"Xảo ngôn lệnh sắc, tiên hĩ nhân!" (Lời nói khéo léo, vẻ mặt lấy lòng, kẻ có lòng nhân rất ít!)

Đêm đó, cuộc hội ngộ giữa thầy trò tại Trung Đô cuối cùng tan rã trong không vui. Sau khi ném lại câu nói ấy, Khổng Tử không còn coi Tể Dư, kẻ phản bội lại đạo lý trị quốc của Chu Lễ, là đệ tử của mình nữa.

Sau đó, ông còn than thở với Nhan Hồi rằng: "Ta trước đây nhìn một người, là nghe lời nói mà tin hành động, lấy lời nói làm tiêu chuẩn chọn người, kết quả là lầm mất Tể Dư, tin nhầm kẻ đó, khiến hắn được làm chính sự ở Trung Đô; từ nay về sau, ta nhìn một người, tất phải nghe lời nói mà xem xét hành động!"

Trên chặng đường tiếp theo, Khổng Tử trầm mặc hơn hẳn. Những lời của Tể Dư cũng gây chấn động không nhỏ tới ông: Triệu Vô Tuất giỏi trị dân, điều này có thể thấy được đôi chút qua cách trị lý Thành ấp của nước Tấn do Tử Cống chuyển tới. Dẫu sao nước Tấn và nước Lỗ vốn chẳng liên quan gì đến nhau, Khổng Tử cũng không mấy để tâm. Thế nhưng khi Triệu Vô Tuất hùng hổ tiến vào nước Lỗ, trở thành hàng xóm của Khổng Tử, đặt hai bên lên bàn cân đối chiếu, thì mọi việc lại trở nên khác biệt.

Đặc biệt là việc Tể Dư lại cho rằng, chính sách của Triệu thị tốt hơn nhiều so với việc phục hưng Chu Lễ mà ông hằng mong mỏi?

Tình hình hiện nay, liệu có gì giống với việc Thiếu Chính Mão năm xưa bắt chước ông mở trường tư, khiến môn hạ ba lần đầy ba lần vơi hay không? Quân tử Triệu thị ngoài miệng thì kính trọng ông hết mực, luôn miệng nói về hoài bão "tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ", nhưng thực chất những việc hắn làm lại là gì?

Sự nghi ngờ giống như vết nứt nhỏ trên vỏ trứng, một khi đã xuất hiện thì không thể nào khép lại được nữa. Mang theo tâm trạng đó, khi Khổng Tử tỉ mỉ quan sát phong cảnh Vận Thành, cảm giác đã không còn như trước.

---❊ ❖ ❊---

Những đám cướp từng hoành hành ngang ngược trên đường xưa kia gần như đã biến mất hoàn toàn. Sau khi từng chiếc thuyền dài, thuyền chài cập bến, những kẻ lao ra không còn là lũ cướp hung thần ác sát, mà là những người dân rách rưới, già trẻ dìu dắt nhau, dưới ánh mắt giám sát của ấp binh và đình tốt tay cầm qua mâu, ùa vào những túp lều bên bờ hồ.

Việc đang diễn ra ở đây, chính là chính sách mang tên "Lai dân" (chiêu dụ dân), do Trương Mạnh Đàm, thuộc hạ thân tín nhất của Triệu Vô Tuất chủ trì. Theo lời Nhiễm Cầu, người đang dẫn binh tốt duy trì trật tự tại đây để ngăn chặn bạo loạn, thì lưu dân ở Đại Dã Trạch kéo đến nương nhờ Vận Thành, dường như là "quy phục như nước chảy".

Nhiễm Cầu khi ở Trung Đô từng nếm trải nỗi khổ vì nạn trộm cướp, thậm chí từng bị đám cướp vây hãm, nếu không nhờ Triệu Vô Tuất đi ngang qua cứu giúp thì hậu quả khó lường. Khi đó, đối với việc giải quyết nạn cướp, ngoài nhấn mạnh vào việc giáo hóa ra, Khổng Tử cũng không có cách nào hay hơn. Nhưng hiện nay, dưới sự cai trị vừa cương vừa nhu của Triệu Vô Tuất và Trương Mạnh Đàm, vấn đề này về cơ bản đã được giải quyết.

