Mười giờ rưỡi sáng thứ Sáu, Hội nghị Thường vụ thành phố Tân Hải đang diễn ra. Bên chiếc bàn họp hình bầu dục, khói thuốc lượn lờ, hương trà lan tỏa. Vương Tư Vũ ngồi vững chãi ở vị trí chính giữa, lưng tựa vào Đảng kỳ và Quốc huy, điêu luyện điều hành hội nghị Thường vụ, để các nghị đề (nghị sự) diễn ra theo đúng trình tự đã định. Phó Bí thư Thành ủy Hứa Bá Hồng hôm qua đã lên tỉnh họp, phải đến chiều mới về được, vì vậy đã vắng mặt trong hội nghị lần này.

Thị trưởng Lư Kim Vượng đeo kính lão, ngồi ở vị trí phía dưới, tay cầm bút ký, chăm chú vạch từng đường trên tài liệu. Bên cạnh Lư Kim Vượng, Thường vụ Phó Thị trưởng Quan Cẩm Khê đang trình bày báo cáo. Trong báo cáo của mình, ông ta đưa ra quan điểm tương đối bi quan về tình hình kinh tế Tân Hải nửa cuối năm, điều này cơ bản trùng khớp với nhận định của Lư Kim Vượng.

Thực tế, trong hai năm qua, do kinh tế nước ngoài không khởi sắc, khủng hoảng tài chính xảy ra liên miên, khiến kinh tế nhiều nơi trong nước bị ảnh hưởng, các thành phố vùng đồng bằng sông Châu Giang càng chịu ảnh hưởng nặng nề hơn. Tốc độ tăng trưởng kinh tế rõ ràng chậm lại, thành phố Tân Hải tất nhiên cũng không ngoại lệ. Dưới vẻ ngoài phồn vinh phú quý, thực chất lại ẩn chứa những cuộc khủng hoảng sâu sắc.

Thời kỳ kinh tế Tân Hải phát triển nhanh nhất thực ra là hơn mười năm trước. Khi đó, nhờ ưu thế về chính sách và lợi thế địa lý của thành phố ven biển, một lượng lớn vốn trong và ngoài nước đổ vào. Trong lĩnh vực sản xuất, các ngành như may mặc, đồ chơi, hành lý đều từng có tính cạnh tranh cực cao, không chỉ chiếm thị phần lớn ở thị trường trong nước mà còn xuất khẩu ra nước ngoài, tạo ra lượng ngoại tệ khổng lồ cho đất nước.

Thế nhưng, do giá nguyên vật liệu tăng cao, chi phí nguồn nhân lực tăng nhanh, năng lực sản xuất dư thừa, ô nhiễm môi trường cùng những vấn đề khác, cũng như các nơi khác trong nước, ngành sản xuất của Tân Hải đang phải đối mặt với thử thách nghiêm trọng. Nhiều doanh nghiệp hướng về xuất khẩu không thể chuyển đổi suôn sẻ, mà bước vào thời kỳ "tránh đông" dài đằng đẵng và khốc liệt, chỉ cần sơ sẩy một chút là có nguy cơ phá sản.

Thực ra, Thành ủy và Chính quyền thành phố Tân Hải cũng đã sớm nhận thức được tính nghiêm trọng của vấn đề, đã đầu tư rất nhiều vào việc nâng cấp và chuyển đổi ngành nghề, nhưng hiệu quả không mấy khả quan. Để duy trì tốc độ phát triển kinh tế, giống như các thành phố khác trong nước, họ lấy bất động sản và du lịch làm ngành trụ cột, ngoài ra còn dựa vào đầu tư của chính phủ vào cơ sở hạ tầng để thúc đẩy tăng trưởng GDP.

Vương Tư Vũ chăm chú lắng nghe báo cáo, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, thỉnh thoảng lại cầm bút ghi chép vào cuốn sổ da đen. Những vấn đề được trình bày trong báo cáo ông cũng nắm rõ, nhưng số liệu liệt kê trong tài liệu vẫn khiến ông cảm thấy kinh ngạc. Làm thế nào để giữ vững đà phát triển của Tân Hải trong tình cảnh kinh tế vĩ mô lạnh nhạt, đối với vị Bí thư Thành ủy như ông, đây cũng là một thử thách to lớn.

"Nhiều doanh nghiệp vừa và nhỏ của chúng ta hiện nay đều nằm ở tầng thấp nhất của chuỗi giá trị, khả năng chống chọi rủi ro rất kém, tình cảnh sinh tồn bấp bênh. Một khi gặp đợt 'rét đậm', rất có thể sẽ xảy ra làn sóng phá sản... Điểm khó xử hiện nay là các doanh nghiệp đang rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, không nâng cấp thì chờ chết, mà nâng cấp thì thường là tìm chết. Khủng hoảng một khi bùng phát, chức năng điều tiết thị trường mất kiểm soát, chính phủ dù muốn can thiệp đôi khi cũng không kịp. Vì vậy, việc cấp bách hiện nay là phải lo xa, nhanh chóng tìm ra biện pháp ứng phó..."

Quan Cẩm Khê đưa tay xoa môi, thấm ướt ngón tay rồi lật sang trang tài liệu tiếp theo, đọc với giọng điệu trầm bổng. Ông ta năm nay chưa đầy bốn mươi tám tuổi, mặt chữ điền, lông mày rậm mắt to, tướng mạo đôn hậu, giọng nói cũng mang vẻ chất phác, ấn tượng đầu tiên mang lại cho người khác thường là rất tốt.

Những năm đầu, ông ta từng làm thư ký cho Đỗ Sơn, làm liền bốn năm, quan hệ hai người rất tốt. Có thể nói, Quan Cẩm Khê có được địa vị ngày hôm nay, ngoài sự nỗ lực của bản thân, cũng không thể tách rời sự nâng đỡ của Đỗ Sơn.

Sau khi chiến dịch đặc biệt đánh tội phạm, chống tham nhũng ở Tân Hải được triển khai, Quan Cẩm Khê có chút hoảng loạn. Đặc biệt là sau khi đại ca xã hội đen Giang Hạ Chi bị bắt, ông ta càng đứng ngồi không yên, ăn không ngon ngủ không yên, khiến trạng thái tinh thần rất tệ, thậm chí ban đêm nghe thấy tiếng xe chạy cũng giật mình tỉnh giấc, tưởng là có người đến "song quy" mình.

Thực tế, nỗi lo của ông ta không phải là không có lý do. Ngay tối hôm kia, ông ta gọi điện cho Thường vụ Phó Tỉnh trưởng Đỗ Sơn, nói là cuối tuần muốn đến thăm lãnh đạo cũ, thực ra là muốn dò xét tình hình. Không ngờ lại bị Đỗ Sơn kiên quyết từ chối. Những lời lẽ lạnh lùng đó lộ ra vẻ xa cách, hoàn toàn không còn thái độ thân thiết nhiệt tình như trước, điều này khiến ông ta trở nên cảnh giác.

"Có lẽ sự việc đã bại lộ, Tỉnh ủy đang nghiên cứu phương án xử lý, hoặc là người đi bắt đang trên đường đến rồi." Những nghi ngờ như vậy cứ luẩn quẩn trong lòng Quan Cẩm Khê, không sao xua tan được, khiến ông ta đứng ngồi không yên, tâm trí rối bời.

Quan Cẩm Khê từng nghĩ đến việc bỏ trốn, nhưng ông ta cũng hiểu, bây giờ mới đưa ra quyết định như vậy thì đã quá muộn. Kế sách hiện nay chỉ có thể "dò đá qua sông", đi bước nào tính bước đó.

