Tại cuộc họp Ban Thường vụ Huyện ủy, vấn đề thảo luận là về việc thi công một vài khu nghỉ ngơi nhỏ gần Quảng trường Quang Minh. Vì thuộc dự án đầu tư của chính phủ, nên giao cho nhà thầu xây dựng nào ở Diên Sơn lại trở thành nội dung tranh luận của Ban Thường vụ.

Những khu nghỉ ngơi nhỏ này có lẽ là miếng mồi béo bở nhất trong đợt xây dựng thành phố mới lần này. Vì chính phủ đầu tư toàn bộ, nên đối với các công ty xây dựng, đây là thương vụ "tay không bắt giặc". Không giống như các công trình như phố đi bộ thương mại, tuy nói chính phủ cung cấp một khoản vay nhất định, nhưng giai đoạn đầu các công ty xây dựng vẫn cần đầu tư một số tiền lớn. Đối với những công ty xây dựng nhỏ ở Diên Sơn, làm những công trình lớn đó thực sự là có lòng mà không đủ sức.

Vì vậy, một công trình nhìn có vẻ không đáng chú ý lại trở thành đề tài của Ban Thường vụ. Tất nhiên, mấy vị đứng đầu các đơn vị liên quan cũng tham gia cuộc họp, ví dụ như Cục trưởng Cục Xây dựng - Cục trưởng Đỗ, chỉ là họ cơ bản chỉ có phần ngồi nghe, biết sự tham gia của mình chỉ là đi lấy lệ mà thôi.

Trước mặt mỗi người tham dự đều đặt vài tập tài liệu dày cộm, đó là tài liệu của mấy nhà thầu xây dựng tham gia cạnh tranh. Đường Dật lật xem tài liệu, không khỏi mỉm cười thấu hiểu, Lý Béo, Diêu nha nội quả nhiên đều ở trong đó.

Huyện trưởng Lý cầm tài liệu của công ty xây dựng Chính Đông phát biểu quan điểm của mình: "Công ty xây dựng này là thương hiệu lâu đời ở Diên Sơn, uy tín tốt, thực lực kinh tế khá mạnh. Năm kia được Huyện Đoàn bình chọn là doanh nghiệp 'Thanh niên văn minh', liên tục hai năm được Cục Công thương bình chọn là đơn vị 'Trọng hợp đồng, giữ chữ tín', nhiều lần được Cục Xây dựng bình chọn là 'Doanh nghiệp ưu tú', 'Công trường mẫu mực về an toàn'." Nói đến đây, ông quay đầu hỏi Cục trưởng Đỗ: "Cục trưởng Đỗ, tôi nói không sai chứ?" Đỗ Đại Vỹ mỉm cười gật đầu.

Đường Dật lại nhìn Huyện trưởng Lý đầy thâm ý. Không ngờ chỗ dựa của Lý Béo lại là Huyện trưởng Lý. Chính Đông chính là công ty của Lý Béo. Ngẫm kỹ lại, hai người tuy đều họ Lý, nhưng chắc không có quan hệ thân thích gì, vì hôm đó nhìn dáng vẻ khép nép của Lý Béo trước mặt Diêu nha nội, hẳn là vừa mới bắt được mối quan hệ với Huyện trưởng Lý chưa lâu, hoặc là quan hệ không sâu. Nếu không thì đã chẳng nhẫn nhịn Diêu nha nội như thế. Huyện trưởng Lý dù sao cũng là nhân vật số hai của huyện.

Huyện trưởng Lý lại nói tiếp: "Tôi thấy, dự án chính phủ này của chúng ta là xây dựng một nơi nghỉ ngơi giải trí cho bách tính Diên Sơn, là công trình tạo phúc cho quê hương, tạo phúc cho con cháu đời sau. Pháp nhân của Chính Đông là người Diên Sơn gốc, chắc chắn ông ta sẽ tận tâm tận lực làm tốt công trình này, sẽ không để lại công trình đậu phụ rồi phủi mông bỏ đi, ông ta sẽ sợ bị người quê hương chửi bới mà."

Bí thư Diêu nghe lời Huyện trưởng Lý thì sắc mặt hơi khó coi. Trong giọng điệu của Huyện trưởng Lý rõ ràng đang cảnh cáo công ty xây dựng Đại Hưng của Diêu nha nội, vì Đại Hưng hiện tại vẫn đang kiện tụng với người ta vì công trình dang dở.

