Các vũ công nhạc công nước Tề từ dưới đài bước lên, vì bị vệ sĩ hai nước che khuất nên không thấy rõ hình dáng, mãi đến khi họ bước lên lối đi, tiến về phía trung tâm đài hội minh, làn sóng xôn xao mới nhanh chóng lan tỏa giữa các khách mời.

Khổng Tử và những người khác định thần nhìn lại, chỉ thấy có hơn hai mươi phường hát xướng, người lùn dị dạng, kẻ khác trang phục, mặt tô vẽ, người đóng giả nữ, kẻ đóng giả nam, chia thành hai đội ùa đến trước mặt Tề Hầu và Lỗ Hầu, bọn họ không khỏi ngẩn ngơ.

“Những phường hát xướng người lùn này, chính là vũ nhạc của cung Tề sao?”

Khác với vẻ kinh ngạc của người nước Lỗ, các sĩ đại phu nước Tề lại không hề thấy có gì không ổn, dù sao thì từ thời Tề Hoàn Công, phong tục nước Tề đã là “phường hát xướng người lùn ở phía trước, mà hiền đại phu ở phía sau” rồi. Đến đời Tề Hầu Xử Cữu hiện tại đang tại vị, dưới sự vây quanh xúi giục của những kẻ gian nịnh như Lương Khâu Cứ, Trần Hằng, thì càng là “thứ ưa thích là âm nhạc chó ngựa ruộng vườn, thứ yêu mến là hạng hát xướng thợ khéo”, cung đình nước Tề sau khi Án Anh qua đời, liền trở thành một chốn chướng khí mù mịt.

Cho nên khi các phường hát xướng người lùn vừa diễn kịch vừa trêu đùa bước lên phía trước, một cơn bão cười đùa liền quét qua các hàng yến tiệc nơi các đại phu nước Tề tụ tập, đợi đến khi tiếng cười của mọi người dần dịu đi, đám người lùn mới lại vòng quanh nhau, chửi bới đủ loại lời lẽ tục tĩu, chuẩn bị cho màn trình diễn tiếp theo.

Thế nhưng những vũ nhạc vốn tầm thường và thú vị trong mắt quân thần nước Tề này, lại khiến Khổng Khâu đang chủ trì tương lễ mặt trầm như nước, nhưng ông còn chưa kịp đứng ra quở trách, thì đã có người ném đũa xuống thềm.

“Quân chủ hai nước ở đây tương lễ, vốn là dịp trang trọng nghiêm túc, cớ sao lại có phường hát xướng người lùn đến trêu đùa? Rõ ràng minh minh là đang châm biếm quân tử hai nước, hữu ti ở đâu, sao còn không mau chóng đuổi bọn chúng đi!”

---❊ ❖ ❊---

Chính là Triệu Vô Tuất, vì uống không ít rượu nên sắc mặt hơi ửng đỏ, không giận mà uy.

Các phường hát xướng người lùn nhất thời im bặt như ve sầu mùa đông, nhưng lại không lập tức lui xuống, vì Tề Hầu, và cả Lương Khâu Cứ cùng Trần Hằng, những kẻ mang bọn chúng tới đây, vẫn chưa lên tiếng.

Kẻ cầm đầu đám người lùn tên là Thuần Vu Mấn, dáng người thấp bé, là phường hát xướng nổi tiếng ở Lâm Truy, ngày thường khéo miệng như có lưỡi dao, giỏi châm biếm những khách mời mà chủ nhân chán ghét ngay tại yến tiệc, nhờ vậy mà nhiều lần được ban thưởng. Sau đó được nhà Trần và Lương Khâu Cứ mua với giá cao về nuôi dưỡng, trở thành sủng thần gây cười làm vui lòng Tề Hầu nhất trong cung Tề, thậm chí có thể ra vào cung cấm, cũng rất được lòng tiểu công tử Đồ.

Cho nên khi Triệu Vô Tuất xuống thềm đuổi bọn chúng đi, các phường hát xướng người lùn khác sợ hãi muốn lui xuống, chỉ có Thuần Vu Mấn cảm thấy mình có chỗ dựa nên bạo gan ngẩng đầu, nhìn về phía hai vị chủ nhân là Lương Khâu Cứ và Trần Hằng. Lương Khâu Cứ có chút lúng túng, còn thế tử nhà Trần thì khẽ gật đầu với hắn. Đây là một sự ám chỉ, một sự khích lệ, khích lệ hắn có thể làm cho người mà Tề Hầu chán ghét phải mất hết thể diện như trước đây.

Là kẻ sống nhờ miệng lưỡi và sự lanh lợi, hắn sao lại không biết, kẻ mà quân thượng nhà mình căm ghét nhất, không gì bằng Triệu Vô Tuất, kẻ đang xuống thềm để xua đuổi bọn chúng!

