"Nhược quốc vô ngoại giao", đó là lời Triệu Vô Tuất từng nói với Tử Cống trước kia, Trương Mạnh Đàm ở bên cạnh cảm thấy đúc kết này thật tinh túy, liền ghi nhớ thật kỹ.

Bất kể là Xuân Thu hay hậu thế, ngoại giao giữa các quốc gia chẳng qua chỉ là đem binh giáp trên chiến trường đặt lên án kỷ mà so tài một phen, kẻ nào nắm đấm lớn, kẻ đó có quyền phát ngôn.

Nếu lần này Lỗ quốc biểu hiện quá mức mềm yếu, trận chiến ngoại giao này sẽ khiến cho đất đai và lợi ích đã ăn vào trong bụng phải nhổ ra sạch sành sanh.

Nhưng đại tông bá Khổng Tử, người chủ trì hòa đàm lần này, liệu ông có phải là một kẻ mềm yếu?

Khi Đạo Chích vây thành, ông dám khoác giáp mặc y, tay cầm cung tên, đứng trên đầu thành tranh luận với đại đạo.

Ông dám một xe đi vào thành Phí do quân phản loạn chiếm giữ, thuyết phục Công Sơn Bất Nữu từ bỏ kháng cự.

Ông dám trái lệnh quý tộc họ Quý, để mộ phần của tiên quân Lỗ Chiêu Công vốn không được trọng vọng được quy vị...

Trong lịch sử, ông còn dám lấy thân hình già nua, thỉnh cầu thảo phạt họ Trần thí quân, khiến cho quân thần Lỗ quốc vốn hèn nhát phải kinh hồn bạt vía.

Theo những gì Triệu Vô Tuất tận mắt chứng kiến và nghe thấy, Nho gia thời này không hề hèn nhát, trái lại còn là một cột sống của đất Trâu, Lỗ. Thời Chiến Quốc có Mạnh Kha "uy vũ bất năng khuất", có Lỗ Trọng Liên "nghĩa bất đế Tần", về sau Lưu Bang quét sạch thiên hạ, các quận đều lần lượt quy hàng, vậy mà chỉ có đám Nho sinh đất Lỗ vẫn cứng cổ tôn Hạng Vũ làm chính thống, đối kháng với Hán thất.

Huống hồ, nếu Triệu Vô Tuất không nhớ nhầm, tác phẩm thành danh của Khổng Tử trong dòng lịch sử gốc chính là Giáp Cốc hội minh.

Trương Mạnh Đàm thấy Triệu Vô Tuất đã nhìn thấu lợi hại và đối sách của toàn bộ sự việc, liền chắp tay trong ống áo cười nói: "Ngay lúc nãy, sứ giả do Đại Tông Bá phái đến đã tới, Tư khấu thử đoán xem là ai?"

"Là Nhan Hồi? Hay là Tử Lộ?"

"Chính là Nhan Hồi, Nhan Tử Uyên!"

Trong tâm trí Triệu Vô Tuất, hình ảnh người thanh niên có lông mày thẳng, mắt rộng, thần tình mộc mạc khả thân, trên người tuy rách rưới bụi bặm, nhưng lại khiến người ta cảm thấy từ thân tới tâm đều sạch sẽ vô ngần kia chợt hiện ra.

"Ta đi gặp cậu ấy đây."

Triệu Vô Tuất chỉnh đốn vạt áo, đứng dậy bảo người thay y phục cho mình, vừa nói với Trương Mạnh Đàm: "Nhan Hồi không chức vụ, không tước vị, chỉ là một kẻ sĩ nghèo treo tên làm việc tại Tông Bá thự, nếu là người khác, có lẽ sẽ cho rằng phái cậu ấy đến là một sự khinh thường và sỉ nhục đối với ta. Nhưng ta lại hiểu, Khổng Tử để đại đệ tử nhập thất đích thân tới, đãi ngộ này thực sự không hề thấp."

Trương Mạnh Đàm nói: "Phải, trước đây chưa từng gặp người, nhưng đã nghe danh từ lâu. Hôm nay được chiêm ngưỡng dung mạo thực sự, mới biết thế gian lại còn có nhân vật như vậy, hai bên đối lập, ta lại trở nên tục tằng không chịu nổi."

Trên thế gian này, người có thể được gọi là quốc sĩ không nhiều, nhưng trong đệ tử Khổng môn lại tụ hội đầy rẫy, Tử Lộ là một người, Tử Cống là một người, Nhan Hồi lại là một người nữa. Nhiễm Cầu, Phàn Tu... những người này thiên tư chưa đủ, thì chỉ có thể coi là một nửa, còn phải xem tương lai phát triển thế nào.

