Ánh nắng chiếu qua cửa sổ, để lại những vệt bóng loang lổ trên mặt bàn làm việc. Bí thư Tỉnh ủy Triệu Thắng Đạt phê duyệt xong mấy tập tài liệu, ném bút xuống, cầm cốc uống một ngụm nước, ánh mắt rơi vào một phần tài liệu bên cạnh, không khỏi khẽ nhíu mày.

Đại hội Đảng sắp sửa diễn ra, thế mà ở Nam Việt này vẫn cứ chuyện nọ xọ chuyện kia. Đầu tiên là thị trường vốn xảy ra chấn động, cổ phiếu của vài công ty niêm yết nổi tiếng tại địa phương bị người ta cố ý bán khống, chưa đầy một tuần đã bốc hơi mất sáu trăm triệu vốn hóa thị trường.

Ngay sau đó, Phó Tỉnh trưởng thường trực Đỗ Sơn bất ngờ gây khó, tự tạo ra cho ông một bài toán khó. Thái độ của Đỗ Sơn cực kỳ cứng rắn, không chỉ phá vỡ quy tắc, mạo muội nhúng tay vào công việc của Tân Hải, mà còn lôi kéo hai thuộc hạ cũ, tung ra một bản báo cáo với lời lẽ đanh thép.

Tài liệu này, nói là báo cáo công việc thì không bằng nói là bản tấu chương đàn hạch, bên trong liệt kê hàng loạt những ngôn luận được cho là "lệch lạc" của Bí thư Thành ủy Tân Hải - Vương Tư Vũ kể từ khi nhậm chức, cùng một số biện pháp cải cách bị chỉ trích là "phiêu lưu mạo hiểm".

Trong đó, rất nhiều nội dung đều là chắp vá lung tung, bắt gió bắt bóng, sơ hở đầy rẫy, hoàn toàn không chịu nổi sự tra hỏi, chỉ biết khép tội chụp mũ, thủ đoạn chỉnh người cực kỳ ác độc, lộ rõ bộ mặt của một gã "đảng côn", khiến người ta vô cùng khinh bỉ.

Tuy nhiên, chuyện này lại không thể không xử lý cẩn thận. Đỗ Sơn làm ra những cử chỉ kịch liệt như vậy, không giống như là nhất thời bốc đồng, mà giống như đang ép cung, đang ngả bài với ông, cũng là đang tuyên bố một cách nghiêm túc rằng: "Vấn đề ở Tân Hải, không còn nhiều chỗ để xoay xở nữa rồi!"

Điều này làm Triệu Thắng Đạt cảm thấy khó xử. Thực ra, ông biết rất rõ Đỗ Sơn trong lòng đang ôm hận, bụng đầy lửa giận. Ngay từ khi Vương bí thư mới nhậm chức, Đỗ Sơn đã phàn nàn trong các cuộc họp, công khai bày tỏ sự bất mãn trước mặt các Ủy viên Thường vụ.

Trong số các nhân vật cấp cao của Tỉnh ủy tham dự, ai cũng biết, đối với nhân sự Bí thư Thành ủy Tân Hải, thái độ của Đỗ Sơn cực kỳ rõ ràng, đó là nghiêng về phía thuộc hạ cũ Lư Kim Vượng. Mà rất nhiều quan chức ở Tân Hải đều là phe cánh trực hệ của Đỗ Sơn, bên ngoài thường gọi là "Đỗ gia bang".

Vị "thái tử" từ kinh thành đến Nam Việt này cũng thôi đi, đằng này lại không biết điều, xông thẳng vào "hậu hoa viên" của Đỗ Sơn, sao Đỗ Sơn có thể không nổi giận được? Tuy nhiên, vì là người được Thiên tử đích thân chỉ định đến Quảng Đông, sau khi Triệu Thắng Đạt làm công tác tư tưởng, Đỗ Sơn cũng tỏ ý thấu hiểu.

Thế nhưng, tình hình tiếp đó lại xảy ra bước ngoặt tinh vi. Vị "thái tử" kinh thành kia đến Tân Hải không bao lâu đã phát động chiến dịch đặc biệt "đả hắc" (quét sạch xã hội đen), làm rầm rộ sôi nổi, tạo tiếng vang lớn trong tỉnh, thậm chí còn khiến vài địa phương khác học theo.

Thế mà, hành vi này đối với Đỗ Sơn lại là một sự kích thích cực lớn, thậm chí là sỉ nhục. Lý lẽ rất rõ ràng: Vương bí thư "đả hắc" ở Tân Hải, vậy tình trạng xã hội đen tràn lan đó là do ai gây ra khi còn đương nhiệm? Ai đáng phải chịu trách nhiệm này? Vị Bí thư Thành ủy mới chân ướt chân ráo đến này có coi lãnh đạo tiền nhiệm của Tân Hải ra gì không?

Chuỗi câu hỏi này, tuy không ai công khai đặt ra, nhưng rõ ràng là Đỗ Sơn đã không ngồi yên được nữa, bèn tìm cơ hội phát động cuộc phản công này. Tuy uy lực không lớn, nhưng đã thể hiện thái độ một cách chính xác không sai lệch: "Bí thư Triệu, tôi sắp khai chiến với cậu ta rồi đấy, ông tự liệu mà làm!"

"Thật sự không dễ xử." Triệu Thắng Đạt cảm thấy đau đầu. Uy tín của Đỗ Sơn là do chính tay ông xây dựng lên, không chỉ có thể kiềm chế nhà họ Tạ ở Nam Việt, mà còn có thể chế ngự Tỉnh trưởng Mã Thiên Lý, là một quân cờ cực kỳ hữu dụng, cũng là trợ thủ đắc lực quan trọng của ông ở Nam Việt.

Còn về phía Vương bí thư kia, ông cũng không bới móc được lỗi gì. Dù sao thì trong chiến dịch đả hắc ở Tân Hải, Vương Tư Vũ không hề phá vỡ quy tắc, ít nhất là cho đến thời điểm hiện tại, "giao kèo ba chương" mà hai người ngầm định với nhau, Vương Tư Vũ chưa hề phạm phải điều nào.

Là một vị quan đại thần trấn giữ một phương, Triệu Thắng Đạt nhìn nhận vấn đề rất sáng suốt. Ông hiểu rằng, chiến dịch đả hắc của Vương Tư Vũ đã nhổ tận gốc những phần tử đen tối bén rễ tại địa phương, vậy thì việc hất cẳng một hai vị Ủy viên Thường vụ, thậm chí phát động một trận địa chấn trong quan trường, đều là chuyện dễ như trở bàn tay.

Thế nhưng cho đến tận bây giờ, quan trường Tân Hải vẫn rất yên bình, không xuất hiện chấn động lớn nào, hơn nữa, vị Bí thư Thành ủy trẻ tuổi kia cũng không đề nghị điều chỉnh ban thường vụ. Điều này đủ chứng minh rằng Vương bí thư vẫn biết nói chuyện chính trị, biết nghe lệnh, và cũng rất tôn trọng ông - vị Bí thư Tỉnh ủy này!

Thực ra, đứng từ lập trường của mình, Triệu Thắng Đạt không hề mong Vương Tư Vũ đến Nam Việt. Không chỉ Vương Tư Vũ, mà bất kỳ vị "thái tử" nào trong các phe phái lớn này ông đều không hoan nghênh. Nếu Vương bí thư có thể rời khỏi Nam Việt, ông chắc chắn sẽ tiễn đưa nhiệt liệt.

Tất nhiên, lúc đến thì không chặn được, nên giờ cũng không tiện đuổi người đi. Đối với Vương Tư Vũ, chiến lược của Triệu Thắng Đạt rất đơn giản, tóm gọn trong một câu: "Không ủng hộ, không phản đối, không qua lại, kính nhi viễn chi (kính trọng nhưng giữ khoảng cách), cảnh giác nghiêm ngặt."

Triệu Thắng Đạt nhìn rất rõ, đối với hai người này, hiện tại đều không thể chèn ép, mà nên cố gắng xoa dịu để tránh việc họ xung đột dẫn đến phản ứng dây chuyền, ảnh hưởng đến cân bằng chính trị trong tỉnh. Do đó, việc cấp bách bây giờ là phải lần lượt gặp riêng hai người nói chuyện, điều tiết mâu thuẫn.

