Tại vị trí tiền vệ mà Dương Hổ đang trấn thủ, những toán nỏ binh đầy bí ẩn trong mắt hắn đang xếp thành ba đến năm hàng, đứng tách biệt hai phía đông tây của gò đất, bình tĩnh điều chỉnh cơ quan và dây cung, ống tên đung đưa bên hông. Đám lính giáo dài xếp thành phương trận đứng sau lưng cung thủ, phía sau nữa là từng hàng từng hàng bộ binh cầm kiếm và khiên. Những người này vững vàng, trầm ổn, quả không hổ danh là đội quân tinh nhuệ đã từng đánh bại hắn, những Võ Tốt của Triệu Vô Tuất.

Cách đó vài dặm, cánh trái đã được Triệu Ưng giao cho một ngàn binh sĩ Ôn huyện của Triệu Quảng Đức, cùng với đội trượt tuyết Tấn Dương được sử dụng tập trung. Họ không phải là lực lượng tấn công chủ lực, chỉ cần chặn đánh đám quân Tề đang chạy trốn về phía bắc, khiến chúng quay đầu trở lại để tiền vệ và trung quân tiêu diệt là được.

Tiếp đó, hai lá cờ Viêm Nhật Huyền Điểu của nhà Triệu bắt đầu tách ra. Vô Tuất chắp tay vái chào từ xa từ biệt Triệu Ưng, lại mỉm cười với Dương Hổ rồi tiến về cánh trái. Cánh trái gần như toàn bộ là kỵ binh nhẹ, chỉ có lẻ tẻ vài quân ném lao đi theo, tổng cộng khoảng sáu người, trang bị tinh nhuệ. Số kỵ tòng còn lại chia làm từng đội năm người, tản ra xung quanh để kiểm soát đường sá và giám sát tình hình địch, tùy thời quay lại báo cáo.

Tóm lại, tấm lưới do chủ lực quân Triệu tạo thành này sẽ được giăng ra từ phía tây nam. Tuy vì thiếu binh lực mà mắt lưới của tấm lưới này có vẻ hơi lớn, sẽ khiến con mồi chui lọt lưới trốn thoát không ít, nhưng Vô Tuất vẫn còn các biện pháp bù đắp.

Ở phía tây bắc, trên đường chân trời xa xôi, đám lính ấp Chân và ấp Lẫm Khâu đóng tại ấp Tần đang dưới sự dẫn dắt của Dương Thiệt Nhung, dưới sự chỉ dẫn của kỵ tòng, đang dần đến vị trí đã định. Nơi đó có mấy gò đất nhỏ nhô lên, người Tề khi chạy trốn đi ngang qua sẽ nhận được không ít bất ngờ. Còn ở phía đông bắc cách đó mười mấy dặm, sau khi nhận được tin tức, những thợ săn Đại Dã Trạch mặc áo da dày cộm cũng đã vào vị trí. Đừng quá trông cậy vào họ, Đạo Chích vốn xảo quyệt đa nghi, chỉ khi quân Tề hoàn toàn sụp đổ thì chúng mới chịu xuất hiện để hôi của.

“Ầm ầm ầm!”

Tiếng trống vang lên, đó là Triệu Ưng đang đích thân đánh trống ở trung quân, đây là tín hiệu tấn công. Hôm nay, hai cha con họ sẽ lần đầu sát cánh chiến đấu.

“Đùng đùng đùng!” Đám Võ Tốt ở tiền vệ đáp lại, tiếng trống tay vang lên, họ bắt đầu dẫm nhịp tiến về phía trước.

Bên phía Triệu Vô Tuất, cờ lệnh cũng vẫy động, đám kỵ tòng lục tục leo lên những chiến mã đã được nghỉ ngơi một đêm. Để xoa dịu tâm trạng căng thẳng, họ trêu chọc lẫn nhau, tay vài người trong số đó rõ ràng đang run rẩy. Đó là sự phấn khích, trước mắt chính là ba vạn đại quân đó, đây là trận chiến lớn mà đám Võ Tốt chưa từng trải qua.

Nhưng vẫn chưa phải lúc, theo kế hoạch của Triệu Ưng và đề nghị của chính Vô Tuất, kỵ binh vẫn chưa đến lúc tham chiến.

