Triệu Ưng đi vòng qua phía nam Đào Ấp, đến gần vùng ngoại ô. Ban đầu, thấy Triệu Vô Tuất phái cả trinh sát ra phía đông và nam, cảnh giác áp sát quân mình, Triệu Ưng cảm thấy rất vui. Dù là quân Vệ hay quân Tề, khi xuất hiện đều ở phía tây hoặc bắc, nhưng con trai mình cẩn thận dù sao vẫn là tốt.
Bảy ngàn đại quân đi mãi đi mãi, ở phía xa hơn, xuyên qua làn sương mù, Triệu Ưng thoáng thấy lầu cửa cao của Đào Ấp, họ đã đến đích.
Đào Ấp còn gọi là Diêu Khư, tương truyền vào thời thượng cổ, là một trong những cố đô của Đường Nghiêu họ Diêu. Năm Lỗ Hy công thứ 8, Tề Hoàn Công hội chư hầu tại Đào, sau đó nhiều lần trở thành nơi hội minh. Năm Lỗ Hy công thứ 31, Tấn Văn Công chia đất của Tào, từ Đào trở về nam, đông giáp Tế thủy, làm cái giá cho việc phụ thuộc vào nước Sở, nơi này trở thành cứ điểm duy nhất còn lại của nước Tào ở bờ bắc sông Bộc. Trong tình cảnh quân Tề, Vệ áp sát mà còn có thể mượn được nơi này để hội quân với mình, đủ thấy Triệu Vô Tuất và Tào bá giao tình không hề nông cạn.
Xem ra nó đã học được cách tìm kiếm minh hữu, chứ không giống như ở trong nước Tấn, một thân một mình chiến đấu, có thành tựu thì bị người đố kỵ, nhưng lại không có mấy bằng hữu giúp đỡ. Khóe miệng Triệu Ưng lộ ra một tia tự giễu, điểm này, kẻ tự cao tự đại, xem thường người khác như ông cũng là sau khi vấp ngã vô số lần thời trẻ mới học được.
Cuối cùng, khi Triệu Vô Tuất đến hạ mã nghênh đón bái kiến, Triệu Ưng thấy bên cạnh nó vây quanh gia thần và quân lại, không ít người đối với Vô Tuất cúi đầu tuân lệnh, đồng thời ngẩng mắt dùng ánh mắt tò mò và kính ngưỡng nhìn về phía mình.
"Con ta cũng đã để râu rồi." Triệu Ưng giao phủ việt và cung tên cho xe hữu Trịnh Long, cười bước xuống xe đỡ Triệu Vô Tuất dậy. Ông vốn có nhiều nghi ngờ và lời lẽ muốn hỏi Triệu Vô Tuất, nhưng câu đầu tiên lại là như vậy.
"Vâng."
Triệu Vô Tuất ngẩn ra một chút rồi vui vẻ đáp lời, sau đó ngượng ngùng sờ sờ chiếc cằm vì hành quân bên ngoài không có thời gian chăm sóc mà mọc đầy râu ria, dường như đột nhiên cảm thấy không được quen. Tuy nhiên, câu nói khi mới gặp mặt này của Triệu Ưng chứa đựng sự quan tâm của bậc cha chú, lại khiến sự xa cách do lâu ngày không gặp của hai người lập tức tan biến.
"Tốt, thật sự có vài phần giống với cha thời trẻ, lại thêm vài phần uy nghi. Càng giống một bậc quán giả rồi."
Hạ thần và quân lại phía sau Triệu Vô Tuất lần lượt tiến đến hành lễ với Triệu Ưng, võ thần giáp trụ tươi sáng, văn sĩ ánh mắt lộ vẻ lanh lợi. Cuối cùng là tiên phong Bưu Vô Chính vừa vòng lại từ nơi này, hắn nâng hổ phù của một sư xa kỵ đến bẩm báo tình hình tác chiến cho Triệu Ưng. Triệu Ưng lại một lần nữa đẩy hổ phù trả lại cho hắn.
"Đại chiến sắp tới, ta vẫn trông cậy Tử Lương tiếp tục làm tiên phong cho ta!"
---❊ ❖ ❊---
Uy nghi của Triệu Ưng khiến văn võ dưới trướng Triệu Vô Tuất thầm thán phục, hổ phụ sinh hổ tử, khí chất mị lực "không giận mà uy" kia thậm chí còn hơn Vô Tuất vài phần.
