Tướng Doolittle - mặc dầu tên của ông, mỗi lần đọc, có nghĩa là: Hãy làm ít thôi! Do little! - nhưng trên thực tế, ông rất mau lẹ trong khi quyết định. Ngày 21-4, ông ta tính ném vào vòng chiến 804 oanh tạc cơ hạng nặng, 1.040 chiến đấu cơ. Tuy nhiên, vì lý do thời tiết, ông ta phải dời ngày xuất phát phi vụ kể trên.
Ba tuần lễ sau, ngày 12-5, cuộc oanh tạc vĩ đại nhất đã xảy ra, trong lịch sử công tác của Không lực Hoa Kỳ, các sĩ quan coi đó là: Cuộc oanh tạc thí nghiệm lớn lao nhất, quân Đức không bao giờ có thể ngờ phía bên địch dám đem ra thực hiện. Spaatz và Eric đều tiên đoán đúng: Phi đội Luftwaffe đành phải chấp nhận cuộc không chiến nếu họ không muốn các xưởng lọc dầu trở thành những miếng mồi ngon cho phi cơ Đồng minh mặc tình xâu xé oanh tạc.
“Vùng phụ cận Francfort… 150 tới 200 phi cơ địch xuất hiện”… Đài Radar báo cáo.
Vào khoảng hơn 800 oanh tạc cơ hạng nặng tới được mục tiêu chỉ định và thả 1.718 tấn bom xuống những xưởng chế tạo dầu hỏa hợp chế (synthétique) thuộc vùng Zwickau, Mersebourg-Lena, Brux, Lutzkendorf, Bohlen, Zeitj và nhiều khu vực khác nữa…
Phi đội thứ 8 Hoa Kỳ mất 46 chiếc oanh tạc cơ hạng nặng, 10 chiếc chiến đấu cơ không trở về căn cứ. Người ta ước lượng 190 chiếc phi cơ của Đức bị tiêu diệt trong những cuộc không chiến: Không lực của Đức đã cố gắng ngăn chặn những cuộc oanh tạc nhằm vào những khu vực dầu hỏa. Và kết quả, họ bị thiệt hại nặng nề cả trên trời lẫn dưới đất.
Trong báo cáo ghi lại hoạt động của không lực Hoa Kỳ hồi Đệ nhị thế chiến còn ghi thêm: <Kết quả vừa kể có một tầm mức thật quan trọng. Tất cả các mục tiêu chỉ định đều được chiếu cố tận tình, nhiều nơi hoàn toàn bị hủy diệt, bước đầu chiến dịch nhằm khóa chặt rô-bi-nê ét-xăng của Đức kể như thành công trên mức ước định.
Chỉ khi kết thúc cuộc chiến, mọi người mới hiểu rõ con số thiệt hại thực sự của cuộc oanh tạc: “Tại Mersebourg-Lena, những trái bom Đồng minh đã hủy diệt tòa nhà, nơi nghiên cứu việc sản xuất nước nặng (eau lourde) rất cần trong việc chế tạo bom nguyên tử”. Trong tờ trình sau khi chiến tranh kết thúc cho biết như vậy. Chính Đại tướng Eisenhower đã viết trong tờ Croisade en Europè: “Chúng tôi rất mong hủy diệt nền kỹ nghệ của Đức quốc nhất là kỹ nghệ dầu hỏa. Đại tướng Spaatz thuyết phục tôi rằng sự sút giảm số lượng dầu dự trữ là nguyên nhân chính đưa tới sự thất bại của phe Đức, chiến tranh càng thêm mau chóng kết thúc…”
Eric được cấp trên yêu cầu làm một bản danh sách những nhà máy, xếp theo thứ tự quan trọng nơi nào cần được ưu tiên oanh tạc, nơi nào đã bị phá hủy nhưng đã được thay thế, chỉnh trang… Trong vòng ba tuần lễ tiếp theo, cho tới ngày 6-6-1944 (Ngày đổ bộ Normandie), Không lực Đồng minh đã cày đi cày lại những khu vực dầu hỏa Ploeshti, Ruhland, Magdebourg, Zeitj, Politj và Mersebourg-Lena.
