Tại huyện Diên Sơn, cũng giống như tất cả các cơ quan chính quyền địa phương khác, mọi người đều bị quay mòng mòng bởi đủ loại văn bản ban hành mỗi ngày. Hôm nay là "Cương yếu sửa đổi kế hoạch 5 năm" do Văn phòng Chính quyền thành phố ban hành, nội dung yêu cầu phải thận trọng trong cải cách; ngày mai lại là "Gan dạ phải lớn hơn một chút - Cảm nhận sau khi học tập bài phát biểu của Thủ trưởng" do Ban Tuyên giáo Tỉnh ủy gửi xuống. Ở địa phương, ai nấy đều hoang mang không biết đường nào mà lần, không rõ chính sách trung ương rốt cuộc sẽ điều chỉnh ra sao. Đấu tranh phe phái ở địa phương trong sự va chạm tư tưởng này đã trở nên không đáng kể, mà sự va chạm tư tưởng này thực chất chính là sự thể hiện của đấu tranh phe phái ở tầng cao nhất.

Thế nhưng ở Diên Sơn, ít nhất nhờ vào cơn sóng gió này, Tiêu Nhật đã quét sạch thế yếu. Trong các cuộc họp lớn nhỏ, ông liên tục nhấn mạnh sự cần thiết của việc "dội gáo nước lạnh". Bí thư Lưu và Bí thư Trịnh vốn đã nghiêng về phía Trình Kiến Quân, nay cũng xoay chuyển giọng điệu, bắt đầu ủng hộ Tiêu Nhật. Trình Kiến Quân đành phải thu mình làm người.

Cho nên khi Đường Dật đưa bài viết "Phải kiên định không dời tiếp tục đi sâu cải cách" của mình cho Tiêu Nhật, biểu cảm kinh ngạc của ông là điều dễ hiểu.

Tiêu Nhật vừa giơ ngón tay cái lên, tán thưởng: "Nhóc con, trình độ chính trị của cậu còn cao hơn tôi nhiều! Lão ca đây phục cậu!" Sau đó, ông nhận lấy bài viết mới của Đường Dật, nhìn thấy tiêu đề liền sững người, mặt đầy kinh ngạc nói: "Nhóc con, cậu rốt cuộc đang làm cái gì thế? Tình thế hiện nay nghiêm trọng đến mức nào chẳng lẽ cậu không biết sao! Bây giờ phát biểu loại bài viết này, sẽ bị sứt đầu mẻ trán đấy!"

Đường Dật mỉm cười: "Sẽ không đâu. Gáo nước lạnh tất nhiên cần phải dội, nhưng không thể vì nước khác gặp vấn đề mà chúng ta tự mình lùi xe, thái độ này càng không nên có."

Tiêu Nhật lắc đầu: "Không thể nói như vậy. Nhóc con, tôi nói với cậu lời gan ruột nhé, đừng thấy tôi già mà tưởng, tinh thần trung ương tôi vẫn hiểu rõ. Hiện tại bên trên..." Ông giơ tay chỉ lên trần nhà, nói: "Bên trên đấu đá rất dữ dội, cậu không nhìn ra sao? Lúc này chúng ta không được động đậy, càng không được làm cỏ đầu tường, nếu không sẽ bị cả hai bên đánh đấy."

Đường Dật không ngờ Tiêu Nhật lại thẳng thắn nói với mình về cuộc tranh giành quyền lực ở tầng cao như vậy, cảm thấy hơi xúc động. Người nhà họ Đường, sao lại không rõ tranh đấu tầng cao chứ? Chỉ sợ Tiêu Nhật còn chưa hiểu rõ các phe phái bên trên như cậu mà thôi.

Đường Dật suy nghĩ một chút cách dùng từ, nói: "Bí thư Tiêu, thực ra nếu nghiên cứu kỹ bài viết đầu tiên, hoàn toàn không có ý định phản đối cải cách. Ông xem kỹ lại bài viết thứ hai này của cháu đi, tuy tiêu đề có vẻ đi ngược lại bài đầu tiên, nhưng thực chất là sự bổ sung cho bài viết đó."

