Sau bảy ngày để tang, Vương Tư Vũ trở về Lạc Thủy, chờ đợi văn bản chính thức từ cấp trên. Tin tức anh sắp rời đi nhanh chóng lan ra, dù những lời chúc mừng không ngớt, nhưng các cán bộ phe Vu lại như cà tím bị sương giá, héo hon, chỉ sợ anh đi rồi, mọi người sẽ thành quân cờ bị bỏ rơi, chịu sự đàn áp từ cấp trên.

Vương Tư Vũ cũng nhận ra điều này, liền dành thời gian nói chuyện riêng với từng người để an ủi, nhưng hiệu quả không như mong đợi. Nguyên nhân chính là mọi người cảm thấy mất đi chỗ dựa vững chắc, khó tránh khỏi thiếu tự tin, tinh thần sa sút.

Phó Thị trưởng Lý Tử Tân mới đến chưa lâu, chưa đứng vững, uy tín còn hạn chế, khó lòng phục chúng; Trưởng Ban Tuyên giáo Lê Phượng Tư tuy trung thành nhưng năng lực chưa đủ, trong tay lại chưa có thực quyền. Nỗi lo của mọi người cũng không phải không có lý do.

Để giành chiến thắng trong cuộc bầu cử gay gắt, Vu Xuân Lôi thực chất đã từ bỏ Vị Bắc để đổi lấy sự ủng hộ của Bí thư Lâm ở Trung ương. Tuy nhiên, Vương Tư Vũ mơ hồ cảm thấy đây chỉ là một động thái bất đắc dĩ, chứ không phải một nước cờ hay.

Khi tỉnh Nam Việt bị đột phá mạnh mẽ, địa vị của Bí thư Lâm tụt dốc không phanh, gần đây ông rất ít khi xuất hiện trên truyền thông. Địa vị của lão soái không còn được đảm bảo, tình hình các cán bộ cấp dưới cũng trở nên bấp bênh.

Tỉnh trưởng Trương Dược Tiến vì địa vị đặc biệt, các bên vẫn đang ra sức lôi kéo, còn có thể thong thả lựa chọn. Riêng Bí thư Thành ủy Lạc Thủy Doãn Triệu Kỳ thì áp lực lớn hơn nhiều, nhìn vào gương mặt ngày càng gầy gò của ông ta, có thể thấy những ngày bị tổ điều tra của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương giám sát không hề dễ chịu.

Công bằng mà nói, năng lực của Doãn Triệu Kỳ vẫn rất mạnh, nhưng dường như vận may không mỉm cười, sau khi đến Vị Bắc, ông ta như rơi vào vũng lầy, dù có tài năng đến mấy cũng khó lòng phát huy, điều này khá giống với cảm nhận của Vương Tư Vũ thuở ban đầu.

Nếu làm theo phương án đã định, để Lý Tử Tân và những người khác ngả về phía Doãn Triệu Kỳ, thì rất dễ trở thành bia đỡ đạn trong cuộc xung đột giữa Doãn Triệu Kỳ và Đường Vệ Quốc. Do đó, Vương Tư Vũ đã thay đổi ý định, dặn dò Lý Tử Tân phải chịu đựng áp lực, đi theo con đường trung lập, tập trung làm việc, chờ thời cơ.

Sáng thứ Tư, Chu Tùng Lâm gọi điện thoại đến, sau vài câu xã giao, ông ta chuyển đề tài, cười ha hả nói: "Tiểu Vũ, quyết định bổ nhiệm sắp có rồi, cháu đến thành phố Tân Hải làm Bí thư Thành ủy, chú ở tỉnh cũng có thể ngẩng mặt lên được."

Ngay từ một tháng trước, dưới sự sắp xếp của Vu Xuân Lôi, ông Chu đã được điều từ tỉnh Hoa Tây đến Nam Việt, giữ chức Phó Bí thư Tỉnh ủy, tiền đồ chính trị xán lạn, đang lúc đắc ý, giọng điệu nói chuyện cũng thoải mái, vui vẻ và rất có vần điệu.