Ngoài ra, bản tài liệu mang tên hai vị Phó bí thư Thành ủy Tân Hải này tuyệt đối không thể để vị "thái tử" kia nhìn thấy, nếu không, sự việc chắc chắn sẽ làm ầm ĩ lên. Đừng nói đến người khác, ngay cả Phó bí thư Tỉnh ủy Chu Tùng Lâm cũng không dễ dàng dàn xếp ổn thỏa được.

Làm rõ suy nghĩ, Triệu Thắng Đạt trong lòng quyết đoán, bỏ tài liệu vào cặp hồ sơ, kéo ngăn kéo ra đặt vào trong, rồi nhấc điện thoại lên. Không bao lâu sau, cửa phòng bị đẩy ra, Phó Tỉnh trưởng thường trực Đỗ Sơn bước vào.

Triệu Thắng Đạt cười nhẹ, giơ tay chỉ vào chiếc ghế sofa, thân mật nói: "Ông Đỗ, mời ngồi."

Đỗ Sơn ngồi trên chiếc ghế sofa da thật màu đen, nhận lấy tách trà thư ký đưa tới, đặt lên bàn trà, chỉ vào chiếc đồng hồ Omega trên cổ tay, mỉm cười: "Bí thư Triệu, lát nữa bên kia còn họp, tôi chỉ có mười mấy phút thôi."

Triệu Thắng Đạt vòng qua bàn làm việc, bước tới, ngồi xuống bên cạnh ông ta, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Vậy nói ngắn gọn thôi. Có hai việc, thứ nhất, vài ngày nữa tôi cùng đồng chí Mã Thiên Lý, đồng chí Chu Tùng Lâm sẽ đi dự Đại hội Đảng, ông phải trông coi nhà cửa cẩn thận, trong thời gian diễn ra đại hội, tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì."

Đỗ Sơn cười cười, giọng điệu lạnh nhạt: "Được thôi, Bí thư Triệu, xin ông cứ yên tâm."

Triệu Thắng Đạt gật đầu, tiếp tục nói: "Việc thứ hai, là đề nghị lần trước của ông, để đồng chí Lư Kim Vượng đến Mai Lĩnh làm Bí thư Thành ủy, tôi thấy rất thỏa đáng, nên ủng hộ."

Mắt Đỗ Sơn sáng lên, cảm xúc trở nên phấn chấn, lấy tay xoa trán, cười sảng khoái: "Bí thư Triệu, đây là tin tốt lành đấy, nếu để đồng chí Kim Vượng biết, chắc sẽ vui mừng đến mức ngủ không yên mất."

Triệu Thắng Đạt cũng cười, khẽ nói: "Đồng chí Kim Vượng quả thực rất tốt, không chỉ kinh nghiệm phong phú, ý thức tập thể, quan niệm tổ chức đều rất mạnh, có thể đảm đương trọng trách."

Đỗ Sơn hơi chút ghen tị, cười hàm súc, không tiếp lời mà cúi đầu uống trà, gật đầu nói: "Quả thực rất tốt. Tôi khá hiểu về đồng chí Kim Vượng, anh ta già dặn chững chạc, làm việc ổn thỏa, rất thích hợp đảm nhiệm chức Bí thư Thành ủy."

Triệu Thắng Đạt nhíu mày, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, thản nhiên nói: "Ông Đỗ, đồng chí Kim Vượng rời Tân Hải, ông thấy đồng chí nào tiếp quản thì thích hợp hơn?"

Đỗ Sơn biết, đây là đang muốn thái độ của mình, cũng muốn thấy tốt thì thu, bèn cười nói: "Bí thư Triệu, về vấn đề này, vẫn nên lắng nghe ý kiến của Vương bí thư chứ nhỉ? Chúng ta đều làm chủ hết rồi, sợ cậu ta có ý kiến, đến lúc đó lại nảy sinh cảm xúc thì phiền!"

Triệu Thắng Đạt xua tay, thản nhiên nói: "Không sao, Vương bí thư năng lực tuy rất mạnh nhưng dù sao còn trẻ, trong những việc mấu chốt, chúng ta những kẻ già này cũng nên giúp cậu ta nắm bắt, đây cũng là sự yêu thương đối với cậu ta mà. Tôi nghĩ, cậu ta chắc sẽ hiểu thôi."

Đỗ Sơn hơi bất ngờ, nhưng lập tức hiểu ra, để xoa dịu mình, vị Bí thư Triệu này đã quyết tâm dốc sức đề bạt cán bộ phe mình. Lòng ông ta nhẹ nhõm, suy nghĩ một lát rồi thăm dò hỏi: "Bí thư Triệu, đồng chí Hứa Bá Hồng thế nào?"

Triệu Thắng Đạt ngạc nhiên một chút, cười nói: "Ông Đỗ, tôi còn tưởng ông sẽ đề nghị đồng chí Cẩm Khê chứ, cậu ta từng làm thư ký cho ông nhiều năm, mưa dầm thấm lâu, cũng học được không ít bản lĩnh của ông, là một tay trong nghề làm kinh tế đấy!"

Đỗ Sơn xua tay, trầm ngâm: "Bí thư Triệu, đồng chí Cẩm Khê năng lực thì có, nhưng nhược điểm cũng rất rõ ràng, còn quá trẻ, vẫn hơi không yên tâm. Để lão Hứa lên đi, có một đồng chí lão làng bên cạnh Vương bí thư nâng đỡ, cũng có lợi cho sự trưởng thành của cậu ta, phải không?"

Triệu Thắng Đạt mỉm cười gật đầu, trầm ngâm hồi lâu, lại khẽ nói: "Được, tôi sẽ cân nhắc thêm. Tuy nhiên, bản tài liệu của đồng chí Hứa Bá Hồng dường như có chút vấn đề, tôi sợ cậu ta lên rồi sẽ đối đầu với Vương bí thư, như vậy thì không tốt, dễ làm hỏng việc lắm!"

Đỗ Sơn cười, nhẹ nhàng bâng quơ: "Sẽ không đâu, Bí thư Triệu. Tôi khá hiểu lão Hứa, ông ta là người khá chính trực, trước giờ luôn xuất phát từ góc độ công việc, đối với việc không đối với người, không có tư tâm."

"Thế thì tốt." Triệu Thắng Đạt cầm cốc lên, cười nói: "Nhưng mà, để bảo đảm, ông vẫn nên làm công tác tư tưởng đi, mới cũ kết hợp, khó tránh khỏi nảy sinh xung đột quan niệm, cũng khó nói ai đúng ai sai, phải không?"

"Phải, phải, Bí thư Triệu nói đúng." Đỗ Sơn rất hài lòng với sự sắp xếp này, bèn thuận lời nói: "Thực ra, tôi cũng cực kỳ tán thưởng Vương bí thư, người trẻ tuổi nên có khí thế, có phách lực. Chỉ cần chịu làm việc, có trách nhiệm, dù phạm chút lỗi nhỏ cũng không sao. Nhân bất thập toàn, ai mà không từng mắc lỗi cơ chứ!"

Triệu Thắng Đạt gật đầu, nhìn ông ta một cái, vỗ vỗ vai ông ta, đầy thâm ý: "Ông Đỗ, nghĩ được như vậy là tốt, mọi việc nên đặt đại cuộc làm trọng!"

Đỗ Sơn tươi cười, quay đầu lại, hóm hỉnh nói: "Bí thư Triệu, không cần lo lắng, tính cách của tôi ông hiểu rõ nhất mà, hay nổi nóng nhưng rất ít khi để bụng."

Triệu Thắng Đạt thấy việc điều tiết thuận lợi, cũng bớt đi được một mối tâm sự, nụ cười trên mặt càng thêm thân thiết, lại hạ giọng nói: "Ông Đỗ, nhân cơ hội đi Trung ương họp, chuyện của ông, tôi sẽ lại đề cập với cấp trên."

Đỗ Sơn không hứng thú với tờ chi phiếu khống, nhưng vẫn cười, hạ thấp giọng: "Bí thư Triệu, ông có lòng rồi."

Hai người nhìn nhau cười, chuyển chủ đề sang những chuyện nhẹ nhàng. Qua vài phút, Đỗ Sơn nhìn đồng hồ, vội vã nói: "Bí thư Triệu, sắp đến giờ rồi, phải đi ngay thôi, nếu không lão Mã lại nổi nóng mất."