Ngay lúc đọc báo cáo, tinh thần Quan Cẩm Khê còn hơi lơ mơ. Miệng thì đang phát biểu rành rọt, nhưng trong đầu lại rối bời, dường như luôn cảm thấy ngày tận thế sắp đến, không khéo cũng sẽ rơi vào kết cục giống như người bạn cũ Giang Hạ Chi.

"Bộp bộp bộp!" Một tiếng gõ cửa giòn giã vang lên làm Quan Cẩm Khê giật bắn mình, sắc mặt lập tức trở nên trắng bệch, tài liệu trong tay rơi xuống bàn họp. Đây chính là cái gọi là "chim sợ cành cong", chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay là tim đập chân run, hoàn toàn mất đi phong thái đại tướng ngày nào.

Thư ký trưởng Hầu Thần đứng dậy, đi về phía cửa, kéo cửa phòng ra, ló nửa người ra ngoài, thì thầm trao đổi vài câu với người bên ngoài, rồi nhận lấy tài liệu, đóng cửa phòng lại, quay về bàn họp, đưa tài liệu cho Vương Tư Vũ, cúi đầu thì thầm vài câu vào tai ông.

Vương Tư Vũ gật đầu, tiện tay lật xem qua, ký tên phê duyệt lên đó, rồi lại cau mày, đẩy tài liệu ra, có chút bất mãn nói: "Sao lại thế này, lại có thể xuất hiện sơ suất như vậy, thật là không ra thể thống gì... Lần sau không được thế nữa!"

Hầu Thần liên tục nói vâng, khi ngẩng đầu lên, thấy ánh mắt nóng rực của mọi người quét tới, khuôn mặt già nua không khỏi đỏ bừng, rõ ràng là không chịu nổi. Ông ta sầm mặt đi ra ngoài, đến hành lang bên ngoài, tay vung lên, ném thẳng tài liệu vào mặt Trưởng khoa Nhị Khổng Khánh Đông, đưa ngón tay chỉ vào mũi đối phương, mắng nhiếc một hồi lâu mới trút được cục tức trong lòng, rồi hậm hực quay lại phòng họp.

"Thị trưởng Cẩm Khê, mời tiếp tục." Vương Tư Vũ thấy ông ta đã ngồi xuống, liền giơ tay ra hiệu hội nghị tiếp tục.

Phát hiện chỉ là báo động giả, Quan Cẩm Khê cũng trấn tĩnh lại, tập trung tinh thần đọc nốt tài liệu, rồi đưa ra một vài ý kiến, nói dù thế nào cũng phải thực hiện nâng cấp công nghiệp, nâng cao hàm lượng công nghệ của sản phẩm vân vân, rồi cầm cốc lên, cúi đầu uống trà, không nói gì nữa.

Có lẽ vì "làm tặc nên chột dạ", Quan Cẩm Khê kể từ khi bước vào phòng họp, cứ mãi không dám nhìn thẳng vào Vương Tư Vũ, luôn cảm thấy trong ánh mắt đó như có mũi gai sắc nhọn, có thể theo tầm nhìn mà đâm thẳng vào tim ông ta.

Vương Tư Vũ cầm cốc lên, uống một ngụm trà, lặng lẽ suy tư, khẽ nói: "Xuất khẩu suy thoái, bong bóng bất động sản lại đang phình to. Từng có chuyên gia học giả khẳng định, kinh tế chậm lại đã là điều tất yếu, nội ưu ngoại hoạn, tình hình nghiêm trọng đấy."

Trong phòng họp, mọi người gật đầu lia lịa, vẻ mặt cũng trở nên lạnh lùng. Họ phần lớn là cán bộ địa phương Tân Hải, đối với tình hình nơi đây tất nhiên hiểu rõ hơn ai hết. Rất nhiều doanh nghiệp không có thương hiệu, không có kỹ thuật, vốn liếng cũng không dư dả, quả thực không có khả năng chống chọi rủi ro lớn, chỉ cần có chút biến động là có thể dẫn đến việc xáo bài lại các ngành liên quan.

Lư Kim Vượng đặt bút xuống, đưa tay đỡ kính lão, trầm ngâm nói: "Nâng cấp công nghiệp đã hô hào gần mười năm nay rồi, nhưng hiệu quả vẫn chưa lý tưởng. Hàm lượng công nghệ của sản phẩm muốn nâng lên không phải ngày một ngày hai là xong, cũng không phải chỉ dựa vào doanh nghiệp là giải quyết được."

Ngừng một lát, ông ta lại nhìn Vương Tư Vũ, cười như không cười nói: "Bí thư Vương, chưa nói đến những khó khăn trên kia, chỉ riêng việc hoàn thành nhiệm vụ tỉnh giao cũng không hề nhỏ. Không có mấy dự án lớn ra hồn thì không xong đâu. Tốt nhất là mời được các doanh nghiệp trung ương có thực lực, trồng xuống mấy cái cây cổ thụ có thể che gió chắn mưa. Như vậy, dù là doanh nghiệp vừa và nhỏ hay phía chính phủ đều có thể giảm bớt gánh nặng, cuộc sống của mọi người cũng dễ chịu hơn."

Vương Tư Vũ cười, đưa tay chỉ vào trán, nửa đùa nửa thật nói: "Nghe ra rồi, đây lại đang nhân cơ hội tăng thêm áp lực đây. Thị trưởng Lư, ông làm thế này là không được đâu, tôi không dám ra khỏi cửa mất."

Mọi người bật cười, bầu không khí trong hội trường thoải mái hơn nhiều. Phó thị trưởng Nhậm Hiểu Thiên tiếp lời, cười nói: "Bí thư Vương, lần này hoàn toàn nhờ vào ông rồi. Không còn cách nào khác, Tân Hải chúng ta là doanh nghiệp tư nhân nhiều, doanh nghiệp nhà nước ít. Nhưng hai năm nay, bên trên cứ thực hiện 'quốc tiến dân thoái' (nhà nước tiến, tư nhân thoái), tôi đi khảo sát doanh nghiệp, rất nhiều ông chủ doanh nghiệp tư nhân đều oán thán, doanh nghiệp nhà nước là sói, họ là cừu, mọi người đã không còn đường lui nữa rồi, bị ép bí quá thì cũng chỉ có nước đóng cửa bỏ chạy thôi."

Vương Tư Vũ gật đầu, cầm cốc lên, thản nhiên nói: "Những năm gần đây, về định hướng chính sách, quả thực có vấn đề phân bổ tài nguyên không công bằng. Doanh nghiệp nhà nước chiếm tỷ lệ quá lớn trong phân bổ tài nguyên, cần vốn có vốn, cần kỹ thuật có kỹ thuật, nhà nước dốc toàn lực hỗ trợ, không ít doanh nghiệp trung ương còn độc quyền những lĩnh vực béo bở nhất. Nhưng thực tế, áp lực đảm bảo việc làm lại đổ lên vai doanh nghiệp tư nhân, quả là có chút không hợp lý."

Lư Kim Vượng thở dài, tháo kính lão, thản nhiên nói: "Bí thư Vương, nửa cuối năm rất có thể sẽ áp dụng chính sách tiền tệ thắt chặt tín dụng, đến lúc đó sẽ có một số doanh nghiệp phải chết. Ý của Quốc vụ viện là tuân theo quy luật thị trường, cái nào nên đổ thì để nó đổ, đào thải chọn lọc. Còn thái độ của tỉnh lại là cái nào nên đỡ thì nhất định phải đỡ. Tôi nghiêng về ý kiến của tỉnh, mang con và sói đặt chung trong chăn mà ủ, thì kẻ chết trước nhất định là con, vì chúng ta đâu phải là nền kinh tế thị trường hoàn toàn, không thể làm bừa được."

