Trong bụi cây tối đen, tiếng quân Vệ kêu thảm thiết và tiếng trốn chạy hoảng loạn vang vọng khắp nơi. Nỏ tiễn như mưa rào quất vào thuẫn bài, kêu bồm bộp, tựa như cơn bão mưa băng đổ xuống lúc lạnh lẽo nhất của tháng Chạp. Chúng bắn xuyên giáp da bò, xuyên thấu da thịt, đóng đinh cả người lên thân cây, máu nóng tưới đẫm mặt đất khô cằn dưới chân.
Triệu Vô Tuất để những binh tốt xuất thân Ôn Huyện cùng một số người Chân Ấp mới chiêu mộ, tổng cộng hơn bốn trăm tay nỏ thiện chiến, mai phục ở hai bên rừng núi, chia làm ba đến năm hàng, nghe lệnh là đứng dậy luân phiên tề xạ. Trong lịch sử, đây là cường độ tấn công chỉ có thể đạt được đến tận thời giữa Chiến Quốc, ưu thế tuyệt đối về hỏa lực tầm xa đã áp chế người nước Vệ khiến họ không thể ngẩng đầu lên nổi, kẻ nào toan đứng dậy giương cung phản kích đều bị bắn thành cái sàng.
Nỏ hai thạch thế mạnh lực nặng, mỗi một phát bắn đều làm dây nỏ rung lên bần bật, trong vòng năm mươi bước thậm chí có thể bắn xuyên thuẫn mây, trong ba mươi bước thì giáp da tựa như làm bằng giấy. Nỏ một thạch nhẹ nhàng dễ bắn, luân chuyển cực nhanh, phối hợp với nỏ hai thạch, khiến người ta không thể phòng bị.
Cuộc tập kích bất ngờ khiến người nước Vệ mất đi phương hướng, huống hồ một số quân lại bên cạnh có cầm đuốc đều lập tức trở thành bia ngắm bị bắn hạ, sự điều độ toàn quân trên dưới xuất hiện đứt gãy.
Tứ mã chiến xa của Công Tôn Khu nằm ở vị trí trước nhất, đó là trung tâm của sự hỗn loạn. Vì chiến xa cồng kềnh cùng cờ xí dựng cao là thứ dễ thấy nhất, nên trúng tên nhiều nhất. Chẳng mấy chốc bốn phía xe dư đã cắm đầy nỏ tiễn, ván gỗ bọc da bị bắn cho tan tác, tham mã và phục mã đều ngã xuống chết sạch, huống chi là người?
May mà Xa Hữu và Ngự Giả của hắn hộ chủ đắc lực, cùng nhau nhào tới đè hắn xuống dưới thân, rồi đẩy vào phía dưới xe ngựa. Thoát được một kiếp, chỉ là đùi bị trúng một mũi tên. Nhưng Công Tôn Khu vốn trước đó còn khinh thường đám đạo tặc, lúc này đã hoàn toàn mất mật. Ánh mắt đờ đẫn, khóe miệng cùng tay chân run rẩy không thôi, không còn tiếp tục chỉ huy nữa, mặc cho binh tốt bị thu gặt sinh mạng.
"Sư Soái! Công Tôn, Công Tôn Khu!" Ấp Tư Mã Thạch Mạn đến từ Sanh Đậu vừa giữ mũ trụ né tránh tên bắn, vừa lo lắng hô lớn. Cho đến khi thấy Công Tôn Khu đã mất khả năng phản ứng, hắn mới dậm chân, gào thét lớn, giành lấy quyền chỉ huy.
Sau đó, người nước Vệ phát động một lần phản kích, Thạch Mạn bố trí những binh tốt thu gom được thành trận xung phong, cấu trúc ở nơi thuận tiện tác chiến: Kích thuẫn bố trí ở tầng ngoài, đủ để phòng bị mưa tên bắn từ bốn phía, còn cung tiễn bố trí ở tầng trong, tìm mọi cơ hội phản công ra xung quanh. Hắn phán đoán số người phục kích cũng chỉ khoảng nghìn người, tuyệt đối không nhiều hơn họ. Hắn còn ra lệnh cho một số người chặt bỏ cây cỏ, mở rộng đường từ phía bên cạnh để tiện bề chuyển quân.
Thế nhưng cục diện chiến trường thay đổi cực nhanh, tiền quân là nơi hứng chịu nỏ tiễn dày đặc nhất. Khoảng nửa khắc sau khi bắn liên hồi không dứt, tiếng lẫy nỏ cuối cùng cũng dừng lại, trên mặt đất đã xác chết nằm rải rác khắp nơi, người nước Vệ tổn thất ba bốn trăm người. Những người còn lại gần như ai cũng bị thương.