"Đi đi." Triệu Thắng Đạt cũng đứng dậy, khách khí tiễn ông ta đến tận cửa, nhìn theo bóng ông ta rời đi, mới quay sang hỏi thư ký: "Đã liên hệ với bên kia chưa?"

Thư ký gác lại công việc trên tay, đứng dậy, cung kính nói: "Bí thư Triệu, đã liên hệ rồi. Bên Ủy ban Chứng khoán đang thu thập tài liệu, họ cũng rất coi trọng việc này, sẽ sớm điều tra rõ."

Triệu Thắng Đạt nhíu mày, xua tay: "Nhớ nhắc nhở họ thường xuyên, nhờ họ nhanh chóng làm rõ nguyên nhân. Không giảm sớm không giảm muộn, lại giảm đúng lúc hàng chục tỷ cổ phiếu hạn chế chuyển nhượng sắp được giải tỏa, đây là phạm tội!"

Một giờ rưỡi chiều hai ngày sau, trong tòa nhà yên tĩnh của Ban Tổ chức Tỉnh ủy, vang lên tiếng giày cao gót lanh lảnh. Ngải Dung Dung mặc bộ váy liền thân màu xanh lục hoa nhí, tay xách túi xách, đến văn phòng Trưởng ban ở tầng ba, gõ cửa bước vào.

Thư ký nhận ra Ngải Dung Dung, vội gác lại công việc, mời cô ngồi xuống ghế sofa, pha trà, tay chỉ về phía căn phòng trong, hạ giọng nói: "Trưởng phòng Ngải, Trưởng ban Diệp đang nói chuyện với mấy cán bộ, chắc phải đợi một lát."

"Không sao, không vội." Ngải Dung Dung tươi cười, đặt túi xách sang bên, tiện tay cầm một tờ báo lên xem.

Vốn dĩ Ngải Dung Dung muốn điều chuyển sang bên chính quyền tỉnh, nhưng Diệp Hướng Chân không đồng ý, trực tiếp sắp xếp cô vào Ban Tổ chức Tỉnh ủy, nhậm chức Trưởng phòng Cán bộ hai. Vị Trưởng phòng Cam trước đó vì phạm lỗi nên bị điều chuyển sang Phòng Nghiên cứu Chính sách, ngồi vào "ghế lạnh".

Thực ra, Ngải Dung Dung không thích làm việc ở Ban Tổ chức chút nào. Mỗi lần đến tòa nhà này, cô đều cảm thấy ngột ngạt bất thường, không khí đó chỉ hơn bên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật một chút, nhưng phần lớn thời gian đều lạnh lẽo như nhau.

Cán bộ trong tòa nhà văn phòng này dường như ai cũng có khuôn mặt giống nhau, làm việc gì cũng khuôn phép, cẩn trọng từng li từng tí. Đi ngang qua hành lang đều hạ thấp tiếng bước chân. Tất nhiên, khi xuống dưới khảo sát cán bộ thì lại là một cảnh tượng khác.

Mười mấy phút sau, cửa phòng trong được đẩy ra, mấy cán bộ rón rén đi ra, đều đi tới bên cạnh sofa, vẻ mặt tươi cười, nhỏ giọng chào hỏi người phụ nữ trẻ xinh đẹp có thân phận tôn quý này, hàn huyên vài câu rồi lặng lẽ rời đi.

Ngải Dung Dung nhíu mày, xách túi bước vào phòng trong, nhìn Diệp Hướng Chân đang nghiêm mặt sau bàn làm việc, khẽ nói: "Trưởng ban Diệp, cháu đến rồi."

Diệp Hướng Chân mỉm cười nhẹ, thu dọn tài liệu trên bàn, chỉ vào chiếc ghế sofa đối diện, giọng điệu thư thả: "Ngồi đi, Dung Dung, sức khỏe đỡ hơn chút nào chưa?"

Ngải Dung Dung gật đầu, ôm túi xách ngồi xuống ghế sofa da thật màu đen, áy náy nói: "Bị cảm mấy ngày nay, đến giờ đầu vẫn còn đau, có lẽ sang tuần mới đi làm bình thường được."

"Không vội, sức khỏe mới là quan trọng nhất." Diệp Hướng Chân uống một ngụm trà, vẻ mặt hiền từ nói: "Dung Dung, ta biết cháu có thể đang có tâm tư, không muốn đến đây."

Ngải Dung Dung khẽ lắc đầu, mím môi: "Không ạ, cháu bị cảm thật mà."

Diệp Hướng Chân cười cười, đặt tách trà xuống, tâm huyết nói: "Dung Dung, cháu đã quyết tâm muốn phát triển trên con đường làm quan, thì vẫn nên đến cơ quan tổ chức rèn luyện trước, điều này sẽ có lợi ích vô cùng lớn cho công việc sau này của cháu."

Ngải Dung Dung "ừ" một tiếng, gật đầu: "Chú nói đúng, cháu vốn quen tự do tự tại, đến đây để khuôn phép lại một chút cũng tốt."

Diệp Hướng Chân khoanh tay, trầm ngâm một lát rồi mỉm cười: "Dung Dung, vài hôm nữa để ta nghĩ cách điều Minh Huy về nhé, hai đứa còn trẻ, xa nhau lâu quá cũng không tốt."

"Không sao ạ, đều quen cả rồi." Ngải Dung Dung hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, lấy tay chống cằm, khẽ nhíu mày, nói nhỏ: "Dượng ơi, nghe nói bên Tân Hải dạo này rất náo nhiệt, người nhà họ Đỗ bắt đầu phản công rồi phải không?"

Diệp Hướng Chân gật đầu, trong mắt lóe lên tia sáng khác thường, cười nói: "Tin tức của cháu linh thông thật đấy, đúng vậy, có mầm mống đó."

Ngải Dung Dung do dự một chút, như đã hạ quyết tâm, ngẩng đầu nhìn Diệp Hướng Chân, vẻ mặt nghiêm túc đề nghị: "Dượng, cháu thấy đây là một cơ hội tốt, chúng ta nên liên hệ với Vương bí thư đi, cùng đối phó với kẻ họ Đỗ kia."

Sắc mặt Diệp Hướng Chân trầm xuống, ánh mắt sắc lẹm nhìn Ngải Dung Dung, rồi vòng qua bàn làm việc bước ra cửa, đóng chặt cửa phòng lại, ngồi xuống chiếc ghế sofa bên cạnh, thận trọng nói: "Dung Dung, ta biết cháu rất phản cảm với Đỗ Sơn, nhưng làm việc không phải là trò chơi trẻ con, phải giữ quy tắc, không được làm bừa."

Ngải Dung Dung hơi bất mãn, đôi lông mày thanh tú nhíu chặt, hậm hực nói: "Dượng, cháu thực sự không biết dượng nghĩ gì. Kẻ thù số một hiện nay của nhà họ Tạ chúng ta chẳng phải là Tỉnh trưởng Đỗ đó sao? Đã có cơ hội rồi, tại sao không nắm lấy?"

Diệp Hướng Chân cười cười, hai tay xoa nhẹ thành ghế sofa, đầy thâm ý nói: "Dung Dung, những gì cháu nhìn thấy chỉ là hiện tượng bề nổi thôi."

Ngải Dung Dung sững người, do dự hỏi: "Sao ạ, chẳng lẽ cháu nói sai?"

"Sai rồi." Diệp Hướng Chân nghiêng người, cười giải thích: "Dung Dung, Đỗ Sơn và chúng ta không có quá nhiều xung đột lợi ích. Rất nhiều việc ông ta nhúng tay vào, nhìn bề ngoài có vẻ như đang cố tình nhắm vào chúng ta, nhưng thực ra chỉ là đang quán triệt ý đồ của cấp trên mà thôi."

Ngải Dung Dung có chút khó hiểu, ngạc nhiên hỏi: "Chẳng lẽ Bí thư Triệu lại có xung đột lợi ích với chúng ta?"

Diệp Hướng Chân xua tay, dở khóc dở cười nói: "Không. Cháu đã xem múa bóng bao giờ chưa?"

Ngải Dung Dung gật đầu, khẽ nói: "Xem một lần rồi ạ, cảm thấy chẳng có gì thú vị."

