Xuất phát từ Amsterdam, hạ cánh xuống Sân bay Quốc tế Toronto Pearson, thời gian bay trên không là tám tiếng mười lăm phút, vào thời điểm ánh dương ban mai vừa ló rạng, đã đến Hollywood phương Bắc.

Đây là một thành phố rực rỡ và lộng lẫy, bởi vì nơi đây quy tụ những người nhập cư đến từ hơn một trăm dân tộc trên khắp thế giới, hội tụ hơn một trăm bốn mươi loại ngôn ngữ, điều này khiến Toronto trở thành một trong những đô thị đa dạng văn hóa nhất toàn cầu. Phong cảnh nên thơ với những tán lá xanh rợp bóng khắp thành phố khiến bầu không khí nơi đây luôn tràn ngập sự tươi mát, cứ như chỉ cần hít thở nhẹ một cái là có thể chạm đến sắc xanh vô tận ấy vậy. Bây giờ vẫn là tháng chín, những chiếc lá phong khắp núi đồi vẫn còn vương nét xanh non mơn mởn, nếu đến đây muộn hơn một tháng nữa, bạn có thể chiêm ngưỡng những thảm đỏ, cam, vàng và xanh đan xen vào nhau, màu sắc phong phú và tràn đầy ấy khiến người ta kinh ngạc đến mức há hốc mồm. Ngay cả lúc này, khung cảnh ngập tràn sắc xanh lấp đầy tầm mắt cũng đã bắt đầu phô bày ra vẻ đẹp có chiều sâu vô cùng tinh tế, chuyển dịch từ nhạt sang đậm, hòa quyện làm một với đại dương và bầu không khí, tựa như chốn bồng lai tiên cảnh.

Evan-Bell xuất hiện tại Sân bay Quốc tế Pearson với bộ dạng được bọc kín mít trong chiếc khẩu trang đen, kính râm màu trà và mũ lưỡi trai đen, các phóng viên suýt chút nữa đã bỏ lỡ người thanh niên trông hoàn toàn bình thường này. Thế nhưng, những phóng viên có đôi mắt tinh tường và sự nhạy bén cao độ vẫn tóm được Evan-Bell ra khỏi biển người mênh mông vào khoảnh khắc cuối cùng. Evan-Bell không khỏi cảm thán, ánh mắt của đám phóng viên này đúng là quá lợi hại, bản thân cậu thiếu điều trùm một chiếc bao bố lên người rồi mà kết quả vẫn bị nhận ra, đám phóng viên này ước chừng đã khắc ghi kích thước từng bộ phận trên cơ thể cậu vào trong đầu rồi đây.

Mấy ngày nay chính là thời điểm giao thoa giữa Liên hoan phim Venezia và Liên hoan phim Toronto, cho nên ở sân bay lúc nào cũng có khả năng xuất hiện các ngôi sao lớn, các phóng viên chốt chặn tại sân bay tự nhiên nhiều như lông ngỗng. Sau khi có người nhận ra Evan-Bell, họ liền trực tiếp ùa lên, trong nháy mắt đã vây kín Evan-Bell lại, hy vọng có thể phỏng vấn một chút về Liên hoan phim Venezia, Liên hoan phim Toronto, hay thậm chí là tin tức liên quan đến "Hợp Hương".

Thế nhưng, dù phóng viên có nhận ra Evan-Bell đi chăng nữa cũng vô ích, bởi vì cậu hoàn toàn không có ý định nhận phỏng vấn. Trên máy bay, sau khi uống thuốc, cậu cứ thế ngủ một mạch suốt dọc đường, mơ màng, choáng váng, lại còn đổ một ít mồ hôi, hiện tại cả người vẫn cảm thấy mất sức. Teddy-Bell đứng ngay bên cạnh Evan-Bell. Vốn dĩ anh cũng đội mũ và đeo kính râm để ngụy trang, không muốn bị phóng viên nhận ra, kết quả vẫn rơi vào vòng vây. Thế nên Teddy-Bell dứt khoát che chắn cho Evan-Bell xông thẳng ra khỏi vòng vây, lên chiếc xe do Kurt-Laporte sắp xếp đến đón rồi phóng vụt đi.