Trong đội ngũ đối diện cũng có không ít gương mặt quen thuộc với Triệu Vô Tuất. Tư sĩ Trịnh Long của thị vệ áo đen cầm kiếm hầu hạ bên cạnh Triệu Ưng; người mặc thâm y đội mũ cao là mưu thần Phó Tẩu mang theo bên mình; Y sư Biển Thước tóc hạc mặt trẻ, thấy Triệu Vô Tuất thì cười tươi như hoa.
Sứ tiết đoàn nước Ngô lập đại công tại Cức Hạ thì đi ở bên cạnh. Khuất Vô Kỵ thái độ thân mật với Vô Tuất, dũng sĩ Chuyên Tức bị rét đến mức như quả cà tím bị sương đánh, không còn vẻ kiêu ngạo như trước, khi đáp lễ với Vô Tuất còn run cầm cập mấy cái, trông thật yếu ớt, khiến Vô Tuất buồn cười không thôi. Mà quân tử nước Nam là Ngôn Yển phía sau kéo theo nửa xe sách vở, nghe nói đây là thứ ông dùng loại giấy Vô Tuất tặng, đối diện với đèn nến và những thẻ tre nặng nề, từng cuộn từng cuộn chép tay trong thủ tàng thất tại Hạ Cung.
Thế nhưng quý tộc đi ở giữa đội ngũ, dẫn theo binh lính huyện Ôn kia, trong mắt Triệu Vô Tuất lại giống như người xa lạ... cho đến khi đối phương nhảy xuống chiến xa, phát ra tiếng hô vang như chuông ngân nghe quen thuộc, rồi quỳ xuống trước mặt Triệu Vô Tuất hành lễ đệ gặp huynh, hắn mới nhận ra người tới là ai.
"Đường huynh anh tư vẫn như năm xưa!"
Nếu Triệu Vô Tuất cũng có thể nói câu tương tự với hắn thì tốt biết mấy. Hai năm trước, cậu bé mập mạp nhút nhát Triệu Quảng Đức tuy thân hình có chút sồ sề, nhưng dù sao khuôn mặt cũng chỉnh tề sạch sẽ, ánh mắt trong trẻo. Nhưng hiện nay hai năm không gặp, cũng không biết ở nhà đã ăn những gì, thiếu niên mười sáu tuổi phồng lên như thổi bóng, đã cao gần tám thước, đứng giữa đám đông như hạc giữa bầy gà. Cao hơn là chuyện tốt. Đáng tiếc vòng eo cũng trở nên kinh người như chiều cao, hắn ít nhất đã béo lên gấp đôi, có một chùm râu đen cứng như dây sắt che đi cái cằm đôi béo mập.
Tuy nhiên, thẩm mỹ thời cổ đại rất tán thưởng vòng bụng của nam tử, cho rằng đó là biểu tượng của sức mạnh. Chẳng thấy tranh tường điêu khắc thời Hán Đường sao, phàm là võ sĩ gần như ai ai cũng phệ cái bụng lớn. Xem ra sức mạnh của Triệu Quảng Đức đúng là đã tăng lên, trên chiến xa đặt một chiếc đại chùy làm bằng toàn đồng, dường như là vũ khí của Triệu Quảng Đức, Triệu Vô Tuất tự phỏng đoán, bản thân mình cũng chỉ miễn cưỡng nâng lên nổi.
Trong lúc trò chuyện dọc đường, Triệu Vô Tuất được biết. Ôn đại phu Triệu La ở lại phía sau phụ trách phòng thủ đất Ôn, ông tuy mới bốn mươi tuổi, nhưng thể trạng lại sồ sề đến mức gần như không thể bước lên xe tác chiến.
"Cha con họ thật nên ăn ít đi vài cái bàn chân gấu." Triệu Ưng cười nói, tiện thể thầm than phiền với Triệu Vô Tuất. Triệu La mấy năm gần đây càng ham mê hưởng lạc, cứ như thể kiếp này sẽ không bao giờ đánh trận nữa. May mắn là con trai ông tuy cũng ham muốn vật chất mạnh mẽ, nhưng dù sao cũng có vài phần can đảm, nhớ đến ân tình Triệu Vô Tuất dành cho mình năm xưa, nên chủ động xin đi theo quân.
