Sau khi quân Triệu rời đi lần nữa, Dương Hổ vừa đi cạnh xe ngựa của Tề Hầu vừa suy nghĩ: "Chiếu theo tình hình hiện tại, quân Triệu có lẽ ngày mai sẽ phát động tấn công. Đại quân một khi hỗn loạn, trong tuyết địa này muốn trốn cũng không có chỗ trốn, ta phải nghĩ cách thoát thân mới được."

Nếu là lúc vừa mới nam hạ, Dương Hổ vẫn là tân khách được Tề Hầu tin cậy, tất nhiên sẽ được bảo vệ rất chu đáo. Nhưng nay hắn đã thành đích ngắm của mọi người, thậm chí không chắc Tề Hầu có đột ngột giết hắn làm vật tế sống, cầu cho thời tiết chuyển biến tốt hay không.

Bởi vì binh sĩ đều đồn đãi khắp nơi, còn nói một cách chắc như đinh đóng cột: "Đều là vì Dương Hổ kẻ này làm ác ở nước Lỗ quá nhiều, mới chọc giận thần chủ bản địa, giáng xuống trận đại tuyết hàng chục năm mới gặp một lần!"

Cho nên Dương Hổ không thể không lo lắng cho tương lai của mình: "Chiếu theo cái thế của Tề Hầu, buổi tối hôm trước còn cùng ta tâm tình, buổi đêm nghe lời Bào Quốc liền muốn trói ta gửi trả về nước Lỗ, lần này bất luận có thể đi về nước Tề hay không, ta ở lại trong quân Tề, đều tất chết không nghi ngờ."

Dương Hổ cũng từng làm "Chấp chính" nước Lỗ, biết một vài thông lệ không nói mà ai cũng hiểu của kẻ làm chính trị, mỗi khi bang quốc gặp tai ương, hoặc là bại quân, sự việc sau đó để bình ổn sự bất mãn của quốc nhân, tất nhiên phải có người đứng ra gánh vác trách nhiệm. Kẻ chịu trách nhiệm tất nhiên sẽ không phải là quốc quân, mà sẽ đẩy xuống đầu thần tử, năm xưa nước Sở hai lần bại dưới tay nước Tấn, trận Thành Bộc Tử Ngọc tự sát, trận Yên Lăng Tử Phản thân tử, đều là như vậy.

Trong mắt Dương Hổ, lần này nước Tề đại bại, sau khi Tề Hầu trở về chắc chắn sẽ đùn đẩy hết mọi trách nhiệm, Cao Trương vẫn luôn chủ trương sớm lui binh, cũng sẽ không gặp tai ương. Như vậy, lấy Dương Hổ làm kẻ thế tội, là thích hợp nhất rồi.

Nghĩ đến tương lai bản thân bị giết trong quân, hoặc bị giết ở chợ Lâm Truy để xoa dịu dân phẫn, Dương Hổ cuối cùng đã hạ quyết tâm. Hắn chỉnh lại vạt áo, đi đến trước xe ngựa rộng lớn của Tề Hầu, lại lần nữa xin diện kiến.

Hắn có một chủ ý, tuy có chút âm hiểm, có chút mạo hiểm, nhưng vẫn có thể đánh cược một phen!

Quân thân vệ của Tề Hầu chống kích, lạnh lùng nhìn chằm chằm Dương Hổ, ánh mắt mang theo vẻ bất thiện. Nhưng sau khi bên trong truyền ra lời của Tề Hầu, cũng không có ai ngăn cản hắn.

Xe ngựa của Tề Hầu rất lớn, bên ngoài tám con tuấn mã kéo, dùng da dày ngăn gió và khí lạnh xâm nhập. Bên trong rất rộng rãi. Đang đốt đồng liệu lô, hơi nóng bốc lên, Dương Hổ cảm thấy sương trên chóp mũi mình trong nháy mắt đã hóa đi, biến thành giọt mồ hôi rơi xuống, không hề có cái lạnh lẽo bên ngoài.

Đúng vậy. Tề Hầu tuy trước mặt binh sĩ giả vờ khiêm tốn hạ sĩ, thực ra đối với cuộc sống xa xỉ thoải mái yêu cầu rất cao.