Các phóng viên vẫn không thể phỏng vấn được Evan-Bell, cầm micro đứng ngây tại chỗ với vẻ mặt không biết phải làm sao. Điều này khiến tất cả mọi người đều vô cùng khó hiểu: Phải chăng Evan-Bell vừa mới đóng máy "Hợp Hương" lại vừa rinh về giải Sư Tử Vàng và Nam diễn viên xuất sắc nhất tại Liên hoan phim Venezia, chẳng lẽ tâm trạng của cậu ấy không phải nên rất vui vẻ hay sao? Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì thế này.

Chẳng mấy chốc, các tiếp viên hàng không trên chuyến bay đã truyền tin ra ngoài, Evan-Bell mắc bệnh cảm cúm, cơ thể không khỏe, toàn bộ thời gian bay đều dành để ngủ. Điều này coi như giải đáp rất tốt thắc mắc của phóng viên, nhưng các phóng viên lại bắt đầu lo lắng. Liệu Evan-Bell có còn tham gia chuỗi hoạt động của Liên hoan phim Toronto nữa không? Phải biết rằng, Evan-Bell chính là đại minh tinh thu hút nhiều sự chú ý nhất tại Liên hoan phim Toronto năm nay. Không chỉ có buổi công chiếu khu vực Bắc Mỹ của "Brokeback Mountain", mà còn có buổi công chiếu toàn cầu của "Little Miss Sunshine".

Việc trình chiếu "Brokeback Mountain" tại Liên hoan phim Toronto là phương án đã được định đoạt từ tháng sáu, trong khi việc tham gia triển lãm của "Little Miss Sunshine" lại được quyết định vào phút chót. Thật ra Evan-Bell đã hoàn thành khâu sản xuất "Little Miss Sunshine" vào cuối tháng bảy, sau đó mới đến châu Âu quay "Hợp Hương", nhưng kế hoạch phát hành cho "Little Miss Sunshine" thì tạm thời chưa được vạch ra. Tiếp theo đó, Kurt-Laporte và Thomas-Lansing trong lúc chuẩn bị phát hành "Brokeback Mountain" đã tiếp xúc vài lần với ban tổ chức Liên hoan phim Toronto.

Chủ tịch đương nhiệm của Liên hoan phim Toronto - Piers-Handling đã thể hiện sự hứng thú vô cùng lớn đối với Evan-Bell, sau khi xem trailer của "Little Miss Sunshine", ông đã tha thiết mời Evan-Bell mang tác phẩm này đến Toronto để ra mắt khán giả. Thật ra ban đầu Evan-Bell dự định để "Little Miss Sunshine" gặp gỡ khán giả vào năm sau, thế nên cậu hoàn toàn không đăng ký tác phẩm này cho Liên hoan phim Venezia hay Liên hoan phim Toronto. Tuy nhiên, bây giờ Piers-Handling đã nhiệt tình mời mọc, mà Liên hoan phim Toronto cũng là một kênh phát hành rất tốt, đồng thời Thomas-Lansing cho rằng việc đẩy tác phẩm này lên phát hành trong năm nay là một ý tưởng không tồi. Cuối cùng Evan-Bell cũng đồng tình, thế là mới tạo nên cục diện hiện tại.

Lần này, công việc của Evan-Bell tại Toronto tuyệt đối không ít. "Brokeback Mountain" và "Little Miss Sunshine" cùng lúc ra mắt tại Liên hoan phim Toronto, hơn nữa cách đây không lâu, hoạt động của "Fact-Fiction" trên Facebook và YouTube vừa mới kết thúc, một trong những phần thưởng chính là đến Toronto tham gia liên hoan phim. Hiện tại, những người trúng giải đều đã đến Toronto, với tư cách là nhân vật cốt lõi, Evan-Bell chắc chắn có rất nhiều hoạt động cần phải tham gia. Nhưng hiện tại cơ thể Evan-Bell lại đang không khỏe, vẫn chưa biết tình hình cụ thể ra sao, cho nên sự lo lắng của phóng viên không phải là không có cơ sở.