Vương Tư Vũ cau mày, cầm bút ký, trầm tư nói: "Không còn cách nào, bệnh cũ cả rồi. Quản thì chết, chết thì thả, thả thì loạn, đây là vòng luẩn quẩn. Tuy nhiên, nếu đã vậy, tại sao còn phải dựa vào đầu tư của chính phủ để thúc đẩy tăng trưởng? Chúng ta có nên cân nhắc việc dồn vốn vào lưỡi dao, dùng để hỗ trợ một số doanh nghiệp tư nhân có tiềm năng, giúp họ vượt qua khó khăn."

Lư Kim Vượng cười, đưa tay xoa mái tóc thưa thớt, thâm thúy nói: "Bí thư Vương, áp lực của chúng ta cũng không nhỏ đâu, luôn phải hoàn thành nhiệm vụ. Nếu GDP xếp ở phía sau thì khó coi lắm, đến lúc đó hai chúng ta không biết ăn nói thế nào với tỉnh đâu."

"Cái đó không sao, GDP phải nói đến chất lượng, không thể chỉ nói đến số lượng." Vương Tư Vũ uống một ngụm trà, suy nghĩ một chút, như đã hạ quyết tâm, mỉm cười: "Vẫn nên dùng nhiều biện pháp cùng lúc đi, cố gắng lấy được cả mặt mũi và thực chất."

Nghe ông nói vậy, mặt Lư Kim Vượng lộ nụ cười, khẽ gật đầu, mơ hồ nói: "Thế thì tốt, dùng nhiều biện pháp cùng lúc là tốt."

Vương Tư Vũ lật giở tài liệu, nhìn sang Thường vụ Phó thị trưởng Quan Cẩm Khê, cau mày nói: "Thị trưởng Cẩm Khê, sao sắc mặt kém thế, tối qua không ngủ ngon à?"

Quan Cẩm Khê vội gật đầu, cười nói: "Vâng, Bí thư Vương, tối qua cứ mải xem tài liệu, hơn hai giờ sáng mới ngủ."

"Thế thì không được, phải chú ý sức khỏe." Vương Tư Vũ cười nhạt, cầm tài liệu trong tay lên, liếc mắt nhìn rồi quay đầu nói: "Lão Nhậm, tiến độ bên các anh thế nào rồi."

Bí thư Ủy ban Chính pháp Nhậm Hoa Cường hơi nghiêng người, mỉm cười: "Bí thư Vương, tiến độ bên Cục thành phố rất suôn sẻ, dự tính sớm có thể kết án, chuyển giao cơ quan kiểm sát xử lý. Ngoài ra, hệ thống công an, kiểm sát, tòa án chúng tôi cũng đã thông qua điều tra nội bộ, phát hiện ra một số cán bộ vi phạm pháp luật, đã xử lý lần lượt hơn mười người, còn một số tình hình vẫn đang tiếp tục xác minh."

"Tốt!" Vương Tư Vũ gật đầu, nhìn quanh mọi người, chậm rãi nói: "Mấy hôm trước, tôi có đi gặp tên Giang Hạ Chi đó, nói chuyện riêng với hắn gần một tiếng đồng hồ. Người này, nói thế nào nhỉ, khí chất giang hồ trên người nặng quá!"

Quan Cẩm Khê vừa uống ngụm trà, nghe thấy lời này suýt chút nữa sặc, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Vương Tư Vũ, trong lòng kêu khổ liên hồi, thầm nghĩ: "Xong rồi, xong rồi, lần này xong đời rồi, ngày lành chấm dứt rồi."

Nhậm Hoa Cường trong lòng cũng lạnh toát, chỉ là ông ta làm cảnh sát đã hơn nửa đời người, tâm lý rất tốt, lúc này vẫn có thể giữ bình tĩnh. Ông ta mỉm cười, đưa tay xoa cốc trà, tỏ vẻ không có chuyện gì: "Ở hiền gặp lành, ác giả ác báo. Giang Hạ Chi tên này làm nhiều việc xấu như vậy, đáng phải nhận sự trừng phạt nghiêm khắc nhất."

"Đúng vậy, đúng vậy, tên đó thật sự đã hại không ít người." Trưởng ban Tuyên truyền Thành ủy Lữ Trình Bằng nắm tay thành nắm đấm, để bên miệng ho khan vài tiếng, sắc mặt cũng trở nên khó coi. Hai người đó nói chuyện riêng một tiếng đồng hồ, ai biết Giang Hạ Chi sẽ nói những gì chứ? Số tiền ông Lữ Trình Bằng nhận tuy không nhiều, nhưng nếu Bí thư Vương muốn truy cứu thì cũng không cách nào thoát thân.

Sau một thoáng im lặng, Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tôn Kiến Bân vứt tài liệu xuống, chủ động báo cáo: "Bí thư Vương, tiến độ bên chúng tôi cũng rất suôn sẻ, sớm sẽ có đột phá mới."

"Thế thì tốt. Đánh tội phạm hay chống tham nhũng đều nên bắt tay thực hiện thường xuyên, không được làm kiểu phong trào đột kích." Nói đến đây, Vương Tư Vũ nhìn đồng hồ trên cổ tay, bắt đầu thu dọn tài liệu trên bàn, mỉm cười: "Giải tán hội nghị đi. Thị trưởng Cẩm Khê, chiều dành chút thời gian qua văn phòng tôi một chuyến."

Quan Cẩm Khê gật đầu, lầm lũi ngồi bên bàn, tiện tay lật giở tài liệu. Đợi mọi người lần lượt rời đi, ông ta mới châm một điếu thuốc, cau mày rít một hơi, mặt mày ủ rũ nói: "Cái gì đến cuối cùng cũng phải đến. Giang Hạ Chi à Giang Hạ Chi, mày hại chết tao rồi!"

"Không được, thế này không được, không thể ngồi chờ chết, phải mau chóng nghĩ ra đối sách mới được!" Sau khi về văn phòng, Bí thư Ủy ban Chính pháp Nhậm Hoa Cường biến thành kiến trên chảo nóng, chắp hai tay sau lưng, đi tới đi lui trong phòng.

Câu nói của Bí thư Vương trên hội nghị có hàm ý rất phong phú, ẩn ý chắc là: "Những việc đó, tôi đã biết rồi, nên làm thế nào, trong lòng anh phải tự hiểu lấy!"

Nhậm Hoa Cường lấy khăn giấy lau những giọt mồ hôi li ti trên trán, đi đến trước cửa sổ, cau mày suy nghĩ. Nếu đổi thành người khác, đây có lẽ là tín hiệu tống tiền rồi, nhưng đổi thành vị Thái tử gia kinh thành kia thì hoàn toàn khác.

Bí thư Vương chắc không thiếu tiền, cho dù thiếu tiền cũng sẽ không nhắm vào mình, đây là đạo lý rất nông cạn. Ở thời điểm mấu chốt này, đưa tiền chắc chắn là không giải quyết được vấn đề, hơn nữa rất dễ làm mọi chuyện tệ hơn.

Còn nếu đối phương thực sự muốn động đến mình thì đã không nói ra trong hội nghị rồi, cứ trực tiếp hành động là xong.

Nếu nắm được bằng chứng xác thực, vị Thái tử gia này báo cáo lên trên thì tỉnh chắc chắn sẽ ủng hộ quyết định của ông ta, lấy cái đầu của mình ra để tế thần, giết gà dọa khỉ, tạo uy tín cho vị Bí thư Thành ủy mới nhậm chức.

Đến lúc đó, dù là Thị trưởng Lư Kim Vượng hay Thường vụ Phó Tỉnh trưởng Đỗ Sơn đều sẽ vô năng vô lực, không ai đứng ra ngăn cản. Đấu đá chốn quan trường chính là trò chơi "thí xe bảo soái", trọng lượng của mình vẫn còn nhẹ quá, không đủ để Tỉnh trưởng Đỗ trở mặt với Bí thư Vương.

