Chiều thứ Sáu, trong phòng họp, khói thuốc mù mịt. Bên chiếc bàn họp hình bầu dục, các Ủy viên Thường vụ Thành ủy vẻ mặt ngưng trọng, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn về phía Bí thư Thành ủy Doãn Triệu Kỳ và Thị trưởng Đường Vệ Quốc. Sau khi các mục nghị sự trước kết thúc, cuối cùng cũng đến phần thảo luận vấn đề nhân sự, trong phòng họp bỗng chốc yên tĩnh lại, bầu không khí trở nên có chút áp lực.

Doãn Triệu Kỳ vẫn giữ vẻ phong thái nhẹ nhàng, thản nhiên như không. Ông mở sổ tay, cầm bút viết vài dòng, rồi ném cây bút ký xuống, cầm tách trà lên, mỉm cười nhìn Trưởng ban Tổ chức La Mẫn Giang, nhẹ giọng bảo: "Lão La, anh giới thiệu qua tình hình trước đi."

La Mẫn Giang gật đầu, đứng dậy với vẻ mặt vô cảm, phát tài liệu đã chuẩn bị sẵn cho các Ủy viên Thường vụ, rồi giọng khàn khàn phát biểu, giới thiệu sơ lược tình hình cơ bản về đợt điều chỉnh cán bộ lần này, đồng thời trình bày tinh thần chỉ đạo trong văn kiện mới ban hành của Ban Tổ chức Tỉnh ủy, nhấn mạnh một số quy định mới trong việc điều chỉnh cán bộ.

Tiếp đó, ông đọc danh sách ứng viên, đưa ra giải thích chi tiết về tuổi tác, tình hình nhậm chức và đánh giá của tổ chức đối với từng người, rồi ngồi xuống bên bàn, cúi đầu uống trà, không nói thêm lời nào.

Doãn Triệu Kỳ đặt tài liệu trên tay xuống, nhìn quanh một lượt, giọng ôn hòa nói: "Các đồng chí, trước khi thảo luận, tôi xin nói vài câu. Mọi người đều biết, sự việc Phó thị trưởng Triệu Sơn Tuyền bỏ trốn thời gian trước đã gây xôn xao dư luận bên ngoài, khiến Thành ủy và Chính quyền thành phố Lạc Thủy chúng ta rơi vào thế vô cùng bị động."

Ngừng một chút, ông liếc nhìn Đường Vệ Quốc, giọng trầm xuống: "Khi báo cáo với lãnh đạo Tỉnh ủy, tôi đã tự kiểm điểm sâu sắc. Nhân đây, tôi cũng muốn nhắc nhở mọi người, vấn đề điều chỉnh cán bộ là việc hệ trọng, nhất định phải giữ tinh thần cầu thị, làm tốt công tác tuyển chọn. Đây là thử thách nghiêm khắc đối với ban lãnh đạo chúng ta."

Đường Vệ Quốc tiếp lời, bình tĩnh ung dung nói: "Những lời Bí thư Doãn vừa nói rất đúng. Vấn đề của đồng chí Triệu Sơn Tuyền tuy chỉ là cá biệt, nhưng cần phải khiến chúng ta cảnh giác. Một số cán bộ lãnh đạo nguyên tắc Đảng nhạt nhòa, niềm tin mơ hồ, bình thường không chú trọng học tập chính trị, không nghiêm khắc với bản thân, rất dễ tha hóa biến chất... Các vị ở đây cũng phải lấy đó làm gương."

Các Ủy viên Thường vụ nghe vậy đều gật đầu. Mọi người đều hiểu, Bí thư Doãn nhắc lại chuyện cũ là đang nhân cơ hội này "gõ" Đường Vệ Quốc, cũng là ám chỉ rằng những cán bộ được Thị trưởng Đường trọng dụng trước đây đã phạm sai lầm, với tư cách là lãnh đạo trực tiếp, ông ta phải gánh chịu trách nhiệm nhất định. Ít nhất là trong vấn đề nhân sự, không nên can thiệp quá nhiều nữa.

