11:30 đêm, trong một căn biệt thự sân vườn ở phía nam thành phố, ánh đèn vẫn sáng. Đường Vệ Quốc khoác một chiếc áo khoác ngoài, đứng trên ban công tầng hai, hai tay vịn lan can, đang cau mày suy nghĩ.

Đây là thói quen ông đã hình thành từ nhiều năm trước, mỗi tối trước khi đi ngủ, đều phải suy nghĩ thấu đáo những việc đau đầu nhất, nếu không sẽ rất khó chợp mắt.

Chỉ nửa tiếng trước, ông đã gọi điện cho nhị thúc, ý của bậc trưởng bối trong nhà là muốn ông cân nhắc kỹ lưỡng, nếu độ khó khi thăng tiến ở Vị Bắc quá lớn, chi bằng lùi một bước, quay về Lỗ Đông phát triển.

Dù sao đó cũng là căn cứ địa của hệ phái họ Đường, tài nguyên các mặt đều cực tốt, các trưởng bối trong hệ phái cũng cực kỳ công nhận ông, sau khi trở về, chỉ cần đi từng bước một, vài năm sau là có thể thuận lợi tiến lên cấp tỉnh bộ.

Thực ra Đường Vệ Quốc cũng rất rõ, mặc dù ông đã nhiều lần lập công ở Vị Bắc, đánh hạ địa bàn cực lớn cho hệ phái họ Đường, nhưng vì quá sắc bén, cũng đã gây ra sự bất mãn của một số lãnh đạo cấp cao, nhị thúc tuy ngoài miệng không nói, nhưng vì chuyện Vị Bắc, chắc hẳn cũng đã chịu không ít áp lực.

Sau khi Bí thư Lâm của Trung ương nhắm vào Vị Bắc, khiến nhị thúc càng thêm căng thẳng, việc điều Bộ trưởng Tổ chức Chu Hoài Giang từ Lỗ Đông sang, chính là một nước cờ có thể tiến có thể lùi, nếu gặp phải sự cản trở mạnh mẽ, cục diện Vị Bắc sẽ chuyển từ tấn công sang phòng thủ, để Chu Hoài Giang thay thế mình, ổn định tình hình nơi đây.

Đường Vệ Quốc không nỡ rời đi, cờ đã đến trung cuộc, thắng bại chưa định, trong tay ông vẫn còn rất nhiều quân bài tốt chưa tung ra, lúc này quay về, chưa đạt được thành tựu trọn vẹn, thực sự có chút đáng tiếc.

Vì vậy, trong cuộc gọi vừa rồi, ông đã kiên quyết từ chối đề nghị của nhị thúc, kiên trì ở lại Vị Bắc, và hứa với nhị thúc sẽ dốc toàn lực biến nơi đây thành Lỗ Đông thứ hai.

Vỗ vỗ lan can, Đường Vệ Quốc khẽ thở dài một tiếng, không khỏi cảm thấy buồn cười, bao nhiêu năm trôi qua rồi mà tâm hiếu thắng của bản thân vẫn không hề giảm bớt chút nào, sau khi thắng Trần Khải Minh một lần, lòng tự tin càng bùng nổ, lời hứa vừa rồi nghe có phần hơi trẻ con kiêu ngạo, hèn gì nhị thúc lại nhắc nhở mình phải bớt kiêu căng nóng nảy, cẩn trọng trong lời nói và việc làm.

"Reng reng..." Trong phòng khách vang lên tiếng chuông điện thoại dồn dập, Đường Vệ Quốc hơi nhíu mày, trên mặt lộ ra vẻ không vui, xoay người trở lại phòng khách, đi đến bên cạnh điện thoại, nhấc ống nghe, thản nhiên nói: "A Bưu, muộn thế này rồi, có chuyện gì vậy?"

"Thị trưởng Đường, đã điều tra ra rồi, kẻ gây rối ở bên trong là Phó cục trưởng Đặng Hoa An, ông ta là người của Bí thư Vương, chuyện này không tách rời khỏi Vương Tư Vũ." La Bưu giọng điệu rất bình tĩnh, nhưng trong âm thanh lại toát ra vài phần lạnh lẽo, rõ ràng là sau khi vụ án bị hỏng, hắn có chút tức giận.

