Đám xướng ưu (xướng ưu - nghệ sĩ) và chú lùn của nước Tề đã phải trả giá bằng mạng sống cho sự xuất hiện sai thời điểm tại một dịp không thích hợp, cũng coi như miễn cưỡng đưa ra được một lời giải thích cho sự việc hôm nay.

Thế nhưng, vết máu trên cao đài dù có thể rửa sạch, thì cuộc hòa đàm lại chẳng thể tiếp tục. Hai bên không thể tin tưởng lẫn nhau, tiến trình đã bị mắc kẹt ngay tại khâu thề thốt minh ước.

Lời lẽ trong văn thư của người Tề như sau: "Quân Tề bị xâm phạm, mà nước Lỗ không dùng ba trăm cỗ binh xa để trợ giúp ta, thì sẽ phải chịu kết cục như lời minh thệ này!"

Đây là đang ép nước Lỗ trực tiếp rút khỏi liên minh với nước Tấn, quay sang quy thuận nước Tề. Đây là điều người Lỗ không dám đáp ứng; dù sao thì mặc dù người Tề chiếm được Nghi, nhưng về phương diện tranh đấu quân sự, người Tấn vẫn là bên thắng cuộc.

Thế là Khổng Tử cũng cứng rắn lên, đáp lại rằng: "Nước Tề không trả lại đất Vấn Dương cho ta, cũng sẽ chịu kết cục như vậy!"

Nước Lỗ kiên trì đòi người Tề phải trả lại những ấp đã chiếm tại Vấn Dương, thế là người Tề chuyển sang yêu cầu dùng đất Chân Thành, Lẫm Khâu để đổi lấy!

Triệu Vô Tuất, chủ nhân của hai ấp này, chỉ cười không nói. Sau sự uy hiếp vừa rồi, nào còn ai có thể ép buộc hắn chấp nhận điều kiện này nữa?

Khi nắng chiều ngả bóng, cuộc hội minh ở Giáp Cốc đầy sóng gió cuối cùng cũng hạ màn, quân thần hai nước Tề - Lỗ không vui mà tan.

Kết cục lại là, ngoại trừ việc hai nước ngừng giao chiến, chẳng đạt được bất cứ minh ước thực chất nào.

Sự thù địch của người nước Tề đối với Triệu Vô Tuất ngày càng mãnh liệt, bên phía nước Lỗ cũng không ít người nảy sinh oán hận.

Thế nhưng đương sự lại chẳng bận tâm, đây chính là kết quả hắn mong đợi. Hơn nữa, tuy nước Tề và nước Lỗ không đạt được bất kỳ thỏa thuận văn bản nào, nhưng Triệu Vô Tuất và Trần Hằng lại có không ít giao ước ngầm.

Ví dụ như thủy quân của họ Trần không phong tỏa bến đò Cức Tân, thì những tên hải tặc được Triệu Vô Tuất ủng hộ cũng sẽ không cướp bóc thương thuyền của họ Trần. Họ Trần có thể dùng muối, lương thực để đổi lấy đồ sứ nung ra từ Chân Thành, cũng như giấy viết sản xuất tại Vận Thành, v.v.

Trước khi rời đi, nhìn những đám mây trong thung lũng, Trần Hằng bước lên xe, giả nhân giả nghĩa nói: "Lần này chia ly, không biết đến khi nào mới có thể gặp lại Tử Thái?"

Triệu Vô Tuất cười đáp: "Đến khi nước Tề và nước Lỗ tái chiến, tất nhiên ngươi và ta sẽ gặp lại trên chiến trường. Đến lúc đó, mỗi bên vì chủ, Tử Thường chớ nên nương tay."

Trần Hằng giả vờ hiếu kỳ thăm dò: "Nếu quân thượng khởi binh tấn công, Tử Thái thực sự không sợ sao? Hiện nay Triệu khanh đã về nước, ngươi ở nước Lỗ cũng là thế cô lực bạc."

