Sau bữa tối, tản bộ trong sân, từng đợt hơi lạnh ập tới, Đường Vệ Quốc dừng bước, kéo cổ áo gió, quay đầu nhìn Vương Tư Vũ, nhíu mày nói: "Hữu Vũ huynh, vừa rồi nghe mẹ vợ nhắc đến, cậu định ra nước ngoài nửa năm, sau khi trở về, có lẽ còn phải rời khỏi Vị Bắc, có phải vậy không?"

Vương Tư Vũ cười gật đầu, khẽ nói: "Đúng là có dự định này, chỉ là, vẫn chưa quyết định cuối cùng, còn phải dựa vào sự phát triển của tình hình mới định được, mong cậu giữ bí mật."

Đường Vệ Quốc gật đầu, thở dài, vẻ mặt chân thành nói: "Ra ngoài thay đổi không khí cũng tốt, nhưng tôi rất hy vọng cậu có thể ở lại Vị Bắc phát triển, nói thật lòng, chúng ta làm việc cùng nhau, phối hợp vẫn rất ăn ý."

Vương Tư Vũ nhìn anh ta một cái, châm một điếu thuốc, cười nói: "Hiện tại thì là vậy, tương lai thế nào thì khó nói lắm."

Đường Vệ Quốc chắp tay sau lưng, cân nhắc câu chữ, chậm rãi nói: "Hữu Vũ huynh, thời gian trước, Bí thư Tỉnh ủy Trang từng có ý định điều cậu về thành phố Hải Thông nhậm chức Thị trưởng, thực ra đây cũng là lựa chọn cực tốt, không bằng cậu suy nghĩ kỹ xem."

Vương Tư Vũ cười cười, nhàn nhạt nói: "Vệ Quốc, ai cũng như nhau thôi, rất nhiều chuyện đều là thân bất do kỷ, phải phục vụ đại cục."

Đường Vệ Quốc xua tay, có chút đau đầu nói: "Hữu Vũ huynh, tình hình Vị Bắc hiện tại cậu rất rõ, muốn thúc đẩy công việc, bắt buộc phải loại bỏ một số người, tôi hy vọng, người cuối cùng bị loại bỏ là họ, chứ không phải cậu và tôi."

Vương Tư Vũ "ồ" một tiếng, nhíu mày rít một hơi thuốc, ý nhị nói: "Vệ Quốc, có bị loại bỏ hay không không quan trọng, quan trọng là, chúng ta, những vị quan ông này, có thể thật lòng mưu cầu phúc lợi cho bách tính hay không, nếu đi ngược lại nguyên tắc này, dù làm quan có cao đến mấy cũng chẳng có ý nghĩa gì cả."

Đường Vệ Quốc cười cười, có chút không đồng tình nói: "Đẩy mạnh được xây dựng kinh tế lên, cuộc sống của người dân tự nhiên sẽ tốt lên thôi."

Vương Tư Vũ thở dài, khẽ nói: "Đây chính là chỗ chúng ta bất đồng, cậu chủ trương làm chiếc bánh to ra, nhưng lại không ngờ rằng, có những vấn đề nếu không giải quyết thì chiếc bánh này không những không to lên, mà ngược lại còn có thể ngày càng nhỏ đi. Những năm gần đây, sự phát triển kinh tế nhanh chóng đã dần tách rời khỏi mức sống của đại chúng, chỉ có rất ít người là được hưởng lợi."

"Được rồi, vấn đề này đừng tranh luận nữa." Đường Vệ Quốc nhíu mày, suy tư hồi lâu, bất chợt tươi cười, nửa đùa nửa thật nói: "Thế này đi, Hữu Vũ huynh, chúng ta đổi chỗ cho nhau, cậu đến Lỗ Đông phát triển, tôi đi kinh thành, hai nhà chúng ta có thể thử hợp tác sâu rộng."

Vương Tư Vũ xua tay, cười nói: "Không cần đâu, cậu rất thích gây động đất, đến kinh thành rồi, có người sẽ mất ngủ đấy."

