Người đi trên phố đã dần cởi bỏ lớp quần áo mùa đông dày cộm, những cô nàng, nàng dâu trẻ yêu cái đẹp đã diện lên mình những chiếc váy xinh xắn. Màu sắc trang phục thay đổi cũng giống như sự thay đổi của mùa màng, từ những tông màu đơn điệu, trầm mặc dần biến chuyển thành trăm hoa đua nở, rực rỡ sắc màu.

Đường Dật nhẩm tính ngày tháng, còn khoảng hai ba tháng nữa là đến cuộc đảo chính 19 tháng 8 ở Liên Xô, anh cũng bắt đầu tiến hành công tác chuẩn bị một cách khẩn trương. Chỉ là không ngờ tới một biến cố bất ngờ lại ập đến bên mình. Hôm nay vừa tan làm, Trần Kha nhận được một cuộc điện thoại, sau đó mặt tái mét chạy đến tìm Đường Dật. Đường Dật hỏi đi hỏi lại mấy lần mới nghe hiểu, là cha cô, Trần Phương Viên xảy ra chuyện, đánh bạc với người ta ở thị trấn khác thì bị bắt, đội liên phòng cục huyện ra tay. Nói về Trần Phương Viên thì cũng chẳng có tật xấu gì lớn, chỉ là nghiện rượu và cờ bạc, nhưng đa số người nông thôn lúc nông nhàn không có gì tiêu khiển, cũng chỉ uống chút rượu, đánh vài ván bài cửu gì đó, cái này cũng không thể trách Trần Phương Viên.

Đường Dật lập tức gọi điện cho Trần Đạt Hòa, Trần Đạt Hòa ban đầu hứa chắc nịch là sẽ thả người ngay, nhưng không bao lâu sau đã gọi lại, ấp úng nói chuyện này do Mã cục trực tiếp hỏi han, ông ấy cần nghĩ cách khác.

Đường Dật nghe xong liền biết đây là Mã Bằng Hoa đang giở trò quỷ. Nghĩ lại thì Trần Đạt Hòa cũng chẳng có cách nào rồi, đoán chừng chuyện bắt bạc này đều là do một tay Mã Bằng Hoa dàn dựng. Tại sao? Đương nhiên là "túy ông chi ý bất tại tửu" (ý ông say không phải ở rượu), gần đây nhà máy đồ hộp đã trở thành một hiện tượng kỳ lạ của doanh nghiệp Diên Sơn, hiệu quả kinh tế cũng không kém gì các nhà máy lớn như nhà máy phân bón huyện. Đường Dật nhờ vậy mà "thủy trướng thuyền cao" (nước lên thuyền lên), dưới sự tổ chức của huyện ủy, liên tiếp báo cáo tại các hội nghị cải cách ở mấy thị trấn, phong đầu nhất thời không ai bằng. Hơn nữa vừa mới báo lên huyện đề cử Trần Phương Viên làm "Chiến sĩ xung kích Trường Chinh mới", lúc này Trần Phương Viên bị bắt vì đánh bạc, đó là ý gì? Đó chính là đang vả mặt Đường Dật.

Thấy Trần Kha thất thần, Đường Dật cười nói: "Không sao đâu, đánh bạc cũng chẳng lớn, nhiều nhất là nộp phạt rồi xong! Anh đi huyện đón bác ấy về ngay đây!"

"Thật sự không sao chứ?" Trần Kha nhìn Đường Dật đầy mong đợi, Đường Dật cười búng trán cô một cái: "Sự linh hoạt thường ngày đâu cả rồi? Luật nào quy định đánh bạc số tiền nhỏ phải ngồi tù? Trách cô còn muốn học luật đấy." Nói đến đây, Đường Dật cũng không biết vì sao Trần Kha lại muốn học ngành luật, theo lý mà nói thì cô thích văn học cơ mà, chẳng lẽ mình đã làm thay đổi thiên hướng nghề nghiệp của cô ấy rồi?