Bí thư Diêu ho một tiếng, hỏi Bộ trưởng Trần của Ban Thống nhất Mặt trận đang ngồi cạnh mình: "Bộ trưởng Trần, ông thấy thế nào?"

Bộ trưởng Trần cười nói: "Không điều tra thì không có quyền phát ngôn. Theo lý mà nói tôi không rành về ngành xây dựng, nên cũng không tiện phát biểu quan điểm. Tuy nhiên nhìn những tài liệu này, tôi lại nhớ đến nghề cũ của mình, có chút cảm xúc, tôi cứ tùy tiện nói hai câu vậy. Tôi thấy ấy, không nên làm việc gì cũng vạch vòng vạch khung, tại sao cứ phải phân biệt địa phương hay ngoại lai chứ? Đều là một đại gia đình mà. Chúng ta làm công tác thống nhất mặt trận chính là phải đoàn kết tất cả những lực lượng có thể đoàn kết, tại sao trong nội bộ nhân dân ta lại phải nhân tạo ra ranh giới chứ?"

Ông không nói rõ ủng hộ ai, nhưng ai cũng nghe ra, ông đang nói đỡ cho Bí thư Diêu.

Huyện trưởng Lý hơi ấm ức. Bí thư Diêu - bí thư xếp thứ năm trong Ban Thường vụ không coi mình ra gì thì đã đành, đằng này một tên Bộ trưởng Thống nhất Mặt trận nhỏ bé họ Trần kia cũng nghênh ngang phản bác lời mình. Huyện trưởng như mình làm thực sự quá uất ức. Nhưng không còn cách nào khác, thể chế chính trị thời đó trọng lượng của Đảng vốn cao hơn chính phủ rất nhiều, cộng thêm việc Bí thư Diêu cố ý hoặc vô ý gạt Huyện trưởng Lý sang bên lề, Huyện trưởng Lý - nhân vật số hai này thực sự có danh mà không có thực.

Thực ra thứ tự sắp xếp chính thức của mấy vị thường ủy là một chuyện, trong lòng những người đứng đầu Huyện ủy lại có một cán cân khác, sắp xếp các vị bí thư, huyện trưởng dựa theo trọng lượng và tầm ảnh hưởng mà họ thể hiện ra. Tất nhiên, thứ tự này rất không ổn định, lúc nào cũng đang được điều chỉnh nhỏ. Hiện tại trong lòng các vị lãnh đạo các cục, phòng ban của Huyện ủy, Ủy ban huyện, thứ tự ảnh hưởng của các thường ủy là thế này:

Vị trí thứ nhất không cần phải nói, đương nhiên là Bí thư Đào. Lão Đào ngày thường luôn mang bộ dạng Di Lặc cười hì hì, nhưng chuyện lớn nhỏ của Huyện ủy không việc gì không nằm trong lòng bàn tay ông ta, ngay cả quyền nhân sự mà nhân vật số ba - Bí thư Đường có thể ảnh hưởng cũng bị ông ta nắm chặt trong tay.

Vị trí thứ hai, lại là Bí thư Diêu. Tuy ông ta chỉ xếp thứ năm trong Ban Thường vụ, nhưng một vài đề nghị của ông ta luôn có thể nhận được sự ủng hộ của Bí thư Đào. Trong các cuộc tranh đấu với Huyện trưởng Lý tại các cuộc họp Ban Thường vụ, ông ta thắng vài lần, dần dần vị trí trong lòng các vị lãnh đạo lại vượt qua Huyện trưởng Lý.

Vị trí thứ ba, Bí thư Đường trẻ tuổi. Trẻ trung, có tinh thần làm việc, không sợ kết oán với bất kỳ ai, khi họp hành thường tranh luận dựa trên lý lẽ. Vì dần dần nắm bắt được tính cách của anh, nên cũng chẳng có ai thực sự chấp nhặt với anh, đề nghị của anh ngược lại thường nhận được số phiếu cao của Ban Thường vụ. Mà theo sau một loạt biểu hiện xuất sắc gần đây của anh, trong lòng các vị lãnh đạo, địa vị của anh đã "ngồi ba nhìn hai". Nếu không phải thái độ của lão Đào không rõ ràng, không biết ông ta có chèn ép vị bí thư trẻ tuổi này hay không, e rằng địa vị của Đường Dật đã vượt qua Bí thư Diêu rồi.