Hắn quan sát, hắn chờ đợi. Chờ đợi thời cơ, đôi mắt không chớp lấy một cái, chờ đợi mục tiêu thuộc về mình xuất hiện.

---❊ ❖ ❊---

Hai quân vốn không cách nhau bao xa, trong chớp mắt, quân Tề đã xuất hiện phía trước, từ trên đỉnh gò đất trồi lên khắp núi đầy đồng.

Khi hơn một ngàn quân tiền vệ của quân Triệu bắt đầu tăng tốc truy kích, đám quân Tề vốn chỉ lo chạy đường cũng phát hiện ra họ.

Người Tề chưa yếu đến mức như bầy cừu bị sói đuổi, phản ứng đầu tiên của họ lại là quay đầu phản kháng, bởi vì lực lượng bố trí ở hậu quân để áp trận chặn hậu chủ yếu là quân của họ Cao, những tinh nhuệ trong quân Tề.

Họ Cao là đại tộc ba trăm năm, dưới trướng có vô số gia thần và sĩ nhân hiệu mệnh, đến cả Khổng Khâu cũng từng có thời gian nương tựa họ. Những năm gần đây họ Cao phục hưng, thực lực tự nhiên không yếu, số lượng binh sĩ chỉ đứng sau công thất nước Tề và họ Quốc.

Đây cũng là lý do Triệu Vô Tuất không muốn để Võ Tốt làm tiền vệ. Lưỡi đao sắc bén nhất, hắn rất không muốn bị mài mòn ở đây, liều mạng với quân Tề vốn không phù hợp với lợi ích của chính hắn. Nhưng Triệu Ưng lại cho rằng, lưỡi sắc chẳng phải nên dùng vào những trận công kiên thế này sao? Trận này nếu thắng, uy danh của họ Triệu sẽ được nâng lên tầm cao chưa từng có, mà nước Tấn cũng có cơ hội vãn hồi bá nghiệp.

Tư lợi của thế lực Vô Tuất và lợi ích của toàn quân Triệu, ít nhất vào lúc này, đã định trước là không thể hoàn toàn thống nhất.

Lúc này hắn đang lo lắng nhìn chiến tuyến trên gò nhỏ, lo Võ Tốt tổn thất quá nặng. May mắn thay, quân Tề không những không có kỵ binh, xe chiến vì không dễ di chuyển trên tuyết nên ngựa bị tể sát hàng loạt, vì vậy trận xe nghìn cỗ đáng sợ ban đầu về cơ bản đã sụp đổ. Mấy ngày trước từng có lúc đánh cược một phen, tổ chức trăm cỗ xe muốn xông ra, nhưng vì không có bộ binh phối hợp, cộng thêm bánh xe sa lầy trong tuyết, bị kỵ binh phối hợp với xe trượt tuyết đánh cho tơi bời hoa lá, từ đó không dám thử nữa.

Ngoài ra, đại bộ phận bộ binh trong quân Tề vừa mệt vừa đói, sức chiến đấu thấp kém, chỉ có cung thủ là đông hơn chút, nhưng thời tiết xấu liên tiếp đã phá hủy dây cung của phân nửa số cung, khiến tầm bắn và uy lực của chúng bị ảnh hưởng nặng nề…

Cho nên Võ Tốt cứ thế xông thẳng đến trước mặt quân Tề, đòn chặn đánh nhận được chỉ là vài trận mưa tên yếu ớt và hỗn loạn.

Trong khi họ có thể đáp trả bằng vài lượt nòng nỏ mạnh mẽ.

Ngay phía trước, một nhóm địch gồm lính giáo xếp thành hình bán nguyệt, như một con nhím đồng mọc gai hai bên, trốn sau những tấm khiên gỗ.

“Giết!”

Khi trận giáo của Võ Tốt va chạm mạnh với chúng, sự khác biệt nhỏ về trang bị và huấn luyện bắt đầu lộ rõ.

