Ánh nắng tháng Sáu rực rỡ như lửa, Evan Bell dẫn theo một nhà "Little Miss Sunshine" lao nhanh trên tuyến đường cao tốc số 40, trong khi Christopher Nolan lại dẫn theo "Batman Begins" lao vùn vụt trên bảng xếp hạng phòng vé. Doanh thu phòng vé chín mươi bốn triệu đô la Mỹ trong tuần đầu tiên quả thực là một quả bom lớn của mùa phim hè, tiếp đó tuần thứ hai lại thu về năm mươi triệu đô la Mỹ để độc chiếm ngôi vương bảng xếp hạng phòng vé Bắc Mỹ. Chỉ vỏn vẹn hai tuần, doanh thu phòng vé đã vượt quá một trăm năm mươi triệu đô la Mỹ, điều này khiến Christopher Nolan một đêm bước vào hàng ngũ đạo diễn đỉnh cao nhất.

Thành tích phòng vé là một chuyện, quan trọng hơn là "Batman Begins" đã nhận được những lời ca ngợi chưa từng có về mặt danh tiếng. Rất nhiều truyền thông ca ngợi rằng đây là một chương mới của phim siêu anh hùng truyện tranh. Bởi vì sự đào sâu của Christopher Nolan đối với nhân vật khiến người ta mê mẩn, anh cũng dùng hành động thực tế để chứng minh rằng, cho dù là siêu anh hùng truyện tranh, thì vẫn có thể khai thác chiều sâu, và vẫn có thể kể ra một câu chuyện hay.

Ba năm trước, "Insomnia" đã không thể đạt được phản ứng bùng nổ về mặt phòng vé, bởi vì Christopher Nolan đã bị kịch bản trói buộc tay chân. Lần này, kịch bản của "Batman Begins" do chính anh chấp bút, lập tức phát huy hết tài năng của anh.

Khi Christopher Nolan làm mưa làm gió trong mùa phim hè năm 2005, một tay phòng vé, một tay danh tiếng, vô cùng phong quang thì Warner Bros. đã đạt được thỏa thuận hợp tác với Eleven Studio. Từ nay về sau, Evan Bell sẽ sản xuất ba bộ phim cho Warner Bros., với tư cách là nhà sản xuất, kịch bản, đạo diễn, diễn viên hoàn toàn do Evan Bell quyết định, kinh phí do Warner Bros. chi trả toàn bộ, còn phát hành đương nhiên là công việc của Warner Bros.. Nói một cách đơn giản, chính là Warner Bros. thuê Evan Bell trở thành nhà sản xuất cho ba tác phẩm dưới quyền họ, nhưng lại giao cho Evan Bell mức độ tự do lớn nhất, bởi vì Barry Meyer biết rằng, trói buộc tay chân của Evan Bell tuyệt đối là hành động kém khôn ngoan nhất.

Kịch bản mà Barry Meyer nhắc đến trước đó đang bàn bạc hợp tác với New Market Films, quả thực là có tồn tại. Chỉ có điều Evan Bell hiện tại đang quay "Little Miss Sunshine", Christopher Nolan cũng đang quảng bá "Batman Bell Begins", cho nên kịch bản tạm thời gác lại, vẫn chưa đưa cho họ đọc. Evan Bell cam kết, đợi khi bận rộn xong việc trong tay, đến lúc đó sẽ xem xét kịch bản.

Cuộc đàm phán về thỏa thuận hợp tác giữa Eleven Studio và Warner Bros. thực ra diễn ra tương đối nhanh, dù sao hai bên đã từng có nhiều lịch sử hợp tác tốt đẹp. Mà đối với Evan Bell mà nói, có thể tự mình lựa chọn kịch bản, tự mình thành lập đoàn làm phim, tự mình sản xuất phim, đồng thời còn có thể nhận chia lợi nhuận phòng vé, tội gì mà không làm.

Hoàn thành xong thỏa thuận hợp tác với Warner Bros., tâm trạng của Barry Meyer tỏ ra vô cùng thoải mái. Nhìn từ biểu hiện trong gần ba năm qua, Evan Bell cơ bản đồng nghĩa với chất lượng, hoặc là phòng vé, hoặc là danh tiếng, hoặc là giải thưởng. Cho dù gác lại những điều này không bàn tới, sức hút chủ đề của Evan Bell cũng là ưu thế tuyệt đối. Đối với Warner Bros. mà nói, đây là một tin không thể tốt hơn nữa.

Thế nhưng, điều khiến người ta bất ngờ là kế hoạch Eleven Studio thâu tóm New Market Films lại không hề kết thúc dứt khoát như mong đợi. Teddy Bell và Thomas Lansing trái lại rơi vào trạng thái giằng co lúng túng.