Triệu Vô Tuất cười nhạt: "Năm xưa ở hội minh Triệu Lăng, Tề Hoàn Công uy hiếp quân Sở, Khuất Hoàn đáp rằng: 'Quân dùng đức để vỗ về chư hầu, ai dám không phục?' Đúng vậy, nếu Tề Hầu tu dưỡng đức chính trong nước, trừng trị kẻ gian nịnh, đối ngoại vỗ về chư hầu, thì ta dù có trốn trong thành trì kiên cố cũng sẽ sợ hãi không thôi. Nhưng nếu nước Tề không chăm lo đức độ mà dùng sức mạnh để tranh giành, thì nước Lỗ ta cũng không từ chối.

Ta không dám khoe khoang cái gọi là 'Phương Thành làm thành, Hán Thủy làm hào', bởi nước Lỗ đã cùng chung sông núi hiểm trở với nước Tề. Quân Tề chỉ cần vòng qua phía tây núi Thái Sơn là có thể đến phía bắc Vận Thành, Lẫm Khâu. Còn Tế Thủy, Bộc Thủy, Đại Dã Trạch, nếu Tề Hầu trưng triệu (trưng triệu - gọi) thuyền đội ở Đại Hà, ven biển, muốn tiến quân vào cũng không khó...

Thế nhưng mỗi người dân Tây Lỗ đều là một thanh kiếm. Tây Lỗ không có tường thành, lấy binh khí làm tường. Tây Lỗ không có hào nước, lấy lòng dân làm hào. Quân thượng nếu lấy sức mạnh ép người, dù đông đúc, ta cũng chẳng sợ gì cả!"

Sự tự tin và hào sảng này khiến Trần Hằng vừa kinh ngạc lại vừa có chút hổ thẹn.

Vì vậy, trên đường trở về nước Tề, khi Tề Hầu ủ rũ hỏi hắn tiếp theo nên làm thế nào, Trần Hằng không chút do dự nói: "Tuy chưa đạt được minh ước với nước Lỗ nhưng may thay hai bên đã đình chiến. Tuy nhiên, đối với Triệu Vô Tuất thì không thể lơi lỏng, nếu không thể tiêu diệt kẻ này, uy danh nước Tề tất không chấn hưng được, đợi hắn phát triển lớn mạnh, chắc chắn sẽ là đại họa cho quân thượng!"

Cũng là đại họa của họ Trần! Cần phải kết thành một mạng lưới bao vây để tiêu diệt hắn. Nếu có thể không ngừng xúi giục Tề Hầu đi đánh nhau với Triệu Vô Tuất, để bọn chúng lưỡng bại câu thương thì còn gì bằng.

Hai người tuy đạt được không ít hợp tác về kinh tế, nhưng chỉ cần xoay lưng lại là đã có thể mỉm cười phản bội đối phương...

Lần hội minh này, Tề Hầu không vớt vát được chút lợi lộc nào, đang trong cơn buồn bực, nghe Trần Hằng nói như vậy, tinh thần liền phấn chấn trở lại.

"Ba vị khanh của nước Lỗ đã vô cùng kiêng dè họ Triệu rồi, thà hòa giải với nước Tề cũng phải tìm cách trục xuất hắn, việc này chớ vội. Kẻ địch cuối cùng của chúng ta vẫn là nước Tấn, không có sự che chở của nước Tấn, Triệu Vô Tuất chẳng là gì cả. Giảng hòa với nước Lỗ tương đương với việc chặt đứt một cánh tay của người Tấn, nhưng muốn sớm ngày phản kích, cánh tay của nước Tề cũng phải vững vàng. Quả nhân vừa vặn có một việc muốn giao cho ngươi làm!"

Trần Hằng vểnh tai nghe, nhưng lại nghe được một tin tức khiến hắn lạnh toát cả người.

"Nước Vệ trong cuộc chiến năm ngoái đã tổn thất rất nhiều dân cư ở bốn ấp phía nam sông Bộc, mà nước Tề lại chiếm được Nghi từ tay nước Tấn. Ngươi về Cao Đường, bảo Trần khanh chuyển giao ba ấp Cao, Mị, Hạnh cho nước Vệ, coi như là nước Tề bồi thường cho họ."