Tuy nhiên, Evan-Bell cũng chỉ có thể xem là một thành viên trong dàn minh tinh tỏa sáng rực rỡ của Liên hoan phim Toronto lần này, bản thân cậu dù cơ thể không thoải mái nhưng rốt cuộc cũng đã đặt chân đến Toronto, điều này đã là quá đủ. Trong hai ngày trước khi Liên hoan phim Toronto chính thức khai mạc, Evan-Bell đều vắng mặt, điều này không thu hút thêm nhiều bàn tán từ truyền thông, bởi vì những chủ đề có thể thảo luận vẫn còn rất nhiều rất nhiều.

Sau khi đến Toronto, Evan-Bell liền uống thuốc cảm, rồi chìm vào giấc ngủ mơ màng trên giường. Teddy-Bell đến thời gian điều chỉnh lệch múi giờ cũng không có, liền trực tiếp lao vào công việc. Đây là lần đầu tiên sau khi bộ phận phát hành của Eleven Studio được thành lập chính thức vận hành toàn bộ hệ thống phát hành, khác với năm ngoái khi "Mysterious Skin" tham gia Liên hoan phim Venezia, mọi thứ đều phải dò dẫm tiến bước, một mình Teddy-Bell phải bươn chải ở nơi đó. Lần này, sự hậu thuẫn của Thomas-Lansing và Kurt-Laporte đã giúp cho hoạt động phát hành của "Brokeback Mountain" và "Little Miss Sunshine" hoàn toàn đi đúng quỹ đạo, cũng không cần Teddy-Bell phải bận tâm quá nhiều.

Cho nên, ngay cả khi Evan-Bell không tham gia vào công việc, Eleven Distribution vẫn đang vận hành một cách có trật tự.

Liên hoan phim Toronto, kể từ sau khi tổ chức kỳ đầu tiên vào năm 1976, đã có gần sáu nghìn bộ phim ra mắt thế giới tại đây, trong đó có gần ba trăm tác phẩm từng bước lên danh sách đề cử và bục trao giải Oscar. So với ba liên hoan phim lớn ở châu Âu là Berlin, Cannes, Venezia, Liên hoan phim Toronto không lấy việc trao giải làm trọng tâm, mỗi khi liên hoan phim kết thúc, họ sẽ chọn ra một "Giải Khán giả lựa chọn" (People's Choice Award). Thế nhưng nơi đây lại không phân chia quá rạch ròi giữa hạng mục tranh giải và không tranh giải, tất cả các bộ phim điện ảnh dài tập đều có tư cách tham gia bình chọn cuối cùng, do các nhà phê bình điện ảnh, phóng viên truyền thông và khán giả phổ thông bỏ phiếu bầu chọn, hoàn toàn không thiết lập hội đồng giám khảo. Điều thực sự khiến Liên hoan phim Toronto nổi danh toàn cầu chính là sự nổi tiếng với số lượng phim trình chiếu vô cùng lớn, nó chủ yếu phục vụ cho thị trường.

Ngoài ra, địa điểm tổ chức Liên hoan phim Toronto nằm ở khoảng cách cận kề ngay sát đại đại bản doanh của Hollywood, gần hơn rất nhiều so với ba liên hoan phim lớn ở châu Âu. Cộng thêm định hướng của chính liên hoan phim, điều này đã khiến Liên hoan phim Toronto trở thành thị trường giao dịch bản quyền phát hành phim điện ảnh thịnh vượng nhất khu vực Bắc Mỹ, hàng năm có vô số bộ phim đạt được thỏa thuận tại đây. Dần dần, Liên hoan phim Toronto đã trở thành một thị trường giao dịch quy mô lớn thứ hai chỉ sau Liên hoan phim Sundance, mỗi năm đều thu hút vô số người làm điện ảnh đổ xô đến đây để đãi "vàng".