Trong khi đó, bài phát biểu của Đường Vệ Quốc lại làm nhẹ đi sự chỉ trích này, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tăng cường học tập. Tuy chỉ vài câu ngắn ngủi nhưng đã rũ bỏ trách nhiệm sạch sẽ, không để lại khe hở nào cho Doãn Triệu Kỳ lợi dụng.

Doãn Triệu Kỳ cau mày, khóe miệng thoáng lộ nụ cười nhạt, nhẹ giọng nói: "Được rồi, bắt đầu thảo luận thôi, bắt đầu từ cán bộ cấp phó phòng trước."

Tiếp theo, trong bầu không khí ngột ngạt, mọi người lần lượt bày tỏ ý kiến, thuận lợi thông qua mười mấy cán bộ. Cuối cùng, khi đến đề cử nhân sự Phó thị trưởng Thường trực, phòng họp lại rơi vào trạng thái lạnh nhạt, các Ủy viên Thường vụ không ai chịu bày tỏ thái độ trước.

Mọi người đều biết, nhân sự này là tiêu điểm tranh cãi giữa Bí thư và Thị trưởng, cũng là màn kịch hay nhất trong cuộc họp này. Kết quả của cuộc đối đầu lần này thật khó lường.

Một hồi lâu sau, Doãn Triệu Kỳ mỉm cười, hướng ánh nhìn về phía Phó thị trưởng Thường trực Thạch Sùng Sơn, nhẹ giọng bảo: "Lão Thạch, cán bộ bên phía Chính quyền, anh chắc là rất quen thuộc, hãy cho ý kiến đi."

Thạch Sùng Sơn cau mày rít một hơi thuốc, dập tắt mẩu thuốc lá vào gạt tàn, nhìn làn khói lượn lờ, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Bí thư Doãn, vậy tôi xin nói thẳng. Hai vị Phó thị trưởng này, chúng tôi cùng làm việc nhiều năm, đều nắm rất rõ tình hình của họ. Cả hai đều rất ưu tú, nên nói rằng dù đồng chí nào lên thì cũng đều có thể thực hiện tốt chức trách."

Ngừng một chút, ông ta uống ngụm trà, chuyển giọng, nói thao thao bất tuyệt: "Tuy nhiên, xét tương đối mà nói, Thị trưởng Ngụy là phù hợp nhất. Trước hết, trong thời gian giữ chức Bí thư Huyện ủy, thành tích công tác của ông ấy rất vang dội, giúp huyện Lâm Giang thay da đổi thịt chỉ trong vòng ba năm, từ một huyện kinh tế lạc hậu trở thành huyện tiên tiến. Trong thời gian này, ông ấy đã làm rất nhiều việc và cũng được thành phố ghi nhận. Sau khi lên làm Phó thị trưởng, công việc của lão Ngụy cũng rất khởi sắc, nhiều lần được tỉnh khen thưởng. Quan trọng nhất là ông ấy sống thanh liêm, tiếng tăm tốt, bao năm nay hiếm có tin tức tiêu cực nào về ông ấy, điều này vô cùng quý giá."

"Lão Ngụy rất tốt, quả thực rất phù hợp." Doãn Triệu Kỳ lập tức chốt hạ, sau đó chuyển ánh nhìn sang Đường Vệ Quốc, thâm ý nói: "Thị trưởng Vệ Quốc, ý kiến của anh thế nào?"

Đường Vệ Quốc có vẻ như đã nắm chắc phần thắng, nhìn chằm chằm vào tách trà trước mặt, không nóng không lạnh nói: "Bí thư Doãn, tôi muốn nghe ý kiến của mọi người trước."

Doãn Triệu Kỳ gật đầu, thản nhiên nói: "Vậy thì tất cả cùng nói đi, ai trước nào?"

Các Ủy viên Thường vụ bên bàn đều cúi đầu, người uống trà, người thẫn thờ, cũng có người cầm bút vẽ những đường sóng lượn trên tài liệu, nhưng không ai giơ tay phát biểu. Sự im lặng này thực chất là một cách bày tỏ thái độ không tiếng động. Dù mọi người không dám trực tiếp đối đầu với Bí thư Thành ủy, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, đa số họ đều đứng về phía Đường Vệ Quốc.