Thế nhưng chuyện đáng sợ hơn còn ở phía sau, đoạn giữa hẹp dài của quân Vệ bị Võ Tốt cầm kiếm thuẫn từ trong rừng xông ra, chặn ngang cắt đứt. Đám đạo tặc thì dưới sự dẫn dắt của binh sĩ ném lao, từ khắp các chỗ tối tăm phía sau gào thét lao vào hậu quân. Thời đại binh khí lạnh, thậm chí cho đến tận Thế chiến I, Thế chiến II, cận chiến bằng lưỡi lê vẫn là cách thức quan trọng quyết định thắng bại của nhiều trận chiến. Thạch Mạn chính là chết vào lúc này.
Khi lão Tư Mã dùng một kiếm giết chết một tên đạo tặc áo quần rách rưới, vừa xoay người lại, ngọn giáo nhọn nhanh như chớp của Điền Bí mạnh mẽ phóng tới, đâm thẳng vào cổ họng hắn. Hắn trợn trừng mắt, gắng sức né tránh rồi nắm lấy cán giáo, dùng hết sức bình sinh mới khiến nó chỉ sượt qua da. Khi hắn đặt tay lên vết thương trên cổ, máu tươi chảy qua kẽ ngón tay.
Lại một tên cảm tử tốt cầm giáo và thuẫn mây oa oa gào thét xông lên, lần này Thạch Mạn chộp lấy cổ tay hắn rồi vặn cánh tay hắn, giáo và thuẫn rơi xuống đất, Thạch Mạn giơ cao thanh đồng kiếm, đang định chém xuống vùng bụng mềm yếu của kẻ kia!
Nhưng ngón tay hắn đột nhiên trở nên cứng đờ vụng về, hắn đã không thể vung kiếm được nữa.
Điền Bí lại đứng trước mặt hắn, trong tay hắn mỗi bên một ngọn giáo, lần lượt đâm trúng bụng và ngực Thạch Mạn. Khi tay hắn rút ngắn giáo trở về, nơi bị đâm chỉ để lại một cái hố máu sâu hoắm, máu tươi chảy ròng ròng, đỏ đến mức thẫm đen.
Thạch Mạn quỳ xuống đất, hắn mò mẫm tìm thấy một cán giáo khác, cố gắng rút ra nhưng vô vọng. Trong đêm lạnh lẽo này, mỗi một hơi thở đều khiến hắn cảm thấy đau đớn trong ngực.
Phía sau, một món binh khí cùn nện xuống nặng nề làm vỡ nát xương bả vai hắn, hắn hừ một tiếng ngã vào vũng máu.
Hắn không cảm nhận được đợt tấn công tiếp theo, thứ giáng xuống chỉ có sự lạnh lẽo vô biên...
Triệu Vô Tuất cưỡi trên lưng ngựa, cũng chỉ có trong đám Võ Tốt đã quen với điều này, địa vị của đơn kỵ mới cao hơn chiến xa hành động bất tiện. Nhưng những nơi khác lại không như vậy, nếu Triệu Vô Tuất muốn duyệt binh ở Khúc Phụ, vì để đám sĩ đại phu nước Lỗ không khinh bỉ mình, hắn vẫn phải nhảy xuống khỏi yên ngựa, ngoan ngoãn leo lên chiến xa để dương oai diễu võ.
Bạch bạch, hắn điều khiển ngựa, bước những bước của kẻ chinh phục đi vào đám tàn binh nước Vệ thương vong thảm trọng.
Khi bạn đã chứng kiến hàng chục lần, hàng trăm lần chiến sự thảm khốc, chút lòng thương hại còn sót lại trong lòng cũng sẽ dần dần tiêu tan. Hắn bây giờ đã chẳng còn sự được mất lo âu hay yếu đuối như hai năm trước ở Thành Hương nữa.
Đồng xanh và máu tươi, chiến tranh và hòa bình của thời đại này vĩnh viễn không thể thiếu hai thứ đó, mặc dù Vô Tuất rất muốn đổi cái thứ nhất thành thép rèn.