Binh lính huyện Ôn chiến đấu lực khá kém, nhưng sau khi dẫn dụng phương thức huấn luyện của Võ Tốt, hơn một ngàn binh lính do Triệu Quảng Đức trực tiếp thống lĩnh này cũng không đến nỗi quá tệ. Ngoài ra, Trịnh Long mang theo hơn hai trăm giáp sĩ áo đen được tinh tuyển từ con em gia thần, bảo vệ hai bên Triệu Ưng, còn có ba trăm khinh kỵ binh huấn luyện tại Đại Nguyên bằng ngựa Đái, những người này được coi là quân thường trực của Triệu thị. Năm ngàn người còn lại là ấp binh được Triệu thị tạm thời trưng triệu từ Hạ Cung, Tấn Dương..., được trang bị trường mâu, cung tiễn và qua kích.
Vô Tuất thậm chí còn thấy, có vài trăm Nhung binh tóc búi ngược ở Xung Châu nước Vệ đi theo, họ có oán hận với người nước Vệ đã lâu, không ít người dưới sự chiêu mộ đã đầu quân.
Đây chính là toàn bộ chiến lực trong tay Triệu Ưng, điều khiến Vô Tuất ngạc nhiên nhất, tự nhiên vẫn là ba trăm khinh kỵ kia. Tuy huấn luyện tác chiến không bằng phiên bản gốc dưới tay Vô Tuất, nhưng đối với trận chiến sắp tới mà nói, cũng là sự bổ sung không tồi.
"Cộng thêm hai trăm khinh kỵ Võ Tốt, cùng với hơn ba trăm dưới tay Bưu Vô Chính, lần tác chiến này, ta có thể gom đủ tám trăm kỵ binh rồi!"
Nếu sử dụng thỏa đáng, ngàn kỵ đánh bại vạn tên đồ tốt không phải là thần thoại, mà là sự thật lặp đi lặp lại trong lịch sử!
Cải cách quân sự mà cha con họ tiến hành chỉ giới hạn trong quân đội, không giống như Hồ phục kỵ xạ của Triệu Vũ Linh Vương thời hậu thế cưỡng ép phổ biến trong dân gian và quý tộc, nên tuy cũng có vài ý kiến phản đối, nhưng đối với khinh kỵ binh xuất thân từ huyết thống Dũ, Mục, Địch nhân cũng dần dần trở nên quen mắt. Theo lời Triệu Ưng: "Tổ tiên ta là Bá Ích, Tạo Phụ vốn là người cưỡi ngựa chăn ngựa, cưỡi ngựa tác chiến thì đã sao?"
Thời trẻ ông cũng từng làm chuyện cưỡi ngựa du ngoạn, khi đó, quan hệ giữa Triệu thị và Phạm thị còn khá thân thiết, bản thân Triệu Ưng cũng có giao tình với anh em Phạm Cát Xạ.
Nay vật còn người mất, hết lần này tới lần khác, Triệu và Phạm. Sau lần thả địch vượt sông này, lại càng trở thành mối thù không thể hóa giải! Món nợ này, đợi sau khi cha con Triệu thị thoát hiểm sẽ tự nhiên tính toán với họ.
Người Triệu Ưng cuối cùng dẫn tiến cho Vô Tuất, là một lão giả thắt búi tóc dẹt, nói giọng Bội địa nước Vệ.
"Tiên đại phu nước Vệ là Chử Sư Phố, vì đắc tội với Vệ Hầu Nguyên nên bị trục xuất, vốn lưu vong ở Trung Mưu, nghe tin ta vượt sông vào Vệ, nên đến tương trợ."
Chử Sư là quan xưng thời Xuân Thu, chính là quan lại phụ trách quản lý chợ. Còn gọi là "Thị lệnh", nước Vệ công thương nghiệp phát triển, thế lực công tượng và thương cổ rất lớn. Hơn mười năm trước, Tề Báo, Bắc Cung Hỷ, Chử Sư Phố, Công Tử Triều ở nước Vệ làm loạn, chính là lợi dụng sức mạnh của công tượng mới đuổi được Vệ Hầu khỏi Bộc Dương, nên Vương Tôn Giả mới nói "Nếu nước Vệ có nạn, công thương chưa từng không gây họa".
Tuy nhiên cuộc chính biến đó cuối cùng thất bại, Công Tử Triều, Chử Sư Phố chạy trốn vào Tấn, vị mỹ nam tử kia cuối cùng nhờ sự si mê của Vệ Hầu mà đạt được sự tha thứ, lại trở về. Mà Chử Sư Phố vốn ký cư tại chỗ của Trung Mưu đại phu của Triệu thị, nay lại trực tiếp đầu nhập dưới trướng Triệu thị.