Vương Tư Vũ khẽ mỉm cười, đứng dậy, nhẹ giọng nói: "Ông ơi, khẩu súng máy báng cong này của cháu lại sắp về đội rồi, tình hình bên Nam Việt thế nào ạ?"

Chu Tùng Lâm uống một ngụm trà, mân mê chiếc cốc, nhẹ nhàng nói: "Tổ điều tra của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương vẫn chưa đi, vẫn đang mở rộng điều tra. Xem ra, cấp trên không thể đạt được thỏa hiệp rồi, các lãnh đạo chủ chốt của các thành phố, địa phương đều sẽ thay đổi, bây giờ có rất nhiều bàn tay, đều muốn đến tranh giành miếng bánh, trong cuộc họp Thường vụ tranh cãi rất gay gắt."

Vương Tư Vũ gật đầu, cười nói: "Chuyện này rất bình thường, theo cháu phán đoán, không bao lâu nữa, tỉnh Giang Nam cũng sẽ có vấn đề, mỗi lần trước và sau bầu cử đều là lúc mâu thuẫn gay gắt, nếu không thỏa thuận được, sẽ phá bĩnh tranh giành địa bàn, e rằng sẽ hỗn loạn một thời gian."

Chu Tùng Lâm nhíu mày, trầm ngâm hồi lâu, rồi vuốt tóc, như vô tình hỏi: "Tiểu Vũ, ông Vu đi thật không đúng lúc, lần bầu cử này, Bí thư Xuân Lôi có nắm chắc không?"

Vương Tư Vũ gật đầu, bình tĩnh và khách quan phân tích: "Thứ hạng và phân công chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng, nhưng vào Thường vụ thì chắc không vấn đề. Ông ấy giữ chức Bí thư Thành ủy Kinh Thành luôn rất kín tiếng, nhẫn nhịn không bộc lộ, không bao giờ dễ dàng gây thù chuốc oán, đây là lợi thế lớn nhất của Bí thư Xuân Lôi."

"Vậy thì tốt." Chu Tùng Lâm giãn mày, lại cầm cốc lên, cười tủm tỉm nói: "Cần người giúp không? Lính dù không dễ làm đâu, về mặt này, chú có kinh nghiệm sâu sắc."

Vương Tư Vũ cười cười, dò hỏi: "Ông ơi, điều Viện Viện qua đó thì sao ạ?"

Chu Tùng Lâm xua tay, nhẹ giọng nói: "Viện Viện rất tốt, chỉ là, cha con cùng tỉnh làm quan không hay, quá phô trương, rất dễ bị bên ngoài hiểu lầm, ở Hoa Tây đã có những lời ra tiếng vào về chuyện này, cứ chờ thêm chút nữa đi."

Vương Tư Vũ nhíu mày, nghĩ một lát, rồi cười nói: "Thế này đi, vẫn là điều người từ Hoa Tây sang trước. Cháu có một thư ký cũ tên là Chung Gia Quần, đang làm việc ở huyện Tây Sơn, là cán bộ cấp Phó xứ, dùng rất thuận tay, cứ điều cậu ấy qua trước, những người khác thì tùy tình hình mà tính sau, tránh gây bất mãn cho cán bộ địa phương."

Chu Tùng Lâm gật đầu, ghi lại tên, nhẹ giọng nói: "Được, chú sẽ sắp xếp, trước tiên điều cậu ấy đến Phòng Giám sát Tỉnh ủy, khi cần thì điều chỉnh sau. Ngoài ra, điều Trịnh Đại Quân qua đây luôn đi, các cháu trước đây quen biết, phối hợp chắc không vấn đề gì."

