Trở lại đại viện quân khu, Ninh Khải Chi gặp vài vị tướng lĩnh cao cấp của quân khu Thẩm Dương, giới thiệu Vương Tư Vũ với mọi người. Trò chuyện trong phòng khách vài phút, ông liền chào hỏi mọi người cùng đến thư phòng.

Ninh Sương gọt một quả táo, đưa vào tay Vương Tư Vũ, rồi bẽn lẽn đi lên lầu cùng mẹ. Chẳng bao lâu sau, cô lại quay trở lại cầu thang, vẫy tay gọi: "Anh Tiểu Vũ, ông nội bảo anh qua ngồi chơi một lát."

Vứt hạt táo đi, rút khăn giấy lau tay, Vương Tư Vũ cầm cuộn trục, có chút bất an đi lên lầu. Theo những lời đồn thổi bên ngoài, ông cụ Ninh tính tình cương trực, nóng nảy cổ quái, thậm chí có phần không nể tình, trong những phe phái quân đội cũ, ông là người khó tiếp cận nhất.

Sau khi nghỉ hưu, ông cụ vốn sống ở kinh thành, nhưng vì vài chuyện trong quân đội mà đại náo Trung Nam Hải, khiến dư luận bên ngoài bàn tán xôn xao. Dưới sự khuyên can của Ninh Khải Chi, ông mới chịu trở về Thẩm Dương, không bước chân ra khỏi cửa, cũng không còn hỏi đến chuyện quân đội nữa.

Theo sau Ninh Sương đẩy cửa bước vào phòng ngủ, nhìn thấy ông cụ đầy nếp nhăn đang tựa vào mép giường, Vương Tư Vũ vội đứng nghiêm, cung kính nói: "Chào thủ trưởng, cháu là Vương Tư Vũ."

Ông cụ Ninh đeo kính lão, nheo mắt nhìn Vương Tư Vũ từ đầu đến chân, khẽ cau mày, không nóng không lạnh nói: "Tiểu Vũ, qua đây ngồi đi, đừng câu nệ."

Bà Ân khẽ cúi người, đưa tách trà qua, cẩn trọng hỏi: "Ba, ba xem hai đứa nó có xứng đôi không?"

Ông cụ Ninh hừ một tiếng, tháo kính lão xuống, xoa xoa hốc mắt, chậm rãi nói: "Già rồi, mắt mũi kèm nhèm không còn dùng được nữa, nhìn không rõ. Mấy năm trước, cũng vì nhìn nhầm người mà hại con bé Lộ Lộ. Thằng nhóc nhà họ Trần kia tốt nhất đừng có vác mặt đến đây, nếu không ta đánh gãy chân nó!"

Ninh Sương vội bước tới, nắm lấy tay Vương Tư Vũ, để anh ngồi xuống ghế sofa, rồi cầm lấy cuộn trục ngồi bên giường, cười như hoa nở: "Ông nội, đừng nổi giận mà, coi chừng hại sức khỏe. Đây là món quà anh Tiểu Vũ mang đến, ông xem thử đi, có thích không?"

Dứt lời, cô từ từ mở cuộn tranh ra. Nhìn khung cảnh hùng vĩ tráng lệ kia, cô không khỏi ngạc nhiên thốt lên: "Á, bức tranh quốc họa này đẹp quá, ông nội, ông xem này!"

Ánh mắt ông cụ Ninh sáng lên, lập tức bị thu hút. Chỉ liếc mắt nhìn thoáng qua, ông vội đeo lại kính lão, ghé sát vào nhìn, trên mặt lộ ra một nụ cười hiếm thấy, gật đầu nói: "Được, được lắm! Là chiến trường Triều Tiên, đây là trận huyết chiến Tam Sở Lý. Chính nhờ trận chiến này mà Quân đoàn 38 mới được Bành tổng tư lệnh phong là Quân vạn tuế. Vẽ hay lắm, rất tuyệt!"

