Đó là kết thúc của một câu chuyện mà tôi không mong đợi tất cả mọi người sẽ tin, bởi có những kẻ chẳng chịu tin điều gì đi ngược lại với trải nghiệm bản thân của chính họ. Dẫu vậy, sự hoài nghi của họ chẳng khiến tôi bận lòng, và họ cứ việc tin nhiều hay ít tùy ý.

Những người dân đảo Stromboli đã đón tiếp chúng tôi rất nồng hậu như những thủy thủ gặp nạn. Họ cho chúng tôi thức ăn và quần áo. Sau khi chờ đợi bốn mươi tám ngày, vào ngày 31 tháng 8, một chiếc tàu nhỏ đã đưa chúng tôi đến Messina, nơi vài ngày nghỉ ngơi đã hoàn toàn xua tan đi mọi mệt mỏi.

Vào thứ Sáu, ngày 4 tháng 9, chúng tôi lên con tàu hơi nước Volturno, thuộc hãng French Messageries Imperiales, và chỉ ba ngày sau, chúng tôi đã có mặt ở Marseilles, chẳng còn bận tâm điều gì ngoại trừ cái chiếc la bàn quái quỷ đầy gian dối ấy, thứ mà chúng tôi đã bỏ quên đâu đó dọc đường và giờ không thể mang ra xem xét được nữa; thế nhưng hành vi khó hiểu của nó vẫn khiến tâm trí tôi vô cùng bứt rứt. Vào buổi tối ngày 9 tháng 9, chúng tôi về đến Hamburg.

Tôi không sao diễn tả nổi sự ngạc nhiên của Martha hay niềm vui của Gräuben.

"Bây giờ anh là một anh hùng rồi, Axel," vị hôn thê đang đỏ mặt, người vợ chưa cưới của tôi, nói với tôi, "anh sẽ không rời xa em nữa đâu!"

Tôi trìu mến nhìn nàng, và nàng mỉm cười qua những giọt nước mắt.

Làm sao tôi có thể miêu tả nổi cảm giác phi thường do sự trở về của Giáo sư Liedenbrock mang lại cơ chứ? Nhờ thói quen bàn tán không dứt của Martha, tin tức về việc Giáo sư đã lên đường tìm kiếm con đường đi đến tâm Trái Đất đã lan truyền khắp thế giới văn minh. Mọi người từ chối tin vào điều đó, và ngay cả khi tận mắt nhìn thấy ông, họ lại càng không chịu tin hơn nữa. Mặc dù vậy, sự xuất hiện của Hans, cùng với những thông tin vụn vặt lấy được từ Iceland, phần nào cũng làm lung lay lòng tin của những kẻ hoài nghi.

Khi ấy, chú tôi đã trở thành một nhân vật vĩ đại, và tôi giờ đây là cháu trai của một nhân vật vĩ đại — điều đó chẳng phải là một đặc ân đáng xem nhẹ.

Thành phố Hamburg đã tổ chức một buổi lễ lớn để vinh danh chúng tôi. Một buổi tiếp đón công khai dành cho Giáo sư đã được tổ chức tại Johannæum, nơi ông kể lại mọi chi tiết về cuộc thám hiểm của chúng tôi, chỉ trừ một điều duy nhất bị bỏ sót: hành vi bất thường và không tài nào giải thích nổi của chiếc la bàn. Cùng ngày hôm đó, với sự trang trọng lớn lao, ông đã gửi gắm vào viện lưu trữ của thành phố tài liệu nay đã trở nên nổi tiếng của Saknussemm, đồng thời bày tỏ sự tiếc nuối rằng những hoàn cảnh nằm ngoài tầm kiểm soát đã ngăn cản ông theo đuổi dấu chân của nhà bác học người Iceland cho đến tận tâm Trái Đất. Ông vẫn giữ sự khiêm nhường dẫu cho ánh hào quang vây quanh, và chính sự nhún nhường đó lại càng làm cho tên tuổi ông thêm phần lừng lẫy.

Vinh quang lớn nhường ấy ắt hẳn phải khơi mอợi lòng đố kỵ. Đã có những kẻ ganh ghét với danh tiếng của ông; và vì các học thuyết của ông, vốn dựa trên những dữ kiện đã biết, lại đi ngược lại với các hệ thống khoa học đương thời về vấn đề nhiệt lượng trung tâm, ông đã phải dùng ngòi bút và tiếng nói của mình để duy trì những cuộc tranh luận đáng chú ý với giới bác học ở khắp mọi quốc gia.

Về phần mình, tôi không thể đồng tình với học thuyết nguội lạnh dần của ông: bất chấp những gì tôi đã thấy và cảm nhận, tôi vẫn tin, và sẽ luôn tin vào sức nóng ở tâm Trái Đất. Nhưng tôi thừa nhận rằng một số hoàn cảnh nào đó chưa được thấu hiểu thấu đáo có thể đã góp phần làm thay đổi tác động của các hiện tượng tự nhiên tại một số địa điểm.

Trong lúc những vấn đề này đang được tranh luận một cách vô cùng sôi nổi, chú tôi lại phải đối mặt với một nỗi buồn có thật. Người trung thực Hans của chúng tôi, mặc cho những lời nài nỉ từ chúng tôi, đã rời khỏi Hamburg; con người mà chúng tôi mang ơn về mọi thành công cũng như chính mạng sống của mình lại không chịu để cho chúng tôi đền đáp theo cách mà chúng tôi hằng mong muốn. Ông đã mắc phải chứng nhớ quê hương (mal de pays), một căn bệnh mà thậm chí chúng tôi còn chẳng có lấy một từ để gọi tên trong tiếng Anh.