Đường Vệ Quốc cười cười, thở dài một tiếng, khẽ nói: "Không cần cậu nói tôi cũng đã đoán ra từ lâu rồi, trước đó Bí thư Vương gọi điện hỏi thăm vụ án, cũng đã ám chỉ rồi."

Trên mặt La Bưu lộ ra vẻ kinh ngạc, châm một điếu thuốc, cau mày rít mấy hơi, gảy tàn thuốc, thăm dò hỏi: "Gần đây tầm ảnh hưởng của Đặng Hoa An trong Cục công an tăng rất nhanh, liệu có nên hạn chế ông ta chút không?"

Đường Vệ Quốc xua xua tay, khẽ nói: "Phải chú ý đoàn kết, đừng gây nội hao, vụ án này cứ bỏ qua đi, đừng nhắc đến nữa."

La Bưu không cam tâm, nhíu mày nói: "Thị trưởng Đường, không thể nuôi ong tay áo được!"

Đường Vệ Quốc nhướng mày, nhấn mạnh giọng: "A Bưu, sau này không có sự cho phép của tôi, đừng tự tiện quyết định nữa."

Dừng một chút, ông lại hòa hoãn giọng điệu, khẽ nói: "Vụ án của Thạch Sùng Nghĩa, nếu không phải Bí thư Vương lưu lại dư địa, Cục công an các cậu đã rơi vào thế rất bị động rồi."

La Bưu xoa xoa thái dương, tiếp tục nhắc nhở: "Nhưng mà, họ đã cấu kết với Thạch Sùng Sơn rồi, đây là một tín hiệu rất không tốt, cần phải nghiêm túc đối đãi."

Đường Vệ Quốc cười cười, ngồi trên ghế sô pha, uống một ngụm trà, kiên nhẫn giải thích: "Mọi sự vật đều có hai mặt, không thể chỉ nhìn thấy chỗ xấu, có phía đó ràng buộc, không để lão Thạch hoàn toàn ngả về phía Doãn Triệu Kỳ, chưa biết chừng lại là một chuyện tốt."

La Bưu thở dài, không giấu nổi lo âu nói: "Thị trưởng Đường, theo tôi thấy, sớm muộn gì họ cũng sẽ cấu kết với nhau, đừng quên, Vị Bắc trước kia là của nhà họ Vu, đối với phía Bí thư Vương, không nên ôm bất kỳ ảo tưởng nào."

"Cậu hiểu cái gì!" Đường Vệ Quốc có chút tức giận, 'bộp' một tiếng vỗ bàn, sầm mặt nói: "Đối với hai phía bọn họ, phải phân biệt đối xử, một tay cứng, một tay mềm, chỗ cần kéo thì phải kéo, chỗ cần đánh thì phải đánh, không được làm sai hướng."

"Rõ rồi, Thị trưởng Đường." Trên mặt La Bưu lộ ra vẻ vô cùng khâm phục, thầm thấy hơi bực mình, nhất thời lỗ mãng suýt nữa thì gây ra chuyện lớn.

Đường Vệ Quốc cầm chén lên, nhấp một ngụm trà, giọng điệu ôn hòa nói: "A Bưu, có thời gian, hãy ngồi lại với Đặng Hoa An nhiều hơn, liên lạc tình cảm, người đó xuất thân quân đội, tính cách rất thẳng thắn, dễ giao thiệp, nếu phối hợp tốt, có thể giao mảng đó cho ông ta, cậu vào ban thường vụ, tranh thủ đôi bên cùng có lợi, vẫn hơn là đấu đến mức cả hai đều tổn thương."

La Bưu hiểu ý cười, gật đầu nói: "Yên tâm đi, Thị trưởng Đường, tôi biết nên làm thế nào rồi."

Đường Vệ Quốc cười cười, thản nhiên nói: "Tất nhiên, đây chỉ là tình huống tốt nhất, nếu Đặng Hoa An không chịu phối hợp, sau này tìm cơ hội, trong các hoạt động trao đổi cán bộ giữa Vị Bắc và tỉnh Giang Nam, đổi ông ta đi là được, nhưng điều kiện tiên quyết là, không được chọc giận Bí thư Vương, trên bàn cờ hiện tại, ông ta là biến số lớn nhất, sẽ ảnh hưởng đến hướng đi cuối cùng."