Kết quả khả quan đến nỗi, tại Mersebourg-Lena, chẳng hạn, chính Goebbels phải đích thân thăm viếng, vừa xem xét thiệt hại vừa đốc thúc dân công sửa chữa. Nhờ những cuộc nói chuyện cùng đám kỹ sư, và tin tức do những người cộng sự, Eric đã gửi tới lực lượng Đồng minh báo cáo tổn thất cùng thời gian tối đa quân Đức cần phải có để tu bổ những cơ sở lọc dầu.
Một viên Giám đốc nói với Eric:
— Thiệt hại thê thảm tới mức Speer, Giám đốc Chương trình sản xuất quân nhu đã phải chỉ định Edmund Geilenburg đại diện ông ta trong kế hoạch sản xuất dầu hỏa tổng hợp. Tuy nhiên khó mà tiến hành công chuyện…
Nơi nào cũng bị ăn bom hết trơn. Con số sản xuất dầu hỏa chỉ còn một nửa. Ngoài ra Đức quốc phải trưng dụng 120 ngàn người vào công cuộc tu bổ những nơi bị tàn phá. Nhà cầm quyền quân sự Đức chỉ cảm thấy hậu quả trên vào cuối mùa hạ. Eric càng sung sướng hơn nữa, sau này, khi anh được biết nhờ có anh mà Đồng minh đã tiết kiệm được rất nhiều nhân mạng: Phi cơ Đức Luftwaffe chỉ vì thiếu xăng nên đã bị cầm chân, không sao phản ứng trước cuộc đổ bộ lên bờ biển Normandie.
Đúng như Spaatz tiên đoán, phi cơ Đức chấp nhận cuộc không chiến, cố gắng ngăn chặn những phi vụ oanh tạc cơ sở lọc dầu, Trong tháng Năm, Đức mất 2.000 phi cơ chiến đấu trong những cuộc không chiến kể trên.
Vì đã biết trước cuộc đổ bộ thế nào cũng đã xảy ra, Goering di chuyển một số lớn phi cơ chiến đấu qua Pháp, sẵn sàng chờ đợi quân Đồng minh. Cuộc oanh tạc các cơ sở lọc dầu làm đảo ngược mọi dự tính. Hai tuần lễ trước ngày 5. Người Đức bắt buộc phải đưa Đệ tam phi đội trở về Đức nhằm ngăn chặn phi cơ Đồng minh phá hoại các cơ sở lọc dầu. Trong khoảng đầu tháng 6-1944, chưa bao giờ Không lực của Đức trên đất Pháp lại yếu kém như vậy, mặc dầu họ đoán trước cuộc đổ bộ sẽ xảy ra ngày một, ngày hai. Chester Wilmot, tác giả cuốn sách La latte pour I’Europe, đã viết: “Đồng minh tha hồ thao túng vùng trời trong vòng 48 giờ đầu tiên, khi cuộc đổ bộ đang xảy ra.”
Theo Rommel, thời gian kể trên rất quan trọng. Quân Đức có thể đẩy lui quân Đồng minh ra ngoài biển nếu làm chủ không phận trong thời gian kể trên. Nhưng họ đã không bao giờ có được sự may mắn đó.
Ngày 8-6-1944, trong lúc chiến trận trên đất Pháp đang dữ dội, Đại tướng Spaatz được phép tuyên bố công khai: Mục tiêu hàng đầu của không lực Hoa Kỳ là tiêu hủy kho ét-xăng dự trữ của địch. Ngoài Eric và ông Hoàng Charles ra, không ai đặc biệt chú ý đến lời tuyên bố được phát biểu trong một cuộc họp báo: Dầu hỏa, ét-xăng luôn luôn là mục tiêu oanh tạc số một.
Speer và Geilenburg cố gắng chạy đua với Không lực Hoa Kỳ trong nỗ lực tái lập và sửa chữa những cơ sở lọc dầu bị oanh tạc. Phải oanh tạc thường trực, mạnh mẽ cho tới khi chiến tranh kết thúc, đó là quyết định của các tướng lãnh Đồng minh. Hàng đoàn phi cơ Hoa Kỳ và Anh quốc thi nhau thả cỡ chừng trên 20 ngàn tấn bom xuống các khu vực dầu hỏa và kỹ nghệ của Đức: Hambourg, Vienne, Brême, Misburg, Buerseholven, Osterneoor, Madgebourg, Ruhland, Moosbierbaum, Florisdorff, Poliz .vv… Tháng Sáu 1944, số lượng sản xuất ét-xăng dành cho phi cơ giảm xuống chỉ còn 1/3 so với hồi tháng Tư, số lượng dầu hỏa chỉ còn một nửa: Con số tổn thất chính xác do không ảnh và những tin tức của Erickson đem lại.
