Eric biết rõ phi trường Tempelhof. Anh đã từng qua lại nơi đây. Nhưng biết bao nhiêu thay đổi kể từ ngày đó.

Anh có cảm tưởng quá nhiều cây cối mọc lên che lấp toàn thể phi trường. Phía dưới đám lá cây dày đặc là hàng đoàn phi cơ đậu dài dài. Một phi công Đồng minh chưa từng bay qua chốn này chắc không thể nào nhận ra. Trên mái tôn những kho hàng cũng vẽ hình cây cối. Những khẩu súng phòng không nằm giữa một đám dây sắt treo lủng lẳng cành lá.

Eric chú ý nhìn mấy nhân viên quan thuế. Họ đều lầm lì, cắm cúi lục soát. Người nào cũng đeo trên cánh tay một băng vải nhỏ, trên đề chữ SD. À phải rồi! Đó là những Sicherkeitsdienst một loại Gestapo đặc biệt trong nước của Himmler, trùm mật vụ. Họ có phận sự tìm kiếm những kẻ phản bội Đức Quốc trưởng Hitler ở ngay trong đám dân chúng Đức, và những tên gián điệp ở trong đám dân ngoại quốc.

Hành lý đều được mở tung ra. Những tờ giấy visa được chuyền từ tay SD này qua tay SD khác. Danh sách hành khách được đem ra so lại cùng với một danh sách riêng, trong đó ghi tên những kẻ đáng nghi ngờ.

Đến lượt Eric. Mấy người SD đẩy anh vào một căn phòng nhỏ cạnh đó.

— Sẽ có xe hơi tới rước ngài. - Viên sĩ quan SD “mỉm cười” bảo anh.

Riêng Eric không sao cười nổi.

Năm phút sau, Eric cùng với hai người khách khác nữa ngồi phía đằng sau một chiếc xe Opel màu đen. Ghế trước có hai cảnh sát. Chiếc xe tiến về tổng hành dinh của Gestapo. Trên đường xe cộ ít ỏi. Chắc là tại thiếu ét-xăng. Tất cả ét-xăng đều dành cho nhu cầu quân đội. Thành phố Berlin không được đẹp đẽ như xưa. Những dãy nhà trắng trẻo trước chiến tranh, nay trở nên đen đủi, thô kệch vì những trò ngụy trang chống máy bay, những khẩu hiệu… Nhiều chỗ còn rõ rệt dấu vết bom đạn phi cơ Anh. Chỗ nào cũng có lính gác, dây kẽm gai…

— Xe ngừng trước một ngôi nhà màu xám: Prinz Albrechtstrasse. Nơi đây, xưa là một ngôi trường mỹ nghệ nổi tiếng. Khi Hitler lên cầm quyền, nơi này càng nổi tiếng hơn cùng với vai trò mật vụ Gestapo. Tất cả những trò tra tấn dã man đã xuất phát từ căn nhà lầm lì, đồ sộ màu xám đó.

Không phải chỉ những nạn nhân của chế độ Quốc xã bị tra tấn đến chết. Nơi đây còn chứng kiến những tên Nazi đầu não vì tranh dành quyền lợi mà giết hại lẫn nhau.

Eric sửa soạn tinh thần chịu đựng những giờ phút sắp tới. Những viên sĩ quan SD xem xét giấy tờ của anh. Họ chăm chú quan sát từng cử chỉ, điệu bộ của Eric: Sau đó, Eric được dẫn vô văn phòng Bá tước Franz Von Nordhog. Ông này sẽ hỏi cung và sau đó cho phép anh đi lại trong nước Đức.

Viên Bá tước Von Nordhog này chức vị ngang với một Trung tá. Nhiệm vụ của ông ta là kiểm soát tất cả những du khách ngoại quốc và đồng thời phái những nhân viên mật vụ như Kortner tới những Tòa Đại sứ của Đức khắp các quốc gia trên thế giới. Theo lời Kortner nhiệm vụ và chức phận của ông này còn quan trọng hơn thế nhiều. Được coi như cánh tay mặt của Himmler, mỗi một lời nói của ông Bá tước có một giá trị thật là quan trọng.