Vương Tư Vũ thở phào nhẹ nhõm, cầm tách trà lên uống một ngụm, cười nói: "Thủ trưởng, nghe nói trận chiến đó ông cũng tham gia, còn bị thương nặng nữa."

Ông cụ Ninh gật đầu, dùng tay vẽ trên người mình, thở dài: "Bảy vết thương, mất năm năm mới lấy sạch mảnh đạn ra được. Lúc đó người đầy máu me như quả bầu máu, cứ tưởng không sống nổi rồi, không ngờ lại sống được, sắp thành lão quái vật rồi đây!"

Bà Ân cười, rót thêm trà cho ông, cười bảo: "Ba, sức khỏe ba vẫn tráng kiện lắm, nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi."

Ông cụ Ninh thở dài, xua tay: "Tráng kiện gì chứ, đến đi lại cũng không xong rồi, chỉ còn lại một hơi thở, thoi thóp qua ngày thôi."

Ninh Sương cuộn tranh lại, có chút bất mãn nói: "Ông nội, ngày Tết ngày nhất mà ông lại làm sao thế, cứ nói những chuyện không vui!"

Ông cụ Ninh giãn mày cười, quay sang nhìn Vương Tư Vũ, gật đầu: "Tuổi già rồi, đầu óc cũng không linh hoạt, ăn nói vụng về, đáng ghét. Tiểu Vũ, cháu không để bụng chứ?"

Vương Tư Vũ khẽ lắc đầu, khách sáo nói: "Sao có thể chứ, thủ trưởng, cháu thấy rất vinh dự khi được đến nhà thăm ông."

Ông cụ Ninh gật đầu, dùng ngón tay chỉ Ninh Sương, lại chỉ vào tai mình, híp mắt cười nói: "Tiểu Vũ, con bé Sương Nhi rất thích cháu, cứ luôn miệng nói tốt về cháu bên tai ta, làm tai ta sắp chai sạn cả rồi."

"Làm gì có ạ, ông nội, đừng nói bậy!" Ninh Sương đỏ mặt, hờn dỗi đứng dậy, treo cuộn tranh lên tường, rồi ngoan ngoãn ngồi bên mép giường, bĩu môi nói: "Ông nội, con đâu có lừa ông, lần này dẫn người về rồi, đỡ cho ông cứ lải nhải mãi."

Ông cụ Ninh cũng cười, vỗ vỗ vai cô, vẻ mặt hiền từ: "Sương Nhi, ông nội rất vui. Hai đứa cũng không còn nhỏ nữa, nếu đã hợp nhau thì sớm lo liệu hôn sự đi."

Bà Ân cũng tiếp lời, cười nói: "Đúng vậy, lần trước Khải Chi và bí thư Xuân Lôi đã bàn bạc rồi, dự định là tháng Chín năm sau sẽ tổ chức hôn lễ, hai đứa có ý kiến gì không?"

"Bác gái, cháu không có ý kiến gì, nhưng phải nghe theo Sương Nhi, con bé quyết định mới tính ạ!" Vương Tư Vũ cười bẽn lẽn, liếc nhìn Ninh Sương một cái, rồi cúi đầu uống trà, không lên tiếng nữa.

Ninh Sương do dự một chút, nhíu đôi lông mày thanh tú, nói lảng sang chuyện khác: "Tháng Chín năm sau ạ? Hình như hơi nhanh, con chưa chuẩn bị tâm lý, để qua thời gian nữa rồi tính ạ."

Sắc mặt bà Ân trầm xuống, lườm con gái một cái, nhỏ giọng nói: "Không thể trì hoãn được, thằng bé Tiểu Vũ này rất tốt, mẹ đã nhắm rồi."

Ông cụ Ninh uống ngụm trà, cũng cười nói: "Được, rất được."

Ngay lúc này, Ninh Khải Chi đẩy cửa bước vào, ngồi xuống sofa, ân cần hỏi: "Ba, sức khỏe vẫn ổn chứ ạ?"