Hôm nay là buổi gặp mặt thứ ba giữa Teddy Bell và Thomas Lansing trong nửa tháng qua. Thomas Lansing nhạy bén phát hiện ra, khí chất của toàn bộ người Teddy Bell đã trầm ổn hơn rất nhiều. Ở buổi gặp mặt thứ hai, bề ngoài Teddy Bell tuy trông có vẻ không có gì, nhưng trong quá trình đàm phán, luôn có một sự nôn nóng. Thomas Lansing từng cho rằng bản thân sắp thành công đến nơi rồi. Nhưng đáng tiếc, Teddy Bell vẫn kiên trì được, mà nhìn từ trạng thái hôm nay, Thomas Lansing không cho rằng bản thân có thể lay chuyển Teddy Bell thêm lần nữa.

Thomas Lansing biết rằng, trong lúc bản thân đang đàm phán với Teddy Bell, thực ra Teddy Bell vẫn luôn tiếp xúc với mấy công ty khác. Trong số đó thường xuyên nhất chính là Roadside Attractions. Có thể cảm nhận được, cuộc đàm phán giữa Teddy Bell và Roadside Attractions tương đối thuận lợi, dù sao Roadside Attractions thành lập chưa đầy hai năm, nền móng quả thực không vững chắc. Thế nhưng, ai mà biết được chứ? Có lẽ đây là quả bom khói mà Eleven Studio tung ra, chỉ để làm rối loạn tầm nhìn của Thomas Lansing.

Hôm qua, Thomas Lansing nghe Barry Meyer nói, cuộc đàm phán giữa Teddy Bell và một trong số các công ty đã đi vào hồi kết. Luật sư trưởng Eden Hudson của Eleven Legal vốn dĩ đang bận rộn ở San Francisco vì một trang web gọi là YouTube, đã đặc biệt bay đến Los Angeles. Đây là một tín hiệu, Teddy Bell cần Eden Hudson trực tiếp xuất hiện, để tiếp xúc với các nghiệp vụ pháp lý liên quan đến việc thâu tóm. Nhìn từ phán đoán của Barry Meyer, lần này có lẽ không phải bom khói, mà là thật. Chỉ có điều, rốt cuộc là Roadside Attractions, The Film Department, Conch Pictures, hay là kẻ ngáng đường nào khác vừa xuất hiện?

"Thomas, đây là bản báo giá của chúng tôi." Vừa lên tiếng, Teddy Bell không hề vòng vo tam quốc giống như hai lần trước nữa, mà trực tiếp đưa tới một bản thỏa thuận.

Thomas Lansing biết rằng, đây là một thái độ, cũng là một tín hiệu. Thứ nhất, Eden Hudson đã chỉnh sửa cụ thể đối với bản thỏa thuận, xem ra Eleven Studio quả thực đã đạt được tiếng nói chung với một công ty nào đó; thứ hai, trực tiếp đưa bản thỏa thuận biểu thị rằng: Đây là mức giá cuối cùng của chúng tôi, sẽ không sửa đổi nữa; thứ ba, điểm này là sự phỏng đoán của riêng Thomas Lansing, đây là tín hiệu do Evan Bell phát ra, đồng ý thì giao dịch, không đồng ý thì từ bỏ.

Thomas Lansing cũng không biết suy nghĩ thứ ba của mình mọc ra từ đâu, nhưng anh cứ nghĩ như vậy, hơn nữa suy nghĩ này vừa nảy sinh, liền giống như cắm rễ không thể chặt đứt. Đối với bản thân Evan Bell, Thomas Lansing nghe nhiều, nhìn thấy cũng nhiều, hiểu biết cũng nhiều, tuy trước sau vẫn chưa từng chính thức gặp mặt, nhưng anh lại có thể cảm nhận rõ ràng vai trò then chốt của Evan Bell đối với Eleven Studio. Đương nhiên, nguyên nhân David Greenblatt rời đi lúc trước cũng không phải bí mật trong giới, Thomas Lansing lúc này mới thực sự cảm nhận được loại cảm giác áp bức vô hình xuất phát từ Evan Bell.

Nếu có thể làm việc dưới tay Evan Bell, có lẽ sẽ là một trải nghiệm rất mới lạ. Thomas Lansing không hề mất kiên nhẫn, ngược lại còn sinh ra vài phần mong đợi.

"Teddy, giá cả vẫn luôn không phải vấn đề, cậu biết tôi muốn cái gì mà." Tư duy trong đầu Thomas Lansing vô cùng hỗn độn, nhưng lời anh nói lại hoàn toàn không chậm chạp. Anh không mở bản thỏa thuận ra, mà trực tiếp lên tiếng.

Teddy Bell cười thật thà, giống như nghe thấy một câu chuyện cười rất hay vậy, "Thomas, tôi cũng đã nói với anh rồi, Eleven Studio không lên sàn, cũng không có cái gọi là cổ phần. Hiện tại, Eleven Studio chính là của một mình Evan, tôi cũng chỉ có thể tính là một người làm công cao cấp mà thôi. Cho nên, nếu anh gia nhập Eleven Studio, vị trí có thể giống như tôi, nhưng muốn có cổ phần thì tuyệt đối là không thể."