Đó là một người đàn ông cao lớn, tóc hung gọn gàng trong bộ quân phục màu xám. Ông ta lịch sự cúi người mời Erickson ngồi xuống một chiếc ghế da. Dáng điệu của ông ta thật là quan trọng, quan cách, nhưng cũng thật điệu với cặp mắt xanh xám, đầy vẻ thông minh chăm chú nhìn Erickson.

Hai người đàn ông khác đang ngồi đợi tại một tấm ghế dài, phía bên trên là bức hình to lớn của Hitler. Nhìn họ, Eric thấy quen quen hình như đã gặp ở đâu rồi.

Von Nordhog nói:

— Mấy ông này có cho tôi hay về vụ cảnh sát Thụy Điển làm phiền ông ở phi trường Bromma. Chắc là họ làm việc cho Mật vụ Anh.

Eric bấy giờ mời nhớ ra hai người đó là hành khách cùng chuyến bay với anh. Anh trả lời.

— Tuy nhiên họ không có lý do gì để giữ tôi lại.

— Ông đã được hộ vệ quá chu đáo, ông Eric.

Anh biết rõ Von Nordhog đã được báo cáo đầy đủ về chuyện xảy ra. Những cử chí tức giận của anh lúc đó xét ra rất có lợi. Tuy nhiên, Von Nordhog vẫn không chịu bỏ qua một cuộc tra hỏi hết sức cặn kẽ, về nguồn gốc, dòng dõi cũng như nghề nghiệp của anh. Bỗng nhiên ông ta hỏi anh:

— Tại sao một người Mỹ như ông lại muốn giao thiệp buôn bán với chúng tôi?

Và sau đó ông ta trải ra trước mặt Eric một tờ báo Del’ Angeiff, trên đó có những hàng chữ đậm: Tổng thống Rossevelt mong muốn nước Đức bị hủy diệt.

Erick hùng hồn trả lời ngay:

— Chuyện này không liên quan gì đến tôi. Tôi là dân Thụy Điển, và là người buôn bán, không để ý gì tới chính trị. Công việc làm nào xét ra có lợi là tôi làm. Tại tôi muốn buôn bán với người Đức. Xin ông cứ nhìn những thành công liên tiếp của Đức Quốc xã là tìm thấy lý do. Chỉ người ngu si mới không biết nắm thời cơ.

— Tôi hiểu. - Von Nordhog nói bằng một giọng thật bình thản.

Ông đã đọc Mein Kampf chưa? Ông nghĩ gì về cuốn sách đó? Nếu Đức chiếm Thụy Điển ông có hài lòng không? Ông có chịu về Mỹ vì sứ mệnh do Đức quốc giao phó hay không? .vv… Trong óc Eric nảy ra bao nhiêu câu hỏi tương tự như vậy. Anh nhận thấy khó mà trả lời một cách hoàn toàn suôn sẻ những câu hỏi đó. Điều cốt yếu là không đi quá giới hạn của một nhà buôn muốn giao thiệp với phe đang mạnh: có tương lai làm chủ cả thế giới. Phải làm sao ra vẻ thành thật, rất tin cậy vào chế độ Quốc xã. Đi quá giới hạn chỉ gây những nghi ngờ ở nơi con cáo già Von Nordhog.

Trong suốt buổi hỏi cung, Erick cố gắng giữ vẻ bình thản, nhưng vẫn làm cho Von Nordhog cảm thấy nỗi nóng lòng của một kẻ chuyên môn áp phe nhìn thấy món lợi lớn nếu được làm việc cho phe Nazi

— Cuộc hỏi cung chấm đứt. - Bá tước Von Nordhog nói với Eric.

Họ đã dành sẵn cho anh một căn phòng tại khách sạn Eden và yêu cầu anh tới đó nghỉ ngơi trong khi chờ đợi quyết định chính thức.