Trong văn phòng thị trưởng rộng rãi sáng sủa, Bí thư Ủy ban Kỷ luật Hồ Tuyết Tùng kẹp một điếu thuốc trên tay, lặng lẽ nhìn bóng lưng Đường Vệ Quốc, thầm thở dài. Ông vô cùng thấu hiểu tâm trạng u uất của Thị trưởng Đường lúc này.

Vụ án Thiếu Hoa vừa mới qua, ảnh hưởng tiêu cực từ việc Phó thị trưởng Triệu Sơn Tuyền bỏ trốn vẫn chưa lắng xuống, phía khu Thanh Phố lại xuất hiện rắc rối. Chuỗi sự kiện liên tiếp này dường như đang báo hiệu một cơn bão lớn hơn đang ngấm ngầm hình thành.

Vị thị trưởng trẻ tuổi trước mặt đang nằm ở tâm điểm của cơn bão. Mặc dù Hồ Tuyết Tùng vô cùng kính nể, thậm chí ẩn ẩn có chút e sợ đối với Đường Vệ Quốc, nhưng nếu Bí thư Vương chọn bắt tay với Bí thư Thành ủy Doãn Triệu Kỳ, thì tình hình e rằng không mấy lạc quan.

Tập tài liệu tố cáo trên bàn làm việc kia, giả sử lọt vào tay Bí thư Thành ủy Doãn Triệu Kỳ, chắc chắn sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng hơn. Nếu khu Thanh Phố xảy ra một trận "địa chấn" trong quan trường, rất có thể sẽ trở thành quân cờ domino đầu tiên đổ xuống, từ đó kéo theo phản ứng dây chuyền.

Hút xong điếu thuốc, Hồ Tuyết Tùng dập tắt đầu lọc, vứt vào gạt tàn thủy tinh, cầm cốc uống một ngụm trà, khẽ nói: "Chắc là người phía Quận trưởng Chu làm. Nghe nói thời gian trước, vì một vài vấn đề nhân sự mà hai người họ bất hòa gay gắt, thậm chí còn văng tục trong cuộc họp."

Đường Vệ Quốc cười nhạt, thu ánh mắt từ ngoài cửa sổ lại, quay người vỗ vỗ chiếc ghế da, chậm rãi nói: "Bí thư Tuyết Tùng, tranh thủ thời gian, đồng chí hãy tìm gặp ông Chu, trao đổi với ông ấy một chút, làm công tác tư tưởng, mọi việc phải lấy đại cục làm trọng."

"Rõ, thưa Thị trưởng Đường." Hồ Tuyết Tùng vội gật đầu, đặt cốc xuống, ưỡn thẳng lưng. Ý của Thị trưởng Đường đã quá rõ ràng: Phải để Quận trưởng Chu kiềm chế người dưới, đừng làm ầm ĩ nữa kẻo để sự tình tiếp tục mở rộng.

Đường Vệ Quốc trầm ngâm hồi lâu, ngồi lại phía sau bàn làm việc, cầm tập tài liệu tố cáo lên, cau mày đọc lại một lượt rồi mới thở dài, vứt tài liệu sang bên cạnh, lấy tay day day huyệt thái dương, có phần mệt mỏi nói: "Lưu Hải Dương đúng là không nên thân, cùng một giuộc với loại như Đỗ Hân, cán bộ cấp dưới đều bị bọn họ làm hư hết cả."

Hồ Tuyết Tùng nghiêng người, chần chừ nói: "Thưa Thị trưởng Đường, nhìn từ tài liệu thì vụ án liên quan đến rất nhiều cán bộ, một khi tiến hành điều tra triệt để, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sự ổn định của khu Thanh Phố. Hơn nữa, Lạc Thủy liên tiếp xảy ra chuyện, trên phương diện dư luận cũng sẽ trở nên rất bị động."

Đường Vệ Quốc gật đầu, bình thản nói: "Bí thư Tuyết Tùng, sự lo lắng của đồng chí rất cần thiết. Vụ án phải điều tra, nhưng không được làm ầm ĩ khắp nơi, khiến ai cũng biết. Trước khi có kết quả phải nhớ giữ bí mật. Còn về Lưu Hải Dương, hãy để cậu ta đi học tập ở ngoài, tạm thời giãn cách một thời gian."

Hồ Tuyết Tùng cau mày, muốn nói lại thôi. Hồi lâu sau, ông mới cân nhắc từ ngữ, ẩn ý nhắc nhở: "Thưa Thị trưởng Đường, bên Ủy ban Kỷ luật thì không vấn đề gì, chỉ là bên Bí thư Vương rất quan tâm đến vụ án này. Nếu tin tức lọt ra ngoài, kinh động đến Bí thư Thành ủy Doãn Triệu Kỳ, e rằng sẽ trở nên rất rắc rối."