Ông cụ Ninh gật đầu, rồi lại cau mày, khẽ nói: "Khải Chi, cái gã XXX kia không được, chỉ biết nịnh nọt lấy lòng cấp trên chứ chẳng có bản lĩnh thật sự gì, sau này bớt cho hắn ta lui tới đây!"

Ninh Khải Chi sờ sờ mái tóc, liếc Vương Tư Vũ một cái, có chút lúng túng nói: "Ba, chuyện quân đội, ba đừng bận tâm nữa, trong đó phức tạp lắm."

"Phức tạp cái gì?" Ông cụ Ninh nhíu mày, giận dữ nói: "Tuần trước bác Hoàng của con gọi điện đến, một vài chuyện ta đều rõ cả rồi. Thế hệ chúng ta, xương cốt là sắt đúc, vũ khí thì làm bằng giấy, đến thế hệ các con thì ngược lại hoàn toàn, làm mất hết mặt mũi của bậc cha chú!"

Ninh Khải Chi khẽ cau mày, trên mặt có chút khó coi, quay sang nhìn vợ, chuyển chủ đề: "Lộ Lộ cũng về vào mùng ba à?"

Bà Ân lắc đầu, cười nói: "Không phải, nó gọi điện rồi, sau khi kết thúc buổi dạ tiệc sẽ qua đây trước, còn Khải Minh mùng ba..." Nói đến đây, bà liếc nhìn ông cụ Ninh, không nói tiếp nữa mà nháy mắt ra hiệu.

Ninh Khải Chi hiểu ý cười cười, nâng cổ tay xem đồng hồ, liền vung tay lên, cười nói: "Đi thôi, Tiểu Vũ, đi ra ngoài làm vài ván với ta."

Vương Tư Vũ vội đứng dậy, cười với ông cụ Ninh, rồi xoay người đi theo Ninh Khải Chi ra ngoài.

Ninh Sương thở dài, nghiêng đầu, tò mò hỏi: "Ông nội, ông không thích anh ấy ạ?"

Ông cụ Ninh uống ngụm trà, đặt chén xuống, lắc đầu: "Không có, thằng bé trông khá thật thà, ông nội rất thích."

Ninh Sương mỉm cười, nắm lấy bàn tay to lớn của ông cụ Ninh, dịu dàng nói: "Ông nội, vậy sau này năm nào Tết đến chúng con cũng về thăm ông, sẽ không để ông cảm thấy cô đơn đâu."

Ông cụ Ninh cười cười, thở dài: "Con bé ngốc này, làm sao được, nhà chồng sẽ không vui đâu."

Bà Ân đứng dậy, cười nói: "Ba, đi ra ngoài xem dạ tiệc thôi, còn bốn mươi phút nữa là đến tiết mục của Lộ Lộ, lúc nó gọi điện đã dặn dò kỹ lắm, bài hát mới này là hát cho ông nội nghe đấy."

"Được, tốt, con bé Lộ Lộ đúng là hiểu chuyện." Ông cụ Ninh nở nụ cười mãn nguyện, dưới sự dìu đỡ của hai người, ông ngồi lên xe lăn. Ninh Sương đẩy ông từ từ ra phòng khách, mở tivi, ngồi trò chuyện với ông một lát rồi cùng mẹ vào bếp bận rộn.

Nửa tiếng sau, trong tiếng pháo nổ đinh tai nhức óc, mấy người vây quanh bàn ăn, ăn bữa cơm tất niên vô cùng náo nhiệt. Chỉ thấy Ninh Lộ trong quân phục chỉnh tề đang bước lên sân khấu, giữa tiếng nhạc du dương, cô dâng tặng bài hát "Hồng quân tụng", tiếng hát uyển chuyển du dương, trong trẻo dịu dàng, bài hát kết thúc, tràng pháo tay trong đại sảnh vang dội như sấm.