Đường Vệ Quốc quay đầu, nhìn chốt gác ở cổng, có chút tự giễu nói: "Đùa gì thế, đó là nơi thiên tử dưới chân, ai dám gây động đất chứ."

Ngừng một chút, anh ta lại đi tới đi lui, giọng điệu nghiêm trọng nói: "Hữu Vũ huynh, hãy suy nghĩ kỹ đi, tôi bên này rất có thành ý, có điều kiện gì, cứ thoải mái nêu ra."

Vương Tư Vũ hơi nhíu mày, ngạc nhiên nói: "Vệ Quốc huynh, sao đột nhiên lại có suy nghĩ này?"

Đường Vệ Quốc thở dài, có chút bất lực nói: "Hoặc là không đi, hoặc là cùng đi. Bằng không, hai nhà các cậu đều đã làm giao dịch với Lâm Bí thư, tôi ở đây còn cơ hội gì nữa? Tất nhiên là sẽ rơi vào thế bụng làm dạ chịu, bị kiềm chế khắp nơi, bị họ bài xích ra ngoài, cũng chỉ là vấn đề thời gian thôi."

Vương Tư Vũ cười cười, không lên tiếng. Thế cục Vị Bắc hiện tại vốn dĩ đã là móc nối chằng chịt, thắt nút chặt chẽ, việc Đường Vệ Quốc có thể từ chuyện mình rời đi mà suy đoán ra những thay đổi bước tiếp theo cũng là chuyện rất bình thường.

Trầm ngâm hồi lâu, anh mới gạt tàn thuốc, nhàn nhạt nói: "Vệ Quốc, cứ để các bậc trưởng bối nói chuyện đi, chuyện bên trên tôi không muốn tham dự quá nhiều, chỉ muốn cúi đầu nhìn xuống dưới, xem có thể làm được gì cho những người ở tầng đáy nhất, để cuộc sống của họ dễ thở hơn một chút."

Đường Vệ Quốc thở phào một cái, mỉm cười nói: "Được thôi, vậy sáng mai tôi sẽ gọi điện cho Nhị thúc, nói rõ tình hình, nhờ ông ấy vào thời điểm thích hợp đến bái phỏng Vu Bí thư. Hội nghị Trung ương năm sau rất quan trọng, tốt nhất có thể hợp tác, đạt được song thắng."

Hai người dạo trong sân một lát rồi quay lên lầu, ngồi trên ghế sô pha đánh vài ván cờ. Vương Tư Vũ vào phòng tắm rửa sạch sẽ, quay về phòng thì Ninh Sương gõ cửa bước vào, đặt cuốn sách trong tay lên bàn đầu giường, tò mò hỏi: "Tiểu Vũ ca, anh có anh em song sinh à?"

Vương Tư Vũ hơi sững sờ, cười nói: "Tất nhiên là không rồi, tình hình gia đình anh thế nào em còn lạ gì nữa, sao lại hỏi vậy?"

Ninh Sương nhíu đôi mày thanh tú, khó hiểu nói: "Vậy thì lạ thật, chiều nay gặp anh xong, em gái đã kéo em ra một bên, nói rằng từng gặp một người đàn ông có diện mạo giống hệt anh."

"Con bé từng gặp Liêu Trường Thanh?" Vương Tư Vũ chấn động trong lòng, nhưng lại cầm cuốn sách lên, bình thản nói: "Sương nhi, con bé gặp người đàn ông đó ở đâu?"

Ninh Sương mỉm cười dịu dàng, nhẹ giọng nói: "Hình như là ở nước ngoài, người đó là người của Quốc an, khi đang thực hiện một nhiệm vụ cơ mật thì hai người từng có tiếp xúc."

"Người của Quốc an?" Vương Tư Vũ ngẩn người, sắc mặt trở nên khó coi, hồi lâu sau mới nhíu mày hỏi: "Tình hình hiện giờ của anh ta thế nào?"

