Giữa tháng sáu, đáng lẽ phải là mùa dễ chịu mát mẻ, nhưng không ngờ, sau mấy trận mưa rào, thời tiết tỉnh Nam Việt trở nên âm u lạnh lẽo khác thường. Người đi trên phố rất ít người mặc áo cộc tay. Hai bên đường, trên những cây bông gòn cao lớn, thỉnh thoảng lại có những cánh hoa đỏ to bằng miệng bát xoay tròn rơi xuống, kêu 'bốp' một tiếng rồi rơi xuống mặt đất ẩm ướt.

Khu đại viện cơ quan Tỉnh ủy Nam Việt nằm ở số 88 đường Ngũ Dương, trong khuôn viên u tĩnh, sừng sững những tòa nhà kiến trúc cổ kính hào hùng. Đây là trung tâm chính trị của tỉnh Nam Việt, hầu như tòa nhà nào cũng là biểu tượng của quyền lực. Dưới sự che chắn của thông xanh bách biếc, nó tỏa ra khí tức thần bí và đáng kính sợ.

Một giờ rưỡi chiều thứ Sáu, trong tòa nhà Ban Tổ chức Tỉnh ủy, một ông lão với vẻ mặt nghiêm túc bước ra. Ông có gương mặt chữ Quốc, lông mày rất rậm, tuy hốc mắt sâu nhưng ánh mắt lại vô cùng sắc bén. Ông lão mặc áo khoác jacket, dưới nách kẹp chiếc cặp tài liệu màu đen, sải những bước chân nhẹ nhàng đi trên con đường nhỏ đầy bóng cây, thưởng thức cảnh sắc trong đại viện, trông rất nhàn nhã.

Người đi đường đối diện, khi thấy ông lão, ai nấy đều cung kính cúi chào, đều dừng bước cách vài mét, đứng nép sang bên đường, cung kính chào hỏi. Ông lão chỉ khẽ gật đầu, thỉnh thoảng cũng đáp lại một tiếng, rồi mặt không biểu cảm băng qua viện số 3, đi về phía đông. Người này chính là Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy Nam Việt, Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy - Diệp Hướng Chân.

Diệp Hướng Chân năm nay 56 tuổi, là cán bộ bản địa của tỉnh Nam Việt, ông có nguồn lực chính trị cực kỳ hùng hậu. Không chỉ cán bộ cơ quan trong quan trường Nam Việt, mà ngay cả nhiều người dân bình thường trong tỉnh cũng thừa biết, vị đại quan tỉnh ủy này là con rể nhà họ Tạ ở Nam Việt, là trụ cột của nhà họ Tạ trong quan trường Nam Việt, đồng thời cũng là một trong những đại lão có trọng lượng nhất của phe phái địa phương Nam Việt.

Nhà họ Tạ ở Nam Việt là một danh môn vọng tộc nổi tiếng trên chính đàn Hoa Hạ. Mặc dù không thể đem ra so sánh với mấy đại phe phái khác, nhưng trên mảnh đất Nam Việt, đây lại là đại gia tộc lâu đời.

Các bậc tiền bối của nhà họ Tạ cũng là những nguyên lão cách mạng được thế giới kính ngưỡng, đã có những cống hiến to lớn cho nước Cộng hòa, lại càng có trí tuệ chính trị siêu việt, là cây tùng xanh mãi trên chính đàn Hoa Hạ, có thể giữ vững vị thế siêu nhiên trong các cuộc biến động quan trường.

Chỉ là, vị đại lão trong đảng đức cao vọng trọng đó, đối với đấu tranh chính trị có sự thấu hiểu cực kỳ sâu sắc. Trước khi từ thế, ông đã để lại gia quy: con cháu đời sau không nên ra làm quan ở Trung ương, chỉ nên kinh doanh tại địa phương. Nhờ sự ràng buộc của Tạ lão, nhà họ Tạ quanh năm co cụm ở một góc Nam Việt, không mở rộng ra bên ngoài, vì vậy mới không giống như các đại gia tộc khác, sở hữu tầm ảnh hưởng rộng lớn.

Dù vậy, sau khi trải qua quá trình kinh doanh kéo dài hàng chục năm, thế lực của nhà họ Tạ ở Nam Việt quá to lớn, khiến cán bộ từ nơi khác đến rất khó đứng vững, lại độc chiếm nguồn lực kinh tế chính trị to lớn của Nam Việt, gây ra sự chú ý của cấp cao. Với sự ngầm đồng ý của cấp trên, do Lâm bí thư đích thân triển khai, sau bốn năm năm nỗ lực, cuối cùng đã phá vỡ thế trận "thùng sắt" của nhà họ Tạ, phân hóa giải thể phe phái địa phương Nam Việt.

Thế lực của Lâm bí thư vươn lên mạnh mẽ, từng có lúc dồn ép nhà họ Tạ đến mức không ngẩng đầu lên nổi, buộc phải tìm cách thỏa hiệp. Những năm gần đây, thanh thế của nhà họ Tạ dần dần trở nên nhỏ đi nhiều, thậm chí đã khiến người ta nảy sinh một ảo giác rằng, theo thời gian trôi đi, nhà họ Tạ cuối cùng sẽ đi tới suy tàn, cũng giống như vô số phe phái địa phương khác, lặng lẽ biến mất trong dòng sông thời gian.

Thế nhưng, ngay khi nhà họ Tạ đang dần bị lãng quên, trong trận động đất quan trường ập tới bất ngờ này, thực lực mạnh mẽ mà nhà họ Tạ thể hiện ra lại khiến bao người phải rớt kính. Mọi người như chợt tỉnh giấc, gia tộc khổng lồ này vẫn sở hữu năng lượng mà kẻ khác khó lòng với tới. Khi thời cơ chín muồi, đòn phản công của họ lại nhanh chóng và sắc bén đến mức khiến người ta sợ hãi run người.

Có thể nói, nếu không có sự giúp đỡ hết mình của nhà họ Tạ, dù Bí thư Tỉnh ủy Triệu có phách lực lớn đến đâu, quyết tâm của tổ điều tra Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương có lớn đến đâu, cũng không thể thu thập đủ chứng cứ trong thời gian ngắn như vậy, đạt được thành quả huy hoàng đến thế, huống hồ là chỉ dùng một đợt tấn công mạnh mẽ đã đánh cho thế lực của Lâm bí thư tơi bời hoa lá, hoàn toàn không có khả năng chống cự.

Thế nhưng, tâm trạng của Diệp Hướng Chân lúc này lại cực kỳ phức tạp, không sao vui vẻ nổi. Mặc dù trong cuộc tranh đấu lần này, ông đã nắm bắt nhạy bén động thái của cấp cao, dành sự ủng hộ lớn nhất cho Bí thư Tỉnh ủy Triệu, đuổi đi được một con hổ lớn, hả hê được một lần, nhưng sự giàu có của Nam Việt cùng địa vị chính trị đặc biệt của nó lại dẫn dụ thêm nhiều con sư tử khác đến.

Ngọn lửa này một khi đã châm lên thì sẽ không dễ dàng dập tắt, vẫn đang dựa theo nhu cầu của các bên mà tiếp tục lan rộng. Nếu không cẩn thận, cũng sẽ cháy tới cửa nhà họ Tạ. Những màn giao phong ác liệt tại hội nghị thường vụ gần đây đã khiến ông thoáng cảm thấy một tia lạnh lẽo, mà thái độ của Bí thư Triệu lại càng đáng nghiền ngẫm. Chuyện "chim hết thì cung bị cất, thỏ chết thì chó bị làm thịt" vốn là chuyện cơm bữa trên quan trường, đã sớm không còn là chuyện lạ nữa rồi.

Cảm thấy có chút bồn chồn khó hiểu, Diệp Hướng Chân dừng bước, đứng dưới một gốc cây bông gòn cao lớn, tay vịn thân cây, nhìn những cánh hoa rơi trên đất, khẽ cau mày. Trong mấy tháng qua, sự rung chuyển dữ dội của quan trường Nam Việt không biết đã khiến bao nhiêu quan chức rơi từ trên cao xuống, ngã đến thân bại danh liệt, thậm chí nhà tan cửa nát.

Hình như trên đầu mỗi quan chức đều treo một thanh gươm Damocles vô hình, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ có kết cục như những cánh hoa bông gòn này. Chỉ tiếc là khi nhiều người nhận ra điểm này thì đã muộn rồi, căn bản không còn đường lui. Làm quan khó, không chỉ nằm ở việc thăng tiến, mà còn ở việc hạ cánh an toàn. Chỉ cần chưa leo lên đến đỉnh, hoặc lui xuống đến tận cùng, thì phải nâng cao cảnh giác, không được phút nào lơi lỏng.

Trầm ngâm hồi lâu, Diệp Hướng Chân thở dài, rảo bước đi về phía tòa nhà số 1 của Tỉnh ủy, nhanh chóng đến cửa văn phòng Bí thư Tỉnh ủy Triệu Thắng Đạt, hàn huyên đôi câu với Lưu đại thư ký rồi gõ cửa đi vào.

Triệu Thắng Đạt đã ngồi trên ghế sofa đợi ông từ sớm. Thấy Diệp Hướng Chân bước vào phòng, ông liền dùng ngón tay chỉ vào chiếc ghế sofa đối diện, mỉm cười nói: "Đồng chí Hướng Chân, mau ngồi đi."

Trên mặt Diệp Hướng Chân lộ ra ý cười rạng rỡ, ngồi xuống ghế sofa, nghiêng người quan sát biểu cảm của Bí thư Triệu, kín đáo nói: "Bí thư Triệu, chuyến đi Kinh thành lần này thu hoạch lớn lắm nhỉ?"

Triệu Thắng Đạt cầm tách trà lên, cười không rõ ý, hồi lâu sau mới gật đầu nói: "Quả thực rất lớn, Trung ương đánh giá rất cao hành động chống tham nhũng của Nam Việt. Tuy nhiên, cũng có một vài lãnh đạo lo lắng rằng, làm rùm beng quá lớn dễ ảnh hưởng tới đại cục ổn định đoàn kết."

Nói tới đây, ông dừng lại, nhấp một ngụm trà, đặt tách xuống, hai tay xoa xoa tay vịn ghế sofa, mỉm cười nhìn Diệp Hướng Chân mà không nói gì.

Diệp Hướng Chân vội tiếp lời, cười nói: "Bí thư Triệu, tôi cho rằng sự lo lắng này là không cần thiết. Cán bộ Nam Việt có giác ngộ rất cao, có thể đứng vững trước thử thách. Quan chức có vấn đề dù sao cũng chỉ là số ít, đại đa số các đồng chí đều ủng hộ quyết định đúng đắn của Tỉnh ủy, ủng hộ hành động chống tham nhũng lần này."

Triệu Thắng Đạt gật đầu, trên mặt lộ vẻ tán thưởng, bình thản nói: "Tôi cũng giải thích như vậy, vàng thật không sợ lửa mà."