Hắn khá hào hứng giải thích với Khổng Tử: "Từ mùa thu năm ngoái, sau khi Đạo Chích tiến công bị đánh tan, đám cướp ở Đại Dã Trạch bắt đầu lục tục ra hàng. Xung quanh Đại Trạch, những ngư dân, dã nhân vốn sống ở đây, cùng với những người vì trốn tránh chính sách hà khắc của nước Tống, Lỗ, Vệ, Tào mà bỏ chạy vào, ước chừng có khoảng ba bốn vạn người. Nam giới từ mười lăm đến sáu mươi tuổi có khoảng một vạn người, đó là lý do vì sao Đạo Chích năm xưa có thể tự xưng là có chín ngàn tùy tùng."

"Trương Tử cho rằng, những thứ đám cướp muốn cũng chẳng khác gì nông dân bình thường, chẳng qua là ruộng đất và nhà cửa, ai mà chẳng mong có được cuộc sống an ổn? Thế nhưng thực phẩm trong Đại Dã Trạch chỉ đủ để cầm cự qua ngày, họ không thể có được những thứ đó, chỉ có thể sống bằng nghề cướp bóc lưu động. Trước đây, lý do đám cướp không chịu lên bờ làm lương dân, là vì quan khanh đại phu các chư hầu áp đặt sưu dịch thuế khóa quá nặng nề, kẻ sĩ lo âu mà dân chúng thì khổ cực."

"Nay thì khác rồi, Tiểu tư khấu và Trương Tử thực thi chính sách Lai dân. Trong phạm vi bốn cõi Vận Thành, đất đai ở sườn đồi, gò đất, vùng trũng thấp, những hộ dân mới nhập tịch đều có thể được chia năm mươi mẫu mỗi hộ, đình lý còn cho mượn trâu cày để khai hoang, và miễn trừ sưu dịch thuế khóa trong ba năm. Đây chính là thuận theo mong muốn của họ mà tránh đi những điều họ ghét. Tiểu tư khấu đã viết tất cả những điều này vào luật lệnh mới sửa đổi, việc này đủ để chiêu mộ cho Vận Thành một hai vạn người làm nông nghiệp. Ngoài ra, Trung Đô, Kham Ấp, và cả Bộc Nam cũng đang làm những việc tương tự. E rằng đến mùa xuân gieo hạt, mùa thu gặt hái năm nay, trên hồ nước chỉ còn lại số ít ngư dân mà thôi."

Khổng Tử khẽ gật đầu, việc nạn cướp được tiêu trừ khiến ông cảm thấy rất hài lòng. Xem ra, việc quân thượng bổ nhiệm quân tử Triệu thị làm Tiểu tư khấu năm xưa quả không sai. Nhưng việc gì cũng có mặt lợi và mặt hại, nay sự cân bằng ở Tây Lỗ đã mất đi. Triệu Vô Tuất một mình một cõi, thế lực độc tôn.

Cành lớn hơn gốc luôn là nguyên nhân quan trọng dẫn đến bất ổn quốc gia, liệu có nên bắt tay vào hạn chế hay không?

Nạn cướp đã dẹp yên, nước Tề lại bại trận, nước Lỗ cũng không còn lý do gì để quá dựa dẫm vào Triệu Vô Tuất.

Điểm chú ý của Công Nhu Lương, đệ tử của Khổng Tử, lại khác. Hắn thúc giục Nhiễm Cầu hỏi: "Sư huynh Tử Hữu, nay cướp ở Đại Dã Trạch đã tan rã, vậy tên đầu sỏ là Liễu Hạ Chích đã bị trừng trị chưa?"

Nhiễm Cầu đáp: "Chưa từng. Hiện nay Đạo Chích vẫn còn trên đảo Đông Sơn, dưới trướng vẫn còn vài trăm người, ngàn tên binh tốt."

"Tiểu tư khấu không dùng binh tiêu diệt hắn sao?"

