“Lách tách”, quy giáp phát ra tiếng nứt nhẹ khi bị lửa đốt cháy. Chúc Đà tóc tai bù xù, nhắm mắt lắng nghe tiếng quỷ thần thì thầm bên tai.
Chính là cái gọi là "Tam vương bất đồng quy, tứ di các dị bốc", nhưng đều dùng để quyết cát hung. Chúc Đà là Thái Chúc nước Vệ, giữ việc chúc từ, khi gặp đại sự nguy biến, cầu quỷ thần bảo hộ, vì hắn giỏi bói toán nên thỉnh thoảng thay chức Thái Bốc, làm việc bói bằng quy giáp cho quân chủ.
Người Vệ thừa kế không ít văn hóa Ân Thương, rất coi trọng quy bốc.
Thời Xuân Thu, Lân, Phượng, Quy, Long được gọi là Tứ Linh. Tử Lộ từng hỏi Khổng Tử vì sao bói bằng quy giáp là tốt nhất, Khổng Tử đáp: Bói toán giống như một đứa trẻ ngây thơ gặp chuyện gì cũng muốn hỏi tại sao, có lẽ nó trước hết sẽ đi tìm một ông lão tóc bạc, trong mắt đứa trẻ, ông lão chắc chắn là người có kinh nghiệm phong phú. Người ta khi bói toán ưu tiên chọn quy giáp, là vì rùa có tuổi thọ dài nhất, nó bác cổ thông kim, không gì không biết, lúc có nghi vấn không hỏi rùa thì hỏi ai?
Cho nên quy giáp trong phủ khố nước Vệ đều chọn rùa lớn ở sông Bộc. Trên quy giáp bị đốt nóng điểm xuyết những lỗ nhỏ do bị bỏng, xung quanh lỗ nhỏ có những vết nứt mảnh do nhiệt độ cao gây ra. Những vân rãnh này cũng là ký hiệu thần bí do Thiên Đế quỷ thần để lại sau khi nghe thấy lời cầu nguyện, mạch lạc của chúng có liên quan mật thiết đến vận mệnh bang quốc. Có lẽ nó sẽ quyết định hướng đi của nước Vệ, chúng có thể quyết định chiến tranh, hoặc quyết định giảng hòa, hoặc quyết định dời đô, hoặc quyết định thu hoạch có được mưa thuận gió hòa hay không.
Lúc này, sau khi lửa đốt dời đi, Chúc Đà không màng đến hơi nóng còn sót lại trên quy giáp, dùng đầu ngón tay khẽ vuốt ve.
"Quy giáp cháy sém rồi, hạ thần bói được chuyến đi này nếu mạo muội tiến tới, bất cát!" Một lúc lâu sau, Chúc Đà hạ mí mắt, báo cáo kết quả bói toán cho Vệ Hầu Nguyên đang lo lắng chờ đợi bên cạnh.
"Bất cát? Ngươi nói quả nhân dẫn quân đi qua đất Trung Mưu, tiến công lãnh địa của Hàm Đan thị là bất cát?"
Theo tuổi tác lớn dần, tính khí Vệ Hầu ngày càng nóng nảy. Hắn ghét những kẻ làm trái ý mình.
Hiện nay là giữa tháng mười, từ khi người Tề phát động chiến dịch Di Nghi đã qua một tháng rưỡi. Nghe nói hiện tại sau khi hai bên phải trả cái giá hàng ngàn thương vong, ngoại quách đã bị công phá, chỉ còn nội thành đang liều mạng chống cự.
Chỉ cần tiếp tục vây công một thời gian, người Tề sẽ thắng lợi trong tầm mắt. Nhổ bỏ được Di Nghi, người Tấn sẽ không còn cứ điểm ở phía đông Đại Hà, bắc cảnh nước Vệ cũng sẽ thoát khỏi sự uy hiếp của họ.
Nhưng nước Tấn dù sao cũng là bá chủ lâu đời. Lục khanh tuy mỗi người một việc, nhưng dù chỉ là hai khanh hay ba khanh hợp lực, cũng đủ sức đối kháng với nước Tề! Như nước Vệ là một bang nhỏ, có thể đối chọi ngang hàng với một khanh đã là không tệ rồi.
Sau cải cách của Trung Hàng Mục Tử, Trung Hàng thị xe binh ít mà đồ tốt nhiều, Trung Hàng Dần đã tập kết ba trăm cỗ chiến xa ở đất Đông Dương, hơn một vạn người ở bờ tây Đại Hà, nhưng đối diện lại là hơn vạn tộc binh của Trần thị nước Tề canh giữ, nên họ không thể vượt sông cứu viện.
