"Triệu thị tử, sách thư hữu ngôn: Khanh đại phu các hữu phong cương, nhữ an dám xâm ngã lĩnh ấp, hoại ngã dụng nhân chi tự!"

Tu Cú đại phu là một trung niên nam tử béo mập, tuy có danh công tộc nước Lỗ, nhưng lại không có khí chất công tộc. Hắn đầu đầy thịt thừa, vẫn còn lắc lư khuôn mặt đầy mỡ, ác độc chất vấn Triệu Vô Tuất về mục đích chuyến đi này.

Triệu Vô Tuất không đáp lại ngay, chỉ lạnh lùng liếc nhìn kẻ này một cái, rồi quay đầu nhìn về phía hiện trường "dụng nhân", đầu ngón tay vẫn còn khẽ run rẩy.

Thật quá tàn nhẫn, thật sự là quá mức rồi!

Cái gọi là "dụng nhân chi tự", tức là cái gọi là tế tự người sống ở hậu thế, là nghi thức tôn giáo nguyên thủy lấy người sống làm vật hiến tế để lấy lòng Thượng Đế. Thời Thương Chu, phong tục nhân tế (tế người) vô cùng thịnh hành, số người bị dùng làm vật tế rất nhiều, thủ đoạn bao gồm thiêu sống, dìm nước, chôn sống, mổ tim, rạch cổ lấy máu và chặt đầu, thậm chí băm người thành thịt, chưng thành canh thịt.

Sau trận Mục Dã, Chu Vũ Vương được xưng là quân nhân nghĩa, vẫn cứ đem một lượng lớn quý tộc Ân Thương làm vật tế, chém giết hàng trăm hàng nghìn người, hiến tế cho Hạo Thiên. Cho đến khi Chu Công chấp chính, ông dường như cảm thấy cách này quá tàn bạo, nên khanh đại phu chủ lưu của Chu thất mới bắt đầu chuyển sang lên án nghi thức này.

Cho nên hiện tượng nhân tế thời Xuân Thu đã không còn kinh tâm động phách, tàn nhẫn không nỡ nhìn như thời Ân, nhưng cũng không phải hiếm thấy. Triệu Vô Tuất tuy đã nghe nói từ lâu, nhưng đến hôm nay mới tận mắt chứng kiến, mức độ đáng giận của nó còn hơn cả việc chôn sống người theo (tuẫn táng) vốn đã bị Vô Tuất hạ lệnh cấm trên lãnh địa.

Khi nghe thám báo Ngu Hỉ báo cáo rằng hôm nay Tu Cú đại phu triệu tập gần vạn dân chúng, tổ chức nhân tế tại Hào Xã ngoài ngoại ô thành ấp, chàng liền biết việc này không đơn giản. Thế là dẫn toàn quân cấp tốc chạy đến, lại thấy ngoài ấp mười ngàn người đen nghịt tụ tập, đang xem Vu sư và Tu Cú đại phu cử hành nghi thức tế máu, trong lúc máu tươi đầm đìa thì quỳ lạy ngửa mặt lên trời hoan hô, cầu xin Thần chủ hài lòng với những cống phẩm này, để bệnh thương hàn sớm qua đi.

Triệu Vô Tuất lập tức lệnh cho mấy trăm thủ hạ giương cung lắp tên, cưỡng ép mở ra một con đường. Lại lệnh cho võ tốt duy trì trật tự, tách biệt dân chúng đang vây xem với tế đàn, bước vào nhìn xem, thì đã chậm mất một khắc.

Chín "vật tế" bị trói trên cột, đã có bảy người bị giết hại như súc vật, thủ đoạn cực kỳ tàn nhẫn.

Trong đó năm người chết đều là nam thanh nữ tú được tuyển chọn từ các ấp, làng xung quanh Tu Cú. Nhưng hai người còn lại, lại chính là sứ giả Triệu Vô Tuất cử đến Tu Cú trước đó! Họ từng bị giam cầm, cuối cùng còn bị hãm hại. Khi Vô Tuất đến nơi, chỉ còn lại một người bị cắt cổ tay, đang hôn mê hấp hối!