Đạo Chích là kẻ cầm đầu gây ra sự chấm dứt việc trị lý của Khổng Tử tại Trung Đô. Hắn không chỉ từng tranh biện với Khổng Tử, thuộc hạ của hắn còn từng làm bị thương Khổng Tử, vì vậy hắn bị đệ tử Nho môn coi như kẻ thù, hận không thể giết chết ngay lập tức.

Nhiễm Cầu giải thích: "Ta từng giao chiến với Đạo Chích nhưng đã lỡ mất cơ hội chém giết hắn. Sau khi đại bại, hắn từng có lúc quy hàng và theo Tiểu tư khấu tấn công nước Tề, nước Vệ. Ban đầu có lẽ là giả vờ, nhưng nay dưới uy thế của Triệu thị đánh bại người Tề, hắn đã không dám làm càn. Tiểu tư khấu trong tay thiếu thủy quân, lại gặp dịch bệnh, nên chỉ có thể duy trì hiện trạng."

Công Nhu Lương bất mãn phàn nàn: "Người xưa nói, trừ ác phải tận gốc. Đạo Chích không trừ, tai họa nước Lỗ chưa thể dứt!"

"Ta cũng nghĩ như vậy, nhưng Đạo Chích hiện nay hàng cũng không hẳn là hàng, phản cũng chưa phản, có lẽ là muốn dựa vào công lao giúp Triệu thị đánh Tề để gia nhập Triệu thị làm gia thần. Ta thấy Trung quân tá nước Tấn cũng có ý này. Nghe đồn vài ngày nữa, Đạo Chích sẽ lên bờ bái kiến Triệu Khanh, chỉ mong hắn có thể rời khỏi nước Lỗ."

Công Nhu Lương vốn lỗ mãng bộc trực, vẫn cảm thấy bỏ qua cho Đạo Chích như vậy là quá dễ dàng. Nghe xong, mắt hắn sáng lên: "Nếu vậy, sư huynh Tử Hữu thống lĩnh phòng thủ Vận Thành, chi bằng nhân lúc Liễu Hạ Chích lên bờ mà giết chết hắn một thể, vừa có thể trừ hậu họa cho Triệu tiểu tư khấu, vừa có thể trả mối thù Trung Đô cho Nho môn."

"Chuyện này..."

Nhiễm Cầu nghe vậy vẻ mặt do dự. Xét về bản thân hắn, hắn cho rằng nếu tiêu diệt hoàn toàn Đạo Chích, hiệu quả của chính sách Lai dân của Triệu Vô Tuất sẽ tốt hơn nhiều, còn có thể trừ tận gốc hậu họa, Đại Dã Trạch sẽ trở thành vùng nước an toàn cho thuyền bè qua lại.

Nhưng là một người có tính cách cẩn trọng, hắn làm việc gì cũng suy tính ba lần, không bao giờ tự ý làm bậy. Vì vậy,đã Triệu Vô Tuất không có ý định giết Đạo Chích, thì hắn cũng chỉ có thể nuốt sự thù địch và bất mãn của mình vào trong. Không có lệnh của chủ quân, hắn sẽ không khinh động, ngay cả khi Khổng Tử đích thân yêu cầu hắn ra tay, hắn cũng sẽ không hành sự lỗ mãng.

Trong tính cách của Nhiễm Cầu có sự cẩn trọng cũng có sự linh hoạt, nên hắn có thể vận dụng linh hoạt những gì học được trong quân sự và chính trị, không cứng nhắc tuân thủ những gì Khổng Tử truyền dạy. Nhưng vì trong lòng luôn cực kỳ tôn kính phu tử, nên hắn cũng sẽ không chống đối lại như Tể Dư.

Khi hắn đang suy nghĩ lung tung, không biết nên trả lời thế nào thì Khổng Tử bên cạnh lại thở dài: "Lương à, con đừng làm khó Cầu nữa. Làm bề tôi tư, mà mưu tính chuyện của thầy, ấy là phản bội chủ. Đạo Chích có thể bình ổn là phúc của nước Lỗ, còn việc xử lý (xử lý) hắn thế nào, chắc chắn Triệu Khanh và Tiểu tư khấu đã có dự tính, đợi khi gặp mặt hỏi một câu là biết ngay."