"Không cần lo lắng, chỗ Bí thư Vương tôi sẽ kịp thời trao đổi." Đường Vệ Quốc xua tay, đầy tự tin. Vì Vương Tư Vũ đã thông báo tình hình cho Ủy ban Kỷ luật ngay từ đầu thay vì Doãn Triệu Kỳ, nghĩa là sự việc vẫn còn chỗ để xoay xở, chỉ xem vận hành thế nào thôi. Tiếp xúc lâu như vậy, ông cũng đã hiểu được phong cách làm việc của Vương Tư Vũ, hiểu rõ cách đối nhân xử thế của đối phương.

Sau khi Hồ Tuyết Tùng rời đi, Đường Vệ Quốc nhấc chiếc điện thoại bảo mật màu đỏ trên bàn làm việc, quay số gọi cho Vương Tư Vũ. Xã giao vài câu, ông chuyển giọng, tông giọng trầm xuống: "Bí thư Vương, tài liệu tôi đã xem qua rồi, vấn đề của khu Thanh Phố rất nghiêm trọng, bộ máy có lẽ đã mục ruỗng một nửa. Nhưng trong việc xử lý, nên thận trọng một chút, không thể làm ảnh hưởng đến sự ổn định của khu."

Vương Tư Vũ gật đầu, xoay xoay ghế, khẽ nói: "Thị trưởng Vệ Quốc, tôi đồng ý với ý kiến của ông. Chỉ là đối với một vài cán bộ có vấn đề nghiêm trọng, nên tiến hành xử lý nghiêm khắc để răn đe kẻ khác."

Đường Vệ Quốc trong lòng đã định, mỉm cười: "Được thôi, nhưng phải xử lý kín đáo. Một thời gian nữa, để Lưu Hải Dương đi học ở Trường Đảng Trung ương, công việc trong khu tạm thời để ông Chu và Trần Vĩ chủ trì. Trong thời gian này, chúng ta sẽ điều chỉnh bộ máy quận ủy. Vấn đề nhân sự giải quyết xong xuôi, sau đó mới xử lý nghiêm khắc những người chịu trách nhiệm liên quan. Cần bắt thì bắt, cần cách chức thì cách, tuyệt đối không nương tay!"

Vương Tư Vũ cười cười, đầy ẩn ý: "Thị trưởng Vệ Quốc, xử lý như vậy rất tốt. Tuy nhiên, việc quản lý cán bộ chúng ta nên tăng cường hơn, không thể đợi đến khi xảy ra chuyện mới xử lý. Như vậy tổn thất đã gây ra rồi, không thể cứu vãn."

Đường Vệ Quốc xua tay, cầm cốc lên, vẻ mặt bất đắc dĩ: "Hữu Vũ huynh, cán bộ của chúng ta đại đa số vẫn là người tốt, người xảy ra chuyện chỉ là một phần cực nhỏ thôi. Anh đấy, đừng cứ mãi xoáy sâu vào những vấn đề này, kẻo để người khác lợi dụng sơ hở."

Vương Tư Vũ hơi cau mày, hừ lạnh: "Thị trưởng Vệ Quốc, thái độ này của ông không khác gì dung túng cho kẻ gian, sớm muộn gì cũng lại xảy ra loạn lạc."

Đường Vệ Quốc uống ngụm trà, cười nói: "Thôi bỏ đi, không muốn tranh cãi với anh nữa. Tối nay ra ngoài ngồi chút đi, chỉ bàn phong nguyệt, không bàn chính trị."

Vương Tư Vũ cũng cười, lắc đầu: "Để hôm khác đi, tối nay có hẹn rồi."

Đường Vệ Quốc gật đầu, vẻ mặt chân thành: "Được thôi, nhưng vẫn nên gặp mặt để cảm ơn, anh đã không thừa cơ đâm sau lưng tôi."

Vương Tư Vũ cười nhạt, khẽ nói: "Cảm ơn thì không cần, chỉ là đừng kéo dài quá lâu, kẻo có người nghe được phong phanh tin tức rồi chạy thoát, thế thì lại bị động."