Ông cụ Ninh nở nụ cười rạng rỡ, liên miệng khen: "Tốt lắm, vẫn là Lộ Lộ hát hay nhất, hát hay hơn mấy ca sĩ phía trước nhiều, nhất là mấy ca sĩ Hồng Kông Đài Loan kia, phát âm chẳng rõ chữ, sao lại có lắm người thích thế không biết?"

Ninh Sương cười tươi, dịu dàng nói: "Ông nội, cái này là ông không hiểu rồi, giới trẻ bây giờ đều thích thế đấy."

"Lũ trẻ bây giờ, không hiểu nổi!" Ông cụ Ninh lắc đầu, nâng chén rượu nhấp một ngụm nhỏ, trên mặt lộ vẻ khoan khoái.

Bà Ân gắp thức ăn bỏ vào đĩa trước mặt Vương Tư Vũ, quay đầu nói: "Khải Chi, điều Sương Nhi đến Vị Bắc đi, hai đứa cách xa nhau quá, luôn không tiện."

Ninh Khải Chi cười cười, hiền hậu nhìn hai người, khẽ nói: "Phải nghe ý kiến của hai đứa nó đã, chúng ta là người lớn thì đừng có lo lắng làm gì."

Vương Tư Vũ đặt đũa xuống, mỉm cười: "Bác trai, bác gái, qua Tết cháu có lẽ sẽ đi Mỹ tu nghiệp, nửa năm sau mới về được. Đến lúc đó có còn ở Vị Bắc hay không vẫn còn là ẩn số."

"Mỹ?" Ninh Sương sững người một chút rồi cười nhẹ: "Thật trùng hợp, chị cũng bảo là sắp đi Mỹ tu nghiệp, là đến bang Connecticut để tu nghiệp thanh nhạc."

Lời vừa dứt, vợ chồng Ninh Khải Chi liền nhìn nhau, có chút không nuốt nổi cơm. Bà Ân thở dài, vẻ mặt ủ rũ: "Đang yên đang lành, đi nước ngoài tu nghiệp cái gì chứ, hai vợ chồng nhà đó không phải lại đang giận dỗi nhau đấy chứ?"

Ninh Khải Chi nhíu mày, dùng chân đá bà một cái, thản nhiên nói: "Không đâu, sao có thể chứ, mấy hôm trước Khải Minh còn gọi điện đến, bọn họ đã làm hòa từ lâu rồi."

Ông cụ Ninh lại giận tím mặt, đập bàn cái "bộp", mặt mày đen kịt nói: "Dù thế nào cũng phải bắt nó trả giá, tại hội nghị toàn thể trung ương năm sau, phải cho nhà họ Trần đó biết tay, cháu gái cưng của ta không phải là hạng dễ bắt nạt!"

Ninh Khải Chi thở dài, liếc nhìn Vương Tư Vũ một cái, điềm nhiên nói: "Tiểu Vũ, sau khi về nước, dự định phát triển ở đâu?"

Vương Tư Vũ cười cười, khẽ đáp: "Có lẽ là Nam Việt, nhưng vẫn chưa quyết định cuối cùng ạ."

Ninh Khải Chi gật đầu, ôn hòa nói: "Tiểu Vũ, cháu và Vệ Quốc phải cố gắng làm việc, có khó khăn gì cứ liên lạc với ta."

"Cảm ơn bác Ninh ạ!" Vương Tư Vũ vội cầm chén đứng dậy, kính một chén rượu, sau khi ngồi xuống, xoay người lại, mặt tươi cười, nhỏ giọng trò chuyện cùng Ninh Tuyết.

Hai người lúc này trông rất tình tứ, vô cùng thân mật, quả nhiên không nhìn ra chút sơ hở nào. Ngay cả Vương Tư Vũ cũng có chút mơ hồ, nảy sinh một loại ảo giác, dường như bọn họ vốn dĩ là một cặp tình nhân cực kỳ thân thiết.