Phố Prince tọa lạc tại khu Hạ Manhattan của thành phố New York. Khu phố vốn dĩ bình thường này, lại nhờ có sự tồn tại của "Eleven Studio" mà trở thành một trong những địa điểm du lịch thịnh vượng nhất New York.

Số 11 phố Prince không chỉ là nơi ở của gia đình Bell, mà dịch vụ may đo âu phục ở tầng một vẫn tiếp tục mở cửa đón khách, vô cùng náo nhiệt. Tòa nhà số 10 nằm ngay cạnh số 11 chính là trụ sở làm việc của "Eleven Studio" nổi đình nổi đám. Khác với những công ty điện ảnh lớn thường thuê cao ốc văn phòng, thậm chí là mua đất xây cả một tòa cao ốc làm căn cứ làm việc, Eleven Studio hiện tại vẫn chỉ được tính là một xưởng thủ công nhỏ, nhân viên thường trú tại số 10 phố Prince chưa đến năm mươi người. Tuy nhiên, cách đây không lâu, Eleven Studio lại thuê thêm tòa số 9 ngay bên cạnh, một lần nữa mở rộng quy mô không gian làm việc.

Số 9 phố Prince ban đầu vốn là một nhà kho thuộc quyền sở hữu của một xưởng dệt, nhưng đến tháng năm thì chính thức trở thành không gian làm việc mới của Eleven Studio, mọi thứ đều mang diện mạo vạn vật chờ đổi mới. Từng có người hỏi Evan Bell rằng Eleven Studio có văn phòng ở Los Angeles, tại sao không dứt khoát chuyển trụ sở chính của công ty sang Los Angeles, dẫu sao nơi đó mới là chốn dung thân của Hollywood, các mối quan hệ xã giao và việc xử lý công việc cũng sẽ thuận tiện hơn rất nhiều. Đối với điều này, câu trả lời của Evan Bell là: "Chúng tôi đã sống ở New York hơn mười năm, sớm đã quen với thành phố này, gia đình ba người chúng tôi không có dự định thay đổi môi trường sống."

Thomas Lansing đứng trước con hẻm nhỏ nằm giữa số 9 và số 10 phố Prince. Con hẻm này vốn dĩ là một không gian u tối dùng để chất đống rác rưởi, đương nhiên cũng là một vùng đất tăm tối sinh sôi tội ác. Nhưng hiện tại, con hẻm đã được dọn dẹp sạch sẽ, dùng hàng rào gỗ cao để ngăn cách lối đi với đường phố. Hai bên hẻm được khai phá thành hai bồn hoa, trồng một số loài hoa cỏ không tên, tận cùng con hẻm còn được trồng một cây ngô đồng. Con hẻm được sơn sửa lại bày biện sáu chiếc ô che nắng, cùng một đống lớn ghế mây, ghế đẩu, dưới gốc cây ngô đồng còn có thể nhìn thấy một chiếc bàn đá bóng.

Đây là lối đi kết nối tòa số 9 và số 10. Sau khi Eleven Studio xin được giấy phép sử dụng khu vực công cộng này từ chính quyền thành phố, họ đã biến nơi đây thành một không gian nhỏ để nhân viên công ty thư giãn. Mọi người có thể hút thuốc, uống cà phê và hít thở không khí trong lành ở đây. Cửa sau ở hai bên hẻm lần lượt thông ra tòa số 9 và số 10, điều này cũng khiến việc đi lại giữa hai tòa nhà trở nên thuận tiện hơn.

Đây chính là nơi mình sẽ làm việc trong tương lai. Thomas Lansing không khỏi nở một nụ cười. Mặc dù hiện tại vẫn chưa bước vào trong, nhưng chỉ mới đứng bên ngoài thôi, sự thoải mái và niềm vui trong lòng đã bắt đầu dâng trào. Tòa số 9 bên tay trái có những bức tường gạch màu xám sắt, những tấm kính sát đất cỡ lớn, trên đó toàn là những bức vẽ thủ công lộn xộn, có thể nhìn thấy được là do những người nghiệp dư vẽ nên. Nếu có ai nói với Thomas Lansing rằng đây là do các nhân viên của Eleven Studio vẽ, anh ấy sẽ tin là thật; tòa số 10 bên tay phải lấy màu đen làm chủ đạo, những tấm kính sát đất trong suốt sạch sẽ cho phép người ta nhìn thấy đủ loại nhạc cụ được bày biện ở nơi giáp cửa sổ, cùng hai chiếc bàn vẽ lớn, kích thước đó cho dù có vẽ bản vẽ thiết kế kiến trúc cũng hoàn toàn dư dả.

