Gần như chỉ trong một đêm, tin tức về trận địa chấn ở quan trường tỉnh Nam Việt đã lan truyền khắp nơi, chiếm lĩnh những vị trí nổi bật trên các phương tiện truyền thông lớn, trở thành tiêu điểm thu hút sự chú ý của mọi người, cũng trở thành đề tài bàn tán sôi nổi ngoài đường phố ngõ nhỏ.

Mặc dù Ban Tuyên giáo Trung ương đã ban hành thông báo từ trước, yêu cầu các địa phương tăng cường định hướng tích cực, nhấn mạnh đây là một thắng lợi lớn trong công tác phòng chống tham nhũng, nhưng khứu giác của truyền thông vốn dĩ rất nhạy bén, dường như họ nhận ra rằng sự ràng buộc từ cấp trên không còn mạnh mẽ như trước nữa.

Thế là, phóng viên của các phương tiện truyền thông lớn trên cả nước tụ họp về Nam Việt, đào sâu khai thác, mỗi ngày đều có tin tức mới được truyền ra, đủ loại bê bối cũng lần lượt bị phanh phui. Công tâm mà nói, việc mua quan bán tước, tham ô hối lộ, những tin tức này vốn đã là chuyện thường tình, bách tính trăm họ cũng đã sớm thấy quen rồi, không tính là tin tức gì gây chấn động cả.

Để kích thích những dây thần kinh đã có phần tê liệt của mọi người, thu hút sự chú ý của độc giả đại chúng, rất nhiều phương tiện truyền thông đã đặt trọng tâm công việc vào việc đào bới các tin tức đào hoa, liên tiếp tung ra những thông tin gây sốc. Trong đó có một tin cho hay, một quan chức lớn của Tỉnh ủy cùng em vợ chia sẻ bốn nhân tình, cuộc sống vô cùng trụy lạc, thậm chí còn diễn ra màn một nam bốn nữ cùng ngủ chung một giường.

Tin tức gây chấn động hơn nữa là, một vị Trưởng ban Tổ chức Thành ủy dính líu đến vụ án, đã lợi dụng quyền lực trong tay, nhận hối lộ tình dục từ cấp dưới, chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi đã đùa giỡn với hơn một trăm phụ nữ, còn dùng hàng trăm sợi lông vùng kín thu thập được để chế thành một chiếc bút lông sói, múa bút viết chữ, tỏ vẻ phong nhã.

"Thật quá đáng, đối với phụ nữ mà lại thiếu đi sự tôn trọng tối thiểu!" Vương Tư Vũ ném tờ báo xuống, cầm ly trà lên nhấp một ngụm, không ngừng lắc đầu, đối với thói xấu của vị này, anh vô cùng khó hiểu, thậm chí còn có chút đố kỵ.

Thực tế thì trong thời gian đi khảo sát tại Nam Việt, anh từng có một lần gặp mặt vị Trưởng ban Tổ chức đó. Khó mà tưởng tượng nổi, một vị quan chức gầy gò khô héo, thấp thoáng khiêm nhường như vậy lại có hành vi đồi bại đến thế. Chuyện này đã vượt xa trí tưởng tượng của anh, dường như trong "Diễm Sử Thông Giám" cũng chưa từng ghi chép lại chuyện tương tự.

Mà những tin tức tiêu cực như vậy lại có thể xuất hiện trên các tờ báo lớn mà không bị phong sát, dường như đã chứng thực quan điểm của rất nhiều người: các thế lực phản đối Bí thư Lâm đã tạo thành khí hậu, điều này cũng có nghĩa là địa vị của Bí thư Lâm không ổn định, rất có khả năng sẽ trở thành kẻ thua cuộc lớn nhất trong đợt thay đổi nhân sự sắp tới.

Đang lúc cau mày trầm tư, thư ký Lâm Nhạc gõ cửa đi vào, đặt một xấp tài liệu lên bàn làm việc, rồi hạ thấp giọng, vô cùng bí ẩn nói: "Bí thư Vương, lúc ăn trưa nghe họ bàn tán, nhân viên tổ chuyên án của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương chiều qua đã đến Lạc Thủy, tìm Bí thư Doãn để nói chuyện, dường như muốn kiểm chứng một số việc. Nghe nói, vị Thường vụ Phó Tỉnh trưởng tiền nhiệm của Nam Việt là bạn học cùng lớp Thanh Hoa với Bí thư Doãn, mối quan hệ giữa hai người rất thân thiết."

