Thời gian tiến vào cuối tháng mười hai, dịch bệnh ở Tần Ấp cơ bản đã tuyệt tích.

Tuy rằng ngoài hoang dã có thêm hàng trăm nấm mồ vô danh, trong đó phần lớn là tù binh nước Tề, thế nhưng những người sống sót dưới sự tuyên truyền có chủ đích của Triệu Vô Tuất, biết được trong cảnh nội nước Tề cũng đang hoành hành thương hàn, dẫn đến hàng ngàn người tử vong, sợ tới mức không dám nghĩ tới chuyện trở về nhà, tạm thời cứ thành thật trải qua mùa đông này ở Tần Ấp và các ấp tại Tây Lỗ.

Họ thậm chí bắt đầu cảm thấy may mắn vì sau khi bại trận lại có thể bị binh sĩ Triệu thị bắt làm tù binh, dù sao người có thân phận cao nhất trong số tù binh nước Tề, Tề công tử Dương Sinh cũng bị ép phải ra mặt, tuyên truyền chính sách tù binh của Triệu thị với họ.

"Triệu thị sẽ không tùy ý ngược đãi tù binh, nhưng thức ăn các ngươi ăn, thuốc men các ngươi dùng trong những ngày qua cũng không phải là miễn phí..."

Gần năm ngàn tốt binh nước Tề cứ thế trở thành phu dịch miễn phí, sửa sang thành phòng, giúp các hương lý dựng lại nhà cửa, đường sá bị quân Tề nam hạ phá hủy. Đợi đến sau khi xuân về, một bộ phận trong số họ sẽ được chuộc về, nhưng đại đa số người có lẽ phải vĩnh viễn rời khỏi Đông Quốc, theo Triệu Ưng tới Tấn Dương cách xa ngàn dặm để khai hoang.

Theo những bệnh nhân trong khu cách ly dần dần khỏi bệnh rời đi, áp lực chữa trị của Biển Thước cũng giảm bớt không ít, ông có thêm thời gian để viết cuốn sách nhỏ ghi chép cách phòng dịch và trị liệu thương hàn. Giờ phút này ông đang quỳ ngồi sau án kỷ, cầm bút viết trên giấy vỏ cây chử láng mịn, mà bên cạnh có đệ tử giúp truyền chép.

Giấy là một thứ tốt, giấy gai chất lượng thấp có thể dùng để gói thuốc thang lỏng lẻo, giấy Công Thâu hạng trung thì có thể dùng để truyền chép y thư, bất kể là viết hay đọc truyền, đều tiện lợi hơn thẻ tre nặng nề. Nhưng thứ này mới xuất hiện không lâu, mọi người còn chưa quen, cho nên cũng sẽ khắc một bản sao trên thẻ tre, cất trong phủ khố.

"Mùa đông nghiêm hàn, vạn vật ẩn tàng, quân tử kiên cố kín đáo thì không bị thương tổn bởi cái lạnh. Kẻ xúc phạm tới nó, mới gọi là thương hàn vậy. Người trúng mà phát bệnh ngay, gọi là thương hàn; kẻ không phát bệnh ngay, hàn độc ẩn tàng nơi da thịt. Đến xuân biến thành ôn bệnh, đến hạ biến thành thử bệnh..."

Viết xong câu này, Biển Thước mới ngẩng đầu nhìn Triệu Vô Tuất đang ngồi trên chiếu đối diện: "Lời này của tiểu quân tử có thật không? Triệu thị thật sự nguyện ý để một bộ phận tật y cùng chúng ta đồng hành, đi tới Tu Cú cứu dịch?"

Triệu Vô Tuất hôm nay vẫn một thân thường phục ấm áp dày dặn. Mặt mang mỉm cười ngồi đối diện Biển Thước, cung kính bái một cái rồi nói: "Đừng nhìn phu tử mấy ngày nay an tọa, nhưng tiểu tử lại biết, lòng phu tử luôn nghĩ tới tình cảnh dịch bệnh ở Tu Cú, sớm đã nóng như lửa đốt rồi. Phu tử và chúng đệ tử tuy y thuật tinh diệu, nhưng cũng chỉ là vài người, ném vào Tu Cú có hơn ngàn bệnh nhân thì như muối bỏ bể, căn bản là không xoay xở kịp."

"Quả nhiên, vẫn là tiểu quân tử suy nghĩ chu toàn."

"Cha con ta chịu đại ân của phu tử, sao có thể không góp chút sức? Hơn nữa cùng đi không chỉ có tật y, mà còn có binh tốt."