"Biến số lớn nhất?" La Bưu sững sờ, nghe tiếng tút tút bên tai, cười khổ lắc đầu, vứt ống nghe xuống, suy nghĩ hồi lâu, cầm bút ký lên, viết ba chữ Đặng Hoa An vào sổ, vẽ một vòng tròn, vứt bút, thở dài nói: "Góc tường này hơi cứng, khó đào quá!"

Mà ngay lúc này, trên bờ đê bên cạnh sông Lạc Thủy, hai bóng đen đang quấn lấy nhau, trong những pha giao thủ chớp nhoáng, Đặng Hoa An trúng một cước vào chân, vì đau đớn, hét lên một tiếng, ngã nhào xuống đất, bị Lý Phi Đao đè chặt, không thể động đậy.

Ông quay đầu lại, trong miệng phả ra mùi rượu, ha ha cười lên, lắc đầu nói: "Phi Đao, ngươi thắng rồi, những năm này ngồi văn phòng quen rồi, sống trong nhung lụa, ngược lại lại bỏ bê hết võ nghệ rồi."

Lý Phi Đao buông tay, nằm ngửa người ra, giọng khàn khàn, có chút đau buồn nói: "Thiết Đầu, cô ấy thực sự đã không còn nữa sao?"

"Ai?" Đặng Hoa An sững người một chút, sau đó tỉnh ngộ, gật gật đầu, xoa xoa khoeo chân đang ê ẩm, ngồi dậy, quay đầu nhìn hắn, thản nhiên nói: "Đã mất tích lâu lắm rồi, có lẽ là không còn nữa, sao, còn đau lòng vì người đàn bà lăng nhăng đó à? Cô ta hại ngươi không nhẹ đâu đấy!"

Lý Phi Đao thở dài một tiếng, xoay người lại, làm chống đẩy trên mặt đất, giọng điệu kiên định nói: "Thiết Đầu, dù sao cô ấy cũng là mẹ của Miêu Miêu, hơn nữa, vỗ tay không kêu, chuyện quá khứ, ta cũng có trách nhiệm, không thể trách hoàn toàn người ta được."

"Đừng nghĩ nữa, tìm một người phụ nữ tốt, an tâm sống qua ngày mới là chính đạo." Đặng Hoa An nhặt lấy một vỏ chai rượu, ném ra xa, dường như lại tìm thấy cảm giác ném lựu đạn, hì hì cười lên.

Lý Phi Đao lại thở dài, dùng tay vỗ vỗ trán, cười khổ nói: "Nếu đứa nhỏ biết mẹ đã qua đời, lại càng không chịu tha thứ cho ta, chỉ sợ cả đời này, nút thắt trong lòng cũng không cách nào giải được!"

Đặng Hoa An vươn tay phải, gãi gãi sau đầu, có chút bất lực nói: "Cứ giấu trước đã, giấu được bao lâu thì giấu, đứa bé Miêu Miêu kia, hình dáng tuy xinh xắn, nhưng tính tình lại thực sự giống ngươi, cũng bướng bỉnh y như vậy!"

"Cút, không được nói xấu con gái ta!" Lý Phi Đao trợn mắt trâu lên, chửi bới nói.

Đặng Hoa An cười ha ha, nhấc tay xem đồng hồ, đứng dậy, đá một cước vào mông Lý Phi Đao, cười nói: "Đi thôi, đừng có phát điên ở đây nữa, cũng để Bí thư Vương mau về nghỉ ngơi đi, dạo này ông ấy bận lắm đấy!"

Lý Phi Đao gật đầu, theo Đặng Hoa An đi đến bên cạnh xe cảnh sát, mở cửa xe, lay tỉnh Vương Tư Vũ, khẽ nói: "Vương, ta qua chỗ Thiết Đầu ở."

Vương Tư Vũ uống hai chầu rượu, say mèm, còn hơi chóng mặt, liền cười cười, gật đầu nói: "Cũng được, vậy tối mai lại tụ họp nhé, ban ngày phải đi khảo sát, không có thời gian tiếp cậu!"

"Bí thư Vương, không cần tiếp đâu, công việc quan trọng hơn." Lý Phi Đao vẫn còn hơi không yên tâm, liền đưa Vương Tư Vũ đến cửa biệt thự, mới ngồi lên xe cảnh sát, đóng cửa xe, quay đầu nói: "Thiết Đầu, lúc nãy uống rượu, ngươi nói tên họ Đường đó muốn đối phó với Bí thư Vương, có chuyện này sao?"