"Bí thư Vương... uy hiếp... cảnh cáo... đây là đang yêu cầu một thái độ đây!" Nhậm Hoa Cường suy ngẫm hồi lâu, cuối cùng cũng thông suốt được các khớp nối. Tâm lý ông ta cũng hơi an tâm hơn một chút, chỉ cần đối phương chưa có ý định ra tay ngay thì vẫn còn dư địa để xoay xở.

Vụ án của Giang Hạ Chi, Nhậm Hoa Cường hiểu rõ nhất. Ông trùm xã hội đen từng hoành hành ngang dọc ở Tân Hải này thực chất là do ông ta một tay nâng đỡ, chỉ có điều về sau, đối phương lại bám vào Mao Thủ Nghĩa và Quan Cẩm Khê nên không còn qua lại với ông ta mấy.

"Giang Hạ Chi à Giang Hạ Chi, lão già này, thật là hại người không cạn mà!" Nhậm Hoa Cường vung nắm đấm đập mạnh vào tường, phát ra tiếng 'bộp', cơn đau nhói truyền đến từ tay lại làm ông ta tỉnh táo hơn nhiều.

Thời gian không còn nhiều, phải hạ quyết tâm tranh thủ sự chủ động, đừng để Bí thư Vương điểm danh trước mặt mọi người, như thế thì nguy hiểm lắm. Bí thư Vương thân cô thế độc đến Tân Hải, hiện giờ cần là lực lượng ủng hộ, mà mình thân là Thường vụ Thành ủy, vẫn rất có giá trị lợi dụng.

Nghĩ đến đây, ông ta nhìn đồng hồ trên cổ tay, thấy vẫn còn thời gian, liền vội vã rời văn phòng, hấp tấp xuống lầu, đi thẳng đến tòa nhà phía trước. Mười mấy phút sau, trên mặt ông ta lộ nụ cười thoải mái, bước chậm lại, đến phòng ngoài văn phòng của Vương Tư Vũ.

Lỗ Ngọc Đình đặt bút giấy trong tay xuống, vội vàng tiến lại gần, chỉ tay vào bên trong, khẽ nhắc nhở: "Bí thư Nhậm, ngài có việc gấp ạ? Trưởng ban Tuyên truyền Lữ đang ở bên trong, ngài ấy vừa mới vào không lâu, có lẽ phải đợi một lát mới ra được."

"À, không sao, tôi ngồi đợi từ từ, không vội, không vội!" Nhậm Hoa Cường cười cười, hậm hực ngồi xuống ghế sofa, vắt chéo chân, châm một điếu thuốc, cau mày rít, tự mình suy ngẫm, tên Lữ Trình Bằng này xem ra cũng có vấn đề. Nhưng phản ứng của Trưởng ban Lữ cũng nhanh thật, chạy đến trước cả mình rồi.

Lỗ Ngọc Đình pha trà, đặt cốc lên bàn trà, rồi quay về sau bàn làm việc, lấy kìm cắt móng tay ra chăm chút cho bộ móng tay tinh xảo.

Nhậm Hoa Cường cầm cốc lên, uống một ngụm trà, mỉm cười nhìn cô, thân thiết hỏi: "Tiểu Lỗ, năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

"Hai mươi bốn!" Lỗ Ngọc Đình mím môi cười, ngẩng đầu lên, nửa đùa nửa thật hỏi: "Sao thế ạ, Bí thư Nhậm muốn giới thiệu bạn trai cho cháu à?"

Nhậm Hoa Cường gật đầu, gạt tàn thuốc, thần sắc tự nhiên nói: "Có ý nghĩ đó thật đấy. Tối qua thím cháu còn nhắc đến, công tử nhà Tổng giám đốc Hoàng công ty họ, đúng là một đại gia độc thân đấy, đang tìm bạn gái kìa!"

"Công ty lớn không ạ?" Lỗ Ngọc Đình bỏ kìm cắt móng tay xuống, mắt sáng lấp lánh, cười híp mắt hỏi: "Nếu có biệt thự, có xe BMW, có tiền tiết kiệm tám con số thì Bí thư Nhậm nhất định phải giúp cháu tác hợp đấy."

Nhậm Hoa Cường cười, đưa tay xoa tóc, nhiệt tình nói: "Không vấn đề gì, thực lực công ty họ vẫn rất mạnh. Chính là tập đoàn Nam Hoa, làm về xuất nhập khẩu ấy, cháu chắc biết chứ?"

Lỗ Ngọc Đình mím môi cười, đắc ý nói: "Ôi, là một công ty lớn đấy ạ. Bí thư Nhậm, thế thì ngài phải tranh thủ giúp cháu đi, chuyện này mà thành, cháu sẽ đi chiếm đoạt gia sản của họ, đến lúc đó hai ta chia đôi, mỗi người một nửa."

"Thật sự có hứng thú à?" Nhậm Hoa Cường uống một ngụm trà, đặt cốc xuống, vẻ mặt từ ái nói: "Vậy tốt, tối về ta nói lại, nhờ thím cháu làm cầu nối, cố gắng cuối tuần đi gặp mặt luôn. Nhà người ta không chỉ gia sản lớn mà còn rất có tài, biết viết thơ tiếng Anh đấy!"

Lỗ Ngọc Đình cười khúc khích, có chút ngại ngùng nói: "Không đâu, Bí thư Nhậm, cháu đùa thôi. Cuối tuần này anh chàng ngốc nhà cháu đến rồi, nếu để anh ấy bắt gặp thì không đùa được đâu!"

Nhậm Hoa Cường cười, xua tay tỏ vẻ tiếc nuối: "Hóa ra là hoa đã có chủ rồi à, vậy thì thôi vậy, thật đáng tiếc. Thực ra ta nhìn thì thấy hai đứa rất có tướng phu thê đấy."

Lỗ Ngọc Đình thở dài, lại cầm kìm cắt móng tay lên, mài giũa trên ngón út thon dài, thở than: "Không còn cách nào khác, cháu đã lỡ chấm tên nghèo kiết xác đó rồi, cũng không muốn đổi nữa. Chuyện tình cảm ấy mà, nghĩ nhiều cũng mệt lắm."

Nhậm Hoa Cường gật đầu, trên mặt lộ vẻ thấu hiểu, cười nói: "Người trẻ mà, vẫn phải coi trọng tình cảm, nền tảng vật chất chỉ là một khía cạnh, không thể cái gì cũng hướng về tiền bạc. Tiểu Lỗ à, sau này có thời gian nhớ dẫn bạn trai đến nhà ăn cơm nhé."

Lỗ Ngọc Đình có chút thụ sủng nhược kinh, chớp chớp mắt, rồi bước tới châm thêm trà cho ông ta, mím môi cười nói: "Cảm ơn Bí thư Nhậm, hôm nào cháu nhất định sẽ dẫn anh ấy đi thăm ngài và thím."

"Được, được, hoan nghênh." Nhậm Hoa Cường mỉm cười gật đầu, lại cau mày rít một hơi thuốc rồi dụi tàn vào gạt tàn, hai tay ôm bụng, ngồi trên ghế sofa như Phật Di Lặc, bất động.

Mười mấy phút sau, cửa phòng được đẩy ra, Trưởng ban Tuyên truyền Thành ủy Lữ Trình Bằng đẩy cửa bước ra, trao đổi ánh mắt với Nhậm Hoa Cường, gật đầu một cái rồi vô cảm đi ra ngoài.