"Binh tốt? Đi cứu dịch mang theo binh tốt làm gì?" Biển Thước mắt lóe lên, đang muốn nói chuyện, nhưng bị Triệu Vô Tuất ngăn lại.

"Sau đại tai, vùng phụ cận Tu Cú tất nhiên vô cùng hỗn loạn, bên cạnh đê đập có tàn binh của nước Tề, có đạo tặc từ Đại Dã Trạch tràn ra, còn có tai dân đói tới cực điểm thấy người liền cướp, cho nên dọc đường cần binh tốt bảo vệ. Mà Tu Cú đại phu tin vu không tin y, từ trước tới nay đối với việc mời y sĩ, thi ân thuốc thang đều không quan tâm hỏi han, khó nói sẽ còn nhúng tay ngăn cản, giống như ông ta đã từ chối kiến nghị phòng dịch của ta, lại còn giam giữ sứ giả truyền tin vậy. Cho nên tới lúc đó, nói không chừng còn phải dựa vào quân Triệu để ép ông ta phục tùng. Một khi cứu tai bắt đầu, dựng cháo cháo và nơi thi thuốc đều cần phu dịch, tới lúc đó còn phải dựa vào quân Triệu xuất lực. Phu tử nói xem, binh tốt có phải rất cần thiết không?"

Phải biết rằng, hậu thế Thiên Triều gặp phải tai hoang, chiến đấu ở tuyến đầu cơ bản đều là "nhân dân tử đệ binh". Hy sinh tất nhiên là khó tránh, nhưng hiệu quả cũng cực lớn. Cho nên Triệu Vô Tuất khi trị dịch cũng cố ý học theo, quân Triệu đồn trú ở Tần Ấp thân thể tương đối tráng kiện, chống đỡ qua được dịch thương hàn đang lưu hành, đi nữa thì xác suất lây bệnh liền thấp xuống.

Biển Thước tuy lo lắng phía sau đợt "vũ trang cứu dịch" này, cha con Triệu thị còn có dụng ý khác. Nhưng lời Triệu Vô Tuất nói câu nào cũng có lý, ông cũng không thể phủ nhận. Chỉ là trong lòng vẫn có chút không cam tâm, không cam tâm để hành động cứu dịch thuần túy bị chính khách lợi dụng.

Cứ như vậy, khi "chủ nghĩa nhân đạo" vô tư này của Biển Thước đụng phải dương mưu của Triệu Vô Tuất, hiện trường nhất thời có chút trầm mặc và giằng co, chỉ nghe được tiếng đệ tử Biển Thước chép sách sàn sạt và tiếng giã thuốc cồm cộp trong phòng.

Chần chờ một lát, Triệu Vô Tuất lại mở miệng, mặc dù chàng không biết ý tưởng này đối với Biển Thước, đối với thời đại sẽ tạo ra ảnh hưởng thế nào: "Chưa kể những cái này, tiểu tử còn có một ý nghĩ, muốn nói ra thảo luận cùng phu tử một chút, có được không?"

Biển Thước còn đang suy tư để Triệu thị can thiệp vào lần trị dịch này rốt cuộc là lợi hay hại, liền mơ mơ hồ hồ mà đồng ý.

Ông không ngờ tới, đây là một cuộc đối thoại mang tính thời đại, ảnh hưởng sâu xa không kém gì lần Triệu Vô Tuất đề xuất "tế cổ trí bệnh thuyết" trước mặt ông!

---❊ ❖ ❊---

Tuyết đã không còn rơi nữa, tuy người nước Lỗ đón năm mới theo lịch Lỗ, nay đã là năm thứ mười của Lỗ Hầu Tống, nhưng quân Triệu là người Tấn, đón năm mới theo lịch Hạ, cho nên gần cuối năm, lại gặp ngày Lạp Tế, tuy thân ở dị hương, trong doanh cũng chia chút rượu thực, náo nhiệt không thôi. Mà tù binh nước Tề thì chỉ có thể nuốt nước bọt, tiếp tục làm phu dịch đã được sắp xếp.

Tần Ấp hiện tại đang ở thời kỳ hòa bình quý giá, nhưng chỉ là hưu chiến ngắn ngủi, ngay cả Triệu Vô Tuất cũng không biết, cuộc chiến tiếp theo sẽ triển khai bằng phương thức nào, cuối cùng diễn biến thành đại chiến càn quét cả Trung Nguyên.

