"Bảo Nhi mấy tuổi rồi?" Đường Dật nhìn cô bé xinh xắn như búp bê trước mặt, mỉm cười hỏi. Trong lòng hắn lại dâng lên nỗi chua xót. Em sẽ không bao giờ nhận ra anh nữa, có lẽ trong cuộc đời mới này, anh chỉ là một kẻ qua đường vội vã mà thôi.

Bảo Nhi đảo đôi mắt đen láy, tò mò đánh giá Đường Dật, giọng trong trẻo đáp: "Tám tuổi ạ." Cô bé kéo tay áo Lan tỷ nài nỉ: "Mẹ ơi, con muốn đi học, con không muốn cả ngày cứ trốn trong nhà nữa, con sợ..."

Lan tỷ xót xa ôm chặt lấy con gái, nhưng không biết phải đáp lời cô bé thế nào.

Lòng Đường Dật càng thêm chua chát. Cái tuổi trăng tròn, đúng là tuổi cắp sách đến trường, chẳng lẽ Bảo Nhi ngày nào cũng bị nhốt trong căn phòng tối tăm ấy sao? Tại mình cả. Đường Dật đang tự trách mình thì đột nhiên khựng lại, đợi đã, Bảo Nhi vừa nói nó tám tuổi? Sao nó có thể tám tuổi được? Lẽ ra phải là sáu tuổi chứ.

Hắn quay sang hỏi Lan tỷ: "Lan tỷ, Bảo Nhi thật sự tám tuổi rồi sao?" Lan tỷ thầm nghĩ Đường bí thư quan tâm đến Bảo Nhi thật, gật đầu đáp: "Vâng ạ."

Đường Dật dở khóc dở cười, quay sang trừng mắt nhìn Bảo Nhi. Hèn gì, từ trước đến giờ chưa từng thấy chứng minh thư của cô nhóc, hóa ra là bị lừa rồi. Rõ ràng là kém mình hai tuổi mà lại bảo cùng tuổi, con nhóc này lừa mình ba năm nay! Nhìn dáng vẻ ngây thơ hồn nhiên kia, Đường Dật chỉ muốn cốc đầu cô bé một cái.

Một lúc lâu sau, Đường Dật thu xếp lại mớ cảm xúc hỗn độn, suy nghĩ xem nên làm gì với Bảo Nhi đây? Để nó về quê với mẹ? Hai mẹ con côi cút, sợ rằng sẽ bị người ta ở Ngưu Gia Phố bắt nạt, huống chi với tình trạng của Lan tỷ, liệu có nuôi dạy tốt được Bảo Nhi không? Đừng để Bảo Nhi đi lệch đường. Dù Bảo Nhi bây giờ với hắn chỉ là người dưng, nhưng xét về tình về lý, hắn cũng nên chăm sóc con bé, nuôi dạy nó nên người.

Nuôi dạy nên người? Đường Dật lại cười khổ, mình cũng chỉ có thể làm được chừng ấy mà thôi.

Chỉ là phải sắp xếp cho hai mẹ con thế nào đây? Mua cho họ một căn nhà ở huyện thành thì cũng không tiện. Mình dám tặng người ta chưa chắc dám nhận, không biết họ lại nghĩ mình thế nào nữa.

Đúng lúc Đường Dật đang bế tắc, tay chạm phải một vật trong túi quần, tiện tay lấy ra. Đó là một mẩu giấy vo tròn nhăn nhúm. Đường Dật thầm nghĩ cái gì mình cũng tống vào túi, không có Tề Khiết đúng là sống luộm thuộm thật. Vừa định vứt đi, chữ "Ninh" lộ ra ở góc tờ giấy thu hút sự chú ý của hắn. Hắn chợt nhớ ra, đây là số điện thoại của Ninh Tiểu Muội mà Trình Nhiên đưa cho mình.

Ninh Tiểu Muội? Mắt Đường Dật sáng lên, trong lòng dần có tính toán.

Khuyên giải đủ điều, cuối cùng cũng để Lan tỷ và Bảo Nhi lên xe Santana. Đường Dật lấy lý do là đưa họ về quê cũ ở Diên Sơn, đồng thời hứa sẽ giúp Lan tỷ tìm một công việc như một cách bồi thường cho sai sót trong công việc của mình. Lan tỷ không tình nguyện lắm, thầm nghĩ lương tháng hai ba trăm tệ, mình không ăn không uống làm mười năm mới trả hết số tiền mười ngàn tệ kia, thế này thì còn sống sao nổi? Lan tỷ thực ra rất muốn tìm việc ở thành phố lớn, ra ngoài thấy cảnh đời rồi thì không muốn về nữa, nhất là khi mình lại có nghề mát-xa, thoát khỏi tờ khế ước bán thân bất công kia ở Thiên Thượng Nhân Gian, mình có thể ký một hợp đồng chia phần đàng hoàng, có thể kiếm được khối tiền. Nhưng cô không dám làm trái ý Đường Dật, đành ngoan ngoãn lên xe.