Người chỉ huy cuộc phản kích kiên cường nhưng vô dụng này của người nước Vệ, Sanh Đậu Ấp Tư Mã Thạch Mạn, chết bởi hai ngọn đoản mâu chí mạng, chúng đâm xuyên thẳng từ bụng và ngực, nhìn qua là biết ngay thủ bút của Điền Bí ra tay tàn độc. Thạch Mạn mình đầy vết thương, nhưng vẫn tử chiến đến cùng, điều này thắp lên ý chí chiến đấu của một bộ phận người nước Vệ, gây ra hơn trăm thương vong cho binh tốt của Triệu Vô Tuất, bản thân lại chết bị thương hơn nghìn người. Những binh tốt nước Vệ còn lại đều nộp vũ khí đầu hàng, chỉ có vài trăm người thoát được ra khỏi rừng, nhưng tiếng ngựa hí ở bên ngoài báo trước tương lai bất định của họ. Chẳng bao lâu nữa, đại khái sẽ bị Ngu Hỉ buộc vào dây thừng dẫn về, hoặc là buộc vào cổ tay thâm tím vì bị thít chặt, hoặc là buộc vào thủ cấp còn đang rỉ máu...
Công Tôn Khu đùi trúng một mũi tên, lúc này yếu ớt co rúm sau xe, mũ mão lệch sang một bên, tay nắm chặt đất đai thấm đẫm máu tươi run rẩy không thôi.
"Quả thực là Sư Soái nước Vệ, Công Tôn quý tộc? Đây đúng là một con cá lớn." Triệu Vô Tuất tràn đầy kính ý với vị Ấp Tư Mã chiến tử kia, nhưng với gã Công Tôn nước Vệ cẩu thả bị bắt sống này thì coi như không thấy gì.
Tuy nhiên, hắn vẫn xuống ngựa, dùng lời lẽ thân thiết an ủi, sai người an trí hắn thỏa đáng. Bởi vì Công Tôn Khu kế tiếp còn có giá trị lợi dụng rất lớn, chức trách của hắn, thân phận của hắn.
"Tử Ngã." Triệu Vô Tuất gọi tả lại theo hầu bên cạnh.
Hám Chỉ khi ở Hám Ấp cũng từng chứng kiến cảnh tượng môn đồ của Đạo Chích công thành, nhưng cảnh xác chết nằm đầy ngoài thành vẫn còn cách hắn một bức tường, những chiến sự lẻ tẻ chứng kiến sau đó đều là chuyện nhỏ nhặt, nào giống như cuộc chiến tàn sát này, thắng một cách đơn giản thô bạo, thắng đến mức đối phương không còn chút tính khí nào. Trí kế của Trương Mạnh Đàm kết hợp với tinh binh do Triệu Vô Tuất một tay rèn luyện, địch nhân dẫu phản kích ngoan cường đến đâu cũng sẽ trở thành chó gà đất.
Nghe nói Tôn Vũ Tử từng giảng, phàm chưa chiến mà miếu toán thắng, là được toán nhiều vậy, chưa chiến mà miếu toán không thắng, là được toán ít vậy, về điểm này, hắn coi như đã tâm phục khẩu phục.
Lúc này nghe thấy Triệu Vô Tuất gọi, hắn mới giật mình tỉnh lại từ vũng máu đầy đất, vội vàng đi tới trước mặt, nhổ bỏ những mũi tên cắm sâu trên cỗ xe dư lật nhào xuống đất, rồi trải giấy bút ra chờ đợi ghi chép.
"Truyền lệnh Nhiễm Cầu, thời cơ đã đến, có thể thúc đẩy đám đạo tặc vây công Cự Dã Ấp rồi. Như đã hứa, sau khi phá thành chia cho Đạo Chích một ít lương thực quần áo, thậm chí là tiền bạc, nhưng không được phép để chúng tùy ý cướp bóc. Những Võ Tốt lẻ tẻ ở các nơi còn lại lập tức tách khỏi đám đạo tặc đang thống lĩnh, hai bên phải diễn một vở kịch Võ Tốt xua đuổi đạo tặc, giải cứu lê dân Bộc Nam trước mặt dân chúng nước Vệ, mọi sự phá hoại đều phải đổ lên đầu đạo tặc, mọi sự xây dựng và chính sách tốt đẹp đều phải thực hiện dưới danh nghĩa của ta!"
Vô Tuất liếc nhìn người nước Vệ xung quanh một cái: "Lại bảo đồ đệ của Biển Thước là Tử Báo, quân y quan theo quân, trị thương cho Công Tôn Khu, tuyệt đối không được để hắn chết! Sau đó chúng ta thu dọn chiến trường, để Võ Tốt thay đổi cờ hiệu giáp y của người Vệ, lại sàng lọc một bộ phận binh tốt nước Vệ nguyện hàng, cùng nhau cải trang thành đám binh tốt nước Vệ bại trận chạy về, ép Công Tôn Khu dẫn chúng ta rút lui về đại doanh quân Vệ ở Lịch Sơn, còn có ba ấp còn lại của Bộc Nam mà đi, thì đại sự có thể thành rồi..." (Còn tiếp...)