Trong lòng Trần Hằng ong ong cả lên, đây là kế sách của ai bày cho quân thượng, sao trước đó hắn hoàn toàn không hay biết gì? Ba ấp này tương đương với việc cắt đi gần một nửa Nghi ấp do họ Trần kiểm soát, vừa lôi kéo nước Vệ, lại vừa suy yếu họ Trần...

Quốc Hạ, nhất định là kế của Quốc Hạ! Triệu Vô Tuất nói không sai, nước Tề một khi ngoại hoạn giảm bớt, Tề Hầu lập tức giở trò cân bằng quyền lực trong nước.

Tề Hầu vẫn đang lẩm bẩm một mình, không để ý đến những đợt sóng ngầm trong lòng Trần Hằng.

"Lý do tặng đất cho nước Vệ, ngoài việc giữ chân họ, còn để đôn đốc Vệ Hầu sớm hoàn thành hôn sự kéo dài từ mùa xuân đến mùa thu năm nay. Tống và Vệ nếu hòa hảo, xác suất nước Tống gia nhập liên minh nước Tấn sẽ nhỏ hơn nhiều, thậm chí có thể được nước Tề sử dụng..."

---❊ ❖ ❊---

Về phần đoàn người của Triệu Vô Tuất, sau khi kết thúc hội minh thì men theo sông Vấn đi về phía tây nam.

Sông Vấn khởi nguồn từ phía nam núi Thái Sơn, sau khi uốn lượn quanh co trong thung lũng, gom góp các dòng nước từ mạch núi Thái Sơn và núi Mông, chảy từ đông sang tây nam vào vùng biên viễn phía tây nước Lỗ, cuối cùng đổ vào hồ Đại Dã rộng lớn.

Nó cũng như sông Thù, sông Tứ, là một trong những con sông quan trọng nhất trên đất Lỗ, đáng tiếc là phần lớn đất đai màu mỡ ở Vấn Dương bên bờ bắc lại nằm trong tay nước Tề.

Lỗ Hầu tâm tư khá đơn thuần, hội Giáp Cốc là lần đầu tiên ông chủ trì việc nước, vốn vô cùng phấn khởi, ai ngờ người Tề lại tỏ thái độ, thành ý cũng đáng ngờ, nên mới xảy ra không ít chuyện thất lễ. Đối với việc Triệu Vô Tuất mạnh mẽ đối kháng, ông vốn không cảm thấy có gì không ổn, thậm chí còn cho rằng hắn đã bảo vệ được tôn nghiêm của nước Lỗ, chỉ là việc giết chết toàn bộ đám xướng ưu (xướng ưu) và chú lùn kia thì thủ đoạn có phần tàn nhẫn.

Khổng Tử đối với việc này không tỏ ý kiến, ông muốn bảo vệ tôn nghiêm của nước Lỗ, nhưng cũng có nhiều bất mãn với Triệu Vô Tuất, đây chẳng phải là cố hết sức muốn phá hỏng cuộc hòa đàm sao? Lúc hai người trên đường về, không còn không khí hòa hợp, trò chuyện vui vẻ như trước nữa, không khí vô cùng căng thẳng. Điều này ngược lại khiến Tử Lộ, Nhiễm Cầu và các đệ tử vốn thân thiết với Triệu Vô Tuất, hoặc là bề tôi của Triệu Vô Tuất cảm thấy bất an.

Thời kỳ trăng mật giữa Triệu và Khổng đã kết thúc, quan hệ hạ xuống điểm đóng băng, lợi ích của công thất và tư thần không thể dung hòa.

Ba nhà Tam Hoàn vốn cùng là tư thất lại càng oán trách hành vi của Triệu Vô Tuất, nhưng vì kiêng dè quân Vũ Tốt hùng mạnh nên không dám làm càn, thậm chí còn lo lắng Triệu Vô Tuất làm điều gì bất lợi cho họ dọc đường. Thế là vừa qua núi Lương Phụ, họ liền muốn chia đường đi riêng.