Vương Tư Vũ vỗ trán, cười nói: "Ông ơi, nhờ ông nhắc mới nhớ ra Trịnh chủ nhiệm này, anh ấy bây giờ thế nào rồi ạ?"

Chu Tùng Lâm hừ một tiếng, ném cây bút ký xuống, bực bội nói: "Cái người đó, tài năng thực sự chẳng bao nhiêu, chỉ biết nịnh hót. Mấy hôm trước, phạm lỗi nghiêm trọng, bị giáng chức. Chú vừa đến Nam Việt, anh ta đã theo chân đến, khóc lóc van xin được qua, đuổi cũng không đi, bị anh ta làm cho phát bực, chú liền tùy tiện đồng ý, một thời gian nữa sẽ điều anh ta sang làm Phó Bí thư cho cháu."

“Vâng, ông ơi, cháu không có ý kiến gì.” Vương Tư Vũ sờ cằm, bật cười. Nói về tài năng phục vụ người khác, tất cả các thư ký anh từng có cộng lại cũng không bằng một Trịnh Đại Quân. Anh vẫn có khá nhiều thiện cảm với lão cán bộ cơ quan đó.

Trò chuyện thêm một lúc, cúp điện thoại, Vương Tư Vũ cầm điện thoại lên, gửi tin nhắn cho Chung Gia Quần, thông báo tin tức. Không lâu sau, Chung Gia Quần gọi điện lại, không ngớt lời cảm ơn.

Đặt điện thoại xuống, Vương Tư Vũ chắp tay sau lưng, đứng trước cửa sổ, nhìn ra những tòa nhà cao tầng xa xa, trong lòng cũng có chút cảm khái, sắp rời đi rồi, mới chợt nhận ra mình chưa đóng góp được gì nhiều cho thành phố này, cứ như một lữ khách vội vàng ghé qua.

Cảm giác này không hề dễ chịu, anh đứng lặng hồi lâu, rồi thở dài một tiếng, quay lại bàn làm việc ngồi xuống, tĩnh tâm, vùi đầu vào công việc. Chừng nào thông báo từ cấp trên chưa xuống, anh vẫn phải giữ vững vị trí, thực hiện trách nhiệm của Phó Bí thư Thành ủy.

Sau giờ làm, về đến nhà, vừa ngồi được mười mấy phút, Phương Miểu đã chạy đến, ném chiếc túi xách trắng lên ghế sofa, liếc nhìn Vương Tư Vũ, bực bội nói: "Anh rể, chuyện gì vậy chứ, bên ngoài ai cũng biết anh sắp chuyển đi, lại giấu em như hũ nút."

Vương Tư Vũ cười cười, chỉ vào đĩa trái cây trên bàn trà, nhẹ giọng nói: "Miểu Miểu, ăn miếng dưa hấu trước đi, bớt giận."

"Không được, anh rể, anh phải giải thích cho em!" Phương Miểu khoanh tay chống nạnh, dậm chân, ưỡn ngực, mặt đầy vẻ không vui nói.

Dao Dao thấy vậy, cũng mở to mắt, ném cây bút chì tự động xuống, chạy vụt tới, trèo lên đùi Vương Tư Vũ, bĩu môi nhỏ, bất mãn phản đối: "Cậu ơi, cậu sắp chuyển đi à? Sao con lại không biết gì hết vậy, không được, cậu cũng phải giải thích cho con!"

Vương Tư Vũ khẽ nhíu mày, lườm Phương Miểu một cái, rồi bế Dao Dao lên, véo mũi cô bé, mỉm cười nói: "Bảo bối nhỏ, cậu sắp chuyển đến phương Nam, con học xong khóa này đã nhé, nửa năm sau, rồi cùng mẹ chuyển qua, được không?"

"Không được, đi thì phải đi cùng nhau, không được bỏ lại con và mẹ!" Dao Dao lắc đầu lia lịa, bĩu môi nhỏ, vẻ mặt tủi thân vô cùng.

