"Tu Cú đại phu không cứu chữa dịch bệnh, lại tin vào lời quỷ vu, dùng người sống tế tự dâm thần, đã phạm phải đại kỵ của lễ pháp! Huống hồ hắn còn cố tình cản trở Biển Thước cứu người, cho nên mới bị quốc nhân phẫn nộ trục xuất, ta chỉ là chủ trì công nghị tại Hào Xã mà thôi, sự việc ngày hôm đó có vạn người làm chứng, tiểu tử đã nói rõ trong thư rồi, chẳng lẽ còn chưa đủ hiểu? Vậy thì xin nhắc lại lần nữa, 《Thượng Thư》 có vân..."

"Khoan đã!"

Khổng Tử khẽ hắng giọng, ngăn lời Triệu Vô Tuất: "Những lời Tiểu Tư Khấu viết trong thư cực kỳ đặc sắc, Khâu đọc đi đọc lại mấy lần, thậm chí có thể đọc thuộc lòng toàn văn. 'Kẻ khởi xướng việc dùng người tuẫn táng, tất không có hậu thế chăng?' Huống chi là tế sống người, ta đã tâu lên Quân thượng, văn bản chính thức cấm dùng người sống tế tự ở nước Lỗ, đây là di lễ."

"Muốn cấm dùng người tế tự trên toàn nước Lỗ!?" Không chỉ Triệu Vô Tuất, mọi người có mặt đều vô cùng kinh ngạc.

Khổng Tử vuốt chòm râu quăn nói: "Phải. Nói ra thì thật hổ thẹn, đây vốn là chuyện đương nhiên của đất nước Chu Công, thế mà chúng ta lại chỉ có thể thấy thỏ mới thả chó, hy vọng vẫn chưa quá muộn."

Quý Tôn Tư nét mặt khẽ co giật, nước Lỗ xưa nay không đề xướng dùng người tế tự, tuy trước kia các nơi vẫn có một vài đại phu bị ảnh hưởng bởi di phong mà lén lút thực hiện. Nhưng nếu nói đến tế tự công khai, thì vẫn là nồi chảo mà cha hắn là Quý Bình Tử gây ra từ hai mươi năm trước. Khổng Tử muốn ra văn bản cấm loại tục lệ tạp nham ngày càng nghiêm trọng này, tuy không ít người sẽ lén lút oán thán, nhưng lại chẳng ai dám đứng ra nói nửa chữ "không".

Dù sao dư luận cuồn cuộn như thác, ai cũng không gánh nổi.

Vấn đề nằm ở chỗ như vậy, Quốc quân lại có thêm một "nhân chính": Với sự giúp đỡ của Khổng Tử, Lỗ Hầu gần đây ngày càng mạnh mẽ, lợi dụng việc Tam Hoàn không thể thống nhất thái độ, đã thu hồi không ít quyền lực. Nhưng hiện giờ Quý Tôn Tư cũng không rảnh để lo chuyện huynh đệ tương tàn, bởi vì bản thân họ không có gan. Chỉ có Khổng Tử dám đứng ra tranh luận với cha con Triệu thị, giành quyền lợi cho nước Lỗ. Ông ấy nói gì làm gì, cũng chỉ đành tùy theo ý ông ấy mà thôi.

Triệu Vô Tuất sững sờ trước sự quả quyết của Khổng Tử, cấm tế người, đây lại là một nước cờ hay biến bị động thành chủ động. Chàng vốn định trong thời gian tới sẽ kiến nghị Lỗ Hầu ban hành, dùng để thu phục lòng dân nước Lỗ, lại bị Khổng Tử giành trước. Vị Chí Thánh tiên sư này đôi khi thì cố chấp đến ngu muội, đôi khi lại rất khó chơi, thực lòng không thể xem thường.

Lại nghe Khổng Tử tiếp tục tấn công: "Cho nên, việc này đúng là Tu Cú đại phu trái lễ Chu trước, nhưng hắn là công tộc nước Lỗ, lại là Trung đại phu có vị thứ ngang hàng với Tiểu Tư Khấu, vốn nên tâu lên Tam Khanh và Quân thượng xử trí mới phải. Tiểu Tư Khấu lại tự tiện làm chủ sỉ nhục hắn, thật là có phần tổn hại tư văn."

Triệu Vô Tuất không kịp nghĩ đến quan hệ giữa mình và Khổng Khâu, càng không kịp lo trước tính sau. May mà đám đệ tử Khổng môn trong gia thần của chàng đều không có mặt, tránh được sự lúng túng. Thế là chàng liền giả vờ hổ thẹn cười ngượng ngùng: "Phu tử dạy rất phải. Tiểu tử tuổi trẻ cuồng vọng, Tu Cú đại phu giết truyền nhân ta phái đến giúp cứu dịch, nhất thời nổi giận nên mới làm ra chuyện này..."