Khổng môn thập triết, không có kẻ tầm thường.

Trương Mạnh Đàm bất đắc dĩ lắc đầu nói: "Chỉ là người này chân thành mà không tâm cơ, ba câu hai lời đã nói rõ mục đích đến."

Vô Tuất dừng động tác lại: "Chẳng lẽ là mời ta đi Giáp Cốc?"

"Chính là như vậy! Không biết Tư khấu có đi không?"

"Đương nhiên phải đi!"

Tinh thần vốn vì chút bệnh nhỏ mà hơi ủ rũ của Triệu Vô Tuất lập tức tan biến, chàng gạt bỏ tấm thiền y đang khoác, xoay người lại, thân mặc triều phục thâm y ung dung, đầu đội huyền đoan, "Bất tham chi ngọc" của họ Nhạc treo trên đai da thú.

"Tề Hầu muốn ly gián Tam Hoàn và ta nội đấu, Tam Hoàn muốn mượn tay Tề Hầu để suy yếu ta, Lỗ Hầu và Khổng Tử nào không hy vọng nhìn thấy chúng ta "ngao cò tranh nhau", để tăng cường quân quyền... Nhưng nhược quốc vô ngoại giao, lần hòa đàm này. Nếu không muốn lợi ích Lỗ quốc tổn thất quá lớn, họ ngược lại cần một trợ lực mạnh mẽ..."

Khí thế của chàng lập tức trở nên khinh miệt vô cùng.

Nếu hỏi Lỗ quốc ai có nắm đấm cứng nhất, ai có thể khiến người Tề phải kiêng dè...

"Ngoài ta ra còn ai!"

---❊ ❖ ❊---

Cuối tháng năm, tại biên giới Tề Lỗ, lúa túc trên đồng đã nảy mầm. Hoa mộc cận nở những đóa hoa đỏ nhạt, ve sầu kêu không dứt, hươu chạy trong núi rừng bắt đầu rụng gạc.

Triệu Vô Tuất đứng trên xe, nhận lấy cặp gạc hươu mà Ngu Hỉ đã khoe tài cưỡi ngựa nhặt được trong rừng, nói với bậc trưởng giả cùng xe: "Trong nhà ta có hai con hươu trắng lớn nhỏ, con lớn là đực, con nhỏ là cái, cũng đã đến mùa rụng gạc rồi."

Trưởng giả trán rộng, thâm y tay áo rộng, trong bộ râu quăn lộ ra nụ cười: "Lần đầu nghe danh Tử Thái, chính là lúc mùa đông săn được hươu, khi đó Tử Cống còn đang làm hành thương giữa Tấn và Vệ, hễ có kỳ văn dị sự gì đều dùng bút viết những lời ngắn gọn, gửi tới Khúc Phụ. Nếu lúc đó đã có giấy, những câu chuyện về Tử Thái này chắc hẳn sẽ còn đặc sắc hơn nữa."

Lão giả cùng xe với Triệu Vô Tuất chính là Khổng Tử.

Chư hầu hội minh, hai quân gặp nhau, cần có một người am hiểu lễ nghi làm trợ thủ gọi là "Tương Lễ", Lỗ Hầu lần này quyết định để Đại Tông Bá Khổng Tử đảm nhận trọng trách này. Mà Triệu Vô Tuất sau khi nhận lời mời do Nhan Hồi gửi đến, cũng cùng ông đông hành, đến cuối tháng năm thì tới biên giới Tề Lỗ, nghênh đón đoàn của Lỗ Hầu.

Thấy Triệu Vô Tuất ứng triệu mà đến, đối với Lỗ Hầu cũng lễ độ chu toàn, điều này khiến Lỗ Hầu vô cùng kinh hỉ, trong lòng Khổng Tử cũng an ủi không ít. Chỉ có Tam Hoàn đoán chắc Triệu Vô Tuất nhất định sẽ từ chối hòa giải với Tề, đồng thời từ chối đến dự, dự đoán thất bại, sắc mặt đều có chút khó coi.

Nhưng chỉ có một điều, binh tốt Triệu Vô Tuất mang theo dường như quá nhiều, đủ cả nửa sư!

Khi Đại Tư Mã Thúc Tôn Châu Cừu có chút run rẩy chất vấn Triệu Vô Tuất mang nhiều nhân mã như vậy rốt cuộc muốn làm gì, Triệu Vô Tuất hổ thẹn không thẹn đáp: "Hạ thần nghe nói có văn sự thì tất phải có vũ bị, có vũ sự thì tất phải có văn bị. Cổ thời chư hầu vượt khỏi cương giới của mình, tất định phải trang bị văn võ quan viên làm tùy tùng. Nay người Tề tuy xin hòa, nhưng không biết thành ý ra sao, xin hãy trang bị Tả, Hữu Tư Mã để phòng bất trắc, hạ thần nguyện cử người, nhất định đảm bảo người Tề không dám khinh nhục Lỗ quốc."