Đường Dật xuống xe ở một bốt điện thoại công cộng, gọi cho Ninh Tiểu Muội. Sau hai tiếng tút tút là giọng nói lạnh lùng của Ninh Tiểu Muội: "Đường Dật?"

Đường Dật sững người một chút: "Là tôi, sao cô biết?"

"Ở Diên Sơn chỉ có anh biết số điện thoại của tôi thôi."

Đường Dật thầm nghĩ, mấy nữ quân nhân kia chẳng lẽ không biết sao? Lại nghĩ tới tính khí quái gở của cô nàng này, có khi đã dặn mấy nữ quân nhân đó không được gọi vào di động của mình rồi, mấy người kia chắc cũng không dám trái lời.

"Có việc gì cần giúp à?"

Đường Dật nghe vậy thầm bảo con bé này cũng không ngốc, biết mình không có việc gì thì sẽ không tìm nó. Hắn không vòng vo nữa: "Là thế này, có một cặp mẹ con, tôi nợ họ ân tình, muốn chăm sóc họ nhưng lại sợ người khác đàm tiếu. Cô xem có khi nào gặp mặt hai người họ được không, tốt nhất là nhận cô bé kia làm con nuôi, như vậy tôi mới có cớ chăm sóc họ." Đường Dật nói những lời này cũng thấy hơi chột dạ. Không dưng không khéo lại bảo người ta nhận con nuôi, cũng trách mình dám nói ra. Nhưng không biết tại sao, có lẽ vì Ninh Tiểu Muội chưa bao giờ quan tâm đến thế sự nhân tình, Đường Dật đưa ra yêu cầu vô lý này mà tâm lý cũng không cảm thấy gánh nặng gì.

"Ân tình lớn lắm sao?"

Không ngờ Ninh Tiểu Muội cũng nói nhảm, Đường Dật hơi mất kiên nhẫn: "Đúng thế. Cô có giúp không?"

"Được."

Đường Dật vừa định hỏi khi nào cô có thời gian qua đây, thì trong điện thoại đã vang lên tiếng tút tút khô khốc.

Trở lại xe, Trần Đạt Hòa hỏi: "Chúng ta đi đâu ạ?"

Đường Dật đáp: "Về Diên Sơn." Thầm nghĩ cứ sắp xếp Lan tỷ và Bảo Nhi ở nhà khách mấy hôm trước, đợi Ninh Tiểu Muội gặp họ xong, mình mới danh chính ngôn thuận giúp Lan tỷ tìm việc. Còn chỗ ở thì để Lan tỷ tự thuê nhà, ngày thường mình chăm nom họ là được.

Còn việc nhận làm con nuôi, Đường Dật cũng từng cân nhắc xem mình có nên làm không. Nhưng thứ nhất là quá đường đột, sợ Lan tỷ suy diễn lung tung, tưởng mình có ý đồ gì với cô. Còn để Ninh Tiểu Muội làm thì tự nhiên hơn nhiều. Thứ hai, Đường Dật cảm thấy mình nhận Bảo Nhi làm con nuôi cứ thấy kỳ kỳ thế nào ấy.

---❊ ❖ ❊---

Sắp xếp cho Lan tỷ và Bảo Nhi ở phòng đơn trong nhà khách, Lan tỷ trong lòng nghi hoặc, không biết Đường bí thư rốt cuộc muốn làm gì. Nói là vì chuyện của hắn khiến hai mẹ con khổ sở, nhưng cũng không cần quan tâm đến hai mẹ con như vậy chứ? May mà lời của Đường Dật đã xóa tan nghi ngờ của cô: "Lan tỷ, đợi vài ngày nữa tôi báo với đồn công an Ngưu Gia Phố, chị có thể về nhà rồi. Còn số tiền bồi thường tôi ứng trước cho chị, không cần vội trả, thật sự không trả nổi thì cứ coi như tôi tài trợ cho Bảo Nhi đi học."