Chàng từ trong không khí hưu chiến an dật ngoài cửa sổ hồi phục tinh thần, nói với Biển Thước: "Nghe đồn khi Tông Chu lễ nhạc còn tồn tại, quân tử tác chiến không trọng thương, không bắt người hai màu. Tống Tương Công học theo việc này tuy bị người chê cười là câu nệ, nhưng nếu chư hầu khanh đại phu ai nấy đều có thể như vậy, sát thương của chiến tranh đối với dân chúng có lẽ sẽ giảm đi rất nhiều."

Biển Thước cảm thán: "Không thể nữa rồi, những năm Mĩ Binh chi minh còn duy trì thì còn tốt, nhưng từ khi Ngô sư nhập Dĩnh, theo như lão hủ thấy, Ngô Sở hai nước tranh giành công thủ, binh cách liên miên, giữa Hoài Hán thành ấp bị đồ sát nhiều lần. Lần này nước Tề công đánh Di Nghi, Triệu thị đánh bại nó ở Tây Lỗ cũng là như vậy. Quân đội bại trận, kẻ chết nằm đầy cỏ, tử thi lên tới hàng vạn; nếu gặp năm đói kém, thì người chết đói đầy đường, ôn khí dịch lệ, ngàn hộ diệt môn, đây là thường thái."

"Hà khổ lai tai."

Quan niệm đại nhất thống đã ăn sâu vào cốt tủy của hậu thế, sự hun đúc văn hóa nồng đậm, khiến trong mắt Triệu Vô Tuất, đối với dù là Tấn, Tề, Tần, Sở, thậm chí là Ngô Việt vốn bị người Trung Nguyên thời Xuân Thu coi là man di, dù cho hiện tại là kẻ thù và đối thủ cạnh tranh của nhau, nhưng không có quá nhiều sự phân biệt “đây là cương giới kia là giới”, sẽ không có tư tưởng tàn khốc muốn diệt quốc của người ta còn muốn vong tộc của người ta.

Bởi vì chàng biết, không cần vài thế kỷ, khi Đế quốc Tần Hán hình thành, tất cả những quốc tộc kể trên đều sẽ thực sự dung hợp thành Hoa Hạ hiển hách.

Chiến tranh tranh bá thống nhất tất sẽ có thương vong, nhưng như trận Y Khuyết chém hai mươi bốn vạn, Trường Bình chôn xương bốn mươi vạn... những tổn thất thảm trọng đó, cho dù ghi chép có phóng đại, dẫu cho có tính hợp lý của thời đại đó, nhưng trong mắt Vô Tuất, mỗi một sinh mạng chết oan uổng sau chiến tranh đều là vô cùng đáng tiếc.

Nước đội mũ mặc áo cớ gì phải làm khó nước đội mũ mặc áo?

Dù sao chàng cũng tuyệt đối sẽ không vượt qua giới hạn của bản thân, đi làm "nhân đồ" (kẻ đồ tể người).

Trước kia cảm xúc còn không rõ ràng. Nhưng trận chiến Tuyết Nguyên là trận chiến lớn nhất Triệu Vô Tuất từng tham gia, quân Tề Triệu tại chỗ chết bị thương hàng ngàn, càng nhiều người lại là chết sau khi điều trị không hiệu quả. Tiếng khóc than và kêu thảm trong doanh trại thương binh, còn cả cái khí tức tử vong mang theo mùi hôi thối, khiến Triệu Vô Tuất đi tuần tra giữa đó ấn tượng sâu sắc. Lòng sinh thấp thỏm.

May mà có Biển Thước, đây mới là điều khiến thương vong của quân Triệu giảm xuống đến một mức độ nhất định.

Nỗi khổ của thời đại này đâu chỉ có một loại là chiến tranh? Dịch bệnh càn quét qua, một ấp mất đi hai ba phần mười dân số là thường thái.

Vô Tuất nói: "Phải, đúng như thơ nói: Mân thiên tật uy, thiên đốc giáng tang; điên ngã cơ cẩn, dân tốt lưu vong. Vốn dĩ những điều này là do Thiên tử nhà Chu tới chẩn tế, đây là nghĩa vụ mà người làm vua, người làm dân chủ tất phải thực hiện. Nhưng sau khi Bình Vương đông thiên, lễ nhạc chinh phạt tự chư hầu xuất, bá chủ lần lượt nổi lên. Thế là việc phù trợ chư hầu, phòng trị dịch bệnh tai hoang cũng rơi lên người hầu bá, năm đó Tề Hoàn Công và Quản Tử làm rất tốt."

