Tháng hai giữa xuân, mặt trời vận hành ở vị trí Khuê Tú; lúc rạng đông, Kiến Tinh nằm chính giữa bầu trời phía nam; lúc hoàng hôn, Hồ Tinh nằm chính giữa bầu trời phía nam.

Hoàng hôn dần buông, Đạo Chích nhìn ngôi sao Hồ Tinh thấp thoáng ẩn hiện, khẽ thở dài: "Thời Thần Nông, chốn ở an tĩnh nhàn hạ, đi đứng ung dung tự tại, vạn dân đều giống như ta, chỉ biết mẹ mà không biết cha. Bọn họ chung sống cùng hươu nai, cày ruộng mà ăn, dệt vải mà mặc, không có tâm ý hại nhau, đó mới là thời đại đạo đức cực thịnh."

"Cho nên ban đầu sau khi xuất bôn, ta vẫn hy vọng có thể tái tạo thời đại như thế ở Đại Dã Trạch, nhưng năng lực có hạn, cuối cùng đã đi sai đường, nếu không công ấp phá thất, cướp đoạt lương thực tài vật thì không thể duy trì mạng sống của đám người dưới trướng. Ta biết mình đã đi chệch đường, tuy cũng có hối hận, nhưng người dưới trướng tụ tập ngày càng đông, rốt cuộc không thể quay đầu được nữa."

Triệu Vô Tuất nói: "Ta hiểu, cá và gấu không thể đều được, ta xuất bôn sang nước Lỗ, tham gia tranh chấp chính trị, lại cùng người Tề giao chiến, phần lớn thời gian không phải là do ý nguyện của ta, mà là bị tình thế ép buộc. Nếu muốn truy tìm bản tâm, ta ngược lại càng muốn cùng thê thiếp tỉ muội ngao du, rong ruổi trên ngựa ở Đại Nguyên."

Đạo Chích rất tán đồng: "Phải, nhân sinh tại thế, cao thọ là bảy mươi tuổi, trung thọ là năm mươi tuổi, thấp thọ không quá ba mươi tuổi, lại càng có kẻ chưa trưởng thành đã yểu mệnh. Trừ đi những năm tháng bệnh tật, chết chóc, lo âu, thì thời gian mở miệng cười vui, một tháng không quá bốn, năm ngày mà thôi. Trời và đất vô cùng, còn tuổi thọ con người lại có hạn định. Ta từng nghe Khổng Khâu nói một câu, gọi là 'Thệ giả như tư phù, bất xả trú dạ', lấy tính mạng có hạn gửi gắm nơi thiên địa vô cùng, sự tiêu biến nhanh chóng của nó chẳng khác nào tuấn mã ngàn dặm vút qua khe hở trong chớp mắt."

Triệu Vô Tuất ngón tay khẽ gõ lên án rượu, nhân sinh tại thế, bạch câu quá khích, rất nhiều triết nhân khổ sở suy tư mà không tìm ra đáp án. Nhưng bất cứ ai cũng không ngờ tới, một kẻ giết người như ngóe, bị sĩ đại phu khiếp sợ phỉ nhổ như đại đạo, vậy mà cũng sẽ suy nghĩ về vấn đề chung cực này.

Có lẽ là vì Đạo Chích từ nhỏ làm dã nhân bên bờ Đại Dã Trạch đã quen tự do, sau khi lớn hơn một chút bị đón về Lỗ Thành, Liễu Hạ Quý truyền thụ cho các loại quy củ lễ nhạc, dẫn đến tâm lý phản kháng chăng.

Đạo Chích cười lạnh: "Nực cười cho Khổng Khâu rõ ràng biết điểm này, nhưng lại muốn dùng thời gian hữu hạn để khôi phục chính trị Chu Công vốn không thể quay về. Một khi đã thông suốt, thì kẻ cư ngụ nơi miếu đường Lỗ Thành, làm một ấp đại phu rồi già chết trên giường; hoặc kẻ câu nệ vào nghĩa quân thần, mạo muội tận trung tìm chết; hay là kẻ cả đời mưu cầu quyền thế, chết đi vẫn chỉ là đống xương khô trong mộ như các vương bá chư hầu, đều là những kẻ nực cười tột độ. Mượn thân xác hữu hạn ngao du thiên địa, tung hoành tứ hải, khiến tâm cảnh bản thân đạt được sự vui vẻ, đó mới là nguyên nhân ta trốn khỏi cái lồng giam Lỗ Thành kia, cũng là chí hướng ta muốn tìm kiếm!"

Hóa ra là vậy. Hắn cũng giống như Trang Tử, thà làm một con rùa lê cái đuôi bò loạn trong bùn đất ở Đại Dã Trạch, chứ không muốn bị lấy mai rồi được phụng thờ trên miếu đường làm giáp bốc.