Lan tỷ lúc này mới vỡ lẽ, hóa ra Đường bí thư có ý định này. Nghĩ lại cũng thấy hợp tình hợp lý, hắn là cán bộ trẻ, chắc có chí hướng cao xa, không phải người thù dai. Thấy hai mẹ con mình đáng thương nên nảy lòng trắc ẩn. Còn về mười ngàn tệ kia, càng không phải vì tốt với hai mẹ con mình, sợ là muốn mua danh tiếng thôi. Người ta chẳng nói rồi sao, tài trợ cho Bảo Nhi đi học, chẳng phải là muốn kiếm tiếng thơm hay sao? Giờ lãnh đạo nào chẳng chú trọng việc này? Dạo trước có cái gì mà Dự án Hy vọng ấy, trên tivi thường thấy lãnh đạo cán bộ quyên góp cho Dự án Hy vọng. Lan tỷ tâm tư linh hoạt, bắt đầu cân nhắc xem có nên tặng Đường bí thư một tấm biển vinh danh gì đó để phối hợp tốt với Đường bí thư không.

Đường Dật không biết những toan tính nhỏ nhen của cô, để lại cho Lan tỷ mấy tấm phiếu ăn nhà khách rồi về nhà. Khi thấy va ly của Ninh Tiểu Muội ở góc phòng khách, Đường Dật nhíu mày, lần này Ninh Tiểu Muội qua đây mình phải tìm cách bảo cô ấy lấy đồ đi mới được.

Trời dần tối, Đường Dật thấy hơi đói, tắt tivi, vừa định đi nấu gói mì tôm thì bỗng nghe thấy tiếng "xoạch" ở cửa chống trộm, tiếp đó là tiếng chìa khóa mở cửa phòng trong.

Lòng Đường Dật nóng lên, không lẽ là Tề Khiết? Vừa nở nụ cười, cửa phòng trong mở ra, một bóng dáng xinh đẹp mặc đồ trắng bước vào. Cảm xúc đang ấp ủ của Đường Dật lập tức vỡ tan. Ninh Tiểu Muội phong thái kiều diễm, nhưng trong mắt Đường Dật thì như tượng gỗ bùn đất, nhạt nhẽo vô vị. Hắn cũng chẳng thèm để ý đến cô, quay người đi vào bếp.

"Người tôi cần gặp đâu?" Ninh Tiểu Muội không hề bận tâm đến thái độ tệ hại của Đường Dật.

Đường Dật lúc này mới nhớ ra là mình bảo cô đến, trong lòng không khỏi thấy hơi áy náy, mình hình như hơi không tử tế. Lại thấy lạ là cô đến nhanh quá, lúc gọi điện hơn ba giờ chiều vẫn còn ở Bắc Kinh cơ mà. Dù sao thì di động giờ là tín hiệu analog, vẫn chưa thể chuyển vùng liên tỉnh được.

"Ở nhà khách, tôi đưa cô đi gặp họ ngay đây."

Khi xuống lầu, Đường Dật thực sự không kìm được hỏi: "Cô đến Diên Sơn vì chuyện của tôi thật à, không có nhiệm vụ khẩn cấp nào sao?"

Ninh Tiểu Muội gật đầu: "Đúng vậy."

Thấy sắc mặt cô thản nhiên, môi Đường Dật động đậy, cuối cùng vẫn không nói gì.

Dưới lầu đỗ một chiếc BMW màu đỏ đường nét mượt mà, không cần hỏi cũng biết là xe của Ninh Tiểu Muội. Đường Dật tính toán thời gian, lúc đó từ Bắc Kinh về tỉnh mình chưa có đường cao tốc trực tiếp, cho nên mấy tiếng đồng hồ không thể đến Diên Sơn được, trừ khi đi máy bay từ Bắc Kinh đến tỉnh lỵ thì thời gian mới đủ. Nhưng máy bay cũng có vấn đề về thời gian cất cánh chứ? Chẳng lẽ là chuyên cơ? Đường Dật miên man suy nghĩ, lên xe của Ninh Tiểu Muội.

Dựa vào chiếc ghế mềm mại, cảm giác thoải mái hơn hẳn xe Santana. Tuy là xe mui trần, trong xe lại có mùi hương thoang thoảng. Ninh Tiểu Muội hạ mui xe xuống, lặng lẽ nhìn Đường Dật, cũng không nói gì.

Đường Dật đợi hồi lâu cũng không thấy Ninh Tiểu Muội khởi động xe, quay đầu thấy cô đang lặng lẽ nhìn mình, ngạc nhiên hỏi: "Xe hỏng à?"

Ninh Tiểu Muội chỉ vào dây an toàn bên cạnh Đường Dật. Lúc này hắn mới hiểu ra, thầm thở dài, đúng là giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, chút thiện cảm vừa nảy sinh với cô lại tan thành mây khói.