Từ khi "Mật Mã Cơ Thể" đóng máy, chớp mắt đã trôi qua mười sáu tháng. Trong khoảng thời gian dài đằng đẵng này, Evan Bell vẫn luôn bận rộn ngắt quãng, nhưng ngoại trừ bộ phim "Brokeback Mountain" khiến vô số người rớt cằm và phần tiếp theo của "Cướp biển Caribbean" đang được vạn người mong đợi, Evan Bell lại có vẻ như không có động tĩnh gì mới ở mảng đạo diễn.
Các phương tiện truyền thông không kìm được mà bắt đầu tò mò, liệu Evan Bell – người từng chiếm một chỗ đứng ở vị trí đạo diễn nhờ "The Notebook" và "Mật Mã Cơ Thể" – có phải chỉ chơi đùa chớp nhoáng, hay sẽ tiếp tục cho ra mắt những tác phẩm mới? Khi tháng 6 năm 2005 trở nên náo nhiệt vô cùng nhờ loạt kỷ lục Billboard được tạo ra bởi "Shipwrecked (.night)", Eleven Studio cuối cùng cũng truyền ra tin tức mới nhất: Evan Bell sẽ đạo diễn tác phẩm thứ ba của mình – tác phẩm kinh phí thấp "Little Miss Sunshine" với mức đầu tư tám triệu đô la Mỹ, và Evan Bell vẫn sẽ không tham gia diễn xuất trong bất kỳ vai diễn nào của tác phẩm.
"Little Miss Sunshine"? Lại là tác phẩm gì thế này, tất cả mọi người đều mù tịt.
Rất nhanh, giới truyền thông nhạy bén đã dò hỏi ra được, đây là một bộ phim xoay quanh gia đình, cũng là một bộ phim về chuyến hành trình trên những cung đường (road trip). Tất cả mọi người đều chợt hiểu ra, điều này không có gì bất ngờ. Ai cũng biết, Evan Bell rất coi trọng gia đình, Eleven Studio thực chất chính là một xưởng phim gia đình. Chỉ có điều, lần này Evan Bell sẽ dùng góc nhìn nào để giải mã một bộ phim gia đình, quả thực rất đáng để mong chờ. Ngoài ra, sự thiên vị của Evan Bell đối với những chuyến hành trình trên đường cũng không phải là bí mật gì, quãng thời gian anh từng xuyên qua nước Mỹ trước kia cũng được lan truyền rộng rãi trong lòng người hâm mộ. Bây giờ Evan Bell lại muốn quay một tác phẩm về hành trình xuyên quốc gia, xem ra là phù hợp không thể hơn.
Thế nhưng, phóng viên Elliott Carter của tờ "Premiere" lại dò la thêm được một số thông tin, chẳng hạn như kịch bản của "Little Miss Sunshine" đã từng qua tay rất nhiều hãng phim, nhưng ai nấy đều cho rằng câu chuyện quá nhạt nhẽo, không có điểm sáng đáng để khai thác; lại như Focus Features do dự đắn đo mãi, cuối cùng vẫn vì kịch bản quá bình thường, không thể thu hút đầu tư nên đã từ bỏ kế hoạch quay phim. Về vấn đề này, cách lý giải của Elliott Carter là: "Evan sau khi trải qua những tranh cãi xoay quanh ‘Mật Mã Cơ Thể’ – bao gồm cả ‘Brokeback Mountain’ – đang vô cùng cần một tác phẩm để vớt vát lại khán giả. Một bộ phim điện ảnh về hành trình đường dài khắc họa tình cảm gia đình ấm áp quả thực là lựa chọn không thể tốt hơn. Chỉ là, rốt cuộc Evan có thể quay ra được nét mới mẻ từ một tác phẩm 'nhạt nhẽo vô vị' hay không, chúng tôi vẫn ôm thái độ hoài nghi."