"Bí thư Tiêu, nguyên nhân sự tan rã của Liên Xô rất phức tạp, nhưng tuyệt đối không phải vì cải cách mở cửa. Mâu thuẫn dân tộc nội tại của nó, sự tham lam kiểu người Nga của tập đoàn tinh hoa mới chiếm yếu tố lớn, bài viết này cháu cũng đã đề cập sơ qua." Hơn mười năm sau, không biết bao nhiêu nhà kinh tế học, chính trị học đã phân tích sâu sắc về nguyên nhân Liên Xô tan rã, Đường Dật viết những điều này tất nhiên là thuận tay.

"Cải cách mở cửa, nâng cao mức sống nhân dân là con đường duy nhất của nước Cộng hòa. Cháu thấy rằng, cải cách mở cửa không thể vướng bận vào việc là 'họ Tư' hay 'họ Xã', mà chủ yếu xem có lợi cho việc phát triển lực lượng sản xuất xã hội chủ nghĩa hay không, có lợi cho việc tăng cường sức mạnh tổng hợp quốc gia xã hội chủ nghĩa hay không, có lợi cho việc nâng cao mức sống của nhân dân hay không. Hiện nay phải cảnh giác cánh hữu, nhưng chủ yếu là phòng chống 'cánh tả'. Kế hoạch và thị trường không phải là sự khác biệt bản chất giữa xã hội chủ nghĩa và tư bản chủ nghĩa."

Những lời này, Đường Dật không dám viết vào bài báo. Đó là bài phát biểu của Thủ trưởng trong chuyến Nam tuần đầu năm 92, xoay chuyển tình thế, chấm dứt va chạm tư tưởng trong Đảng. Dù gan cậu có to đến đâu cũng không dám đạo nhái trí tuệ của Thủ trưởng. Tuy nhiên, bài viết của cậu hoàn toàn khớp với tinh thần Nam tuần, coi như là bước đệm cho bài phát biểu Nam tuần vậy.

Nhìn Đường Dật với khuôn mặt đầy kiên nghị, Tiêu Nhật thở dài một tiếng, cầm lấy bản thảo đọc kỹ. Càng đọc, vẻ bất lực của ông dần biến mất, ánh mắt càng lúc càng sáng. Cuối cùng ông cười nói: "Được, ta cứ tưởng nhóc con cậu sinh ra đã có xương phản nghịch, gặp cái gì cũng muốn đâm đầu vào gió. Xem ra không phải, bài viết này của cậu viết rất khá, ít nhất là ta thấy ổn! Nhưng bài viết này của cậu vừa tung ra, là chính thức đeo lên cái mũ phái cải cách rồi đấy."

Đường Dật khẽ gật đầu. Phái cải cách? Bây giờ có lẽ được coi là một cái mũ, nhưng vài năm nữa đây căn bản không còn là vấn đề. Vài năm sau, cho dù là phái bảo thủ cũng sẽ không công khai phản đối cải cách, mà chỉ đặt nghi vấn đối với những tệ nạn nảy sinh trong cải cách mà thôi.

Tiêu Nhật cân nhắc một lát rồi nói: "Thế này đi, bản thảo này ta gửi giúp cậu, nhưng tên thì chỉ để một mình cậu thôi!"

Đường Dật vội nói: "Vậy không được, lần trước bài viết là chúng ta đồng ký tên, nếu lần này không đồng ký tên, thì chẳng phải là ông phản đối ý kiến của cháu sao? Đến ông mà cũng phản đối cháu thì còn trông chờ ai ủng hộ cháu nữa? Điều này trước hết đã không thông rồi!"

Lý do của Đường Dật nghe rất đường hoàng, Tiêu Nhật chỉ còn biết bất lực gật đầu.

Cuối tháng Chín, Trần Kha lên tàu hỏa đi Thượng Hải. Hơn mười ngày trước, cô nhận được giấy báo của Đại học Chính pháp Thượng Hải. Đường Dật tiễn Trần Kha đến ga tàu hỏa Diên Khánh. Trung cấp của Trần Kha cũng học ở Diên Sơn, chưa từng đi xa bao giờ, giờ đây trên xe Jeep, mắt Trần Kha dường như vẫn còn đỏ hoe, khiến Đường Dật không nỡ nhìn. Trước khi lên tàu, Đường Dật xoa xoa đầu nhỏ của cô, cười nói: "Nhớ nhà thì gọi điện thoại, anh có thời gian sẽ đi thăm em, học tập cho tốt, báo đáp quê hương."

Nghe Đường Dật nói sẽ đi thăm mình, Trần Kha mới phá lệ mỉm cười. Trước khi lên tàu, cô lại lắp bắp nói: "Anh, anh phải dưỡng bệnh cho tốt đấy, em, em lại nghĩ cách cho anh..."