Đặng Hoa An gật đầu, sắc mặt nghiêm trọng nói: "Một núi không chứa hai hổ, hai người bọn họ đều là kẻ có dã tâm, làm sao có thể chung sống hòa bình? Sớm muộn gì cũng phải ngả bài, lần trước, cùng ăn cơm với Phó thị trưởng Thạch, theo tiết lộ của ông ta, tên họ Đường đó đã thu thập tài liệu đen về Bí thư Vương rồi, chỉ là không biết đã nộp lên hay chưa."

Lý Phi Đao hừ một tiếng, bóp bóp cổ tay, cau mày nói: "Thiết Đầu, Bí thư Vương nói sao?"

Đặng Hoa An khẽ lắc đầu, xoay vô lăng, có chút bực dọc nói: "Nhắc với ông ấy rồi, cũng chẳng có biểu hiện gì, vụ án lần này, vốn dĩ có thể làm lớn chuyện, đốt một mồi lửa vào mông La Bưu, không biết ông ấy nghĩ thế nào, thế mà lại nhẹ nhàng bỏ qua, bỏ lỡ cơ hội tốt, đáng tiếc thật, thật đáng tiếc!"

Lý Phi Đao khoanh tay trước ngực, nhìn ra ngoài cửa sổ xe, nheo mắt nói: "Đã như vậy, cũng nên có chút động thái, Thiết Đầu, tên họ Đường đó ở đâu, khu nhà Ủy ban thành phố à?"

Đặng Hoa An giật mình, vội vàng đạp phanh, trợn tròn mắt, lớn tiếng kêu lên: "Phi Đao, ngươi muốn làm gì? Tuyệt đối đừng làm chuyện ngu ngốc, loại nhân vật như bọn họ, tuyệt đối không được đụng vào!"

Lý Phi Đao lườm hắn một cái, hậm hực nói: "Thiết Đầu, chức quan của ngươi càng làm càng lớn, gan dạ lại càng ngày càng nhỏ, anh em chúng ta đều là những kẻ bò ra từ đống xác chết, mưa bom bão đạn còn chẳng sợ, lại sợ một con chim à!"

Đặng Hoa An có chút không nói nên lời, cau mày nói: "Phi Đao, kiểu tranh đấu chốn quan trường này, phải tuân theo quy tắc, ngươi làm loạn lên, nhỡ đâu sẽ hại chết Bí thư Vương đấy."

Lý Phi Đao cười, vỗ vỗ vai hắn, khẽ cười nói: "Yên tâm đi, Thiết Đầu, ta chỉ qua đó thám thính thôi, xem có tra ra được chút manh mối gì có giá trị không!"

"Không được, không được, tuyệt đối không được!" Đặng Hoa An lắc đầu liên tục, cười khổ nói: "Phi Đao, chính trị đấu tranh, không phải trò đùa, ngươi và ta đều là nhân vật nhỏ, căn bản không giúp được việc lớn, mấu chốt vẫn phải dựa vào Bí thư Vương quyết định, chúng ta nghe chỉ huy là được, đừng có làm loạn ở phía dưới."

Lý Phi Đao nhắm mắt lại, hai tay khoanh trước ngực, thản nhiên nói: "Tập trung lái xe đi, ta làm việc trước nay luôn gọn gàng nhanh lẹ, có gì mà không yên tâm, nếu vận may tốt, có thể giúp các ngươi giải quyết vấn đề lớn, quan này quả nhiên là không làm được, hán tử sắt đá mà đeo cái mũ quan vào, cũng biến thành nô tài, nhìn trước ngó sau, thật là vô dụng!"

Đặng Hoa An cũng nổi nóng, đập đùi một cái, nghiến răng nghiến lợi nói: "Mẹ kiếp, Lý Phi Đao, cũng chỉ có ngươi mới dám chửi tao như thế, đổi người khác, tao chẳng bắn chết hắn ngay. Được rồi, làm thì làm, ngày mai tao đi lấy bản vẽ, cùng lắm thì cái thân xác này của tao bị lột, tao đi theo ngươi ra mỏ đào khoáng!"