Lỗ Hầu nhìn Khổng Tử, thấy ông cũng khẽ gật đầu, liền ưng thuận việc này, trang bị Tả, Hữu Tư Mã tạm thời cho hòa đàm, Tả Tư Mã là Nhiễm Cầu do Triệu Vô Tuất tiến cử, Hữu Tư Mã là Tử Lộ do Khổng Tử tiến cử.

Tả Hữu Tư Mã đều là đệ tử của Khổng Tử, điều này khiến ông yên tâm hơn nhiều, đối với chút nghi ngờ dành cho Triệu Vô Tuất cũng giảm bớt mấy phần. Hai người dù sao cũng là vong niên chi giao, Triệu Tiểu Tư khấu còn giải quyết vấn đề việc làm cho nhiều đệ tử của ông. Những biến cố suốt một năm qua khiến quan hệ trở nên hơi cứng nhắc, còn xảy ra sự kiện nghiêm trọng khi Tể Dư cổ xúy "Triệu thị chi trị", hạ thấp việc khôi phục Chu lễ, mà Triệu Vô Tuất và Khổng Tử thậm chí tranh cãi không dứt trong cuộc gặp ở Lẫm Khâu. Hy vọng lần hòa đàm này có thể hóa giải ân oán Tề Lỗ, có lẽ cũng có thể khiến hai người hòa hảo như xưa.

Thế là Khổng Tử bèn mời Triệu Vô Tuất cùng ngồi xe với ông đi trước xe giá của Lỗ Hầu, tiến về địa điểm hội họp đã hẹn trước là Giáp Cốc, Vô Tuất lúc này mới được mục sở thị chi tiết Khổng Tử đưa lễ vào cuộc sống hàng ngày: khi lên xe, ông nhất định đứng thẳng trước, sau đó nắm lấy tay vịn để lên xe. Trên xe, không ngoảnh đầu lại, không nói lớn tiếng, dù là nhìn thấy cảnh vật trên đường, cũng không dùng ngón tay mình chỉ trỏ.

Cho nên khi đối thoại với Triệu Vô Tuất, Khổng Tử cũng không vượt quy củ, chỉ nhìn thẳng phía trước, ngắm nhìn con hươu đang chạy trong rừng, vỗ tay mà hát rằng:

"Uu ưu lộc minh, thực dã chi cầm. Ngã hữu gia tân, cổ sắt cổ cầm.

Cổ sắt cổ cầm, hòa lạc thả trạm.

Ngã hữu chỉ tửu, dĩ yến lạc gia tân chi tâm."

Vô Tuất nhắm mắt thưởng thức, tiếng hát này du dương cao vút, không mất đi mỹ cảm, trong rừng trúc ngoài ấp Trung Đô, cảnh Tăng Điểm gảy sắt gảy cầm, Tử Lộ, Nhiễm Cầu, Công Tây Xích hầu bên cạnh, các bậc hiền giả mỗi người nói chí hướng của mình như hiện ra trước mắt.

Nhưng người thời Xuân Thu phú thi chưa bao giờ là để làm thơ mới rồi gượng nói nỗi sầu, mà là để nói chí, nói việc, có thể nghe ra ý nghĩa ẩn chứa bên trong, đây là năng lực cơ bản nhất của bậc quý tộc, cho nên mới có câu nói gọi là "bất học thi, vô dĩ ngôn".

Triệu Vô Tuất nghe ra rồi, Khổng Tử đây là đang mượn thơ ẩn dụ, chân tâm hy vọng hòa đàm Tề Lỗ có thể hoàn thành thuận lợi.

Hai người đã cùng xe, Khổng Tử là xa tả, Triệu Vô Tuất tự coi mình là hậu bối nên ngồi ở xa hữu, lúc này nghịch ngợm cặp gạc hươu trong tay, khẽ cười nói: "Hươu là hươu tốt, cầm là cầm non, người gảy sắt gảy cầm đều là nhạc sư cung Lỗ tuyệt hảo, rượu ngon cũng thơm và thuần hậu, nhưng thưa Phu tử, chỉ riêng kẻ gõ cửa mà vào này, e rằng chẳng phải khách quý gì đâu!"

---❊ ❖ ❊---

Tiếng hát ngưng bặt, Khổng Tử im lặng.

