Sáng thứ Hai, thành phố Tân Hải tổ chức hội nghị cán bộ toàn thành phố. Tại hội trường số 1 trong khuôn viên Thành ủy, không còn một chỗ trống. Các lãnh đạo chủ chốt trong bốn cơ quan đầu não của thành phố Tân Hải, các lão đồng chí từng giữ chức lãnh đạo thành phố, lãnh đạo chính chính xứ trở lên của các đơn vị trực thuộc thành phố và các đơn vị của Trung ương, của tỉnh đóng tại thành phố Tân Hải, cùng lãnh đạo đứng đầu các đơn vị liên quan, cán bộ chủ chốt của các thị trấn, khu vực đều tham dự hội nghị.

Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy Diệp Hướng Chân tham dự hội nghị, có bài phát biểu quan trọng và công bố quyết định của Tỉnh ủy: Xuất phát từ cục diện chung của toàn tỉnh và thực tế xây dựng đội ngũ lãnh đạo thành phố Tân Hải, căn cứ nhu cầu luân chuyển cán bộ, sau khi xem xét kỹ lưỡng và nghiên cứu thận trọng, quyết định bổ nhiệm Vương Tư Vũ làm Bí thư Thành ủy Tân Hải, đồng thời đề cử Vương Tư Vũ làm ứng cử viên chức Chủ tịch Hội đồng Nhân dân thành phố Tân Hải.

Trong bài phát biểu kéo dài hơn mười phút, ông đã khẳng định những thành tích mà đội ngũ lãnh đạo thành phố Tân Hải đạt được, đồng thời giới thiệu sơ lược về Vương Tư Vũ, và bày tỏ niềm hy vọng tha thiết rằng, đội ngũ Thành ủy Tân Hải nhiệm kỳ này, dưới sự lãnh đạo đúng đắn của Tỉnh ủy và Chính phủ tỉnh, sẽ đoàn kết toàn thể cán bộ quần chúng trong thành phố, nghiêm túc quán triệt thực hiện "Đề cương Quy hoạch và Phát triển Cải cách khu vực Đồng bằng sông Châu Giang", đưa mọi công tác của thành phố Tân Hải lên một tầm cao mới.

Ngồi bên cạnh Diệp Hướng Chân, nhìn quanh hội trường, ngắm nhìn đám đông đen nghịt bên dưới, trong lòng Vương Tư Vũ cũng trào dâng cảm xúc. Mặc dù lần điều chỉnh này, cấp bậc hành chính không thay đổi, vẫn là cán bộ cấp chính sảnh, nhưng với độ tuổi hiện tại mà đã có thể trở thành Bí thư Thành ủy của một thành phố phát triển vùng ven biển, nắm trong tay thực quyền, so với quá khứ thì đây rõ ràng là một bước tiến quan trọng, cũng mở toang không gian thăng tiến sau này.

Từ lúc ban đầu còn nơm nớp lo sợ, như đi trên băng mỏng, đến nay đã "xuân phong đắc ý", Vương Tư Vũ chỉ mất vài năm, đã đạt tới độ cao mà nhiều người cả đời cũng không thể chạm tới. Trong đó tự nhiên có yếu tố nỗ lực cá nhân, thế nhưng, anh cũng hiểu rõ, nếu không có chỗ dựa vững chắc, thì không thể nào tạo nên kỳ tích như vậy.

Trong trò chơi tranh ghế của quan trường, có kẻ đắc chí thì tất có người thất ý. Trong tiếng vỗ tay nhiệt liệt, gương mặt Thị trưởng Lư Kim Vượng vẫn luôn nở nụ cười thân thiện, hòa nhã, cũng đang nhẹ nhàng vỗ tay. Nhìn bề ngoài, không có chút gì khác biệt so với thường ngày, thế nhưng, tận sâu trong lòng ông lại có cảm giác thất bại khó tả, mỗi phút ngồi trên chủ tịch đoàn đều như đang chịu đựng sự dày vò đau đớn nào đó.

Sau khi cựu Bí thư Thành ủy tham nhũng và ngã ngựa, Lư Kim Vượng đã trở thành ứng cử viên sáng giá cho chức Bí thư Thành ủy Tân Hải. Trong một thời gian, lời chúc mừng vang lên khắp nơi, bản thân ông cũng tràn đầy tự tin, cảm thấy trong số tất cả các đối thủ cạnh tranh, bất kể là tư cách hay nguồn lực quan hệ, rất ít người có thể so sánh với mình. Vì vậy, khi nhận được tin tức này, nó giống như một tiếng sét giữa trời quang, chấn động đến mức mấy ngày liền ông vẫn chưa hoàn hồn.