Triệu Vô Tuất thở dài: "Chí của Tử Thạch thật lớn, trước kia là ta xem thường ngươi rồi, nói đi cũng phải nói lại, trong mắt ngươi, ta đại khái là kẻ vì mưu cầu quyền thế mà không từ thủ đoạn, sau khi chết vẫn chỉ là một đống xương khô mà thôi."

"Phải!" Đạo Chích trong mắt mang theo vẻ giễu cợt: "Tiểu Tư Khấu có tự biết mình, mặc dù quân trước mặt thế nhân biểu hiện nhân đức thuần hiếu, tôn hiền hạ sĩ. Nhưng ngươi với Dương Hổ, Tam Hoàn về bản chất không hề khác biệt. Ta tuy tự mệnh là đại đạo, cũng chỉ là trộm tiền bạc mạng sống của người khác mà thôi, nhưng Tiểu Tư Khấu ngươi! mới chính là đại đạo trộm quốc đó!"

Từ đoạt lấy Chân Thành, đến lật đổ Dương Hổ, đánh quần đạo thu được lợi ích khổng lồ, cuối cùng là chiếm lấy toàn bộ Tây Lỗ, đủ sức sánh ngang với Tam Hoàn, Đạo Chích đều thu hết hành trình của Triệu Vô Tuất vào trong mắt.

Bị Đạo Chích vạch trần, Triệu Vô Tuất cũng không giận: "Nhân sinh tại thế, có đủ loại quan hệ trói buộc, cuộc đời này của ta, e là không làm được tâm cảnh khoái ý giang hồ như Tử Thạch. 'Trộm móc thì bị giết, trộm nước thì làm chư hầu'. Đạo đời ngày nay chính là như thế, nói thật, ta đích xác có chí trộm Tây Lỗ, hơn nữa ta còn muốn ngươi giúp ta."

Đạo Chích đứng phắt dậy: "Điều này khác với bản tâm chí hướng của ta. Những chuyện trước kia không phải là do ngươi ép buộc, tại sao ta phải giúp ngươi?"

Triệu Vô Tuất thản nhiên nói: "Vì ta không chỉ muốn trộm bang quốc, ta còn muốn trộm lòng dân!"

Tháng hai, đây là tiết Vũ Thủy, đào lý bắt đầu nở hoa, chim hoàng ly hót vang, chim ưng hóa thành chim cuốc.

Mưa xuân quý như dầu, những sợi mưa nhỏ lất phất rơi xuống, điểm trên mặt hồ nghìn vạn gợn sóng, làm ướt đẫm lan can gỗ của bến tàu, rơi xuống búi tóc, thâm y của vị quân tử đang đứng ngạo nghễ, nhưng vẫn không hề quấy nhiễu đến cuộc đối thoại toàn tâm toàn ý của hai người.

"Ta còn sẽ trộm đi sự rét mướt gầy yếu của vạn dân Đại Dã Trạch, trộm đi bạo chính hà khắc mà chư hầu khanh đại phu áp đặt! Trộm đi vận mệnh hèn mọn như heo chó của họ!"

Triệu Vô Tuất nói lời này vô cùng nhiệt huyết sục sôi, Đạo Chích nhất thời nghe đến ngẩn người.

"Có câu 'Xuân giang thủy noãn áp tiên tri', Tử Thạch ở Đại Dã Trạch bao nhiêu năm nay, hơn nửa năm nay biến hóa ở Đại Dã Trạch chính ngươi trong lòng cũng rõ. Ngươi hết lần này đến lần khác nói cướp bóc làm đạo không phải là ý nguyện của ngươi, mà là vì đám người dưới trướng, nay ta có thể làm tốt hơn ngươi, cũng coi như giải trừ trói buộc cho ngươi rồi."

Đạo Chích nhìn về phương xa, những người dân đang giơ cao hai tay hoan hô trước cơn mưa xuân. Quả thực, đám quần đạo ngày xưa nửa đói nửa no sau khi lên bờ, đã biến thành biên hộ tề dân của Triệu Vô Tuất, dưới sự quản lý của lương lại do hắn phái tới mà phân phát áo cơm, khai khẩn đất hoang bên bờ, tuy cuộc sống vẫn còn khá khổ, nhưng dù sao cũng đã thoát khỏi cái mạng hèn mọn vì rét đói mà chết rồi.

Giống như, giống như một đêm gió xuân thổi tới, lớp băng giá ngày trước lần lượt tan chảy, giải giáp quy điền, đúc kiếm thành cày, đây chẳng phải chính là cuộc sống mà dân chúng mong đợi sao.

Cho nên Đạo Chích không thể không thừa nhận: "Đây chính là điểm khác biệt của Tiểu Tư Khấu so với những kẻ ăn thịt khác, yêu dân như con, thì dân chúng theo về như nước chảy, chỉ cần không làm điều trái ngược, chí trộm nước của ngươi nhất định có thể đạt thành."