Xem ra chiến lược đối đầu châm phong đối mạch mang với Evan Bell của "Premiere" vẫn không hề thay đổi. Bọn họ vẫn đang nghĩ đủ mọi cách để giải mã mọi chuyện của Evan Bell từ góc độ tiêu cực. Đương nhiên, chiến lược này đã giúp bọn họ chiếm giữ vững chắc một chỗ đứng trong thị trường truyền thông cạnh tranh khốc liệt, hà cớ gì mà không làm chứ.
Đối với phản ứng của truyền thông, Evan Bell không giải thích quá nhiều, anh buộc phải dồn toàn bộ tâm sức vào công việc của "Little Miss Sunshine". Còn về chất lượng tác phẩm ra sao, là lừa hay là ngựa, cứ dắt ra kéo thử mới biết đường bàn luận, chi bằng hãy đợi sau khi phim quay xong và công chiếu rồi hãng hay bàn tiếp.
New Mexico nằm ở phía tây nam nước Mỹ, giáp biên giới với Mexico, là một nút giao thông trọng điểm nằm ở vị trí trái tim. Tuyến đường cao tốc liên bang chạy xuyên suốt Nam Bắc có thể đi thẳng đến Canada ở phía bắc, và đi thẳng đến Mexico ở phía nam; con đường cắt ngang Đông Tây lại trở thành tuyến đường kết nối giữa bang California và bang Texas. Lái xe từ New York xuất phát, trước sau chưa đầy năm tiếng đồng hồ là có thể đến nơi.
Đây là một tiểu bang vô cùng đặc biệt, văn hóa thổ dân da đỏ và văn hóa Tây Ban Nha đan xen ở nơi đây, văn hóa người ngoài hành tinh cũng cắm rễ sâu xa, truyền thuyết về quả bom nguyên tử đầu tiên trên thế giới được sinh ra ở đây, cùng với việc tập đoàn Microsoft cũng được thành lập tại đây, càng khiến New Mexico chiếm một vị trí trong sách giáo khoa lịch sử. Đương nhiên, đồng thời vì giáp biên giới với Mexico và giao thông thuận tiện, New Mexico cũng trở thành nơi tụ tập lui tới của vô số kẻ buôn ma túy. Bọn buôn ma túy lộng hành khiến vùng đất được bao phủ bởi những vách đá đỏ, sa mạc và xương rồng này trở thành cội nguồn sinh sôi của tội ác.
Đại học New Mexico, căn cứ không quân Kirtland, phòng thí nghiệm quốc gia Sandia, đài tưởng niệm lịch sử quốc gia Rừng Hóa Thạch đều tọa lạc tại Albuquerque – thành phố lớn nhất của New Mexico.
Albuquerque không phải là một vùng đất hạnh phúc, ngược lại nó càng giống như cội nguồn tăm tối giữa lòng sa mạc. Chất lượng không khí ngày càng xấu đi, nguồn cung cấp nước sinh hoạt căng thẳng, môi trường tự nhiên bị xói mòn, bọn buôn ma túy hoành hành, vấn đề tội phạm cao ngất ngưởng, thành phần nhân sự phức tạp tại nút giao thông... tất cả những điều này khiến Albuquerque trở thành một nơi cư trú tồi tệ. Nhưng đồng thời, đất đai giá rẻ cùng mức thuế thấp lại khiến cho rất nhiều ngành công nghiệp bắt đầu tự nhiên phát triển xoay quanh Albuquerque. Đặc biệt là vì nơi đây là một nút giao thông, các ngành công nghiệp cung cấp dịch vụ xung quanh cho hành khách qua đường tăng trưởng cực kỳ nhanh chóng. Năm ngoái, tốc độ tăng trưởng của Albuquerque đã lọt vào top mười toàn nước Mỹ, đương nhiên, mức độ tồi tệ thì có lẽ cũng đứng hàng đầu.