Phương Miểu biết mình đã gây họa, thè lưỡi, vội kéo tay Vương Tư Vũ, nũng nịu nói: "Anh rể, cũng đưa em đi cùng đi, chúng ta đi chung, có người chăm sóc lẫn nhau. Tân Hải đúng không? Chỗ đó gần Hồng Kông lắm, em thích đi Hồng Kông chơi nhất."

"Chỉ biết chơi!" Vương Tư Vũ vươn tay phải, gõ nhẹ lên đầu cô bé một cái, rồi dùng cằm cọ vào má Dao Dao, kiên nhẫn dỗ dành: "Thôi được rồi, bảo bối nhỏ, đừng giận nữa, cậu hứa với con, đợi ổn định xong, sẽ gọi điện ngay, để con và mẹ qua đó, được không?"

Dao Dao gật đầu, đưa bàn tay nhỏ trắng nõn, véo mũi Vương Tư Vũ, hờn dỗi nói: "Cậu ơi, vậy cậu không được nói dối nhé, nếu không, con sẽ không đi học nữa, mỗi ngày đều trốn ở nhà khóc!"

Vương Tư Vũ khẽ mỉm cười, gật đầu nói: "Không nói dối, cứ thế mà quyết định nhé, cậu chỉ sợ con cứ chuyển trường mãi, làm lỡ bài vở."

"Không sợ đâu, con sẽ học hành chăm chỉ." Dao Dao cuối cùng cũng cười, dùng đầu cọ vào cằm Vương Tư Vũ, kéo dài giọng nói.

Liêu Cảnh Khanh từ bếp bước ra, tháo tạp dề, cười chào hỏi: "Miểu Miểu đến rồi à, mau qua ăn cơm đi."

Mọi người vào bếp, quây quần bên bàn ăn. Vương Tư Vũ gắp đùi gà cho Dao Dao, ăn một miếng rau, rồi chỉ vào Phương Miểu, cười nói: "Chị ơi, Miểu Miểu làm ầm lên thế này, làm xáo trộn cả kế hoạch của chúng ta rồi, Dao Dao cứ đòi đi theo."

Liêu Cảnh Khanh mím môi cười, nhìn Dao Dao, dịu dàng nói: "Dao Dao, các bạn nhỏ ở đó đều nói tiếng Quảng Đông, con không hiểu thì làm sao?"

Dao Dao hừ một tiếng, chớp mắt nói: "Ai bảo không hiểu, con đã học được rồi mà!"

Phương Miểu đặt bát xuống, hùa theo: "Vậy con nói một câu đi, để dì Miểu Miểu nghe thử."

Dao Dao gật đầu, nghiêng đầu suy nghĩ rất lâu, rồi mới mở cái miệng nhỏ dính đầy dầu mỡ, lí nhí nói: "Ngọ mộc kịch a!"

Mọi người nghe xong, cười phá lên. Liêu Cảnh Khanh cười đến hoa run rẩy, hồi lâu mới thở dài, rút khăn giấy, giúp cô bé lau miệng nhỏ, dịu dàng nói: "Con gái cưng nhà mình giỏi thật, cái gì cũng biết một chút."

Dao Dao ngẩng mặt nhỏ lên, đắc ý nói: "Đương nhiên rồi, con là thiếu nữ thiên tài mà!"

Phương Miểu cũng thu lại nụ cười, liếc Vương Tư Vũ một cái, đáng thương nói: "Anh rể, hai người đều đi rồi, em ở đây cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa, anh làm ơn đi, điều Miểu Miểu qua đó luôn đi!"

Vương Tư Vũ sắc mặt trầm xuống, nhẹ giọng nói: "Không được, ai cũng có thể qua, riêng em thì không."

"Tại sao chứ, em đắc tội gì với anh!" Phương Miểu mắt đỏ hoe, quay mặt sang một bên, hờn dỗi nói.

