Hơn sáu giờ sáng, người nhà họ Vu đã thức dậy, dùng bữa sáng xong tại phòng ăn rồi tập trung ở sân. Trước tiên, Tài thúc đứng ra quán triệt, dặn dò một số điều cần lưu ý. Tiếp đó, nhân viên hậu cần cài lên ngực mỗi người nhà họ Vu một bông hoa nhỏ màu trắng. Cả đoàn người lên xe trung chuyển, dưới sự hộ tống của xe cảnh sát, lăn bánh rời khỏi đại viện, hướng về phía nghĩa trang cách mạng Bát Bảo Sơn.

Bộ y phục của Vương Tư Vũ hôm nay đã được chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng. Không những áo sơ mi được giặt ủi trắng tinh, mà ngay cả bộ âu phục cũng là loại dùng đã lâu, cổ tay áo đã sờn đến mức hơi bóng lên nhưng lại được ủi rất phẳng phiu. Ngồi vào xe, cậu lại lấy ra một tập văn bản, kiên nhẫn đọc. Bên trong là các câu hỏi đáp, bao gồm những vấn đề mà lãnh đạo Trung ương có thể sẽ hỏi, cùng với các mẫu câu trả lời.

Tám giờ năm mươi phút sáng, lối vào nghĩa trang đã đông nghìn nghịt người. Hàng vạn quần chúng tụ tập hai bên đường, xếp thành hàng dài hàng trăm mét. Nhân viên công tác nắm tay nhau để giữ trật tự. Nơi này đã giới nghiêm từ hai mươi phút trước, cấm công chúng bình thường đi vào. Bên ngoài nhà tang lễ, đỗ đủ loại xe cộ, trong đó nổi bật nhất là chiếc Audi A8 4.2 đặc chế của Đức màu đen, biển số Giáp A02156.

Biển số xe này có rất nhiều cách giải thích, cách được giới bên ngoài chấp nhận rộng rãi nhất là: số 0 đại diện cho lãnh thổ toàn vẹn; 21 là bước tiến vào thế kỷ 21; 56 đại diện cho 56 dân tộc một lòng. Mười mấy năm gần đây, chiếc xe này luôn được dùng làm xe chuyên dụng của lãnh đạo đứng đầu Trung ương, cũng vì từng xuất hiện trong nghi lễ duyệt binh nên đã trở nên quen thuộc với người dân bình thường.

Người nước mình vẫn cực kỳ nhạy cảm với một số con số. Ví dụ như cơ cấu chín Ủy viên Thường vụ những năm gần đây, nổi bật nhất chính là bốn cựu thần cộng với người kế vị, vừa vặn hợp với thuyết "Cửu Ngũ Chí Tôn". Tuy nhiên, phía Trung ương lại rất kỵ điều này, đôi khi thậm chí còn điều chỉnh nhỏ trong thứ tự xếp hạng các Ủy viên Thường vụ để tránh cho thuyết này lan truyền rộng rãi.

Mười phút sau, lễ truy điệu chính thức bắt đầu. Trong nhà tang lễ nghĩa trang liệt sĩ cách mạng Bát Bảo Sơn, không khí vô cùng trang nghiêm. Chính giữa linh đường treo di ảnh của cụ Vu, xung quanh bày đầy vòng hoa câu đối. Thi hài cụ Vu nằm yên nghỉ giữa những đóa hoa tươi và cành tùng bách, thân phủ lá cờ Đảng đỏ thắm, gương mặt an tường.

Theo tiếng nhạc ai điếu vang lên, mấy vị lãnh đạo Đảng và Nhà nước xếp thành một hàng, chậm rãi bước vào chính sảnh nhà tang lễ, lần lượt cúi chào thi hài cụ Vu ba lần. Sau đó, họ đi một vòng từ phải sang trái, tiến đến bên cạnh người nhà để thăm hỏi, chia buồn. Vì vị lãnh đạo thứ hai có chuyến thăm quốc gia, lúc này vẫn còn ở Slovenia, nên không tham dự lễ tiễn biệt.