Thật khéo, Cao Trương, Đông Quách Thư, Lê Di bọn họ đều đang quỳ ngồi trong xe, dường như đang bàn luận quân tình.

"Quả nhân tuyệt đối sẽ không bỏ quân mà chạy!" Khi Dương Hổ bước vào, vừa khéo nghe thấy câu nói này.

Bỏ quân mà chạy?

Dương Hổ suýt chút nữa bật cười thành tiếng, đây là kẻ nào nghĩ ra cái kế sách thối nát này? Tất nhiên không thể chạy, Tề Hầu sở dĩ có thể bình an vô sự, là nhờ vào sự bảo vệ của hơn ba vạn tốt quân Tề này. Nếu như bỏ lại đại quân tranh thủ rời đi trước, bên đó chân trước vừa đi, chân sau quân Tề liền có thể hoàn toàn sụp đổ.

Mà quân Triệu đã có hàng trăm khinh kỵ, lại càng có "trúc mã" đi lại như gió trên tuyết địa, Tề Hầu lần này không có núi Hoa Bất Chú để chạy vòng quanh ba vòng, lại càng không có ngự giả Phùng Sửu Phụ chịu tội thay cho mình, có lẽ quốc quân bị bắt, để lại tiếng cười thiên cổ sẽ vào ngày mai!

Tề Hầu hẳn là có thể nghĩ thông suốt lợi hại trong đó, cho nên ông ta kiên quyết từ chối, và đuổi kẻ đề xuất kia ra ngoài. Ném vào trong tuyết.

Nhưng vấn đề vẫn chưa được giải quyết, xe ngựa lắc lư đi tới, không ngừng dừng lại vì bánh xe lún vào trong tuyết, trăm người ở phía sau đẩy đẩy kéo kéo. Theo tốc độ này, con đường này còn phải đi dài.

Sau đó, là Đông Quách Thư và Lê Di xin soái lĩnh hàng ngàn người đoạn hậu, đối với việc này Tề Hầu do dự không quyết, bất luận khi nào, phân binh đều là một nước cờ hiểm.

Cao Trương cũng không tán đồng. Ý kiến của ông ta là, toàn quân túm tụm lại mà đi, có lẽ tổn thất cuối cùng sẽ không lớn như vậy. Dương Hổ chỉ có thể cười ông ta ngây thơ trong lòng, Triệu Vô Tuất còn âm hiểm xảo quyệt hơn cả chim thương trần săn mồi vào ngày đông ở vùng Hải Đại, sao có thể dễ dàng bỏ qua bất cứ cơ hội nào có thể làm suy yếu quân Tề?

Mọi người tranh cãi không dứt, cuối cùng, Tề Hầu phiền não không thôi mới đặt ánh mắt trở lại trên người Dương Hổ, gắt gỏng hỏi: "Dương Tử tới đây là vì việc gì? Chẳng lẽ lại muốn cầu ngựa cầu lương?" Ông ta quả nhiên đổ hết sai lầm trong quyết sách tấn công nước Lỗ lần này lên đề nghị của Dương Hổ lúc mới vào nước Tề.

Dương Hổ khom người nói: "Ngoại thần có một kế, có thể giải được cục diện nguy khốn hiện nay!"

Trong xe im lặng xuống, Tề Hầu nhìn chằm chằm Dương Hổ, đột nhiên bật cười, thái độ đảo ngược hoàn toàn: "Dương Tử mấy ngày nay vất vả rồi, không biết là diệu kế gì, xin hãy chỉ giáo cho ta."

Dương Hổ trong lòng cười lạnh, bề ngoài lại khẩn thiết nói: "Kế sách hiện nay, chi bằng để ngoại thần đi tới trại Triệu, cầu hòa với Trung quân tá nước Tấn."

"Cầu hòa!?" Mọi người trong xe đều ngạc nhiên sửng sốt.

Đây là cách nói uyển chuyển của đàm phán hòa bình.

Dương Hổ lời vừa dứt, Cao Trương vốn đã chán ghét bất mãn với hắn liền lên tiếng khiển trách: "Cầu hòa? Ngươi cho rằng bây giờ còn là thời của Hoàn Công, đuổi chạy không quá trăm bước, thả đuổi không quá ba xá sao? Triệu Mạnh là Tống Tương Công không đánh kẻ nửa đường sao? Nay bọn họ chiếm hết ưu thế, làm sao sẽ chấp nhận chúng ta cầu hòa, huống chi ngươi còn có hiềm khích với con trai hắn là Triệu Vô Tuất."