"Farval," ông nói vào một ngày nọ; và chỉ với từ ngữ giản dị ấy, ông rời bỏ chúng tôi rồi giương buồm trở về Reykjavik, nơi ông đã đặt chân đến một cách bình an vô sự.

Chúng tôi vô cùng quyến luyến người thợ săn vịt trời dũng cảm ấy; dù đang ở tận phương Bắc xa xôi cách trở, ông sẽ không bao giờ bị lãng quên bởi những người mà ông từng che chở cuộc sống, và chắc chắn tôi sẽ không bỏ lỡ cơ hội tìm gặp lại ông một lần nữa trước khi qua đời.

Lời cuối cùng, tôi xin bổ sung rằng ‘Cuộc hành trình vào tâm Trái Đất’ này đã tạo nên một tiếng vang tuyệt vời trên toàn thế giới. Tác phẩm đã được dịch ra mọi thứ tiếng văn minh. Các tờ báo hàng đầu trích đăng những đoạn hấp dẫn nhất, để rồi chúng bị mổ xẻ, phân tích, tranh luận, công kích và bênh vực với một nhiệt huyết cùng quyết tâm sục sôi không kém từ cả hai phe: những kẻ tin tưởng lẫn phái hoài nghi. Thật là một đặc ân hiếm có! Chú tôi đã tận hưởng ngay khi còn sống vinh quang mà ông hoàn toàn xứng đáng đạt được; và ông thậm chí còn có thể tự hào về lời mời đầy vinh dự từ ông Barnum, muốn trưng bày ông với những điều kiện vô cùng hậu hĩnh tại tất cả các thành phố lớn trên khắp nước Mỹ!

Nhưng giữa bao vinh quang và danh giá ấy lại vương vấn một 'con sâu làm rầu nồi canh'; một sự thật, một biến cố của chuyến hành trình vẫn mãi là điều bí ẩn. Giờ đây, đối với một con người nổi danh uy bác, một hiện tượng không thể giải thích được chính là nỗi thống khổ không tài nào chịu đựng nổi. Chà! Vận may ấy vẫn còn đang chờ đợi chú tôi để đem lại cho ông niềm hạnh phúc trọn vẹn.

Một ngày nọ, trong lúc đang sắp xếp lại bộ sưu tập khoáng vật trong phòng làm việc, tôi tình cờ nhìn thấy ở một góc phòng chiếc la bàn bất hạnh này, thứ mà chúng tôi đã bỏ quên từ lâu; tôi mở nó ra, và bắt đầu ngắm nghía nó.

Nó đã nằm ở xó xỉnh đó suốt sáu tháng trời, chẳng mảy may bận tâm đến những rắc rối mà nó từng gây ra.

Đột nhiên, với sự kinh ngạc tột độ, tôi nhận ra một điều kỳ lạ và thốt lên một tiếng kêu đầy ngạc nhiên.

"Có chuyện gì thế cháu?" chú tôi hỏi.

"Cái la bàn kìa chú!"

"Sao thế?"

"Kia kìa, hai cực của nó bị đảo ngược rồi chú ạ!"

"Đảo ngược á?"

"Vâng, chúng đang chỉ sai hướng."

Chú tôi nhìn vào, ông so sánh, và cả ngôi nhà như rung chuyển trước bước nhảy mừng vui khôn tả của ông.

Một luồng ánh sáng chợt bừng lên trong tâm trí ông và cả tôi nữa.

"Ra là thế," ông kêu lên ngay khi vừa lấy lại được giọng nói. "Sau khi chúng ta đặt chân đến mũi Saknussemm, cực Bắc của cây kim trên chiếc la bàn khỉ gió này đã bắt đầu chỉ về phía nam thay vì phía bắc."

"Hiển nhiên là vậy rồi!"

"Thế thì đây chính là lời giải thích cho sự nhầm lẫn của chúng ta. Nhưng hiện tượng nào có thể gây ra sự đảo ngược các cực này cơ chứ?"

"Lý do quá rõ ràng rồi thưa chú."

"Vậy nói cho chú nghe xem nào, Axel."

"Trong cơn bão điện từ trên biển Liedenbrock ấy, quả cầu lửa đã nhiễm từ toàn bộ số sắt ở trên tàu, chính nó đã làm đảo ngược các cực trong nam châm của chúng ta!"

"Aha! Aha!" Vị Giáo sư cất tiếng cười lớn vang dội. "Hóa ra đó chỉ là một trò đùa bằng điện!"

Kể từ ngày hôm đó, vị Giáo sư trở thành bậc hiền triết vinh quang nhất, còn tôi là người đàn ông hạnh phúc nhất; bởi cô tiểu thư người Ireland xinh đẹp của tôi, từ bỏ vị trí người được giám hộ, đã bước vào ngôi nhà cổ trên đường Königstrasse với tư cách kép vừa là cháu gái của chú tôi vừa là vợ của một chàng trai vô cùng hạnh phúc nào đó. Cần gì phải nói thêm rằng ngài Otto Liedenbrock lừng lẫy, thành viên tương ứng của mọi hội khoa học, địa lý và khoáng vật học trên toàn thế giới văn minh, giờ đây vừa là chú của cô ấy vừa là chú của tôi cơ chứ?