Diệp Hướng Chân cười cười, tiếp tục nói: "Bí thư Triệu, hành động chống tham nhũng lần này đã gióng lên hồi chuông cảnh báo cho Ban Tổ chức chúng ta. Sau này việc tuyển chọn và khảo sát cán bộ phải chú trọng hơn vào phẩm chất đạo đức, không thể chỉ chú trọng thành tích chính trị, như vậy là phiến diện. Rất nhiều cán bộ năng lực rất mạnh nhưng đều ngã ngựa vì tiền bạc và sắc đẹp, thật là đáng tiếc."

Triệu Thắng Đạt mỉm cười một chút, khẽ nói: "Đức hạnh vẫn là gốc, tâm chính thì đạo không lệch, thân chính thì khí không hư. Không có tài thì còn có thể dựa vào nỗ lực để bù đắp, không có đức thì không được. Lần này đi Kinh thành, Tổng bí thư đã nói, cán bộ của chúng ta phải có cả đức lẫn tài, lấy đức làm đầu."

Diệp Hướng Chân mở cuốn sổ bìa đen ra, ghi lại những lời này, cười nói: "Bí thư Triệu, ở phương diện này, tỉnh Nam Việt chúng ta lại giữ được sự nhất quán cao độ với Trung ương."

Triệu Thắng Đạt nhìn ông một cái, như thể tùy ý hỏi một câu: "Đồng chí Hướng Chân, anh có biết Nam Việt chúng ta có một nơi được người ta gọi là 'Tính đô' không?"

"Cái gì, 'Tính đô'?" Diệp Hướng Chân ngẩn ra một chút, ngay lập tức lắc đầu nói: "Bí thư Triệu, tôi chưa từng nghe thấy cách nói như vậy, đây căn bản là chuyện vô căn cứ mà."

"Tôi cũng chưa từng nghe!" Sắc mặt Triệu Thắng Đạt trở nên u ám, ông lấy tay vỗ mạnh lên tay vịn ghế sofa, có chút giận dữ nói: "Lần này ở Kinh thành, một vị lãnh đạo Trung ương nhắc tới chuyện này làm tôi đỏ bừng cả mặt. Lúc đó tôi đã tỏ thái độ, nếu thực sự có nơi này, bất kể hậu đài cứng đến đâu, cũng phải kiên quyết đánh dẹp, tuyệt đối không được hàm hồ!"

Biểu cảm của Diệp Hướng Chân có chút lúng túng, từ trong túi áo mò ra một bao thuốc lá, ném lên bàn, lấy ra một điếu châm lửa, cau mày nói: "Bí thư Triệu, có một việc cần báo cáo, Phó thị trưởng thành phố Đông Xương - Tạ Trường Đình, sức khỏe không tốt lắm. Tối hôm kia chạy tới chỗ tôi than khổ, nói bệnh tình chuyển nặng, có chút không gượng nổi nữa, xem có nên để tổ chức cân nhắc một chút, cho cậu ta chuyển công tác không."

"Ồ?" Triệu Thắng Đạt nhướng mày, nhìn chằm chằm Diệp Hướng Chân một hồi lâu, lại uống vài ngụm trà, trầm tư một lát rồi gật đầu, bình thản nói: "Vậy thì chuyển đi. Chỉ là hơi đáng tiếc, tôi vẫn đặt kỳ vọng lớn vào đồng chí Trường Đình, cậu ta làm việc ở Đông Xương rất khá, có thành tích lắm."

Diệp Hướng Chân thở phào nhẹ nhõm, xua tay một cái, thở dài: "Con người cậu ta, tinh thần làm việc thì có, chỉ là không biết phương pháp làm việc, việc gì cũng thích đích thân làm, kết quả là công việc thì nắm bắt được nhưng sức khỏe lại đổ bệnh."

"Đúng vậy, Trường Đình làm rất tốt." Triệu Thắng Đạt gật đầu, lại uống ngụm trà, vắt chéo chân, ngả người ra sau ghế sofa, khẽ nói: "Định chuyển đi đâu, đã có ý tưởng gì chưa?"

Diệp Hướng Chân thở dài, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thần sắc ảm đạm nói: "Để cậu ta tới Ủy ban Thể dục thể thao tỉnh đi, công việc ở đó tương đối nhàn hạ hơn chút."

Triệu Thắng Đạt nhếch mép, mỉm cười nói: "Được thôi, anh đi bàn bạc lại với Tỉnh trưởng Mã và Phó bí thư Chu, lắng nghe ý kiến của họ xem sao."

"Được ạ." Diệp Hướng Chân gật đầu, lại cầm bút lên, viết vài dòng vào cuốn sổ bìa đen, rồi cúi đầu, cau mày rít vài hơi thuốc, dập tắt mẩu thuốc lá dở, ném vào gạt tàn, mặt mang ý cười, trầm mặc không nói.

Triệu Thắng Đạt đứng dậy, đi tới sau bàn làm việc rộng lớn, nhấc bình phun nước lên tưới cho chậu lan trên bậu cửa sổ, rồi lại kéo ghế ngồi xuống, hai tay ôm vai, cười hì hì nói: "Đồng chí Hướng Chân, Bí thư Thành ủy thành phố Tân Hải đã đến nơi chưa?"

"Đã đến rồi ạ." Diệp Hướng Chân cười cười, xoay người lại, biểu cảm nhẹ nhàng nói: "Vị Vương bí thư này khá thú vị, đáng lẽ thứ Tư tuần sau phải đi Tân Hải nhậm chức, lại bị cậu ta hoãn lại rồi."

Triệu Thắng Đạt hơi sững người, cau mày nói: "Sao vậy, còn chuyện gì chưa xử lý xong à?"

Diệp Hướng Chân xua tay, cười nói: "Không phải vậy, cậu ta muốn tới Tân Hải dạo quanh một chút, nắm bắt tình hình trước, nên đã hoãn thời gian nhậm chức lại vài ngày."

Triệu Thắng Đạt cũng cười, xoa xoa tóc, trên mặt mang vẻ thú vị, nhạt nhạt nói: "Đúng là người trẻ tuổi, quỷ kế nhiều thật, cách này không tồi. Cậu ta mà nhậm chức xong, đi đâu điều nghiên cũng đều kẻ đón người đưa, có khả năng sẽ không nhìn thấy được tình hình thật. Vi phục tư phỏng thế này cũng tốt."

Diệp Hướng Chân gật đầu, lại nhìn Triệu Thắng Đạt một cái, đầy ẩn ý nói: "Chỉ là lo vấn đề an toàn xảy ra sai sót, tôi đã đặc biệt gọi điện thoại cho Thị trưởng Lư, bảo họ chú ý nắm bắt tình hình an ninh, đừng để xảy ra ngoài ý muốn."

Triệu Thắng Đạt mỉm cười hiểu ý, đeo kính lão lên, cầm tập tài liệu trên bàn lên, thong dong nói: "Đồng chí Hướng Chân, sự lo lắng của anh cũng rất cần thiết. Vị Vương bí thư này lai lịch không nhỏ, nói đi cũng phải nói lại, vẫn là do Tổng bí thư đích thân chỉ định, nhất định phải đảm bảo an toàn."

"Vâng, lát nữa tôi sẽ gọi thêm một cuộc điện thoại nữa để nhắc nhở." Diệp Hướng Chân cúi người, bỏ cuốn sổ bìa đen vào cặp tài liệu, tán gẫu thêm vài câu rồi đứng dậy cáo từ, rời khỏi văn phòng Bí thư Tỉnh ủy.

Ra khỏi tòa nhà văn phòng, nụ cười trên mặt ông mới dần nhạt đi, liên tục lắc đầu, lại lấy điện thoại ra, bấm một dãy số, mặt u ám nói: "Trường Đình à, là tôi đây. Trong điện thoại không tiện nói, tối đến nhà tôi một chuyến, có việc quan trọng cần bàn."

Thành phố Tân Hải tuy không lớn, chỉ có năm quận hành chính, dân cư thường trú chỉ khoảng một triệu năm trăm nghìn người, nhưng vị trí địa lý cực tốt, là thành phố vô cùng quan trọng ở phía nam Đồng bằng sông Châu Giang. Nơi đây phong cảnh thiên nhiên tươi đẹp, núi non sông nước hữu tình, vùng biển rộng lớn, sở hữu vô số hòn đảo, là thắng cảnh du lịch nổi tiếng trong nước, cũng là một viên minh châu của Nam Việt.

Đúng dịp cuối tuần, nơi đây lại đón chào khoảng thời gian vui vẻ, đường phố Tân Hải nhộn nhịp phi thường, rất nhiều thương gia đều đang tổ chức hoạt động khuyến mãi, tiếng loa công suất cao, tiếng nhạc nối tiếp nhau không dứt. Trong dòng người qua lại, có thể thấy không ít hướng dẫn viên du lịch giương cờ nhỏ, dẫn dắt du khách ngoại tỉnh, len lỏi qua các con phố ngõ hẻm, thưởng lãm thành phố vườn hoa xinh đẹp này.

Một giờ rưỡi chiều, trên quảng trường trung tâm thành phố Tân Hải, đột nhiên vang lên một tiếng chiêng lanh lảnh, thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Rất nhanh, những người đang giải trí thư giãn gần quảng trường liền lần theo tiếng chiêng mà chạy về phía góc đông nam. Chẳng bao lâu sau, phía trước một hòn non bộ, người đông nghìn nghịt chen chúc ba lớp trong ba lớp ngoài, đều kiễng chân nhìn vào bên trong.

Chỉ thấy giữa sân, đứng một nhà sư đầu trọc vóc dáng vạm vỡ. Ông ta vứt chiếc chiêng đồng trong tay xuống, chắp tay hô lớn: "Các vị đại ca đại tỷ, tiểu đệ học nghệ mười năm ở Thiếu Lâm Tự, lấy việc biểu diễn võ thuật làm kế sinh nhai. Lần này tới bảo địa quý giá này, muốn biểu diễn chút chân công phu của Thiếu Lâm Tự, hy vọng mọi người thích. Ai có tiền thì ủng hộ tiền, ai không có tiền thì ủng hộ nhân khí. Huynh đệ lần đầu tới đây, mượn bảo địa này của quý vị, đa tạ mọi người ủng hộ, tôi xin phép múa rìu qua mắt thợ đây..."

Sau một hồi rao bán không đâu vào đâu, thấy người xem đã đông, nhà sư này bảo mọi người lùi lại một chút, nhường ra một khoảng trống lớn, rồi xắn tay áo, trước tiên đứng tấn, đánh một bài Thiếu Lâm Phục Hổ Quyền. Công phu cơ bản của ông ta rất vững, sức lực cũng đủ, đánh một bộ quyền pháp hổn hển đầy uy thế.

Người bên cạnh xem thấy vậy liền có người hô hay, từng đồng xu lẻ bị ném ra. Ở đây thường ngày cũng có vài ca sĩ đường phố xuất hiện, nhưng đây là lần đầu thấy có người luyện quyền cước công phu, mọi người đều cảm thấy mới mẻ nên cũng đặc biệt hào phóng, thậm chí có người ném ra cả tờ tiền trăm. Nhà sư thấy vậy càng biểu diễn hăng say hơn, dẫn đến một tràng vỗ tay tán thưởng.