Lời nói của Triệu Vô Tuất lại trở nên nghiêm túc: "Không dễ dàng như vậy, trước mắt tất cả những điều này đều không vững chắc, lòng người Tây Lỗ và Bộc Nam chưa yên, Tề, Vệ bên ngoài hổ rình mồi, Tam Hoàn càng hận không thể trục xuất ta ngay lập tức. Có lẽ chỉ cần trong sớm tối, tất cả những điều này đều sẽ hóa thành hư không, đến lúc đó, thuế hai phần ba của nước Tề, thuế nửa phần của nước Lỗ, hình phạt hà khắc, sự áp chế dưới danh nghĩa lễ nhạc lại sẽ quay trở lại trên đầu mọi người. Ta nghĩ Tử Thạch chắc hẳn không muốn nhìn thấy tình cảnh như vậy, cho nên ta hy vọng ngươi có thể giúp ta đối kháng chư hầu, Tam Hoàn..."

Đạo Chích lộ vẻ do dự: "Đã Tiểu Tư Khấu biết chí hướng của ta, lẽ nào còn dám trọng dụng ta? Người như ta tuyệt đối sẽ không khuất phục dưới quyền quý, tuyệt đối sẽ không chịu sự chế ngự của pháp độ lễ nhạc."

"Ta biết, cho nên ta sẽ không trông mong ngươi giúp ta an bang định quốc, chỉ cần ngươi giúp ta quét sạch rào cản, dân chúng mà ngươi quan tâm đã có ta chăm lo, đến lúc đó ta có thể thả ngươi đi ngao du tứ hải."

Triệu Vô Tuất coi như đã ngẫm ra rõ ràng, quy về cùng tận, Đạo Chích chỉ là một thanh niên phẫn uất, miệng thì nói khoái ý giang hồ, nhưng nội tâm lại bi thiên mẫn nhân, không buông bỏ được mọi chuyện.

Quả nhiên, mắt Đạo Chích sáng lên: "Lời này là thật?"

"Phải, hơn nữa ngươi miệng nói muốn sảng khoái nơi giang hồ, nhưng thực tế lại bị giới hạn trong một góc Đại Dã Trạch, tuy cũng là do tình thế và sự lo lắng cho mạng sống của người dưới trướng ép buộc, nhưng trên thực tế, là vì ngươi căn bản không biết thiên hạ này rộng lớn bao nhiêu!"

Đạo Chích không cho là đúng: "Chẳng lẽ Tiểu Tư Khấu biết?"

Triệu Vô Tuất một chút cũng không khiêm tốn, thế gian này còn ai rõ hơn hắn chứ?

"Có người mượn danh Đại Vũ vẽ ra Vũ Cống, chia chư Hạ, Sở, Ngô và đất Thục thành Cửu Châu: giữa Đại Hà là Ký Châu; giữa Tế Hà là Duyên Châu; đất Hải Đại là Thanh Châu; Hải, Đại và Hoài là Từ Châu; Hoài, Hải, Ngô Việt là Dương Châu; đất Kinh Sở là Kinh Châu; giữa Kinh Sơn, Đại Hà là Dự Châu; Hoa Dương, Hắc Thủy là Lương Châu; Hắc Thủy, Tây Hà là Ung Châu. Kiến thức của ngươi e là sẽ không vượt quá Cửu Châu này đâu nhỉ."

Đạo Chích nói: "Cửu Châu đã là cực hạn của tầm mắt, cả đời cũng không thể đi hết, ở ngoài nơi này, từ xưa đến nay đều được gọi là Tứ Ngoại Hoang Phục, chẳng lẽ Tiểu Tư Khấu còn biết nhiều hơn?"

"Ta biết, tổ tiên Tạo Phụ của ta theo Mục Thiên Tử đi về phía tây, từng để lại một cuốn trúc thư... hôm nay ta sẽ cùng ngươi phân tích cho rõ ràng, cái gì gọi là giang hồ chi viễn, thiên địa chi đại!"

Tuy hắn học hóa học không giỏi, nhưng địa lý vẫn đạt yêu cầu!

Tay Triệu Vô Tuất chấm rượu, vẽ lên án kỷ hình dáng Cửu Châu trong Vũ Cống, nhưng ở bên ngoài, lại vẽ thêm rất nhiều khoảng trống. Có đại dương, có đảo, còn có những đại lục liên miên thành phiến.