Quân của họ Cao tuy không tệ, nhưng không thể so với sự huấn luyện khắc khổ, phối hợp ăn ý của Võ Tốt. Họ chỉ có ba phần bộ binh mặc giáp, không thể phòng thủ trước sự đâm chọc của giáo dài. Đối mặt với hàng loạt giáo dài, họ bị mũi giáo xuyên thấu lồng ngực mà chết ngay tại chỗ, Vô Tuất thấy mười mấy người vì thế mà ngã xuống. Ngoài ra, vũ khí cũng bị mài mòn nghiêm trọng, dù sao cũng đã trải qua khổ chiến ở Di Nghi, thế mà đâm không thủng giáp y của Võ Tốt, chiến tuyến cứ thế thay đổi, không ngừng ép về phía sau quân Tề.

Còn toán lính kiếm khiên do Mộc Hạ dẫn đầu thì nhân cơ hội xếp thành trận thế hình nêm, dưới sự bảo vệ của nòng nỏ bắn dữ dội, tìm sơ hở xông vào, giơ cao đoản kiếm, triển khai tấn công điên cuồng.

Điều đáng ngạc nhiên là, sau khi chỉ dẫn những nơi quân Tề bố trí thưa thớt, Dương Hổ không lùi lại, trái lại còn nhảy xuống xe gia nhập hàng ngũ nòng nỏ, cũng giương cung bắn tên về phía quân Tề, thỉnh thoảng đột tiến, chém chết một viên Hữu ty của quân Tề rồi lại lui về. Liên tục mấy lần như vậy, người xung quanh không khỏi trầm trồ tán thưởng, ngay cả Triệu Ưng đang xem trận cũng không ngừng gật đầu.

Vô Tuất nhìn rất rõ: “Quân Tề bắt đầu loạn rồi, tinh nhuệ của họ Cao vẫn đang chống cự, nhưng đám khinh hiệp trốn sau lưng họ đã hoảng sợ, bắt đầu tăng tốc bỏ chạy chứ không phải qua trợ chiến.”

Hơn một vạn người che giấu sau lưng quân họ Cao, hoặc là đám khinh hiệp, du sĩ Lâm Truy đông đảo không chút kỷ luật, hoặc là những nông dân tay cầm liềm và kiếm qua từ đời ông cha để lại. Trong đó thậm chí còn có cả những thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi chưa hoàn thành huấn luyện, bị bắt từ các góc phố Lâm Truy… Trong khi Triệu Vô Tuất cùng tuổi với họ, đã kinh qua mấy trận chiến rồi.

Vô Tuất nhìn thấy đám quân Tề hoang mang chạy đông chạy tây, có người gia nhập chiến đoàn, có người chạy trốn xa xăm. Một con ngựa mất cương kéo xe chạy loạn trong hàng ngũ. Khi tiếng trống trận của chính người nước Tề vang lên, họ theo bản năng vội vàng xếp thành phương trận, nhưng hành động quá muộn, tổ chức hỗn loạn, động tác cũng chậm chạp.

Cho nên nói, chỉ cần Võ Tốt đột phá được nhóm ba ngàn tinh nhuệ họ Cao trước mắt này, thì giống như lột bỏ cái gai bên ngoài của con nhím, có thể ăn được phần thịt mềm bên trong rồi.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, tình hình thay đổi. Triệu Vô Tuất có thể nhìn thấy ở trung tâm chiến đoàn, một vị quân lại nước Tề đứng cao trên chiến xa. Mũ trụ bằng đồng phản chiếu ánh nắng, giáp y và áo choàng đan xen đỏ đen khiến hắn cực kỳ nổi bật, hắn giơ cao trường kiếm, mọi người theo đó mà tụ lại, đồng thời tới chi viện.

“Đó chắc là Cao Trương.”

Chiến cục rơi vào bế tắc, đám Võ Tốt đang đổ máu, lòng Triệu Vô Tuất cũng đang nhỏ máu, sau trận này nếu còn lại phân nửa quân số cho hắn thì đã là tạ ơn trời đất rồi. Người Tề tuy đói mệt đan xen, nhưng dưới sự khích lệ của vị chỉ huy đó, sĩ khí chưa hoàn toàn sụp đổ, đợi đến khi Võ Tốt công phá hơn phân nửa chiều sâu trận hình, cuối cùng đã không thể tiến thêm được nữa.

