Sau bữa sáng, Vương Tư Vũ tự nguyện làm hướng dẫn viên du lịch trong trường, dẫn Ninh Lộ đi dạo quanh Yale. Hai người đi trên con đường rợp bóng cây, chiêm ngưỡng từng tòa nhà mang phong cách châu Âu tinh xảo, tráng lệ, chụp rất nhiều ảnh. Khi đến trước tượng đài Nathan Hale, Vương Tư Vũ dừng bước, giơ máy ảnh lên, mỉm cười nói: "Chị Lộ Lộ, chụp một tấm ở đây nhé."

"Được thôi." Ninh Lộ gật đầu, uyển chuyển bước tới, đứng dưới bức tượng, ngẩng cằm lên, khóe môi vẽ nên một nụ cười lay động lòng người. Vương Tư Vũ lùi lại vài bước, tìm đúng góc, ra hiệu "OK", "tách" một tiếng nhấn nút chụp, cười nói: "Chụp ảnh cho mỹ nữ thật đơn giản, dù đứng ở đâu cũng là phong cảnh đẹp nhất."

Ninh Lộ mỉm cười, đi tới chiếc ghế dài ven đường, ngồi xuống đầy tao nhã, vuốt lại vạt váy, nhẹ giọng nói: "Tiểu Vũ, sắp kết hôn rồi, em muốn quà gì?"

Vương Tư Vũ đến bên cạnh cô, sau khi ngồi xuống liền giơ máy ảnh lên chụp một tấm cây du cao lớn sum suê ở đối diện, lắc đầu nói: "Không cần đâu, chị Lộ Lộ, Sương Nhi chính là món quà tuyệt nhất rồi."

Ninh Lộ cười khẽ, dùng tay vuốt búi tóc tinh xảo bên tai, trầm tư nói: "Tiểu Vũ, Sương Nhi từ nhỏ được chiều chuộng, đôi khi tính khí hơi lớn, giống như con trai vậy. Nếu nó làm em không vui, cứ gọi điện cho chị, đừng so đo với nó."

"Sẽ không đâu, em có cách khiến cô ấy trở thành một cô gái ngoan." Vương Tư Vũ mỉm cười, nhắm mắt lại, cảm nhận sự dịu dàng khó tả bên cạnh, khẽ nói: "Chị Lộ Lộ, điều chúng em lo lắng nhất vẫn là chị."

"Chị sao?" Ninh Lộ ngẩn người, ngay lập tức tỉnh ngộ, trong ánh mắt thoáng qua vẻ bàng hoàng, dịu giọng nói: "Chị bây giờ rất tốt, không có gì phải lo lắng cả."

Vương Tư Vũ thở dài, khẽ nói: "Nếu không được thì cứ chia tay đi, miễn cưỡng ở bên nhau cũng chẳng có ý nghĩa gì. Em từng làm việc cùng anh Khải Minh, tình hình một số việc em cũng hiểu rõ. Con người anh ta, những mặt khác thì được, chỉ là sát khí trên người quá nặng."

Ninh Lộ im lặng, dùng tay chống cằm, suy tư hồi lâu mới mỉm cười nói: "Thực ra cũng không thể hoàn toàn trách Khải Minh. Vì chị mà anh ấy đã phụ bạc một người phụ nữ rất tốt, nút thắt trong lòng này vẫn chưa bao giờ được gỡ bỏ."

Vương Tư Vũ quay đầu, nhìn chằm chằm gương mặt trắng mịn như ngọc kia, cau mày nói: "Vậy cũng không thể đánh người chứ, thật không biết anh ta làm sao xuống tay được."

Ninh Lộ mỉm cười dịu dàng, hai tay chống ghế, ưỡn ngực, ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm, lẩm bẩm: "Tình yêu là kiên nhẫn và nhân từ, tình yêu không đố kỵ, không khoe khoang, không kiêu ngạo, không dễ nổi giận, không tính toán điều ác, mọi sự bao dung, mọi sự tin tưởng, mọi sự hy vọng, mọi sự nhẫn nại, tình yêu không bao giờ lụi tàn."

Vương Tư Vũ cười cười, ánh mắt rời khỏi chiếc cổ trắng mịn màng của cô, chuyển hướng sang chỗ khác, lại phát hiện cách đó hơn mười mét có một ông lão dáng vẻ học giả đang ngắm cảnh. Anh vội vàng đứng dậy đi tới, đưa máy ảnh qua, mỉm cười nói: "Thưa ông, có thể giúp một việc không? Chụp giúp chúng cháu một tấm ảnh chung."