Đường Dật cười mắng: "Cô nhóc này mới là người có bệnh ấy." Rồi đẩy Trần Kha lên tàu.

... Bài viết có chữ ký của Tiêu Nhật và Đường Dật được đăng báo. Vì hai người đã trở thành những cây bút có tiếng tăm, nên tự nhiên làm bùng nổ cuộc tranh luận gay gắt hơn trên dư luận. Không lâu sau, tờ Nhân Dân Nhật Báo đăng lại bài viết của Đường Dật trong mục xây dựng cơ sở. Trong lời người biên tập, đã khen ngợi Tiêu Nhật và Đường Dật biết lo xa, nhưng cũng hiểu được đạo lý "nguy cơ chính là cơ hội trong nguy hiểm", tán dương Tiêu Nhật và Đường Dật hiểu thấu đáo chủ nghĩa duy vật biện chứng.

Cuối tháng Mười, Thủ trưởng Nam tuần và đưa ra một loạt bài phát biểu quan trọng. Bài phát biểu nhắm vào những nghi ngại phổ biến trong tư tưởng mọi người, tái khẳng định sự cần thiết và tầm quan trọng của việc đi sâu cải cách, tăng tốc phát triển. Đồng thời xuất phát từ thực tế Trung Quốc, đứng từ tầm cao thời đại, đúc kết sâu sắc kinh nghiệm và bài học của hơn mười năm cải cách mở cửa, đề xuất những tư duy mới, có đột phá mới trên một loạt vấn đề lý luận và thực tiễn quan trọng, đẩy mạnh lý luận xây dựng chủ nghĩa xã hội đặc sắc Trung Quốc tiến thêm một bước lớn.

Nội dung bài nói chuyện chủ yếu có sáu điểm:

1, Cách mạng là giải phóng lực lượng sản xuất, cải cách cũng là giải phóng lực lượng sản xuất. Phải kiên trì đường lối, phương châm từ sau Hội nghị Trung ương 3 khóa XI của Đảng, mấu chốt là kiên trì đường lối cơ bản "một trung tâm, hai điểm cơ bản" của Đảng, một trăm năm không lay chuyển.

2, Phải đẩy nhanh tốc độ cải cách mở cửa, không vướng bận vào việc thảo luận vấn đề họ "Tư" hay họ "Xã". Tiêu chuẩn phán đoán cải cách mở cửa chủ yếu xem có lợi cho việc phát triển lực lượng sản xuất xã hội chủ nghĩa hay không, có lợi cho việc tăng cường sức mạnh tổng hợp quốc gia xã hội chủ nghĩa hay không, có lợi cho việc nâng cao mức sống của nhân dân hay không. Hiện nay phải cảnh giác cánh hữu, nhưng chủ yếu là phòng chống "cánh tả". Kế hoạch và thị trường không phải là sự khác biệt bản chất giữa xã hội chủ nghĩa và tư bản chủ nghĩa.

3, Phát triển mới là lẽ phải, phải nắm bắt thời cơ thuận lợi, tập trung tinh lực để đẩy mạnh xây dựng kinh tế. Phát triển kinh tế phải dựa vào khoa học kỹ thuật và giáo dục, khoa học kỹ thuật là lực lượng sản xuất hàng đầu.

4, Kiên trì hai tay nắm, cả hai tay đều phải cứng. Trong suốt quá trình cải cách mở cửa, phải luôn chú ý kiên trì bốn nguyên tắc cơ bản, chống tự do hóa tư sản.

5, Đường lối chính trị đúng đắn phải dựa vào đường lối tổ chức đúng đắn để đảm bảo, phải chú ý bồi dưỡng nhân tài, tuyển chọn nhân tài theo tiêu chuẩn "Bốn hóa" để đưa vào hàng ngũ lãnh đạo. Phải phản đối chủ nghĩa hình thức, học chủ nghĩa Mác-Lênin phải tinh, phải hữu dụng.

6, Kiên trì niềm tin xã hội chủ nghĩa, xã hội chủ nghĩa sau khi trải qua quá trình phát triển quanh co tất yếu sẽ thay thế chủ nghĩa tư bản, đây là xu thế tổng thể của lịch sử phát triển.