Lúc đi đến huyện thành, Đường Dật không dẫn theo Trần Kha. Ngồi trong xe Jeep của chính quyền thị trấn, sắc mặt Đường Dật trở nên nghiêm nghị. Thấm thoát đã kết oán với Mã Bằng Hoa được hơn một tháng, vốn tưởng rằng ông ta không muốn dây dưa với mình nữa, ai ngờ ông ta lại là con rắn độc nằm vùng, chờ thời cơ chín muồi mới cắn mình.

Đường Dật chậm rãi nhắm mắt lại, suy nghĩ lát nữa đến huyện phải biện hộ cho Trần Phương Viên thế nào.

---❊ ❖ ❊---

Không nằm ngoài dự đoán của Đường Dật, Mã Bằng Hoa đã đâm chọc chuyện này lên huyện, báo cáo với Huyện trưởng Trình Kiến Quân. Trong văn phòng huyện trưởng, Trình Kiến Quân phê bình Đường Dật: "Tiểu Đường à, cậu tự nói xem, Chiến sĩ xung kích Trường Chinh mới là tấm gương tiêu biểu trong đảng viên, cái này có thể trao cho một người nghiện cờ bạc sao? Cậu ta có kiếm được nhiều tiền đi chăng nữa, thì cũng là bôi đen đảng viên!"

Đường Dật ngồi trong ghế sô pha, không nói một lời, cũng chẳng có gì để nói. Bây giờ đúng là câu: "Giải thích chính là che đậy".

Sau chiếc bàn làm việc rộng lớn, Trình Kiến Quân chậm rãi ngồi trở lại ghế dựa, cầm chén trà lên uống một ngụm, từ tốn nói: "Đương nhiên, người trẻ muốn làm nên sự nghiệp, có chút nôn nóng cũng không sai, nhưng cậu cũng phải chú ý ảnh hưởng chứ! Có những việc cậu xử lý không thỏa đáng lắm, gặp chuyện khó xử mà không kịp thời báo cáo với tổ chức là sẽ chịu thiệt đấy."

Đường Dật thầm nghĩ mình có khi nào gặp vấn đề mà không báo cáo với tổ chức đâu? Xử lý vấn đề không thỏa đáng? Đến giờ mình mới chỉ mắc lỗi này thôi mà?

Tâm tư xoay chuyển như chớp, suy nghĩ xem có việc gì khiến Trình Kiến Quân bất mãn. Đường Dật đột nhiên nhớ lại vụ án cháu trai của Mã Bằng Hoa, mình đã trực tiếp tìm Tiêu Nhật báo cáo chứ không hề thông báo cho Trình Kiến Quân một tiếng. Xem ra, Trình Kiến Quân đây là thấy mình đang nghiêng về phía Tiêu Nhật, nên gõ chuông cảnh báo cho mình đây. Qua đó có thể thấy, mâu thuẫn trong ban lãnh đạo huyện khá nghiêm trọng, đã kích hóa đến mức phải "chọn phe".

Đường Dật cười khổ trong lòng, chẳng lẽ mình thật sự phải chọn phe một lần?

Trình Kiến Quân im lặng hồi lâu, dường như đang chờ câu trả lời của Đường Dật.

Đường Dật trầm ngâm một lát rồi nói: "Huyện trưởng Trình, ý của ngài tôi hiểu rồi, tôi ấy mà, đôi khi làm việc không chịu suy nghĩ kỹ, sau này gặp chuyện tôi nhất định sẽ trao đổi, giao lưu nhiều hơn với tổ chức."

Trình Kiến Quân nhìn vào mắt Đường Dật, dường như muốn nhìn thấu tâm tư của anh. Một lúc lâu sau, ông khẽ cười một tiếng, gật đầu nói: "Tiểu Đường à, Cục huyện tôi đã dặn dò rồi, nên phạt bao nhiêu tiền thì phạt, nhưng người nhất định phải thả trong hôm nay. Nếu không có việc gì khác thì cậu về đi, vấn đề Chiến sĩ xung kích Trường Chinh mới huyện còn cần thảo luận thêm."

Đường Dật đứng dậy cáo từ, bước ra khỏi văn phòng Trình Kiến Quân, đóng cửa lại. Giờ tan tầm, hành lang tĩnh mịch, yên ắng không một bóng người. Đường Dật thở phào một hơi dài, cảm giác u uất giảm bớt chút ít.