Nhậm Hoa Cường trong lòng có chút không chắc chắn, gõ cửa bước vào, nhìn Vương Tư Vũ sau bàn làm việc, trên mặt lộ vẻ đau khổ, cúi gầm đầu, giọng điệu trầm thấp nói: "Bí thư Vương, tôi đến để kiểm điểm đây."

"Lão Nhậm, ngồi nhanh đi, ngồi xuống nói chuyện!" Vương Tư Vũ đặt bút ký trong tay xuống, cũng đứng dậy, đi đến bên sofa ngồi xuống. Lỗ Ngọc Đình bê hai cốc trà tới rồi lặng lẽ lui ra ngoài, khép nhẹ cửa phòng.

Nhậm Hoa Cường nghiêng người, đi thẳng vào vấn đề: "Bí thư Vương, mấy năm qua, tình hình an ninh trật tự ở Tân Hải xấu đi, một số cán bộ công an, kiểm sát, tòa án cũng lơ là chức trách, trong ngoài cấu kết, làm không ít chuyện vi phạm pháp luật kỷ luật. Suy cho cùng, là do công việc của tôi chưa làm tốt, tôi có trách nhiệm của người lãnh đạo, muốn kiểm điểm trước mặt ngài."

Vương Tư Vũ xua tay, thản nhiên nói: "Lão Nhậm, nhân vô thập toàn, cán bộ lãnh đạo dù xuất sắc đến đâu cũng không thể hoàn hảo mười phân vẹn mười, luôn sẽ phạm một số sai lầm. Nhưng chỉ cần dưới mông sạch sẽ, không làm ra chuyện vi phạm pháp luật kỷ luật thì mọi chuyện đều dễ nói."

Nhậm Hoa Cường do dự một chút rồi nghiêng người về phía trước, nịnh nọt nói: "Bí thư Vương, nói thật, những công việc ngài đến Tân Hải làm, tôi đều nhìn vào mắt, cũng vô cùng ngưỡng mộ. Ngài đã trừ hại lớn cho nhân dân Tân Hải, chúng tôi đều nên học tập ngài, dũng cảm chiến đấu với các thế lực đen tối."

Vương Tư Vũ mỉm cười, nhẹ nhàng bâng quơ nói: "Tôi chẳng làm gì cả, ngược lại đồng chí Chí Quân làm rất khá. Trong thời gian Mao Thủ Nghĩa đi học tại Trường Đảng Tỉnh, cậu ấy dẫn theo cảnh sát đánh một trận rất hoành tráng, đáng được biểu dương."

Nhậm Hoa Cường gật đầu liên tục, tiếp lời theo chủ đề này: "Bí thư Vương, Cục trưởng Tôn tính tình tuy có nóng nảy một chút, nhưng căm ghét cái ác, rất có chính nghĩa. Trước đây trong thời gian chủ trì công tác điều tra hình sự tại Cục thành phố, cậu ấy đã chiến đấu sống chết với những kẻ đó, là một cán bộ tốt hiếm có, đã chịu đựng được thử thách."

Vương Tư Vũ gật đầu, lấy ngón tay chỉ vào cốc trà, mỉm cười: "Vài hôm nữa, ê-kíp chương trình của CCTV sẽ tới quay phim, ghi lại tình hình đánh tội phạm của chúng ta để phát sóng vào giờ vàng. Lúc đó anh cũng lộ mặt nhé, dù sao anh cũng là Phó tổ trưởng nhóm chuyên trách, người lãnh đạo trực tiếp, công lao không thể đong đếm."

"Bí thư Vương, tôi không cần phải lộ mặt đâu, công lao là của các đồng chí." Nhậm Hoa Cường xua tay, trên mặt lộ nụ cười khiêm tốn, uống một ngụm trà, trong miệng đắng ngắt.

Thực ra, nhiều người đã nhìn ra, trong chiến dịch lần này, ông ta, vị Bí thư Ủy ban Chính pháp này, thực chất đã bị Bí thư Vương treo lên rồi, căn bản không chạm được vào chút nào. Bản thân điều này đã nói lên vấn đề, người ta ngay từ đầu đã không tin tưởng ông ta.

Vương Tư Vũ cười, như thể tùy miệng hỏi một câu: "Lão Nhậm, đồng chí Mao Thủ Nghĩa của Cục thành phố đang học ở Trường Đảng Tỉnh, sau khi hết hạn có lẽ sẽ điều lên tỉnh. Đối với nhân sự Cục trưởng mới, anh có gợi ý gì tốt không?"

Nhậm Hoa Cường vội ngồi thẳng người, không chút do dự nói: "Bí thư Vương, tôi đề nghị để đồng chí Tôn Chí Quân lên thay. Cậu ấy là nhân sự phù hợp nhất."

"Thực ra, đồng chí Hách Thanh Bình cũng không tệ." Vương Tư Vũ mỉm cười, lại dùng hai tay xoa tay vịn ghế sofa, kín đáo nói: "Ý của Thị trưởng Kim Vượng và Bí thư Hứa là lão Hách vững vàng hơn một chút."

Nhậm Hoa Cường biết thời điểm mấu chốt đã đến, có qua được ải này hay không đều phụ thuộc vào thái độ của bản thân, vội cười nói: "Bí thư Vương, tôi không đồng ý quan điểm đó. Biểu hiện của đồng chí Tôn Chí Quân trong cuộc đấu tranh chống tội phạm đen ai cũng nhìn thấy rõ. Cậu ấy có năng lực, cũng có quyết đoán, trong hệ thống công an uy tín rất cao. Nếu chọn người khác, các đồng chí bên dưới sẽ không phục đâu."

Vương Tư Vũ cười, gật đầu: "Lão Nhậm, vì thái độ của anh kiên quyết như vậy thì tôi sẽ cân nhắc thêm."

Nhậm Hoa Cường nhìn sắc mặt đoán ý, trong lòng cuối cùng cũng thả lỏng hơn chút, cúi đầu khép nép nói: "Bí thư Vương, tôi là người xuất thân từ cơ sở, trình độ lý luận không cao, nhưng chỉ nhận định một chân lý, ai có thể làm việc thực tế cho người dân thì tôi đi theo người đó làm việc!"

Lời này quá lộ liễu, đã đâm thủng tờ giấy cửa sổ, trực diện bày tỏ tâm tư muốn đứng lại hàng ngũ. Nhậm Hoa Cường hiểu rất rõ, hiện tại đang đứng bên bờ vực thẳm, chỉ cần do dự một chút là sẽ rơi vào tình thế vạn kiếp bất phục, vì vậy cũng không màng gì nhiều nữa.

Vương Tư Vũ khẽ cau mày, nhìn ông ta với vẻ không hài lòng, cau mày nói: "Không thể nói như vậy. Lão Nhậm, chúng ta làm công việc, phải chú trọng nguyên tắc, không thể vạch vòng tròn nhỏ, loại trừ các đồng chí khác ra ngoài."

"Vâng, vâng, Bí thư Vương phê bình đúng." Nhậm Hoa Cường tuy miệng nói vậy nhưng vẫn không từ bỏ ý định, trân trối nhìn Vương Tư Vũ, hy vọng đối phương có thể cho một câu trả lời chính xác, tránh đêm dài lắm mộng, sự việc xuất hiện biến cố.

Vương Tư Vũ mỉm cười, khẽ nói: "Lão Nhậm, vừa rồi trao đổi với Trưởng ban Lữ, có nhắc đến công việc hồi ở Hoa Tây, nơi đó còn rất lạc hậu, một số trẻ em đi học cũng là vấn đề, đến mùa đông thậm chí không có áo bông mặc, không có cơm ăn. Lão Lữ nghe xong, tại chỗ rơi lệ, bày tỏ muốn quyên góp năm mươi vạn cho vùng khó khăn. Trưởng ban Lữ này, tấm lòng thật lương thiện."