"Đến khi Tấn Sở tranh hùng, trong lần tống chi minh đầu tiên cũng có minh ước, nói: Phàm Tấn, Sở không được thêm binh, yêu ghét đồng tâm, cùng thương cảm tai nguy, dự phòng cứu nạn hung hiểm. Những năm đó phàm là vương thất, chư hầu có tai hoang, Tấn Hầu hoặc chấp chính vẫn sẽ triệu tập chư hầu cùng nhau vận chuyển ngũ cốc, xuất phu dịch tới cứu viện."

Những minh ước này trong hội Mĩ Binh lần thứ nhất, đến lần hội Mĩ Binh thứ hai vẫn còn hiệu lực. Bốn mươi năm đó coi như là thời đại tốt hiếm có của Trung Nguyên. Thúc Hướng, Quý Trát, Tử Sản, Án Anh bốn kiệt xuất thế; Lão Tử, Khổng Tử, Biển Thước, Đặng Tích... những người mở đầu tiên phong cho bách gia hậu thế cũng trưởng thành trong thời đại này, cũng không phải là ngẫu nhiên.

"Nhưng nay chư hầu cũng mất quyền rồi, lễ nhạc chinh phạt do khanh đại phu xuất ra, nói một câu không khách sáo. Trong Lục Khanh nước Tấn, ngoài Triệu thị ta còn giữ tâm bang quốc ra, còn lại đều là hạng người vui với tư chiến mà thiếu đi công nghĩa. Thế là, biện pháp cùng thương cảm tai nguy, dự phòng cứu nạn hung hiểm cũng không có ai chủ trì. Cho nên đúng như Án Tử và đại phu Thúc Hướng nói, bây giờ đúng là đã tới thời mạt thế rồi. Năm nay có lệ dịch, vạn dân có nhiều kẻ cần khổ đói rét, chết dần chết mòn trong rãnh ngòi không đếm xuể, người thấy đều thương xót. Ta tuy là khanh tộc, đại phu, cũng là như vậy."

Triệu Vô Tuất nói chân thành, Biển Thước cũng quên đi chút không vui vừa rồi, ông biết ý tưởng và chủ ý mới lạ của Vô Tuất nhiều nhất, liền vội vàng hỏi: "Vậy tiểu quân tử cảm thấy, nên làm thế nào mới có thể vãn hồi thời mạt thế này, để dân chúng bớt đi khổ nạn?"

Nếu sự xuất hiện của mình chỉ mang lại khổ nạn cho thời đại, Triệu Vô Tuất không cảm thấy mình và những bạo quân bị lịch sử quên lãng có gì khác biệt. Có lẽ, bên cạnh việc tranh giành tư lợi, cũng nên làm chút gì đó cho thời đại này?

Trong thời đại những nhà lý tưởng chủ nghĩa khai sáng văn minh này, chàng - kẻ đầy bụng hiện thực - thỉnh thoảng lý tưởng hóa một chút, cũng là cơ hội để thay đổi thế giới.

"Cơ cẩn tật dịch tiêu khổ, đây là nỗi lo chung của thần chủ sĩ nhân, nếu Thiên tử, bá chủ, chư hầu đều không thể chủ trì cứu nạn, chi bằng... chi bằng cứ để sĩ nhân tự mình cứu! Giống như phu tử hiện tại đi khắp liệt quốc, cứu tử phù thương vậy!"

Biển Thước có chút nản lòng, ông thở dài nói: "Giống như tiểu quân tử trước kia đã nói, ta chỉ có mấy đệ tử đi theo, mỗi đến một nơi phải khám chữa trước cho đại phu quý nhân tại địa phương, mới có thể giành được hảo cảm của họ, rồi mới thi ân cho dân chúng. Có thể cứu mười người trăm người, nhưng cứu không được ngàn người vạn người..."

Triệu Vô Tuất thân thể nghiêng về phía trước, hai tay trực tiếp vỗ lên án kỷ.

Lời của Triệu Vô Tuất đã mở ra cho Biển Thước một cánh cửa hoàn toàn mới, đôi mắt lão y giả bắt đầu sáng lên, bắt đầu kích động! "Nếu như có thể thành lập một tổ chức y giả vượt qua giới hạn bang quốc, không cuốn vào chiến sự, chỉ cứu trợ thương bệnh sau chiến tranh, đi lại trong dân gian mời y thi thuốc thì sao!?"