Thấy vị lãnh đạo thứ nhất chậm rãi bước tới, Bí thư Thành ủy Kinh Thành Vu Xuân Lôi không dám chậm trễ, vội bước lên trước vài bước, dừng lại bên cạnh Phó Chủ nhiệm Văn phòng Trung ương Triệu, nghiêng người đi một nửa. Đợi lãnh đạo thứ nhất đưa tay phải ra, ông vội vươn hai tay nắm lấy, khẽ nói: "Tổng Bí thư, ngài vất vả rồi."

Lãnh đạo thứ nhất thở dài, trên mặt lộ vẻ đau buồn, đôi môi khẽ động, xúc động nói: "Đồng chí Xuân Lôi, cụ Vu đã rời bỏ chúng ta rồi. Sự ra đi của cụ là tổn thất không thể đong đếm được đối với Đảng và Nhà nước, nhưng sự nghiệp và tinh thần mà cụ phấn đấu vì nó là vĩnh cửu. Chúng ta nên biến đau thương thành sức mạnh, kiên định không dời mà đi tiếp."

Vu Xuân Lôi khẽ gật đầu, bi thương nói: "Tổng Bí thư, trước khi qua đời, ông cụ vẫn còn lẩm bẩm rằng cụ cảm thấy vô cùng vui mừng trước những thành tựu vĩ đại mà tập thể lãnh đạo Trung ương Đảng lấy ngài làm hạt nhân đã đạt được, đồng thời cũng tin chắc rằng Đảng và Nhà nước ta sẽ giành được thắng lợi huy hoàng hơn trong tương lai gần."

Lãnh đạo thứ nhất rất hài lòng, khẽ nói: "Đồng chí Xuân Lôi, dạo này sức khỏe thế nào? Có chịu nổi không? Có cần nghỉ ngơi điều dưỡng một thời gian không? Sức khỏe là vốn quý của cách mạng, tuyệt đối không được lơ là."

Vu Xuân Lôi xua tay, khẽ nói: "Cảm ơn Tổng Bí thư đã quan tâm, sức khỏe tôi không đáng ngại. Hơn một năm nay không tái phát, đi bệnh viện kiểm tra, bác sĩ cũng nói cơ bản đã khỏi hẳn rồi."

"Vậy thì tốt, hãy nén đau thương." Lãnh đạo thứ nhất gật đầu, lại chậm rãi bước đi, tới bên cạnh Thiệu Ngân Phương, bắt tay bà. Sau đó, dưới sự giới thiệu của Phó Chủ nhiệm Triệu, ông lần lượt đi xuống phía dưới, khẽ nói: "Chào bà, chào bà..."

Tới chỗ Vương Tư Vũ, Phó Chủ nhiệm Triệu cố tình dừng bước, hạ giọng giới thiệu: "Tổng Bí thư, đây là đồng chí Vương Tư Vũ, trong nhà xếp thứ tư, đang công tác tại thành phố Lạc Thủy, hiện giữ chức Phó Bí thư Thành ủy. Lúc sinh thời, cụ Vu rất quý trọng cậu ấy, đặt kỳ vọng rất lớn vào cậu ấy."

Lãnh đạo thứ nhất quay người lại, nhìn Vương Tư Vũ từ trên xuống dưới, đưa tay phải ra, mỉm cười: "Tuổi trẻ như vậy mà vẫn giữ được tác phong gian khổ, giản dị, rất tốt."

Vương Tư Vũ vội bắt tay, làm theo lời thoại đã chuẩn bị sẵn từ trước, không nhanh không chậm nói: "Tổng Bí thư, khi ngài thị sát Tây Bả Pha đã nhấn mạnh rằng, dù cuộc sống của mọi người đã sung túc, nhưng truyền thống tốt đẹp về gian khổ giản dị, tiết kiệm cần kiệm không được phép đánh mất. Chúng ta, những cán bộ đảng viên này, đều nên ghi nhớ trong lòng và thực hiện bằng hành động."

Lãnh đạo thứ nhất vốn đã đưa chân phải ra, bước lên phía trước một nửa bước, nghe thấy thế liền thu chân lại, hai tay chắp trước bụng, mỉm cười nói: "Đó là bài phát biểu của ba năm trước rồi, cậu vẫn còn nhớ sao?"