"Đó là do cháu không nhìn ra được ngón nghề." Diệp Hướng Chân châm một điếu thuốc, thong thả rít một hơi, ném bật lửa xuống, nheo mắt lại, chuyển chủ đề bằng giọng điệu như đang khảo bài: "Dung Dung, vị Vương bí thư đó đến Nam Việt, ta luôn kính nhi viễn chi (kính trọng nhưng giữ khoảng cách), cháu có biết tại sao không?"

Trong đầu Ngải Dung Dung lóe lên một tia sáng, như nhận ra điều gì đó, cô thở dài, giọng lạnh nhạt: "Dượng, cháu hiểu rồi. Sự đề phòng của dượng đối với cậu ta còn lớn hơn cả đối với Đỗ Sơn!"

Diệp Hướng Chân cười, trên mặt lộ vẻ hài lòng, đanh thép nói: "Bí thư Triệu muốn gõ đầu chúng ta là để chúng ta biết nghe lời, luôn ủng hộ công việc của ông ta; còn Đỗ Sơn là muốn bám sát Bí thư Triệu, nhìn theo chỉ huy mà hành động, mối đe dọa đối với chúng ta cũng có hạn. Ngược lại, đối với vị Vương bí thư kia, ngược lại cần phải đề phòng một chút. Nếu cậu ta đứng vững gót chân, tình hình Nam Việt có lẽ sẽ xảy ra thay đổi to lớn. Dù là thay đổi gì, đối với nhà họ Tạ đều chỉ có hại mà không có lợi!"

"Thảo nào cậu ta từ chối hợp tác. Trước cứ tưởng là do cậu ta tự cao, không ngờ Trưởng ban Diệp lại có suy nghĩ này, có lẽ cậu ta đã sớm nghĩ đến lớp này rồi." Ngải Dung Dung sững người hồi lâu, khóe miệng nở một nụ cười khổ. Cô chợt cảm thấy, bản thân vẫn luôn tự nhận mình thông minh, mắt cao hơn đầu, nhưng trước mặt những nhân vật chính trị thực thụ này lại tỏ ra ngây thơ nực cười đến lạ.

Một lúc lâu sau, Ngải Dung Dung ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào bức tranh chữ trên tường, có chút buồn bã nói: "Thực ra, tiếp xúc với cậu ta mấy lần, cảm thấy con người này kỳ lạ lắm, không giống người có dã tâm, ngược lại giống một người thực sự làm việc."

Diệp Hướng Chân cười nhạt, lấy ngón tay chỉ vào cái trán bóng loáng của mình, khẽ nói: "Dung Dung, dã tâm đâu có viết trên trán, sao mà dễ nhìn thấy được? Cháu muốn phát triển trong quan trường thì cần phải rèn luyện thật tốt. Khi nào rảnh, về nhà ngoại xem sao, học hỏi Bí thư Ngải chút đi. Ông ấy từng nói, Đỗ Sơn chỉ là con sói độc hành, tuy âm hiểm độc ác nhưng cái bụng không to. Chu, Vương mới là sư tử, hổ báo, nếu để bọn họ đắc thế, cả Nam Việt này sẽ bị nuốt chửng."

Ngải Dung Dung hơi đỏ mặt, hậm hực nói: "Dượng, đừng nhắc đến bố cháu nữa. Ông ấy là đồ bảo thủ, nhất quyết không cho cháu theo con đường chính trị. Sau khi cháu rời công ty đầu tư, ông ấy chẳng thèm ngó ngàng gì đến cháu, gặp mặt là nói cháu tùy hứng, không nghe lời."

"Ông ấy cũng là vì tốt cho cháu thôi." Diệp Hướng Chân thở dài, im lặng một lúc rồi lại nhíu mày, như đang lẩm bẩm một mình: "Tuy nhiên, Bí thư Triệu làm thế cũng quá đáng thật. Điều Lư Kim Vượng đến Mai Lĩnh làm Bí thư Thành ủy, để Hứa Bá Hồng làm Thị trưởng. Nếu để thế lực của Đỗ Sơn tiếp tục bành trướng thì đúng là một mối đe dọa, không thể coi thường."

Ngải Dung Dung có chút căng thẳng, ngạc nhiên: "Đã chốt rồi ạ?"

"Chưa, chỉ mới lộ ra một chút khẩu phong thôi." Diệp Hướng Chân bưng tách trà lên uống một ngụm, trên mặt thoáng hiện nụ cười như cáo già, đầy thâm ý: "Dung Dung, đừng truyền ra ngoài, việc này cuối tháng mới công khai thảo luận được, chỉ sợ bây giờ ngay cả Vương bí thư cũng không biết."

Ngải Dung Dung nhướng mày, cười lạnh: "Hay cho Bí thư Triệu, thật biết làm công tác. Tin tức mà truyền đến tai người đó, chỉ sợ sẽ làm nổ tung cả cái miếu. Thế này thì chẳng coi Bí thư Thành ủy ra gì cả."

"Chưa chắc." Diệp Hướng Chân quay lại sau bàn làm việc, cầm kính lão lên đeo vào mặt, cười nói: "Dung Dung, cháu đến đây làm việc, phải nhớ lấy một điều: 'Không biết thì đừng hỏi, biết rồi thì đừng truyền ra ngoài'. Tin tức này coi như là một bài kiểm tra đi, ngay cả Bí thư Ngải cũng không được tiết lộ, làm được không?"

Ngải Dung Dung mím môi cười, cầm túi xách, cười nói: "Cố gắng vậy ạ, dượng. Cháu trước giờ cứ ruột để ngoài da, quy tắc ở đây chắc phải tập thích nghi dần thôi." Nói xong, cô đứng dậy cáo từ.

Diệp Hướng Chân tươi cười nhìn theo bóng cô rời đi, rồi cầm tách trà lên, trầm ngâm: "Nổ miếu thì tốt, càng náo nhiệt càng tốt. Triệu Thắng Đạt, Đỗ Sơn, Vương Tư Vũ, còn cả cái tên Chu Tùng Lâm đó nữa, đã cùng nhảy xuống một cái hố rồi, không phân định thắng bại thì đừng hòng ai trèo lên được."

Ngải Dung Dung rời văn phòng Trưởng ban, dưới sự tháp tùng của thư ký Diệp Hướng Chân, đi một vòng qua văn phòng Trưởng phòng Cán bộ hai rồi xuống lầu. Ngồi vào xe, cô cầm điện thoại lên, tìm số của Vương Tư Vũ, do dự một chút rồi lại bỏ xuống, nổ máy, xe từ từ lăn bánh.

Chiếc xe chạy qua tòa nhà phía trước, trong lúc vô tình, cô nhìn thấy một bóng lưng quen thuộc. Mắt cô sáng lên, vội đạp ga, nhanh chóng lao ra khỏi đại viện, dừng lại bên đường cách đó mười mấy mét, lại cầm điện thoại lên, gọi một dãy số, cười ngọt ngào: "Chào Vương bí thư, đang bận ạ?"

Vương Tư Vũ cũng đã nổ máy xe, một tay cầm điện thoại, một tay giữ vô lăng, mỉm cười: "Ừm, có chút bận, gần đây mới đi xa về, tồn đọng không ít công việc."

Ngải Dung Dung gật đầu, trên mặt thoáng hiện nụ cười thông minh, mím môi: "Bí thư đại nhân, khi nào thì đến tỉnh thành? Chúng ta gặp nhau chút đi."

Vương Tư Vũ cười cười, đánh lái cho xe rẽ ra ngoài, lắc đầu: "Không được, dạo này Tân Hải nhiều việc quá, thật sự không có thời gian, để sau đi."

Ngải Dung Dung mắt nhìn gương chiếu hậu, cố nén cơn giận trong lòng, dùng giọng điệu cực kỳ dịu dàng nói: "Thế ạ, vậy giờ anh đang bận gì thế?"

Vương Tư Vũ lái xe ra khỏi đại viện Tỉnh ủy, cười nói: "Đang ngồi trong văn phòng xem tài liệu đây."

Ngải Dung Dung thấy xe đi ngang qua, vội vàng lái xe theo, cười lạnh: "Không đúng nha, em nghe thấy như có tiếng xe cộ, văn phòng mà ồn ào thế ạ?"

Vương Tư Vũ liếc nhìn gương chiếu hậu, bật cười, lắc đầu: "Cô Ngải, ở đây rất yên tĩnh, bên cô chắc là bị ảo thính rồi."

Ngải Dung Dung bĩu môi, cười lạnh: "Thế còn tin đồn tình ái thì sao, cũng là ảo thính ạ?"