Thấy tình cảnh có chút khó xử, để làm dịu bầu không khí, Vương Tư Vũ nghiêng người, nhìn Đường Vệ Quốc, mỉm cười: "Thị trưởng Vệ Quốc, anh là người đứng đầu Chính quyền, nếu anh không bày tỏ lập trường trước thì mọi người cũng khó mà lên tiếng."

Đường Vệ Quốc cười cười, ngước mắt nhìn mọi người, nhẹ giọng nói: "Tình hình của hai đồng chí này mọi người đều rất rõ, cũng không cần giới thiệu nhiều. Thị trưởng Ngụy thể hiện luôn rất tốt, bên phía Chính quyền đã san sẻ rất nhiều công việc, đang độ tuổi sung sức, quả thực là nhân sự rất phù hợp. Tuy nhiên, xét về khả năng điều phối và khả năng nghị sự, Lão Liễu lại nhỉnh hơn một chút. Cá nhân tôi thiên về đồng chí Liễu Kinh Nam."

Lời vừa dứt, vài Ủy viên Thường vụ bên cạnh đều ngồi thẳng người, ánh mắt nhìn vào tài liệu trên bàn, mơ hồ phụ họa: "Đúng vậy, Lão Liễu phù hợp hơn."

Doãn Triệu Kỳ sa sầm mặt mày, thò tay vào cặp tài liệu lấy ra mấy lá thư nặc danh, lần lượt đưa cho Đường Vệ Quốc và Vương Tư Vũ, trầm giọng nói: "Thị trưởng Vệ Quốc, Bí thư Vương, tôi đến Vị Bắc chưa lâu, nhưng đã nhận được không ít thư từ, đều là phản ánh về đồng chí Liễu Kinh Nam. Tuy tình hình chưa chắc đã đúng sự thật, nhưng sau sự việc Triệu Sơn Tuyền bỏ trốn, chúng ta chọn cán bộ phải hết sức cẩn trọng, tránh đi vào vết xe đổ."

Hai người nhận lấy thư tố giác, chăm chú đọc. Vài phút sau, Vương Tư Vũ cau mày, ném thư tố giác cho Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Hồ Tuyết Tùng, thản nhiên nói: "Bí thư Tuyết Tùng, bên phía anh có nhận được thư kiểu này không?"

Hồ Tuyết Tùng có chút khó xử, liếc Đường Vệ Quốc một cái, mơ hồ nói: "Bí thư Vương, thực ra thư loại này rất nhiều, thật giả khó phân. Hiện nay làm công tác, chỉ cần không phải là người ba phải, chắc chắn sẽ đắc tội với một số người. Có người tâm lý không cân bằng sẽ dùng đủ mọi cách để trả đũa. Đồng chí Kinh Nam vốn tác phong nghiêm cẩn, chắc sẽ không có vấn đề gì."

Doãn Triệu Kỳ hừ một tiếng, giọng không thiện chí nói: "Đồng chí Tuyết Tùng, giữ tinh thần trách nhiệm với công việc, tốt nhất vẫn là nên kiểm tra một chút. Nếu không, một khi xảy ra vấn đề, ai sẽ chịu trách nhiệm?"

Đường Vệ Quốc cười nhạt, bỏ lá thư tố giác xuống, nhẹ nhàng nói: "Bí thư Doãn, đối với cán bộ của chúng ta, vẫn nên lấy sự tin tưởng làm chính. Ví dụ của Triệu Sơn Tuyền chỉ là cá biệt, chúng ta không nên vì một vài đồng chí phạm sai lầm mà trở nên co cụm, nghi ngờ tất cả. Vài lá thư tố giác nặc danh bên trong không nêu ra chứng cứ thực tế, không đủ tin cậy. Nếu chỉ dựa vào vài lá thư không rõ lai lịch này mà ảnh hưởng đến việc cất nhắc cán bộ thì thật không công bằng."

Doãn Triệu Kỳ xua tay, ánh mắt dịu dàng nhìn ông ta, mỉm cười: "Thị trưởng Vệ Quốc, vẫn nên xác minh thì tốt hơn, tránh để thành phố rơi vào thế bị động."

"Tôi bảo lưu ý kiến!" Đường Vệ Quốc buông một câu cứng rắn rồi cúi đầu, lặng lẽ uống trà, không nói nữa.