"Cảm ơn, cảm ơn mọi người!" Nhà sư cười hồn hậu, chắp tay bốn phía, không nhặt tiền mà cúi người, lấy từ trong túi vải dưới đất ra một mũi thương sáng loáng, cầm trong tay cân nhắc, rồi đi tới cạnh đám đông, đưa mũi thương sáng bóng cho một ông lão có tuổi, cười nói: "Lão đại gia, bác sờ thử xem, xem có phải thật không, làm chứng giúp mọi người!"

Ông lão cầm lấy mũi thương, dùng tay sờ sờ vào mũi thương sắc nhọn, rồi gật đầu nói: "Là thật. Hòa thượng, đến thế là được rồi, kiếm tiền có nhiều cách, đừng liều mạng."

"Không sao đâu, tôi mang theo công phu trên người mà!" Nhà sư cười cười, giơ cao mũi thương lên, đi một vòng quanh sân, lại nhặt thân thương dưới đất lên, lắp vào, nắm chặt trong tay, lớn tiếng gào: "Ở nhà nhờ cha mẹ, ra ngoài nhờ bạn bè, chân bước đất quý mắt nhìn người lạ, tường thành cao vạn trượng đều nhờ bạn bè giúp đỡ. Mọi người xem kỹ đây, đây là hàng thật, nếu không cẩn thận diễn hỏng, chảy chút máu thì xin mọi người đừng cười, hãy thưởng thêm chút tiền thuốc men!"

Đám đông nhất thời vang lên một tiếng ‘ồ’, mọi người thi nhau vỗ tay. Nhà sư vận khí một hồi rồi đặt mũi thương vào cổ họng, hai tay tách ra, thân người hướng về phía trước. Cây thương chịu lực dần trở nên cong lại, còn vị đại hòa thượng này mặt đỏ bừng, cơ bắp trên cổ như thể căng cứng. Mọi người đều phấn khích, chằm chằm nhìn mũi thương lạnh lẽo, vỗ tay liên hồi tán thưởng.

Giữa tiếng vỗ tay như sấm, lại nghe thấy một tràng quát tháo. Mọi người quay đầu nhìn lại, thấy trên quảng trường đỗ hai chiếc xe chấp pháp hành chính, sáu bảy gã quản lý đô thị (thành quản) mặc đồng phục đi tới, rẽ đám đông ra, lớn tiếng hét: "Này, này, hòa thượng, ở đây không cho phép bày quầy bán nghệ, mau rời đi ngay, đừng làm ảnh hưởng đến hình tượng thành phố Tân Hải."

Nhà sư nhíu mày, vứt cây thương dài xuống, bước lên phía trước, trừng mắt lý luận: "Ở đây đông người, không đến đây bán nghệ thì các người bảo đi đâu?"

"Bảo mày đi thì đi, nói nhảm lắm thế!" Một thanh niên gầy cao thấy vậy liền đi tới, lấy tay đẩy nhà sư, nhưng lại bị nhà sư túm lấy cổ tay, kéo rồi đẩy một cái, gã quản lý đô thị liền ngã văng ra, đít ngồi bệt xuống đất, ngã đến choáng váng đầu óc, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.

Quần chúng xung quanh thấy vậy, lập tức phát ra một tiếng hô: "Đánh hay lắm! Hòa thượng giỏi lắm!"

Gã gầy cao thẹn quá hóa giận, cùng mấy đồng bọn chạy về phía xe, xách những chiếc gậy to bằng miệng bát, khí thế hung hăng quay lại, lớn tiếng mắng: "Còn dám chống người thi hành công vụ à? Hỏi lại câu nữa, cái thằng trọc chết tiệt kia, đi hay không đi? Không đi thì tao bắt nhốt luôn!"

Nhà sư cũng nổi cáu, dùng mũi giày gẩy cây thương dài dưới đất lên, nắm trong tay rung rung, giận dữ nói: "Không đi thì sao? Đừng thấy các người đông, đánh nhau thì tao cũng không chịu thiệt đâu. Thằng nào dám lao lên trước, tao cho nó nếm mùi máu!"

Thấy nhà sư trước sau vẫn không chịu khuất phục, trên người lại có công phu, trong tay cũng cầm hàng, mấy gã quản lý đô thị muốn thử nhưng không ai dám xông lên, chỉ sợ đối phương liều mạng. Cứ thế giằng co, người dân vây xung quanh lại bắt đầu la ó: "Đánh đi, mau đánh đi, không đánh là đồ hèn, ngày thường các người không phải giỏi lắm sao!"

Hồi lâu sau, một gã quản lý đô thị trông như trung niên liền vứt gậy xuống, dùng ngón tay chỉ vào nhà sư, giọng điệu lại mềm mỏng đi, cười nói: "Thôi, anh là người xuất gia, đừng có đánh đánh giết giết, phải nói lý lẽ chứ!"

Đám đông nhất thời phát ra một tràng cười, mọi người thi nhau mắng: "Đánh không lại bắt đầu nói lý lẽ rồi, mấy người này thật vô sỉ."

Mấy gã quản lý đô thị có chút không xuống đài được, liền vung tay nói: "Không có gì hay cả, tan đi, tan hết đi."

Gã gầy cao kia ăn quả đắng, trong lòng đang bực dọc, lại phát hiện trong đám đông có một người phụ nữ xinh đẹp mặc áo trắng, quần jean xanh thẫm đang cầm máy ảnh chụp, liền dùng tay chỉ, cau mày quát: "Này, này, đừng có chụp, ai cho cô chụp đấy! Không được phép..."

Lời chưa dứt, một ánh trắng lóe lên, gã còn chưa kịp phản ứng, trong miệng đã có thêm một vật gì đó. Nhổ vào lòng bàn tay xem thử, hóa ra là một đồng xu. Gã gầy cao ngây người, trân trối nhìn người phụ nữ xinh đẹp quay người rời đi, không khỏi nhổ bãi nước bọt, giận dữ nói: "Mẹ kiếp, đúng là tà môn, đâu ra lắm đứa biết võ thế không biết, đến ám khí cũng lôi ra được."

Nhà sư nheo mắt nhìn về phía một thanh niên trong đám đông, cười gật đầu, thu dọn đồ đạc, lại cúi người nhặt những tờ tiền xu trên đất, trong tiếng bàn tán của mọi người, lặng lẽ rời đi. Các quản lý đô thị cũng đều lên xe, chạy một vòng quanh quảng trường rồi chậm rãi lái đi.

Hơn mười phút sau, người phụ nữ xinh đẹp mua hai cây kem, đi đến chiếc ghế dài ngồi xuống, đưa cho một thanh niên đeo kính râm, mím môi cười: "Pháp Hải thối, công phu phi đao của anh đúng là tăng tiến rồi đấy!"

Vương Tư Vũ cười cười, nhận lấy kem, cắn một miếng, lắc đầu nói: "Đừng nhắc nữa, vốn là định ném vào cái răng cửa đó, ai ngờ lại lệch hướng."

Bạch Yến Ni cười khúc khích, dịu dàng nói: "May mà không trúng, nếu không thì chúng ta phải đánh một trận thay cho nhà sư kia rồi. Chuyện mà làm ầm ĩ lên thì khó thu xếp lắm."

Vương Tư Vũ cười nhạt, khẽ nói: "Đánh với bọn chúng chẳng có ý nghĩa gì, anh chỉ thích đánh với em thôi."

Bạch Yến Ni bĩu môi, không cho là đúng, nói: "Pháp Hải thối, cái loại công phu ba mớ đó của anh làm sao là đối thủ của em được, mấy chiêu là bị em hạ gục rồi nhé!"

Vương Tư Vũ cười ha hả, dùng tay ôm lấy vòng eo thon của cô, vuốt ve làn da mềm mại trơn láng đó, tâm trạng cực tốt, ghé môi sát tai cô, nịnh nọt: "Bạch Nương Tử, công phu dưới giường anh không được; công phu trên giường em không được, chúng ta là ngang tài ngang sức, mỗi người một thế mạnh!"

"Đi chết đi!" Bạch Yến Ni đỏ mặt, liếc xéo anh một cái, giơ ngón tay trắng nõn như hành tây điểm lên trán Vương Tư Vũ, hậm hực nói: "Tối nay an phận chút, còn dám làm càn thì đừng trách em không khách khí nhé!"

Vương Tư Vũ trong lòng xao động, nắm lấy bàn tay mềm mại của cô, cười híp mắt nói: "Người đẹp, không khách khí thế nào nào?"

Bạch Yến Ni thở dài, xoay người sang bên cạnh, dỗi hờn nói: "Em sẽ về Hoa Tây, không thèm để ý tới anh nữa!"

Vương Tư Vũ cười cười, lắc đầu nói: "Đừng có dọa người, anh biết, em không nỡ đâu."

Bạch Yến Ni hừ một tiếng, bĩu môi nói: "Đừng có tự đa tình, có gì mà không nỡ chứ."

Vương Tư Vũ ôm cô, hôn nhẹ lên cái cổ trắng ngần mềm mại, khẽ nói: "Là không nỡ xa Lạc Lạc nhỏ bé, thế này đã được chưa?"

Bạch Yến Ni mím môi cười, khẽ đẩy anh ra, có chút ngượng ngùng nói: "Nhìn anh kìa, đừng có thân mật ở đây, bị người ta chụp được thì phiền lắm."

Vương Tư Vũ gật đầu, giơ tay xem đồng hồ, cười nói: "Được, chúng ta lại đi chợ rau dạo một vòng rồi về khách sạn!"

Hai người đứng dậy, rời khỏi quảng trường, đi tới chợ rau gần đó. Ở bên trong xem giá cả rau củ quả, lại đứng trước quầy hàng, trò chuyện phiếm một lúc với những người bán hàng, Vương Tư Vũ liền gật đầu hài lòng, cùng Bạch Yến Ni bước ra.

Dọc theo bên đường đi về phía khách sạn, khi đi ngang qua một bến xe khách đường dài, Vương Tư Vũ đi tới quầy báo bên đường, định mua tờ Báo chiều Tân Hải. Lúc này, một người phụ nữ mặt mũi trắng trẻo chạy tới, chạy vội vã, chen lên trước anh, đưa một xấp tiền trăm ra, vội vã nói: "Đông Tử, đây là phí qua đường. Gần đây việc làm ăn không mấy thuận lợi, nhà lại đang cần tiền gấp, có thể miễn cho chút được không?"

Người đàn ông trong quầy báo cởi trần, trên cánh tay còn xăm một con rồng xanh. Hắn ngậm nửa điếu thuốc vào miệng, nhận tiền, đếm đếm rồi thò đầu ra, giận dữ nói: "Không được, một phân tiền cũng không được thiếu. Muốn giảm miễn thì tự mình đi tìm đại ca mà nói, nhưng mà có nói cũng vô ích thôi, đại ca gần đây đánh bạc thua, cũng đang thiếu tiền dùng đấy, mau bù vào đi, đừng có tự rước lấy nhục!"

Người phụ nữ lại nài nỉ hồi lâu, người trong quầy báo lại không thèm để ý. Hết cách, cô ta lại mở túi xách, mò ra một xấp tiền, đếm hai ngàn tệ đưa vào trong, nhận lấy giấy biên nhận rồi không thèm quay đầu lại, chạy thẳng lên xe khách. Xe nhanh chóng lăn bánh rời đi.