Liêu Cảnh Khanh ho một tiếng, vội đưa mắt ra hiệu cho Vương Tư Vũ, dịu dàng khuyên nhủ: "Miểu Miểu, em cứ ở Lạc Thủy làm tốt đi, đợi có thành tích rồi điều chuyển cũng chưa muộn. Chị và Tiểu Vũ đã bàn bạc rồi, mấy hôm nữa em dọn về đây ở nhé."

Phương Miểu không nói gì, nhìn chằm chằm Vương Tư Vũ hồi lâu, rồi hừ một tiếng, lại cầm đũa lên, gắp cơm vào miệng, nước mắt tí tách rơi xuống. Một lúc sau, cô bé bỏ bát đũa xuống, nghẹn ngào đi ra ngoài.

Liêu Cảnh Khanh thấy vậy, vội đuổi theo, kéo Phương Miểu về phòng ngủ, kiên nhẫn khuyên giải. Miểu Miểu ngẩng đầu lên, nhìn Vương Tư Vũ, nhỏ giọng hỏi: "Cậu ơi, dì Miểu Miểu bị làm sao vậy ạ?"

Vương Tư Vũ cười cười, gắp thức ăn cho cô bé, nhẹ giọng nói: "Trẻ con nhà mình, đừng hỏi nhiều chuyện thế, tập trung ăn cơm đi."

Dao Dao làm một cái mặt quỷ, bĩu môi nói: "Cậu ơi, cậu không nói, con cũng biết mà."

"Con biết gì?" Vương Tư Vũ đặt đũa xuống, bóc một con tôm hùm nhỏ cho cô bé, đưa đến miệng.

Dao Dao cắn một miếng, rồi nghiêng đầu, cười hì hì nói: "Dì Miểu Miểu cũng muốn làm mợ nhỏ rồi!"

Vương Tư Vũ lập tức cạn lời, nhẹ giọng nói: "Bảo bối nhỏ, đừng nói lung tung."

"Đâu có nói lung tung, chắc chắn là như vậy!" Dao Dao bĩu môi, ăn hết nửa con tôm còn lại, rồi liếm ngón tay Vương Tư Vũ, nhảy xuống ghế, nhỏ giọng nói: "Cậu ơi, con đi nghe lén xem các dì nói gì, lát nữa con kể cho cậu nghe!"

"Không cần đâu, còn không mau đi làm bài tập!" Vương Tư Vũ thở dài, đặt bát đũa xuống, nắm cổ áo cô bé, xách Dao Dao đến bên bàn trà, nhìn cô bé làm bài tập một lúc, rồi đi vào thư phòng, kéo ghế ngồi xuống, cầm một cuốn sách, tùy tiện lật xem.

Vài phút sau, chuông điện thoại reo, anh nhìn số, thấy là Đường Vệ Quốc gọi đến, vội bắt máy, cười nói: "Vệ Quốc huynh, có chuyện gì à?"

Đường Vệ Quốc gật đầu, có chút bất lực nói: "Hữu Vũ huynh, anh còn chưa đi đâu, mà cấp trên đã tranh giành cái ghế này đến mức không thể tách rời rồi."

Vương Tư Vũ cười cười, châm một điếu thuốc, nhẹ giọng nói: "Đừng nói người khác, anh không có ý định gì sao?"

Đường Vệ Quốc uống một ngụm trà, cười tủm tỉm nói: "Đương nhiên là có rồi, tôi muốn đồng chí Tuyết Phong lên, nhưng Doãn Triệu Kỳ ở bên ngoài, đã làm không ít động thái nhỏ, gây áp lực rất lớn cho Bí thư Trang, chuyện này vẫn còn rất bấp bênh, có khi cả hai người được tiến cử đều không lên được, lại làm lợi cho người khác."

Vương Tư Vũ thở dài, nhẹ giọng nói: "Thôi được rồi, sắp đi rồi, chuyện giữa các anh tôi cũng không muốn hỏi nữa."

