Đúng như lời Chử Sư Phố, kẻ vong thần của nước Vệ đã nói, chủ soái hữu quân nước Vệ là Vương Tôn Giả vốn là kẻ thông tuệ mà lại quá mức cẩn trọng. Sau khi chạm trán chút ít với tiền quân Triệu binh tại Đào Ấp, tổn thất mất vài trăm người, hắn liền dẫn quân rút lui, không bao giờ mạo hiểm áp sát nữa.

Giáp trụ của đối phương, cờ hiệu của đối phương, cùng với số lượng bếp lửa liên miên mấy dặm, đều khiến hắn tin chắc rằng mình đã cắn chặt lấy chủ lực Triệu quân. Chúng đừng hòng dụ hắn qua giao chiến, nhưng cũng đừng mong rời đi dễ dàng.

Thế nên, tin tức mà Vệ Hầu sai truyền xa gửi đến đại quân nước Tề liền biến thành thế này: Triệu quân đang bị Vệ quân giằng co tại vùng Đào Ấp, Thanh Khâu, mong chư vị nhanh chóng đến hội chiến.

Hành động này vừa đúng ý Tề Hầu Xử Cữu đang muốn tốc chiến tốc quyết trước khi tuyết rơi. Ngài đại hỉ, liền từ bỏ việc vây đánh Tần Ấp cùng Chân, Lẫm Khâu, chẳng màng đến hiểm nguy khi phải vận lương vượt qua đất địch, dẫn bốn vạn đại quân hạo hạo đãng đãng xuôi nam, qua mâu giơ cao, cờ xí phấp phới. Nào ngờ vừa tới nơi, liền đụng phải tiền phong của Triệu quân, bị họ nuốt chửng mất năm mươi cỗ xe đi đầu.

"Nơi này cách Đào Ấp hơn trăm dặm, người Vệ vừa mới thề thốt nói Triệu Ưng đang ở vùng đó, nay đại kỳ Huyền Điểu Viêm Nhật của họ Triệu lại đột nhiên xuất hiện ở đây, chuyện này rốt cuộc là sao!?"

Tề Hầu Xử Cữu giận dữ nhảy dựng, việc đột nhiên chạm trán Triệu quân khiến ngài có chút bất an, dù sao thì sự thiện chiến và dũng mãnh của Triệu Ưng cũng lừng danh thiên hạ.

"Tin tức của người Vệ được đưa đến từ mấy ngày trước, có lẽ ngay sau đó không lâu, người Tấn đã nghe tin ta tiến vào Tây Lỗ, thế nên không màng việc người Vệ đuổi theo phía sau, liền lẻn về đây trong đêm, muốn tìm một tòa thành kiên cố để ngăn cản ta chăng? Nếu quả thật là vậy, bọn chúng đã tính sai rồi, chúng đã bỏ lỡ Lẫm Khâu. Nay phải đuổi sát theo sau, chớ để bọn chúng trốn vào Cao Ngư, Vận Thành cùng các ấp khác, chỉ có thể để chúng giao chiến với ta nơi đồng hoang!"

Ngay lúc Cao Trương đang bó tay không kế, thì những lời phân tích phân minh rành mạch của Trần Hằng lại khiến Tề Hầu chuyển ưu thành hỉ, lập tức bố trí Tề quân tạo thành hai đường gọng kìm, phát động truy kích Triệu quân vốn đánh một đòn là rút.

Đêm đó, họ đuổi kịp tàn quân địch ở gần ấp Cao Ngư, nhưng Triệu quân lại là bên phát động tấn công trước.

Xuyên qua tường thành cao vút và cánh đồng ngập ánh trăng, từ trong ấp Cao Ngư có thể nhìn thấy nơi hai quân giao hỏa. Triệu quân có lẽ cho rằng có thể thừa lúc đêm tối hoặc người Tề lơ là, kết quả lại hoàn toàn sai lầm. Hàng ngàn cung thủ nước Tề bắn ra từng đợt hỏa tiễn dày đặc. Phi tiễn rít lên xé gió trên không trung cánh đồng, rơi xuống làm cháy cỏ khô. Nhìn từ xa có một vẻ đẹp khác lạ, nhưng lại chẳng cắm trúng mấy mục tiêu còn sống.