Teddy Bell từng nói với Thomas Lansing rằng, tòa số 9 hiện tại là căn cứ cho mảng điện ảnh, còn tòa số 10 trở thành chốn dừng chân cho mảng âm nhạc. Những điều còn lại tuy Teddy Bell không giải thích chi tiết, nhưng tin tức mà Thomas Lansing nghe được là, tầng ba của tòa số 10 là phòng thu âm và phòng nghỉ của Evan Bell, tầng hai là nơi làm việc của Teddy Bell, Eden Hudson cùng những người khác, ngoài ra còn để trống một phòng làm việc lớn làm studio độc quyền của Katherine Bell. Còn về tầng một, đó mới chính là nơi làm việc thực sự của tòa số 10. Vì lý do này, họ mới thuê luôn cả tòa số 9, làm nơi dừng chân cho toàn bộ bộ phận sản xuất Eleven — bộ phận phát hành mới thành lập "Eleven Phát Hành" sẽ không tách ra độc lập, mà treo dưới danh nghĩa sản xuất Eleven, giống như sáng tác Eleven treo dưới danh nghĩa âm nhạc Eleven vậy.

Từng nghe đồn Eleven Studio là một nơi vô cùng tự do và thoải mái, rất nhiều người trẻ tuổi đều hy vọng có thể vào đây làm việc, không chỉ bởi sự tồn tại của Evan Bell, mà phần lớn là vì bầu không khí và môi trường của studio mang lại cảm giác vô cùng dễ chịu, cho dù có phải tăng ca đi chăng nữa thì cũng có thể trở nên vô cùng thú vị. Thomas Lansing lúc này chỉ mới đứng ở cửa thôi, đã có thể cảm nhận được sự thảnh thơi bay bổng dưới ánh nắng mặt trời.

Bước vào tòa số 9, cuộc đối thoại của hai nhân viên bên cạnh đã thu hút sự chú ý của Thomas Lansing.

"Cậu nghiêm túc đấy chứ? Cậu thực sự nghĩ rằng Evan sẽ diễn vai Clark sao?" Ngồi bên cạnh là một người trẻ tuổi trông vừa mới qua tuổi ba mươi, cậu ta cầm trên tay một cuốn kịch bản, mang gương mặt đầy vẻ kinh ngạc nhìn người đối diện.

Người ngồi đối diện là một người đàn ông trẻ tuổi hơn, cậu ta đứng phắt dậy: "Cậu thử tưởng tượng mà xem, Evan mặc chiếc quần đùi đỏ ra bên ngoài, khoác thêm một chiếc áo choàng đỏ, ồ ồ ồ, còn cả bộ đồ liền thân ôm sát màu xanh ấy nữa chứ, đây tuyệt đối là chuyện mà tất cả các cô gái đều mơ tưởng trong giấc ngủ."

Nghe thấy lời này, cả hai người không khỏi bật cười. Một cô gái ngồi bên cạnh trực tiếp ném tới một cuốn kịch bản: "Vậy thì cậu thà kêu Evan cởi sạch đứng trước mặt cậu luôn đi cho rồi. Evan lần lượt từ chối Peter Parker và Bruce Wayne, mấy người không phải là không biết, vậy mà vẫn cứ ở đó xoắn xuýt mãi với kịch bản siêu anh hùng làm gì."

Thomas Lansing cũng không khỏi nở nụ cười. Nếu để Evan Bell diễn vai Superman, cảnh tượng đó tuyệt đối sẽ rất hoành tráng. Mà Peter Parker là Spider-Man, còn Bruce Wayne chính là Batman. Xem ra, các công ty điện ảnh Hollywood đều vô cùng hy vọng Evan Bell sẽ diễn các nhân vật siêu anh hùng, chỉ có điều, Evan Bell hình như hoàn toàn không mặn mà.

"Chỉ đùa giỡn một chút thôi mà, tưởng tượng thì có tội gì đâu." Người đàn ông nói câu thứ hai với vẻ mặt sinh động cười ha hả nói, "Tôi hồi nãy còn vứt xó cả kịch bản 'Transformers' sang một bên đấy."

"'Transformers'? Thật hay giả thế? Cái này cũng được chuyển thể thành người đóng nữa sao?" Người đàn ông đầu tiên có chút bất ngờ, "Đây đúng là một kịch bản lớn đấy, có muốn đưa cho Teddy xem thử không?"

"Xì." Mấy người bên cạnh đồng thời phát ra âm thanh khinh bỉ, ánh mắt coi thường lập tức muốn nhấn chìm người đàn ông đầu tiên. Nhìn thấy khung cảnh đầy tính hài hước này, Thomas Lansing cuối cùng không nhịn được nữa, trực tiếp phì cười thành tiếng. Dù năm nay anh đã bốn bốn mươi lăm tuổi, cũng từng ở qua không ít công ty, đoàn làm phim, nhưng một công ty tràn đầy sức sống như thế này thì đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy.

"Buổi sáng tốt lành, xin hỏi tôi có thể giúp gì cho anh không?" Người đàn ông bị khinh bỉ đầu tiên nhìn thấy Thomas Lansing, bước lên tiến hành hỏi thăm.

"Buổi sáng tốt lành, tôi là Thomas Lansing." Thomas Lansing bước lên bắt tay với người đàn ông, nở nụ cười rạng rỡ tự giới thiệu bản thân.