Đúng lúc quân Tề muốn lấy hết can đảm quay đầu lại nuốt chửng đám Võ Tốt, lá cờ Viêm Nhật Huyền Điểu khổng lồ bên phía Triệu Ưng vẫy động, ba ngàn quân Triệu chuyển động, men theo con đường bằng phẳng mà Võ Tốt đã mở ra, xông thẳng qua.

Thế là ở ba hướng nam, đông nam và tây nam, từng nhóm quân họ Cao vẫn đang ngoan cường chống cự, lại bị những kẻ tấn công dẫm đạp qua, từ trận tuyến hoàn chỉnh biến thành cục diện tác chiến riêng lẻ. Người Tề tuy chiếm ưu thế về số lượng, lên tới gần vạn người, nhưng kẻ tấn công toàn thân đều là sức lực, như mãnh hổ xuống núi, dọn dẹp họ cũng không tốn mấy sức.

Đám kỵ tòng xem mà máu nóng dồn lên, lũ lượt tiến lên xin chiến, nhưng Vô Tuất lại nói: “Đợi thêm chút nữa, chưa đến lúc.”

Hắn nhìn về phía trung quân, lá cờ nhỏ bên trái Triệu Ưng liên tục vẫy động, thúc giục cánh trái của Triệu Quảng Đức xuất phát. Binh sĩ huyện Ôn khi trung quân nhà Triệu va chạm với hậu quân nước Tề, liền dẫn binh sĩ và xe trượt tuyết vòng qua từ cánh trái, cắt đứt đường lui của một bộ phận quân địch, chặn họ quay trở lại.

Đám kỵ tòng sốt ruột đến mức cào gan cào ruột.

Đến lúc này, người Tề đã hoàn toàn loạn rồi, đám tinh nhuệ chặn hậu của họ Cao cũng bị đánh tan, vì phía tây bị chặn đứng nên chỉ có thể di chuyển về phía đông bắc. Điều này làm trầm trọng thêm sự hoảng loạn của đám dân binh và khinh hiệp nhu nhược ở trung tâm, sự hỗn loạn bắt đầu xuất hiện. Người Tề giống như một gã đại hán vụng về tay chân lúng túng, tự mình xé toạc sự phòng bị đã bố trí, để Triệu Vô Tuất nhìn thấy cơ hội đã chờ đợi từ lâu!

Cái đỉnh nhọn nhọn đó, cỗ xe ngựa phản chiếu ánh nắng vàng kim đó, tám con ngựa tuấn mã đang phi nước đại, tất cả đều hiện ra trong tầm mắt!

Triệu Ưng có lẽ cũng đã thấy, tiếng trống ở trung quân dồn dập, Vô Tuất liền ra lệnh cho người thổi hiệu làm tín hiệu đáp lại. “A u u u u”, tiếng tù và trầm thấp ai oán, chúng khiến đám quân Tề vốn đang chiến đấu và bỏ chạy theo bản năng ngẩng đầu lên chăm chú lắng nghe, rồi chạy càng nhanh hơn. Âm thanh này họ quá quen thuộc rồi, mấy ngày nay đêm đêm ngày ngày đều có, lúc thật lúc giả, tóm lại, đã khiến những người nước Tề vốn đã sợ kỵ binh phải rùng mình từ thân thể đến tâm hồn.

Khi Triệu Vô Tuất dẫn quân xuất phát, những sợi sương mù lởn vởn trong không khí đang dần bị ánh dương mới lên làm bốc hơi. Hắn thúc bụng ngựa, gầm lên một mệnh lệnh, âm thanh của vài trăm người lập tức hưởng ứng, gia nhập vào bản hợp xướng ồn ào này.

“Đại trướng của Tề Hầu!” Khi họ thúc ngựa lao đi, Triệu Vô Tuất hét lớn với thuộc hạ, “Đợi Võ Tốt và trung quân hoàn toàn xé toạc hậu quân nước Tề, chúng ta liền xông thẳng vào cỗ xe tám ngựa lộng lẫy xa hoa kia của Tề Hầu!” “Kẻ nào bắt được Tề Hầu, bất kể xuất thân thế nào, đều ban thưởng một tòa ấp ngàn hộ!”