Câu chuyện của "Little Miss Sunshine" diễn ra với điểm xuất phát chính là Albuquerque. Evan Bell một mình xuất phát từ New York, lái xe đến Albuquerque. Teddy Bell, Eden Hudson, Shane Meyer dạo gần đây đều không thể phân thân ra được, thế nên chỉ phái đến cho Evan Bell một đội ngũ trợ lý – đương nhiên, đoàn làm phim đã sớm đặt chân đến Albuquerque từ trước để bắt đầu làm công tác chuẩn bị tiền kỳ.
Khi ánh ban mai vừa ló dạng, Evan Bell liền lái chiếc xe Chevrolet màu đỏ sắt vẫn chưa "về hưu" ấy, một lần nữa bước lên con đường hành trình trên những cung đường. Road trip là một việc vô cùng kỳ diệu, mỗi lần đều có thể đi những con đường khác nhau để đến đích, giống như mọi con đường đều dẫn đến thành phố Roma vậy, phong cảnh nhìn thấy mỗi lần sẽ không hề giống nhau; cho dù có đi cùng một con đường đi chăng nữa, thì vì thời gian đi qua, bạn đồng hành, tâm trạng thay đổi mà cũng sẽ có sự khác biệt. Ngắm nhìn thành phố, ruộng đồng, bãi biển, sa mạc, đất hoang, rừng cây, suối nước liên tục lùi về phía sau ở hai bên cửa kính xe, lắng nghe âm thanh phát ra từ đài phát thanh, vui vẻ huýt sáo theo khúc nhạc, để ánh nắng ban mai nhạt nhòa ngoài cửa sổ từng chút một chiếu vào khoang lái, tâm trạng rất dễ trở nên nhẹ nhõm.
Hành trình lái xe bốn tiếng rưỡi đồng hồ, Evan Bell cứ thế thong thả lái suốt dọc đường, giữa chừng còn viết được một giai điệu, nhưng vì đang lái xe nên phần lời vẫn chưa được trau chuốt, phỏng chừng đợi sau này có thời gian tìm kiếm cảm hứng rồi sẽ viết ra sau. Road trip quả thực rất thích hợp để sáng tác, bài hát "Iridescent" lúc trước chẳng phải cũng được sáng tác trong quá trình đi road trip đó sao.
Khi đến đoàn làm phim, khoảng cách đến giờ ăn trưa vẫn còn một quãng thời gian rất dài. Evan Bell vừa xuống xe, đã có nhân viên nghênh đón. Hôm nay Evan Bell mặc chiếc quần jeans xanh đậm đơn giản nhất, phối cùng một chiếc áo thun rách màu xanh xám, trông rách rưới giống như một kẻ lang thang, lại có chút gì đó giống như một nghệ sĩ underground bất đắc chí, nhưng nhân viên của Eleven Studio từ lâu đã quen với phong cách này của Evan Bell rồi, tự nhiên sẽ không thấy làm lạ hay kinh ngạc.
Toàn bộ nhân viên tham gia quay "Little Miss Sunshine" lần này đều là những thành viên từng tham gia "Mật Mã Cơ Thể". Đoàn làm phim "The Notebook" thì bị tách ra, một phần đi chuẩn bị cho việc quay "High School Musical", một phần đi phụ giúp "Prison Break". Nhân viên dưới quyền Eleven Production vẫn chưa đủ, đành phải chịu đựng gồng gánh như thế này trước đã.
Michael Arndt mồ hôi nhễ nhại nghênh đón. Từ sau chuyến đi Dubai thuyết phục Evan Bell mua lại bản quyền quay "Little Miss Sunshine" vào năm ngoái, đã mười tháng trôi qua, đến tận bây giờ bộ phim mới chính thức được đưa vào quá trình ghi hình. Thế nhưng đối với Michael Arndt mà nói, mọi thứ không quan trọng, quan trọng là tác phẩm mang theo hoài bão của anh cuối cùng cũng sắp được đưa lên màn ảnh rộng.