Ninh Sương thở dài, thầm thì: "Anh ta không còn nữa rồi. Nghe nói là trong thời gian về nước nghỉ phép thì gặp tai nạn. Ngoài anh ta ra còn có một nhân viên tình báo trú ngoài cũng tử nạn trong vụ tai xe đó, dự án vì thế mà thất bại."

Vương Tư Vũ hơi mất tập trung, sau khoảnh khắc bàng hoàng, anh lấy lại bình tĩnh, mỉm cười nói: "Sương nhi, tranh thủ thời gian, em đi hỏi Tiểu Tuyết xem tình hình cụ thể của người đó thế nào, anh rất hứng thú với trải nghiệm quá khứ của anh ta."

Ninh Sương cúi đầu, nhìn đôi chân nhỏ trắng như tuyết, mím môi nói: "Tiểu Vũ ca, tình hình quá cụ thể thì có lẽ em gái cũng không rõ lắm đâu. Chuyện của Quốc an, tốt nhất nên đi hỏi Tài thúc, chú ấy có quan hệ rất tốt với bên đó."

Vương Tư Vũ gật đầu, ánh mắt đặt trên gương mặt kiều diễm xinh đẹp của Ninh Sương, khẽ nói: "Sương nhi, nếu có một ngày, giữa anh và Vệ Quốc nảy sinh mâu thuẫn cực lớn, thậm chí đấu đá không khoan nhượng, em sẽ chọn thế nào?"

Ninh Sương thở dài, dịu dàng nói: "Chính trị là chính trị, gia đình là gia đình. Tránh được mâu thuẫn thì tốt nhất, thực sự không thể tránh khỏi thì đành thuận theo tự nhiên thôi."

Nói xong, cô đứng dậy, cười nhẹ: "Tiểu Vũ ca, nghỉ ngơi sớm đi, em đi bầu bạn với Lộ Lộ tỷ, tâm trạng chị ấy không tốt."

"Được." Tiễn Ninh Sương rời đi, Vương Tư Vũ nhíu mày suy tư một hồi lâu, rồi rút điện thoại gọi cho Tài thúc, nhờ chú liên hệ với bên Quốc an để tìm hiểu tình hình liên quan đến Liêu Trường Thanh.

Mười mấy phút sau, Tài thúc gọi điện lại, chỉ nói hồ sơ của người đó có cấp độ bảo mật rất cao, tuy người đã mất nhưng không tiện tiết lộ quá nhiều. Chỉ biết khi còn sống, anh ta luôn làm việc ở bang Nevada, cũng đã cưới vợ sinh con, lúc qua đời, đứa trẻ còn chưa đầy ba tuổi.

Vương Tư Vũ cố hỏi xin thông tin liên lạc, Tài thúc kiên quyết từ chối, đồng thời dặn dò anh chuyện này phải tuyệt đối giữ bí mật, tránh để xảy ra chuyện ngoài ý muốn, gây ra những rắc rối không cần thiết. Điều này khiến anh cảm thấy có chút thất vọng. Vốn định nhân cơ hội xuất ngoại lần này tiện thể thăm hỏi hậu nhân của Liêu Trường Thanh, giờ xem ra khó mà toại nguyện.

Chiều mùng năm, Trần Khải Minh từ Hoàn Đông chạy đến. Sự xuất hiện của anh ta gây ra sự khó chịu cho Ninh lão. Lão gia tử phát hỏa tại chỗ, suýt nữa ném chén trà vào mặt anh ta. Nhờ Ninh Lộ hết lòng cầu xin, Ninh lão mới bớt giận, không đuổi anh ta đi nữa.

Bữa cơm đoàn viên buổi tối ăn uống chẳng thấy mùi vị gì. Sau khi Ninh Khải Chi đặt đũa xuống, liền gọi Trần Khải Minh vào thư phòng, nghiêm từ quát mắng một trận. Vị quan lớn Tỉnh ủy vốn cực kỳ mạnh mẽ đó, trước mặt cha vợ lại mất hết uy phong, đành phải cúi đầu nhận lỗi.