"Cho một tờ báo chiều." Vương Tư Vũ nhìn theo bóng lưng cô ta, không khỏi cau mày, quay người lại, lấy đồng xu ném vào trong quầy báo, khẽ nói: "Chú em, sao ở đây còn thu phí qua đường thế này?"

Người đàn ông trong quầy báo cười toe toét, để lộ hàm răng vàng khè, vứt một tờ báo chiều ra, lại rít một hơi thuốc, nhả ra làn khói đặc, tay gãi gãi lòng bàn chân, vẻ cà lơ phất phơ nói: "Ông chủ, nghe giọng là người nơi khác đến à? Chuyện ở đây ông không hiểu đâu, đừng có hỏi lung tung, kẻo rước họa vào thân."

"Cái đó chưa chắc." Vương Tư Vũ cười nhạt, liếc nhìn hắn một cái, cầm báo lên, đi tới bên cạnh Bạch Yến Ni, thì thầm: "Lại gặp phải chuyện dính líu đến xã hội đen rồi, giống y như những gì tài xế taxi kể. Vấn đề xã hội đen ở thành phố Tân Hải nghiêm trọng thật, nên sớm chỉnh đốn lại mới phải."

Bạch Yến Ni gật đầu, nhưng lại nhìn chằm chằm vào chiếc xe tải nhỏ màu xám bạc ở ven đường đối diện, ngẩn người ra. Một lúc sau, cô mới ghé lại gần, thì thầm: "Tiểu Vũ, nếu em không nhớ nhầm, đây là lần thứ ba em nhìn thấy chiếc xe đó. Có lẽ chúng ta bị bám đuôi rồi!"

—— Không cần đoán thành phố đâu, câu chuyện thuần túy là hư cấu, không có khuôn mẫu đâu.

Quay về phòng khách sạn, ăn tối xong, Vương Tư Vũ ngồi bên bàn máy tính, lưu những bức ảnh chụp được mấy ngày hôm nay vào máy tính xách tay, bắt đầu sắp xếp tài liệu, liệt kê từng vấn đề phát hiện được trong quá trình vi phục tư phỏng ra, tìm kiếm giải pháp giải quyết.

Bạch Yến Ni đi tới bên cửa sổ, ghé mắt nhìn xuống dưới, thấy chiếc xe tải nhỏ màu xám bạc vẫn đỗ dưới lầu, không khỏi cau đôi lông mày thanh tú, buồn bực nói: "Tiểu Vũ, những kẻ này cứ bám theo chúng ta mãi, rốt cuộc muốn làm gì đây?"

Vương Tư Vũ cười cười, châm một điếu thuốc, cười nói: "Yến Ni, không cần lo lắng đâu, có thể là tin tức từ bên trên bị lộ ra, thành phố Tân Hải đã có sự chuẩn bị, để cảnh sát bí mật bảo vệ đấy. Nếu bọn họ biết bên cạnh anh có một nữ vệ sĩ xinh đẹp thì đã không căng thẳng thế này rồi."

Bạch Yến Ni lại lắc đầu, kéo ghế ngồi xuống, vẻ hoang mang khó hiểu nói: "Tiểu Vũ, nếu đúng là như vậy, các lãnh đạo trong thành phố đã xếp hàng tới bái kiến Bí thư đại nhân rồi. Chỗ chúng ta đây chỉ sợ đến ngưỡng cửa cũng bị giẫm nát rồi ấy chứ, đâu có yên tĩnh thế này?"

"Yên tĩnh chút cũng tốt." Vương Tư Vũ cười cười, thầm suy tính, tin tức này chỉ có rất ít người biết. Thị trưởng thành phố Tân Hải - Lư Kim Vượng, vốn là ứng cử viên sáng giá cho chức Bí thư Thành ủy, lần này bị mình cướp mất vị trí, trong lòng khó tránh khỏi có chút khó chịu. Trước khi chính thức nhậm chức, ông ta chắc sẽ không hạ mình chủ động tới thăm hỏi đâu.

Sau khi tới Nam Việt, Vương Tư Vũ đã tới thăm Cụ Chu trước tiên, từ chỗ ông ấy cũng tìm hiểu được một số tình hình. Thị trưởng thành phố Tân Hải - Lư Kim Vượng, có lai lịch rất lớn, không chỉ là đồng hương với Phó Tỉnh trưởng thường trực Đỗ Sơn, mà mối quan hệ với Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh Ngải Gia Hưng cũng rất mật thiết, trên quan trường Nam Việt rất có thế lực, là một nhân vật lợi hại.

Rít xong điếu thuốc, Vương Tư Vũ lại bắt đầu sắp xếp tài liệu. Bạch Yến Ni lại dấy lên nghi ngờ, bắt đầu đi quanh phòng, kiểm tra kỹ lưỡng. Sau khi xác định không có thiết bị giám sát, cô mới khẽ thở phào nhẹ nhõm, mát-xa nửa thân người cho Vương Tư Vũ, lại pha một ấm trà nóng rồi quay về phòng bên cạnh. Đã bị người ta theo dõi thì làm việc phải cẩn thận hơn, kẻo để người ta bắt được thóp.

Đêm khuya mười rưỡi, thấy ánh đèn phòng tầng trên tắt đi, chiếc xe tải nhỏ màu xám bạc cũng chậm rãi chuyển động, rời khỏi khách sạn, lái thẳng tới cửa một khách sạn gần đó. Sau khi xe đỗ vững, từ bên trong nhảy ra mấy gã đàn ông tráng kiện mặc thường phục.

Người dẫn đầu vuốt tóc, quay người cười nói: "Mọi người vất vả rồi, ngày mai là ngày cuối cùng, đều tinh thần lên chút. Chỉ cần không xảy ra sai sót là chúng ta có thể thuận lợi bàn giao công việc rồi."

Mọi người đều cười gật đầu. Một thanh niên mặt mũi trắng trẻo bước lên bậc thang, có chút cảm thán nói: "Đội trưởng Ngô, đúng là người so với người, tức chết người. Vị Bí thư Thành ủy đó mới bao nhiêu tuổi chứ, trạc tuổi tôi, vậy mà nhìn người ta xem, mỗi ngày dẫn theo đại mỹ nhân đi dạo chơi, nhàn rỗi chẳng làm gì. Chúng ta thì việc chính đáng không làm, lại phải lén lút bám đuôi làm vệ sĩ, thế này là thế nào chứ?"

Sắc mặt Đội trưởng Ngô trầm xuống, trừng mắt nhìn cậu ta, gắt gỏng nói: "Tiểu Lục, cậu có phải uống nhầm thuốc không đấy? Hai ngày nay cứ lải nhải suốt, sao mà lắm ca thán thế? Lãnh đạo người ta là vi phục tư phỏng, thấu hiểu lòng dân, mấy người làm quan lớn đều thích cái kiểu này, còn bảo đi dạo nhàn rỗi, cậu thì biết cái gì!"

Thanh niên có chút không phục, nhíu mày cãi lại: "Vi phục tư phỏng, đó là chuyện thời nào rồi? Thời đó tin tức bế tắc, đâu giống như bây giờ, có tivi, có báo chí, còn có Internet. Thời đại bùng nổ thông tin, ngồi nhà là có thể phát hiện ra vấn đề, còn phải chạy ra đường phố điều nghiên à? Theo tôi thấy, thuần túy là làm màu."

Một cảnh sát lớn tuổi hơn đi tới, khẽ nói: "Làm màu thì chưa chắc. Tôi đã từng gặp lãnh đạo làm màu rồi, vị lãnh đạo lớn đó dẫn hơn năm mươi cán bộ, ba bốn phóng viên, chạy vào tận hang cùng ngõ hẻm ở ba ngày, 'làm' ra một đống tài liệu, phóng viên còn lên báo tâng bốc, gọi là điển mẫu của vi phục tư phỏng, đúng là cười chết người."

"Làm tốt việc của mình đi, chuyện của cấp trên bớt bàn luận lại, cẩn thận họa từ miệng mà ra." Đội trưởng Ngô vung tay, dẫn mọi người vào khách sạn, dưới sự dẫn dắt của nhân viên phục vụ, đi vào phòng bao trên tầng ba.

Vừa mới ngồi xuống, uống vài ngụm trà, tiếng chuông điện thoại liền vang lên. Anh nhìn số điện thoại, vội vàng bắt máy, đi ra khỏi phòng bao, đứng trong hành lang, nói nhỏ: "Cục trưởng Mao, Bí thư Vương đã nghỉ ngơi rồi, tôi đang dẫn mọi người đi ăn."

Bên tai vang lên một giọng nói ôn hòa: "Lão Ngô, vất vả rồi. Thế nào, vị đó tối nay có ra ngoài dạo chơi không?"

Đội trưởng Ngô mỉm cười nhẹ, lắc đầu nói: "Không, vẫn như mọi khi, trời tối là về khách sạn, không bao giờ ra khỏi cửa. Mấy ngày nay chỉ quanh quẩn năm quận trong thành phố, đi khắp nơi chụp ảnh, chẳng khác gì khách du lịch bình thường cả."

"Vậy thì tốt, nhất định phải nâng cao cảnh giác, đảm bảo an toàn tính mạng cho lãnh đạo Thành ủy." Giọng nói trong điện thoại không cao nhưng đầy uy nghiêm.

"Cục trưởng Mao cứ yên tâm, đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ." Đội trưởng Ngô gật đầu, vô thức ưỡn ngực, kiên định nói.

Cúp máy, Đội trưởng Ngô quay lại phòng bao, cầm thực đơn gọi một bàn rượu thịt thịnh soạn, rồi thở dài, khẽ nói: "Vừa rồi Cục trưởng Mao lại gọi điện tới, Cụ vẫn chưa yên tâm. Thế này đi, tối nay để lại một người ở khách sạn canh giữ."

Dừng lại một chút, anh lại cầm ly uống ngụm trà, nhìn thanh niên mặt mũi trắng trẻo kia, nửa đùa nửa thật nói: "Để Tiểu Lục đi đi, đỡ cho cậu ta rảnh rỗi lại đi gọi gái, tiền tiêu sạch rồi lại đi xin xỏ khắp nơi."

Mọi người đều cười nói tốt. Thanh niên kia lại thở dài, mặt mày ủ rũ, có chút bất đắc dĩ nói: "Đội trưởng Ngô, thế này thì không được rồi. Việc bẩn việc mệt đều giao cho tôi làm, tháng này thiếu ngủ trầm trọng, sắp chịu không nổi rồi."

Đội trưởng Ngô cười ha hả, rút một điếu thuốc ném qua, vỗ vai cậu ta, cười nói: "Được rồi, Tiểu Lục, đừng cằn nhằn nữa. Tháng sau cho cậu nghỉ ba ngày, để cậu nghỉ ngơi cho tử tế. Trong số mọi người ở đây, chỉ có cậu là chưa lập gia đình, không phải chăm vợ chăm con, cậu không đi thì ai đi?"