"Yên tâm, không chỉ không ai có thể chạy thoát, mà tên tội phạm tham ô Triệu Sơn Tuyền kia sớm muộn gì cũng bị bắt về!" Cúp điện thoại, Đường Vệ Quốc khẽ thở phào, tâm trạng trở nên nhẹ nhõm. Đã phối hợp được lập trường với Vương Tư Vũ, vấn đề hóc búa này có thể tạm gác lại, từ từ giải quyết. Ngay cả khi Doãn Triệu Kỳ có nghe được tin tức gì, cũng không thể làm nên trò trống gì.

Mặc dù nói chuyện trên điện thoại rất nhẹ nhàng, nhưng việc cán bộ cấp dưới liên tiếp xảy ra chuyện khiến Đường Vệ Quốc vừa bực bội vừa nảy sinh cảnh giác. Trầm tư một hồi, ông nhấc máy gọi cho La Mẫn Giang bên Ban Tổ chức, trò chuyện mười mấy phút mới rời khỏi văn phòng, chui vào xe con, vội vã đến Chính phủ tỉnh để báo cáo công việc với Bí thư Tỉnh ủy Trang.

Tan tầm, Vương Tư Vũ lái xe đến Đoàn Ca múa nhạc Tỉnh, vừa lái đến chéo đối diện đoàn ca múa, đã nhìn thấy Miêu Miêu đứng trước cổng đang mòn mỏi ngóng trông. Cô bé mặc áo phông trắng, thân dưới là quần bò xanh đen, đôi chân thon thẳng tắp, vòng eo nhỏ nhắn mềm mại, tràn đầy hơi thở thanh xuân.

Rẽ ở ngã tư phía trước, đỗ xe bên đường rồi bấm còi hai cái, Miêu Miêu liền như một chú hươu nhỏ vui vẻ, nhảy chân sáo chạy tới. Cô bé mở cửa xe, ngồi vào ghế phụ, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn trắng nõn, cười hì hì nói: "Chú ơi, chúng ta đi ăn lẩu cay đi, dạo này cháu thèm lẩu cay lắm, chảy nước miếng rồi đây này!"

Vương Tư Vũ khẽ cười, lấy tay xoa đầu cô bé, dịu dàng nói: "Được thôi, con mèo tham ăn này, cháu dẫn đường đi."

Miêu Miêu mím môi cười, đưa tay chỉ về phía bắc, nũng nịu nói: "Trên đường Tiểu Bắc có một quán ngon lắm, chỉ là hơi đông người, hình như không tiện lắm."

Vương Tư Vũ lấy kính râm ra đeo lên sống mũi, cười bảo: "Chẳng có gì không tiện cả, đi thôi, cứ đến đó đi. Đông người mới tốt, náo nhiệt!"

Lái xe trên đường mười mấy phút, đỗ xe bên vệ đường, hai người vào quán nhỏ bên phố. Ăn lẩu cay xong, theo lời gợi ý của Miêu Miêu, họ lại đến một trung tâm giải trí gần đó chơi bowling. Mãi đến hơn chín giờ tối, hai người mới hăm hở lên xe, quay về biệt thự.

Sau khi vào nhà, Miêu Miêu ngồi trên ghế sofa với vẻ hơi gò bó, đánh giá cách trang trí xa hoa trong phòng. Hồi lâu, cô bé mới khẽ thở dài, thư thái nói: "Chú ơi, ở đây thật tốt, cháu phải cố gắng nỗ lực, sau này cũng có thể sống trong ngôi nhà như thế này."

Vương Tư Vũ cười cười, đi vào bếp lấy đĩa trái cây, tự tay gọt táo, đưa cho cô bé rồi khẽ nói: "Miêu Miêu, nếu thích thì chuyển đến đây ở đi, chiều mai chú bảo bác Đặng qua giúp cháu chuyển nhà."

Miêu Miêu do dự một chút rồi khẽ lắc đầu, lí nhí nói: "Chú ơi, không cần đâu ạ, cháu vẫn ở chỗ cũ thôi, không muốn lại gây thêm phiền phức cho chú."

Vương Tư Vũ châm một điếu thuốc, đặt bật lửa xuống, cau mày rít một hơi, mỉm cười: "Vẫn nên chuyển đến đây thôi, một cô bé như cháu ở bên ngoài một mình, chú thật sự không yên tâm."

Miêu Miêu đỏ mặt, cúi đầu, ngượng ngùng ăn táo. Hồi lâu sau, cô bé mới mím đôi môi mỏng, cẩn thận nói: "Chú ơi, thế thì chuyển đến vậy, nhưng cháu không muốn gặp bác Đặng đó."

Vương Tư Vũ cau mày, nhìn chằm chằm khuôn mặt xinh xắn trắng hồng ấy, nhẹ nhàng nói: "Tại sao vậy? Miêu Miêu, bác Đặng cũng giống như chú, đều là bạn thân nhất của bố cháu mà."