Ông đã phái nhạc sư kiểm tu huyên kình cổ, điều chỉnh cầm sắt quản tiêu, tay cầm can thích qua vũ, điều hòa can sinh nghê hoàng, chỉnh đốn chung khánh từ nửa tháng trước. Còn ra lệnh cho quan viên phụ trách tế lễ danh sơn đại xuyên và đầu nguồn các con sông trong cương giới Lỗ quốc, tế tự những tiền đại quốc quân công khanh có công với dân, các loại nhạc cụ và văn vũ võ vũ cùng nhau lên sàn, cầu nguyện Thiên Đế cho hòa đàm có thể tiến hành thuận lợi.

Khổng Tử đã bỏ ra hết tâm huyết cho cuộc hòa đàm này, Lỗ quốc thực sự rất cần hòa bình.

Nhưng một khi hòa bình, thì tất nhiên sẽ tổn hại đến Triệu Vô Tuất, và lợi ích của thế tộc Triệu thị sau lưng chàng.

Đây là một nút thắt chết không thể tháo gỡ.

Lập trường của mỗi bên đã khác xa nhau, thì những thứ nào đó, e rằng rất khó khôi phục lại như cũ...

Một lát sau, ông vuốt vuốt bộ râu quăn, nhìn Triệu Vô Tuất cười nói: "Dẫu người Tề là ác khách, nhưng cái dụng của lễ, hòa là quý, vẫn mong Tiểu Tư khấu có thể thông cảm một hai."

Khổng Tử chỉ hy vọng Triệu Vô Tuất có thể hơi lùi một bước, đúc kiếm thành cày, nấu qua thành đỉnh, chàng còn trẻ như vậy, trẻ đến mức khiến người ta phải ghen tị, giống như cây lúa túc bán hạ nảy mầm, chú hươu non rụng gạc tháng năm vậy. Ngừng chiến tranh, bắt đầu từ việc cai quản tốt lãnh địa trong tay mình, có gì là không tốt chứ? Vài chục năm sau trở thành khanh của Lỗ quốc cũng không phải là không thể.

Triệu Vô Tuất cũng không tranh cãi với Khổng Tử trên xe, bởi vì Khổng Phu tử tính khí như trâu, ngày thường ôn thuận, nhưng nếu ý chí đã quyết, thì không đâm đầu vào tường nam không chết tâm.

Trong lòng chàng cũng vẫn luôn nghĩ đến những lời Trương Mạnh Đàm đã nói khi chàng lên đường.

"Tư khấu nghĩ xem, Tề Lỗ giao chiến hai trăm năm, trong đó hòa đàm vô số lần, lần nào mà không xảy ra vấn đề?"

Lỗ Hoàn Công đích thân tới Tề quốc minh hội, vì chuyện phu nhân Văn Khương thông dâm với anh vợ là Tề Tương Công bị bại lộ, liền bị Tề Tương Công đang say đắm hoan lạc mưu sát.

Tề Tương Công chết, Lỗ quốc vốn có cơ hội đưa Công tử Củ về nước kế vị, khôi phục lại quan hệ hai nước, ai ngờ Tiểu Bạch cướp bước trước, giả chết trở thành Tề Hoàn Công.

Tề Hoàn Công hận Lỗ quốc giúp huynh trưởng về nước, nhiều lần công phạt, cướp mất nhiều đất đai của Lỗ quốc. Lỗ quốc cầu hòa, Tề Hoàn Công đồng ý gặp Lỗ Trang Công tại đất Kha, định lập minh ước, nhưng lại bị dũng sĩ Tào Mạt của Lỗ quốc tay cầm dao găm cướp minh, đòi lại toàn bộ đất đai đã mất, mở đầu cho một tiền lệ xấu khiến thích khách thịnh hành trong thiên hạ...

Triệu Vô Tuất nghĩ lại, lời này quả thực rất đúng, khi Tề Lỗ hòa đàm hội minh, những quái chiêu từng xảy ra thật sự quá nhiều.

Nay nước Tề thành ý không đủ, bề tôi nước Tề một lòng muốn tìm lại thể diện cho chủ quân sau những lần bại trận liên tiếp, lại không có trọng thần đủ trí tuệ để chủ trì đại cục. Bên Lỗ quốc, Tam Hoàn mỗi người một ý, Khổng Tử thì một lòng muốn để Lỗ Hầu giành lại quyền ngoại giao, cộng thêm sự can thiệp của Triệu Vô Tuất - thùng thuốc súng giữa Tề và Lỗ này, toàn bộ cuộc hội họp tại Giáp Cốc, những bất ngờ sẽ xảy ra quá nhiều, quá nhiều.

Hai người mỗi người một suy nghĩ, không còn sự nói cười vui vẻ như lúc mới lên xe, trầm mặc hồi lâu sau, Triệu Vô Tuất đột nhiên chỉ vào thung lũng đối diện nói: "Giáp Cốc đến rồi!"