Mọi người nghe vậy lại được một tràng cười ồ, đều nói Đội trưởng Ngô anh minh. Thanh niên kia lại giơ tay phải, vân vê ngón tay, lười biếng nói: "Đội trưởng Ngô, nghỉ ngơi thì không cần, dạo này hơi kẹt tiền, mong lãnh đạo thông cảm, hỗ trợ chút đi."

"Cái thằng nhóc này, chạy đến chỗ tôi tống tiền à!" Đội trưởng Ngô cũng cười, từ người lấy ví ra, rút một xấp tiền ném qua, gắt gỏng nói: "Tiêu xài tiết kiệm chút, còn trẻ tuổi mà nợ một đống, đến lúc đó xem cậu trả thế nào."

Thanh niên nhận tiền, bỏ vào túi áo, cười nói: "Không sao, cùng lắm thì sau này cởi bộ đồ này ra, đi làm tay sai cho thằng 'Gã Điên', làm vài vụ lớn là trả hết tiền ngay."

"ĐM thằng ranh!" Đội trưởng Ngô nổi cáu, vỗ mạnh một cái lên bàn, sắc mặt xanh mét nói: "Tiểu Lục, còn dám nói nhảm nữa, tao lột da cậu ngay bây giờ đấy."

Mọi người thấy vậy nhìn nhau, người cảnh sát lớn tuổi hơn vội rót rượu, bĩu môi về phía thanh niên, khẽ nói: "Tiểu Lục, đừng có nói năng lung tung nữa, Đội trưởng Ngô đang nổi giận đấy, còn không mau mời rượu tạ lỗi đi?"

Thanh niên vội nâng ly rượu, mặt dày cười nói: "Đội trưởng Ngô, tôi chỉ nói đùa vài câu thôi, anh đại nhân đại lượng, đừng chấp nhặt với Tiểu Lục."

Đội trưởng Ngô hừ một tiếng, cầm ly lên, chạm với cậu ta một cái, mặt lạnh lùng nói: "Tiểu Lục, với chút bản lĩnh đó của cậu, dù có chịu qua đó thì thằng 'Gã Điên' cũng chưa chắc đã nhận đâu, đám dưới tay nó toàn là lũ liều mạng cả đấy."

"Đúng vậy, mấy thằng đó ác lắm!" Thanh niên cũng cười cười, ngửa cổ uống cạn ly rượu, liếc nhìn Đội trưởng Ngô một cái sâu sắc, rồi ngồi xuống, xua tay: "Tối nay có nhiệm vụ, tôi không uống nhiều nữa, mọi người cứ tự nhiên đi."

Mọi người vây quanh bàn, nói nói cười cười, không khí trở nên nhẹ nhàng hơn. Sau khi ăn uống no say mới say khướt rời phòng bao, bắt tay ở cửa rồi tự bắt xe rời đi.

Tiểu Lục lên chiếc xe tải nhỏ màu trắng bạc, nhưng không về khách sạn mà chạy một vòng trên đường, rồi lái về phía tây. Hai mươi phút sau, rẽ vào một khu dân cư vắng vẻ, đỗ xe dưới lầu, nhặt điện thoại lên, bấm một dãy số. Sau khi kết nối, anh nói nhỏ: "Xảo Vân, em ngủ chưa?"

"Chưa đâu, anh Lục, mấy giờ anh về?" Cô gái tên Xảo Vân đó chừng mười bảy mười tám tuổi, vóc người không cao, sinh ra nhỏ nhắn linh lung. Cô khoác trên người chiếc khăn tắm, khi gọi điện thoại vẫn đang lật xem một cuốn sách.

Tiểu Lục nhíu mày, trầm ngâm hồi lâu mới vỗ đùi một cái, như thể đã quyết tâm, giọng điệu nặng nề nói: "Xảo Vân, anh Lục hỏi em một câu, em còn muốn báo thù không?"

Cô gái nghe xong vội vứt sách đi, ngồi bật dậy, vội vã nói: "Sao lại không chứ, nằm mơ cũng muốn. Anh Lục, không phải anh bảo em cứ nhẫn nại, chờ đợi cơ hội sao?"

Tiểu Lục gật đầu, khẽ nói: "Bây giờ, cơ hội đã đến rồi. Tuy hơi mạo hiểm, nhưng muốn đấu với những kẻ đó thì không mạo hiểm là không được."

Cô gái vội đứng dậy, đi tới bên cửa sổ, kéo bức rèm dày, ghé mắt nhìn xuống dưới, thì thầm: "Anh Lục, anh yên tâm, chỉ cần có thể báo thù cho bố mẹ và em trai, rủi ro gì em cũng có thể mạo hiểm. Dù có mất mạng cũng không sao, thật đấy, em chỉ muốn lấy mạng mình đổi lấy mạng của bọn Gã Điên thôi."

Tiểu Lục thở dài, gật đầu: "Vậy được, mang tài liệu xuống đây, có báo thù được hay không, đành trông cậy vào vận may tối nay thôi."

Cô gái mừng rỡ khôn xiết, vội cúp điện thoại, thay một bộ quần áo, lại kéo vali dưới gầm giường ra, mở ra, lấy từ trong đó một túi giấy da bò dày cộm, ôm vào trong lòng, vội vã chạy tới cửa, thay đôi xăng đan da rồi đẩy cửa chạy ra ngoài.

Ngồi vào xe tải nhỏ, cô gái nhìn thanh niên, mắt đỏ hoe nói: "Anh Lục, lần này có mấy phần nắm chắc?"

Tiểu Lục khởi động lại xe, lái chiếc xe tải nhỏ rời khỏi khu dân cư, lắc đầu: "Không rõ lắm, đánh cược một lần thôi. Nếu ngay cả vị Bí thư Thành ủy mới tới này cũng không giải quyết nổi thì em hãy từ bỏ ý định đó đi, mang tài liệu trốn thật xa, đừng ở lại Tân Hải nữa. Khi nào đám người kia bị trừng trị thì hãy quay lại lật lại vụ án. Tiền anh đã chuẩn bị xong cho em rồi."

Cô gái lại cắn đôi môi hồng, lặng lẽ rơi nước mắt, hồi lâu sau mới khẽ nói: "Anh Lục, em không cần tiền, cũng không muốn rời Tân Hải. Chỉ cần còn một hơi thở, em sẽ đấu với bọn chúng đến cùng. Nếu anh sợ thì em sẽ chuyển ra ngoài ở, tuyệt đối sẽ không làm liên lụy đến anh đâu."

"Nói cái gì thế!" Tiểu Lục cười cười, đưa tay vuốt mái tóc mượt mà của cô gái, rồi thở dài, nhạt nhạt nói: "Có hơi sợ một chút, anh không sợ chết, chỉ sợ chết một cách không rõ ràng."

Lúc rạng sáng, Vương Tư Vũ đang nằm trong chăn, đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa khẽ khàng. Âm thanh đó tuy không lớn nhưng trong đêm yên tĩnh lại trở nên cực kỳ rõ ràng. Anh vội bật đèn tường, lật người ngồi dậy, khẽ nói: "Ai?"

Bên ngoài không có tiếng người, tiếng gõ cửa lại dừng lại. Vương Tư Vũ kéo chăn ra, lặng lẽ xuống đất, đi tới cửa, khẽ mở cửa phòng, ghé mắt nhìn ra ngoài, thấy một cô gái ôm túi giấy da bò, đứng trước mặt mình vẻ rụt rè.

Cô gái trông rất trắng trẻo, mặc một chiếc váy hai dây màu hồng, không biết là vì căng thẳng hay cảm thấy hơi lạnh, cô tựa vào cửa, thân người cứ run lên bần bật, sắc mặt trắng bệch như giấy. Vương Tư Vũ cau mày, khẽ nói: "Chào em, có chuyện gì sao?"

Cô gái nhìn Vương Tư Vũ một cái, thấy anh trẻ như vậy, có chút không dám tin vào mắt mình, do dự một lát sau, vẫn 'bịch' một tiếng quỳ xuống, giơ cao túi giấy da bò, khóc lóc thảm thiết nói: "Ông là Vương bí thư Thành ủy mới tới đúng không? Tôi đến để kêu oan!"

"Kêu oan?" Tim Vương Tư Vũ đập 'thịch' một cái, vội cúi người đỡ cô gái dậy, khẽ nói: "Tiểu cô nương, mau đứng dậy, có gì cứ từ từ nói, làm thế này để làm gì?"

Cô gái lại vô cùng quật cường, quỳ xuống không chịu đứng dậy, nhưng lại giơ hai tay ra, ôm lấy đùi Vương Tư Vũ, dập đầu liên tục, khóc nói: "Vương bí thư, trừ khi ông đồng ý giúp gia đình tôi kêu oan, nếu không, tôi sẽ quỳ ở đây không đứng dậy."

Vương Tư Vũ vội tránh sang một bên, cố đỡ cô đứng dậy, nhẹ giọng an ủi: "Tiểu cô nương, đừng khóc, vào phòng ngồi trước đã, kể lại sự việc cho rõ ràng. Chỉ cần có thể giúp được, nhất định tôi sẽ giúp."

Lúc này, cửa phòng bên cạnh cũng được đẩy ra, Bạch Yến Ni ngái ngủ bước ra, thấy cảnh tượng trước mắt cũng có chút kinh ngạc, vội đi tới, cùng anh đỡ cô gái vào trong phòng, nhường cho ngồi vào ghế sofa, rút khăn giấy, giúp cô gái lau vết nước mắt, dịu dàng khuyên bảo: "Tiểu cô nương, em đừng khóc, có chuyện gì đều có thể nói ra. Vương bí thư là một vị quan tốt hiếm thấy, nhất định sẽ làm chủ cho em."

Cô gái gật đầu, đưa túi giấy da bò qua, lại nức nở kể lể, tường tận kể lại đầu đuôi sự việc. Hóa ra, cô gái này tên là La Xảo Vân, năm nay mười tám tuổi, đã tới Tân Hải được bốn năm rồi.

Bố mẹ của La Xảo Vân đều là người nơi khác, trước đây dựa vào việc kinh doanh dược liệu kiếm được chút tiền. Vì cảm thấy việc kinh doanh ở địa phương ngày càng khó làm, họ định đến nơi khác phát triển, sau nhiều lần bôn ba, họ liền tới tỉnh Nam Việt để tìm kiếm dự án đầu tư.

Sau một hồi khảo sát, bố của La Xảo Vân để mắt tới việc kinh doanh khai thác mỏ cát ở thành phố Tân Hải, cho rằng đây là một dự án cực tốt, chỉ cần kinh doanh đúng cách chắc chắn sẽ kiếm được tiền lớn.

Sau khi chốt ý định, bố La bàn bạc với vợ xong liền nghiến răng bán nhà, lấy hết tiền tiết kiệm cả đời, lại vay mượn người thân bạn bè thêm chút tiền, với giá cao hơn sáu triệu tệ, thu mua lại một mỏ cát ở địa phương.

Sự thật chứng minh, bố La vẫn rất có đầu óc kinh doanh. Sau một thời gian kinh doanh, việc kinh doanh ở mỏ cát ngày càng phát đạt, nổi tiếng xa gần. Chỉ trong hai năm rưỡi, không những trả hết nợ mà còn kiếm được cả triệu tệ. Ông tiếp tục đầu tư, mua sắm thiết bị mới, chuẩn bị mở rộng quy mô sản xuất.