Vương Tư Vũ thu lại nụ cười, thản nhiên nói: "Không, cái đó là thật."

Ngải Dung Dung sững người, ngạc nhiên nói: "Cô ta... cô ta thực sự là tình nhân của anh?"

Vương Tư Vũ gật đầu, mỉm cười: "Coi là vậy đi."

Ngải Dung Dung im lặng, suy tư hồi lâu mới lại thở dài, lắc đầu: "Anh đó, cũng chỉ có trước mặt em mới giả vờ làm người chính nhân quân tử được thôi!"

Vương Tư Vũ cười cười, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ xe, thản nhiên nói: "Có sao?"

"Có!" Ngải Dung Dung cắn đôi môi hồng, hai má thoáng ửng hồng, lấy tay vuốt mái tóc, nói nhỏ: "Này, mai đến tỉnh thành đi, hai ta làm một cuộc giao dịch."

Vương Tư Vũ nhìn lại phía sau một cái, cười hỏi: "Giao dịch gì?"

Ngải Dung Dung thở dài, thì thầm: "Anh mời em ăn cơm, em tiết lộ cho anh một thông tin quan trọng!"

Vương Tư Vũ khẽ lắc đầu, đạp ga, mỉm cười: "Không được, đã nói rồi, dạo này thực sự rất bận, không rút ra được thời gian!"

Ngải Dung Dung dựng đôi lông mày thanh tú, giận dữ nói: "Cùng lắm là thế này, em mời anh ăn cơm, rồi lại tiết lộ thông tin quan trọng cho anh, thế nào?"

"Được rồi." Vương Tư Vũ từ từ giảm tốc độ, đánh xe vào làn đường phụ, đỗ lại bên đường, mỉm cười: "Nếu còn không đồng ý, cô có đâm sầm từ phía sau tới không?"

"Tất nhiên là không, em thích ở phía trước hơn." Ngải Dung Dung tắt điện thoại, ném sang bên cạnh, mặt đỏ bừng lái xe áp sát phía trước, mở chiếc túi xách đen ra, lấy từ trong đó một chiếc gương nhỏ, lại lấy son môi ra tô lên, hậm hực nói: "Đồ khốn này, chắc chắn đã phát hiện ra mình từ lâu rồi!"

Trong phòng VIP của tiệm cà phê, không khí nồng đượm hương thơm. Trên chiếc khăn trải bàn ca-rô màu đỏ sẫm, những bông hồng trong bình hoa đang nở rộ, tách cà phê bốc lên những sợi khói nóng hổi, bản nhạc piano du dương từ sảnh lớn dưới lầu vọng tới.

Tiếng đàn piano tĩnh lặng như mặt hồ sâu thẳm, còn tiếng vĩ cầm khoan thai thì như ngọn gió lướt trên mặt nước, làm gợn lên những vòng sóng. Tiếng sáo Ailen lại như lời triệu hồi từ sâu thẳm linh hồn, khiến người ta lạc bước vào một khu vườn bí mật huyền ảo.

Tên bản nhạc piano này là "Khu vườn bí mật", một bản nhạc rất kinh điển, cũng là một trong những bản nhạc piano mà Chu Viện thích chơi nhất. Sau khi vào phòng VIP, nghe giai điệu quen thuộc này, Vương Tư Vũ có chút xuất thần, lại nhớ về những khoảng thời gian tươi đẹp của hai người ở Mân Giang.

Có lẽ, lúc này, Chu Viện cũng nên làm xong các thủ tục, chuẩn bị đi nhậm chức tại Bắc Kinh rồi. Nghĩ đến việc Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương sẽ có thêm một vị "Ngọc diện Chu Thanh Thiên", Vương Tư Vũ trong lòng có chút đắc ý. Từ lâu lắm rồi, anh đã cảm thấy người đẹp băng giá đó cực kỳ hợp làm việc ở Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật.

Thực tế thì, lý do quyết định điều cả Lương Quế Chi qua đó, ngoài việc điều chỉnh bố cục nhân sự, Vương Tư Vũ còn có tâm tư khác, chỉ sợ người đẹp cô giáo kia rời xa quê hương, quá cô đơn. Đôi khi, tâm tư của Vương Tư Vũ vẫn rất tinh tế.

Một bản nhạc kết thúc, hai người bên bàn đồng thời thở phào. Ngải Dung Dung mím môi cười, bỏ đường vào cà phê, nhẹ nhàng nói: "Sao, rất thích bản nhạc này ạ?"

Vương Tư Vũ gật đầu, vui vẻ: "Thích, thích người chơi bản nhạc đó hơn."

"A? Đàn ông mà anh cũng thích?" Ngải Dung Dung mở to mắt, dùng giọng điệu cực kỳ khoa trương hỏi. Lúc vào tiệm cà phê, cô đã chú ý thấy, nghệ sĩ piano là một người đàn ông trung niên vẻ mặt tiều tụy.

Vương Tư Vũ cười cười, biết đối phương hiểu lầm nhưng cũng không muốn giải thích, gật đầu: "Đàn rất hay, khiến người ta cảm thấy như đang nhập tâm. Thực ra, trong lòng mỗi người đều có một khu vườn bí mật, phải không?"

"Có lý." Ngải Dung Dung cười cười, cầm tách cà phê lên, trầm tư nói: "Kỹ nghệ của nghệ sĩ này rất tốt, cũng rất nhập tâm. Em dường như có thể cảm nhận được, khi anh ta chơi piano, giống như đang vuốt ve má người tình vậy."

Dừng một chút, cô lại thở dài một hơi, dịu dàng nói: "Có lẽ, đối với nghệ sĩ piano, cây đàn chính là người tình tốt nhất của anh ta."

Vương Tư Vũ sững người, rồi lập tức gật đầu rất nghiêm túc, mỉm cười: "Cùng một bản nhạc, có thể mang lại cho người ta những liên tưởng khác nhau, đây chính là sức hấp dẫn của nghệ thuật."

Ngải Dung Dung cười gật đầu, nhấp một ngụm cà phê, rồi lại thở dài, khẽ nói: "Bản nhạc thì hay nhưng không thích phong cách trang trí ở đây, bình thường quá."

Vương Tư Vũ xua tay, cười nói: "Anh thấy được đấy chứ, thậm chí, còn hơn mấy câu lạc bộ cao cấp mà cô hay lui tới."

"Lại muốn cãi nhau phải không?" Ngải Dung Dung nhíu đôi lông mày thanh tú, nhưng rồi lại "phì" cười, nói nhỏ: "Được rồi, nói chuyện chính đi. Nghe xong chắc anh không cười nổi đâu, khéo còn ném đồ ấy chứ. Chỉ là —"

Vương Tư Vũ cười cười, tò mò hỏi: "Chỉ là cái gì?"

"Đừng ném bình hoa này nhé, đẹp lắm, nhất là mấy bông hồng này!" Ngải Dung Dung vươn bàn tay trắng nõn ra, rút một bông hồng, đưa lên mũi ngửi ngửi, trên mặt lộ vẻ vô cùng tận hưởng, rồi lại cắm vào chỗ cũ, dịu dàng nói: "Được không?"

"Tất nhiên là được." Vương Tư Vũ cười, giơ tay lên, khẽ nói: "Nói đi, để nghe thử xem là tin xấu gì mà khiến anh giận dữ đến thế."

Ngải Dung Dung mím môi cười, nhìn chằm chằm vào mắt anh, từng chữ một nói: "Sắp thảo luận về vấn đề điều chỉnh nhân sự rồi. Bí thư Triệu trong bí mật đã bắt đầu tung tin, để Lư Kim Vượng đến Mai Lĩnh làm Bí thư Thành ủy, Hứa Bá Hồng tiếp quản vị trí của ông ta."

Nhìn gương mặt xinh đẹp căng thẳng, thậm chí mang theo vài phần mong đợi kia, Vương Tư Vũ cười cười, giọng nhẹ nhàng: "Còn gì nữa không?"

"Không còn." Ngải Dung Dung sững người, nhíu mày: "Nhìn vẻ mặt anh, như thể đã biết rồi ấy."

Vương Tư Vũ lắc đầu, vẻ mặt bình thản: "Không biết, nhưng tôi rất ủng hộ quyết định như vậy. Đồng chí Lư Kim Vượng vẫn rất tốt, chính trị trưởng thành, trình độ lý luận cao, kinh nghiệm lãnh đạo phong phú..."