"Lansing tiên sinh, chào mừng anh đến với Eleven Studio." Người đàn ông mỉm cười nói, nhìn thần thái này của anh ta, giữa hàng mày vẫn tràn ngập sự thoải mái khi đùa giỡn với các đồng nghiệp lúc nãy, "Teddy vẫn đang có chút việc ở tòa số 10, khoảng chín giờ rưỡi cậu ấy sẽ đến đây."

"Không vấn đề gì, thời gian chúng ta hẹn vốn dĩ là chín giờ rưỡi mà." Tầm mắt Thomas Lansing lướt nhanh qua toàn bộ không gian, số người trong văn phòng lúc này không tính là quá nhiều, sơ lược nhìn qua cũng chỉ có khoảng hơn hai mươi người, nhưng ai nấy trong tay đều có việc bận rộn, chỉ là trên mặt đều vương nụ cười thoải mái. Ánh nắng ban mai chiếu rọi vào, khiến bức tường xi măng màu xanh sẫm tràn ngập cảm giác nghệ thuật hoài cổ. Điều khiến anh bất ngờ là, không chỉ mặt tiền giáp đường là tường kính, mà ngay cả mặt giáp phía sau cũng là một bức tường kính lớn, điều này khiến ánh nắng rọi vào không gian một cách vô cùng phóng khoáng. Tuy nhiên, vì vướng cầu thang và không gian tầng hai cản trở, ánh nắng không hề gắt gao, mà chỉ làm cho toàn bộ không gian trở nên sáng sủa mà thôi.

"Lansing tiên sinh, anh có thể để lại ký hiệu của riêng mình lên bức tường kính, bất kể là họa tiết, chữ viết hay chữ ký đều được cả." Người đàn ông chỉ vào những nét bích họa đầy ắp trên tường kính, "Mỗi một nhân viên đều có thể để lại ký hiệu độc quyền của bản thân ở trên đó. Đương nhiên, nếu anh muốn vẽ một bức bích họa cỡ lớn, có thể đợi sau khi cuộc họp lát nữa kết thúc, có thời gian rồi hẵng xuống vẽ. Trước đây chúng tôi có thể tùy ý vẽ vời lên đó, nhưng sau đó phát hiện hình như chúng tôi có phần quá mức nhiệt tình, về sau các đồng nghiệp mới vào không còn chừa lại bao nhiêu chỗ trống nữa, lúc này mới đành phải dừng lại. Anh nhìn bức tường xi măng kia xem, đó chính là trận địa mới của chúng tôi."

Thomas Lansing không hề bất ngờ, hoàn toàn trùng khớp với phỏng đoán ban đầu của anh: "Evan cũng từng để lại chữ viết trên đó sao?"

"Đúng vậy, ở ngay vị trí cách cửa chính lệch về bên phải một chút, câu 'Sinh như hạ hoa chi xán lạn, tự nhược thu diệp chi tĩnh m mỹ' chính là do Evan để lại. Rất nhiều người khi đến phố Prince luôn thích chụp ảnh kỷ niệm ở đó." Người đàn ông chỉ vào dòng chữ thảo đẹp đẽ trên tường kính, thành thạo giới thiệu.

“Rabindranath Tagore?” Thomas Lansing ngẫm nghĩ, suy ngẫm về câu thơ mà Evan Bell đã viết, sau đó bước đến trước tấm kính sát đất, nhìn thấy ở phía dưới bày rất nhiều bút lông dầu, liền cầm một cây màu đỏ viết lên kính: "Hãy là chính mình (.)". Tầm mắt liếc sang bên cạnh, nhìn thấy một câu "Hãy tận hưởng đi (.)", bèn quay đầu hỏi: "Câu này là do ai để lại vậy?"

"Kurt Rapoport tiên sinh, ông ấy đến sớm hơn anh mười phút." Người đàn ông nhìn vị trí và nét chữ, quay đầu xác nhận lại với các đồng nghiệp rồi mới nói.

Kurt Rapoport, thủ lĩnh của Roadside Pictures, lần này cũng đã bị Eleven Studio thâu tóm, xem ra ông ấy cũng đã gia nhập Eleven Studio rồi.

Thomas Lansing khẽ gật đầu, lại liếc nhìn câu nói mà Evan Bell để lại, sau đó quay người hỏi: "Xin hỏi lát nữa tôi sẽ gặp Teddy ở đâu vậy?"

Người đàn ông chỉ lên không gian phía trên đầu: "Phòng họp đầu tiên bên tay trái ở tầng hai, trên đó có viết chữ 'Ngu ngốc (stupid)', chính là phòng đó." Nói xong, người đàn ông cũng không có ý định dẫn đường, trực tiếp ngồi xuống lại từ đầu.

Thomas Lansing nhìn kịch bản trên bàn của họ, cùng một đống lớn tài liệu, biết rằng họ đang bận rộn làm việc. Thế là anh tự cất bước, dọc theo chiếc cầu thang sắt chạm khắc, từng bước vang lên lốc cốc đi thẳng lên tầng hai.