Ông ta chỉ vào Dương Hổ, lời lẽ từng chữ đâm vào tim: "Quân thượng, kẻ này e rằng muốn mượn cơ hội thoát thân! Tuyệt đối đừng tin hắn!"

Ngươi nói đúng một nửa, Dương Hổ thầm nghĩ trong lòng.

Hắn làm ra vẻ yếu ớt và thấp thỏm, tấm lưng hùm vai gấu khòm xuống không thôi, giọng run rẩy nói: "Lời tiếp theo của ngoại thần từng chữ đều từ đáy lòng, Cao Tử cũng biết, ta từng đề bạt che chở cho Vô Tuất - con trai của Triệu Khanh, giúp hắn vào Lỗ, lại tặng cho chức Đại phu. Nhưng đứa con này bội tín bội nghĩa, cấu kết Tam Hoàn tính kế ta, dẫn đến ngoại thần gặp nạn ở thành Lỗ, may nhờ quân thượng tiếp nhận, mới giữ được mạng sống. Con cháu Triệu thị chột dạ, hắn và Tam Hoàn đều muốn giết ta mới hả dạ, ngoại thần dù muốn thoát thân, cớ sao lại phải đâm đầu vào khinh kỵ của Triệu thị?"

Lời này nói rất có lý, Tề Hầu nghe vậy gật đầu, Cao Trương cũng không bới móc được lỗi gì.

Dương Hổ tiếp tục nói: "Về phần cầu hòa có khả thi hay không, xin quân thượng cho ngoại thần được nói rõ ràng." "Ngoại thần năm ngoái tại hội nghị Oa gặp qua Triệu Mạnh, biết ông ta là người tính tình thẳng thắn, làm việc tùy hứng. Quân thượng nên biết, Triệu thị kết thù với Phạm, Trung Hàng, trước đó nước Tề tuyên bố muốn đánh Tây Lỗ, Phạm Cát Xạ và Trung Hàng Dần không cứu, lần này nước Tề đánh Di Nghi của Trung Hàng thị, Triệu Mạnh vui còn không kịp, sao lại trở thành kẻ địch của quân thượng? Sau đó sở dĩ giao binh với quân Tề, không gì khác vì nguyên nhân con trai ông ta là Vô Tuất, vì nguyên nhân nước Vệ, Bộc Nam. Chỉ cần phái ngoại thần đi, đe dọa rằng nếu Tề Triệu cùng bị thương, Phạm, Trung Hàng sẽ ở trong nước Tấn tấn công Triệu thị, Triệu Mạnh tất nhiên sẽ lo lắng. Đến lúc đó lại hứa hẹn nước Tề không đoạt đất Tây Lỗ, Bộc Nam, hai bên tự nhiên có thể hóa can qua thành ngọc lụa."

Sắc mặt Tề Hầu đỏ gay, cầu hòa, đó chính là thừa nhận thất bại. Ông ta đường đường là chuẩn bá chủ, vậy mà có ngày phải thừa nhận thất bại với Thứ khanh nước Tấn! Điều đó và mấy chục năm trước, Tề Khoảnh Công bị Tấn khanh Khước Khắc sỉ nhục, Thôi Trữ giết Tề Trang Công để bình ổn cơn giận của Tấn khanh Phạm Cái thì có gì khác biệt?

Nhưng tình thế còn mạnh hơn người. Tề Hầu bây giờ đã không còn kiêu ngạo và khí thế như lúc mới phá Di Nghi nữa, Tề Hoàn Công còn có sự lúng túng khi bị Quản Di Ngô bắn trúng móc đai giả chết, còn có lúc bị kế gian của người nước Lỗ đánh bại ở Trường Thược, cúi đầu một lúc thì đã sao? Chi bằng dùng nỗi nhục nhỏ là đàm phán để tránh nỗi nhục lớn sau khi bại binh.

Dù sao đợi sau khi thoát thân, ông ta hoàn toàn có thể trở mặt không nhận người. Đổ tội lên đầu kẻ đi đàm phán, giết ở chợ phía Đông Lâm Truy để bình ổn cơn giận của quốc nhân.