Quý Tôn Tư, Thúc Tôn Châu Cừu hộ tống Lỗ Hầu đi về hướng nam về Khúc Phụ, chỉ có Mạnh Tôn Hà Kỵ là phải đi đến ấp Ách một chuyến, nhưng cũng không muốn đi cùng đường với Triệu Vô Tuất.

Dòng sông Vấn vì mưa nhiều mà trở nên rộng hơn, nhưng vẫn có thể cho xe ngựa đi qua. Trước lúc chia tay, Khổng Tử đứng bên kia dòng sông Vấn nông cạn, nói với Triệu Vô Tuất: "Sông Vấn cuồn cuộn, người đi lại nhộn nhịp. Chia tay từ đây, mong Tử Thái hãy tự lo liệu lấy mình."

Triệu Vô Tuất giả vờ như không nghe ra sự cảnh báo và khuyên nhủ trong đó, nói: "Tiểu tử nhất định sẽ thủ vững biên ấp cho nước nhà, không để quân giặc Tề vượt biên xâm lược nước Lỗ."

Khổng Tử cũng không nói gì thêm, chỉ thở dài một tiếng, thốt ra một câu đầy thâm ý: "Ta lại thấy rằng, mối lo của nước Lỗ không nằm ở nước Tề, mà ở ngay trong nội bộ!"

Ông bảo người đánh xe quay đầu xe đi đuổi theo đại quân, tay thì nắm chặt ngọc bội, trong lòng thầm nghĩ: "Muốn chấn hưng quân quyền, cuối cùng phục hưng Chu lễ ở phương Đông, nếu không giải quyết được cái họa trong nội bộ nước Lỗ, xem ra là không thông rồi!"

Triệu Vô Tuất nhìn theo họ rời đi. Đàn ngựa kéo xe không tình nguyện lội xuống nước, nước giữa dòng sông dâng lên đến tận bụng ngựa, thấm ướt cả giày của Khổng Khâu. Nhưng dưới làn roi của người đánh xe, chúng vẫn bò được lên bờ bên kia.

Một giọng nói ngập ngừng hỏi từ phía sau: "Tư Khấu, lần hội Giáp Cốc này, có phải đã làm trái ý của phu tử rồi không?"

Nhiễm Cầu là đệ tử Khổng môn tỏ ra trung thuận nhất với Triệu Vô Tuất, đã giúp hắn huấn luyện một số lượng lớn người Tây Lỗ bản địa thành quân ấp (ấp binh) theo trận hình Uyên Ương, hiện giờ lại đến Tu Cú làm ấp Tư Mã, nắm giữ binh quyền của nửa sư.

Nhưng dù là hắn cũng nhận ra sự bất đồng ngày càng công khai giữa Khổng Tử và Triệu Vô Tuất, nên mới có câu hỏi này.

"Chỉ là đạo của ta và phu tử 'hòa nhi bất đồng' (hòa hợp nhưng tư tưởng khác nhau) mà thôi." Triệu Vô Tuất dường như đang an ủi Nhiễm Cầu, cũng dường như đang nói với chính mình, dù rằng giờ đây hắn đã không còn tin vào câu nói này nữa.

Hắn đột nhiên nhìn chằm chằm Nhiễm Cầu hỏi: "Nếu có một ngày, phu tử bất mãn với chính sách ta thi hành, việc ta làm, muốn các người hủy bỏ minh ước, rời bỏ họ Triệu, Tử Hữu ngươi sẽ lựa chọn thế nào?"

Câu hỏi này quá sắc bén, Nhiễm Cầu nhất thời hoảng hốt.

---❊ ❖ ❊---

"Nước nhỏ sáu bảy mươi dặm, hoặc năm sáu mươi dặm, ta làm được, đợi đến ba năm, có thể khiến dân chúng sung túc."