Còn có những tàn chi lộn xộn trên mặt đất, nội tạng bị Vu sư móc ra cháy xém, từng vũng máu đông đặc đen đỏ, phản chiếu trong mắt dân chúng vây xem đang đờ đẫn và sợ hãi, trông vô cùng nhức mắt!

Triệu Vô Tuất lập tức nổi trận lôi đình, lệnh cho chấm dứt nghi thức ngay. Ngu Hỉ và những người khác thấy đồng liêu bị hại, sớm đã căm phẫn sục sôi. Thế là sau một tiếng lệnh của Triệu Vô Tuất, liền lôi tên Vu sư vẫn đang muốn tiếp tục thi bạo xuống, ấn xuống đất.

Hành động này đã dẫn đến những tiếng than phiền của dân chúng. Đối với Tu Cú đại phu mặc áo gấm đai rộng, võ tốt không dám động thủ, chỉ có thể vây quanh bằng qua mâu.

Lúc này, Tu Cú đại phu vẫn không phục, luôn miệng nói Triệu Vô Tuất không có quyền can thiệp vào chuyện trên lãnh địa của hắn, gián đoạn tế tự lại càng là tội bất kính với thiên thần.

Triệu Vô Tuất đáp trả: "Dựa vào cái gì vào Tu Cú? Chỉ dựa vào việc ta là Tiểu Tư Khấu nước Lỗ, đứng đầu chư đại phu Tây Lỗ. Chưởng quản tố tụng của quần thần, quần lại, vạn dân, quy chính những hành vi bất pháp!"

"Ta thân là đại phu nơi này, tế tự Thần chủ, cầu mong bệnh dịch sớm kết thúc. Có điểm nào bất pháp? Các ngươi phá hoại tế tự, nếu bệnh dịch tiếp tục hoành hành, đây chính là tội của các ngươi!" Tu Cú đại phu không chút biến sắc tuyên bố, hắn ngang nhiên chỉnh lại vạt áo, cau mày, coi Triệu Vô Tuất như không khí.

Dân chúng vây xem bắt đầu xôn xao. Rõ ràng, Tu Cú đại phu đang kích động tâm trạng dân chúng.

Thế là Triệu Vô Tuất liếc mắt nhìn Hám Chỉ có tài ăn nói, Hám Chỉ hiểu ý, đứng ra lớn tiếng phản bác:

"Năm xưa Tống Tương Công để Chu Văn Công dùng Tăng Tử bắt được ở tế đàn Thứ Tuy, muốn lấy lòng Đông Di, huynh trưởng của ông là Tư Mã Mục Di từng nói, cổ đại sáu loại súc vật không thể dùng tế tự lẫn nhau, tế tự nhỏ không giết đại súc vật, huống chi là dám dùng người làm vật hiến tế? Tế tự là vì người. Người, là chủ của thần. Giết người tế tự, thần chỉ phẫn nộ, sao còn có thể an tâm hưởng dụng?"

Tu Cú đại phu cạn lời, tên Vu sư bị võ tốt ấn xuống đất lại lớn tiếng biện giải: "Ba mươi năm trước, Quý Bình Tử phạt Cử, lấy ấp Bính, khi trở về hiến tù binh, từng dùng người ở Bạc Xã! Đại phu với ta chỉ là noi theo mà thôi, Tiểu Tư Khấu muốn hỏi tội, sao không đi hỏi Quý thị!"

Hám Chỉ nhổ một bãi nước bọt vào tên Vu sư đó nói: "Còn dám nhắc đến! Lỗ quốc dùng người tế tự thói xấu bắt đầu từ đó, lúc ấy Tang Vũ Trọng ở Tề, sau khi nghe chuyện này đã từng nói, Chu Công có lẽ không muốn hưởng dụng tế tự của Lỗ quốc nữa rồi! Chu Công hưởng dụng tế tự hợp với đạo nghĩa, Lỗ quốc dùng người sống tế tự, không hợp đạo nghĩa. "Thi" viết: Đức âm khổng chiêu, thị dân bất thiêu. Tang Vũ Trọng nói không sai, cách làm hiện nay của các ngươi nhẹ dạ tùy tiện đến mức quá đáng, lại dùng người giống như súc vật, trời cao làm sao ban phúc!"