Vì Quý Tôn Tư và Thúc Tôn Châu Cừu lo ngại các vùng phía bắc như Tần Ấp, Tu Cú, Lẫm Khâu có thể còn sót lại dịch bệnh, nên địa điểm hội minh lần này được chọn tại Vận Thành, nơi chưa bị chiến tranh tàn phá. Hiện nay họ đã tiến vào vùng ngoại ô Vận Thành, chỉ cần đi thêm nửa ngày nữa là có thể gặp mặt cha con Triệu Khanh.

Mặc dù đã ngăn cản đề nghị lỗ mãng của Công Nhu Lương, nhưng trong lòng Khổng Tử lại bắt đầu suy tính. Ông hiểu tài năng của Đạo Chích, cũng từng nghe danh tiếng chiêu mộ người tài của Triệu Khanh, việc thu nhận những kẻ vong mạng, tử sĩ cũng không phải chuyện ngoài dự liệu.

Nhưng nếu đây không phải ý của Triệu Ưng, mà là dự tính của Triệu Vô Tuất thì sao?

Trị quốc, bình thiên hạ, trong các hoàn cảnh khác nhau, ý nghĩa của hai câu này cũng khác nhau. Vị tiểu quân tử này không phải là người cam chịu đứng dưới người khác!

Từ việc lật đổ Dương Hổ, đoạt lấy Vận Thành, cho đến cái gọi là chính sách duy tân, cuối cùng là Tây Lỗ hỗ bảo, mưu đồ Tu Cú, chiêu nạp Đạo Chích. Khổng Tử dường như đã nhìn thấu dã tâm hừng hực mà Triệu Vô Tuất che giấu sau vẻ khiêm tốn.

Năm xưa người nước Trịnh tiếp nhận thái tử Kiến của nước Sở lưu vong, ai ngờ kẻ lang sói dã tâm như thái tử Kiến lại muốn cấu kết với nước Tấn mưu đồ nước Trịnh. Hiện nay, liệu nước Lỗ có gặp phải chuyện tương tự hay không?

Khổng Tử cuối cùng hạ quyết tâm: "Dù Triệu Khanh và quân tử Triệu thị có ý đồ gì, ta với tư cách là Đại tông bá được quân thượng tin tưởng, dù Triệu thị có mạnh thế, ta cũng phải học theo Trịnh Tử Sản năm xưa! Dám tranh cãi về cống nạp, không làm nhục sứ mệnh. Phải giữ vững lợi ích cho nước Lỗ!"

---❊ ❖ ❊---

Trên tường thành Vận Thành vốn đã cao thêm vài thước nhờ sự tu sửa của tù binh nước Tề, cha con Triệu thị cũng đang dõi mắt nhìn về phía xa. Hiện giờ là đầu tháng Giêng đầu xuân, băng tuyết tan chảy, nhưng trong gió vẫn mang theo vài phần hàn ý. Hai chiếc áo choàng màu đen tung bay trước gió sau lưng họ.

"Là người Lỗ đến sao?" Triệu Ưng tuổi già mắt kém, nheo mắt nhìn một lúc lâu để xác định thân phận người đến.

"Đúng vậy, cờ hiệu màu đen, dẫn đường bằng cờ tiết và rìu việt màu đỏ, đây là quy cách của Chính khanh." Triệu Vô Tuất mắt sáng nên nhìn rõ mồn một.

"Lỗ Hầu dù không đích thân đến, nhưng cũng đã cho ta đủ thể diện rồi." Triệu Ưng cười khà khà, sau đó quay đầu nghiêm nghị hỏi Triệu Vô Tuất: "Thời gian của ta ở nước Lỗ không còn nhiều nữa, sau lần hội minh này là phải trở về, binh tốt cũng phải mang đi hết, còn lại một mình con đơn độc chống đỡ, liệu có thể kiên trì được không?"

