Bộ sách "Voyages Extraordinaires" (tạm dịch: Những chuyến du hành phi thường) của Jules Verne xứng đáng được phổ biến rộng rãi tại các quốc gia nói tiếng Anh thông qua những bản dịch được thực hiện cẩn trọng. Đây là những tác phẩm đầy dí dỏm và khéo léo, nơi các nghiên cứu và khám phá của khoa học hiện đại được chuyển tải một cách tài tình để phù hợp với thị hiếu đại chúng – vốn luôn đòi hỏi tri thức phải được trình bày dưới hình thức nhẹ nhàng, kết hợp khéo léo giữa thực và hư. Những cuốn sách này chắc chắn sẽ được độc giả, đặc biệt là giới trẻ Anh quốc, đón nhận với sự say mê và hữu ích. Quả thực, chưa có cây bút nào trước Jules Verne lại thành công đến vậy trong việc kết hợp hài hòa giữa chân lý khoa học nghiêm ngặt với những nét tưởng tượng bay bổng đầy quyến rũ.
Iceland, điểm khởi đầu cho cuộc hành trình kỳ diệu xuống lòng đất trong tập sách này, hiện đang mang trong mình một nỗi đau thương sâu sắc sau những vụ phun trào núi lửa thảm khốc vào ngày Lễ Phục sinh vừa qua. Những dòng nham thạch và tro bụi đã vùi lấp cả những thảm thực vật vốn đã ít ỏi và cằn cỗi, nơi mà bốn ngàn con người đang phải dựa vào đó để mưu sinh. Còn lâu lắm nữa, những cư dân trên hòn đảo thú vị ấy – những người gắn bó với quê hương hoang dã của mình bằng thứ tình yêu quê hương đất nước (amor patriae) mà khó lòng diễn tả hơn là thấu cảm – sẽ hướng về và không hề vô vọng khi mong đợi sự giúp đỡ từ những người đang may mắn sống dưới ánh mặt trời nhân hậu hơn, ở những vùng đất không bị động đất xé toạc, cũng chẳng bị những cơn thịnh nộ của núi lửa thiêu rụi và tàn phá. Liệu độc giả của cuốn sách nhỏ này, những người may mắn có điều kiện để sẻ chia lòng nhân ái, có nhớ tới nỗi thống khổ của những người anh em ở vùng viễn bắc xa xôi ấy – những người dù cách trở địa lý nhưng vẫn xứng đáng được gọi là "người lân cận" của chúng ta? Mọi tấm lòng hảo tâm mà các bạn gửi gắm chắc chắn sẽ được chuyển vào Quỹ Cứu trợ Iceland tại Mansion-House.
Với mong muốn xác thực xem bức tranh về Iceland được phác họa trong tác phẩm của Jules Verne có chính xác hay không, dịch giả hy vọng trong một hoặc hai chuyến thư tới sẽ nhận được phản hồi từ một nhà khoa học uy tín trên đảo, qua đó cung cấp thêm những thông tin bổ sung cho các lần tái bản sau này.
Phần nội dung khoa học trong nguyên tác tiếng Pháp không tránh khỏi một vài sai sót. Dịch giả, với sự giúp đỡ tận tình của ông Cameron thuộc Cục Khảo sát Địa chất Hoàng gia Anh (H.M. Geological Survey), đã mạnh dạn chỉ ra và đính chính những chỗ chưa chuẩn xác. Tuy nhiên, khó lòng đòi hỏi một tác phẩm vốn chú trọng tính giải trí hơn là giáo dục khoa học phải đạt được độ chính xác tuyệt đối. Dù vậy, dịch giả vẫn hy vọng rằng những hiệu chỉnh nhỏ trong phần chú thích hoặc những thay đổi so với văn bản gốc mà mình chịu trách nhiệm sẽ góp phần làm tăng thêm giá trị hữu ích cho tác phẩm này.
Nhà xứ,
Broughton-in-Furness