Đến Cục huyện đón Trần Phương Viên thì không có gì phiền toái, nhưng Mã Bằng Hoa đã đặc biệt đến phòng tạm giam gặp Đường Dật. Mã Bằng Hoa hơn năm mươi tuổi, tóc hơi hói, đeo kính, trông là kẻ tinh tường, giỏi tính toán. Sau khi bắt tay xã giao thân mật một hồi, cuối cùng ông ta cười nói: "Bí thư Đường, tuy nói đội ngũ công an phải chấp pháp công bằng, nhưng nếu sớm biết là người quen của Bí thư Đường, tôi đã sớm nhắn một tiếng bảo họ thả người sớm rồi! Chẳng lẽ Bí thư Đường còn thiếu mấy ngàn tiền phạt sao?"

Đường Dật cười nói cảm ơn, không cố ý nhấn mạnh giọng để tỏ ra bộ dạng nghiến răng nghiến lợi, cũng không nói những lời đáp lễ thâm thúy gì cả. Hoàn toàn như người không có việc gì, thân mật chào tạm biệt Mã Bằng Hoa. Nhìn chiếc xe Jeep lao ra khỏi Cục huyện, sắc mặt Mã Bằng Hoa dần âm trầm xuống. Phản ứng của Đường Dật hoàn toàn không giống một cán bộ trẻ tuổi đắc chí, mà ngược lại như một kẻ lão luyện đã lăn lộn quan trường nhiều năm. Ngay cả bản thân mình, lần đó cháu trai bị bắt chẳng phải vẫn không nhịn được mà gửi lại Đường Dật mấy câu đe dọa sao? Nhưng Đường Dật này, sao lại nhẫn nhịn đến thế? Tục ngữ phương Bắc nói, chó cắn không sủa, chó sủa không cắn. Ông ta thậm chí nảy ra một suy nghĩ, vì một người họ hàng mà đối đầu đến cùng với vị tân quý đang lên như diều gặp gió này thì có đáng không?

Đường Dật trở về thị trấn, Trần Kha và cha đương nhiên là một phen vui mừng khôn xiết. Đường Dật cũng không nói cho hai cha con Trần Kha biết chuyện Chiến sĩ xung kích Trường Chinh mới, tránh cho họ phải lo lắng. Anh một mình về ký túc xá, chẳng ai biết anh đang nghĩ gì.

---❊ ❖ ❊---

Phòng ngủ tràn ngập hơi thở mùa xuân, gạch lát nền màu vàng nhạt, chiếc đèn treo nhỏ nhắn tinh xảo ánh lên sắc đỏ nhạt trong phòng. Trên chiếc giường đôi rộng rãi thoải mái, Đường Dật và Tề Khiết ôm chăn đùa giỡn cười nói. Ôm lấy cơ thể trơn nhẵn mịn màng của Tề Khiết, tay Đường Dật lại bắt đầu không an phận. Tề Khiết dùng móng tay dài cấu vào mu bàn tay Đường Dật, hận hận nói: "Đồ sắc lang, sao nuôi mãi không no thế hả?" Không bao lâu sau lại đã mềm nhũn trong lòng Đường Dật, trong chăn, hai bàn chân nhỏ nhắn đã quấn lên đùi Đường Dật.

"Này, chuyện em nói với anh thế nào rồi?" Tề Khiết thở dốc hỏi Đường Dật. Đường Dật vừa tận hưởng sự đầy đặn cao vút của ngọc nhân trong lòng, vừa thuận miệng đáp: "Chuyện gì cơ?"

"Đáng ghét! Lời em nói anh chẳng thèm để tâm chút nào!" Tề Khiết đột nhiên mạnh mẽ hất tay Đường Dật ra, khuôn mặt xinh đẹp sầm xuống, mắt hạnh tròn xoe, dường như có chút giận thật.

Đầu óc đang "tinh trùng thượng não" của Đường Dật lúc này mới hơi tỉnh táo lại, lại ôm chặt lấy cô nhưng không còn trêu chọc nữa, nghiêm túc nói: "Nói xem nào, chuyện gì, em không thổi gió bên gối thì trách ai? Có ai chọn lúc đó để bàn việc không?" Nói xong không nhịn được cười ha hả. Tề Khiết bị nói đến đỏ mặt, hàm răng bạc cắn mạnh lên ngực Đường Dật.