"Dừng, dừng, dừng!" Ngải Dung Dung ra hiệu dừng lại, không vui nói: "Vương bí thư, đừng có đọc kinh văn đó nữa, nghe nhức đầu lắm. Nào là nắm chặt nắm chặt hơn nữa, cụ thể cụ thể hơn nữa, thực hiện thực hiện hơn nữa, nghe nhiều sẽ điên mất đấy."

Vương Tư Vũ ha ha cười, xua tay: "Thế sao được, cô đến Ban Tổ chức Tỉnh ủy làm việc, đến chút kiên nhẫn này còn không chấp nhận được thì triển khai công việc kiểu gì?"

"Đến lúc đó tính sau, biết đâu, quá độ một thời gian lại sang Tân Hải đấy!" Ngải Dung Dung vuốt mái tóc, nụ cười như hoa, nói: "Thế nào, Vương bí thư, có muốn em không?"

Vương Tư Vũ bật cười, lắc đầu: "Muốn, nhưng không dám nhận, sợ đồng chí Minh Huy về xử lý tôi!"

"Đi chết đi!" Ngải Dung Dung mặt đỏ bừng, lườm anh một cái, ngạc nhiên hỏi: "Nghiêm túc chút đi, em sắp tức chết rồi, vậy mà anh vẫn cười được."

Vương Tư Vũ ngạc nhiên, chăm chú nhìn cô đầy thú vị, hỏi ngược lại: "Trưởng phòng Ngải, tại sao cô lại tức giận?"

"Cảm giác họ làm vậy, đối với anh mà nói, thực sự là quá đáng." Ngải Dung Dung bĩu môi, hậm hực bổ sung: "Hơn nữa, hai ta coi như là bạn rất thân rồi đúng không?"

Vương Tư Vũ hiểu ý ngầm, thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: "Thật sự, điều này làm tôi cũng thấy kinh ngạc."

"Kinh ngạc?" Trên mặt Ngải Dung Dung thoáng hiện nụ cười đầy ẩn ý, nhỏ giọng nói: "Tại sao lại cảm thấy kinh ngạc?"

Vương Tư Vũ châm một điếu thuốc, trầm ngâm: "Vốn tưởng quan hệ của chúng ta sẽ rất căng thẳng, thậm chí là trở mặt, không ngờ lại càng lúc càng gần gũi."

Ngải Dung Dung có chút ghen tị, nhớ lại cảnh bị đánh vào mông ở sân bay, mặt bỗng đỏ bừng, vội cầm tách cà phê lên nhấp một ngụm nhỏ để che giấu sự lúng túng, mím môi nói: "Phải đấy, thật sự không ngờ tới. Giống như đang đi trên dây thép ấy, chao đảo, từng bước một lại gần nhau, vừa nguy hiểm vừa kích thích."

Vương Tư Vũ cười cười, cảm thấy cách so sánh này rất chính xác, cũng mang theo sự ám chỉ mập mờ nào đó, khiến anh cảm thấy hơi ngứa ngáy trong lòng.

Tuy nhiên, rút kinh nghiệm lần trước, bây giờ anh thực sự không muốn chơi với lửa nữa, bèn thở dài, cười khổ: "Cũng đúng, nhiều lần suýt chút nữa là không kiểm soát nổi. Xem ra không thể tùy tiện đùa giỡn được."

Ngải Dung Dung nhìn anh, khẽ gật đầu, kéo ghế về phía sau, nhỏ giọng nói: "Nói đúng lắm!"

Tiếp theo là mười mấy giây im lặng. Trên mặt Ngải Dung Dung thoáng hiện vẻ buồn bã, vươn bàn tay trắng nõn cầm chiếc thìa bạc, nhẹ nhàng khuấy cà phê, nhìn những vòng xoáy của chất lỏng màu nâu sẫm, tâm trạng trở nên trầm xuống.

Sự tiếp xúc cơ thể bất ngờ lần trước dường như đã khiến quan hệ giữa hai người đi đến một ngưỡng nhạy cảm nào đó. Đó là cảm giác tinh vi chỉ có thể hiểu chứ không thể diễn tả, giống như đã đặt tay lên công tắc, chỉ cần ấn nhẹ xuống là căn phòng sẽ sáng bừng.

Tuy nhiên, muốn ấn xuống lại cần sự can đảm vô cùng lớn. Ít nhất là trước khi quen Vương Tư Vũ, Ngải Dung Dung chưa bao giờ nghĩ đến chuyện ngoại tình, cũng từng cảm thấy cực kỳ khó hiểu đối với những hành vi tương tự. Thế mà đến khi sự việc ập đến, cô lại có cảm giác hoang mang bất lực.

Loại dục vọng ẩn giấu đó lẩn khuất ở một nơi nào đó trong lòng, không chừng lúc nào đó lại khẽ khơi dậy dây đàn, muốn trải nghiệm cái loại niềm vui du mục ở ranh giới, hay chỉ đơn giản là muốn một giấc mộng diễm lệ mà hoang đường.

Nhớ lại một buổi sáng sớm ẩm ướt lầy lội nào đó, tai Ngải Dung Dung đỏ rực. Cô với lấy chiếc bật lửa của Vương Tư Vũ, đánh "tạch tạch", nhìn chăm chú vào ngọn lửa lúc ẩn lúc hiện, thản nhiên nói: "Nếu anh muốn chặn Hứa Bá Hồng lại, em có thể nghĩ cách, khi Ban Tổ chức xuống đánh giá, gây cho ông ta chút khó khăn."

Vương Tư Vũ xua tay, thở dài: "Xong rồi, xong rồi, Trưởng phòng Ngải, cô mà vào Ban Tổ chức Tỉnh ủy thì không biết bao nhiêu cán bộ trong tỉnh phải chịu tội. Chưa làm gì mà đã muốn đem một người ra thực nghiệm thế tay nghề rồi, sau này thì làm sao đây!"

Ngải Dung Dung lườm anh một cái, giận dỗi nói: "Vương bí thư, em đang bàn chuyện rất nghiêm túc, không đùa!"

Vương Tư Vũ gật đầu, thu lại nụ cười, vẻ mặt nghiêm túc: "Tôi cũng vậy, dĩ hòa vi quý là trên hết. Suốt ngày đấu đá qua lại, làm lòng người hoang mang, sẽ làm hỏng việc. Sau này, nếu lãnh đạo số một hỏi tôi làm thế nào rồi, tôi biết trả lời sao? Không lẽ nói là việc chính không làm được bao nhiêu, suốt ngày bận rộn đấu tranh giai cấp?"

Ngải Dung Dung sững người, nhìn chằm chằm vào gương mặt đại nghĩa lẫm nhiên đó, có chút không biết làm sao. Hồi lâu sau mới hoàn hồn, vươn một ngón tay trỏ trắng nõn, khẽ ngoắc ngoắc, nói nhỏ: "Lại đây, lại đây, cho em xem nào."

Vương Tư Vũ phối hợp ghé sát lại, mỉm cười: "Xem gì?"

Ngải Dung Dung sa sầm mặt mũi, đôi mắt không chớp nhìn anh, nhíu đôi lông mày thanh tú, nghi ngờ nói: "Đừng cười, cũng đừng chớp mắt, để em nhìn kỹ xem anh bây giờ đang diễn kịch hay là đang nói thật."

Vương Tư Vũ nhếch miệng, dở khóc dở cười: "Đây là nói năng kiểu gì thế, anh nào biết diễn kịch!"

Ngải Dung Dung bĩu môi, cười nhạt: "Anh đấy, kỳ quái lắm, thường khiến người ta không hiểu nổi. Cái lần mặc đồ như công nhân xây dựng, đạp xe đi khách sạn ấy, em đã thấy anh có tố chất làm ảnh đế rồi!"

Vương Tư Vũ lập tức cạn lời, nhìn đôi mắt như làn nước mùa thu kia, khẽ nói: "Cô đấy, đừng đoán mò nữa. Trong quan trường, muốn làm nên trò trống gì, phải có tấm lòng như biển cả. Đồ hẹp hòi, lấy oán báo oán, ngay cả chức trưởng thôn cũng làm không ra hồn..."