Triệu Vô Tuất cũng nói: "Đúng, trời cao có đức hiếu sinh, đất dày chở vật, lấy người tế tự, thiên địa sao có thể vui lòng? Đáng trách hơn nữa là, các ngươi lại giết hại sứ giả và binh tốt ta phái đến giúp Tu Cú phòng dịch! Nhị tam tử, liệm xác hai người họ rồi khiêng lên đây, để Tu Cú đại phu và Di vu của hắn xem, chúng đã làm những gì!"

Không khí vốn ngưng đọng từ lâu của các võ tốt lập tức sôi sục, đầy phẫn nộ, họ chia người ra trông nom người bị thương đang hôn mê, rồi vác xác hai người lên vai, khiêng đến dưới đài cao.

Trong đó một người Triệu Vô Tuất còn nhận ra, cũng là một lão nhân Thành hương, ngày xưa là một gã thiếu niên của Tang thị, từng là kỵ tòng bên cạnh chàng, lại trưởng thành thành một sứ giả có thể tin cậy, tương lai có lẽ còn có thể lập nghiệp, ai ngờ lại chết trong một nhiệm vụ bình thường.

Chết dưới tay Vu sư!

Lúc này ánh mắt hắn trống rỗng, trước khi chết chắc chắn đã chịu đựng roi vọt, nên vết thương đầy mình. Thi thể lạnh lẽo của hai người không còn một chút sức sống, chất lỏng màu đỏ vẫn từ những vết mổ ở ngực, bụng dưới và lưng chảy ra chậm rãi, như thể khắp cơ thể là những cái miệng không răng đang rỉ nước bọt.

Xung quanh một mảnh tĩnh mịch, chỉ có tiếng chó trong ấp Tu Cú cách nửa dặm đang sủa dữ dội, xuyên qua tường gạch và cửa gỗ, xuyên qua mưa băng, khiến người ta sinh lòng bất an.

"Dùng người trong tế tự, đây đã là tội lớn tàn hại dân chúng rồi, giết hại sứ giả ta phái đến, càng là không thể tha thứ, ba người họ là ta phái đến giúp Tu Cú phòng dịch. Rốt cuộc đắc tội đại phu thế nào, mà đến mức này!?"

Lời lẽ Triệu Vô Tuất lạnh băng, các võ tốt cũng nắm chặt mâu từng bước ép tới, tước vũ khí của ấp binh Tu Cú. Vây chặt Tu Cú đại phu, nhưng vẫn không ai dám tùy tiện chạm vào hắn.

Hình phạt không áp dụng cho đại phu, quan niệm này ăn sâu bén rễ, huống chi Tu Cú đại phu còn là quý tộc công thất, chức vị Trung đại phu ngang hàng với Triệu Vô Tuất. Theo lễ pháp cố hữu của nước Lỗ. Với địa vị của Triệu Vô Tuất, cũng không thể đưa ra bất kỳ phán quyết nào đối với Tu Cú đại phu, nhiều nhất là đưa hắn đến Lỗ thành, thỉnh Lỗ Hầu, Tam Hoàn, còn có Tông Bá quyết định.

Cho nên tên đại phu béo mập đầu đầy thịt thừa này lại có chút ỷ thế cậy quyền.

"Bởi vì bệnh dịch này chính là do đám Tấn nhân các ngươi mang tới!" Hắn vươn tay chỉ mạnh vào Triệu Vô Tuất, như thể chàng mới là kẻ đầu sỏ. Đây là điều mà tên Di vu kia luôn nhấn mạnh từ khi bệnh thương hàn lan truyền đến nay, bản thân hắn xuất phát từ sự phản cảm với Triệu Vô Tuất, cũng tin chắc không nghi ngờ.