"Cuộc đột kích của người Tấn hoàn toàn vô hiệu, địch quân để lại xác chết đầy đồng." Tuy Trần Hằng khi xin luận công đã nói như vậy, nhưng ngày hôm sau khi kiểm điểm chiến quả, người Tề chỉ tìm thấy vài xác Triệu binh. Trận chiến tối qua kết thúc rất nhanh, số địch quân sống sót đã lẩn trốn mất hút trong đêm tối, tuy sát thương không nhiều, nhưng đây dù sao cũng là một thắng lợi phấn chấn lòng người.

Khi người Tề chấn chỉnh lại cờ trống, chuẩn bị tiếp tục truy kích kẻ địch, Tề Hầu đắc ý dào dạt hỏi Dương Hổ về ý kiến đối với trận chiến này.

"Người Tấn đã rơi vào đường cùng rồi, Quân thượng đã phong tỏa con đường phía Tây và phía Bắc, trực tiếp ép Triệu quân về phía sông Bộc, chờ đến khi tới bờ sông, bọn chúng có mọc cánh cũng khó lòng bay thoát!" Dương Hổ, kẻ vong thần nước Lỗ đã gầy đi không ít, oai phong chẳng còn, đã nói như vậy.

Tề Hầu rất vui, nhưng suy nghĩ thực sự của Dương Hổ khi hành lễ lại không phải như vậy: "Đây căn bản không giống một cuộc tấn công phá vây. Chỉ như Triệu khanh dùng đầu ngón tay khẽ búng một cái, dường như là đang khiêu khích người Tề tiếp tục thâm nhập mà thôi."

Dương Hổ mùa hè năm ngoái mới gặp Triệu Ưng một lần, ấn tượng vô cùng sâu sắc, cảm thấy với tính cách của ông ta, nếu thực lòng muốn chiến, chỉ sẽ nắm chặt ngón tay, trở thành nắm đấm cứng rắn như đồng thanh, nhắm thẳng vào chỗ yếu kém của Tề quân mà oanh kích dữ dội, đánh ra một con đường máu, chứ không phải làm ra dáng vẻ bại lui uất ức thế này.

Nhưng trước mặt Tề Hầu, hắn không dám nói lời thật nữa, cái gọi là "Chủ hiền minh thì tất dốc lòng phụng sự" cũng là lời giả dối hắn bịa ra. Tề Hầu hạng người này cứ gặp thắng lợi là trở nên cương bả tự dụng, Dương Hổ từng trúng kế lần trước, nên sẽ không tự chuốc lấy phiền phức. Hắn vừa đảm đương trách nhiệm tham tán trong Tề quân, vừa quan sát tình thế, tìm kiếm cơ hội thoát thân!

Đến ngày thứ ba, Trần Hằng lanh lợi phát hiện bếp lửa và doanh hỏa mà Triệu quân để lại còn ít hơn ngày hôm trước rất nhiều, càng thêm đại hỉ quá đỗi.

"Bếp lửa của Triệu quân giảm mạnh, ngày trước hơn vạn, hôm qua một vạn, hôm nay chỉ còn * ngàn, có lẽ là bị ta truy đuổi sát sao nên sĩ khí đã mất sạch, những dân chúng bị cưỡng ép trưng dụng ở đất Tây Lỗ và Vệ đã bắt đầu tan rã bỏ trốn rồi!" Trần Hằng hân hoan nói.

Tề Hầu vuốt râu cười tươi rói, như thể nhìn thấy thắng lợi và ngôi vị bá chủ đang vẫy tay chào mình: "Phải, một khi bị ép quay đầu quyết chiến với ta, Triệu Mạnh lần này ắt phải chịu tổn thất lớn! Không biết có thể sống bắt hắn không."

Chúng thần đua nhau chúc mừng, chỉ có Cao Trương vẫn mày chau mặt ủ, lo lắng chuyện này chuyện kia.

"Quân thượng lại muốn thả quân truy gấp, cũng không biết lương thảo tư xe ở hậu phương có theo kịp đại quân hay không, quân lương trong doanh, chỉ đủ chống đỡ ba ngày thôi..."