Miêu Miêu vứt lõi táo đi, rút khăn giấy lau ngón tay, từ trong chiếc túi màu hồng phấn lấy ra thỏi son, thoa lên đôi môi hồng, thản nhiên nói: "Chú ơi, mọi người thực sự hiểu lầm rồi, cháu chưa từng ở Hoa Tây, cũng không có người bố nào từng làm lính cả. Bố cháu là đầu bếp, đã qua đời lâu rồi."

Vương Tư Vũ cầm cốc uống một ngụm trà, cười khổ nói: "Miêu Miêu, không được nói dối. Bác Đặng của cháu làm nghề gì? Một Cục trưởng Cục Công an mà chuyện này cũng nhầm thì ông ấy không cần làm nữa đâu!"

"Bộp!" Thỏi son từ tay rơi xuống sàn nhà. Miêu Miêu quay đầu sang một bên, chớp chớp hàng mi, trong mắt rưng rưng lệ, nhưng lại cắn đôi môi anh đào, bướng bỉnh nói: "Chú ơi, cháu chỉ có mẹ, không có bố, chú đừng ép cháu nữa!"

Vương Tư Vũ thở dài, cúi người nhặt thỏi son đặt lên bàn trà, kiên nhẫn khuyên bảo: "Miêu Miêu, cháu rời Hoa Tây bao nhiêu năm như vậy, không gặp bố, khó tránh khỏi xa cách. Nhưng ông ấy vẫn luôn nhớ đến cháu, cũng đã nhờ chú và bác Đặng tìm kiếm tung tích của cháu..."

Lời chưa dứt, Miêu Miêu chợt đứng bật dậy, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, sắp khóc đến nơi, nói: "Chú ơi, đừng khuyên nữa. Trên thế giới này, chỉ có mẹ là người tốt nhất. Mẹ vì cháu mà chịu bao nhiêu khổ cực, cháu chỉ nhận mẹ thôi, kiếp này chỉ nương tựa vào mẹ mà sống!"

Vương Tư Vũ giật mình, vội xua tay ra hiệu cho cô bé ngồi xuống, cau mày rít một hơi thuốc, khẽ nói: "Miêu Miêu, dù thế nào thì máu chảy ruột mềm, hai người dẫu sao cũng là cha con ruột thịt, vẫn nên sớm nhận nhau thì hơn."

Miêu Miêu lại cúi đầu, lấy tay lau nước mắt, giọng kiên định nói: "Chú ơi, không được để ông ấy đến. Nếu ông ấy đến, cháu sẽ rời khỏi Đoàn Ca múa nhạc, chạy thật xa, không bao giờ quay lại nữa!"

Vương Tư Vũ cũng sợ ép quá mức làm hỏng việc, liền gật đầu, mỉm cười: "Được thôi, Miêu Miêu, vậy thì tạm thời chưa nói cho ông ấy biết, để một thời gian nữa rồi tính."

Miêu Miêu gật đầu, ngồi lại xuống sofa, dùng tay nâng khuôn mặt xinh xắn, bĩu môi nói: "Chú ơi, chú đừng giận, không phải Miêu Miêu không hiểu chuyện, chỉ là cháu không muốn làm mẹ đau lòng. Cứ nghĩ đến việc mẹ một mình ở nước ngoài, ăn nhờ ở đậu, làm lụng vất vả cả ngày lẫn đêm kiếm tiền, lòng cháu đau như bị kim đâm, đau lắm, chỉ muốn khóc thôi!"

Vương Tư Vũ cũng không khỏi cảm thấy xót xa, dịu dàng nói: "Đồ ngốc, chú làm sao giận được cơ chứ? Tìm được cháu giữa biển người mênh mông, chú còn thấy vui không kịp ấy chứ. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi, cháu đừng lo lắng quá."

Miêu Miêu ngẩn người ra một lúc, rồi nghiêng nghiêng đầu, lén nhìn anh, ấp úng nói: "Chú ơi, thế... thế lời hứa giữa hai chúng ta, còn tính không ạ?"

Vương Tư Vũ lườm cô bé một cái, gắt gỏng: "Cháu nói xem?"

"Tất nhiên là phải tính rồi, quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy!" Miêu Miêu cười khanh khách, đứng dậy, chắp hai tay sau lưng, yểu điệu bước lên lầu. Quay người đi vào phòng tắm, đứng trước gương, cô bé lại lấy tay che khuôn mặt xinh như hoa, nức nở khóc.