Là đồng minh của Trung Hàng thị, Phạm thị lại là xe binh nhiều mà đồ tốt ít, họ cũng tập kết sáu trăm cỗ chiến xa ở Triều Ca, tổng cộng hơn vạn người đang định tiến về phía bắc, lại bị việc nước Vệ đột ngột phản Tấn mười ngày trước làm rối loạn kế hoạch. Hiện giờ đành phải dừng lại ở ấp Trung Mưu, đối trì với tả hữu hai quân của nước Vệ. Mặc dù chiến xa nước Vệ không nhiều, chỉ có năm trăm cỗ, nhưng binh lực đồ tốt lại lên tới hai vạn.
Ấp tể Phật Hật của Trung Mưu tuy là bề tôi của Triệu thị, nhưng đã sớm đầu quân cho Hàm Đan thị, hưu thích cộng đồng, nên mới có thể cùng kẻ thù của Triệu thị là Phạm thị hợp binh tự bảo vệ.
Sau khi giúp người Tề kìm chân Phạm thị, Vệ Hầu vẫn chưa thỏa mãn, hắn còn chuẩn bị tiến về phía bắc đến vùng Hàm Đan. Đây là một hành động quân sự mạo hiểm, nhưng lại ngầm hợp với đạo lý "Công địch sở tất cứu" trong binh pháp. Đến lúc đó, biết đâu có thể ép Hàm Đan thị lui quân, như vậy áp lực của nước Tề ở Di Nghi sẽ giảm đi một nửa.
Nhưng ngay khi người Vệ bói toán việc đi qua Trung Mưu thế nào thì quy giáp lại nướng cháy, đây là điềm báo bất cát.
Các bề tôi đều khuyên Vệ Hầu rằng, chi bằng dừng lại ở đây, đừng rời xa nước Vệ quá nhiều. Hiện tại đã kìm chân được một phần ba binh lực của nước Tấn ở phía đông Thái Hành cho người Tề, coi như đã nhân chí nghĩa tận rồi.
"Đủ rồi!"
Vệ Hầu Nguyên sa sầm mặt mày, chém đinh chặt sắt nói: "Phạm thị và Trung Mưu hợp binh sáu trăm cỗ, chiến xa nước Vệ chỉ có năm trăm cỗ, nhưng có quả nhân ở đây, cũng tương đương với một trăm cỗ, như vậy là ngang nhau rồi, có gì phải sợ! Muốn thành đại sự, sao có thể không mạo hiểm chút ít?"
Thế là tả hữu hai quân nước Vệ liền đi qua Trung Mưu, binh lực Phạm thị thì bày thế trận ngoài thành, muốn tiến công người Vệ.
Nhưng Trữ Sư Phố, người nước Vệ vốn vì bất hòa với Vệ Hầu mà chạy đến Trung Mưu cầu che chở nhiều năm trước, lại khuyên can Phạm Cát Xạ rằng: "Nước Vệ tuy nhỏ, nhưng họ có quốc quân ở trong quân, chắc chắn sĩ khí lên cao, thêm vào đó lý do tuyệt Tấn rất đầy đủ, quốc nhân đều có tâm ý quân nhục thần tử, sợ rằng không thể thắng nổi."
"Nếu người Vệ đi về phía bắc, kẹp giữa Trung Mưu và Hàm Đan, không những chúng ta không thể thuận lợi tiến về phía bắc, Hàm Đan thị có lẽ cũng bị kéo chậm bước chân, đến lúc đó Thượng Quân sẽ thế đơn lực bạc, Di Nghi nguy rồi..." Phạm Cát Xạ mặt đen xì phân tích cục diện, đánh trận thành ra thế này không phải là điều hắn muốn thấy.
Tuy nhiên, vì đã có tâm ý bảo toàn, Phạm Cát Xạ sẽ không dốc toàn lực quyết tử chiến một trận với người Vệ, nên đành phải mặc cho người Vệ ở giữa sông Hoàn và sông Kỳ, cắt đứt đường lui của mình, vòng thì vòng không qua, đánh thì không muốn đánh.
Về phía nước Vệ, tuy Vệ Hầu giống như bị tiêm máu gà mà chơi một ván mạo hiểm, nhưng hắn tuy sẵn lòng vì người Tề mà làm kẻ hái hạt dẻ trong lửa, lại không muốn tiêu hao bản thân quá mức.
Thế là quân Vệ và quân Phạm, Trung Mưu liền đối trì ở vùng này mấy ngày.
Chiến tranh thời Xuân Thu phần lớn là như vậy, Tấn Sở tranh bá, chủ lực và thiên sư của hai nước gặp nhau vô số lần, nhưng đại chiến chỉ đánh ba lần ở Thành Bộc, Bì, Yên Lăng, tiểu chiến cũng chỉ vài lần.