Trong quan trường Nam Việt, ông là một trong số ít những cán bộ lãnh đạo có giao thiệp với các vòng tròn lợi ích khác nhau và được các bên thừa nhận. Ngay cả khi người tiền nhiệm không xảy ra chuyện, thì hai năm sau, chiếc ghế Bí thư Thành ủy phần lớn cũng sẽ thuộc về ông. Về phương diện này, ông từng nhận được ám thị từ nhiều lãnh đạo Tỉnh ủy, bao gồm cả Bí thư Tỉnh ủy Triệu.

Không ngờ rằng, lại có một vị Bí thư Vương từ trên trời rơi xuống, lại đúng ngay vào vị trí Bí thư Thành ủy Tân Hải. Điều này khiến ông vừa chán nản vừa không cam lòng. Hai tuần trước, ông còn đặc biệt chạy tới tỉnh thành, báo cáo công tác với vài vị lãnh đạo Tỉnh ủy, cũng là để dò hỏi tin tức, tìm kiếm vị trí khác.

Thế nhưng, kết quả rất thất vọng. Mặc dù công tác điều chỉnh cán bộ vẫn đang tiến hành, nhưng người đứng đầu các địa phương, thành phố đã được chốt xong, trong thời gian ngắn về cơ bản sẽ không có thay đổi gì nữa. Sau khi xác nhận kết quả, Lư Kim Vượng cũng có hành động, nhân lúc tân Bí thư chưa tới nhậm chức, vẫn còn đang chủ trì công việc toàn diện, ông đã nhiều lần triệu tập hội nghị, đột kích đề bạt một loạt cán bộ.

Đang mải suy nghĩ, thấy Vương Tư Vũ bắt đầu phát biểu, Lư Kim Vượng lấy tay chỉnh lại vạt áo vest, ngồi thẳng người dậy, trên mặt lộ ra nụ cười càng thêm thân thiện, mắt nhìn thẳng về phía trước, nhưng ánh mắt lướt qua lại đang dò xét vị tân Bí thư Thành ủy trẻ tuổi bên cạnh mình, đôi tai cũng dựng lên. Ông muốn xem thử, vị "thái tử" nghe đồn có lai lịch cực lớn này, rốt cuộc có bao nhiêu sức nặng.

Cùng thời điểm đó, tâm điểm của hội trường đều tập trung vào Vương Tư Vũ. Trong lòng đại đa số mọi người đều nảy sinh cùng một suy nghĩ: Vị Bí thư Thành ủy mới tới này, trẻ đến mức quá đáng. Không những trên chủ tịch đoàn trông cực kỳ đột ngột, mà ngay cả đặt trong cả hội trường này, e rằng cũng là cán bộ trẻ tuổi nhất. Anh ta tới chủ trì Tân Hải, có làm nên trò trống gì không?

"Có làm nên trò trống gì không?" Vương Tư Vũ cũng đang tự vấn bản thân. Hiện tượng bài ngoại ở quan trường Nam Việt nổi tiếng cả nước. Ngay cả khi Bí thư Tỉnh ủy Triệu mới tới Nam Việt, trong hội nghị vừa khai mạc, đã có hơn ba mươi ủy viên Tỉnh ủy vắng mặt không lý do, còn hơn mười người ngủ gật ngay tại hội trường. Khi đó ông còn đặc biệt ban hành văn bản đỏ, nhấn mạnh kỷ luật hội trường, gây xôn xao dư luận.

Nhìn những ánh mắt đầy ẩn ý trên đài dưới đài, Vương Tư Vũ ngồi thẳng người, gương mặt lộ ra nụ cười khiêm tốn, nhưng ánh mắt lại tràn đầy tự tin. Anh không đụng vào bản thảo trước mặt mà đối diện với micro, nói năng lưu loát. Đầu tiên là khiêm tốn một phen, sau đó bày tỏ sự khen ngợi và ngưỡng mộ đối với những thành tích mà đội ngũ lãnh đạo Thành ủy Tân Hải đã đạt được.

Sau những lời xã giao, Vương Tư Vũ thấy vài hàng ghế đầu đã có người thì thầm to nhỏ, nét mặt một số quan chức thậm chí còn lộ ra vẻ khinh khỉnh, anh không khỏi hơi nhíu mày, đổi giọng, ngữ khí bình thản nói: "Như mọi người đều biết, cải cách mở cửa đã đi vào vùng nước sâu. Sâu tới mức nào? Dùng bốn chữ 'khôn lường' để hình dung là thích hợp nhất, khiến nhiều người cảm thấy dưới chân đã không còn đá để dò, cải cách bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ thất bại."