Trải qua gần ba mươi năm phát triển, Liên hoan phim Toronto đã trở thành một sự kiện điện ảnh hàng đầu. Theo cuộc thăm dò ý kiến của tờ "Los Angeles Times", rất nhiều người Mỹ đều xem Liên hoan phim Toronto là sự kiện điện ảnh tuyệt vời nhất trên thế giới. Trong đây tất nhiên có sự thiên vị xuất phát từ yếu tố địa lý, nhưng ảnh hưởng ngày càng lớn của Liên hoan phim Quốc tế Toronto lại là một thực tế không thể chối cãi. Đặc biệt là vào năm ngoái, tức năm 2004, một quyết định của Viện Hàn lâm Khoa học và Nghệ thuật Điện ảnh Mỹ đã khiến Liên hoan phim Toronto một đêm thành danh bắt đầu trỗi dậy, nhanh chóng trở thành một liên hoan phim sánh ngang hàng với Berlin, Cannes và Venezia.

Trên thực tế, mối liên hệ giữa các liên hoan phim và giải Oscar từ trước đến nay vốn không quá khăng khít. Năm 1977, tác phẩm kinh điển do Woody-Allen đạo diễn "Annie Hall" là bộ phim Mỹ đầu tiên thông qua buổi công chiếu tại liên hoan phim — Liên hoan phim Los Angeles — rồi sau đó giật giải Phim hay nhất tại Oscar. Năm 1981, bộ phim Anh "Chariots of Fire" sau khi giành được Giải Khán giả lựa chọn tại Liên hoan phim Toronto đã trở thành một chú hắc mã nổi tiếng trên sân khấu Oscar. Còn năm 2000, một tác phẩm đoạt Giải Khán giả lựa chọn khác là "American Beauty" lại một lần nữa vinh dự giành giải Phim hay nhất của Oscar. Mặc dù vậy, mọi người vẫn luôn cho rằng, việc lựa chọn ra một tác phẩm đoạt giải Phim hay nhất Oscar từ Cannes, Venezia hay Toronto hầu như là một điều bất khả thi. Liên hoan phim Berlin diễn ra vào tháng hai, Liên hoan phim Cannes vào tháng năm, Liên hoan phim Venezia vào tháng chín, đối với một tác phẩm nuôi hoài bão gặt hái thành quả tại Oscar mà nói, thời gian như vậy hoặc là quá sớm, hoặc là quá muộn.

Bước ngoặt xuất hiện vào năm 2004, Viện Hàn lâm Khoa học và Nghệ thuật Điện ảnh Mỹ quyết định dời lễ trao giải Oscar từ cuối tháng ba lên cuối tháng hai. Vốn dĩ đây là động thái nhằm rút ngắn độ dài của mùa giải thưởng, đồng thời để dành không gian cho việc quảng bá các bom tấn mùa hè. Nào ngờ, đây lại là một hành động "động một phát là ảnh hưởng toàn thân", hoàn toàn phá vỡ thế cân bằng lực lượng của ba liên hoan phim lớn, đồng thời thúc đẩy sự trỗi dậy của Liên hoan phim Toronto.

Liên hoan phim Berlin bị ép buộc phải khai mạc một cách kín đáo và lạnh lẽo giữa ánh mắt dõi theo Oscar của truyền thông toàn thế giới, cộng thêm việc người Đức luôn nghiêm túc tự mình chơi đùa, khiến cho Berlin càng ít nhận được sự quan tâm hơn; Liên hoan phim Cannes diễn ra vào tháng năm vẫn náo nhiệt phi thường, nhưng lại bị nhấn chìm bởi dòng lũ thương mại do sự Cận kề của mùa phim hè Hollywood; còn về Liên hoan phim Venezia, nơi từng ăn mừng vì gắn kết trực tiếp với mùa giải thưởng, sự nhậm chức của Marco-Muller năm ngoái vốn là khởi đầu của cải cách, thế nhưng sau khi Liên hoan phim Venezia lần thứ 61 khép lại vào năm ngoái, mọi người mới giật mình phát hiện ra rằng, Liên hoan phim Toronto được tổ chức ngay sát sau Venezia, dựa vào số lượng phim tham gia triển lãm khổng lồ cùng lợi thế về vị trí láng giềng, đã cướp sạch mọi vơ vét hào quang vốn dĩ nên thuộc về Venezia.

Đồng thời, Liên hoan phim Toronto cũng âm thầm giành lấy một danh hiệu mới: "Tứ đại Grand Slam".