"Suỵt!" Ngải Dung Dung rướn người về phía trước, quan sát kỹ nét mặt của Vương Tư Vũ, cuối cùng ánh mắt rơi vào đôi mắt anh, chậm rãi nói: "Không đúng, ánh mắt của anh bảo em, chắc chắn có lý do gì khác, phải không?"

Vương Tư Vũ cười lắc đầu, ánh mắt rơi xuống đôi môi đỏ mọng, căng tràn đầy quyến rũ của đối phương, trong lòng nảy sinh một cảm xúc lạ kỳ, thì thầm: "Đôi môi của cô đang bảo tôi, nếu tôi tiến thêm hai centimet nữa, chúng ta có thể hôn nhau rồi, phải không?"

"Đi đi, nghĩ cái gì thế!" Ngải Dung Dung cười khúc khích, đỏ mặt ngồi về chỗ cũ, xoay cổ tay, đe dọa: "Anh mà dám làm càn, đừng trách em không khách khí."

Vương Tư Vũ cười, lại thở dài, lắc đầu: "Tiếc thật, bỏ lỡ một cơ hội tốt."

Ngải Dung Dung cũng cười, cười đến mức hoa chi loạn chiến, hồi lâu mới lắc đầu: "Đã không cần giúp thì thôi. Nhưng nhớ lấy, anh lại nợ em một ân tình đấy."

Vương Tư Vũ lòng xao động, cười hỏi: "Trả thế nào? Hay là, anh đi mua sắm cùng cô?"

"Khỏi, không dám phiền anh!" Ngải Dung Dung đứng dậy, đi về phía cửa sổ, thong thả nói: "Cứ tích lũy đi, đây gọi là thả dây dài câu cá lớn. Đến một ngày, anh sẽ bị em cảm động, giúp em thực hiện lý tưởng trong lòng."

Vương Tư Vũ hiểu, đây chỉ là cái cớ, nhưng anh không muốn vạch trần, bèn thuận ý cô, mỉm cười: "Có lẽ vậy, cứ tiếp tục thế này, tôi thấy cũng nhanh thôi."

Ngải Dung Dung cười tươi, trong mắt thoáng hiện tia sáng phấn khích, nũng nịu nói: "Bệnh mấy ngày, ra ngoài đi dạo, tâm trạng đúng là tốt hơn hẳn. Đúng là con người phải thường xuyên nhìn thấy ánh mặt trời."

Vương Tư Vũ cười rộ lên, gật đầu: "Phải đấy, anh cũng thấy mình thực sự rất rạng rỡ (nắng)."

"Đồ thần kinh!" Ngải Dung Dung mắng yêu một câu, trên mặt thoáng ửng hồng, lặng lẽ nhìn về phía xa, không nói gì nữa.

Chiều thứ Tư, sau giờ làm việc, Phó Cục trưởng Cục Công an thành phố Tân Hải - Tôn Chí Quân từ chối các buổi tiệc tùng, vẻ mặt mệt mỏi chui vào xe, lái xe về phía khu nhà tập thể công an cũ nằm ở phía tây thành phố. Nơi đó thuộc khu cũ, đường sá và môi trường xung quanh đều không mấy lý tưởng. Cách đây hai năm, thành phố từng thảo luận về vấn đề giải tỏa, nhưng sau đó vì vài nguyên nhân đặc thù, mãi vẫn bị trì hoãn.

Thực ra, lần này Tôn Chí Quân được điều về Cục Công an, lại có triển vọng tiếp quản chức Cục trưởng, với quyền lực nắm trong tay hiện tại, hoàn toàn có thể ở những nơi ở tốt hơn. Nhưng Tôn Chí Quân nhiều lần từ chối ý tốt của cấp dưới, vẫn ở trong căn phòng chưa đầy bảy mươi mét vuông. Vì chuyện này, vợ còn cãi nhau với anh rất nhiều lần, cha mẹ già cũng cực kỳ không hiểu.

Thực ra, không phải Tôn Chí Quân cao thượng gì, mà là trong lòng có nỗi khổ tâm không thể nói. Sau khi trở lại Cục thành phố chủ trì công việc, toàn cục trên dưới không biết có bao nhiêu con mắt đang nhìn chằm chằm vào anh, nhất là vị Phó Cục trưởng Hách Thanh Bình kia cũng đang vắt óc suy nghĩ tìm cách lật ngược thế cờ. Ở thời điểm mấu chốt này, anh làm việc tự nhiên phải cẩn thận hơn, tránh gây ra những lời đồn thổi thị phi.

Sau khi chiến dịch đả hắc kết thúc, Tôn Chí Quân cũng không rảnh rỗi, vẫn bận rộn tối tăm mặt mũi. Thời gian này việc bận nhất là chấn chỉnh tác phong, kỷ luật cảnh sát, nhằm xoay chuyển ấn tượng không tốt mà người dân hình thành đối với hệ thống công an trong thời gian dài vừa qua. Tôn Chí Quân làm trong ngành công an nửa đời người, tự nhiên hiểu rằng, thực ra rất nhiều vấn đề không thể đổ lỗi đơn giản cho các cảnh viên.

Bây giờ rất nhiều cơ quan chức năng của chính quyền, hở một chút là tổ chức thực thi pháp luật liên ngành, còn có lãnh đạo đơn vị cá biệt, vì lo lực lượng thực thi pháp luật không đủ uy hiếp, dân không phục, nên muốn kéo công an vào. Ngay cả làm công tác kế hoạch hóa gia đình, đôi khi cũng phải cần các cảnh viên ra mặt, áp dụng các phương thức thô bạo để giải quyết tranh chấp. Thời gian lâu dần, hình ảnh của cảnh sát cũng bị ảnh hưởng.

Điều này có chút bất lực, đơn vị khác gây ra chuyện lại bắt cơ quan công an gánh trách nhiệm, cảnh viên bỏ sức mà không được lòng, ấm ức đầy bụng, lãnh đạo Cục cũng bó tay chịu chết. Tuy trên có quy định rõ ràng cấm cơ quan công an tham gia các hoạt động phi cảnh vụ, nhưng giữ quan hệ tốt với các đơn vị anh em cũng là việc cực kỳ quan trọng, nếu không thì ở địa phương cũng chẳng chơi được.

Tôn Chí Quân đã viết xong tài liệu, chuẩn bị giao cho Vương bí thư, nhờ anh giúp giải quyết bài toán khó này, giảm bớt gánh nặng cho cơ quan công an. Dùng áp lực từ trên áp xuống, hiệu quả tốt hơn nhiều so với việc anh cứng đầu chống đỡ ở dưới, cũng tránh việc đắc tội quá nhiều người, không có lợi cho việc triển khai công việc sau này.

Xe chạy đến gần khu chung cư, ngay khi Tôn Chí Quân đánh lái quay đầu xe chạy qua, một chiếc xe địa hình Range Rover màu đen đang đỗ ở ngã tư bỗng nhiên khởi động, lao thẳng tới đâm sầm vào. Do tốc độ đối phương quá nhanh, cộng với việc hơi mệt mỏi, tinh thần không tập trung, Tôn Chí Quân chưa kịp phản ứng gì đã mất tri giác trong tiếng va chạm dữ dội.

Hai giờ sau, nhận được điện thoại từ Cục thành phố, Vương Tư Vũ mới nhận được tin, vội vã chạy đến bệnh viện. Lúc này, Tôn Chí Quân đang được cấp cứu khẩn cấp trong phòng phẫu thuật. Người nhà nghe tin Bí thư Thành ủy đến liền quây lại, trong hành lang hỗn loạn ồn ào đã là tiếng khóc than vang dội, lòng Vương Tư Vũ cũng treo lơ lửng.

An ủi người nhà xong, Vương Tư Vũ đi vào phòng nghỉ, nghe báo cáo của lực lượng cảnh sát giao thông. Theo đánh giá khám nghiệm hiện trường, đây có thể là một vụ tai nạn giao thông có chủ đích. Tài xế gây tai nạn là một cô gái chưa đầy mười tám tuổi, đã tử vong ngay thời điểm xảy ra tai nạn. Vì tình trạng tử vong quá thê thảm, chưa nhận dạng được danh tính, đang tìm manh mối thông qua chiếc xe Range Rover đó.

Vương Tư Vũ lập tức ra chỉ thị, đội hình sự Cục thành phố quyết đoán hành động, nhanh chóng làm rõ kẻ đứng sau màn, vụ án có bất kỳ tiến triển nào đều phải báo cáo ngay lập tức. Lần này, anh thực sự nóng lòng rồi.