Khổng Tử thấy Vô Tuất đột nhiên mềm mỏng xuống, thở phào nhẹ nhõm. Đang định theo thói quen thuyết giáo thêm đôi câu, ai ngờ!

"Nhưng ta không hề hối hận!"

Triệu Vô Tuất khẳng khái nói: "Tu Cú đại phu giết sứ giả của Tư Khấu, đã coi lễ pháp nước Lỗ như không có. Coi uy nghi Triệu thị ta như không có. Kẻ phạm Triệu thị, dù quý cũng phải trách phạt, hắn đáng bị trục xuất như vậy. Hơn nữa sau khi chủ quân bạo ngược rời đi, hơn hai vạn dân chúng Tu Cú đã được Linh Thước cứu chữa, nay dịch bệnh đã ngừng lan rộng, chẳng bao lâu nữa sẽ bình phục, Phu tử không cho rằng đây là chuyện tốt sao?"

Triệu Vô Tuất đây là đang một lần nữa tuyên bố, bản thân mình về mặt đạo nghĩa là đúng!

Khổng Khâu biết rõ như vậy, nhưng ông đứng về phía lợi ích của Lỗ Hầu và nước Lỗ, nên phải duy trì sự tôn nghiêm của trật tự!

Sau một tiếng thở dài nhỏ không thể nhận ra: "Đây là đức của tiểu quân tử, nhưng chuyện thiện hậu thế nào vẫn phải cân nhắc một phen."

Triệu Vô Tuất liếc nhìn Triệu Ưng một cái, trong lòng cũng thở dài ngao ngán, tranh luận trực diện với Khổng Tử, đây không phải là cách tốt nhất mà chàng mong muốn để giải quyết sự việc. Nhưng lại là cách mà Triệu Ưng ưng ý. Nay đành nói lời xin lỗi với Khổng Tử, thân phận con trai Triệu thị của chàng, cũng đã quyết định lập trường ngày hôm nay!

Đúng lúc này, Triệu Ưng vốn đã mất kiên nhẫn đột nhiên lên tiếng, ý đe dọa đầy đủ: "Vậy thì hãy nói chuyện thiện hậu. Ta tuy là người ngoài đối với nước Lỗ, nhưng Tu Cú nằm giữa Tề và Lỗ, vị trí quan trọng, quan hệ đến đại cục của Tấn và Tề, vậy ta xin nói thẳng, Tu Cú đại phu tuyệt đối không thể trở về!"

Khổng Khâu vừa mới chiến ngang tay với con trai, người cha lại tự mình lên sân khấu, không khỏi cảm thấy khô miệng đắng lưỡi: "Tại sao?"

"Thử hỏi nhà ai không có người thân chết vì dịch bệnh? Cái tội này, hiện giờ đã đổ lên đầu Tu Cú đại phu rồi. Hắn lúc đó nhờ có Triệu binh duy trì trật tự mới có thể toàn thân mà rút, nếu cưỡng ép trở về, phải mang theo bao nhiêu người mới chặn được sự phẫn nộ của hai vạn người? Đến lúc đó dân phẫn như hồng thủy vỡ đê, không có Triệu binh duy trì, Đại Tông Bá có thể bảo đảm an toàn cho Tu Cú đại phu không? Tu Cú mà loạn, liền có thể dẫn đến việc người Tề lại xâm lấn, ai có thể gánh trách nhiệm này? Quan trọng hơn là..."

Triệu Ưng đập thẳng xuống án kỷ: "Tu Cú đại phu từng bán lương thực cho người Tề, phá hỏng kế sách 'kiên bích thanh dã' của con ta, nếu ở nước Tấn, sớm đã bị giết tại tông miếu rồi. Ta thân là Trung Quân Tá chống địch, quyết không thể dung túng kẻ này quay lại Tu Cú!"

Quý Tôn Tư và Thúc Tôn Châu Cừu sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, vội vàng đứng ra tạ tội, nháy mắt liên tục với Khổng Tử, bảo ông đừng dây dưa việc này nữa, mọi chuyện đợi Triệu Khanh rời đi rồi hãy nói cũng chưa muộn!