Bài nói chuyện chỉ rõ: Không kiên trì xã hội chủ nghĩa, không cải cách mở cửa, không phát triển kinh tế, không cải thiện đời sống nhân dân thì không có lối thoát. Cách mạng là giải phóng lực lượng sản xuất, cải cách cũng là giải phóng lực lượng sản xuất. Gan dạ trong cải cách mở cửa phải lớn hơn một chút, dám thử nghiệm, nhìn nhận đúng rồi thì mạnh dạn thử, mạnh dạn xông pha. Phải đề xướng khoa học, dựa vào khoa học mới có hy vọng. Phải kiên trì hai tay nắm, một tay nắm cải cách mở cửa, một tay nắm đả kích các hoạt động phạm tội, cả hai tay đều phải cứng.

Khi Thủ trưởng nhắc đến điểm thứ sáu của mình, đã đích danh Tiêu Nhật và Đường Dật: "Hai đồng chí này chính là học đi đôi với hành chủ nghĩa Mác-Lênin! Quan điểm của tôi cũng nhận được nhiều gợi ý từ hai đồng chí này. Chính nhờ có những đồng chí làm việc tận tâm, cần mẫn ở cơ sở như vậy, vừa dò đá qua sông vừa chú ý tổng kết kinh nghiệm bài học, mới là hy vọng của Đảng ta!"

Bài phát biểu của Thủ trưởng đã chấm dứt sự va chạm kịch liệt sóng gió trong Đảng, mở ra chương mới cho cải cách mở cửa.

Tháng sau, Ủy ban Kế hoạch Nhà nước chính thức đổi tên thành Ủy ban Kế hoạch Phát triển và Cải cách Nhà nước. Thuật ngữ "Ủy ban Cải cách và Phát triển" có thể xuất hiện sớm như vậy, có lẽ cũng nhờ lý luận trong bài viết của Đường Dật nhận được sự gật đầu của Thủ trưởng. Tất nhiên, không giống mười năm sau, hai chữ "Kế hoạch" vẫn không thể bỏ ra khỏi tên gọi của Ủy ban Phát triển và Cải cách. Do quyền hạn của Ủy ban Phát triển và Cải cách mở rộng, các tầng lớp lãnh đạo ở các tỉnh thành cũng tiến hành một loạt điều chỉnh. Thực ra, loại điều chỉnh này, đặc biệt là điều chỉnh cấp sở, là kết quả của sự thỏa hiệp đấu tranh phe phái ở tầng cao.

Đường Dật không ngờ bài phát biểu Nam tuần của Thủ trưởng lại sớm hơn vài tháng, nhưng nghĩ lại cũng thấy nhẹ nhõm. Cuộc thảo luận do bài viết của chính mình khơi mào đã tạo bước đệm cho chuyến Nam tuần, đẩy nhanh lịch trình Nam tuần của Thủ trưởng cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Đường Dật cũng không ngờ mình lại nhận được điện thoại của Lão thái gia. Trong điện thoại, tiếng cười sảng khoái của Lão thái gia là lần đầu tiên Đường Dật được nghe: "Tiểu Dật, làm tốt lắm! Chiến hữu già khi Nam tuần đã đặc biệt gọi điện thoại cho ta để khen ngợi cháu! Nhụ tử khả giáo! Nhụ tử khả giáo!" (Người trẻ tuổi đáng dạy bảo). Không biết tại sao, dù chỉ là vài câu đơn giản như vậy, Đường Dật lại cảm thấy lòng trào dâng xúc động. Cúp điện thoại, hồi lâu vẫn không thể bình tĩnh lại. Có lẽ, bởi vì địa vị cao quý vô cùng của Lão thái gia từ nhỏ đã in sâu trong lòng Đường Dật chăng.

Nghĩ lại, Lão thái gia vui vẻ như vậy không chỉ vì biểu hiện của mình thu hút sự chú ý của Thủ trưởng đâu nhỉ? Xem ra trong đợt điều chỉnh lãnh đạo lần này, phe họ Đường đã đạt được thành quả không nhỏ. Đường Lão thái gia từ trước đến nay luôn tuân theo đạo Trung dung, với phái bảo thủ phe họ Trần và phái cải cách Tổng bí thư đều giữ khoảng cách nhất định. Nhưng bài viết của mình lại nghiêng về phái cải cách, nhà họ Đường trong lần phái cải cách đại thắng này chắc chắn đã giành được lợi ích to lớn, mà lại không đắc tội nhiều với phe họ Trần. Dù sao mình cũng không đại diện cho nhà họ Đường, nên Lão thái gia mới vui mừng như vậy.