Nói đến đây, anh dừng lại một chút, dành thời gian cho mọi người suy ngẫm, uống một ngụm trà rồi mới nhấn mạnh giọng, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Vì vậy, những năm gần đây, một số cán bộ mang tâm lý nghi ngại, sợ hãi, chùn bước, dù là trong lĩnh vực cải cách kinh tế hay các biện pháp cải cách chính trị, đều dần trở nên bảo thủ. Hiện tượng này không chỉ ở những nơi khác, mà tại tỉnh Nam Việt, tại thành phố Tân Hải, cũng như vậy."

"Ù!" Giống như một tảng đá lớn ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, khuấy động sóng lớn, hội trường vốn đang trật tự bỗng vang lên tiếng ồn ào. Trong những tiếng xì xào bàn tán, vài vị lãnh đạo trên chủ tịch đoàn cũng nhìn nhau, biểu cảm trở nên cực kỳ phức tạp. Rõ ràng, những lời này của Bí thư Vương nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người. Tuy rằng sự thật đại khái là như vậy, nhưng từ Trung ương đến địa phương, dường như chưa có ai dám nói ra trong một dịp nghiêm túc như thế này.

Vương Tư Vũ vẫn bình tĩnh, dùng ngón trỏ búng búng micro, đợi hội trường yên tĩnh trở lại mới khẽ mỉm cười, lên giọng điệu đà nói: "Tôi cho rằng, trạng thái này cần phải thay đổi, chỉ có cầu mới cầu biến, mới có thể giải quyết được nhiều vấn đề đang phải đối mặt hiện nay. Muốn củng cố và phát triển thành quả của cải cách mở cửa, bắt buộc phải có khí phách lớn, dũng khí lớn, trí tuệ lớn. Về phương diện này, thành phố Tân Hải phải chấn hưng tinh thần, dũng cảm làm tiên phong, lại lần nữa vượt qua hiểm địa! Thưa các đồng chí..."

Bất kể mọi người có cách giải thích thế nào đối với bài phát biểu này, nhưng một bài phát biểu đầy sức công phá, giàu cá tính rõ rệt như thế này, đã rất nhiều năm rồi chưa từng được nghe thấy, khiến người ta cảm thấy mới mẻ, tinh thần cũng theo đó mà chấn động. Sau khi tiếng nói dứt, sau một thoáng im lặng, tiếng vỗ tay vang lên như thủy triều, cán bộ hàng ghế sau thậm chí đồng loạt đứng bật dậy, không khí hội trường trong nháy mắt được đẩy lên cao trào.

Tuy nhiên, trên chủ tịch đoàn, nụ cười của Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy Diệp Hướng Chân có chút cứng nhắc. Ông cầm chén lên uống ngụm trà, trong lòng cảm thấy khá khó chịu. Ông tuyệt đối không ngờ tới, vị Bí thư Thành ủy mới tới Nam Việt này, ngay trong ngày đầu tiên nhậm chức, trên chủ tịch đoàn, trước mặt hàng trăm cán bộ toàn thành phố, đã bắn ra một quả pháo hạng nặng.

Mũi nhọn của quả pháo này, tự nhiên là nhắm vào thế lực bảo thủ đang dần trở nên cứng rắn trong nội bộ Đảng. Nếu là Bí thư Thành ủy khác, hay thậm chí là lãnh đạo cấp tỉnh bộ, phát biểu những lời ngông cuồng như vậy, sẽ tỏ ra khinh suất, thậm chí là ấu trĩ nực cười. Nhưng kết hợp với thế lực mạnh mẽ phía sau Vương Tư Vũ, cùng với bối cảnh được Tổng Bí thư đích thân chỉ định tới Quảng Đông, thì chuyện này e là không đơn giản như vậy.

"Đây có phải là một loại ám thị tinh tế nào đó không?" Diệp Hướng Chân đặt chén xuống, ánh mắt hiền hòa nhìn các cán bộ ngồi hàng ghế đầu, nhưng trong đầu lại đang vận chuyển cực nhanh. Tạ gia ở Nam Việt có thể kiên trì tới bây giờ, là vì khứu giác nhạy bén, luôn có thể duy trì sự nhất quán cao độ với Trung ương. Ngay cả khi cấp trên muốn ra tay với Tạ gia, họ cũng không thực hiện sự chống đối quyết liệt, mà thuận thế điều chỉnh, hành xử khiêm tốn, nhờ vậy mới giữ được sức sống mạnh mẽ.