Nhậm Hoa Cường hiểu ra, trong lòng bừng tỉnh, cười nói: "Bí thư Vương, đây là việc đại thiện a! Việc ý nghĩa như thế này, nên tính cho tôi một phần, để tôi cũng đóng góp chút sức mọn."

Vương Tư Vũ xua tay, mỉm cười: "Lão Nhậm, tôi không phải đang đi quyên góp, anh có tấm lòng đó thì tự đi làm việc thiện đi, không cần chung đụng với chúng tôi."

Nhậm Hoa Cường uống một ngụm trà, thâm thúy nói: "Bí thư Vương, tôi làm thêm vài năm nữa là đến tuổi hưu rồi. Đến lúc đó, tôi sẽ đưa vợ đi Hoa Tây thăm thú một chuyến, làm thêm nhiều việc công ích. Con người mà, luôn phải làm nhiều việc tốt mới ngủ ngon hơn được."

Vương Tư Vũ cười, khẽ nói: "Tôi tán thành quan điểm của anh. Xã hội hiện nay rất thực tế, ít bàn về cống hiến. Tuy nhiên, có một câu nói rất đúng, niềm vui giống như nước hoa, vẩy lên người khác nhiều thì bản thân tất nhiên cũng sẽ dính vài giọt."

"Bí thư Vương, ngài nói quá đúng, rất có triết lý." Nhậm Hoa Cường vỗ đùi một cái, trên mặt lộ nụ cười vui vẻ, trong lòng lại đang thầm thở dài. Lần này thứ phải vẩy ra không phải là nước hoa mà là những xấp tiền mặt dày cộp. Đây chính là lối thoát mà Bí thư Vương đưa ra, bỏ tiền mua tự do, thật sự là đau lòng quá!

Chỉ tốn bốn mươi phút thời gian, đã thu phục được hai vị Thường vụ Thành ủy, đào thành công "bức tường" của 'Đỗ gia bang', có thể nói thành quả vô cùng rực rỡ, nhưng Vương Tư Vũ lại luôn không vui nổi.

Từ khi bước chân vào chốn quan trường, ông luôn ôm thái độ "trừ ác vụ tận" (trừ ác đến cùng) để đối phó với những kẻ tham quan đủ loại, thậm chí đôi khi nguyện ý mạo hiểm đánh cược với rủi ro đứt gánh giữa đường về sự nghiệp chính trị để chiến đấu một phen.

Tuy nhiên, kể từ lúc nương tay với Mao Thủ Nghĩa, tha cho một lần, cũng có nghĩa là lý tưởng mà ông từng kiên trì đã lung lay. Loại hoài bão chính trị mang màu sắc lãng mạn nào đó cuối cùng cũng phải thỏa hiệp với hiện thực.

Từ việc lôi tham quan xuống ngựa, tống vào lồng sắt, đến việc lợi dụng tham quan để hoàn thành một giao dịch nào đó, đạt được mục đích cuối cùng, điều này trên chính trị có lẽ là một sự trưởng thành, nhưng đây không phải là cách ông thích.

Lộ trình làm quan của Vương Tư Vũ có thể nói là vô cùng mâu thuẫn. Là hậu duệ của công thần, trước khi tham gia công việc, ông lại sống trong gia đình bình thường, có cảm nhận giống như tầng lớp bình dân, thậm chí là cả quá trình phấn đấu.

Từ một nhân viên nhỏ của văn phòng Thành ủy Thanh Châu, đến Trưởng phòng, rồi đi treo tên làm Phó Huyện trưởng huyện Thanh Dương, đến Phó Chủ nhiệm phòng Đốc tra Tỉnh ủy, Chủ nhiệm phòng Giám sát Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố Mân Giang, Phó Bí thư Thành ủy thành phố Lạc Thủy, đến Bí thư Thành ủy Tân Hải bây giờ, ông là từng bước từng bước đi lên.

Mặc dù mỗi nhiệm kỳ đều rất ngắn, nhưng ông luôn hết lòng hết sức, tận tụy với công việc. Trong lúc nỗ lực làm việc thực tế cho người dân, ông cũng cố gắng chiến đấu với những hiện tượng xấu xa trong quan trường, và cho đến hiện tại, ông làm vẫn không tệ.

Tuy nhiên, trong thời gian này, ông cũng đã hiểu thấu văn hóa hiện hành của chốn quan trường. Văn hóa này chẳng có gì huyền bí cả, cũng giống như trong tưởng tượng của đa số mọi người thôi. Dùng ngôn ngữ đơn giản nhất để nói thì, chỉ có làm cho lãnh đạo và cấp trên hài lòng, "tuy thượng thị tùng" (theo ý trên là chính), mới là bí quyết thăng quan phát tài duy nhất.

Điều này cũng chỉ rõ phương hướng cho những cán bộ muốn tiến bộ. Thông qua nịnh bợ, trái ý mình mà xu nịnh bề trên, một số người đã bán rẻ linh hồn, tháo bỏ tấm màn che mặt đạo đức, thấy gió chiều nào xoay chiều đó, đầu cơ trục lợi, lại tung hoành ngang dọc chốn quan trường, như cá gặp nước.

Thời gian lâu dần, quan trường cũng bị nhuộm đen hoàn toàn, hình thành quy tắc ngầm "liêm sỉ vứt sạch, mới có thể làm quan". Vậy nên, những quan tốt thực sự kiên trì đạo đức, thường sẽ bị bài xích, hoặc trong cảnh uất ức không được trọng dụng, thì giữ mình trong sạch, khó có thể làm nên chuyện.

Mà bây giờ là xã hội kinh tế, quan niệm tiền bạc là trên hết ăn sâu vào lòng người, dường như mọi thứ trên thế giới này đều có thể dùng tiền để mua. Vì vậy, một người có thành công hay không, và có thể hạnh phúc hay không, thường phụ thuộc vào số lượng tài sản chiếm hữu được.

Trong hoàn cảnh lớn như vậy, tất nhiên sẽ khiến nhiều người vì đuổi theo sự giàu có mà không tiếc bất cứ giá nào. Mà dưới quy tắc trò chơi hiện hành, cán bộ với tư cách là nhóm đặc thù, sở hữu quyền lực có thể đổi thành tài sản khổng lồ, tất nhiên cũng nảy sinh ý muốn tham nhũng.

Ý muốn hiện thực hóa tài sản tập thể này, trong điều kiện thiếu sự giám sát hiệu quả, hậu quả tất nhiên là có thể đoán trước được. Trong hai mươi năm gần đây, hiện tượng tham ô hủ bại lan tràn, và có xu hướng ngày càng nghiêm trọng.

Hành vi hủ bại này đã không còn là hành vi cá biệt nữa mà là dưới sự theo đuổi chung, trên dưới liên thủ, hùa theo nhau, hình thành nên nhiều tập đoàn lợi ích chằng chịt, không lúc nào là không vận hành với tốc độ cao, tham lam nuốt chửng tài sản xã hội.

Mà những tên tham quan đủ loại đều được hun đúc bởi văn hóa quan trường, qua tôi luyện nghìn lần, trong vô thức đã luyện được thuật "Hậu Hắc" (dày mặt đen lòng) cực kỳ cao thâm, dày mà không hình, đen mà phát sáng.

Càng là cán bộ tham lam, càng đeo lên mặt nạ thanh liêm chính trực, tự đánh bóng mình là người đầy tớ của nhân dân, lấy mọi cớ đường hoàng để chuyên quyền lộng hành, bè đảng tư lợi, phát huy học thuyết "Hậu Hắc" chốn quan trường đến mức tận cùng.