Đường Vệ Quốc xua tay, cười nói: "Không được, Hữu Vũ huynh, trước khi đi, anh phải giúp một tay. Hai phiếu của Hoàng Lạc Khải và Bàng Nguyên rất quan trọng, anh phải giúp làm công tác tư tưởng, tranh thủ một chút."

Vương Tư Vũ trầm tư hồi lâu, rồi gật đầu nói: "Được rồi, tôi sẽ thử, hai phiếu chưa chắc đã giải quyết được, một phiếu thì còn khả thi."

"Một phiếu cũng được, vậy cứ thế mà định nhé." Đường Vệ Quốc nở nụ cười rạng rỡ, hài lòng gật đầu, dừng lại một chút, rồi nhẹ giọng nói: "Tối mai tụ họp nhé, sau này cơ hội gặp mặt không còn nhiều nữa. Tuy tôi và Khải Minh lớn lên từ nhỏ, nhưng tình cảm bình thường, còn anh và tôi thì như là bạn cũ gặp lại, hận không gặp sớm hơn!"

"Đi đi, đi đi, đừng có sến sẩm thế, tôi không có hứng thú với mấy tên tiểu bạch kiểm đâu." Vương Tư Vũ gạt tàn thuốc, lại trêu đùa vài câu với anh ta, rồi cúp điện thoại. Nghĩ một lát, anh lại gọi cho Doãn Triệu Kỳ, thầm nghĩ: "Mỗi người một phiếu, không thiên vị, Tỉnh ủy và Thành ủy đều có hai Thường vụ, vừa hay có thể đứng giữa hòa giải."

---❊ ❖ ❊---

Hơn mười ngày sau, quyết định bổ nhiệm Vương Tư Vũ cuối cùng cũng được ban hành, nhưng người thay thế vẫn chưa được xác định. Những ngày tiếp theo, các buổi tiệc chiêu đãi từ tỉnh đến thành phố liên tục diễn ra. Vương Tư Vũ vốn nghĩ rằng mình không có nhiều bạn bè ở Vị Bắc, nhưng không ngờ, những bữa tiệc tiễn biệt này vẫn kín lịch, từ lãnh đạo Tỉnh ủy, đến cán bộ cấp huyện, thậm chí cả các lãnh đạo cơ quan trực thuộc thành phố, đều gọi điện đến, thay phiên nhau mời khách.

Vốn dĩ, theo thói quen trước đây của Vương Tư Vũ, anh không thích xã giao, đối với những người không quen biết thì thường bỏ qua. Nhưng bây giờ thì khác rồi, Lạc Thủy vẫn còn một nhóm người, dù sao cũng phải để lại chút tình nghĩa cho đối phương, nên anh không từ chối nữa, mà dẫn theo Lý Tử Tân, Đặng Hoa An và những người khác đi dự tiệc, tiện thể làm cầu nối, giúp họ tích lũy các mối quan hệ.

Dù tửu lượng của Vương Tư Vũ đáng kinh ngạc, cũng không thể chịu nổi sự vây công của mọi người, ngày nào cũng say mèm, được Đặng Hoa An đỡ về nhà. Sáng hôm đó, anh đang ôm gối ngủ say, cửa phòng bỗng nhiên bị đẩy ra, Dao Dao thò đầu nhìn một cái, rồi hớn hở chạy đến, kéo tai anh, lớn tiếng kêu: "Đồ lười biếng, đồ lười biếng, mau dậy đi, bên ngoài hình như có mợ mới đến, cô ấy xinh đẹp lắm, trên người còn đeo thanh kiếm dài nữa!"

Tập thứ bảy kết thúc, tập này tôi rất không hài lòng, nhưng vẫn chưa bỏ cuộc, tôi không tin, bộ quần áo này còn không mặc lại được, chết tiệt!