Càng gần cuối năm, công việc càng trở nên bận rộn. Các loại hội nghị tổng kết, hội nghị biểu dương nối đuôi nhau tới. Ngoài ra còn phải mệt mỏi vì xã giao. Cho tới sáng hai mươi chín âm lịch, sau khi tham gia xong buổi họp mặt đầu xuân do Thành ủy, Ủy ban Nhân dân thành phố Lạc Thủy tổ chức, Vương Tư Vũ mới coi như thật sự được thả lỏng. Sau khi tan làm, trong tiếng pháo nổ vang không ngớt, anh lái xe trở về biệt thự.

Hơn sáu giờ tối, ngồi bên bàn ăn, ăn bữa cơm tất niên sớm một ngày, Vương Tư Vũ đưa hai phong bao lì xì nặng trịch cho Dao Dao và Miêu Miêu, lại động viên vài câu, đặc biệt khen ngợi Dao Dao. Thái độ học tập gần đây của con bé rất nghiêm túc, không còn ham chơi như trước, khóa trình học kỳ sau đã học trước một lượt, tiến bộ rất nhanh.

Hai nhóc tì cũng uống chút rượu vang, tỏ ra khá phấn khích, quấn lấy bên cạnh Vương Tư Vũ, tíu tít nói cười. Một lát sau, bọn trẻ lại lấy pháo hoa, chạy ra ngoài sân, treo dây pháo dài lên cành cây. Rất nhanh, tiếng pháo nổ lốp bốp vang lên chói tai, giữa đám giấy vụn bay tứ tung, không khí tràn ngập mùi khét lẹt.

Ngồi bên ghế sô pha xem ti vi một lúc, Vương Tư Vũ đi vào phòng tắm. Sau khi tắm nước nóng xong, anh quấn khăn tắm đi vào thư phòng, lấy từ trong cặp tài liệu ra một xấp hồ sơ dày cộp, cau mày giở xem. Tập tài liệu này chính là một trong những thành quả mà Lý Phi Đao thu được sau khi lẻn vào nhà Đường Vệ Quốc. Tuy chỉ là bản sao, nhưng những dòng phê chú chi chít bên trên rõ ràng là nét chữ của Đường Vệ Quốc.

Nội dung tập tài liệu này không quá chính xác, một vài thứ trong đó rõ ràng là suy đoán vô căn cứ, hoàn toàn không chịu nổi sự kiểm chứng. Ví dụ như về vấn đề tác phong sinh hoạt, trong hơn mười người tình được liệt kê ra, có tới bảy tám người mà Vương Tư Vũ không hề quen biết, thậm chí ngay cả tên họ cũng chưa từng nghe qua, chứ đừng nói đến việc phát sinh quan hệ xác thịt. Tất nhiên, Lý Thanh Mai, Trương Thiến Ảnh và Diệp Tiểu Lôi đều nằm trong danh sách đó.

Về phương diện kinh tế, hướng nhắm tới của đối phương là tập đoàn sữa của Trương Thư Minh, công ty khai khoáng của Diệp Tiểu Lôi, và tập đoàn Thiên Vũ của Đường Uyển Như. Đối với tình hình vận hành của ba công ty này, tài liệu có những giải thích cực kỳ chi tiết, bao gồm cả dữ liệu tài chính qua các năm, các khoản tiền lớn ra vào cũng đều được điều tra rất rõ ràng. Có vẻ như những nhân viên đi điều tra không hề làm cho có, mà đã bỏ ra không ít tâm huyết.

Còn điều khiến Vương Tư Vũ quan tâm nhất, chính là mấy dòng chữ Đường Vệ Quốc viết ở cuối tài liệu: "Nắm được ba đường dây này, coi như đã nắm được cái đuôi của hắn. Tất nhiên, không được nóng vội, tránh để dứt dây động rừng. Năm năm, mười năm sau, cứ lần theo ba sợi dây leo này mà sờ xuống, chắc chắn sẽ thu hoạch lớn."

Vứt tập tài liệu xuống, thở dài một hơi, Vương Tư Vũ châm một điếu thuốc, cau mày rít lên, tâm trạng trở nên nặng nề. Lúc này, anh đã có nhận thức sâu sắc hơn về con người Đường Vệ Quốc, và càng nhận thức rõ hơn rằng, trong chốn quan trường đầy lừa lọc này, giữa hai người không thể nào có tình bạn thực sự, chỉ có thể dựa vào mối quan hệ lợi ích để điều chỉnh lập trường, quyết định đấu tranh hay đoàn kết, chỉ có vậy mà thôi.