Thế là người lùn Thuần Vu Mấn đột nhiên ưỡn bụng cười lớn một cách khoa trương: “Chư vị quý nhân chớ kinh hãi, hôm nay hai nước hòa giải, Tiểu tư khấu nước Lỗ quá đỗi vui mừng, phen này là lên sân khấu để diễn tuồng hài cùng bọn ta đấy, là để mua vui cho quân chủ hai nước, không cần phải coi là thật!”

Lời này vừa thốt ra, mọi người trong tiệc nhất thời im lặng. Ngay sau đó bùng nổ một tràng cười, chuyện này tất nhiên không thể là thật, nhưng bọn họ rất tò mò về phản ứng của Triệu Vô Tuất.

Triệu Vô Tuất đỡ lấy kiếm, bất động.

Hắn trừng mắt nhìn chằm chằm kẻ lùn nói năng không lựa lời kia, trong đôi mắt đen chứa đựng chút giận dữ, nhưng trong lòng lại cảm ơn sự trợ công của Trần Hằng.

Hắn đồng thời liếc nhìn biểu cảm của mọi người trên đài: Tề Hầu đã cười đến mức sắc mặt đỏ bừng, thở không ra hơi; Quý Tôn Tư ngồi bồi bên cạnh cười khúc khích, trong đôi mắt nhỏ không biết đang nghĩ gì; các đại phu nước Tề còn lại cũng tỏ ra khá hứng thú, ghé tai nói nhỏ không ngừng. Trong số những người ngồi trên đài cao, chỉ có sắc mặt Khổng Tử ngày càng khó coi.

Thuần Vu Mấn thử khiêu khích Triệu Vô Tuất, thấy các chủ nhân không ra mặt ngăn cản, điều này có nghĩa là hắn có thể tiếp tục. Thế là kẻ dù chiều cao chưa tới nửa người nhưng lá gan lại lớn hơn báo này càng thêm miệng mồm không kiêng nể.

“Từng nghe Tiểu tư khấu nước Triệu dũng mãnh, có một thanh bội kiếm tên là Thiếu Cư, hôm nay có nguyện ý múa cùng tiểu nhân không?”

Hắn vừa nói, vừa nhảy lên án kỉ, nhặt lên một cái xiên thịt, bắt đầu dùng đầu nhọn không ngừng khua khoắng trước ngực Triệu Vô Tuất, dáng vẻ hết sức nực cười.

“Ha ha ha ha!”

Tiếng cười của người nước Tề gần như lan khắp cả Giáp Cốc, Tề Hầu thậm chí còn phun cả miếng thịt vừa ăn vào miệng ra, sặc đến mức vừa ho vừa thở không ra hơi. Nhưng bên phía người nước Lỗ, trong tiếng cười của Tam Hoàn lại ẩn chứa bầu không khí lo lắng bất an.

Trò đùa này dường như hơi quá trớn rồi……

Đặt ở nước Lỗ, ai dám công khai nhạo báng Triệu Vô Tuất như vậy!? Điều này chắc chắn sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng, kẻ trước đó chọc giận Tiểu tư khấu là đại phu Tu Cú và tên phù thủy của hắn, hiện nay một kẻ bị lửa thiêu sống, kẻ còn lại thì mất đi đất phong, phải sống nhờ ở hẻm nhỏ trong cung Lỗ.

Người lùn kia đâu biết những nội tình này, hắn chỉ nhìn thấy Tề Hầu thấy Triệu Vô Tuất bị nhục thì vui mừng cười ngặt nghẽo, còn Trần Hằng cũng lộ ra nụ cười hài lòng với hắn, tay đút trong ống tay áo, dáng vẻ như đang xem kịch hay.

“Tiểu tư khấu, sao còn chưa rút kiếm ra, chẳng lẽ là sợ đánh không lại tiểu nhân?” Thuần Vu Mấn ngày càng nhập vai, vì hai nước chưa chính thức hòa giải nên những người bước lên đài hội minh đều không tháo bội kiếm, và đều có thị vệ riêng đứng ở hai bên, vì quá tập trung, hắn thậm chí không để ý đến cái nhìn giận dữ của các võ tốt.

Thuần Vu Mấn không ngừng dò xét tiến về phía Triệu Vô Tuất, bình thường ở nước Tề, lúc này khách mời bị nhục sẽ hiểu rằng mình không được chủ nhân chào đón, sẽ quay đầu phất tay áo bỏ đi.

Ai ngờ khoảnh khắc tiếp theo, máu tươi bắn tung, Thuần Vu Mấn còn chưa kịp phản ứng, thì đã đầu thân lìa khỏi!