Ví dụ như năm xưa Dương Xử Phụ nước Tấn phạt Sở, đánh cổng ở Phương Thành, gặp Sở sư do Tức Công Tử Chu dẫn đầu, liền rút lui. Sau đó mấy năm, Dương Xử Phụ lại xâm chiếm Thái, Tư Mã Tử Thượng nước Sở cứu Thái, Tấn Sở giáp sông Thỉ mà đóng quân, Dương Xử Phụ lừa Sở quân rút lui, Tấn quân cũng rút. Sau đó là các trận Nhiễu Giác, Mĩ Giác Cốc, gặp nhau ở sông Nhữ đều không ngoại lệ, có mấy lần đều là cách sông hoặc cách thành ấp mà đối trì, thà rằng ngươi tiến ta lùi, ngươi lùi ta tiến cũng không muốn tiến hành quyết chiến một mất một còn.
Đây vốn là một đợt kìm chế chiến lược tuyệt vời, quân Vệ dưới sự mưu tính của Vương Tôn Giả, bình tĩnh đợi chờ hơn một tháng, không động thì thôi, đã động là đâm trúng tử huyệt của quân cứu viện nước Tấn. Hiện tại không những binh lực Phạm thị không thể nhúc nhích, đến cả Hàm Đan thị cũng nảy sinh nghi ngờ, chia một nửa binh lực quay về phòng ngự.
Tuy nhiên khi tin tức hậu viện nước Vệ bốc cháy truyền đến, vị trí quân Vệ đóng quân bỗng trở nên vô cùng lúng túng...
---❊ ❖ ❊---
"Tử Lương Tư Mã xuất phát từ đất Châu, vượt qua đất Tế. Sau đó ở trong cảnh nội nước Trịnh như vào nơi không người, lại qua nước Tống, mượn đường nước Tào, vòng một đường vòng cung, vu hồi năm trăm dặm tập kích nước Vệ, đánh vào ấp Sanh Đậu, lập được công cái thế, có thể gọi là hành động vĩ đại trước chưa từng có sau không ai theo kịp..."
Ngoài ấp Sanh Đậu, hai quân hội họp đều phất cao cờ Huyền Điểu của Triệu thị tung bay trong gió. Triệu Vô Tuất đỡ người đang quỳ bái dậy, nhìn hắn và thủ hạ tuy mệt mỏi nhưng vẫn tinh thần phấn chấn, không khỏi cất tiếng tán thán.
Không ai ngờ được, đây lại là sư tinh nhuệ do Bưu Vô Chính, Tư Mã gia tộc của Triệu thị, người được Triệu Ưng phái làm tiên phong tiến về phía đông dẫn đầu.
Sau khi trận phục kích phía tây ấp Cự Dã kết thúc, Triệu Vô Tuất lập tức lấy danh nghĩa bắt trộm và trừng phạt người Vệ phản Tấn thay nước Tấn, xuất binh nam sông Bộc.
Hắn trước tiên để Nhiễm Cầu lấy ấp Cự Dã vốn đã bị tiêu hao thành cây tre rỗng ruột, lại để người bắt cóc Công Tôn Khu, giả làm tốt binh nước Vệ bại trận đến gõ cửa. Thành Thùy Khâu trúng kế đầu tiên, dễ dàng bị chiếm. Đại doanh Lịch Sơn mà Vệ sư từng đóng quân cũng vậy, sau khi chiếm cứ điểm cao này, vùng nam sông Bộc nước Vệ đã bị Triệu Vô Tuất chiếm quá nửa, chỉ còn lại thành Bộc và ấp Sanh Đậu mà thôi.
Tuy nhiên ấp Sanh Đậu - nơi ấp Tư Mã Thạch Mạn tử trận trước đó đóng quân - phòng bị cực kỳ nghiêm mật, thế mà nhìn thấu người giả làm tàn quân trở về, cự tuyệt không mở cửa. Nhưng họ chỉ lo phòng bị kẻ địch trước mắt, lại bị nhân mã từ phía sau đánh cho trở tay không kịp. Thành ấp thất thủ.
Thì ra, sớm từ một tháng trước, sau khi nhận được thư từ và "liên hoàn kế" do Triệu Vô Tuất thuật lại, Triệu Ưng đã phái Bưu Vô Chính dẫn một sư tiên phong đến đất Ôn. Sau khi biết tin nước Vệ khai chiến với nước Tấn, ông lập tức vượt sông, đến cứ điểm của nước Tấn ở phía nam Đại Hà là ấp Tế.