Đối với ba công ty này, Vương Tư Vũ không hề lo lắng. Cho dù thế lực nhà họ Đường có lớn đến đâu, cũng không thể vươn tay tới tận Hoa Tây. Thậm chí, có thể nói không chút khoa trương rằng, ngay cả khi Đường Vệ Quốc có thủ đoạn thông thiên, có thể gài người vào bên đó, Vương Tư Vũ cũng tự tin có thể dễ dàng nhổ nó ra.

Dù sao thì đó cũng là nơi Vương Tư Vũ khởi nghiệp, nền tảng vững chắc, nguồn lực chính trị có thể tận dụng vô cùng phong phú, bất kể là Mạnh Siêu, Tiêu Nam Đình, hay lão gia tử Chu Tùng Lâm, thậm chí là Lương Quế Chi, Nhạc Tùng Lâm và những người khác, đều có thể cung cấp sự trợ giúp cần thiết.

Trầm tư một hồi, Vương Tư Vũ dập tắt tàn thuốc, vứt vào gạt tàn, khóa tập tài liệu vào ngăn kéo, rồi cầm một cuốn sách kinh tế học lên, chăm chú đọc.

Mười mấy phút sau, Dao Dao hớn hở chạy vào, kéo cánh tay anh, nũng nịu nói: "Cậu ơi, dẫn con đi Thẩm Dương đi, con muốn đi cùng cậu!"

Vương Tư Vũ cười cười, bế Dao Dao lên, tỏ vẻ hơi khoa trương: "Bảo bối nhỏ, con không thể đi tới đó được, thời tiết lạnh lắm, dễ bị cóng rụng tai lắm đấy."

Dao Dao lè lưỡi, làm mặt quỷ, cười hì hì nói: "Cậu đừng có xạo, con xem ti vi rồi, bây giờ là mùa đông ấm áp, không lạnh chút nào đâu!"

Vương Tư Vũ cười cười, véo đôi má phấn nộn mềm mại của con bé, khẽ nói: "Bảo bối nhỏ, phải nghe lời, nhiều nhất ba năm ngày là cậu về thôi."

Dao Dao bĩu cái môi nhỏ, nghiêng đầu suy nghĩ một chút rồi gật đầu, có chút miễn cưỡng nói: "Được thôi, nhưng mà tối nay cậu phải ôm con ngủ, phải kể thật nhiều thật nhiều câu chuyện nhỏ, còn phải hát nữa, phải hát hai mươi bài hát mới được cơ!"

Vương Tư Vũ gật đầu, mỉm cười: "Không vấn đề gì, nhưng mà con phải đi học thuộc hai mươi từ tiếng Anh khó trước đã, lát nữa cậu kiểm tra đấy."

"Hai mươi từ, nhiều thế ạ!" Dao Dao thở dài vẻ bất lực, lườm anh một cái rồi phụng phịu chạy ra ngoài.

Vương Tư Vũ khẽ mỉm cười, cầm chén lên uống một ngụm trà, rồi lại cầm điện thoại di động lên, gọi cho Đặng Hoa An, dặn dò anh ta rằng việc phạm pháp tuyệt đối không được làm, cái kiểu lẻn vào nhà người khác làm kẻ trộm này, chỉ được một lần này thôi, không được có lần sau.

Đặng Hoa An liên tục gật đầu đồng ý, lại tự kiểm điểm một phen, đứng ra nhận trách nhiệm thay Lý Phi Đao, rồi chuyển giọng, cười hì hì nói: "Bí thư Vương, thời gian gần đây La Bưu cứ luôn tỏ ý lấy lòng, cứ dính dính nhầy nhầy, hình như là muốn lôi kéo tôi. Hay là, chúng ta cứ thử ngả về phía đó xem sao? Xem xem hắn muốn giở trò gì."

Vương Tư Vũ cười nhạt, khẽ nói: "Được, đã có thành ý thì cứ ngả về phía đó đi. Nhưng tốc độ đừng quá nhanh, thái độ cũng phải mập mờ một chút, phải nửa kín nửa hở, do do dự dự, tránh gây nghi ngờ."

Đặng Hoa An gật đầu, sờ sờ gáy, cười hì hì nói: "Bí thư Vương, tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng muốn bọn họ thực sự yên tâm thì e là cần phải hy sinh một chút. Tôi đã chuẩn bị tinh thần để tự làm bẩn mình rồi, hoặc là tiền bạc, hoặc là mỹ sắc, dính vào một chút cho họ thấy, làm một quả trứng có vết nứt."