Làm chủ tể một ấp, trị dân cho chư hầu khanh đại phu, đây là giới hạn lý tưởng của ông, nhưng dưới sự thưởng thức (thưởng thức - đánh giá cao) của Triệu Vô Tuất, vậy mà đã thực hiện được!

Dù quản lý là quân vụ, nhưng Nhiễm Cầu lại thấy rất hứng thú. Hiện tại nếu phu tử đột nhiên muốn hắn kết thúc những ngày quyền lực trong tay, được người tôn kính này mà lại không đưa ra được lý do thỏa đáng, Nhiễm Cầu sẽ do dự rất lâu!

Đối mặt với sự truy vấn của Triệu Vô Tuất, Nhiễm Cầu biết đây là lúc phải tỏ thái độ. Hắn cắn răng do dự hồi lâu mới nói: "Phu tử có ơn dạy bảo với hạ thần, Tư Khấu có ơn tri ngộ với hạ thần, hạ thần đều không dám làm trái, nhưng nếu chỉ được chọn một trong hai để tuân theo..."

Hắn hít một hơi thật sâu nói: "Ta từng nghe một câu, gọi là 'Thiên, Địa, Quân, Thân, Sư', đây là đạo lý mà ngay cả trẻ con ở Tây Lỗ cũng hiểu."

"Dân sinh ra từ ba nguồn, thờ phụng như một. Cha sinh ra, thầy dạy dỗ, vua nuôi dưỡng. Không có cha thì không được sinh ra, không có thức ăn thì không được lớn lên, không có dạy dỗ thì không biết đạo lý làm người. Cho nên thờ phụng như nhau." Đây là nhận thức của giới tinh hoa thời Xuân Thu, quân chủ được xếp sau cha, thầy, chỉ có ơn nuôi dưỡng kẻ sĩ.

Thế nhưng đến khi Triệu Vô Tuất phổ biến "Tiểu học" trong đám con em quốc nhân (quốc nhân - công dân nước đó) trẻ tuổi, trong môn lễ nghi, khóa học mang tên tư tưởng chính trị, các phu tử dạy lại chính là "Thiên, Địa, Quân, Thân, Sư"!

Ngay cả Khổng Tử còn biết thiết lập quân quyền trong nước Lỗ, thống nhất hiệu lệnh để tiện phục hưng Chu lễ, Triệu Vô Tuất sao có thể không hiểu điểm này, mà những tư tưởng giáo dục này, tất nhiên phải bắt đầu từ những đứa trẻ...

Cũng may là thời đại này cái gọi là 'quân', không phải là quốc quân, mà là phong quân trực thuộc, cũng đỡ cho hắn phải tốn lời giải thích...

Nhiễm Cầu là người Nho gia, đối với việc Triệu Vô Tuất phổ biến giáo hóa tất nhiên cũng quan tâm đôi chút, nên nhớ có câu nói như vậy, quả thực rất phù hợp với sự đồng thuận của hắn.

Nhiễm Cầu không phải là kẻ vong ân phụ nghĩa quên ơn thầy, mà vì hắn là người thực tế, là kiểu quan lại luôn tuân theo quân chủ, luôn sẽ đưa ra sự lựa chọn thực tế hơn.

"Như kỳ lễ nhạc, dĩ đãi quân tử." (Như lễ nhạc, đợi quân tử) Cái lý tưởng cuối cùng của Khổng môn này, Nhiễm Cầu không có mấy lòng tin và hứng thú để thực hiện, thôi thì cứ đợi những quân tử khác làm vậy, nên hắn mới bị Khổng Tử gọi là "không biết nhân là gì".

Huống chi trong lòng Nhiễm Cầu cũng giống quan điểm của Tể Dư, thầm cảm thấy phong cách trị chính "không nói suông, vững bước đi lên" của Triệu Vô Tuất, mới là làm được "đủ quân, đủ thực, dân có lòng tin", cũng không hề kém cạnh cái gọi là phục hưng Chu lễ.