"Nhớ ạ, tinh thần trong bài phát biểu của Tổng Bí thư, chúng con cần phải lĩnh hội sâu sắc và quán triệt nghiêm túc." Vương Tư Vũ đứng thẳng lưng, nhưng trong lòng lại thấy hơi hụt hơi, chỉ sợ Tổng Bí thư nhất thời hứng chí mà đưa ra một văn bản phát biểu khác để kiểm tra, thế thì đúng là khéo quá hóa vụng.

Phó Chủ nhiệm Triệu bước lên một bước, kịp thời tiến lại gần, chỉ tay về phía Vương Tư Vũ, khẽ nói: "Tổng Bí thư, lần trước đến thăm cụ Vu, ông cụ đã nhắc rằng cụ hài lòng nhất với đứa cháu này. Đồng chí Vương Tư Vũ luôn chú trọng tiết kiệm. Khi còn đi học, cậu ấy đã tự tay khâu vá tất, sau khi đi làm, tuy chi tiêu tằn tiện nhưng lại tích góp tiền lương để hỗ trợ học sinh nghèo và những người dân có hoàn cảnh đặc biệt khó khăn."

Lãnh đạo thứ nhất cũng cảm thán theo, gật đầu nói: "Quả nhiên là nhà cách mạng vô sản thế hệ trước, giáo dục hậu bối rất nghiêm khắc, đáng để toàn Đảng học tập. Nếu cán bộ đảng viên chúng ta đều có thể tiết kiệm như thế này, thì công việc cũng dễ làm hơn nhiều rồi."

Vương Tư Vũ khẽ mỉm cười, ngẩng đầu lên, dùng giọng điệu kiên định nói: "Tổng Bí thư, vá tất thì dễ, vá lòng dân mới khó."

Lời vừa dứt, sắc mặt Phó Chủ nhiệm Triệu bỗng chốc trắng bệch. Một tay ông giơ lên nhưng không biết nên đặt ở đâu, cứ lơ lửng giữa không trung. Gương mặt ông trở nên lúng túng, thầm kêu lên: "Tiêu rồi! Vị thiếu gia này sao lại tự ý thêm lời thế này, đột ngột bắn ra một phát súng, lần này phiền toái rồi, khéo lại gây ra chuyện lớn."

Ông làm việc ở Văn phòng Trung ương đã hơn nửa đời người, đây là lần đầu tiên gặp phải chuyện như vậy. Nhất thời, ông không biết phải nói đỡ thế nào, bèn đưa mắt tìm Bí thư Thành ủy Kinh Thành Vu Xuân Lôi, hy vọng ông ta có thể đứng ra nói giúp.

Vu Xuân Lôi cũng vô cùng kinh ngạc, trên mặt lộ vẻ sững sờ, liên tục nháy mắt với Vương Tư Vũ. Nhưng Vương Tư Vũ lại coi như không thấy, ngược lại còn ưỡn thẳng ngực, mang theo nụ cười, thản nhiên đối mặt với ánh mắt dò xét của lãnh đạo thứ nhất.

Sau mười mấy giây im lặng, lãnh đạo thứ nhất hơi nhíu mày, khẽ nói: "Đúng là cần phải có ý thức lo âu, không được lười biếng tinh thần, càng không thể ngủ quên trên chiến thắng. Đồng chí Vương Tư Vũ, hãy làm việc cho tốt, phải xứng đáng với kỳ vọng tha thiết của cụ Vu."

"Cảm ơn Tổng Bí thư đã khích lệ." Vương Tư Vũ thở phào nhẹ nhõm, tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng hạ xuống. Không biết từ lúc nào, sau lưng cậu đã ướt đẫm một mảng nhỏ. Qua đó có thể thấy, trong lòng cậu cũng có chút sợ hãi.

Lãnh đạo thứ nhất gật đầu, rồi xoay người, vừa đi vừa bắt tay, dưới sự dẫn dắt của nhân viên công tác, rời khỏi linh đường để tới phòng khách quý bên cạnh nghỉ ngơi.