Vị trí thứ tư mới là Phó Bí thư Huyện ủy, Huyện trưởng Lý Tú Khởi. Kể từ khi nhậm chức, Huyện trưởng Lý hiếm có thành tích chính trị nào có thể mang ra khoe. Chuyện lớn như chiêu thương đầu tư cũng là Đảng ủy một lòng thúc đẩy, ngay cả Cục Chiêu thương mới thành lập, sự lãnh đạo của Văn phòng Ủy ban huyện đối với nó cũng đã hữu danh vô thực, sự yếu thế của Huyện trưởng Lý có thể thấy rõ.

Tuy nhiên tại cuộc họp Ban Thường vụ hôm nay, Huyện trưởng Lý lại có chuẩn bị mà tới. Thực ra trước kia ông không hề quen biết pháp nhân của công ty xây dựng Chính Đông. Mấy hôm trước, Bộ trưởng Bộ Vũ trang Lý Thành Uy dẫn cháu trai Lý Béo tới tận cửa thuyết khách. Huyện trưởng Lý vốn không muốn quản những việc kiểu này, nhưng nghe Bộ trưởng Lý nói người thầu dự án được định sẵn lần này là cháu trai Bí thư Diêu thì lập tức nổi giận. Ông lại ngẫm nghĩ cũng tốt, Bộ trưởng Lý tuy nói trọng lượng của vị thường ủy này rất nhẹ, nhưng dù sao cũng là một phiếu, nếu có thể lôi kéo được ông ta thì đối với mình ít nhiều cũng có chút giúp đỡ. Tuy Huyện trưởng Lý cũng biết Bộ trưởng Lý là kẻ lươn lẹo, nhiều nhất cũng chỉ là cuộc họp này vì cháu trai mà ủng hộ mình, lần sau chưa chừng đã quay giáo, nhưng Huyện trưởng Lý vẫn đáp ứng đầy đủ. Ông thầm nghĩ, mình giúp ngươi một lần, không sợ ngươi sau này phản bội. Ông sớm đã có tính toán, sau cuộc họp Ban Thường vụ sẽ tung tin quan hệ giữa Bộ trưởng Lý và Lý Béo ra ngoài, xem lão Diêu có còn đối đãi với ngươi như trước nữa không.

Huyện trưởng Lý nhìn mười một vị thường ủy đang ngồi đó, bên mình tổng cộng có bốn phiếu: mình một phiếu, Trưởng ban Tuyên giáo, Phó Huyện trưởng Vương Hồng Mai một phiếu, Bộ trưởng Bộ Vũ trang Lý một phiếu, còn một phiếu thì lại không ngờ tới, Bí thư Ủy ban Kỷ luật Lôi Hạo khi nãy phát biểu cũng tán đồng mình. Nghĩ lại chắc ông ta là người bản địa Diên Sơn nên cũng không ưa gì công ty xây dựng Đại Hưng ngoại lai.

Nắm trong tay bốn phiếu, Huyện trưởng Lý có chút đắc ý. Lão Diêu nhân duyên vốn không tốt, nếu không có Bí thư Đào hết lòng ủng hộ thì ông ta chắc không nhận được sự ủng hộ của ba thường ủy. Chuyện này lão Đào chuyện không liên quan đến mình, chắc sẽ bỏ phiếu trắng.

Tiếp theo, các vị thường ủy phát biểu, người thì uyển chuyển, người thì rõ ràng, đều dần dần bày tỏ lập trường của mình. Bộ trưởng Thống nhất Mặt trận Trần và một vị Phó Bí thư phụ trách các mục như Trường Đảng, Tuyên truyền, Đoàn Thanh niên ủng hộ lão Diêu. Trưởng ban Tổ chức Tiêu và Bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật Diệp phát biểu rất trung lập, coi như bỏ phiếu trắng.

Chưa phát biểu chỉ còn lại Bí thư Đào và Bí thư Đường. Huyện trưởng Lý càng thêm đắc ý, thầm nghĩ lão Đào và tiểu Đường chắc chắn sẽ bỏ phiếu trắng, mình bốn phiếu, lão Diêu ba phiếu, hôm nay coi như đã trút được cơn giận.