Không ngờ là, đúng lúc việc kinh doanh đang lên như diều gặp gió lại dẫn đến sự ghen ghét của người khác. Việc kinh doanh ở mỏ cát bị một người địa phương biệt hiệu là 'Gã Điên' để mắt tới. Một buổi chiều nọ, tên đó dẫn mấy thằng đàn em tới cửa, vừa đe dọa vừa dụ dỗ, ép bố La Xảo Vân phải bán lại mỏ cát với giá nửa tiền.

Bố La đương nhiên là không chịu, lập tức nghiêm từ từ chối. Vì e ngại uy thế của đối phương, bố La tỏ ý sẵn sàng chi hai mươi vạn tệ phí trà nước mỗi năm, mời 'Gã Điên' và những kẻ khác giơ cao đánh khẽ, đừng để ý tới mỏ cát nữa.

'Gã Điên' lại không chịu, khăng khăng đòi thu mua. Sau khi đàm phán đổ vỡ, hắn liền phất tay bỏ đi, chỉ để lại một câu: "Ông chủ La, ông là người nơi khác, nên hiểu đạo lý 'rồng mạnh không át được rắn bản địa'. Mỏ cát này tôi lấy định rồi, ông mà không chịu bán thì đừng hòng kinh doanh bình thường."

Sáng hôm sau, 'Gã Điên' liền phái đám đàn em tới mỏ cát quậy phá. Chúng đều mặc áo ba lỗ trắng, đội mũ bảo hiểm, tay cầm ống thép, xông vào trong mỏ cát, thấy ai là đánh người đó, đập phá liên tiếp ba ngày. Sau đó, lại dùng máy ủi chặn trước cửa mỏ cát, không cho xe cộ đi lại, dùng cách này để ép ông chủ La phải khuất phục.

Ông chủ La nhiều lần báo cảnh sát, nhưng cảnh sát xuống lượn một vòng rồi lại rời đi, căn bản không giải quyết được vấn đề. Ông cũng là người từng bôn ba nam bắc, tuy biết 'Gã Điên' có thế lực cực lớn ở địa phương nhưng không cam chịu nuốt quả đắng, càng nuốt không trôi cục tức này, trong lúc nóng giận liền thuê hai xe bọn côn đồ từ nơi khác đến, hẹn thời gian quyết chiến một trận sống mái với đám người 'Gã Điên'.

Đúng vào một buổi chiều cuối tuần, hai phe dàn trận, triển khai một cuộc hỗn chiến trong mỏ cát. Người ông chủ La thuê đông hơn, phe 'Gã Điên' thì dám liều mạng. Trận chiến này hai bên đánh xuống, thế mà lại lưỡng bại câu thương, chưa đầy nửa tiếng đồng hồ, dưới đất đã rơi rụng năm cánh tay, suýt chút nữa là xảy ra án mạng.

Kể từ đó, hai bên kết thành mối thù sâu sắc. 'Gã Điên' nhờ người nhắn tin cho ông chủ La: "Mỏ cát ông không cần nữa, ông cần là mạng sống của bốn người nhà họ La. Nếu không sợ chết thì ở lại kinh doanh tiếp đi, chúng ta chết khô với nhau đến cùng!"

Ông chủ La tuy không tin tà nhưng cũng không dám chủ quan, liền bỏ số tiền lớn thuê mấy vệ sĩ nhanh nhẹn, ngày ngày hình bóng không rời, bảo vệ sự an toàn của cả nhà. Ông cũng cẩn thận hơn, ngày thường ít khi ra ngoài xã giao.

Thế nhưng, có một số chuyện là phòng không thể phòng. Vài tháng sau, trên đường đi chơi ngoại ô vào cuối tuần, chiếc xe hơi của cả gia đình bị một chiếc xe công trình lao chéo từ phía đối diện đâm nát bét. Bố mẹ La Xảo Vân cùng với em trai, ba người đều chết oan mạng.

La Xảo Vân lúc đó đang học ở tỉnh thành nên thoát một kiếp. Cô tuy tuổi còn nhỏ, nhưng chuyện xảy ra trong nhà thì đều đã rõ. Hơn nữa, bố trước đây đã từng để lại di thư, chỉ nói rằng nếu có bất trắc gì, chắc chắn là do 'Gã Điên' gây ra.

Vì vậy, La Xảo Vân tin chắc rằng, vụ tai nạn xe cộ này tuyệt đối không phải tai nạn giao thông bình thường, mà là một vụ giết người cố ý được lên kế hoạch tỉ mỉ. Kẻ chủ mưu đứng sau chính là tên 'Gã Điên' đó.

Tuy nhiên, mặc kệ cô không phục thế nào, cô vẫn không đưa ra được bằng chứng đanh thép nào. Kết quả phán quyết do cơ quan chức năng đưa ra chỉ là tai nạn giao thông. Người lái xe kia, vì uống rượu khi điều khiển phương tiện, đã bị kết án tám năm tù, nhưng chưa đầy một năm sau đã được người ta "vớt" ra, rời khỏi thành phố Tân Hải, hiện giờ tung tích không rõ.

Dân gian đồn đại rằng kẻ đó là tay sai dưới trướng của "Gã Điên", chỉ nhận tám vạn tệ tiền an gia là đã lái xe đâm chết ba người nhà họ La. Tiếp đó, gần một năm trời, La Xảo Vân ngược xuôi chạy vạy, nghĩ mọi cách để kêu oan cho cha mẹ và em trai. Không chỉ đi lên tỉnh, cô còn lặn lội tới tận kinh thành khiếu nại. Kết quả chẳng những không thu được gì, ngược lại còn gặp phải bọn lừa đảo, bị lừa đến trắng tay, suýt gặp nguy hiểm đến tính mạng. Nếu không nhờ người tốt cứu giúp, e rằng cô cũng đã mất mạng rồi.

Kể xong mọi chuyện, La Xảo Vân đã khóc đến sưng cả mắt, cô lại đứng dậy từ trên ghế sô pha, quỳ thẳng xuống, liên tục kêu oan, thỉnh cầu Bí thư Vương chủ trì công đạo, đưa kẻ thủ ác đứng sau ra ánh sáng, để người thân đã khuất được nhắm mắt xuôi tay.

Bạch Yến Ni ở bên cạnh thấy vậy cũng vô cùng đau lòng, vội vàng đỡ cô đứng dậy, ôm vào lòng, nhìn Vương Tư Vũ đầy hy vọng, khẽ nói: "Tiểu Vũ, nếu vụ án đúng là như vậy, anh nhất định phải quản, không thể để đám người ác đó nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật."

Vương Tư Vũ gật đầu, mở túi giấy da bò ra, tìm hết những tài liệu bên trong, kiên nhẫn xem xét, thỉnh thoảng lại hỏi vài câu. Hai mươi phút sau, anh cầm bút viết vài dòng vào sổ, lại cất túi giấy da bò đi, nhìn La Xảo Vân, giọng điệu nghiêm nghị nói: "Yên tâm đi, Xảo Vân, vụ án này tôi sẽ đích thân hỏi đến. Bây giờ điều cần cân nhắc là vấn đề an toàn của cô."

La Xảo Vân lau nước mắt, nghẹn ngào nói: "Bí thư Vương, vấn đề an toàn không cần lo lắng đâu ạ, hiện tại tôi đang trốn ở nhà một người bạn, địa điểm rất hẻo lánh, bình thường cũng không hay ra ngoài, bọn họ không tìm thấy đâu."

Vương Tư Vũ thở dài, xé một mảnh giấy từ trong sổ, viết số điện thoại lên đó rồi đưa cho La Xảo Vân, lại khẽ nói: "Xảo Vân, nếu không đoán sai, bạn của cô là cảnh sát đúng không?"

La Xảo Vân sững người một chút, nghi hoặc nhìn Vương Tư Vũ, ấp úng nói: "Bí thư Vương, sao ngài biết ạ?"

Bạch Yến Ni thở dài, nắm lấy bàn tay nhỏ của La Xảo Vân, khẽ nói: "Không chỉ có vậy, chúng tôi còn biết, vị cảnh sát đó đi một chiếc xe tải nhỏ màu bạc, ngay dưới lầu khách sạn, đúng không?"

La Xảo Vân lấy tay che miệng, trên mặt lộ ra vẻ không thể tin nổi. Hồi lâu sau, cô mới gật đầu, thì thầm: "Đúng vậy, anh ấy là cảnh sát, cũng luôn âm thầm giúp đỡ tôi. Nhưng các người tuyệt đối đừng nói ra ngoài, tôi không muốn anh ấy bị liên lụy. Thế lực của bọn người đó rất mạnh, ở thành phố Tân Hải này, chúng che trời bằng một bàn tay, không có chuyện gì là không làm được."

Vương Tư Vũ châm một điếu thuốc, suy tư một lúc lâu mới khẽ nói: "Xảo Vân, phải kiên nhẫn, vụ án này không đơn giản. Muốn lật lại e là còn phải tốn nhiều công sức. Việc cô cần làm bây giờ là kiên nhẫn chờ đợi tin tức của tôi. Nếu gặp khó khăn gì, có thể liên lạc với tôi bất cứ lúc nào."

"Vâng, thưa Bí thư Vương." La Xảo Vân đứng dậy, cảm ơn rối rít rồi quay người rời đi.

Bạch Yến Ni tiễn cô đến cửa cầu thang, nhìn theo bóng cô xuống lầu rồi mới trở lại phòng khách sạn, ngồi trên sô pha, cô cũng cầm tài liệu lên, nghiêm túc xem xét. Một lúc lâu sau mới cau mày nói: "Tiểu Vũ, vụ án này khó nhằn đấy, những việc Xảo Vân nói đều không có bằng chứng xác thực, tòa án đã bác đơn kháng cáo hai lần rồi."

Vương Tư Vũ gật đầu, khẽ nói: "Vấn đề nằm ở chỗ đó. Nhìn từ bề ngoài thì vụ án được xử lý rất sạch sẽ, về mặt thủ tục cũng không có vấn đề gì. Nếu cứ xoáy sâu vào bản thân vụ án thì sẽ rất khó xử lý."

Bạch Yến Ni hơi sững sờ, ngập ngừng nói: "Vậy phải làm thế nào mới tốt đây?"

Vương Tư Vũ cười, đứng dậy đi về phía cửa sổ, thản nhiên nói: "Giả sử kẻ có biệt danh là 'Gã Điên' này thực sự là tên trùm xã hội đen thì phải triệt hạ hoàn toàn. Đến lúc đó, thứ được lật lại có lẽ không chỉ là một hai vụ án đâu. Đã quản rồi thì phải quản cho triệt để, hốt trọn đám này cùng với những chiếc ô dù che chắn phía sau chúng!"

Bạch Yến Ni gật đầu, mím môi nói: "Tiểu Vũ, vụ án của Xảo Vân cứ giao cho em xử lý đi, em nhất định sẽ làm rõ trắng đen."