"Được thôi, không vấn đề gì." Ông lão mỉm cười hiền từ, đi tới dưới gốc cây du xanh tốt, ngồi xổm xuống, cầm máy ảnh, tỏ vẻ rất chuyên nghiệp chỉ đạo: "Không được, xích vào giữa chút nữa, này chàng trai trẻ, phải tự nhiên một chút, thân mật hơn nữa, đừng ngại, cánh tay của cậu không nên đặt ở đó."

Vương Tư Vũ lấy hết can đảm, vươn cánh tay phải ôm lấy vòng eo thon thả của cô, ghì chặt Ninh Lộ vào trong lòng. Trong khoảnh khắc, anh rõ ràng cảm nhận được thân hình Ninh Lộ khẽ run lên, nụ cười trên mặt cũng có chút không tự nhiên.

Cùng với một luồng sáng trắng lóe lên, anh khẽ thở phào nhẹ nhõm, vội đứng dậy đi tới, mỉm cười nói: "Cảm ơn ông, vất vả cho ông quá."

"Không có chi." Ông lão thân thiện đưa máy ảnh qua, lại nhìn Ninh Lộ một cái, giơ ngón cái lên, gật đầu nói: "Cô ấy thật đẹp, chàng trai trẻ, hai người rất xứng đôi, phải biết nắm bắt cơ hội đấy."

"Xin lỗi, ông hiểu lầm rồi, cô ấy là chị của cháu." Vương Tư Vũ vội vàng giải thích, cầm máy ảnh kỹ thuật số quay lại chỗ ghế dài, mở ảnh ra xem, mỉm cười nói: "Chị Lộ Lộ, kết quả tốt lắm."

Ninh Lộ liếc nhìn, đôi má ngọc hơi ửng đỏ, cô nâng cổ tay xem đồng hồ, mím môi nói: "Được rồi Tiểu Vũ, chị phải về đây, sau này có thời gian chị lại đến thăm em."

"Vâng ạ, chị Lộ Lộ." Vương Tư Vũ cười cười đầy tiếc nuối, đi cùng Ninh Lộ quay trở lại.

Ông lão đứng dưới gốc cây, nhìn theo bóng lưng hai người đi xa, nheo mắt, tự nhủ: "Thảo nào, người phụ nữ này đúng là một tuyệt sắc giai nhân."

Vài phút sau, một chiếc sedan màu đen từ từ lái tới, dừng lại bên cạnh lão, cửa xe mở ra, một người đàn ông trung niên da đen mặc vest chỉn chu bước xuống. Nhìn đôi bóng người phía xa, người đàn ông trung niên da đen đặt tay lên cửa xe, khẽ nói: "Này sếp, có phải nên làm chút chuyện trên người phụ nữ kia không?"

Ông lão lắc đầu, lạnh nhạt nói: "Không được, thân phận người phụ nữ đó đặc biệt hơn, nếu làm không tốt sẽ kinh động đến người của đại sứ quán, đừng làm chuyện ngu ngốc."

Người đàn ông da đen nhún vai, ném một viên kẹo cao su vào miệng, vừa nhai vừa nói: "Sếp, bước tiếp theo chúng ta nên làm thế nào?"

Ông lão hừ lạnh một tiếng, mặt sa sầm nói: "Để đối phó với đàn ông, phụ nữ đẹp là giỏi nhất. Tất nhiên, trừ con ngốc kia ra, cô ta lúc nào cũng làm mọi việc rối tung lên."

Người đàn ông da đen lại cười lên, xoa cằm nói: "Này sếp, hình như không phải vậy. Tôi nghe ngóng rồi, họ bảo mỹ nhân kế không thể dùng chung với khổ nhục kế, có lẽ kế hoạch của sếp có một chút sơ hở, không thể hoàn toàn trách cô ta."

"Câm miệng, tôi là một chuyên gia về Trung Quốc chính hiệu, không cần cậu nhắc nhở, đồ ngu!" Ông lão lườm gã đàn ông trung niên da đen một cái, mở cửa xe, ngồi vào trong, nhắm mắt lại không nói gì nữa.