Vương Tư Vũ tuy không có mắt nhìn thấu yêu ma, nhưng cũng rất rõ ràng, trong đầy trời thần phật ngồi trên miếu đường kia, cũng có rất nhiều kẻ do yêu tinh biến thành. Mà ông, tuy có quyết tâm muốn làm Tôn Ngộ Không, lại không có thực lực như vậy.

Thậm chí, nhìn một cách bi quan, ở trong nước, không có nhân vật chính trị nào có năng lực cải tạo quy tắc trò chơi hiện hành. Trên không có, ông và Đường Vệ Quốc, Trần Khải Minh cũng không có. Dưới hệ thống quan liêu kéo dài hàng nghìn năm này, bất kỳ cá nhân nào cũng đều nhỏ bé.

Mà điều đáng sợ nhất là, hủ bại quan trường dẫn đến sự bắt chước theo phong trào của mọi ngành nghề toàn xã hội, trong tiềm thức đã đạt được nhận thức chung rộng rãi. Xã hội hủ bại lại làm trầm trọng thêm hủ bại quan trường, hình thành nên vòng luẩn quẩn sinh sôi không dứt.

Trong thời gian khảo sát ở Mỹ, Vương Tư Vũ từng bị thu hút bởi việc xây dựng liêm chính ở đó, viết nhiều bài nhật ký. Mỹ đã thành công trong việc nhốt quyền lực vào trong lồng, từng có lúc khiến ông vô cùng ngưỡng mộ và suy nghĩ cách học tập theo.

Nhưng sau khi quan sát sâu sắc, ông lại cảm thấy thất vọng. Xã hội đó tuy nhốt quyền lực vào trong lồng, nhưng đối với vốn liếng lại thiếu sự giám sát. Những ông trùm buôn vũ khí lớn hay các chủ ngân hàng Phố Wall vẫn có thể thao túng Quốc hội và các quan chức chính phủ, bằng phương thức gián tiếp để đảm bảo lợi ích kinh tế của họ. Trong vô số ván bài trước đây, Phố Wall đều là người chiến thắng cuối cùng.

"Có tiền mua tiên cũng được", câu này không phân quốc tịch, không phân chủng tộc. Ở các nước phương Tây phát triển cũng vậy, mặc dù có hệ thống phúc lợi xã hội hoàn thiện, nhưng sự tham lam quá mức của tư bản vẫn sẽ khiến người dân trở thành vật hy sinh cuối cùng.

Quyền lực và tư bản là hai con quái vật, bất kỳ con nào mất sự giám sát đều sẽ đạt đến sức tàn phá như nhau, sẽ đẩy nhanh sự phân hóa giàu nghèo của tài sản xã hội, để phần lớn tài sản chảy vào túi của số ít người, để ngày càng nhiều người rơi vào tình cảnh khó khăn.

Theo Vương Tư Vũ, muốn thay đổi hiện tượng tham nhũng hiện có trong nước, ngoài việc phải cải cách thể chế, thiết lập cơ chế giám sát quyền lực thiết thực đáng tin cậy, còn phải thay đổi quan niệm tiền bạc trên hết của xã hội, nếu không mọi sự nỗ lực đều sẽ hóa thành hư vô.

Muốn làm được điểm này, phải có một số người cùng chí hướng, cùng ông lặng lẽ bò lên tầng cao nhất, sau đó sử dụng quyền lực nắm trong tay để giáng đòn chí mạng vào tầng lớp quyền quý hiện có, và dốc toàn lực tiêu diệt hoàn toàn hệ thống quan liêu.

Tất nhiên, đối với Vương Tư Vũ mà nói, đây là giấc mơ xa vời. Ông không tiết lộ suy nghĩ thực sự cho bất kỳ ai, ngay cả Vu Xuân Lôi, vì nếu thực sự đến lúc đó, hệ "Vu" cũng sẽ là đối tượng ông đánh đòn nặng tay.

Ông chính là một trong những người hưởng lợi lớn nhất của hệ thống hiện hành. Nếu không có dũng khí tự hủy diệt thì không thể thực hiện được hoài bão chính trị này. Ngoài ra, những nỗ lực khác đều là sự tự lừa dối bản thân vô ích. Mọi người chơi với nhau, sẽ là trò chơi chuyền hoa.

"Phượng hoàng niết bàn, tắm lửa trùng sinh!" Sau khi Nhậm Hoa Cường rời đi, Vương Tư Vũ suy ngẫm hồi lâu, liền cầm bút lông sói, chấm đầy mực, viết tám chữ lớn này lên giấy xuyến chỉ, rồi ký tên, nhìn chằm chằm hồi lâu, mỉm cười, ngẩng đầu hô: "Tiểu Lỗ!"

Lỗ Ngọc Đình vội đẩy cửa vào, bưng khay thức ăn nóng hổi, đặt lên bàn trà, bước đến bên bàn làm việc, mím môi cười: "Bí thư Vương, hôm nay nhà ăn làm món cá chép chua ngọt ngài thích nhất, cháu lấy thêm hai suất đấy."

Vương Tư Vũ đặt bút lông sói xuống, xắn tay áo, cười nói: "Vất vả rồi, bức thư pháp này tặng cho cô."

"Cảm ơn Bí thư Vương." Lỗ Ngọc Đình vui sướng hớn hở, cầm bức thư pháp này lên, nhìn đi nhìn lại, chậc chậc khen: "Bí thư Vương, thư pháp của ngài lại tiến bộ hơn nhiều rồi, bức này viết ngay ngắn hơn nhiều!"

Vương Tư Vũ cười, khẽ nói: "Tiểu Lỗ, chuyện hôm qua nói với cô, nghĩ thế nào rồi?"

"Bí thư Vương, cháu vẫn muốn làm thư ký, không muốn đến Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật." Lỗ Ngọc Đình đỏ vành mắt, bĩu môi nói: "Cháu làm sai chỗ nào, ngài cứ phê bình thẳng, tại sao lại điều cháu đi chứ!"

Vương Tư Vũ mỉm cười, lắc đầu: "Sai rồi, hôm qua chẳng nói với cô rồi sao? Không phải vì cô làm không tốt, mà là cảm thấy cô năng lực rất mạnh, muốn bồi dưỡng trọng điểm một chút. Cô đến bên đó làm việc, tôi cũng yên tâm, đúng không?"

"Để thư ký Sở đi không phải cũng vậy sao!" Lỗ Ngọc Đình quay đầu sang bên cạnh, có chút tủi thân nói: "Cháu chỉ muốn làm việc bên cạnh ngài, nơi khác cháu không đi đâu cả."

Vương Tư Vũ lập tức cạn lời, xua tay, thở dài: "Thế thôi, sau này hãy nói!"

"Thật ạ?" Mắt Lỗ Ngọc Đình sáng lên, vui mừng khôn xiết nói: "Bí thư Vương, thế thì cảm ơn ngài quá, cháu yêu ngài chết mất!"

Vương Tư Vũ hơi ngạc nhiên, liếc mắt nhìn cô, cau mày nói: "Cái gì?"

"Cái đó... không có gì ạ." Lỗ Ngọc Đình lấy tay che miệng, ngượng ngùng quay người, thè lưỡi, cười khúc khích rồi đi ra ngoài.

Vương Tư Vũ ăn xong bữa trưa, nằm trong phòng nghỉ, đang nheo mắt chợp mắt thì tiếng chuông điện thoại chợt vang lên. Nhìn số máy, lại là Tỉnh trưởng Mã Thiên Lý gọi đến, ông vội ngồi dậy, kết nối xong liền mỉm cười: "Chào ngài, Tỉnh trưởng Mã."

"Bí thư Vương, ăn cơm trưa chưa?" Giọng Mã Thiên Lý vô cùng từ ái, mang theo nhịp điệu khó tả.

"Vừa ăn xong." Vương Tư Vũ nghe giọng bên kia, dường như đang ở trong xe.