Trong năm chuẩn bị thay đổi nhiệm kỳ, bất kỳ tín hiệu nhỏ bé nào cũng không thể bị xem nhẹ. Diệp Hướng Chân nhíu mày, suy nghĩ một chút rồi cúi đầu, mở cuốn sổ bìa đen ra, hồi tưởng lại nội dung bài phát biểu của Vương Tư Vũ, nghiêm túc ghi chép, thầm tính toán, ít hôm nữa phải tới kinh thành, dò hỏi động thái mới nhất của giới thượng tầng. Mặc dù đã bị Bí thư Tỉnh ủy Triệu nhân cơ hội cảnh cáo, nhưng dây leo Tạ gia này, tuyệt đối không thể chỉ treo trên một cái cây.

Tiếp theo là bài phát biểu của Thị trưởng Lư Kim Vượng. Ông đeo kính lão, tay cầm bản thảo, thỉnh thoảng cúi đầu rồi lại ngẩng lên. Dù là đọc theo văn bản, nhưng ông lại dùng giọng điệu cực kỳ nhẹ nhàng, từ tốn nói ra, tỏ ra trầm ổn trí tuệ, bình tĩnh thong dong. Trong bài phát biểu giàu nhịp điệu, ông đại diện cho đội ngũ Thành ủy cũ của Tân Hải, chân thành ủng hộ quyết định của Tỉnh ủy, hoan nghênh sự tới nơi của Bí thư Vương, và sẽ đoàn kết chặt chẽ với nhau, đưa công tác xây dựng của thành phố Tân Hải đi lên.

Bài phát biểu này, bốn phương tám hướng đều ổn, đúng mực, khiến người ta cảm thấy không thể bắt bẻ. Chỉ là lúc kết thúc, để thích ứng với phong cách phát biểu của Bí thư Thành ủy, ông vẫn bị động điều chỉnh, hơi miễn cưỡng thêm vào một đoạn: "Thưa các đồng chí, cải cách mở cửa đã đến thời khắc quan trọng, đây là một trận đánh khó khăn, cũng là một trận chiến công kiên. Là tiền tuyến, mỗi cán bộ lãnh đạo thành phố Tân Hải đều phải có tinh thần trách nhiệm cao độ, tinh thần sứ mệnh lịch sử mãnh liệt, nỗ lực hoàn thành mọi nhiệm vụ Tỉnh ủy giao phó, trên cơ sở những gì đã đạt được trong quá khứ, giành lấy thành tích lớn hơn nữa."

Tiếng vỗ tay lại vang lên. Lư Kim Vượng tháo kính lão, vứt sang một bên, cũng vươn hai tay ra, tạo dáng vỗ tay một cách lịch thiệp, nhưng ông cảm thấy không thỏa mãn lắm, cũng có chút bất lực. Đây chính là khoảng cách. Ngay cả khi ông có thể ngồi vào vị trí Bí thư Thành ủy, cũng không thể, và không dám phát biểu những lời đanh thép như vậy. Một là không thể mạo hiểm về mặt chính trị, hai là tỏ ra chưa đủ chín chắn. Cổ nhân có câu: Không ở vị trí đó, không mưu việc đó, những lời như thế, chỉ có lãnh tụ trong Đảng nói ra mới là thích hợp nhất.

Nhưng ngay cả ông cũng không thể phủ nhận, cùng những lời đó, khi nói ra từ miệng Vương Tư Vũ, thì đó là điểm cộng, là tác phong lãnh đạo sắc bén, tiến về phía trước. Trong quan trường đầy mùi tử khí, nó tỏ ra tràn đầy sức sống, tăng thêm cho anh rất nhiều mị lực cá nhân. Màn xuất hiện lần này của đối phương rất đẹp mắt, cực kỳ có phong thái của đại tướng.

Hội nghị kết thúc, tự nhiên là mở tiệc chiêu đãi. Địa điểm ngay tại khách sạn Mai Lĩnh gần khuôn viên Thành ủy. Diệp Hướng Chân tửu lượng rất lớn, nổi tiếng trong quan trường Nam Việt, năm xưa có mỹ danh "ngàn chén không say". Nhưng sau khi làm Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy, ông đã tiết chế hơn nhiều, rất chú ý tự kỷ luật, rất ít khi uống rượu vào buổi trưa.

Lần này tới thành phố Tân Hải, dưới sự nhiệt tình mời mọc của Vương Tư Vũ và những người khác, Diệp Hướng Chân từ chối một hồi rồi vẫn phá lệ, rót đầy ly rượu. Cả bàn tiệc trong lúc đàm tiếu phong sinh đã uống hết sáu chai rượu Mao Đài Quý Châu, không khí trên bàn tiệc khá tốt, trong phòng bao sang trọng ở tầng ba, tiếng cười sảng khoái thỉnh thoảng lại vang lên.