"Thật hết chịu nổi, may mà lão già sắp nghỉ hưu rồi." Người đàn ông trung niên da đen thở dài, lắc đầu liên tục, ngồi lại vào ghế lái, khởi động xe lần nữa rồi lái đi.

Tiễn Ninh Lộ đi, Vương Tư Vũ trở về ký túc xá học viên. Vừa mới đẩy cửa phòng, Hồ Đức Lợi đã hất chăn ra, lật người ngồi dậy, đánh giá anh đầy ám muội, cười híp mắt nói: "Bí thư Vương, thế nào, tối qua rất vui vẻ chứ?"

"Ừ, đúng là rất vui vẻ, ít nhất là trong phòng ngủ không còn tiếng tàu hỏa chạy nữa." Vương Tư Vũ đi tới bên giường, ngả người nằm xuống, châm một điếu thuốc, cau mày rít một hơi, nhả ra vài vòng khói nhạt.

Hồ Đức Lợi loạng choạng bước xuống giường, đi tới bên cạnh anh, kéo ghế ngồi xuống, đầy hứng thú nói: "Cả đêm không về, là đi làm rạng danh đất nước đấy à? Vất vả như vậy, chắc chắn là lưng đau mỏi nhừ rồi, có cần tôi giúp bóp vai không?"

"Đi, đi, nghĩ đi đâu đấy!" Vương Tư Vũ mỉm cười, xoay người lại, giải thích: "Lão Hồ, không phải như ông nghĩ đâu, là chị gái ở New York đến thăm tôi."

"Chị gái ở New York?" Hồ Đức Lợi lại chẳng tin, dùng tay xoa cái bụng trắng béo, nửa đùa nửa thật nói: "Bí thư Vương, đừng giấu giếm làm gì nữa, đều là người từng trải, ai mà không hiểu chứ? Cậu còn trẻ, thể lực dồi dào mà, không như tôi, có cái tâm đó cũng chẳng còn sức lực nữa, leo lên lầu thôi cũng thở hổn hển cả nửa ngày."

Vương Tư Vũ lấy điện thoại ra sạc, ngồi dậy, khẽ nói: "Lão Hồ, ông đừng khiêm tốn, mấy ngày nay, ông với cô nàng da đen kia liếc mắt đưa tình, mọi người đều thấy cả đấy, đứa con gái nuôi này chắc không nhận không đâu nhỉ?"

Hồ Đức Lợi vội xua tay, xoa cái trán sáng bóng, mỉm cười nói: "Sao lại nói thế, sao lại vòng sang tôi rồi? Chuyện hoàn toàn không phải như vậy, Anna chỉ muốn học chút tiếng Trung thôi, cô ấy trẻ như vậy sao có thể để ý đến tôi? Không thể nào, tuyệt đối không thể nào, Bí thư Vương, là cậu nghĩ nhiều rồi."

"Chưa chắc đâu, tôi thấy cô ấy có chút ý tứ với ông đấy, lão Hồ, phải nắm bắt cho tốt nhé." Vương Tư Vũ phủi tàn thuốc, lại cười trêu chọc.

Hồ Đức Lợi rót một chén trà, uống một ngụm, lắc đầu nói: "Không xong rồi, cô nàng da đen đó khó đối phó lắm. Nếu là hồi mười bảy mười tám tuổi thì có khi còn được, giờ thì không dám nghĩ nữa. Đàn ông cứ quá bốn mươi là rõ ràng đi xuống dốc rồi."

Vương Tư Vũ cười cười, dập tắt nửa điếu thuốc, ném vào gạt tàn, cười nói: "Lão Hồ, ông ngáy to quá, tôi thực sự không chịu nổi nữa, tối nay phải chuyển ra ngoài ở, mong ông thông cảm."

"Ôi chao, thật là xin lỗi!" Hồ Đức Lợi gật đầu, trên mặt lộ vẻ vô cùng thấu hiểu, lại nhớ ra điều gì, vội lấy một cuốn sổ, chỉ vào địa chỉ viết trên đó nói: "Buổi sáng có một ông lão đến, nói là đồng hương Hoa Tây của cậu, ông ấy muốn mời cậu đến nhà chơi."