Triệu Vô Tuất chỉ cần một ánh mắt, dũng sĩ Điền Bí bên cạnh liền lập tức xông lên chém chết tên người lùn, cái đầu to bằng người thường đó bị xách trong tay, còn cái thân hình thấp bé kia thì nằm trong vũng máu co giật không ngừng!

“Bảo kiếm Thiếu Cư, chỉ uống máu của vương hầu khanh đại phu, loại phường hát xướng người lùn như ngươi còn chưa đủ tư cách……”

---❊ ❖ ❊---

“Ái da!”

Trong yến tiệc hòa bình lại lộ ra đao binh, dấy lên máu tươi, trong tiệc lập tức vang lên tiếng thét chói tai của đám phường hát xướng, bọn chúng chạy tán loạn khắp nơi.

Tiếp đó là một tràng tiếng chén đĩa rơi xuống đất, kèm theo tiếng loảng xoảng của vệ sĩ mặc giáp chạy đến.

“Triệu Vô Tuất, ngươi đây là muốn làm gì!” Đại phu Lương Khâu Cứ nước Tề ở gần màn kịch này nhất, lão run rẩy ngón tay, không dám nhìn vào vũng máu đó.

Triệu Vô Tuất thì kiêu ngạo nhìn người nước Tề nói: “Chuyện ngày hôm nay, rõ ràng là người Tề bày mưu tính kế để làm nhục ngoại thần!”

Hắn lập tức quay đầu hét lớn với Lỗ Hầu và Khổng Tử đang được vệ sĩ nước Lỗ hộ vệ ở giữa: “Người Tề không chút thành ý, trước khi hòa đàm đã phái phục binh muốn cướp minh, trên yến tiệc lại để phường hát xướng người lùn ra trêu đùa, coi minh ước hai nước như trò trẻ con! Thậm chí còn công khai sỉ nhục thần tử nước Lỗ, hòa đàm hôm nay, không bàn nữa cũng được!”

Trần Hằng thì châm dầu vào lửa bên phía người Tề: “Hoang đường! Nước Tề có lòng tốt để phường hát xướng người lùn vui vẻ lên mua vui. Ai ngờ người Lỗ không hiểu phong tình, tự tiện động đao binh. Quân thượng, người Lỗ đến đây không có ý tốt, rõ ràng là không muốn hòa đàm, chuyện ngày hôm nay, không bàn nữa cũng được!”

Vừa nãy còn khoác vai bá cổ, thân thiết như anh em khác họ là Triệu Vô Tuất và Trần Hằng, vậy mà cứ thế công khai chỉ trích lẫn nhau trên đàn hội minh. Tình cảnh ngày càng gay gắt, vệ sĩ hai nước Tề Lỗ lần lượt bước lên hộ vệ cho quân chủ khanh đại phu nhà mình, sự hòa hợp vui vẻ giữa Tề Lỗ không còn nữa. Hai bên chia thành trái phải kinh vị phân minh, cục diện lại biến thành hai bên đối đầu.

Tề Hầu và Quý Tôn Tư tức đến mức trợn ngược mắt, đến nước này, coi như hòa đàm đã xong.

Nhưng, sự đối đầu cuối cùng lại không diễn biến thành xung đột, bởi vì còn có Khổng Tử, người như quả cân áp trục.

“Dừng!” Ông lại một lần nữa bước ra giữa, hai tay trong ống tay áo rộng giơ cao, khiến mọi người ngừng chỉ trích lẫn nhau ồn ào.

Tuy mang danh là tương lễ ngày hôm nay, nhưng sự vụ bên phía nước Tề đều do Lương Khâu Cứ và Trần Hằng chủ trì, chưa từng báo cho ông lấy nửa lời. Nhưng vào lúc này, chỉ có Khổng Tử mới có thể giữ vững cục diện, cũng chỉ có lời ông nói mới được coi là công bằng.

“Chuyện ngày hôm nay, trước tiên là nước Tề vô lễ, phường hát xướng người lùn không được lên điện, đây là lễ tiết do Chu Công quy định, chỉ có quân chủ vong quốc hôn quân mới làm như vậy. Hội nghị hòa đàm là dịp trang trọng, nếu dùng vũ nhạc không hợp lễ nghi, thì cũng giống như bưng thóc lép, kê lép hèn mọn lên yến tiệc cao quý vậy, tỏ ra không đủ trang trọng, là hành vi sỉ nhục khách mời, cũng là sự sỉ nhục của quân chủ hai nước! Lương đại phu, ngươi có biết sai chưa!?”

Lương Khâu Cứ liếc nhìn Tề Hầu, thấy ông gật đầu, liền cắn răng nhận lỗi của mình.

Ánh mắt khiển trách của Khổng Tử lại hướng về phía Triệu Vô Tuất: “Nhưng Triệu Tiểu tư khấu cũng không nên công khai giết chết người lùn ngay tại điện, khiến hội minh dính máu, cũng nên nhận lỗi!”