Ngập ngừng một chút, anh ta châm thêm trà, cẩn trọng nói: "Trong cơ quan đều đồn ầm lên rồi, có người bắt đầu tung tin đồn nhảm, nói Bí thư Nhạc dính líu vào một vụ án kinh tế, số tiền liên quan lên đến hàng chục triệu. Nếu bị xác minh, chắc là sớm muộn gì cũng bị 'song quy'. Họ còn lén lút bàn tán rằng Thị trưởng Đường sắp làm Bí thư, còn ngài sẽ tiếp quản công việc bên phía chính quyền."

"Biết rồi, đừng có đi rêu rao lung tung!" Vương Tư Vũ cau mày, khẽ nhắc nhở. Nhìn theo Lâm Nhạc rời đi, anh trầm ngâm hồi lâu, rồi thở dài, cầm lấy một chiếc bút ký to bản, dẹp bỏ tạp niệm, cúi đầu xử lý văn kiện.

Qua quan sát của anh, Doãn Triệu Kỳ trong cuộc sống rất kín tiếng và giản dị, rất ít khi qua lại với giới doanh nhân, chắc là không có vấn đề gì quá lớn. Nhưng ở quan trường hiện nay, cá rồng lẫn lộn, tốt xấu bất phân, đôi khi rất khó để đưa ra nhận định chính xác.

Đúng như sáng nay, lúc đang ăn sáng, anh xem chương trình "Bản tin buổi sáng" của Đài truyền hình Vị Bắc, người dẫn chương trình đó khi bình luận về tình trạng hỗn loạn ở quan trường Nam Việt, vì bất bình nên đã trích dẫn một câu của Liễu Tương Liên trong "Hồng Lâu Mộng", bóng gió xa gần: "Trong phủ Đông của các người, ngoại trừ hai con sư tử đá kia là sạch sẽ, chỉ sợ đến chó mèo cũng chẳng sạch sẽ gì đâu!"

Lời bình luận sắc bén này khiến Vương Tư Vũ nghe xong cũng thấy hơi tức giận. Nhưng nghĩ lại, hiện tượng tham nhũng ở quan trường cứ bị cấm mà không dứt, trái lại còn lan tràn thành phong trào, trong quan trường hầu như chẳng ai có thể tự chứng minh mình trong sạch, cũng khó trách xã hội oán trách khắp nơi, người ta có nói những lời quá đáng một chút cũng là điều dễ hiểu.

Hai giờ rưỡi chiều, Doãn Triệu Kỳ đột nhiên ghé thăm. Hai người hàn huyên vài câu, ngồi trên ghế sofa. Ông ấy cầm tờ báo trên bàn trà lên, liếc mắt nhìn qua rồi thở dài, lắc đầu nói: "Không ngờ tới, thật sự không ngờ tới, tình hình bên đó lại tồi tệ đến thế!"

Vương Tư Vũ gật đầu, pha một tách trà đưa qua, khẽ nói: "Thật khó tưởng tượng, lần trước đi khảo sát còn thấy phấn chấn vì sự phát triển nhanh chóng của họ, không ngờ thời gian ngắn ngủi trôi qua đã xảy ra chuyện như vậy."

Doãn Triệu Kỳ dựa đầu vào ghế sofa, có chút bất lực nói: "Con người ấy à, thật sự không nhìn thấu được. Vị bạn học Thanh Hoa đó của tôi cũng dính vào rồi, cả nhà bốn người cùng với vài người thân đều bị cơ quan kiểm sát bắt giam, chỉ còn mỗi đứa con gái đang du học nước ngoài, xin tị nạn chính trị nên không về nữa."

Trầm mặc hồi lâu, ông lại lắc đầu, khá cảm thán nói: "Thực ra năng lực của Lão Lưu vẫn rất khá, thành tích chính trị xuất sắc, rất được lòng dân. Không ngờ cũng xảy ra vấn đề về kinh tế. Nhưng mà, nói ông ấy chia sẻ bốn nhân tình với em vợ thì dù anh tin hay không, tôi chắc chắn là không tin. Đó là đối thủ cũ đang cố tình gây khó dễ, bôi đen mặt ông ấy thôi!"

Vương Tư Vũ châm một điếu thuốc, cau mày rít một hơi, khẽ nói: "Đúng vậy, Phó Tỉnh trưởng Lưu bên đó vẫn rất có uy tín, cán bộ cấp dưới rất phục ông ấy. Vốn dĩ tiếng tăm để kế nhiệm chức Tỉnh trưởng rất cao, không ngờ lại xảy ra vấn đề lớn thế này. Nghe nói tham ô đến chín con số, sợ là khó tránh khỏi án tử, còn hại cả người nhà."