Lời lẽ này đã mê hoặc một bộ phận dân chúng, dẫn đến bi kịch hôm nay xảy ra. Mười ngàn người có mặt tại hiện trường, trừ những người bệnh đang thoi thóp trong nhà ra, gần như cả thành ấp đều đến. Họ hy vọng như chủ quân và Vu sư đã nói, hiến dâng mạng người sống, đại dịch sẽ dừng lại.

Mà trong đó, ba võ tốt chính là đối tượng quan trọng nhất!

Cho nên sau khi Tu Cú đại phu khơi lại chuyện cũ, gần như tất cả mọi người đều nhìn Triệu Vô Tuất bằng ánh mắt bất mãn và sợ hãi, nhìn các võ tốt, thậm chí có người lớn tiếng cầu xin Triệu Vô Tuất thả Tu Cú đại phu và Vu sư, để nghi thức tiếp tục. Tên Vu sư bị ấn dưới đất cũng nhếch miệng lộ ra hàm răng vàng đầy miệng. Đắc ý cười.

Một khi vạn người sôi sục, sẽ tạo thành một cuộc bạo loạn nghiêm trọng, Triệu Vô Tuất trấn áp cũng không xong, mà bỏ chạy cũng không được. Tu Cú đại phu thật là có ý tưởng hay, lòng bàn tay Hám Chỉ bắt đầu đổ mồ hôi, cố hết sức suy nghĩ đối sách.

Nhưng cuối cùng, Triệu Vô Tuất chỉ bằng một câu hỏi vặn lại đơn giản, liền khiến lời lẽ này tự tan vỡ.

"Sai rồi!"

Chàng nói năng đanh thép, trấn áp tất cả mọi người. Tùy tiện chỉ vào một dân chúng Tu Cú đang vây xem, chất vấn hắn: "Ban đầu, thương hàn từ đâu tới, là Đông, Nam, Tây, Bắc?"

Người đó sợ sệt trả lời: "Từ phương Bắc đến."

"Phải, những ngày đó, phía Tây nơi chúng ta đóng hoàn toàn phong tỏa, không cho bất kỳ ai ra vào. Bệnh thương hàn đến từ phía Bắc, phương Bắc là nước Tề, là người Tề mang bệnh dịch đến, không liên quan gì đến chúng ta."

Ào ào, dân chúng nhất thời lại xôn xao bàn tán, Tu Cú đại phu và Vu sư nhất thời không nghĩ ra cách đáp trả.

"Suy cho cùng, vẫn là do đại phu của các ngươi không chịu phong tỏa đường đi, từ chối người ngoài. Những lời này được người Lỗ dùng phương ngôn truyền đi từng câu một, Triệu Vô Tuất chỉ hận trong tay không có loa phóng thanh.

"Hơn nữa, thương hàn ở Tây Lỗ đã được chữa khỏi, chúng ta lần này đến Tu Cú, chính là muốn giúp mọi người xua đuổi bệnh dịch!"

"Cái gì?"

"Lời này là thật!"

Người Tu Cú như người chết đuối vớ được cọc, đua nhau ngửa cổ kiễng chân, nếu không có võ tốt cầm qua mâu chặn lại, chắc chắn đã nhào đến dưới chân Triệu Vô Tuất hỏi cho ra nhẽ.

"Ta là Tiểu Tư Khấu nước Lỗ, quản lý việc phòng ngự và trị dịch các ấp ở Tây Lỗ, sao có thể giả? Mọi người hãy nhìn về phía Tây."

Vạn người quay đầu, phía Tây có gì? Ngoài ánh hoàng hôn như máu sắp tắt.

"Qua nửa ngày nữa, sẽ có linh thước bay đến báo tin vui, thần y Biển Thước đang ở phía sau đại quân, đến lúc đó ông ấy ra tay là bệnh thương hàn tự nhiên sẽ tiêu trừ hết."

"Biển Thước?"

"Thần y Biển Thước?"

"Chúng ta thực sự được cứu rồi!"