Nhưng lời Cao Trương cũng có lý, về việc chọn người cầu hòa, lại cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Thế nên Tề Hầu dùng tông giọng bình thản hỏi: "Chuyện cầu hòa, cũng được. Nhưng Dương Tử và Triệu Vô Tuất có hiềm khích, vậy quả nhân tại sao phải phái ngươi đi cầu hòa? Có lẽ chỉ vừa nhìn thấy ngươi, Triệu Vô Tuất liền giận dữ, giết chết ngươi tại chỗ, khiến chuyện đàm phán tan thành mây khói."

Dương Hổ tỏ vẻ không sao cả: "Con trai Triệu thị còn biết đại cục hơn cả cha hắn, chỉ cần ta mang danh nghĩa sứ giả của quân thượng. Hắn tuyệt đối sẽ không làm khó ta."

Hắn quay cái mặt đầy râu ria đen sì lại, nhìn Cao Trương cười không có ý tốt.

"Huống hồ, trong số người ở đây, chỉ có ta và Cao Tử từng gặp Triệu Mạnh, nếu quân thượng không tin ngoại thần, chi bằng để Cao Tử đi, thế nào?"

Cao Trương trung thành với quốc sự, chỉ là gan hơi nhỏ, lúc này kinh hãi, ấp úng muốn thoái thác.

Tề Hầu nghĩ lại. Cao Trương hiện tại là cánh tay phải của ông ta, rời ông ta ra thật sự khó mà thống trù toàn quân, lúc này hối hận vì không mang Quốc Hạ ra thì đã không kịp nữa rồi, xem ra ngoại trừ Dương Hổ, thật sự không có người cầu hòa nào tốt hơn.

Dương Hổ nói: "Quân thượng không yên tâm, phái thêm một dũng sĩ bên cạnh là được."

Tề Hầu cảm thấy có lý, liền điểm danh Đông Quách Thư, bảo hắn lấy danh nghĩa hộ tống, thực ra là giám sát Dương Hổ đến trại Triệu.

Nhưng trước khi đi, Tề Hầu lại kéo Lê Di thì thầm vài câu. Một lát sau, Lê Di đưa một thanh đoản kiếm sắc bén cho dũng võ Đông Quách Thư, dặn dò: "Triệu Khanh có thể hứa hòa tất nhiên là tốt nhất, nếu không được, ngươi cần tìm cơ hội ám sát hắn! Triệu Mạnh nếu chết, Triệu Vô Tuất trong thời gian ngắn không thể ngự chúng, đại quân liền có thể nhân lúc quân Triệu đại loạn mà thoát hiểm!"

Đông Quách Thư kinh ngạc: "Đây là ý của quân thượng?" "Chuyện thế này, sao có thể để quân thượng chịu tiếng xấu, đây chỉ là ngươi và ta âm thầm học theo Tào Mạt, Chuyên Chư mà thôi, còn có can đảm đi trại Triệu một chuyến không?"

Chuyện này không phải tử sĩ không thể làm được, bởi vì bất luận ám sát thành hay bại, hắn đều sẽ bị người Tấn phẫn nộ xử tử.

Đông Quách Thư cắn răng, nhìn người chiến hữu sinh tử trước mắt, câu trả lời của hắn chỉ có tám chữ: "Cửu cửu vũ phu, công hầu can thành!"

Gió rít gào lướt qua bên hông xe ngựa, Dương Hổ đối mặt với gió lạnh vẫn đứng sừng sững không chút lay động, mặc dù đôi chân đã đi bộ hàng chục dặm trong tuyết lúc trước đau nhức từng cơn, đầu cũng vậy. Hắn hiện tại đã rất yếu ớt, có lẽ đã bị bệnh, nhưng vì thoát thân, vẫn phải đi hoàn thành sứ mệnh.

Nhưng ít nhất, với tư cách là sứ giả nước Tề, Dương Hổ ăn mặc chỉnh tề và ấm áp, ngồi chung xe với Đông Quách Thư. Vị đại công thần của Di Nghi này, Hổ bôn mà Tề Hầu dựa dẫm nhất sau khi Tam Sĩ và Tế Vô Tồn chết, tâm sự nặng nề, Đông Quách Thư trong ngoài như một, quá đơn giản, đến nỗi hắn đang lo lắng điều gì, Dương Hổ đoán cái là biết ngay.