Vương Tư Vũ nghiêm mặt lại, cau mày xua tay: "Lão Đặng, đừng làm bậy. Trong mắt tôi, anh quan trọng hơn họ nhiều, không được chơi với lửa, hy sinh lớn như vậy căn bản là không đáng."

Đặng Hoa An hơi cảm động, sống mũi có chút cay cay, liền cười cười gật đầu: "Được rồi, vậy thì cứ từ từ. Chỉ là sau này chúng ta phải hạn chế liên lạc thôi, tên La Bưu đó tuổi chó, cái mũi thính lắm."

Vương Tư Vũ cười cười xua tay, khẽ nói: "Lão Đặng, không cần căng thẳng quá, thuận theo tự nhiên là được."

Hai người đang nói chuyện thì điện thoại di động phát ra tiếng 'tít tít'. Vương Tư Vũ tắt điện thoại, mở tin nhắn ra thì thấy bên trên viết: "Hữu Vũ huynh, Tiểu Tuyết và tôi đã ở sân bay, chuẩn bị về Lỗ Đông ăn Tết. Chúc Xuân tiết vui vẻ. Mùng ba dự định tụ họp ở Thẩm Dương, có giai nhân bầu bạn, nâng chén chuyện trò, chẳng phải rất khoái ý sao! Vệ Quốc."

"Đã nhận, chúc chuyến đi vui vẻ, thuận buồm xuôi gió, và gửi lời thăm hỏi tới Đường lão." Vương Tư Vũ gửi lại tin nhắn, vứt điện thoại sang một bên, không khỏi cười lạnh lắc đầu. Con người Đường Vệ Quốc này thực sự khá đáng sợ. Nếu bị vẻ ngoài của hắn làm mê hoặc mà sai lầm coi hắn là bạn, thì cuối cùng sẽ có ngày phải trả một cái giá đắt đỏ.

So sánh mà nói, Trần Khải Minh ở phương diện này tỏ ra quang minh lỗi lạc hơn nhiều. Một kẻ là ngụy quân tử, một kẻ là chân tiểu nhân, đây là đánh giá mới nhất của anh dành cho hai người họ, nghĩ kỹ lại thấy cũng rất xác đáng.

Buổi tối, sau khi dỗ Dao Dao ngủ, Vương Tư Vũ như thường lệ, lặng lẽ lẻn vào phòng ngủ của Liêu Cảnh Khanh. Hai người ân ái mặn nồng, lăn lộn đến tận tờ mờ sáng mới dừng lại. Sau khi mây mưa tạnh ráo, hai người thủ thỉ tâm tình với nhau một lát rồi ôm nhau chìm vào giấc ngủ ngọt ngào.

Sáng hôm sau, ăn sáng xong, dọn dẹp đồ đạc, Vương Tư Vũ lái xe đến Kinh Thành. Trước tiên, dưới sự tháp tùng của Tài thúc, anh mang theo quà cáp đến thăm hỏi một vài vị đại lão phe Vu hệ.

Đối với biểu hiện của anh tại Vị Bắc trong năm qua, mấy vị đại lão phe Vu hệ đều rất hài lòng. Ai nấy đều sáng suốt, nửa năm cuối Vị Bắc xảy ra biến động rất lớn, điều chỉnh mấy vị lãnh đạo hạng nặng, trong môi trường phức tạp như vậy mà có thể đứng vững gót chân, thực sự không hề dễ dàng.

Trên đường trở về, Tài thúc quay đầu lại, mỉm cười nói: "Vũ thiếu, Xuân Lôi bí thư đã nói chuyện với phía Vị Bắc rồi, sau Tết muốn cậu ra nước ngoài tu nghiệp một thời gian."

Vương Tư Vũ hơi ngạc nhiên, không hiểu hỏi: "Đi đâu ạ?"

"Đi Mỹ, học MPA." Dừng một chút, ông lại cười bổ sung: "Sau lần tranh luận trước, Xuân Lôi bí thư hy vọng cậu có thể ra ngoài đi lại nhiều hơn, mở mang tầm nhìn."

"Có chút đột ngột." Vương Tư Vũ cười cười, nghĩ đến những cô nàng Tây tóc vàng mắt xanh, ngập ngừng nói: "Nhưng cũng tốt, gần đây thực sự cảm thấy rất đuối sức. Ở vị trí hiện tại, nếu không kịp thời nạp thêm năng lượng thì rất khó để đẩy mạnh công việc."