Chỉ là, trong lúc trò chuyện, mọi người hầu hết đều dùng phương ngữ địa phương của tỉnh Nam Việt, đôi khi tốc độ nói rất nhanh, nghe không rõ ràng, chỉ có thể đoán đại khái. Điều này cũng khiến Vương Tư Vũ nảy sinh một nỗi lo âu ẩn giấu, cửa ải ngôn ngữ là bắt buộc phải vượt qua, nếu không thể nhanh chóng phá vỡ bức ngăn cách này để hòa nhập vào tập thể, thì rất khó thực thi uy quyền của người đứng đầu để ra lệnh.

Sau bữa ăn, tiễn Trưởng ban Diệp, Vương Tư Vũ đứng bên xe, hàn huyên với vài vị Thường ủy, rồi dưới sự tháp tùng của Thư ký trưởng Thành ủy Hầu Thần, quay lại văn phòng. Hầu Thần năm nay hơn năm mươi tuổi, dáng người không cao, da mặt trắng trẻo, đôi mắt quỳnh quỳnh nhãn hữu thần (rực sáng), trông rất có năng lực.

Ông làm việc ở Văn phòng Tỉnh ủy từ những năm đầu, mài giũa ở Phòng Nghiên cứu Chính sách hơn mười năm, mãi không được trọng dụng. Khi gần bốn mươi tuổi, vận may cuối cùng cũng tới, gặp được cơ hội tuyệt vời, đến thành phố Tân Hải treo biển rèn luyện, nhậm chức Phó Thư ký trưởng Thành ủy, kiêm nhiệm Giám đốc văn phòng.

Vì thể hiện xuất sắc trong thời gian công tác, xử lý thành công vài việc hóc búa, ông nhận được sự coi trọng của Bí thư Thành ủy lúc bấy giờ là Đỗ Sơn. Khi hết hạn treo biển, ông được Đỗ Sơn giữ lại Tân Hải. Trước khi Đỗ Sơn điều chuyển lên tỉnh, nhậm chức Phó Bí thư Tỉnh ủy, Thường trực, ông lại đề bạt ông lên làm Thư ký trưởng Thành ủy, vào trong đội ngũ Thường ủy.

Có mối quan hệ này, tư giao của ông với Thị trưởng Lư Kim Vượng cũng khá tốt. Khi Bí thư tiền nhiệm và Thị trưởng xảy ra bất đồng lớn, ông thường có thể đóng vai trò hòa giải, đứng ra dàn xếp. Trong đội ngũ thành phố Tân Hải, dù thứ hạng của ông khá thấp, nhưng tầm ảnh hưởng thực tế lại không thể coi thường, có thời gian phong đầu rất thịnh, thậm chí đuổi kịp nhân vật số ba là Phó Bí thư Thành ủy Hứa Bá Hồng.

Tuy nhiên, đợt chấn động quan trường Nam Việt lần này cũng lan tới Hầu Thần. Sau khi Bí thư tiền nhiệm tham nhũng và ngã ngựa, ông cũng bị liên lụy. Nhân viên tổ điều tra của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương từng nhiều lần tìm Hầu Thần hỏi chuyện, và triển khai điều tra ông. Thời gian đó, Hầu Thần giống như chim sợ cành cong, ăn không ngon ngủ không yên, hoảng sợ cả ngày lẫn đêm, suýt nữa thì đổ bệnh nặng.

Vào thời khắc mấu chốt, Phó Bí thư Thường trực Tỉnh ủy Đỗ Sơn đã đứng ra, tìm tới Bí thư Tỉnh ủy Triệu, bày tỏ ý định bảo vệ Hầu Thần. Lư Kim Vượng cũng giúp ông một tay, đại diện cho Thành ủy, Chính phủ thành phố Tân Hải viết một bản báo cáo, giải trình về một số tình hình. Bí thư Tỉnh ủy Triệu sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, đã đánh tiếng với lãnh đạo dẫn đầu đoàn của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương, chấm dứt việc điều tra Hầu Thần, kéo ông ra khỏi bờ vực thẳm.

Sau khi thoát nạn, Hầu Thần vẫn còn chút sợ hãi, trở nên khiêm tốn hơn nhiều, đối với thăng trầm quan trường cũng có sự hiểu biết sâu sắc hơn. Nếu như trước đây còn chút tâm lý tranh thắng, hy vọng có thể đi xa hơn trên con đường làm quan, thì giờ đây đã mất hơn phân nửa. Điều ông cân nhắc nhiều nhất bây giờ, chính là làm thế nào để hạ cánh an toàn, an hưởng tuổi già.

