quá, có câu gì ấy nhỉ, hồng nhan... cái gì ấy nhỉ?"

"Hồng nhan bạc mệnh." Chủ quán cười tiếp lời. Thanh niên tóc dài đảo mắt: "Cháu biết, không cần chú nhiều lời! Mẹ kiếp, chú nhìn mấy người kia xem, ai nấy đều hả hê trên nỗi đau của người khác, đáng thương cho cháu, thấy chiếc váy vàng của cô bé kia bị máu nhuộm đỏ từng mảng, tim cháu này... đau lắm..."

Đường Dật vốn đang cười ha hả nghe thanh niên tóc dài nói nhảm thì nụ cười đột nhiên cứng đờ. Chai nước ngọt trong tay "bộp" một tiếng rơi xuống đất, vỡ nát.

Đường Dật túm chặt lấy cổ áo ba lỗ của thanh niên tóc dài, lớn tiếng nói: "Cậu nói cái gì? Cậu nói người bị tông là một cô gái xinh đẹp mặc váy vàng?"

Tên tóc dài trừng mắt định mắng, nhưng không biết tại sao, nhìn thấy đôi mắt dường như đỏ ngầu của Đường Dật, ngọn lửa giận trong lòng liền tắt ngấm, gật đầu nói: "Cháu lừa chú làm gì? Cô bé đó xinh lắm!"

Đường Dật chỉ cảm thấy đầu óc trống rỗng, vung mạnh tay đẩy tên tóc dài ra, chạy theo dòng người đang đổ về nơi xảy ra tai nạn. Không, không thể là cô ấy, tuyệt đối không thể! Mẹ nuôi, mẹ nuôi sẽ không chết!

Đến lúc này, Đường Dật mới thực sự hiểu ra, dù là Trần Kha ngốc nghếch hiện tại, nhưng trong thâm tâm mình, cô ấy lại có vị trí ngang hàng với người mẹ nuôi phong hoa tuyệt đại, người đã dạy mình cách làm người kia. Khoảnh khắc nghe tin cô ấy có thể gặp tai nạn, Đường Dật cảm thấy trời đất sụp đổ, dường như mình cũng sẽ sụp đổ theo sự ra đi của cô ấy. Có lẽ dù người mạnh mẽ đến đâu, nơi sâu thẳm không thể chạm tới trong lòng cũng cần một cột trụ. Mà Trần Kha, không nghi ngờ gì nữa, chính là cột trụ lớn nhất giúp Đường Dật nhanh chóng hòa nhập vào thế giới này kể từ khi sống lại. Vì có cô ấy, mới khiến Đường Dật cảm nhận được mình thực sự tồn tại trong cái thế giới có chút xa lạ này.

Anh mơ màng chen vào đám đông, trước mắt nhòe đi, miệng lẩm bẩm: "Mẹ nuôi, mẹ nuôi, Trần Kha..." Anh gạt loạn đám người chắn trước mặt, khiến người xung quanh lần lượt nhìn lại, những người nóng tính đã bắt đầu chửi bới, nhưng anh hoàn toàn không hay biết gì.

Một bàn tay nhỏ nhắn mềm mại đột nhiên nhét vào lòng bàn tay anh, kéo cơ thể anh đang cố hết sức tiến về phía trước trong đám đông lại. Bên tai là giọng nói trong trẻo mang chút ngơ ngác: "Bí thư Đường, anh đang tìm em sao?"

Giọng nói rất thấp, lúc này trong tai Đường Dật lại như tiếng trời, như tiếng chuông sớm. Anh đột ngột ngẩng đầu, khuôn mặt xinh đẹp thanh tú của Trần Kha ngay bên cạnh, đang nhìn mình đầy mơ hồ.

"Em không sao? Thật... thật sự tốt quá!" Đường Dật quên cả giữ mình, hét lớn một tiếng. Nhưng bộ não tỉnh táo lại khôi phục sự bình tĩnh thường ngày ngay lập tức, anh buông tay Trần Kha ra, gõ mạnh lên trán cô một cái: "Chạy đi đâu mất rồi, làm người ta lo chết đi được!"

Trần Kha cười khúc khích: "Là tự anh lo vớ lo vẩn!" Sau đó nhìn khóe mắt Đường Dật, cẩn thận hỏi: "Anh, anh tưởng em gặp chuyện, lại... lại còn rơi nước mắt sao?"

"Đi đi! Đẹp mặt cho em đấy, lòng dạ anh mềm yếu, ngay cả con chó con mèo bị đụng trúng anh cũng sẽ rơi nước mắt thôi!" Đường Dật che giấu, lau vội khóe mắt.

Trần Kha lại cười khúc khích. Đường Dật đi về phía bên ngoài đám đông, cô lặng lẽ đi theo phía sau Đường Dật, bàn tay nhỏ mềm mại chậm rãi, chậm rãi luồn vào bàn tay to đang vung vẩy của Đường Dật.

Đường Dật giật mình, sau lưng đột nhiên thấm đẫm mồ hôi lạnh. Đây... đây là chuyện gì thế này? Đối với Trần Kha, trong thâm tâm anh là sự tôn trọng, là sự quyến luyến. Anh thậm chí còn đang mong chờ Trần Kha sau khi lột xác thành người phụ nữ phong hoa tuyệt đại kia có thể lại ôm mình vào lòng, dịu dàng chăm sóc, nhưng tình cảm dây dưa? Mình và cô ấy? Đường Dật không dám nghĩ tới. Nhất là bây giờ mình đã có Tề Khiết, cho dù coi Tề Khiết là người tình đi chăng nữa? Cũng không thể ủy khuất mẹ nuôi làm chính thất chứ?

Phi, mình đang nghĩ cái gì thế này? Chính thất với nhị phòng đều xuất hiện cả rồi! Đúng là cầm thú! Đường Dật thầm mắng mình vô sỉ, muốn tự tát mình hai cái. Vô tình, anh nhẹ nhàng rút tay ra khỏi bàn tay nhỏ của Trần Kha, lén nhìn lại phía sau, nhưng lại ngẩn người. Anh không phải thiếu niên khờ khạo, Trần Kha tuy lặng lẽ nắm tay mình đi theo phía sau, nhưng trong ánh mắt cô ấy là sự quyến luyến, là sùng kính, là dịu dàng, chứ không phải kiểu tình cảm thiếu nữ hoài xuân.

Có lẽ trong mắt cô ấy, mình là một người anh trai đáng để sùng bái chăng, dù cô ấy có tưởng là thích mình thì cũng chỉ là một sự nhầm lẫn. Trong lòng Đường Dật hơi yên tâm. Tuy nhiên, câu nói của Trần Kha trước khi vào bến xe lại một lần nữa khiến Đường Dật kinh hồn bạt vía, chỉ thấy cô cười rạng rỡ như hoa, giọng nói mềm mại như gió xuân: "Đợi em nhé!" Mồ hôi lạnh sau lưng Đường Dật một lần nữa làm ướt đẫm vạt áo.