Một lúc lâu sau, Tề Khiết hạnh phúc nằm trên cánh tay Đường Dật, nhắm mắt lại, tận hưởng sự thoải mái trong vòng tay anh, miệng nói: "Chính là chuyện Tiểu Hồng nói muốn góp vốn ấy, chị ấy không phải muốn bỏ ra năm vạn tệ để góp vốn sao? Muốn lấy một nửa cổ phần."

Đường Dật "ồ" một tiếng. Anh cũng không ngờ việc kinh doanh của vũ trường lại khá khẩm đến thế. Diêu Tiểu Hồng có quan hệ rộng, bạn bè nhiều, thường xuyên đến ủng hộ, cộng thêm nhiều khách hàng cơ quan nhà nước thanh toán, một tháng kiếm được ba bốn ngàn, vào thời đó đã là con số không nhỏ rồi, lương trung bình ở Diên Sơn lúc đó mới có bốn trăm hơn. Chẳng trách Diêu Tiểu Hồng nhìn vũ trường lại đỏ mắt.

Thực ra nếu không tính tiền mua cửa hàng, chi phí chuẩn bị vũ trường này cũng chỉ mất hơn mười vạn. Diêu Tiểu Hồng bỏ ra năm vạn muốn lấy một nửa cổ phần cũng không có gì, Đường Dật vốn dĩ mở ra cho Tề Khiết chơi, kiếm nhiều kiếm ít cũng chẳng sao. Thực sự muốn kiếm tiền, số vốn đầu tư nhiều như vậy, còn không bằng đi bán cơm hộp còn chú trọng hiệu quả kinh tế hơn.

Nhưng Đường Dật có chút không thích tác phong này của Diêu Tiểu Hồng, làm gì có đạo lý thấy người ta kiếm được tiền là nhảy vào góp chung chứ? Trước khi khai trương sao cô ta không nói góp vốn?

"Em tự cân nhắc mà làm đi, việc của em thì em làm chủ." Đường Dật suy nghĩ một chút, không phản đối, chỉ cần Tề Khiết vui vẻ, mình quản mấy chuyện nhỏ nhặt này làm gì?

Tề Khiết cười nói: "Vậy thì em đồng ý với chị ấy nhé." Hiện tại cuộc sống của Tề Khiết vô cùng sung túc, cô vốn là người phóng khoáng, rất coi nhẹ tiền bạc, giờ lại có Đường Dật là cái cây đại thụ không biết to lớn đến nhường nào đứng sau chống lưng, cô càng không quan tâm kiếm nhiều hay kiếm ít. Cô cũng không muốn sống cuộc sống nhung lụa gì, hiện tại đã rất thỏa mãn rồi. Bạn tốt đã mở lời, cô không muốn vì tiền bạc mà làm tổn thương tình cảm.

"Diêu Tiểu Hồng khá giàu nhỉ?" Đường Dật thực sự hơi phục người phụ nữ này.

Tề Khiết bĩu môi nói: "Phải, chỉ có em nghèo, ai cũng giỏi hơn em!"

Đường Dật cười rộ lên, đưa tay bẹo chiếc mũi xinh xắn của cô: "Bản lĩnh của em không nhỏ đâu, có biết câu được anh vào tay cần bản lĩnh lớn thế nào không?" Tề Khiết cạn lời nhìn Đường Dật, trước mặt mình, anh càng lúc càng lộ rõ bản chất, đâu còn là vị quân tử khiêm tốn trước kia. Tuy là nói đùa, nhưng cái vẻ ngạo khí trong xương cốt đó Tề Khiết vẫn nghe ra được, mà cái vẻ ngạo khí nội liễm đó lại càng khiến trái tim cô gái nhỏ xao động.

"Reng reng reng", điện thoại trên tủ đầu giường đột nhiên reo lên. Đường Dật lạ lùng: "Đêm hôm khuya khoắt, là ai vậy?" Tề Khiết nói: "Số ở đây chỉ người nhà em và Diêu Tiểu Hồng biết, chẳng lẽ là Quân Tử?" Nói đoạn liền nhấc máy.