Đây chính là nguyên nhân Thomas Lansing và Teddy Bell vẫn luôn giằng co. Thomas Lansing hy vọng Eleven Studio thâu tóm New Market Films dưới hình thức cổ phần, anh sẽ trở thành một trong các cổ đông của công ty, đồng thời sở hữu quyền lên tiếng. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, Eleven Studio vốn dĩ không có cái gọi là cổ phần, đại diện pháp nhân chính là Evan Bell, còn Teddy Bell, Eden Hudson, Katherine Bell, Shane Meyer, tính một cách nghiêm ngặt, chính là những người làm công cao cấp. Cho nên, điều kiện của Thomas Lansing chú định là không thể thành hiện thực, điều này cũng trở thành tiêu điểm mà hai bên vẫn luôn vướng mắc.

Trên mặt Teddy Bell vẫn mang theo nụ cười, "Đương nhiên, trước tiên phải cảm ơn sự khẳng định của anh đối với Eleven Studio chúng tôi, một triệu đô la Mỹ chỉ đổi lấy ba phần trăm cổ phần, nhưng rất tiếc, công ty chúng tôi tạm thời không có kế hoạch lên sàn."

Thomas Lansing nhún vai, "Đây không phải kết quả tôi ước tính đâu, tôi chỉ phỏng theo giá thị trường mà thôi." Một triệu đổi lấy ba phần trăm cổ phần, nói một cách khác, định giá thị trường hiện tại đối với giá trị thị trường của Eleven Studio là ba tỷ, đối với một studio thành lập chưa đầy năm năm mà nói, quả thực là một sự khẳng định rất cao. Thảo nào Thomas Lansing lại động tâm. Nhưng xem ra hiện tại, Eleven Studio tuyệt đối không có ý định nhượng bộ điểm này.

"Thomas, vô cùng xin lỗi, lát nữa tôi vẫn còn một cuộc họp. Sau khi anh xem xong bản thỏa thuận, bất kể có bất kỳ thắc mắc nào, đều có thể gọi điện cho tôi bất cứ lúc nào, tôi rất mong chờ cuộc gọi của anh." Teddy Bell cũng không tiếp tục xã giao nữa, đứng dậy liền trực tiếp cáo biệt. Thomas Lansing cũng không ngăn cản, anh hiện tại rất chắc chắn, hôm nay Teddy Bell đến chính là để trình bày báo giá cuối cùng của Eleven Studio, hoàn toàn không có ý định tiếp tục đàm phán nữa.

Thực ra, nguyên nhân lớn nhất khiến Thomas Lansing kiên quyết không nhượng bộ đương nhiên là lợi ích, nhưng đồng thời, anh cũng đang khảo sát ban quản lý của Eleven Studio. Xem xem ban quản lý có độ tuổi trung bình chưa đầy hai mươi tư tuổi của Eleven Studio rốt chuẩn mực rốt cuộc là thế nào, nếu sau này anh muốn vào Eleven Studio làm việc, đây chính là vấn đề rất quan trọng. Xem ra hiện tại, Eleven Studio dứt khoát đạt được thỏa thuận hợp tác với Warner Bros., sau đó sự trầm ổn và quyết đoán thể hiện trên bàn đàm phán cũng khiến người ta khá bất ngờ.

Lúc này Thomas Lansing mới lật xem bản thỏa thuận trên mặt bàn, mười lăm triệu đô la Mỹ, mức giá này còn cao hơn hai triệu đô la Mỹ so với lần đàm phán đầu tiên của họ. Thomas Lansing gập bản thỏa thuận lại, khóe miệng không khỏi cong lên một nụ cười, xem ra công ty trẻ tuổi này còn ranh mãnh hơn anh tưởng tượng.

Quả nhiên, chưa đầy hai ngày, tin tức Eleven Studio thâu tóm Roadside Attractions đã lan truyền ra ngoài, giá trị giao dịch cuối cùng là sáu triệu đô la Mỹ; sau đó cách bốn ngày, tin tức Eleven Studio thành công thâu tóm Conch Pictures với giá bốn triệu đô la Mỹ cũng đã được xác nhận.

Hai ngày sau, Teddy Bell và Thomas Lansing tiến hành buổi gặp mặt thứ tư trong vòng hai mươi ngày của hai bên. Cùng ngày, Eleven Studio liền tuyên bố hoàn thành việc thâu tóm công ty New Market Films với mức giá mười bốn triệu đô la Mỹ. Đồng thời, Eleven Studio sẽ chính thức thành lập bộ phận phát hành, phụ trách nghiệp vụ phát hành các tác phẩm của công ty.