Mã Thiên Lý gật đầu, quay đầu nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ xe, mỉm cười: "Thế thì tốt, tôi vừa ở thành phố Mai Lĩnh thị sát về, lát nữa sẽ đi ngang qua Tân Hải, thế nào, gặp nhau cái nhé!"

"Được, có cần thông báo cho Thị trưởng Kim Vượng không?" Vương Tư Vũ nhìn đồng hồ trên cổ tay, lại thận trọng bổ sung một câu.

Mã Thiên Lý cười nhạt, giọng trầm ổn nói: "Không cần, cậu qua đây là được, không cần làm phiền các đồng chí khác."

Vương Tư Vũ khẽ nhướng mày, khẽ nói: "Được, vậy hai mươi phút sau, tôi đến trạm thu phí Tân Nam, chúng ta gặp nhau ở ngã ba."

Cúp điện thoại, ông vội thay quần áo, dẫn theo Lỗ Ngọc Đình, ngồi vào xe, vội vã chạy đi. Từ khi đến Nam Việt, ông và Mã Thiên Lý cũng giữ khoảng cách, không muốn trong lúc chân còn chưa đứng vững đã sớm cuốn vào cuộc tranh giành quyền lực của tỉnh.

Khi xe chạy đến gần trạm thu phí, đoàn xe của Tỉnh trưởng Mã đã đỗ ở đó. Mã Thiên Lý đang đứng một mình trên một ngọn đồi nhỏ, đứng cao nhìn xa. Các lãnh đạo khác đều đứng cạnh đoàn xe phía xa, khẽ nói chuyện.

Sau khi Vương Tư Vũ xuống xe, đi thẳng về phía ngọn đồi, đến bên cạnh Mã Thiên Lý, nhìn vị lão nhân dáng người không cao nhưng cực kỳ uy thế này, mỉm cười: "Tỉnh trưởng, nhã hứng tốt đấy."

"Không tốt lắm." Mã Thiên Lý không quay người lại mà chắp hai tay sau lưng, thản nhiên nói: "Người đứng đầu hai mươi thành phố cấp tỉnh toàn tỉnh, gần như đã giẫm nát ngưỡng cửa nhà tôi rồi, duy chỉ có Bí thư Vương cậu chưa từng ghé thăm, nhã hứng này có tốt lên được không?"

Vương Tư Vũ hơi sững sờ, rồi cười nói: "Tỉnh trưởng công vụ bận rộn, tối nào cũng làm việc đến đêm khuya, tôi là không muốn làm phiền thời gian nghỉ ngơi hiếm có của ngài."

Mày Mã Thiên Lý giãn ra, nửa đùa nửa thật nói: "Tôi thấy không phải, là cậu mắc bệnh ngôi sao rồi, không mời không tới!"

Vương Tư Vũ lắc đầu, thần sắc tự nhiên nói: "Tỉnh trưởng, cái mũ lớn này, tôi không gánh nổi đâu."

Mã Thiên Lý cười tươi, xua tay: "Đội mũ là nhẹ đấy, nếu đổi là người khác thì sớm đã bị đánh gậy rồi!"

Vương Tư Vũ nghiêng người, khẽ nói: "Cái đó không được, Tỉnh trưởng, đối với cán bộ trẻ, phải yêu thương."

Mã Thiên Lý hừ một tiếng, gật đầu nói: "Nói tình hình Tân Hải đi."

Vương Tư Vũ gật đầu, thuật lại tình hình mình nắm được một cách đơn giản và có hệ thống.

Mã Thiên Lý nghe xong, nhìn ông thật sâu, khen ngợi: "Được, nhiều vấn đề đều nhìn thấy tận gốc rễ rồi."

Vương Tư Vũ khiêm tốn cười, chân thành nói: "Tỉnh trưởng, khí hậu lớn hiện nay không tốt lắm, trong lúc phát triển kinh tế ổn định, thúc đẩy cải cách chính trị ở Tân Hải, áp lực không nhỏ."

"Đó là điều tất nhiên." Mã Thiên Lý cau mày, khẽ nói: "Có yêu cầu gì không? Có cần điều chỉnh cán bộ không?"

Trong lòng Vương Tư Vũ nhảy dựng lên, lắc đầu nói: "Cảm ơn Tỉnh trưởng quan tâm, tạm thời chưa cần."

Trong mắt Mã Thiên Lý thoáng qua vẻ thất vọng, cau mày nói: "Bí thư Vương, cậu phải biết, hiện tại là thời điểm tốt nhất, lúc này tranh thủ sự ủng hộ của tỉnh thì không có ai phản đối cả."

Vương Tư Vũ mỉm cười, tự tin nói: "Tỉnh trưởng, tôi đối với bộ sậu của Tân Hải vẫn rất có lòng tin."

"Thế thì tốt." Giọng Mã Thiên Lý hơi lạnh nhạt, qua một lúc lâu sau mới cười cười, giọng điệu hòa hoãn nói: "Bí thư Vương, tôi đối với cậu cũng rất có lòng tin. Tuy nhiên, một số đồng chí trong tỉnh chưa chắc đã nghĩ như vậy, gặp phải khó khăn gì có thể liên lạc với tôi bất cứ lúc nào."

"Được, Tỉnh trưởng cứ yên tâm." Vương Tư Vũ gật đầu, thần sắc tự nhiên nói.

Hai người đứng trên ngọn đồi nhỏ, nói chuyện mười mấy phút, Mã Thiên Lý mới quay người, dưới sự tiễn đưa của Vương Tư Vũ, đi đến bên đoàn xe, vô cảm chui vào xe Mercedes. Đoàn xe từ từ quay đầu, từng chiếc một rời đi.

Nhìn đoàn xe đi xa, Vương Tư Vũ khẽ lắc đầu. Ý đồ của Tỉnh trưởng Mã rất rõ ràng, là hy vọng mình có thể châm lửa ở Tân Hải, đấu với Đỗ Sơn, dùng cách này để kiềm chế vị Thường vụ Phó Tỉnh trưởng đang ngày càng có tầm ảnh hưởng lớn kia.

Đây chính là chính trị. Hàng ngày phí tổn tâm cơ suy nghĩ đều là tạo ra chướng ngại vật cho đối thủ, dùng cái giá nhỏ nhất để đổi lấy lợi ích lớn nhất. Từ quan nhỏ, đến đại quan trấn giữ một phương, thậm chí đến tầng lớp cao hơn, hay là đấu tranh giữa các quốc gia, đều như thế cả.

Đang cau mày trầm tư, Lỗ Ngọc Đình cười híp mắt đi tới, khẽ nói: "Bí thư, vừa rồi ngài và Tỉnh trưởng đứng cạnh nhau, bộ dạng chỉ điểm giang sơn, thật sự quá đẹp trai!"

"Có sao?" Vương Tư Vũ quay người lại, cau mày nhìn cô, cười như không cười nói: "Hình như chúng tôi ngay cả ngón út cũng chưa hề nhúc nhích!"

Lỗ Ngọc Đình cười khúc khích, lấy điện thoại ra, mím môi nói: "Bí thư Vương, đó là ngài không chú ý thôi, cháu đều quay trong điện thoại rồi, mười mấy tấm đấy, ngài xem này."

"Không cần đâu." Vương Tư Vũ cười cười, giơ tay gõ nhẹ lên đầu cô một cái, sải bước đi quay lại, vung tay nói: "GO, GO, GO!"

Lỗ Ngọc Đình xoa trán, bĩu môi, thầm lẩm bẩm: "Đừng có động tay động chân, Bí thư Thành ủy thì giỏi lắm à? Chọc giận bổn cô nương, tin không cháu... cháu... hạ gục ngài!"