"Đừng vội, hãy bình tĩnh, tránh rút dây động rừng!" Vương Tư Vũ kéo rèm cửa, nhìn xuống dưới, chỉ thấy La Xảo Vân đi đến cạnh chiếc xe tải nhỏ, nói chuyện với một nam thanh niên vài câu rồi chạy ra lề đường bắt xe rời đi. Anh suy nghĩ một chút rồi quay đầu cười nói: "Yến Ni, cũng muộn rồi, em về nghỉ ngơi trước đi."

"Anh cũng vậy, bớt hút thuốc thôi, chú ý sức khỏe nhé!" Bạch Yến Ni thở dài, xoay người về phòng, kéo chăn đắp, nghĩ đến chuyện của La Xảo Vân, lòng dạ rối bời, cô lại ngồi dậy, lấy thanh Long Tuyền kiếm treo trên tường xuống, rút kiếm ra, đi vào phòng khách, chân trần múa kiếm. Trong chớp mắt, kiếm quang lấp loáng, bóng người chập chờn, nỗi bất bình trong lòng đều hóa thành những tia sáng, đâm về khắp bốn phương tám hướng.

Một giờ sáng, xe cộ trên đường cuối cùng cũng thưa dần, cả thành phố như đã chìm vào giấc ngủ. Dưới lầu khách sạn, trong chiếc xe tải nhỏ màu bạc đó, Tiểu Sáu tựa đầu vào cửa sổ xe, khoác một chiếc áo bông quân đội dày cộm, đang gà gật ngủ.

Vài phút sau, điện thoại rung lên hai cái, cậu ta mở tin nhắn ra, thấy viết: "Anh Sáu, em đã về nhà an toàn rồi, tối nhớ về sớm, làm món gà xé gừng nhé."

"Biết rồi, nghỉ ngơi sớm đi." Tiểu Sáu mỉm cười, gửi tin nhắn lại, vứt điện thoại sang một bên. Bỗng nghe thấy một tràng cười ngông cuồng, cậu ta nhíu mày nhìn về phía phát ra âm thanh, thấy một đôi nam nữ trẻ tuổi bên đường, có vẻ như đã say rượu, phần thân trên quấn lấy nhau, loạng choạng đi tới.

Hai người dựa vào thành xe tải nhỏ, ôm hôn thắm thiết. Qua cửa kính xe, có thể thấy bàn tay to lớn của người đàn ông đang ra sức nhào nặn trên mông cô gái. Một lúc lâu sau, hai người đó mới hổn hển tách ra, loạng choạng đi vào khách sạn.

"Phạch!" Tiểu Sáu châm một điếu thuốc, nhíu mày rít vài hơi, nheo mắt suy tính, vụ án này rơi vào tay Bí thư Thành ủy, phần lớn là sẽ có hiệu quả. Chỉ là, Xảo Vân từng nói, một khi báo được thù, cô ấy sẽ rời khỏi thành phố Tân Hải, không bao giờ quay lại nữa. Nghĩ đến đây, bỗng cảm thấy trong lòng trống rỗng.

Đang lúc thẫn thờ, lại có tiếng bước chân truyền đến. Dưới ánh đèn vàng vọt, Tiểu Sáu gạt tàn thuốc, định thần nhìn lại thì giật mình, chỉ thấy vị Bí thư Thành ủy kia đi ra, đứng trên bậc thềm nhìn về phía này một cái rồi quay người thong thả bước ra ngoài.

Cậu ta vội vàng khởi động xe, chậm rãi bám theo. Thầm than thở, vị Bí thư đại nhân này quả thật có tinh thần, đã muộn thế này mà còn không chịu ngủ, lại còn đi dạo khắp nơi, đúng là thật sự tin tưởng vào trị an xã hội của thành phố Tân Hải.

Vương Tư Vũ chắp tay sau lưng, bước đi trên con phố vắng vẻ, đi thẳng về phía trước gần trăm mét. Thấy một quán đồ nướng bên đường vẫn đang mở cửa, anh đi tới cửa rồi dừng bước, quay người, vẫy vẫy tay với chiếc xe tải nhỏ màu bạc ở phía chéo đối diện. Chiếc xe tải nhỏ lái tới, đỗ bên cạnh quán đồ nướng, cửa xe đẩy ra, một thanh niên mày thanh mắt tú nhảy xuống, đứng nghiêm chào.

Vương Tư Vũ cười, đánh giá người này từ trên xuống dưới, khẽ nói: "Sao, trên xe chỉ có mình cậu thôi à?"

"Vâng, thưa Bí thư Vương." Tiểu Sáu đứng thẳng như cây thương, cung kính nói: "Đội trưởng Ngô có lệnh, nhất định phải bảo đảm an toàn cho lãnh đạo Thành ủy, các đồng chí khác đều về nghỉ ngơi rồi, để lại em trực ca đêm."

Vương Tư Vũ gật đầu, mỉm cười nói: "Vất vả rồi. Đêm không ngủ được, ra ngoài dạo một chút, thế nào, qua uống với tôi vài ly nhé?"

Tiểu Sáu sững người, trong lòng hơi kích động. Có thể uống rượu cùng Bí thư Thành ủy, đối với cậu ta mà nói là một vinh dự hiếm có, cũng là một cơ hội ngàn năm có một. Nếu nắm bắt tốt, thậm chí sẽ thay đổi vận mệnh cả đời.

Tuy nhiên, do dự một chút, cậu ta vẫn cảm thấy mình không xứng đáng, thầm thở dài, khẽ lắc đầu, vẻ mặt giữ ý tứ nói: "Bí thư Vương, trong thời gian thi hành nhiệm vụ không được uống rượu, em đứng gác ngoài cửa là được rồi, có tình huống bất thường gì, ngài cứ gọi một tiếng là em đến ngay."

"Đi thôi, vào ngồi đi, còn phải tìm hiểu cậu một số tình hình nữa." Vương Tư Vũ thu lại nụ cười, nhìn cậu ta với vẻ mặt nghiêm túc rồi xoay người đi vào quán đồ nướng, dưới sự dẫn dắt của nhân viên phục vụ, lên tầng hai, chọn một vị trí bên cửa sổ ngồi xuống.

Sau khi gọi rượu thịt, Vương Tư Vũ ngẩng đầu nhìn thanh niên đang ngồi bất an bên bàn, chỉ tay vào chỗ đối diện, mỉm cười nói: "Ngồi đi, cậu tên là gì?"

"Bí thư Vương, em tên là Phạm Yêu Lục, ngài cứ gọi em là Tiểu Sáu ạ." Tiểu Sáu đưa tay gãi đầu, hơi ngượng ngùng nói.

Vương Tư Vũ gật đầu, xé bao bì trên bàn, cầm khăn ướt lau tay, nhìn cậu ta một cái rồi khẽ nói: "Tiểu Sáu, là cậu bảo Xảo Vân đến tìm tôi đúng không?"

Tiểu Sáu lòng chùng xuống, căng thẳng đứng dậy, cúi thấp đầu, ấp úng nói: "Bí thư Vương, em biết mình phạm sai lầm rồi, xin ngài phê bình."

"Ngồi, ngồi xuống, Tiểu Sáu, cứ tự nhiên thôi." Vương Tư Vũ ra hiệu bảo cậu ta ngồi xuống, giọng điệu nhẹ nhàng nói: "Phê bình gì chứ, cậu làm rất tốt, phải tuyên dương mới đúng."

Tiểu Sáu lúc này mới yên tâm, ngồi lại xuống ghế, thở phào nhẹ nhõm: "Bí thư Vương, Xảo Vân vừa kể, ngài quyết định điều tra lại, giúp cô ấy đòi lại công đạo, thật sự phải cảm ơn ngài. Để lật lại vụ án, cô ấy đã chịu rất nhiều khổ sở, suýt chút nữa là mất cả mạng rồi."

Vương Tư Vũ hơi nhíu mày, cầm chén uống ngụm trà, bình thản nói: "Tiểu Sáu, đã có lòng giúp cô ấy, lại còn là cảnh sát, tại sao không giải quyết qua kênh chính quy?"

Tiểu Sáu im lặng hồi lâu mới ngập ngừng nói: "Bí thư Vương, đám người bọn họ thế lực rất lớn, không khéo là dễ bị đả kích, thậm chí là có họa sát thân. Trước đây Tiểu Sáu từng có được chữ ký của một vị lãnh đạo trên tỉnh, coi như báu vật, tưởng rằng có thể khởi động lại điều tra, không ngờ vừa về đến thành phố Tân Hải đã bị nhốt vào bệnh viện tâm thần, vất vả lắm mới trốn thoát ra được."

Vương Tư Vũ khoanh tay, nhìn chằm chằm vào cậu ta, thản nhiên nói: "Thật sự nghiêm trọng đến thế sao?"

Tiểu Sáu vừa định nói thì thấy nhân viên phục vụ đi tới, vội đứng dậy giúp bày rượu thịt lên, lại rót rượu cho Vương Tư Vũ, thì thầm: "Bí thư Vương, tên 'Gã Điên' kia tập hợp một đám liều mạng, tác oai tác quái ở thành phố Tân Hải, chuyện ác gì cũng làm, bao nhiêu năm nay chưa ai dám đụng đến chúng."

Vương Tư Vũ cầm chén rượu lên, khẽ nói: "'Gã Điên' đã làm những chuyện ác gì, cậu kể nghe xem."

Tiểu Sáu gật đầu, dùng dao thái nhỏ miếng thịt đặt lên lò nướng, cẩn thận nói: "Bí thư Vương, chiều hôm qua, cái quầy báo ngài đi ngang qua ấy, chính là điểm thu phí mà bọn chúng lập ra ở bến xe khách đường dài, chuyên giám sát xe cộ qua lại, bắt thu phí theo đầu người, mỗi người mỗi chuyến mười lăm tệ, đều do chủ xe nộp."

Vương Tư Vũ khẽ gật đầu, nhíu mày nói: "Quả thật, hôm qua cũng phát hiện ra tình huống này, không ngờ lại cũng là do bọn chúng làm."

Tiểu Sáu thở dài, lật miếng thịt nướng, khẽ nói: "Lúc mới bắt đầu, chủ xe không nghe, 'Gã Điên' liền phái tay sai, lợi dụng đêm khuya mang búa sắt đập phá tám chiếc xe một lúc, rồi cho đám người đó lên xe gây sự, cố tình tìm cớ, đánh đập chủ xe, hành hạ hơn hai mươi ngày liền chiếm đoạt luôn mấy tuyến đường đó."

Vương Tư Vũ nhíu mày, gắp miếng thịt nướng cho vào miệng, khẽ nói: "Chuyện ác độc như vậy, sao lại không có ai quản nhỉ?"

"Bí thư Vương, bọn chúng có ô dù ở trên, nếu không thì cũng không lộng hành như vậy được!" Tiểu Sáu cầm chén lên chạm với Vương Tư Vũ, uống cạn một hơi, lau miệng đầy phẫn nộ nói: "Có một lần, đội cảnh sát hình sự chúng em nhận được tin báo có người đang giao dịch súng đạn tại khách sạn, Đội trưởng Ngô dẫn chúng em ập đến, sau khi phá cửa phòng thì thấy người giao dịch là 'Gã Điên', mọi người đều hơi ngớ người, cứ tưởng sắp xảy ra đấu súng. Không ngờ 'Gã Điên' ném súng xuống ngay trước mặt mọi người, gọi một cuộc điện thoại, ngài đoán kết quả thế nào?"