Ở Diên Sơn, Tiêu Nhật được điều chuyển làm Giám đốc Ủy ban Phát triển và Cải cách tỉnh, chức danh chính sở cục. Tuy không hiển hách ở địa phương như Thị trưởng, nhưng vào được tầng lớp lãnh đạo cấp tỉnh cũng có thể nói là "thanh vân trực thượng". Trình Kiến Quân không biết đã chạy chọt thế nào, lại vì cùng thuộc tầng lớp lãnh đạo Diên Sơn nên được cộng điểm, điều chuyển làm Phó thị trưởng thành phố Diên Khánh. Còn Đường Dật, người vừa qua sinh nhật 23 tuổi không lâu, được bổ nhiệm làm Phó bí thư Đảng ủy huyện Diên Sơn, cấp bậc hành chính nâng lên chính xứ. Cán bộ cấp xứ tuổi hai mươi mấy cũng có, ở các bộ ủy, doanh nghiệp nhà nước lớn, 26-27 tuổi lên cấp xứ cũng không tính là hiếm lạ, nhưng Bí thư huyện ủy 23 tuổi thì là độc nhất vô nhị. Có lẽ trong lịch sử nước Cộng hòa, chỉ có những "quỷ nhỏ" Hồng quân lúc mới giải phóng mới có vinh dự này thôi. Tất nhiên, ngoài sự thay đổi của Đảng ủy, các bổ nhiệm khác đều được công bố sau khi Hội đồng nhân dân họp tạm thời thông qua.

Đối với sự bổ nhiệm này, Đường Dật thực ra rất khó hiểu. Theo tính cách của Lão thái gia, không thể nào đặt mình khi còn trẻ tuổi lên chảo lửa. Đối với bản thân mà nói, một bước lên trời thực ra không phải là chuyện tốt. Chỉ sợ từ nay về sau, mình sẽ bị đặt dưới kính hiển vi, bị hàng ngàn hàng vạn đôi mắt dõi theo, sơ sẩy một chút sẽ rơi xuống vực thẳm.

Vài ngày sau, Đường Dật nhận được điện thoại của nhị thúc Đường Vạn Đông. Quả nhiên trong điện thoại, Đường Vạn Đông thấp thoáng nói rằng lần bổ nhiệm này không phải đề nghị của Lão thái gia. Tuy nhiên, sau khi cân nhắc, Lão thái gia đã chấp nhận thái độ mặc định, và bảo Đường Dật đừng sợ, cứ mạnh dạn mà làm. Nếu thật sự không gánh nổi trách nhiệm này, cùng lắm thì về khoa phòng bộ ủy trung ương làm lại từ đầu. Dù sao cháu vẫn còn trẻ mà, có điểm xuất phát là cán bộ cấp xứ cũng tốt rồi. Những lời này Đường Vạn Đông nói với giọng điệu như đùa, đây cũng là lần đầu tiên Đường Dật nghe Đường Vạn Đông cười trước mặt mình, bất kể là kiếp trước hay kiếp này.

Xem ra biểu hiện của mình đã phần nào nhận được sự công nhận của nhị thúc, Đường Dật cũng thầm vui mừng. Tuy nhiên, nghe giọng điệu của Lão thái gia, xem ra cũng không cho rằng mình có thể làm nên trò trống gì ở Diên Sơn, chỉ ôm tâm thái thử xem sao mà ấn mình vào lò nướng này để nướng, thậm chí sợ là đường lui cũng đã chuẩn bị sẵn cho mình rồi. Tuy cảm thấy trong lòng ấm áp, ít nhất biết Lão thái gia quan tâm đến mình, nhưng sự quan tâm này lại khơi dậy trong lòng Đường Dật mấy phần kiêu hãnh. Mình lại cứ muốn làm nên trò trống gì đó ở Diên Sơn. Thế nhưng Đường Dật cũng biết, cây cao quá rừng tất bị gió quật, từ giờ trở đi, mình đã bị hàng ngàn hàng vạn đôi mắt dõi theo. Cần phải làm việc thực tế, không để bị người ta coi nhẹ, nhưng càng phải khiêm tốn, khiêm tốn hơn nữa. Thời cuộc chính trị thay đổi khôn lường, bây giờ mình thực sự là đang "dò đá qua sông", tuyệt đối không được để bị cuốn vào xoáy nước dữ dội.