Khổng Tử lại thản nhiên nói: "Khâu thân là Đại Tông Bá, cũng có quyền quản lý tội thất lễ của công tộc, đã tâu lên xin Quân thượng bãi miễn chức Ấp đại phu của hắn, đương nhiên sẽ không trở về Tu Cú. Nhưng liệt quốc vốn có phân chia bờ cõi, ruộng vườn vốn có đường ranh, lĩnh vực của Khanh đại phu cũng có giới hạn, hôm nay cần thương nghị là, binh mã Triệu thị sau khi dịch bệnh biến mất thì khi nào rời đi, để Ấp đại phu mới tiện lên nhậm chức."

Triệu Ưng nhíu mày thật chặt: "Tu Cú đại phu mới ư? Con ta bôn ba vì nước Lỗ nửa năm, dẹp đạo khấu, đánh bại quân Tề, cứu chữa dịch bệnh, đại công như vậy, chẳng lẽ không nên lấy Tu Cú làm phong thưởng?"

"Việc nhung sự ở biên ấp của nước ta có quan hệ đến nước Tấn, cho nên Trung Quân Tá cất lời can thiệp cũng không phải là không được, nhưng chuyện bổ nhiệm Ấp đại phu là nội chính nước Lỗ, mong Trung Quân Tá đừng nói thêm nữa."

Triệu Ưng nổi giận đùng đùng, nhưng những lời này của Khổng Khâu không kiêu không nịnh, lại chẳng thể bới móc ra chút lỗi lầm nào.

Triệu Vô Tuất vội vàng tiến lên nhẹ giọng an ủi Triệu Ưng, rồi nghe xem Khổng Tử tiếp theo sẽ nói thế nào.

Như vậy, lại đến lượt mình lên sân khấu.

Chỉ thấy Khổng Tử nói về thưởng trước rồi mới nói chuyện khác: "Tiểu Tư Khấu có đại công, nhưng thưởng phạt xuất phát từ Quân thượng, chứ không phải do bề tôi tùy ý lựa chọn. Năm xưa Vũ Vương phạt Thương, Chu Công định bốn phương, tông tử nhà Cơ, Khương ai mà không muốn ở lại đất Tây? Hay là đến một nơi đất đai màu mỡ hưởng phúc? Nhưng khi phong bang kiến quốc, chẳng phải vẫn nhất nhất nghe lệnh, tản cư thiên hạ sao? Hôm nay cũng vậy, Quân thượng đã quyết ý cất nhắc Tiểu Tư Khấu từ Trung đại phu lên Thượng đại phu, có thể tham dự triều chính, và ban đất My làm lãnh ấp!"

... Ấp My?

Ấp My hiện nay là vùng đất không có đại phu, My Tể trực thuộc Lỗ Hầu, nhưng quyền thế của Lỗ Hầu từ trước tới nay chưa bao giờ ra khỏi công cung, đây chỉ là một cái hư danh mà thôi. Nay xúc tu của Triệu Vô Tuất đã mở rộng đến Tu Cú, ấp My gần hơn đương nhiên không thành vấn đề, là một trong những ấp thượng đạo nhất của Tây Lỗ. My Tể sớm đã lén lút dâng lễ vật quy thuận chàng rồi, còn cần đợi Lỗ Hầu phong sao?

Nhưng dưới con mắt của mọi người, Vô Tuất chỉ có thể quỳ lạy tiếp nhận cuốn sách ghi chép mà Khổng Tử lúc này mới lấy ra, trong lòng lại bắt đầu suy tính.

Không phải chàng được đằng chân lân đằng đầu, mà là ấp My vốn đã nằm trong tay, Lỗ Hầu chỉ là thừa nhận một cái danh nghĩa mà thôi. Huống hồ ấp My thành nhỏ dân ít, không bằng một phần ba Tu Cú, vị trí địa lý cũng không quan trọng bằng Tu Cú, một khi thiếu hụt, không thể đạt được mục đích muốn nối liền biên giới phía bắc Tây Lỗ thành một tuyến phòng thủ của Vô Tuất.

Lần phản kích nước Tề này sở dĩ đại thắng, một nửa là nhờ mưu lược thỏa đáng, một nửa lại thuần túy là do may mắn. Nếu Triệu Ưng mang chủ lực rời đi, Triệu Vô Tuất trong thời gian ngắn không thể tập hợp đủ chiến lực. Chỉ cần Trần thị mang tộc binh đến dạo chơi một vòng, chỉ cần người Tề cẩn thận một chút, Tây Lỗ vẫn khó lòng chống đỡ.

Trên đầu treo một thanh lợi kiếm, cho nên Triệu Vô Tuất cũng chẳng màng đến ăn tướng khó coi hay không nữa!

"Vậy thì, xin hỏi Tu Cú đại phu mới là ai? Ấp My và Tu Cú liền kề. Tiểu tử sau này phải cùng người đó chung sống cho tốt mới được."