Ánh mắt của mọi người lại đổ dồn vào Triệu Vô Tuất.

Đây là định đánh mỗi người năm mươi gậy sao? Phu tử à phu tử, vì để hòa đàm tiếp tục, ông cũng thật nhọc lòng, cũng thực sự đủ công bằng.

Nhưng lần này, cho dù con bọ ngựa có đáng kính thế nào, hắn cũng sẽ không nhượng bộ nữa!

“Ta là Tiểu tư khấu, chuyên trừng trị chuyện bất pháp vô lễ, kẻ tiểu nhân dám công khai mê hoặc chư hầu, sỉ nhục quân tử, tội đáng bị giết! Đại tông bá là người tương lễ, mong rằng cho phép! Nếu nước Tề còn có lòng hòa giải, mong rằng cho phép! Nếu không thì hòa đàm hôm nay, đến đây là kết thúc!”

Lời của Triệu Vô Tuất đanh thép như chặt đinh chém sắt: “Bởi vì sĩ khả sát, bất khả nhục!”

Nói xong câu này, Triệu Vô Tuất lại nhìn quanh bốn phía.

Hắn không biết điều nào ngọt ngào hơn: là sự im lặng kinh hoàng của mọi người trên đài hội minh trong khoảnh khắc đó, là sự ngỡ ngàng bùng nổ ngay sau đó, là sự bất lực trên khuôn mặt Khổng Tử, là cơn thịnh nộ không thể kiềm chế trên khuôn mặt Tề Hầu……

Hay là nụ cười như con cáo nhỏ của Trần Hằng sau khi sự hợp tác đầu tiên hoàn thành.

---❊ ❖ ❊---

Người Tề rốt cuộc đuối lý, Tề Hầu cuối cùng vẫn đồng ý. Thật ra, cũng chỉ là một đám phường hát xướng thôi mà, trên đời thiếu gì, nhưng hôm nay nếu không có lời giải thích, đừng nói đến hòa đàm và minh ước, không chừng ngày mai trở về, nước Lỗ liền tiếp tục khai chiến với nước Tề.

Cuối cùng là Nhiễm Cầu đi lên, dẫn theo đám võ tốt đã kìm nén đủ sức lực muốn trút giận cho quân chủ.

Nhưng những cái bia đỡ đạn đó tất nhiên không thể là kẻ cầm đầu, chỉ có thể là những kẻ thế tội. “Ném bọn chúng xuống!”

Trên đài hội minh cao hai mươi trượng, từng tên phường hát xướng và người lùn khóc lóc thảm thiết bị đám võ tốt khỏe mạnh kẹp dưới nách, trực tiếp ném xuống mặt đất cứng rắn phía dưới, tiếng kêu thảm thiết không dứt bên tai, nhưng sau khi rơi thẳng đứng xuống hai mươi trượng, tất cả đều không ngoại lệ mà im bặt!

Trong tiếng kêu thảm thiết, Trần Hằng điềm nhiên như không bước đến trước mặt hắn, nhàn nhạt nói: “Tử Thái quả nhiên không phải người thường, những vũ nhạc vốn tầm thường ở nước Tề này cũng có thể bị ngươi tạo ra thời cơ.”

Triệu Vô Tuất tận mắt nhìn hơn hai mươi người biến thành đống thịt bầy nhầy, nhưng lại tỏ ra vô cảm, hắn biết, hôm nay mình nhất định phải tỏ ra tàn nhẫn, nhất định phải tỏ ra tuyệt tình một chút.

Kẻ thù của hắn vẫn đang dõi theo, thuộc hạ của hắn cũng đang lặng lẽ quan sát, mà con rắn độc tên là Trần Hằng kia, lại càng đang đong đếm mọi thứ của hắn.

Cho nên hắn chậm rãi nói: “Như thơ đã viết, dinh dinh xanh nhặng, dừng tại trên hàng rào, quân tử hòa nhã, chớ tin lời gièm pha. Ruồi xanh không đậu quả trứng không vết nứt, là người Tề làm sai trước, không trách được ta.”

Trần Hằng cười nói: “Hội đàm hôm nay trắc trở liên tục, xem ra dù thế nào đi nữa, hai nước Tề Lỗ cũng chỉ có thể là đồng sàng dị mộng mà thôi.”

Sự tin tưởng giữa hai nước Tề Lỗ vốn dĩ mỏng manh như sợi tơ, đâu chịu nổi sự giày vò ba lần bảy lượt này, chuyện đến nước này, chút lòng hòa giải của đôi bên đều đã phai nhạt.

Triệu Vô Tuất gật đầu, thầm nói trong lòng: “Đúng vậy, cũng giống như mối quan hệ giữa ngươi và ta vậy.”