Đi dạo một vòng trong phòng, Vương Tư Vũ rất hài lòng, ngồi xuống sau bàn làm việc rộng rãi, khẽ nói: "Thư ký trưởng, ngày đầu tiên nhậm chức, vốn nên đi xem các đồng chí ở Văn phòng Ủy ban, bây giờ uống rượu rồi, thì không tiện lắm."

"Bí thư Vương, không vội, sau này còn nhiều thời gian mà." Hầu Thần mỉm cười nhẹ, đi tới bên bàn, nhiệt tình pha cho Vương Tư Vũ tách trà, rồi kéo ghế ngồi xuống, mở cặp tài liệu, lấy ra một cuốn album ảnh tinh xảo đưa qua, cười nói: "Bí thư Vương, khu nhà ở cũ của Thành ủy vẫn đang trong quá trình giải tỏa. Trong thời gian này, các Thường ủy phần lớn đều chuyển tới Trang viên Tây Uyển ở. Nơi đó tránh xa khu phố thị ồn ào, môi trường rất tốt, không khí trong lành, cũng yên tĩnh, có lợi cho nghỉ ngơi. Hai ngày trước, tôi đã gọi điện thoại, bảo họ dọn dẹp xong khu viện số 7 rồi, nếu anh đồng ý, tối nay có thể chuyển qua đó."

Vương Tư Vũ gật đầu, nhận lấy album ảnh, lật xem. Từ ảnh chụp có thể thấy, đó là một quần thể kiến trúc phỏng cổ, mái cong gạch xanh, lầu đài nối tiếp nhau. Trong viện không những có bãi cỏ lớn mà còn có đình hóng mát, hồ nước, bên bờ hồ liễu rủ thành hàng, hoa đào đang thắm, đúng là nơi ở hiếm có, liền mỉm cười, cảm khái nói: "Ở đây không tồi, giống như thế ngoại đào nguyên."

Hầu Thần thấy vậy, lại đứng dậy, đi sang bên cạnh, cúi người xuống, lấy ngón tay chỉ vào album, hớn hở nói: "Bí thư Vương, Trang viên Tây Uyển này là nơi tiếp đón quy cách cao nhất của thành phố Tân Hải chúng ta. Mấy chục năm qua, từng có nhiều vị lãnh đạo Trung ương, khi tới tuần thị Đồng bằng sông Châu Giang, đã lưu trú tại Trang viên Tây Uyển. Trong đó khu biệt thự số 3 và số 5 đã được liệt vào di sản văn hóa quan trọng của thành phố Tân Hải, được bảo tồn, mỗi năm mở cửa cho công chúng hai lần."

"Được, ở đó đi." Vương Tư Vũ đặt album xuống, uống ngụm trà, rồi cười nhìn Hầu Thần nhưng không nói gì. Những năm qua, lâu dài đảm nhiệm chức vụ lãnh đạo khiến anh trong việc đối nhân xử thế cũng có hai thái độ hoàn toàn khác biệt.

Khi đối mặt với dân chúng bình thường, hoặc cán bộ cấp bậc chênh lệch quá xa, Vương Tư Vũ thường tỏ ra hòa đồng thân thiện, không chút tác phong lãnh đạo. Nhưng trước mặt cấp dưới trực tiếp, sẽ biết giữ chừng mực, cố ý hoặc vô tình duy trì một thái độ cao cấp.

Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác, nếu không, người khác thấy anh trẻ tuổi, biết đâu lại nảy sinh tâm lý khinh thường. Dù không dám công khai coi thường, nhưng ở dưới làm vài trò nhỏ, hoặc là dương phụng âm vi (ngoài mặt vâng lời nhưng trong lòng chống đối), làm ra vài chuyện khi quân phạm thượng, cũng là chuyện rất có khả năng xảy ra.

Anh không nói, Hầu Thần có chút không tự nhiên, chỉ có thể hạ thấp thái độ, tìm chuyện để nói. Ông nhìn quanh bốn phía, thấy trên tường hơi trống, liền áy náy nói: "Bí thư Vương, mấy hôm nữa, chúng tôi đi mua sắm chút tranh chữ, trang điểm lại văn phòng một chút."

Vương Tư Vũ xua tay, nhẹ nhàng nói: "Không cần phiền phức vậy, như thế này rất tốt rồi."

Hầu Thần 'ồ' một tiếng, như lại nhớ ra điều gì, vội mở cặp tài liệu, lấy ra một tập hồ sơ đặt lên bàn làm việc, khẽ nói: "Bí thư Vương, đây là giới thiệu nhân sự của Văn phòng Ủy ban, tài xế và thư ký, vẫn cần anh đích thân chỉ định."