Biển Thước nổi tiếng thiên hạ. Ông từng đến Hàm Đan, nghe phụ nữ quý tộc, liền làm bác sĩ phụ khoa; qua Lạc Dương, nghe người Chu yêu người già, liền làm bác sĩ chữa bệnh tê liệt cho người già; vào Hàm Dương, nghe người Tần yêu trẻ nhỏ, liền làm bác sĩ nhi khoa. Tùy tục mà biến đổi, ở các nơi như Tề, Lỗ cũng để lại không ít truyền thuyết, ảnh hưởng cực lớn, Triệu Vô Tuất báo tên Biển Thước, còn hiệu quả hơn chàng nói đến khô miệng.

Hám Chỉ thấy lời thuyết phục của Triệu Vô Tuất có hiệu quả, cũng dùng phương ngôn nước Lỗ trợ công: "Chuyện hôm nay dừng lại ở đây, các ngươi ai về nhà nấy, tĩnh đợi tật y đến chẩn trị, cho thuốc! Hãy suy nghĩ kỹ, nếu Tu Cú đại phu sớm tiếp nhận sự giúp đỡ của Tiểu Tư Khấu, sớm phòng dịch điều trị, thương hàn làm sao đến giờ còn chưa tiêu trừ, người thân của các ngươi sao lại chết oan uổng?"

Dân chúng đơn thuần dễ bị lừa gạt và kích động nhất, dưới sự dụ dỗ của Hám Chỉ, thương hàn hoành hành bắt đầu trở thành tội lỗi của Tu Cú đại phu.

Với tư cách là người chủ đạo vụ dùng người tế tự lần này, tên Di vu có uy tín cực cao ở địa phương thấy tình hình không ổn, cố hết sức muốn vùng thoát khỏi võ tốt, lại lớn tiếng kêu lên: "Bệnh dịch tuy không phải do Tấn nhân mang tới, nhưng thực sự là do quỷ thần giáng nộ, đây là sự trừng phạt cho cuộc chiến Tấn - Tề, vạ lây đến Tu Cú mà thôi. Mọi người nếu cứ thế về nhà, không tiếp tục tế tự, nhỡ đâu bệnh dịch không những không tiêu trừ, ngược lại còn bùng phát dữ dội hơn. Vậy thì phải làm sao!?"

Quỷ thần gây bệnh là điều mọi người tin tưởng không nghi ngờ, đối với những sự vật chưa biết luôn mang lòng e dè. Lời này vừa thốt ra, họ lại rối rắm. Đúng vậy, chuyện ngày mai ai mà nói chắc được, dù thần y Biển Thước thực sự đến, ông ấy thật sự có thể địch lại cơn giận của quỷ thần sao?

Các võ tốt phẫn nộ không thôi, đã có ba đồng liêu bị hại. Lẽ nào còn chê chưa đủ? Nhưng không có lệnh của Triệu Vô Tuất, họ cũng sẽ không dùng mũi mâu để đâm tỉnh những kẻ bị che mắt này.

Triệu Vô Tuất nhìn vẻ phẫn nộ trong lòng nhưng cũng có chút bất lực, dân chúng nấn ná không chịu rời đi, mới có thể khiến Tu Cú đại phu và tên Vu sư đó có chỗ dựa, đây là điều không thể giải quyết trong một chốc một lát.

Chàng trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu các ngươi thực sự cho rằng nếu không tiếp tục nghi thức, thì quỷ thần địa phương sẽ phẫn nộ, vậy thì cứ như thế đi... Áp tên Di vu đó lên đây!"

"Muốn làm gì, ngươi muốn làm gì!"

Di vu kinh hãi không thôi, Vô Tuất túm lấy vạt áo hắn, ngửi thấy một mùi hương liệu buồn nôn. Trộn lẫn với sự ngọt ngấy của máu tươi. Chàng dường như nhìn thấy bóng dáng Thành Vu trên người kẻ này, nhưng tên Vu sư đó dưới sự cải tạo của chàng, cũng không to gan lớn mật dám giết người làm ác như vậy.

"Ta nghe nói, ngươi thần thông quảng đại, có thể giao lưu thông tin với Thần chủ?"