Tài thúc gật đầu, lại xoay người, hạ thấp giọng nói: "Phía Nam Việt đã nắm giữ được rất nhiều chứng cứ, biến động năm sau sẽ rất dữ dội, sau khi cậu về nước, khả năng rất cao là sẽ tới đó. Tất nhiên, đây chỉ là ý định sơ bộ, tình hình cụ thể còn phải tùy theo sự phát triển của tình hình mà quyết định."

Vương Tư Vũ nhíu mày, nhạt nhẽo nói: "Vậy Vị Bắc thì sao? Giao cho một mình Tử Tân, cháu không yên tâm."

Tài thúc cười cười, kiên nhẫn giải thích: "Vũ thiếu, không phải giao cho Tử Tân, mà là tùy theo nhu cầu, giao cho Lâm hoặc Trang. Phải biết rằng, Hội nghị Trung ương tháng mười năm sau rất quan trọng, là buổi diễn tập cho cuộc thay đổi nhân sự lần này, cũng là phong vũ biểu của chính đàn trong nước, mọi sự sắp xếp đều phải nhường đường cho hội nghị lần này."

"Được rồi, cháu biết rồi, cháu sẽ cân nhắc thêm." Vương Tư Vũ gật đầu, mím môi, hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ, không nói thêm gì nữa. Anh hiểu rất rõ, xu hướng chính trị trong nước phần lớn phụ thuộc vào lựa chọn của hơn hai trăm vị Ủy viên Trung ương đó.

Mặc dù vẫn luôn là thao tác ngầm, nhưng cuộc chiến tuyển chọn trong nước không hề nhẹ nhàng hơn nước ngoài, thậm chí còn kịch liệt hơn. Việc Vu Xuân Lôi đưa ra quyết định này, dường như là muốn từ bỏ Vị Bắc, lấy đó làm con bài mặc cả để tiến hành trao đổi lợi ích.

Mặc dù không mấy tình nguyện, nhưng anh cũng biết thế sự luôn biến chuyển không ngừng, muốn nắm bắt thời cơ thì phải ứng biến theo sự thay đổi, sẵn sàng điều chỉnh bất cứ lúc nào, thậm chí là hy sinh một số thứ cần thiết.

Trở về Lâu Đài Hoa Viên, ăn bữa cơm đoàn viên với vợ đẹp thiếp xinh, anh liền vội vã chạy đến nhà họ Ninh. Bảy giờ rưỡi tối, anh cùng vợ chồng Ninh Khải Chi đáp chuyên cơ bay tới Thẩm Dương.

Xuống máy bay, liền nhìn thấy Ninh Sương trong bộ quân trang, đang đứng cạnh chiếc xe Jeep quân dụng phía xa. Đã lâu không gặp, cô vẫn thanh tú xinh đẹp như ngày nào, lại mang theo vẻ táp sảng anh tư, kết hợp hoàn hảo nét nhu mị của phụ nữ với khí chất của quân nhân.

Vị kiều nữ trong quân đội này, trước mặt cha mẹ lại như đứa con gái ngoan ngoãn của gia đình bình thường. Sau khi ôm mẹ, cô quay đầu nhìn Ninh Khải Chi đang giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nũng nịu nói: "Ba, sao giờ mới về ạ? Mấy vị thủ trưởng quân khu đã chờ ở nhà nửa tiếng rồi đấy."

Ninh Khải Chi mỉm cười, đưa túi da cho cảnh vệ bên cạnh, cười nói: "Về được đã là tốt lắm rồi. Chúng ta ăn Tết, người khác cũng đâu có nhàn rỗi, mấy ngày này lại chính là cao điểm để họ hoạt động."

Ninh mẫu cũng bĩu môi, vẻ mặt hiền từ nói: "Nếu không phải vì Tiểu Vũ tới làm khách, hai chúng ta cũng định mùng ba mới về rồi."

Ninh Sương 'phì' cười một tiếng, nháy mắt với Vương Tư Vũ, mím môi nói: "Nếu đúng là thế thật thì ông nội lại tức đến mức thổi râu trừng mắt cho xem. Sáng nay ông vẫn còn càm ràm, rằng đã năm năm rồi không được ăn một bữa cơm đoàn viên nào."

"Có sao?" Ninh Khải Chi dừng bước, im lặng hồi lâu, chợt cười cười, có chút cảm thán nói: "Cũng đúng thật, lão gia tử nhớ kỹ thật đấy."