Ấp Tế vốn là nước Tế cổ, sau khi Bình Vương đông thiên thì trở thành địa bàn nước Trịnh, phía nam giáp núi Mang, phía bắc dựa vào Đại Hà. Năm Chu Định Vương thứ hai mươi (năm 587 TCN), nước Trịnh đánh nước Hứa, nước Hứa cầu cứu nước Tấn, nước Tấn phái binh chiếm ấp Tế của Trịnh, ban cho Tri Nhị làm lãnh ấp. Mặc dù Tri, Triệu hai khanh không mấy hòa thuận, nhưng Triệu thị muốn xuất binh tiến về phía đông, chấp chính Tri Bá cũng không tìm ra lý do ngăn cản, nên chỉ có thể nhắm một mắt mở một mắt, để Bưu Vô Chính vượt sông.
Qua sông rồi, là đồng minh của người Tề, người nước Trịnh lập tức vây lại, muốn vây chặn sư thiên quân này của người Tấn.
Bưu Vô Chính toàn quân thế mà vứt bỏ tư trọng, chỉ mang theo khẩu lương mấy ngày chạy suốt đêm. Dám làm như vậy là vì trong đội ngũ của ông phần lớn là xe binh, còn có kỵ binh học theo Triệu Vô Tuất tổ chức, có Bưu Vô Chính người được xưng là "Bá Nhạc của Triệu", người hiểu xe ngựa nhất đương thời ở đây, người nước Trịnh dù muốn chặn đánh, làm sao đuổi kịp, chỉ đành trơ mắt nhìn họ cướp đoạt mấy lý lư tại chỗ bổ sung rồi nghênh ngang rời đi.
Qua nước Trịnh là nước Tống, nước Tống tuy thoát ly quan hệ đồng minh với nước Tấn, nhưng cũng không đầu quân cho nước Tề. Triệu thị năm xưa hết lòng bảo vệ Nhạc thị, Triệu Vô Tuất ở thành Tống khéo léo ứng biến cũng chiếm được cảm tình của Tống Công, thêm vào đó Tư Thành Nhạc thị, Nam Tử ở giữa nói giúp, việc mượn đường vốn dĩ cũng coi như thuận lợi.
Nhưng lại bị chấp chính Nhạc Đại Tâm ngăn lại.
"Người Tấn chuyến đi này chắc chắn là muốn mưu đồ nước Vệ, hôn thân của nước Tống, chứ không phải như Triệu Khanh, Triệu Vô Tuất nói trong thư là đi tới vùng tây bì nước Lỗ, rồi bắc tiến Di Nghi, quân thượng chớ có đáp ứng!"
Năm công tử nước Tống cũng phụ nghị, Hướng thị theo sau tranh cãi với họ, việc mượn đường này lại một lần nữa biến thành vấn đề lộ tuyến rốt cuộc là đầu Tấn hay đầu Tề, tranh cãi không dứt.
Quân tình và thời cơ chiến đấu thoáng qua là mất, Bưu Vô Chính nào có thể đợi người Tống tranh cãi? Ông gan lớn lòng tỉ mỉ, thế mà trực tiếp dẫn binh đi dọc theo khe đất ở biên giới Tống Vệ tiến về phía đông. Như vậy cho dù người Tống cổ hủ có đến vấn tội, cũng có thể lấy cớ khe đất không phải cảnh nội nước Tống để tránh bị trách cứ.
Nước Tào tiếp theo thì không cần phải nói, quan hệ giữa Tào Bá và Triệu Vô Tuất đang trong giai đoạn mật ngọt, bút vung lên đồng ý với yêu cầu mượn đường của Bưu Vô Chính, Tử Cống thì dẫn theo bổ sung và không ít lao dịch chiêu mộ, thậm chí cả ngựa chờ sẵn ở biên giới Tống, Tào, bổ sung tư trọng lương thảo cho Triệu binh.
"Chỉ mong Tư Mã vào Vệ, có thể bớt sát thương." Là người nước Vệ, hắn đối với việc Triệu Vô Tuất mưu đồ nước Vệ lòng còn không nỡ, nhưng là gia thần của Vô Tuất lại chỉ có thể nghe theo, thậm chí còn phải trợ giúp.
Ăn lộc của quân, trung sự của quân, đạo lý này ở thời Xuân Thu cũng như vậy.
Thế là chưa đầy mười ngày, Bưu Vô Chính đã hoàn thành hành động vĩ đại hiếm thấy ở thời đại này, một cú vu hồi lớn vòng đến nam sông Bộc nước Vệ, giáng một đòn chí mạng cho ấp Sanh Đậu, hội sư thành công với Triệu Vô Tuất tại đây.