"Phải, nên Tiểu Tư Khấu không được làm hại ta, nếu không..."

"Ta không làm hại ngươi, chỉ muốn ngươi giúp ta tiếp tục tế tự này... Nhưng người là linh của vạn vật, không thể tùy tiện giết hại, chi bằng lấy ta để thay thế."

Vô Tuất đẩy mạnh hắn ngã xuống đất. Ngay lập tức rút thanh Thiếu Cự kiếm cắt tóc bay ngang lưng bên hông, nhấc tay lên, nhưng không nhắm vào Di vu, mà nhắm vào chính mình.

"Chủ quân!"

"Tư Khấu!"

Mọi người xung quanh kinh hãi biến sắc. Đua nhau lao lên cản lại, nhưng thấy Triệu Vô Tuất chỉ cắt đi một lọn tóc mai đen nhánh của mình, ném đến trước mặt Di vu.

"Nhặt lên!"

Di vu vốn tưởng mình sắp bị giết, sợ đến mức toàn thân run cầm cập, lúc này định thần lại, ôm lấy mấy lọn tóc đen. Không biết làm sao.

Vô Tuất cao lớn đứng trước mặt hắn tuyên bố: "Ta là hậu duệ của Huyền Điểu thụ mệnh, quý tộc khanh tộc Triệu thị, Trung đại phu ba ấp do chính Quân thượng sắc phong, Tiểu Tư Khấu nước Lỗ, lấy tóc của ta làm vật tế, để hoàn thành nghi thức cuối cùng này, được không?"

Thân thể tóc da, nhận của cha mẹ, không dám hủy hoại, là khởi đầu của hiếu. Mặc dù quan niệm này của Nho gia chưa lưu hành khắp thiên hạ, nhưng ở nước Lỗ đã có ảnh hưởng nhất định. Người Hoa Hạ búi tóc, bảo vệ da thịt, coi đó là khởi đầu của lễ nhạc, dùng để phân biệt với bọn man di xăm mình cắt tóc, mà cắt tóc cũng bị coi là "nại hình" sỉ nhục cực lớn.

Cho nên Triệu Vô Tuất thân là quý tộc tự cắt tóc mình, trong mắt tất cả mọi người có mặt đều là hành động ghê gớm, nên Di vu cũng ngẩn người, giọng nhỏ như muỗi kêu nói: "Được..."

Triệu Vô Tuất trong lòng đang mặc niệm cho hai võ tốt tử nạn, cùng với những vật tế chết oan uổng đó, nên sắc mặt chàng trang trọng, trông như thể đã có thần quyền nhập thể, hoàn toàn chủ đạo cuộc tế tự bị gián đoạn này.

"Sơn quỷ Thủy chủ của Tu Cú, linh hồn các đời Di quân ở trên cao, hãy nghe lời chúc của ta, nếu có trừng phạt, không phải vạn dân có tội, mà chỉ do tiểu tử vô lương!"

"Hiền thay Tư Khấu!" Những người có mặt nghe được đoạn chúc từ này đều quỳ rạp xuống một mảnh, cảm động rơi nước mắt, Triệu Vô Tuất đây là muốn để quỷ thần tha cho vạn dân, chỉ giáng tội lên một mình chàng! So với điều đó, Tu Cú đại phu thật là ích kỷ xấu xa.

Triệu Vô Tuất nói xong, lạnh lùng nhìn Di vu đang chân tay luống cuống, các võ tốt và vật tế trước khi chết chắc chắn cũng tuyệt vọng lắm nhỉ, rất nhanh, rất nhanh thôi có thể nhìn thấy trong mắt kẻ này rồi.

"Lời cầu nguyện này cần có người truyền đạt, vì ngươi là Di vu tự xưng có thể xuyên qua giới người và quỷ, giao lưu với Thần chủ. Nhị tam tử, tìm củi gỗ, dựng cột lửa, giết ngựa trắng chó đen, rồi đem hắn cùng với tóc của ta đốt đi, để hắn mang theo vật tế cùng gửi đến nơi ở của quỷ thần đi!"