Ngay cả khi thực sự được Thiên tử phong bá, phong cách của Tề Hầu vẫn toát lên vẻ con buôn và đầu cơ, mãi không thể phóng khoáng nổi, đây cũng là điểm mà Dương Hổ khinh bỉ, loại người này, sao xứng làm quân chủ để hắn tâm phục khẩu phục? "Đông Quách Tư sĩ không cần lo lắng, chuyến này sẽ không xảy ra quá nhiều ngoài ý muốn." Dương Hổ lên tiếng an ủi, câu này nói từ đáy lòng, nếu mọi việc diễn ra theo kế hoạch của hắn, hắn quả thực có thể khiến Đông Quách Thư không cần phải lo lắng gì cả.

Đến lúc đó, chắp hai tay lại, chờ đợi phát lạc là được, còn cần lo lắng điều gì nữa?

Họ men theo con đường lúc đến mà quay lại, trên đường không ngừng xuất hiện những tàn tích xe ngựa và lều trại rách nát mà người Tề bỏ lại. Còn có thi thể hoặc bị chết cóng, hoặc bị thương mà chết, rải rác trên tuyết địa, bị bóng tối của mây đen che khuất.

Dương Hổ thực lòng hy vọng mình có thể gặp được Triệu Ưng chứ không phải Triệu Vô Tuất, hắn đối với vị Khanh sĩ nước Tấn khiến hắn sinh ra lòng ngưỡng mộ kia vẫn còn giữ chút hy vọng, đối với Triệu Vô Tuất lại chỉ có chán ghét và tránh né.

Cho nên đoàn xe nhỏ không đi về phía Tây Nam nơi kỵ binh xuất hiện, mà đi về phía nơi quân chủ lực của quân Triệu có khả năng đang đóng, trên xe dựng cao lá cờ Huyền Điểu dễ thấy, thực ra quân Triệu tập kích cũng có lúc mã thất tiền đề, đây chính là một lá quân kỳ mà người Tề thu được. Nói ra cũng thật buồn cười, vừa rồi họ còn cầu nguyện Hạo Thiên và thần chủ bản địa phù hộ, lúc lẻ loi đừng gặp phải tiểu đội trượt tuyết xuất quỷ nhập thần của quân Triệu, nay lại mong sao đụng độ một đội.

Xuất phát không lâu, họ liền bị quân Triệu phát hiện, Đông Quách Thư sau khi đối phương bắn ra một mũi tên liền lớn tiếng bày tỏ ý định. Người đối diện vừa khéo là một binh sĩ Ôn địa, hiểu được phương ngôn nước Tề, vẫy tay ngăn cản đồng đội tấn công, không gây ra bi kịch vì người Tấn không hiểu tiếng Lâm Truy mà tưởng đối phương đang mắng trận...

Thế nên Dương Hổ phát hiện chiếc xe mình đang ngồi bị một đám quân Triệu bao vây ẩn ẩn, dưới sự hộ tống của họ chậm rãi tiến lên, cuối cùng phía trước xuất hiện một người cưỡi ngựa, đón đầu đi tới. Quân Triệu hiện tại cũng đang trong lúc di động, Dương Hổ không biết Triệu Ưng có đích thân tới khu vực trung gian để đàm phán hay không. Theo khoảng cách rút ngắn, hắn phát hiện đối phương là một tiểu tướng vóc người thon dài, cưỡi trên con ngựa đen nhánh càng như hạc giữa bầy gà. Hắn dùng cái đê khảm bọt đồng nhẹ nhàng đá vào bụng ngựa, đại cung và kiếm treo trên yên ngựa, một thân giáp da màu huyền vẽ đỏ bó sát người làm nổi bật thân hình có chút gầy gò, vài sợi lông nhung ngắn dưới cằm lại khiến hắn trông rất tinh thần phấn chấn.

"Hự!" Sau khi gặp mặt, Triệu Vô Tuất ghì chặt dây cương, hô lớn: "Lại là Dương Tử, đúng là nhân sinh hà xứ bất tương phùng, biệt ly một cái đã là trọn một năm, tiểu tử còn sợ không thể được chiêm ngưỡng dung nhan của quân nữa chứ!"