"Trong trúc thư ghi chép, cái gọi là Trung Quốc tên là Xích Huyện Thần Châu, trong Xích Huyện Thần Châu tự có Cửu Châu của Vũ Cống, còn có đất của Tứ Hoang Phục là Đông Di, Nam Man, Bắc Địch, Tây Nhung. Ngoài Trung Quốc, những nơi giống như Xích Huyện Thần Châu còn có tám nơi, tổng cộng là chín đại châu, mỗi đại châu bên ngoài đều có biển Tỳ, núi non, cát chảy bao quanh, người và chim thú không thể thông thương. Chín đại châu hợp lại là thiên hạ, ngoài thiên hạ, thì có Ngân Hà bao quanh, đây chính là ranh giới của thiên địa vậy."

"Cho nên Cửu Châu mà ngươi nhìn thấy, chẳng qua chỉ là một phần trăm của thiên hạ mà thôi!"

Đạo Chích nghe đến có chút ngẩn ngơ: "Những... những điều này đều là thật?"

Triệu Vô Tuất trong lòng buồn cười, nhưng vẻ mặt lại rất nghiêm chỉnh nói: "Tuyệt đối không nói dối, Đại Cửu Châu rộng lớn biết bao. Tổ tiên Tạo Phụ của ta, cũng chỉ từng đi qua đất Hoang Phục ở Tây Vực nơi xuất phát của Thiên Sơn, Côn Lôn. Ông ấy cách những dãy núi, cát chảy nhìn về phía Tây Sơn Châu xa hơn, nghe các thương nhân Nguyệt Chi buôn bán đến Tần Tấn nói, Tây Sơn Châu có một đại quốc tên là Ba Tư, quân chủ của họ tên là Cyrus, Darius, tin thờ Hỏa Thần Giáo. Xa hơn về phía tây nữa thì là Thái Tây Châu, có hàng trăm quốc gia thành bang, gọi chung là Hy Lạp..."

"Còn về phía đông, phía nam, phía bắc, những đại châu đó thì không thể biết hết, chỉ có người nước Tề vẫn luôn truyền tụng rằng ngoài biển có Bồng Lai, Doanh Châu, Phương Trượng, phiêu diểu không thể tìm thấy dấu tích, có lẽ chính là biên giới của một đại châu khác chăng."

Triệu Vô Tuất nói vô cùng cụ thể, Đạo Chích không thể không tin, hắn lẩm bẩm tự nói: "Những điều trên, thật sự là nghe chưa từng nghe, nhưng lại có vẻ như thật, thật khiến lòng ta sinh ra niềm hướng vọng..."

Triệu Vô Tuất thấy những lời lẽ này của mình quả nhiên đã trấn áp được Đạo Chích, liền thừa thắng xông lên: "Chí hướng của Tử Thạch là mượn thân xác hữu hạn ngao du thiên địa, tung hoành tứ hải, khiến tâm cảnh bản thân đạt được sự vui vẻ. Nếu ngươi chịu trộm nước giúp ta, ta sẽ tài trợ thuyền bè cho ngươi, đi đến nơi cực đông kia xem thử diện mạo thực sự của Tam Tiên Sơn. Hoặc là mang theo thương đội, đến Ba Tư ở cực tây, còn có thành bang Athens, Sparta của Hy Lạp thám hiểm hư thực, thế nào!"

Đạo Chích trước đây luôn tự xem mình rất cao, chỉ cảm thấy mình đạo cũng có đạo, khoái ý ân cừu, muốn đi đâu thì đi đó, khinh bỉ những chư hầu khanh đại phu bị hạn chế trong miếu đường thành quách. Ai ngờ hôm nay mới biết, tầm mắt của mình lại nhỏ bé đến vậy, thói tự cao tự đại trước kia, trong mắt Triệu Vô Tuất, có lẽ chỉ như lũ côn trùng đấu đá trên sừng ốc mà thôi.

Thế là hắn có chút thất thần cúi bái nói: "Đó là điều ta mong muốn, nhưng ta không biết, nay ta còn có thể làm gì cho Tiểu Tư Khấu?"

Triệu Vô Tuất lại một lần nữa nghiêm túc lên: "Người nước Tề tuy thất bại trong chiến tranh, cũng không đủ sức trưng binh lần nữa để báo thù, nhưng ta nhận được tin tức từ Đào Khâu, Tề Hầu muốn dùng thuật khinh trọng của Quản Tử, pháp của Hải Vương để gây khó dễ cho Tây Lỗ về mặt hàng thực, mong Tử Thạch có thể giúp ta một tay."

Đạo Chích rất nghi hoặc: "Việc này nên giao cho thương nhân Đoan Mộc Tứ dưới trướng Tiểu Tư Khấu đi làm mới phải, ta không hiểu chuyện hàng thực."

"Không phải vậy." Triệu Vô Tuất hạ thấp giọng: "Việc này không chỉ tranh đấu ở thị tứ, mà còn quyết định ở những con tàu vận chuyển hàng hóa trên sông hồ..."