Tại khách sạn, sau khi làm mọi thủ tục giấy tờ cảnh sát, công an, Eric được người bồi dẫn vô một căn phòng sau khi căn dặn anh đọc kỹ những chỉ thị liên quan tới báo động phòng không để trên mặt bàn ngủ. Anh dúi vào tay gã, số tiền boa và nói:
— Danke! Mà ở đây có xà bông và khăn tắm không?
— Thưa ông có! Nhưng chúng tôi chỉ phát cho mỗi khách hàng một khăn tắm và nửa cục xà bông. Thường thường, các khách hàng đều có thói quen mang luôn cả cục xà bông mỗi khi rời khách sạn.
Eric hiểu ngay Đức quốc đang bị những khó khăn về kinh tế, vật chất.
Sau khi tắm rửa, anh tính ra quán cà phê Unter dan Linden; một nơi anh quen biết đã từ lâu. Trong khi đi đường anh nhận thấy rất nhiều nhà cửa dinh thự bị bom đạn tàn phá. Không ngờ phi cơ Anh hoạt động hữu hiệu như vậy.
Tiệm cà phê cũng thay đổi hẳn. Bàn ghế rất nhiều cái bị hư hỏng. Eric gọi một ly cognac, nhưng người bồi mang tới ly Ersatz. Anh vừa nhăn mặt vừa uống. Eric tự nhủ, lần sau anh sẽ mang rượu của mình đi theo.
Đồ ăn cũng chẳng ngon hơn gì. Người chủ khuyên anh nên dùng một bữa Kabeljan, Senftunke - cá sốt mù tạt, anh gần như không nuốt nổi món ăn đó. Cuối cùng anh phải kêu khoai tây để cho đỡ đói.
Tất cả các tờ báo Đức đều loan tin về cuộc tấn công vĩ đại vào nước Nga của Đức, thành phố Leningrad đã bị chiếm đóng. Ngay tàn của Hồng quân Nga Sô coi như gần kề. Có cả những mục nhắn tin lẩm cẩm trên mặt báo chẳng hạn như: “Hai binh sĩ tiền tuyến cần trao đổi thư từ hẹn đi chơi với hai thiếu nữ tính tình vui vẻ…” có một vài tin khác cũng làm cho Eric để tâm, đó là: Tám người Đức bị hành quyết vì tội “phá rối trị an”. Năm người khác vì tội phản quốc, gián điệp. Tất cả đều bị kết án kín, do Tòa án nhân dân. Eric nghĩ thầm: những nạn nhân đó chắc là đã vô tình hay dại dột lén nghe đài BBC hoặc bàn tán những chuyện bất lợi. Eric bỗng nhiên đưa mắt nhìn những người thực khách ngồi cạnh. Phần nhiều đều là dân ci-vin, người nào mặt mũi cũng khó đăm đăm. Chỉ có mấy người quân nhân là vui tươi, khoẻ mạnh! Lẽ tự nhiên, họ đâu có bị hạn chế khẩu phần ẩm thực. Eric nghĩ thầm lần, tới chắc anh phải mang theo mấy món đồ hộp. Cẩn thận vẫn hơn.
Anh trở lại phòng, khi đi qua những khu phố tối om, Eric lại cảm thấy dễ chịu. Anh đang làm quen với nhiệm vụ gián điệp của mình.
Người bồi bảo anh:
— Tôi khuyên ngài nên đi ngủ sớm. Tôi có cảm tưởng đêm nay máy bay của tụi Anh sẽ không để cho chúng ta ngủ yên đâu.
— Cảm ơn anh! Lời khuyên của anh coi bộ được lắm.
Trước khi đi ngủ, Eric chợt nhớ tới lời khuyên của anh chàng người Mỹ Mansfield: “Cẩn thận! Ông có thể nói lảm nhảm trong giấc ngủ”. Từ trước tới nay, anh chưa hề bao giờ ngủ mê nói lảm nhảm. Nhưng biết đâu lần này vì tình trạng thần kinh căng thẳng, anh sẽ buột miệng thốt ra vài lời nguy hiểm? Mấy người bồi khách sạn chắc đã được lệnh theo dõi từng cử chỉ nhỏ nhặt của những khách hàng như Eric.
Trước khi bắt đầu khởi hành mấy đêm liền Ingrid đã phải thức để canh anh ngủ, coi anh có nói năng gì trong lúc ngủ không. Kết quả tốt đẹp. Nhưng biết đâu đấy!
Sau cùng, anh làm 2 viên thuốc ngủ. Cho nó chắc ăn.