Mấy ngày nay, tin tức từ nước Tấn liên tục truyền đến, toàn là nỗi lo trong ngoài: Thế tấn công của người Tiên Ngu vẫn chưa dừng lại, mặc dù nước Tề bại trận, nhưng họ đã quyết tâm phản Tấn, liên tục quấy rối vùng Đông Dương. Trung Hàng, Hàm Đan, Phạm thị đã kiệt sức đối phó, việc phản công nước Tề xem ra không thể đưa vào chương trình nghị sự, Triệu binh tiếp tục ở lại Tây Lỗ cũng chỉ là tốn cơm tốn gạo mà thôi.

Phía nam, với tư cách là đồng minh của người Tề, nước Trịnh vốn gian xảo lần này lại khá trượng nghĩa, vì Tề mà tấn công Tấn, Hàn thị dẫn quân chống đỡ, tạm thời có thể đánh ngang ngửa.

Phía tây, Tần Bá vốn đã an phận ở Ung Đô mấy năm nay cũng nổi hứng, nhân lúc đi săn mùa đông mà duyệt binh ở Đại Lệ, nhìn về phía Đại Hà, có tư thế muốn quay lại Hà Tây. Chủ lực của Ngụy thị cũng đã bị thu hút về đó.

Phía bắc, là tin báo khẩn của Đổng An Vu, lãnh địa Triệu thị đã xảy ra vấn đề. Người Đại Nhung phía bắc Tấn Dương năm ngoái gặp tai họa tuyết lớn, năm nay lại đánh vào chủ ý của những người dân di cư đó, liên tục vượt núi Hạ Ốc tiến xuống phía nam, hy vọng kiếm chác được gì đó rồi mới rút lui.

Tóm lại, nước Tấn hiện nay về mặt chiến lược thực sự có thể gọi là "đất nước chia năm xẻ bảy", cho nên Triệu Ưng cũng không thể ở lại bên ngoài lâu. Hơn nữa, Triệu binh đã bị trưng tập bốn năm tháng, vượt xa thời hạn, nhân lúc tiết trời mùa xuân đang đẹp, tốt nhất là nên sớm về nước, để họ trở về ruộng đồng bận rộn cày cấy mùa xuân mới là việc quan trọng.

Triệu Ưng hỏi vậy, Triệu Vô Tuất đương nhiên không thể tỏ ra yếu đuối, hắn chắp tay nói: "Cha giúp con khai phá, tiểu tử nếu ngay cả việc thủ thành cũng không làm được, thì thật hổ thẹn là con trai Triệu thị!"

Từ cuối mùa hạ đầu mùa thu năm ngoái, sau hàng loạt cuộc chiến, số thành ấp mà hắn có thể quản lý và can thiệp đã tăng gấp ba lần. Mục tiêu hiện tại không phải là làm sao để mở rộng, mà là tìm cách giữ vững cơ nghiệp này, khiến vùng đất Duyện Châu này hoàn toàn trở thành lãnh địa của Triệu thị, xây dựng nó vững như bàn thạch!

Triệu Ưng chờ chính là câu nói này. Lúc này, ông khích lệ chí khí của Vô Tuất, cười lớn: "Rất tốt! Nhưng người Lỗ bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, trước khi đi, cha sẽ cho con tận mắt thấy oai phong của khanh sĩ đại quốc!"

Ông nghiêng người, tay vịn kiếm, liếc nhìn đoàn xe dài dằng dặc phía xa. Mặc dù trong đó cũng có hai vị khanh, và một vị hiền sĩ danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, nhưng Triệu Ưng vẫn giữ vẻ coi thường chúng sinh. Ông thản nhiên dặn dò con trai:

"Học cho kỹ vào. Sẽ có ngày ta chết đi. Mà con! Sẽ được gia miện (đội mũ) lên làm khanh."

(ps: Lễ nghi thời Xuân Thu, Thiên tử, Chư hầu, Đại phu đều có quyền thống trị, cho nên khi lên ngôi đều phải làm lễ đội mũ gia miện)