Vương Tư Vũ cười, khẽ nói: "Không phải là thả cả người lẫn súng đấy chứ?"

"Cái đó thì không." Tiểu Sáu cười xòa, chấm thịt nướng vào gia vị rồi cho vào miệng, lắc đầu: "Chưa đầy ba phút, Đội trưởng Ngô đã nhận lệnh thả 'Gã Điên' và những kẻ khác, chỉ để lại một tên tay sai chịu tội thay. Súng ống đúng là có tịch thu, nhưng khi báo cáo lên trên thì nói là phá được một vụ buôn lậu súng ống do người nơi khác tổ chức, cục thành phố còn được tuyên dương nữa. Tên tay sai đó bị giam chưa đầy nửa tháng cũng được thả ra rồi."

Vương Tư Vũ hơi bực mình, đặt đũa xuống, châm một điếu thuốc, thản nhiên nói: "Tiểu Sáu, có biết cuộc điện thoại đó là ai gọi không?"

Tiểu Sáu khẽ lắc đầu, thận trọng nói: "Không rõ, miệng Đội trưởng Ngô rất kín, nhiều chuyện bọn em đều không được biết, ai dám hỏi nhiều sẽ bị chửi cho tơi bời."

"Đội trưởng Ngô có liên lạc với bọn chúng không?" Vương Tư Vũ cầm chén lên khẽ hỏi.

Tiểu Sáu mím môi, chóp mũi hơi đổ mồ hôi, căng thẳng nói: "Khó nói lắm, cũng từng thấy bọn họ ăn cơm cùng nhau, hình như còn xưng huynh gọi đệ. Tuy nhiên, khi 'Gã Điên' quậy quá dữ thì Đội trưởng Ngô cũng rất bực mình, thường xuyên dẫn đội bắt một số kẻ về, chỉ là chưa bao giờ đụng đến bản thân 'Gã Điên'."

"Biết rồi." Vương Tư Vũ gật đầu, uống một ngụm rượu trắng, lại lật miếng thịt nướng, gắp vài miếng cho Tiểu Sáu, khẽ nói: "Tiểu Sáu, 'Gã Điên' có phải là kẻ ác đứng đầu ở đây không?"

Tiểu Sáu khẽ lắc đầu, không chút do dự nói: "Bí thư Vương, 'Gã Điên' tuy lợi hại nhưng hữu dũng vô mưu, trong giới xã hội đen ở Tân Hải chỉ có thể xếp thứ ba. Thực tế kẻ đứng sau giật dây rất nhiều chuyện là 'Bố Già'."

Vương Tư Vũ gạt tàn thuốc, nhíu mày nói: "Tiểu Sáu, nói tiếp đi, 'Bố Già' này là sao?"

Tiểu Sáu cho tay vào túi áo, móc ra một tấm thẻ màu đỏ đưa qua, hơi bất lực nói: "Bí thư Vương, đây là cuốn bí kíp đỏ mà 'Bố Già' phát. Ở thành phố Tân Hải này, có thứ này thì coi như có bùa hộ mệnh. Dù xảy ra chuyện gì cũng có thể dàn xếp ổn thỏa. Ngay cả khi làm mất ví, nếu tên trộm nhìn thấy cuốn bí kíp này thì sẽ ngay lập tức trả lại ví cho chủ, không lấy một xu. Nếu không sẽ bị thi hành gia pháp, nhẹ thì bị đánh thừa sống thiếu chết, nặng thì bị chặt một ngón tay, trục xuất khỏi Tân Hải."

Vương Tư Vũ hơi sững sờ, nhận lấy cuốn sổ đỏ, mở ra xem thì thấy ở phía trên trang đầu tiên có in một tấm ảnh mờ nhạt. Đó là một ông lão gầy gò, mặc áo Đường trang, tay chống gậy, ngồi trên ghế bập bênh. Phía dưới còn có hai dòng chữ nổi bật: "Ngũ hồ tứ hải, nghĩa khí là trước."

Lật ra xem, phía dưới có ghi từng điều gia quy, việc gì nên làm, việc gì không nên làm đều được viết rõ ràng. Trong đó có một điều là: "Hỗ trợ địa phương giữ gìn ổn định, hóa giải mâu thuẫn dân gian, cùng xây dựng Tân Hải bình an."

Vương Tư Vũ suýt chút nữa thì tức đến vẹo cả mũi, ném mạnh cuốn sổ đỏ xuống, giận dữ nói: "Hồ đồ, thật là hoang đường hết chỗ nói!"

Tiểu Sáu thở dài, lắc đầu nói: "Bí thư Vương, ngài đừng coi thường 'Bố Già' này. Lễ mừng thọ sáu mươi tuổi năm ngoái của ông ta, quy mô lớn đến mức khiến người ta phải há hốc mồm. Rất nhiều quan chức, phú thương ở thành phố Tân Hải đều đến tận nhà chúc mừng. Cửa khách sạn đỗ đầy xe hơi cao cấp, ba giáo chín lưu, đồ đệ đồ tôn đều đến chúc thọ. Nghe nói chỉ riêng tiền mừng đã thu được hơn hai triệu."

Vương Tư Vũ dập tắt nửa điếu thuốc, ném vào gạt tàn, khẽ nói: "Kể tiếp đi, vị 'Bố Già' này còn có những chuyện oai phong nào nữa?"

Tiểu Sáu uống một ngụm rượu, lại khẽ nói: "'Bố Già' sùng bái nhất hai vị lãnh tụ, thường xuyên huấn thị đàn em rằng phải nhớ kỹ hai câu. Một là chính quyền từ trong họng súng mà ra, trong tay phải có súng, có súng là có thực lực; hai là lấy phát triển kinh tế làm trung tâm, có súng không được làm bừa, không làm việc không kiếm ra tiền, không làm việc đối đầu với chính phủ. Phải thật khiêm tốn, học cách phát tài trong âm thầm."

Vương Tư Vũ hừ một tiếng, khẽ nói: "Phát tài trong âm thầm là như thế nào?"

Tiểu Sáu vuốt tóc, hạ thấp giọng nói: "Bí thư Vương, 'Bố Già' cũng mô phỏng 110, thành lập đội ngũ của riêng mình. Chỉ cần ra giá hợp lý, gọi một cuộc điện thoại là có tay sai đến tận nơi phục vụ, hiệu suất rất cao. Nhỏ thì tranh chấp hàng xóm, đánh nhau ẩu đả, lớn thì thầu công trình, đấu giá đất đai, đều có thể do bọn họ ra mặt dàn xếp."

Dừng một chút, cậu ta lại nhìn mặt bàn, khẽ nói: "Tóm lại, cảnh sát có thể quản việc gì thì bọn họ cũng quản được; việc cảnh sát không quản được, bọn họ vẫn có thể quản. Qua bao năm kinh doanh, đám người 'Bố Già' gần như độc quyền các công việc làm ăn khuất tất ở Tân Hải. Giao thông, hậu cần, ăn uống, tắm rửa, cờ bạc, bán dâm, cho vay nặng lãi, trong các công việc này đều có phần của ông ta. Trước đây xã hội đen Hồng Kông - Ma Cao cũng muốn đặt chân vào Tân Hải, nhưng thử vài lần đều bị 'Bố Già' đuổi ra."

Vương Tư Vũ mân mê chén rượu, trầm ngâm không nói. Hồi lâu sau mới nhíu mày nói: "Đã giàu có như thế rồi, sao còn để đám 'Gã Điên' đi chém giết, cướp đoạt công việc làm ăn của người khác, còn gây ra án mạng?"

Tiểu Sáu mỉm cười, khẽ nói: "Bí thư Vương, 'Bố Già' tuy có nhiều tài sản nhưng không bao giờ chia cho 'Gã Điên'. Từng có gã lưu manh nói, có lẽ ông ta sợ 'Gã Điên' sống yên ổn rồi sẽ không dám ra ngoài liều mạng nữa, nên cố tình bỏ đói hắn. Như vậy, 'Gã Điên' cũng có cục tức trong lòng, thường hay nhân cơ hội phát tiết. 'Bố Già' không cho hắn quậy phá, hắn cứ cố tình gây ra chuyện để 'Bố Già' phải dàn xếp, tiện thể còn phải móc tiền ra an ủi hắn. Dù sao thì địa vị hiện nay của 'Bố Già' cũng là nhờ 'Gã Điên' và đồng bọn liều mạng mà có."

Vương Tư Vũ gật đầu, chuyển đề tài, giọng điệu nghiêm nghị nói: "Tiểu Sáu, theo sự quan sát của cậu, ô dù lớn nhất của nhóm 'Bố Già' bao gồm những ai?"

"Bí thư Vương, cái này khó nói lắm, thân phận em thấp kém, có những việc không tiếp cận được." Tiểu Sáu suy nghĩ một chút, lại lấy hết can đảm, chân thành nói: "Bí thư Vương, trong số những lãnh đạo cũ của Cục Công an Tân Hải, em nể nhất là Cục trưởng Tôn. Khi ông ấy còn phụ trách hình sự từng đưa 'Bố Già' và 'Gã Điên' vào tù vài lần. 'Gã Điên' sau khi ra tù thậm chí còn tuyên bố sẽ giết cả nhà ông ấy, nhưng mỗi lần gặp mặt Cục trưởng Tôn đều phục tùng răm rắp, dù có bị vả tai cũng không dám phản kháng."

Vương Tư Vũ hơi ngạc nhiên, cười nói: "Được, vị Cục trưởng Tôn này, tôi lại muốn gặp mặt thử xem."

Trên mặt Tiểu Sáu lộ ra vẻ tiếc nuối, lắc đầu nói: "Chỉ tiếc là Cục trưởng Tôn hình như mắc phải lỗi lầm gì đó, hai năm trước đã bị điều sang Cục Bảo vệ môi trường làm Phó cục trưởng rồi. Nếu ông ấy còn ngồi trấn thủ ở Cục thành phố, khí thế của bọn người đó sẽ không ngang ngược như vậy."

Vương Tư Vũ nhìn cậu ta một cái, uống cạn chén rượu, cầm cuốn sổ đỏ đó lên, mỉm cười nói: "Được rồi, Tiểu Sáu, chúng ta về thôi. Nội dung cuộc nói chuyện tối nay phải nhớ giữ bí mật, không được đề cập với bất kỳ ai!"

"Vâng, thưa Bí thư Vương." Tiểu Sáu vội đứng dậy, đi theo sau Vương Tư Vũ xuống lầu. Hai người ngồi vào xe, Vương Tư Vũ nhíu mày, hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, thầm suy nghĩ: "Chung Quỳ là có sẵn rồi, mời ra là có thể bắt quỷ. Chỉ là, bắt quỷ đen thì dễ, đánh quỷ trắng mới khó. Xem ra, mồi lửa đầu tiên này của tân quan nhậm chức sẽ phải đắc tội không ít người rồi."