"Vậy thì..." Doãn Triệu Kỳ sa sầm mặt mày, vung tay lớn, vừa định lên tiếng, sử dụng quyền lực của người đứng đầu, không qua bỏ phiếu giơ tay mà cưỡng chế thông qua phương án, thì chiếc điện thoại trên bàn rung lên dữ dội. Ông ta cầm điện thoại lên, nhìn dãy số, đứng dậy đi về phía cửa sổ, nói nhỏ vài câu, vẻ mặt trở nên vô cùng phức tạp. Một hồi lâu sau mới quay lại bàn, nhìn chằm chằm vào Đường Vệ Quốc, lạnh lùng nói: "Vậy thì cứ để đó đã, tan họp!"

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, thu dọn tài liệu trên bàn rồi chậm rãi bước ra ngoài. Các Ủy viên Thường vụ đều rất tò mò, cuộc điện thoại lúc nãy đến thật đúng lúc, dường như đã ảnh hưởng đến quyết định của Doãn Triệu Kỳ, cũng khiến một cuộc đối đầu gay gắt sắp tới tan thành mây khói, nhưng không biết là ai gọi đến.

Rất nhanh, trong phòng họp trống trải chỉ còn lại hai người. Vương Tư Vũ châm một điếu thuốc, cau mày rít một hơi, nhìn Đường Vệ Quốc đối diện, nhẹ giọng hỏi: "Điện thoại của ai?"

"Tôi biết thế nào được, trên mặt cậu ta đâu có hiển thị cuộc gọi đến." Đường Vệ Quốc nhún vai, khóe miệng mang theo nụ cười sâu xa khó đoán. Ngừng một chút, ông lại thở dài, nhẹ giọng nói: "Nếu Bí thư Doãn cứ giữ thái độ này thì sau này khó mà hợp tác được."

Vương Tư Vũ cười cười, nhẹ giọng nói: "Vệ Quốc, làm quá căng cũng không tốt, đến lúc thích hợp thì cũng nên nhượng bộ một chút, tránh để mâu thuẫn gay gắt thêm."

Đường Vệ Quốc đứng dậy, đi về phía cửa sổ, thản nhiên nói: "Thế này đi, mỗi bên lùi một bước, cả hai người đều không vào ban lãnh đạo, người sẽ điều từ bên ngoài về. Tư Vũ huynh, nếu anh có nhân sự phù hợp thì cũng có thể tiến cử, do Ban Tổ chức Tỉnh ủy vận động điều về."

Vương Tư Vũ mỉm cười, trầm ngâm hồi lâu rồi gật đầu nói: "Cũng được, vậy tôi suy nghĩ thêm. Tuy nhiên, trong thư tố giác đúng là có vài điểm nghi vấn, xét từ góc độ công việc thì vẫn nên kiểm tra một chút."

Đường Vệ Quốc xua tay, mỉm cười: "Có thể kiểm tra, nhưng không phải bây giờ, không thể cho ông ta cơ hội lợi dụng chuyện này. Hơn nữa, nếu liên tiếp nổ ra bê bối thì phía Chính quyền khỏi phải làm việc, chỉ có nước chạy đôn chạy đáo đối phó thôi."

Vương Tư Vũ gật đầu, gảy gảy tàn thuốc, lòng bắt đầu do dự. Lúc này nếu điều Chu Viện về, không biết có phù hợp hay không. Nếu anh điều khỏi Lạc Thủy, có Chu Viện trấn giữ thì đúng là cũng yên tâm hơn nhiều.

Chỉ là cuộc đấu tranh ở đây ngày càng trở nên gay gắt, anh thực sự không nỡ để Chu Viện chịu áp lực quá lớn. Nhưng trong ký ức, nhân tài có thể đứng ra đảm đương một phía cũng không nhiều. Nghĩ tới nghĩ lui, Chu Viện lại là ứng viên phù hợp nhất. Vừa nghĩ đến người đẹp, lòng Vương Tư Vũ lại ngọt ngào, ánh mắt đuổi theo làn khói thuốc bay lên từ đầu ngón tay, trở nên vô cùng dịu dàng.