Cho nên câu trả lời của hắn khiến Triệu Vô Tuất vô cùng hài lòng: "Kẻ sĩ nên không phụ trời, không thẹn với đất, trung với vua, hiếu với cha mẹ, cuối cùng mới là thuận theo thầy... Tư Khấu đối đãi với hạ thần bằng lễ, thì hạ thần ắt đáp lại bằng lòng trung!"

"Tốt!"

Có câu tuyên thệ trung thành này của Nhiễm Cầu, Triệu Vô Tuất giống như uống được viên thuốc an thần vậy, vô cùng yên tâm.

Nếu không nhớ nhầm, trong lịch sử gốc, Khổng Tử có sự bất đồng rất lớn với nhà Quý thị, nhưng Nhiễm Cầu với tư cách là gia tể của nhà Quý thị, lại luôn ưu tiên mệnh lệnh của Quý thị, dù vi phạm ý chí của Khổng Tử cũng không tiếc, kết quả bị Khổng Tử giận dữ mắng nhiếc: "Không phải đệ tử của ta! Các trò hãy đánh trống mà công kích nó!"

Sự nâng đỡ và lễ ngộ mình dành cho Nhiễm Cầu tự nhiên tốt hơn nhà Quý thị gấp vạn lần, đổi lại được lời đảm bảo như thế cũng là trong dự liệu. Khi hắn xin người từ chỗ Khổng Tử đã quan sát và mưu tính kỹ rồi, như Nhan Hồi, Tử Lộ những người trung thành thề chết với Khổng Tử, Triệu Vô Tuất căn bản không hề có ý định chiêu mộ.

Hiện tại điều đáng lo nhất là Tử Cống, công việc thương mại ở Đào Khâu quá quan trọng đối với Triệu Vô Tuất. Nếu trở mặt với Khổng Tử, liệu có giữ được nhân tài bậc vương bá như Đoan Mộc Tứ không? Thiên hạ ngày nay, ngoại trừ Đào Chu Công trong tương lai, còn có thể tìm được nhân vật nào có thể chế ngự, thay thế Tử Cống không?

Nhưng dù sao đi nữa, Triệu Vô Tuất vẫn cảm thấy cách làm của mình tốt hơn việc mạo hiểm ra tay hại mạng Khổng Tử tại hội Giáp Cốc, dẫn đến việc tất cả đệ tử Khổng môn phản lại họ Triệu, từ đó trở thành kẻ thù của hắn.

Thế là hắn cười vỗ vai Nhiễm Cầu nói: "Vừa rồi chỉ là nói đùa, ta với Khổng Tử chỉ là có chính kiến khác biệt, ít ngày nữa tự nhiên sẽ đến cửa nhận lỗi, tuyệt đối sẽ không để các đệ tử như các người khó xử."

Bạn tri kỷ có chính kiến khác nhau trở mặt thành thù còn ít sao? Tư Mã Quang, Vương An Thạch chẳng phải là ví dụ điển hình nhất hay sao? Chỉ cần dính dáng đến chính trị, mọi lý tưởng và tình nghĩa đều sẽ biến chất.

Nhiễm Cầu tất nhiên cảm kích vô cùng, trong lòng vẫn tồn tại một nút thắt. Hắn tuy có thể đưa ra cam kết như vậy, Phàn Tu chắc cũng có thể, nhưng Tử Cống, Tử Hoa, v.v... hắn không dám đảm bảo.

Ngẩng đầu lên, thấy đội ngũ không đi theo đường Lỗ bằng phẳng mà chia quân làm hai đường. Triệu Vô Tuất tự mình dẫn gần nghìn người rẽ vào một con đường làng trong cánh đồng hoang vắng chỉ vừa đủ nhận ra vết xe, hắn không khỏi kinh ngạc.

"Tư Khấu, đây là định đi đâu?"

Triệu Vô Tuất nhìn về phía khu rừng đầy suối nhỏ ở phía trước, thản nhiên nói: "Ngươi dẫn binh Tu Cú ấp đi đường lớn, ta lần này muốn đi đường tắt, vòng qua ấp Hậu..." (Còn tiếp.)