Dù sao "Tụ Hiền Cư" chiêu mộ môn khách tại Hạ Cung sau một năm phát triển, đã vang danh bên ngoài, ngoại trừ những du sĩ trẻ tuổi kia, một đối tượng chiêu mộ lớn chính là vong thần các nước. Những người này bất mãn với cố quốc, lại thường năm ở ngôi vị cao, nắm cực kỳ tường tận về hư thực chính trị của nước họ, có thể lợi dụng...
Vong thần nước Sở là Khuất Vu vào Tấn, Ngũ Tử Tư vào Ngô, không phải đều như vậy sao. Năm đó chiến dịch Yên Lăng, vong thần nước Tấn là Miêu Bôn Hoàng ở bên cạnh Sở Cung Vương, vong thần nước Sở là Bá Châu Lê ở bên cạnh chư khanh nước Tấn, đã phân tích thấu đáo quân đội của mẫu quốc, càng là một cảnh tượng kinh điển.
Mà Chử Sư Phố cũng vậy, lão già đã ngoài sáu mươi mà còn vọng tưởng trở lại triều đường nước Vệ, thậm chí đuổi Vệ Hầu xuống đài này đã nói thẳng thừng.
"Trung quân tá và Tiểu tư khấu đừng lo. Quân Vệ tuy có hơn hai vạn người, nhưng Vệ Hầu bản tính đa nghi, tuyệt đối sẽ không đánh cược một phen. Lão phu khi ở Trung Mưu, biết được Phạm thị và Hàm Đan hai nhà sẽ đồn trú ở vùng Đốn Khâu phía đông sông Đại Hà. Nơi đó cách Bộc Dương cực gần, Vệ Hầu tuy bị bọn họ thả địch, nhưng vẫn có tâm phòng bị. Tất tất nhiên sẽ để lại nửa quân Tả quân do Di Tử Hà soái lĩnh ở lại Bộc Dương, rồi cùng Vương Tôn Giả soái Hữu quân và nửa chi Tả quân, tổng cộng một vạn năm ngàn chúng, thừa cơ hội hội quân với người Tề."
"Nếu thực sự có thể như vậy thì tốt." Tin tức này giống như một mũi tiêm cường tâm, khiến mắt Vô Tuất sáng lên, nếu số lượng quân Vệ tham chiến chỉ có một quân rưỡi, vậy kế hoạch của hắn càng có khả năng thực hiện!
---❊ ❖ ❊---
Cứ vừa nói vừa đi như vậy, Vô Tuất chọn một nơi tốt để dựng trại, mặt đất dưới vó ngựa khô ráo, sẽ không bị lún xuống khi giẫm đạp. Họ đi qua những đống lửa trại khói tỏa nghi ngút, từng hàng từng hàng chiến mã và xe dư, xe tư nặng trĩu lương thực và ngũ cốc, những thứ này phần lớn là được vận chuyển trực tiếp từ Đào Ấp đến.
Sau đó, Triệu Ưng nhìn thấy binh lính của Triệu Vô Tuất xếp hàng chỉnh tề, dưới sự dẫn dắt của quân lại xếp đội đón chào, khi thấy chiến xa của ông lái tới thì tiếng hô vang không dứt.
Triệu Ưng không khỏi tán thán: "Uy vũ hùng tráng, trận liệt không một kẽ hở để công kích, đã là một đội quân bách chiến rồi!"
Tuy nhiên các quân đội khác thì không khiến người ta lạc quan như vậy.
Võ Tốt quân thường trực đã mở rộng đến hơn ngàn người, ấp binh đình tốt của Lẫm Khâu, Chân, Uẩn Thành cơ bản đã bị Triệu Vô Tuất rút đi quá nửa, một hơi điều hai ngàn người tới, một ngàn do Nhiễm Cầu mang theo ở lại giữ Bộc Nam, tiện thể giám sát vùng Đại Dã Trạch vẫn chưa hoàn toàn quy phục, một ngàn thì dùng làm bộ đội chiến đấu. Tiếp theo là một ngàn người gom góp từ các ấp ở Tây Lỗ, các đại phu nghe tin người Tề nam hạ sợ đến hồn bay phách lạc, may mắn Triệu Ưng đã tới, lại khiến họ an tâm vài phần, nên cũng tranh nhau phái người tới lấy lòng góp số.
Cộng thêm sư của Bưu Vô Chính đã tới trước đó, trong tay Vô Tuất có gần sáu ngàn quân tác chiến.