Rất nhanh, lãnh đạo thứ ba cũng bước tới, đến trước mặt Vương Tư Vũ, dừng bước, sau khi nghe Phó Chủ nhiệm Triệu giới thiệu, ông nắm lấy tay cậu, lắc mạnh, mím môi, dùng giọng trầm thấp nói: "Cụ Vu qua đời, tôi rất đau buồn. Tôi cảm thấy, một dân tộc nếu có những người quan tâm đến bầu trời, họ mới có hy vọng; một dân tộc, nếu chỉ quan tâm đến những chuyện dưới chân mình, thì sẽ không có tương lai. Cụ Vu chính là người ngước nhìn bầu trời như thế, đáng để chúng ta tưởng nhớ."

Thấy Phó Chủ nhiệm Triệu đứng bên cạnh lãnh đạo thứ ba với vẻ mặt căng thẳng, mắt cứ trân trân nhìn mình, Vương Tư Vũ không dám làm càn, gật đầu, đáp đúng mực: "Cảm ơn Thủ tướng đã dành cho ông nội sự đánh giá cao như vậy. Nếu dưới suối vàng ông biết được, chắc chắn cụ sẽ vô cùng an ủi."

Lãnh đạo thứ ba thu tay phải về, giơ một ngón trỏ lên, lắc nhẹ một cách tao nhã, nói đầy nhịp điệu: "Cụ Vu tuy đã đi xa, nhưng các người là hậu bối, nhất định phải kế thừa di chí của cụ, nỗ lực phấn đấu. Ở đây, tôi tặng cậu một câu, hy vọng có thể gợi mở cho cậu. Câu đó là: 'Chính giả, chính dã. Tử suất dĩ chính, thục cảm bất chính?'" (Người làm chính trị, chính là sự ngay thẳng. Ngươi làm gương bằng sự ngay thẳng, ai dám không ngay thẳng?)

Nói xong, ông nhìn về phía trước một cái, vừa đi vừa bắt tay, rời khỏi chính sảnh.

Một lát sau, Bí thư Lâm của Trung ương cũng đi tới, nắm chặt tay Vương Tư Vũ, nhìn cậu đầy nhân từ như bậc cha chú, chậm rãi nói: "Đồng chí Vương Tư Vũ, Triệu Kỳ từng nhiều lần nhắc với tôi, cậu có tầm nhìn đại cục, lập trường chính trị kiên định, là một mầm non tốt. Làm việc cho tốt nhé, chàng trai trẻ tiền đồ vô lượng."

"Đa tạ Bí thư Lâm đã khích lệ." Vương Tư Vũ khóe miệng mỉm cười, điềm tĩnh đáp lại.

Sau khi mấy vị Ủy viên Thường vụ Bộ Chính trị rời đi, những người đứng đầu Văn phòng Trung ương, Văn phòng Ủy ban Thường vụ Quốc hội, Văn phòng Quốc vụ viện, Văn phòng Chính hiệp toàn quốc, Văn phòng Quân ủy Trung ương, cùng một số lãnh đạo quan trọng của các tỉnh thành, cũng theo nhóm sáu người, lần lượt đi tới. Trong đó có cả nhạc phụ tương lai, Tổng Tham mưu trưởng Ninh Khải Chi.

Ông không nói nhiều, chỉ nắm tay Vương Tư Vũ, lắc nhẹ, nói nhỏ: "Tiểu Vũ, rảnh rỗi thì về nhà ngồi chơi. Mấy đứa nhỏ không ở bên cạnh, bác gái con buồn lắm, đến cả người để nói chuyện cũng không có."

"Dạ vâng, bác Ninh." Vương Tư Vũ khẽ gật đầu, trong lòng tràn đầy cảm kích, nhưng ít nhiều cũng có chút áy náy. Ba chị em nhà họ Ninh, cậu sắp có được hai người rồi, cái vai rể tương lai này, cậu đóng có phần hơi quá đà, lấn lướt quá rồi.

Sau khi các quan chức quan trọng rời đi, Vu Xuân Lôi bước tới, nhìn Vương Tư Vũ, lắc đầu khẽ, dùng giọng điệu đầy trách móc: "Tiểu Vũ, sau này khi phát biểu ở những dịp quan trọng, nhất định phải chú ý. Dù chỉ nói sai một chữ thôi, cũng sẽ mang lại hậu quả cực kỳ không tốt."