---❊ ❖ ❊---

"Trận bại lui hôm qua đúng là rất có phong phạm của đám binh sĩ Ôn Huyện các người." Đứng trên xe ở ngoài phế tích Lê Ấp, nhìn cháu trai Triệu Quảng Đức đóng giả cướp doanh, sau đó lại giả bại quay về, Triệu Ưng vừa phủi những vết bùn trên y giáp của hắn, vừa cất tiếng cười lớn.

Dù Triệu Quảng Đức nhát gan đã từ một quý tộc vô năng đến cả kiếm gỗ cũng không dám cầm trở thành thiếu niên kiện tráng có thể xách trọng binh lên xe đốc chiến, nhưng cũng giống như cha hắn là Triệu La, sợ Triệu Ưng đến chết khiếp, còn đáng sợ hơn cả đối mặt với qua mâu kia, nên đối với lời trêu chọc của Triệu Ưng, hắn chỉ biết nệ nệ không dám nói lời nào.

Triệu Ưng cảm thấy có chút vô vị, đồng thời cũng có chút không vui, sắc mặt lập tức nghiêm lại: "Chỉ là kế sách này của Phó Tẩu và Vô Tuất cũng quá mức uất ức, lại phải để lão phu dọc đường giả bộ bại lui dụ địch thâm nhập, Tề Hầu lúc này chắc hẳn đã cực kỳ xem thường ta rồi!"

Triệu Quảng Đức suýt chút nữa dọa cắn phải lưỡi, vội vàng đáp: "Chỉ là tạm thời thôi, chỉ mong đường huynh sớm ngày hoàn thành kế hoạch, đến lúc đó, bá phụ liền có thể quay đầu đánh cho Tề quân một trận tơi bời!"

Bàn tay sắt của Triệu Ưng lại vỗ mạnh lên đầu hắn, chấn cho cái đầu dưới mũ giáp của Triệu Quảng Đức choáng váng cả lên.

"Ngươi biết nói chuyện hơn cha ngươi nhiều đấy, hy vọng là như vậy..."

Hóa ra, bố trí ở vùng Đào Ấp thực ra là quân Tào sau khi đạt được thỏa thuận với Triệu Ưng và Triệu Vô Tuất, đã lợi dụng cờ xí và y phục để lại để ngụy trang thành Triệu quân. Họ rõ ràng chỉ có năm sáu ngàn người, nhưng lại hư trương thanh thế thành hơn vạn, cầm chân người Vệ ở phương Nam, rồi khiến nước Tề tin vào tin giả mà vội vàng xuôi nam.

Triệu quân sau khi gặp người Tề, giả vờ không kịp trở tay mà rút lui về phía Đông Nam, làm ra vẻ muốn tiến vào Cao Ngư, Lẫm Khâu phòng thủ, nhưng mỗi lần đều tỏ ra "chỉ thiếu một chút", điều này khiến Tề Hầu ngứa ngáy trong lòng, không màng hiểm nguy đuổi theo không dứt. Đồng thời, khả năng cơ động khá tốt của Triệu quân cùng với việc thỉnh thoảng có thể nhận được tiếp tế từ những ấp thành đóng cửa kín mít, khiến bước chân của họ luôn nhanh hơn người Tề một chút.

Tề quân bám sát theo sau, phương hướng ngày càng lệch về phía Nam, cách đại bản doanh đồn trữ lương mạt là Đông A, Bình Âm đã trọn hai trăm dặm, cách đô thành Đế Khâu tích đầy túc mễ của nước Vệ cũng chừng ấy khoảng cách. Khoảng cách này, bộ tốt đi nhanh cũng phải mất bốn ngày, xe tư đầy ắp lương thực phải mất sáu ngày mới có thể đến nơi!

Lại vì muốn đuổi theo Triệu quân, lương thảo tri trọng mà Tề quân mang theo, thậm chí là những y phục dự phòng qua đông cũng đã tụt lại phía sau ba bốn mươi dặm, chỉ có một sư binh lực hộ tống đi chậm rãi.

Mà Triệu Vô Tuất từ đầu đến cuối không hề lộ diện, đã tập trung tám trăm khinh kỵ của toàn quân lại, lặng lẽ chờ đợi trong một khu rừng ở phía Tây Lẫm Khâu, chỉnh đốn khí giới, chờ lệnh xuất phát...

Thung lũng bằng phẳng phía Đông bọn họ, doanh hỏa lốm đốm, chính là nơi chứa tư trọng của Tề quân! (Còn tiếp)