Binh lính do Triệu Ưng mang tới lần lượt được dẫn đến các doanh trướng đã dựng sẵn, điểm đến của mọi người là trên một mỏm đá trần có địa thế cao, dùng da bò dày và cọc gỗ dựng thành trung quân đại trướng.
Sau khi lui hết tả hữu, trong trướng chỉ còn lại Triệu Ưng và Triệu Vô Tuất, một lát sau cha con hai người đều trầm mặc.
Trên án kỷ có rượu túc mễ được bọc bằng cỏ bao mao và cá khô nhỏ, Triệu Vô Tuất rót cho Triệu Ưng một chén góc, ông ngồi xuống trên tháp, nhấp một ngụm nhỏ, sau đó lại tỉ mỉ ngắm nhìn con trai. Nó dường như cao hơn năm ngoái một chút, chùm râu đen đó quả thực khiến nó trông già dặn hơn không ít.
"Con ta đang kề vai sát cánh chiến đấu cùng ta." Ông thầm nghĩ trong lòng, đây là đứa con trai út, cũng là đứa có năng lực nhất, đổi lại ba đứa kia, cộng lại cũng không đủ để ngự trị năm ngàn quân.
Điều này là lẽ đương nhiên, từ khi rời nước Tấn, Triệu Vô Tuất đã một thân một mình lưu vong các nước, đoạt Chân Thành, vào Lỗ làm đại phu, lại nhân lúc nước Lỗ loạn lạc trà trộn vào đại ấp Uẩn Thành, ngồi lên chức Tiểu tư khấu có chức quyền khá cao. Nó dường như đang dùng sự thật chứng minh, dù không ở trong nước, nó vẫn có thể thỉnh thoảng cho Triệu Ưng một sự kinh ngạc.
Ví như lần này hơn một tháng quét sạch Bộc Nam nước Vệ, đã có năm ấp rơi vào tay, tuy chưa xây dựng được sự thống trị vững chắc hợp với lễ pháp, nhưng đây đã là chuyện ngay cả bản thân Triệu Ưng cũng không dám đảm bảo làm được, thậm chí biểu hiện còn tốt hơn Tấn Văn Công năm xưa vài phần.
Nhưng thành tựu này giống như bức tường thành xây trên đồi cát, bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ dưới sự oanh kích của sóng dữ cuồng phong.
Mà bão tố, đang hình thành ở phía bắc.
Thế là Triệu Ưng chậm rãi lên tiếng: "Chắc hẳn cục diện con cũng rõ, nhờ phúc của Phạm thị và Hàm Đan Ngọ, thêm vài ngày nữa, hai cha con ta phải đối mặt với mấy vạn liên quân Tề, Vệ rồi. Tuy người Vệ như Chử Sư Phố đã nói, sẽ không tất cả nam hạ, nhưng cha cũng nói thật lòng đi, dù là vậy, cha tuy xưa nay tự phụ thiện chiến, nhưng không nắm chắc tất thắng."
Cuối cùng, Triệu Ưng lại thêm một câu: "Tào bá thực sự sẽ tới sao? Quân Tào thực sự có thể giúp chúng ta?"
Triệu Vô Tuất nghiêm túc lắng nghe, cung kính trả lời: "Con hứa hẹn sau khi việc thành sẽ cắt nhượng Sinh Đậu và đất phía nam Lịch Sơn, Lôi Trạch, cùng với gần vạn nhân khẩu. Lưỡi khéo của Tử Cống cha đã từng thấy, chính vì có hắn đi thuyết phục, Tào bá mới đồng ý việc này. Gần vạn quân Tào đã bắc thượng, cách đây chỉ một ngày đường, ngày mai là có thể cùng cha săn bắn mùa đông tại Đào!"
"Tào bá tuy đã hứa, nhưng sau khi tới đây, đối mặt với đại địch như vậy liệu có nuốt lời không?"
Vô Tuất cười đáp: "Con và mưu thần dưới trướng tự có hậu thủ, nay đã lần lượt phát động, tuy không trông mong mấy vạn người Tề, Vệ chia năm xẻ bảy, nhưng cũng đủ khiến Tề Hầu thêm chút phiền toái, chắc hẳn qua vài ngày nữa, địch quân chúng ta đối mặt sẽ không có uy thế lớn như vậy đâu. Cha sợ là còn chưa biết đâu, nói cũng khéo, hôm qua có tin tức từ phía bắc truyền tới, vị khanh sĩ duy nhất ở lại giữ Lâm Truy là Bào Quốc, đã qua đời rồi!" (Chưa xong còn tiếp.)