"Phải nói là người nhà đã hại ông ấy!" Doãn Triệu Kỳ đưa tay phủi đầu gối, thở dài lắc đầu nói: "Đứa con trai của ông ấy không nên thân, chuyện này thì ai cũng nghe qua. Hai vợ chồng già cứ quá nuông chiều nó. Bí thư Lâm cũng từng nhận được một số tài liệu tố cáo, còn đích thân gọi điện phê bình, nhắc nhở ông ấy. Không ngờ ông ấy lún quá sâu, khó mà tự rút chân ra được. Sau khi xảy ra chuyện mới nhớ tới việc gọi điện, khóc lóc cầu xin Bí thư Lâm bảo vệ mình. Nhưng làm sao mà bảo vệ được? Trong cuộc họp Bộ Chính trị lần trước, thái độ của Bí thư Lâm rất kiên quyết: bất kể liên quan đến ai, đều phải xử lý nghiêm minh, tuyệt không nhân nhượng."

Vương Tư Vũ gật đầu, tán đồng: "Thái độ của Bí thư Lâm rất tốt. Những ngày này, tôi cũng luôn suy nghĩ, vấn đề tham nhũng quá nghiêm trọng, nhất định phải có khí phách, giải quyết càng sớm càng tốt."

"Bí thư Lâm cũng không dễ dàng gì, ông ấy đang 'vung lệ trảm Mã Tốc' đấy!" Doãn Triệu Kỳ cầm ly lên, khẽ lắc đầu thở dài: "Tối hôm qua ông ấy còn gọi điện cho tôi, trò chuyện rất lâu. Hiện tại, phong khí quan trường rất xấu, cận kề đợt thay đổi nhân sự, có một số kẻ đang mượn danh nghĩa chống tham nhũng để làm ầm ĩ, mưu toan nhờ vào vụ án Nam Việt để đả kích Bí thư Lâm. Đó là thủ đoạn của kẻ tiểu nhân, sẽ không đắc thủ đâu."

Vương Tư Vũ liếc nhìn ông ấy, gạt tàn thuốc, thản nhiên nói: "Người trong sạch tự nhiên trong sạch, người vẩn đục tự nhiên vẩn đục. Chỉ cần bản thân mình sạch sẽ thì không sợ người khác phỉ báng, cũng không cần bận tâm đến những mũi tên ám khí đó."

Doãn Triệu Kỳ gật đầu, uống một ngụm trà, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Bí thư Vương, vụ án ở Nam Việt nên khiến chúng ta phải hết sức coi trọng. Những quan chức kiểu này, Lạc Thủy chúng ta có không? Tôi thấy là có. Gần đây tôi nhận được không ít tài liệu tố cáo, phần lớn là phàn nàn về vấn đề tham nhũng phát sinh từ các công trình cơ sở hạ tầng. Những lá thư đó tôi đều đã phê bút, chuyển cho Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, yêu cầu họ khẩn trương xác minh."

"Bí thư Doãn, về phương diện này, tôi hoàn toàn ủng hộ ông." Vương Tư Vũ cười nhẹ, trong lòng hiểu rất rõ, Doãn Triệu Kỳ cũng muốn mượn hành động chống tham nhũng này để đường hoàng mở ra cục diện mới. Nhìn vẻ tự tin nắm chắc phần thắng của ông ấy, chắc là đã nắm giữ được bằng chứng đanh thép rồi.

Quả nhiên, hai ngày sau, sau cuộc giao tranh kịch liệt, Hội nghị Thường vụ đã thảo luận thông qua đề nghị của Doãn Triệu Kỳ. Sau cuộc họp, một vị Phó Cục trưởng họ Cung của Cục Tài chính Thành phố đã bị Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Thành phố 'song quy'. Ngay sau đó, vài vị quan chức quan trọng phụ trách công trình cơ sở hạ tầng bên phía chính quyền cũng được mời đến Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật uống trà. Trong khoảng thời gian Vương Tư Vũ chuẩn bị xuất ngoại, không khí quan trường thành phố Lạc Thủy lại trở nên căng thẳng.