Nhưng một sơ xuất đã xảy ra, Eric là người lãnh đủ. Theo nguyên tắc, những con số báo cáo tổn thất phải được giữ bí mật, để bảo vệ mạng lưới gián điệp săn tin. Một vị tướng Không lực Hoa Kỳ quá say sưa và kiêu hãnh vì thành quả do Không lực Hoa Kỳ gặt hái được trong một cuộc họp báo, đã đưa ra con số chính thức, khi được các phóng viên phỏng vấn. Lẽ tự nhiên Gestapo không thể bỏ qua sơ hở này. Người bỏ qua chi tiết đó lại chính là anh chàng gián điệp thể theo lời yêu cầu espion sur commande - tức là Eric Erickson. Người ta cũng quên thông báo cho anh.
Theo báo cáo của Đức, số lượng sản xuất ét-xăng phi cơ hồi cuối tháng Sáu chỉ còn 632 tấn một ngày, tức là 10% số lượng sản xuất hồi tháng Tư. Ngày 30-6, Speer gửi điện văn cho Hitler, trong đó nhấn mạnh, cơ sở sản xuất dầu hỏa, ét-xăng, cần phải được tái lập và bảo vệ che dấu cẩn thận nhằm chống phi cơ Đồng minh, nếu không, mọi sự kể như tiêu. Hitler và Goering đành phải ra lệnh di chuyển một số phi cơ từ mặt trận Normandie trở về phòng thủ các cơ sở lọc dầu. Kết quả là ba phần năm tổng số khu trục cơ Đức được tập trung tại Đức, chỉ còn 2/5 tại chiến tuyến. Nhờ vậy, các phi cơ Đồng minh “tha hồ quần thảo dọc theo vùng trời đất Pháp và vùng Pays-Bas, mặc tình thao túng, gieo kinh hoàng lên đầu quân sĩ Đức, tàn phá các trục giao thông, từ cầu cống, đường xe lửa cho tới tàu bè chuyên chở…” (G. Milmot, la lutte pour l’Europe) liên lạc giữa hậu phương với tiền tuyến bị chậm trễ, trắc trở, sức mạnh quân Đức càng ngay càng trở nên yếu kém, so với lực lượng Đồng minh. Cuộc chiến xe tăng là một thí dụ cụ thể: Đức quốc sản xuất quá nhiều xe tăng so với nhu cầu, mặc dù những tổn thất tại mặt trận, nhưng không làm cách nào để chuyên chở những chiếc mới sản xuất tới mặt trận được. Hệ thống đường sắt kể như vô dụng dưới lưới bom Đồng minh. Trong cuốn lịch sử Không lực Hoa Kỳ ( L‘histoire officielle de Taviation Américaine) ghi rõ: “Ngay tại mặt trận, vì thiếu ét-xăng, quân Đức đã phải cho chiến xa nằm ụ, coi đó như một pháo đài bất động, thay vì di động. Cuối mùa hạ, họ đã vứt bỏ những đống sắt vô dụng là xe hơi, chiến xa… và chạy bộ, chỉ còn đủ sức bảo vệ bộ quân phục, và cây súng cá nhân!”
Quân đội Quốc xã, trong “hy vọng còn nước còn tát” cố gắng quật ngược thế cờ, tại mặt trận cũng như tại hậu phương Speer huy động 350 ngàn người thợ - phần lớn là người ngoại quốc - vào công cuộc tái thiết các cơ sở lọc dầu. Ông ta hy vọng phi cơ Đồng minh không kiếm thấy những cơ sở mới đó. Và Eric có nhiệm vụ chứng tỏ ngược lại. Không hiểu Gestapo có tha thứ cho anh chàng hay không?