Vương Tư Vũ gật đầu, cầm hồ sơ lên, tùy tiện lật xem vài cái rồi lại đặt xuống, mỉm cười nói: "Lão Hầu, ông xem rồi sắp xếp đi. Tôi không yêu cầu cao về thư ký, chỉ cần nghiêm với bản thân, không nhân cơ hội mưu lợi riêng là được."

Mắt Hầu Thần sáng lên, tâm trạng cũng thư thái ra, khẽ nói: "Bí thư Vương, xin anh yên tâm, nhân viên Văn phòng Ủy ban đều có tố chất rất cứng. Tôi thường xuyên nhấn mạnh trong các cuộc họp, văn phòng Thành ủy là cánh tay trái phải của Thành ủy, là cơ quan đầu não cốt lõi của toàn thành phố, phải nói đến kỷ luật, tuyệt đối không được làm ra những việc gây tổn hại hình tượng Thành ủy."

"Thư ký trưởng, nói rất hay!" Vương Tư Vũ cười nhạt, lại cầm tách lên, nhíu mày nói: "Lão Hầu, lúc đi báo cáo với Tỉnh ủy, có gặp một vị lãnh đạo cũ, trong lúc tán gẫu, ông ấy có hỏi thăm tôi về tình hình gần đây của một đồng chí, người đó hình như tên là Tôn Chí Quân. Tôi mới tới, không quen biết các đồng chí trong thành phố, ông chắc là biết chứ?"

Hầu Thần sững sờ một chút, nửa ngày sau mới thở dài, khẽ nói: "Bí thư Vương, tình hình gần đây của đồng chí Tôn Chí Quân có lẽ không được tốt lắm. Cậu ấy nguyên làm việc ở Cục thành phố, giữ chức Phó Cục trưởng, chủ chốt công tác hình sự. Sau đó, vì phạm phải chút sai lầm, bị điều bình cấp sang Cục Bảo vệ Môi trường thành phố."

"Thế à." Vương Tư Vũ khẽ gật đầu, trên mặt lộ ra vẻ suy tư, nhìn Hầu Thần một cái rồi lại nhíu mày nói: "Là sai lầm gì, ông rõ chứ?"

Hầu Thần lấy tay vò tóc, cố gắng hồi tưởng: "Liên quan tới một vụ án dùng hình bức cung. Nguyên nhân vụ việc lần đó, hình như là Cục Công an có một đợt hành động quét sạch tệ nạn xã hội, một cán bộ công an bị người ta đâm trọng thương. Sau khi uống rượu, cậu ấy tự ý thẩm vấn nghi phạm, đánh người ta thừa sống thiếu chết, suýt nữa để lại thương tật. Người nhà nghi phạm không chịu, tìm vài trăm người vây kín cổng Cục thành phố, lật nhào một chiếc xe cảnh sát, suýt gây ra biến cố. Xét hành vi sai lầm của cậu ấy gây ra ảnh hưởng xấu, thành phố sau khi thảo luận quyết định, cho cậu ấy một kỷ luật hành chính ghi đại quá, điều khỏi hệ thống công an."

Vương Tư Vũ nhíu mày, trầm ngâm hồi lâu mới khẽ nói: "Thư ký trưởng, ông thấy an ninh xã hội của thành phố Tân Hải thế nào?"

Hầu Thần chấn động trong lòng, mắt nhìn chằm chằm vào mặt bàn, cân nhắc câu chữ: "Cũng được, từ khi Cục trưởng Mao nhậm chức tới nay, đã tổ chức nhiều đợt quản lý chuyên đề, an ninh xã hội của Tân Hải nhìn chung đang chuyển biến tốt. Tất nhiên, trong đó cũng có công lao của đồng chí Tôn Chí Quân, con người đó năng lực vẫn rất mạnh, chỉ là tính khí hơi nóng nảy một chút, quan hệ giữa cậu ấy và Cục trưởng Mao cũng hơi căng thẳng."

Dừng một chút, ông lại uống ngụm trà, uyển chuyển ám thị: "Bí thư Vương, tháng ba năm nay, Bí thư Trương của Ủy ban Chính pháp Tỉnh ủy còn từng tới Tân Hải thị sát, đánh giá rất cao về công tác quản lý an ninh xã hội tổng hợp ở đây. Vị Bí thư Trương này của chúng ta rất ủng hộ công việc của Cục trưởng Mao, ông ấy với cha của Cục trưởng Mao là bạn học đại học, quan hệ rất tốt."

"Đã rõ." Vương Tư Vũ gật đầu, nhấc tay nhìn đồng hồ, khẽ nói: "Thư ký trưởng, còn một việc nữa, muốn nhờ ông giúp."