Ngay lúc sóng ngầm cuồn cuộn, Lý Tử Tân cuối cùng cũng làm xong thủ tục, đến Lạc Thủy nhậm chức. Tiệc đón tiếp anh ta cũng trở thành tiệc tiễn đưa Vương Tư Vũ. Mặc dù trên bàn tiệc nói cười vui vẻ, náo nhiệt phi thường, nhưng mọi người đều rất rõ, một vòng cạnh tranh mới đã lặng lẽ mở màn.

Chiều hôm sau tan làm, Vương Tư Vũ phá lệ mở tiệc gia đình, tiếp đãi vợ chồng Lý Tử Tân và hai đứa con của họ tại nhà. Ăn tối xong, anh mời Lý Tử Tân vào thư phòng, nói chuyện riêng nửa tiếng đồng hồ, giới thiệu sơ lược về tình hình ở Lạc Thủy, đồng thời khích lệ vài câu, hy vọng anh ta có thể nhanh chóng bắt nhịp, nắm bắt công việc bên phía chính quyền.

Lý Tử Tân mỉm cười gật đầu, lại có chút tiếc nuối nói: "Thiếu gia Vũ, nghe chú Tông Đường nhắc tới, sau khi về nước, ngài có lẽ sẽ đi tỉnh Nam Việt. Thật không ngờ, tôi vừa mới đến nơi thì ngài đã sắp đi rồi, thật sự quá đáng tiếc."

Vương Tư Vũ xua tay, cười nói: "Không sao, sau này còn nhiều cơ hội hợp tác. Tử Tân, gánh nặng ở đây rất lớn, hy vọng cậu có thể đảm đương được."

Lý Tử Tân thu lại nụ cười, trịnh trọng nói: "Thiếu gia Vũ, xin ngài yên tâm, tôi nhất định sẽ dốc hết sức mình, tuyệt đối không phụ sự kỳ vọng của ngài."

Nói xong, anh ta mở cặp da, lấy ra một cuộn tranh, cung kính đưa tới, cười nói: "Thiếu gia Vũ, đây là chú Tông Đường nhờ tôi chuyển gửi cho ngài."

Vương Tư Vũ cười nhận lấy, mở cuộn tranh ra, định thần nhìn lại, thấy trên đó viết bốn chữ lớn 'Hậu sinh khả úy', nét bút mạnh mẽ cứng cáp, khí thế hùng hồn, không khỏi tán thưởng từ tận đáy lòng: "Chữ đẹp, chữ đẹp thật. Thư pháp của Bí thư Tông Đường quả thực lợi hại, mang phong thái của một bậc đại gia."

Lý Tử Tân cười cười, khách sáo thêm vài câu rồi đứng dậy cáo từ. Vương Tư Vũ tiễn cả nhà họ ra ngoài, nhìn mọi người rời đi, lúc này mới cùng Liêu Cảnh Khanh quay lại phòng khách. Dao Dao lại chạy tới, bĩu môi nhỏ, bất mãn nói: "Cậu ơi, tên Lý Dương đó thật là đáng ghét, con không muốn nhìn thấy hắn nữa!"

Vương Tư Vũ hơi khựng lại, vội vàng cúi người, bế nhóc con lên, cười hỏi: "Bảo bối nhỏ, Lý Dương đã làm gì chọc giận con thế?"

"Hắn cứ nhìn con chằm chằm, còn cười ngốc nghếch nữa!" Dao Dao đỏ bừng cả khuôn mặt nhỏ, phụng phịu nói.

Vương Tư Vũ không nhịn được cười, hôn lên đôi má phấn nộn của cô bé, mỉm cười nói: "Con gái ngốc, đó là vì con xinh đẹp nên các bạn nam mới thích nhìn."

"Con không cần hắn thích!" Dao Dao giận dỗi, vùng vẫy nhảy xuống đất, chống hai tay ngang hông, lớn tiếng kêu lên, trong mắt còn đọng nước mắt, bộ dạng vô cùng tủi thân.

Vương Tư Vũ thở dài, ngồi trên ghế sofa, ngoắc ngoắc ngón tay, cười nói: "Được rồi, đừng giận nữa, bảo bối nhỏ. Sau này chúng ta không cho hắn đến nhà chơi nữa, thế được chưa?"

Dao Dao gật đầu, lại chạy tới, lao đầu vào lòng Vương Tư Vũ, hu hu khóc, nghẹn ngào nói: "Cậu ơi, con không muốn cậu xuất ngoại đâu, đi lâu như vậy, Dao Dao nhớ cậu thì phải làm sao đây!"