"Đồng hương Hoa Tây?" Vương Tư Vũ hơi sững sờ, nhận cuốn sổ bìa đen, cau mày nhìn qua. Nét chữ trên đó anh quá quen thuộc, đó chính là nét chữ của nguyên Bí thư Thành ủy Thanh Châu - Trương Dương. Vương Tư Vũ không khỏi thở dài, trả lại cuốn sổ cho Hồ Đức Lợi, gật đầu nói: "Vậy thì gặp thôi."

Ba giờ rưỡi chiều, Vương Tư Vũ thu xếp đồ đạc xong xuôi, chuyển đến khách sạn Wanyi. Sau khi tắm rửa, thay một bộ quần áo sạch sẽ, anh gọi điện cho Trương Dương, theo địa chỉ ông để lại, bắt xe đi đến một căn biệt thự vườn. Vừa vào cánh cổng sân đang mở, lại phát hiện Trương Dương đã đứng trên bậc thềm, vẫy tay nói: "Chào mừng đồng chí Vương Tư Vũ."

Cảm thấy có chút buồn cười, Vương Tư Vũ lại không cười nổi, đi tới trước mặt, đưa tay phải ra, nhẹ giọng nói: "Trương lão, chào ông!"

Những nếp nhăn trên mặt Trương Dương giãn ra, ông bắt tay Vương Tư Vũ, nhiệt tình nói: "Cuối cùng cũng gặp được người quê nhà rồi, vào trong ngồi đi."

Vào đến phòng khách, Vương Tư Vũ ngồi trên ghế sofa, thấy đồ đạc trong nhà vô cùng đơn giản, lại còn đều là phong cách Trung Hoa, liền mỉm cười, thản nhiên nói: "Trương lão, không ngờ di cư sang Mỹ rồi mà vẫn có thể giữ được truyền thống tốt đẹp gian khổ giản dị này."

Trương Dương không để tâm, rót trà, ngồi trên chiếc ghế sofa rộng rãi, ánh mắt ôn hòa nhìn Vương Tư Vũ, mỉm cười nói: "Trong lòng cậu có tức giận, tôi hiểu được. Tuy nhiên, người không thân thì đất cũng thân, chúng ta bây giờ gặp nhau chỉ với thân phận đồng hương thôi, chuyện thị phi chốn quan trường đã qua rồi, đừng để tâm đến nữa."

Vương Tư Vũ gật đầu, cầm chén trà uống một ngụm, mỉm cười nói: "Thật không ngờ, lại có thể gặp nhau ở đây."

"Đúng vậy!" Trương Dương nhắm mắt lại, dùng tay xoa tay vịn ghế sofa, có chút cảm khái nói: "Thực ra chiều hôm đó, ở cửa quán trà, tôi đã phát hiện ra cậu, cũng biết cậu đang tìm tôi. Vốn không muốn gặp, nhưng ở đây người đồng hương Hoa Tây rất ít, hai đứa con của tôi đều làm việc ở New York, bình thường rất ít khi về. Người già rồi, khó tránh khỏi cảm thấy buồn chán, có một người đồng hương nói chuyện cũng tốt."

Vương Tư Vũ mỉm cười, đặt chén xuống, khẽ nói: "Chiều qua tôi có đến trung tâm cứu trợ trẻ em, đã nhìn thấy bé Betty. Tiếng Trung của con bé nói rất tốt, còn mang giọng Hoa Tây rất chuẩn nữa."

Trương Dương cũng cười, dùng tay xoa tóc, thở dài: "Đứa nhỏ đó rất thông minh, tôi muốn nhận nuôi con bé, đáng tiếc là cơ hội không lớn. Sau khi các cậu rời đi, tôi đã đi thăm Betty. Mấy ngày nay vẫn đang bận rộn chạy khắp các bệnh viện lớn để tư vấn, tôi rất hy vọng có thể nhờ vào kỹ thuật y tế tiên tiến để lắp cho con bé đôi chân giả cơ khí, giúp đứa nhỏ đó sớm đứng dậy được."

"Trương lão, nếu như có thể chia sẻ chút tấm lòng này cho trong nước một chút thì tốt biết mấy." Vương Tư Vũ thở dài, châm một điếu thuốc, cau mày rít một hơi.

Trương Dương lặng im không nói, hồi lâu mới lắc đầu nói: "Không về được nữa, cũng không muốn về nữa. Ở đây rất tốt, muốn làm quan thì ở trong nước tốt, muốn làm người dân thường thì vẫn là ở Mỹ tốt hơn."