Hầu Thần vội ngồi thẳng người, cung kính nói: "Bí thư Vương, anh có chỉ thị gì, cứ việc đưa ra, tôi sẽ sớm sắp xếp thực hiện."

Vương Tư Vũ châm một điếu thuốc, đặt bật lửa xuống, mỉm cười nói: "Đến Tân Hải làm việc, không hiểu phương ngữ Nam Việt thì không xong được. Tôi muốn thuê gia sư bổ túc, thời gian thì để vào cuối tuần đi."

Hầu Thần cười đứng dậy, mắt híp lại thành một đường, liên tục gật đầu: "Việc này dễ thôi, tôi sẽ thúc giục sắp xếp."

"Vất vả rồi." Vương Tư Vũ mỉm cười nhẹ, cũng đứng dậy bắt tay ông, lịch sự tiễn Hầu Thần tới cửa mới quay lại sau bàn làm việc, móc trong túi áo ra cuốn sổ đỏ kia, nhíu mày lật xem.

Vài phút sau, một hồi chuông nhạc dễ nghe đột nhiên vang lên. Anh móc điện thoại, nhìn số, thấy là Ninh Lộ gọi tới, vội bắt máy, tò mò nói: "Chị Lộ Lộ, chỗ chị đã hai giờ sáng rồi, sao vẫn chưa nghỉ ngơi?"

Ninh Lộ dựa vào đầu giường, ôm gối trong lòng, nghẹn ngào nói: "Tiểu Vũ, chị... chị suy nghĩ rất lâu, vẫn thấy nên nói cho em biết."

Vương Tư Vũ căng thẳng lên, đột ngột đứng dậy, có chút lo lắng nói: "Chị Lộ Lộ, đừng khóc, mau nói cho em, rốt cuộc xảy ra chuyện gì vậy?"

"Chị... chị... mang thai rồi..." Ninh Lộ chìa bàn tay ngọc xinh đẹp như hoa lan ra, che miệng anh đào, có chút tủi thân khóc nấc lên.

"Cái gì? Mang thai rồi!" Vương Tư Vũ lập tức kinh ngạc đến ngẩn người, rất lâu sau mới hoàn hồn, nửa ngày sau mới run rẩy nói: "Chị Lộ Lộ, là thật sao?"

Ninh Lộ gật đầu, dùng tay xoa bụng dưới, có chút buồn bã nói: "Là thật, đi bệnh viện kiểm tra hai lần rồi. Tiểu Vũ, trong lòng chị rối loạn quá, không biết phải làm sao mới tốt."

Trong lòng Vương Tư Vũ đập thình thịch, kích động đến mức múa tay múa chân, nói năng lộn xộn: "Chị Lộ Lộ, chị ngàn vạn lần đừng làm hại đứa bé, đứa bé vô tội mà... không phải, ý em là, phải giữ lấy đứa bé, nhất định phải sinh nó ra."

Ninh Lộ dùng tay lau nước mắt, nghẹn ngào nói: "Tiểu Vũ, chị cũng muốn đứa bé này, thế nhưng, lại thấy trong lòng bất an, thật sự quá có lỗi với Sương Nhi rồi, Chúa sẽ trừng phạt chúng ta."

Vương Tư Vũ lập tức hoảng thần, vội vàng khuyên bảo: "Chị Lộ Lộ, chị ngàn vạn lần đừng nghĩ nhiều, dù sao thì sinh mệnh nhỏ bé đó cũng vô tội, chị đừng làm chuyện dại dột, nếu không, không những Chúa không tha thứ cho chị, mà em cũng sẽ không."

"Được rồi, Tiểu Vũ, vậy... vậy chị nghe lời em." Ninh Lộ do dự một chút rồi gật đầu, dịu dàng nói. Nước mắt giống như những hạt trân châu đứt dây, lã chã rơi xuống.

Vương Tư Vũ vội đi tới bên cửa sổ, tay vịn khung cửa, nhìn xa xăm, dùng lời ngon tiếng ngọt dỗ dành một hồi lâu mới ổn định được cảm xúc của Ninh Lộ. Không lâu sau, hai người lại "tâm đầu ý hợp", bắt đầu buôn chuyện điện thoại.

Nửa giờ sau, Vương Tư Vũ tắt điện thoại, dùng sức vung nắm tay phải, cực kỳ phấn khích nói: "OH, YES! Cuối cùng mình cũng sắp làm bố rồi."

Dừng một chút, anh lại thở dài, xoa cằm, có chút bất lực nói: "Chỉ là, mẹ của đứa bé, lại là chị gái của vợ sắp cưới, vợ của người khác."