Rời thư phòng, Trần Khải Minh quay về phòng ngủ, trò chuyện vài câu đơn giản với Ninh Lộ, rồi đi ra tủ rượu ở phòng khách lấy hai chai Mao Đài, chui vào phòng Vương Tư Vũ. Hai người uống chén qua lại, uống đến tận đêm khuya. Cuối cùng, Trần Khải Minh say khướt nằm lăn ra ngủ, hại Vương Tư Vũ đành phải ôm chăn nằm trên ghế sô pha phòng khách, tạm bợ một đêm.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, quay lại phòng ngủ thì thấy Trần Khải Minh đang ngồi ở đầu giường, tay mân mê chiếc quần lót ren, nhìn anh với vẻ nửa cười nửa không. Vương Tư Vũ giật mình, vội chạy tới, giật lấy chiếc quần lót nhét vào túi du lịch dưới gầm giường, hạ giọng quát: "Khải Minh huynh, đồ của người khác đừng có tùy tiện đụng vào!"

Trần Khải Minh cười ha hả, vỗ vai anh, giơ ngón cái lên, nháy mắt nói: "Huynh đệ, lần này tôi thật sự tâm phục khẩu phục rồi. Ninh Sương con bé đó là loại ngựa bất kham, vậy mà cũng bị cậu hạ gục, bái phục, thật sự bái phục!"

"Khải Minh huynh, đừng nói bậy, hoàn toàn không phải như huynh nghĩ đâu!" Vương Tư Vũ xua tay, thầm nghĩ: "Nếu biết chiếc quần lót gợi cảm này vốn dĩ là của Ninh Lộ, không biết tên này liệu còn cười nổi như vậy không?"

Trần Khải Minh vén chăn xuống giường, đi đến bên cửa sổ, kéo rèm ra, vươn vai một cái, cười nói: "Hữu Vũ hiền đệ, cậu ra nước ngoài học tập vốn là chuyện tốt, nhưng phải cẩn thận, tuyệt đối đừng để bị vẻ hào nhoáng giả tạo của nước Mỹ mê hoặc. Tam nhi chính là mắc cái bệnh đó, ra nước ngoài vài lần, sau khi về nước, lại trở nên ngày càng 'hữu khuynh'."

Vương Tư Vũ pha trà, mỉm cười nói: "Khải Minh huynh, bài viết của anh đăng trên tỉnh Giang Nam những ngày trước tôi đã xem qua, viết rất hay, cán bộ đảng viên không thể rời xa quần chúng, nếu không sẽ trở thành cây không gốc, cá không nước."

Trần Khải Minh xua tay, thở dài: "Đạo lý thì ai cũng nói được, nhưng hiện tại từ trên xuống dưới, tác phong của không ít cán bộ lãnh đạo thực sự khiến người ta thất vọng. Tôi có một dự cảm, nếu chỉ chú trọng lợi ích kinh tế mà không tăng cường xây dựng Đảng, sự nghiệp của chúng ta sẽ đối mặt với khủng hoảng to lớn."

Vương Tư Vũ cầm chén trà lên uống một ngụm, nhàn nhạt nói: "Tôi cũng có nỗi lo tương tự, chỉ là hơi lo phương thức của anh quá 'tả khuynh', quá mức cực đoan sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển lành mạnh của kinh tế thị trường."

Trần Khải Minh chống một tay vào hông, vung tay, giọng đầy nhiệt huyết nói: "Trọng bệnh cần dùng thuốc mạnh. Việc đầu tiên cần làm là chỉnh đốn lại bộ máy quan lại, đập ruồi, đả hổ, đưa việc chống tham nhũng, giữ gìn liêm chính vào thực tế. Chỉ cần có sự ủng hộ của người dân, chúng ta ở trong thể chế, dù có thực hiện phẫu thuật lớn đến đâu cũng sẽ không gặp nguy hiểm. Bằng không, một khi lỡ mất thời cơ, đánh mất lòng dân thì dù có ứng phó thế nào cũng đã muộn rồi."