Chàng trong lòng cười lạnh, một đại phu là trục xuất, hai đại phu cũng là trục xuất, đại phu mới nếu không thể theo ý Vô Tuất, thì đuổi đi là được! Việc chàng 'cắt tóc thay tế' không phải là để làm một kẻ khờ khạo tốt bụng, việc này đã để lại ấn tượng sâu sắc cho người Tu Cú, Vô Tuất đã xây dựng được uy tín trong lòng họ, khi lòng dân nắm trong tay, chỉ cần xúi giục nhẹ nhàng là có thể hiên khởi sóng gió kinh thiên động địa!

Lại thấy Khổng Tử lần nữa lộ ra nụ cười trên bức chân dung hậu thế, khiến người ta cảm thấy ông lão này vô cùng thú vị, vô cùng thân thiết, nhưng lại không thể không kính trọng.

"Là Trung đại phu Liễu Hạ Quý!"

... "Cuối cùng vẫn thua một nước cờ a." Khi nghe thấy cái tên Liễu Hạ Quý, Triệu Vô Tuất nhắm mắt lại, thầm thở dài trong lòng.

Đại phu bình thường, thậm chí là công tộc đến, Triệu Vô Tuất đều nắm chắc phần thắng trong việc xúi giục đám đông dân Tu Cú đã nhận định chàng là "Hiền Tư Khấu" làm thêm một trận quốc nhân bạo động nữa.

Nhưng chỉ riêng Liễu Hạ Quý là không được.

Chưa nói đến việc Triệu Vô Tuất có quan hệ không tệ với vị "lão hảo nhân" này, ông ta còn là sĩ đại phu có danh tiếng chỉ đứng sau Khổng Khâu ở nước Lỗ, đức hạnh của tiên tổ Liễu Hạ Huệ lưu truyền đến tận ngày nay, nếu người dân ở lãnh ấp nào gặp được ông ta, chỉ có vỗ tay hoan nghênh, Vô Tuất nhiều nhất cũng chỉ có thể xúi giục đám thanh niên nhẹ dạ ác độc làm vài chuyện hạ đẳng để đuổi ông ta đi.

Nhưng làm vậy, thủ đoạn khó tránh khỏi quá đê tiện, một khi bại lộ sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng trong lòng dân chúng nước Lỗ. Huống hồ chàng đã xác định, tình nghĩa huynh đệ giữa Đạo Chích và Liễu Hạ Quý vẫn còn, không chừng tên đại đạo tặc hồ trạch kia nổi giận một cái lại quay đầu tạo phản, thì được chẳng bù mất.

Tóm lại, Liễu Hạ Quý nếu đến, Vô Tuất về tình về lý, không thể làm những chuyện quá đáng đối với ông ta.

Khổng Phu tử hôm nay có lẽ đã dốc toàn lực, biểu hiện các mặt khiến người ta thán phục không thôi, thế mà lại đưa ra một nước cờ hay đến thế.

Chàng trong lúc bất lực, lại cũng tràn đầy đấu chí.

Cảm giác này đã lâu rồi không có, lần trước, có lẽ là sau khi nghe đến tên Tri Dao tại lễ Đại Xạ ở Tân Giáng chăng, ai ngờ còn chưa kịp gặp mặt kẻ địch cả đời này, đã bôn tẩu sang nước Lỗ.

Nhưng trải nghiệm của chàng ở đây cũng vô cùng đặc sắc!

Dương Hổ, Đạo Chích, Tề Hầu, Trần thị... Còn cả Khổng Tử trước đây từng nghĩ có lẽ có thể hòa bình chung sống, đàm tiếu phong sinh...

Không biết từ lúc nào, thái độ của Triệu Vô Tuất đối với Khổng Tử, từ chỗ xa vời khi còn ở nước Tấn, đối với vị "Thánh nhân" trong lịch sử này mà lo trước tính sau; khi mới gặp thì như tắm gió xuân, nhưng cũng không thể thoát khỏi sự chi phối của quan niệm kiếp trước.

Cho đến tận bây giờ, Vô Tuất và Khổng Khâu đứng trong sân, tuy vóc người không cao bằng ông, nhưng tâm lại muốn tranh cao thấp...

Chàng thầm nghĩ: "Đúng vào thời đại Xuân Thu Chiến Quốc, chính là phải giao phong với những vị tiên hiền ảnh hưởng đến Hoa Hạ cả ngàn trăm năm nay, mới có thể thấy được sự khoái ý chứ..."

Bởi vì, chàng cũng không phải là không có đối sách phản kích! (Chưa xong còn tiếp...)