"Evan, mọi chuyện trên đường đều thuận lợi chứ?" Trông Michael Arndt cực kỳ có tinh thần, trên mặt tuy không nở nụ cười rõ ràng, nhưng thần thái lộ ra từ đuôi lông mày, khóe miệng và ánh mắt lại thể hiện rõ mồn một sự hừng hực khí thế của anh ta. Điều này hoàn toàn khác một trời một vực so với lúc gặp nhau cách đây một năm.
Evan Bell cười gật đầu, nhận lấy ly nước ấm được đưa tới từ bên cạnh – đây là thói quen mà Teddy Bell đã lưu lại cho Evan Bell trong đoàn làm phim, nhất định phải chú ý uống nước ấm để bảo dưỡng dạ dày. "Chuyện này đối với tôi quen thuộc không thể tả. Lái xe còn chưa kịp vào trạng thái, vậy mà đã đến nơi rồi, có hơi tiếc nuối. Xem ra chuyến road trip sắp tới của cả đoàn làm phim, tôi có thể tha hồ tận hưởng một phen đây."
Bối cảnh quay ở Albuquerque tổng cộng chỉ có hai nơi, một là bệnh viện, hai là ngôi nhà của gia đình nhân vật chính Hoover. Hiện tại Evan Bell đang đứng trước căn nhà đã thuê. Evan Bell không vội bước vào trong nhà mà đi tuần tra ở khu vực bên ngoài, vừa trò chuyện với Michael Arndt về tiến độ chuẩn bị của đoàn làm phim, vừa quan sát cách bài trí xung quanh ngôi nhà.
Gia đình Hoover là tầng lớp trung lưu – tầng lớp trung lưu sắp phá sản. Tình hình kinh tế của gia đình họ trong phim sẽ không được miêu tả bằng những câu thoại thực tế, mà phần lớn được truyền tải thông qua sự bài trí trong phòng, trạng thái đồ đạc, sự lựa chọn vật dụng,... bao gồm cả trang phục, xe cộ, đồ dùng của mỗi người. Những chi tiết này có thể phác họa rõ nét tình trạng gia đình. Vì việc này, Evan Bell còn đặc biệt thảo luận với Michael Arndt, viết riêng một ngoại truyện cho gia đình Hoover, giới thiệu chi tiết tình hình gia đình. Mặc dù nó sẽ không được đưa vào kịch bản, nhưng vẫn được phát cho đoàn làm phim và các diễn viên, với hy vọng mọi người có thể có sự hiểu biết sâu sắc hơn về tác phẩm này.
Nhìn từ hiện tại, khâu chuẩn bị của tổ đạo cụ vô cùng chu đáo. Những nhân viên này sau khi trải qua quá trình quay "Mật Mã Cơ Thể" đã sớm quen với kiểu chuẩn bị không thấy hiển thị trên màn ảnh này của Evan Bell. Đừng thấy bình thường Evan Bell hay cười đùa, có vẻ dễ gần, nhưng nếu làm việc không nghiêm túc thì tuyệt đối là toi đời. Ngược lại, nếu trong công việc đã đủ nghiêm túc rồi, thì bình thường có tùy ý một chút, Evan Bell cũng tuyệt đối không hề bận tâm, thậm chí anh còn vô cùng vui mừng khi nhìn thấy cục diện đoàn làm phim hòa thuận vui vẻ.
"Các diễn viên đã đến đủ chưa?" Evan Bell vừa đi từ gara vào trong nhà. Trong gara đỗ hai chiếc xe của nhà Hoover, chật kín chỗ.
"Đã đến đủ hết rồi, đang tập dượt đấy, bây giờ cậu muốn đi gặp họ luôn không?" Bởi vì ngày mai ngày mốt là chuẩn bị khai máy rồi, cho nên đoàn làm phim hiện tại đang ở trạng thái sẵn sàng bùng nổ.
Evan Bell lắc đầu: "Họ đang làm việc, tôi đi quấy rầy họ làm gì, đứng ở bên cạnh xem là được rồi."