Vương Tư Vũ mỉm cười, khẽ phản bác: "Bí thư Xuân Lôi, đến dũng khí để nói lời thật lòng còn không có, thì còn có thể làm nên chuyện gì?"

"Trẻ con!" Vu Xuân Lôi vung tay, mặt mày sa sầm bước ra ngoài, đi tới phòng khách quý để bầu bạn cùng mấy vị lãnh đạo Trung ương. Nửa tiếng sau, đoàn xe hùng hùng hổ hổ rời đi. Linh đường mở cửa cho công chúng, thị dân xếp hàng trật tự đi vào, tiễn biệt thi hài cụ Vu. Mỗi người khi ra về đều được nhận một cuốn album ảnh của cụ Vu cùng một bức ảnh kỷ niệm.

Ba giờ chiều, hỏa táng thi hài, tất cả nghi thức đều đã hoàn tất. Vương Tư Vũ ngồi vào xe, cùng mọi người trở về đại viện. Vừa vào nhà, Trương Thiến Ảnh đóng cửa phòng lại, lấy tay xoa trán, thở phào nhẹ nhõm: "Tiểu Vũ, thật là sợ chết mất, sao anh lại nói như thế chứ! Lúc đó, mặt những người bên cạnh xanh mét cả ra, chỉ sợ Tổng Bí thư nổi giận."

Vương Tư Vũ mỉm cười, treo áo âu phục lên giá, xắn tay áo, ngồi xuống ghế sofa, khẽ nói: "Hiện giờ, trong Đảng đầy rẫy những lời tâng bốc nịnh nọt, rất ít quan điểm nhìn thẳng vào sự thật, lại càng thiếu những tiếng nói phê bình sắc bén. Không thể nhìn thẳng vào vấn đề, thì cũng không có dũng khí để giải quyết vấn đề. Tin rằng, Tổng Bí thư vẫn có thể hiểu được."

Trương Thiến Ảnh hừ một tiếng, lườm cậu một cái, không vui nói: "Chỉ giỏi nói, đến bố còn chẳng dám nói thế!"

Vương Tư Vũ cười lắc đầu, khẽ nói: "Đó là không giống nhau, có những lời bố không thể nói, nhưng anh lại có thể nói ra. Người trẻ tuổi phạm sai lầm, Chúa cũng sẽ tha thứ mà."

Trương Thiến Ảnh mím môi cười, đi vào bếp lấy đĩa trái cây đặt lên bàn trà, bóc một quả nho, lột vỏ rồi đưa vào miệng cậu, lầm bầm: "Anh đấy, lớn ngần này rồi mà vẫn còn trẻ tuổi cái gì."

"Trẻ hay không, mấu chốt là ở tâm thái!" Vương Tư Vũ cười cười, ôm cô vào lòng, hôn chụt một cái lên gương mặt xinh như hoa kia.

Hai người đang quấn quýt nói cười, Tài thúc gõ cửa bước vào, vẻ mặt hớn hở nói: "Thiếu gia, Bí thư Xuân Lôi gọi điện về, kết quả buổi gặp mặt lần này rất tốt, thậm chí còn nằm ngoài dự kiến. Tổng Bí thư đích thân chỉ định, để cậu đi thành phố Tân Hải, nhậm chức Bí thư Thành ủy."

Vương Tư Vũ đứng dậy, mở to mắt, có chút không tin: "Điều này lạ thật, vậy mà lại một bước lên mây. Theo thông lệ, đáng lẽ phải làm ở vị trí Thị trưởng vài năm chứ."

Tài thúc mỉm cười, khẽ nói: "Có thể là vô tình lại đúng thời điểm, câu nói kia của cậu đã phát huy tác dụng. Tổng Bí thư còn đích thân đề từ, viết bốn chữ 'Nữ Oa vá trời', nhờ Bí thư Xuân Lôi gửi cho cậu, tiện thể hỏi cậu, có biết ý nghĩa là gì không?"

Vương Tư Vũ cũng cười, hiểu ý nói: "Tất nhiên là rõ rồi. Lúc đó con nói là, 'vá tất thì dễ, vá lòng dân mới khó', Tổng Bí thư tặng bốn chữ này, chắc là ý nói lòng dân lớn hơn trời."