Mười giờ rưỡi tối, Viện trưởng bệnh viện cùng các chuyên gia vào phòng nghỉ, giới thiệu với Vương Tư Vũ về tiến triển của ca phẫu thuật. Tôn Chí Quân hiện vẫn đang trong tình trạng hôn mê sâu, tình hình cực kỳ nguy kịch, ca phẫu thuật có thể kéo dài mười mấy tiếng đồng hồ, phía bệnh viện đã thành lập đội chuyên gia, sẽ nỗ lực hết sức để cứu mạng sống của Cục trưởng Tôn.

Sáng hôm sau, Vương Tư Vũ đang chủ trì cuộc họp tại hội trường số 3 của Thành ủy, Trịnh Đại Quân bỗng cúi người đi tới, đưa cho anh một mảnh giấy có viết dòng chữ "Cấp cứu không thành công, đã hy sinh". Xem xong, tâm trạng Vương Tư Vũ chùng xuống tận đáy. Anh truyền mảnh giấy cho Thị trưởng Lư Kim Vượng bên cạnh. Lư Kim Vượng cầm mảnh giấy lên, liếc mắt nhìn, cũng có chút ngậm ngùi nói: "Đáng tiếc, thật sự đáng tiếc."

---❊ ❖ ❊---

Tiến triển điều tra vụ án cực kỳ thuận lợi, danh tính của cô gái kia đã được xác nhận. Cô chính là Giang Khổ Nhi, đứa trẻ mồ côi được Giang Hạ Chi - trùm xã hội đen cũ của thành phố Tân Hải nhận nuôi. Vốn hoạt động ở các thành phố phía Bắc, sau khi xem chương trình phóng sự tư liệu phát trên CCTV, biết tin ông nội đã bị bắt và bị tuyên án tử hình, cô đã trút mọi oán hận lên đối thủ cũ của Giang Hạ Chi, vị Cục trưởng Cục đả hắc Tôn Chí Quân.

Trong di thư mà Giang Khổ Nhi để lại, có thể thấy rõ cô đã nảy sinh ý định chết, chỉ muốn đồng quy vu tận với Tôn Chí Quân. Cô đã lên kế hoạch cho vụ tai nạn xe này, hại chết Tôn Chí Quân, bản thân cũng kết thúc cuộc đời trong hương tiêu ngọc vẫn.

Vài ngày sau, Thành ủy, UBND thành phố Tân Hải tổ chức lễ truy điệu trọng thể cho Tôn Chí Quân. Không chỉ các Ủy viên Thường vụ đều có mặt đông đủ, Sở Công an tỉnh cũng có hai vị Phó Giám đốc tham dự. Trong tiếng nhạc ai điếu, hàng trăm cảnh viên đứng nghiêm trang ngoài linh đường, đưa tay chào. Còn tại quảng trường trung tâm, hàng nghìn quần chúng cũng tập trung, tự phát tiến hành các hoạt động tưởng niệm, câu đối trắng như rừng, hoa trắng như tuyết.

Rời khỏi hiện trường lễ truy điệu, trên đường trở về đại viện Thành ủy, Vương Tư Vũ ngồi trong xe, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy một số cửa hàng cũng treo câu đối, không khỏi có chút cảm thán. Đây chính là lòng dân, chân chất và chân thành.

Thực ra nghĩ lại, nếu không phải Vương Tư Vũ đích thân chọn tướng, vị Phó Cục trưởng Cục Công an từng bị uất ức không được trọng dụng này có lẽ sẽ sống những ngày tháng rất nhàn nhã ở Cục Bảo vệ Môi trường, chắc chắn sẽ không rơi vào kết cục thê thảm như vậy.

Nhưng sự đời khó lường, rất nhiều việc đều không chuyển dời theo ý chí con người. Ngay cả Giang Hạ Chi đang ở trong tù, e rằng cũng không thể ngờ được đứa cháu gái mà ông ta cưng chiều nhất lại báo đáp ơn nuôi dưỡng theo cách này.

Vừa trở lại văn phòng không lâu, Phó cục trưởng Cục thành phố Hách Thanh Bình gõ cửa bước vào. Ông ta cũng giống như mọi người, trên ngực cài hoa trắng, cánh tay quấn băng đen, vẻ mặt lộ rõ sự đau buồn khôn xiết. Vẻ mặt này không hề giả tạo, cái chết của Tôn Chí Quân đã tác động rất lớn đến nhiều người, trong đó có cả ông ta.

Sau khi báo cáo ngắn gọn về việc sắp xếp công tác của Cục thành phố, Hách Thanh Bình lại đưa ra vài yêu cầu của người nhà Tôn Chí Quân, ngoài vấn đề nhà ở, chính là giải quyết việc làm cho hai người thân trực hệ.

Vương Tư Vũ nghe xong, không hề do dự, cầm bút ký phê duyệt ngay. Nếu nhớ không lầm, đây là lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu công tác, ông phê duyệt một "tờ giấy thông hành" như thế này. Tâm trạng của ông lúc này, cũng u ám hệt như thời tiết ảm đạm bên ngoài vậy.

Sự ra đi của Tôn Chí Quân thực sự khiến ông như bị gãy một cánh tay. Trong hệ thống công an ở Tân Hải này, có khả năng còn phải tiến hành điều chỉnh, mà điều chỉnh nhân sự quá thường xuyên sẽ kéo theo hàng loạt vấn đề, đó là điều ông không hề muốn thấy.

Sau khi bàn bạc xong xuôi, Hách Thanh Bình xách cặp tài liệu đứng dậy cáo từ. Ông ta đã đi tới cửa nhưng lại dừng bước, chậm rãi xoay người, giọng điệu kiên định: "Bí thư Vương, tôi xin bày tỏ lập trường tại đây, nhất định sẽ kế thừa di nguyện của Cục trưởng Tôn, nỗ lực làm tốt công việc, không làm nhục mặt thành ủy và ngài."

Vương Tư Vũ nhìn ông ta hồi lâu mới gật đầu, khẽ nói: "Được, đồng chí Thanh Bình, tôi tin anh. Đừng để người dân Tân Hải thất vọng, cũng đừng để Chí Quân phải thất vọng."

"Xin cứ yên tâm." Hách Thanh Bình giữ vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc, chào theo kiểu cảnh sát vô cùng chuẩn mực rồi xoay người bước ra ngoài.

Vương Tư Vũ phê duyệt hồ sơ một lúc thì cảm thấy tâm trạng bực bội, bèn đứng dậy đi tới bên cửa sổ nhìn ra xa. Ông dường như lại thấy người đàn ông thọt chân ấy đang bước xa dần. Đứng lặng người hồi lâu, ông mới thở dài, khẽ nói: "Chí Quân, đi thanh thản nhé."

Gần đến giờ tan tầm, điện thoại bàn trên bàn làm việc đột nhiên đổ chuông. Nhìn số máy, không ngờ là Tư lệnh Quân khu tỉnh Lâm Kính Tùng gọi tới. Vương Tư Vũ vốn hiểu biết rất ít về các vấn đề bên quân đội, cũng không hề có mối giao tình nào với vị Tư lệnh Lâm này.

Chỉ là lần trước tình cờ nghe Ninh Tuyết nhắc tới, vị Tư lệnh Lâm này là bạn cũ nhiều năm của Ninh Khải Chi nên ông mới để ý một chút, phát hiện ra vị Tư lệnh Lâm này cũng có tầm ảnh hưởng rất lớn ở địa phương, trong đó có một người con rể là Quý Hoàng Triều, Phó Bí thư Thành ủy Nam Đô.

Sau vài câu xã giao, Lâm Kính Tùng có vẻ hơi khó xử nói: "Bí thư Vương à, gần đây tôi gặp chút chuyện đau đầu, mong cậu giúp cho một tay."

Vương Tư Vũ hơi khựng lại, ngạc nhiên nói: "Tư lệnh Lâm, có chuyện gì ông cứ việc nói, chỉ cần không vi phạm nguyên tắc, tôi nhất định sẽ giúp giải quyết."

Câu này thực ra đã để lại rất nhiều đường lui, nhưng Vương Tư Vũ vốn luôn như vậy. Những việc ông không thích làm, bất kể đối phương có địa vị tôn quý đến đâu, ông cũng sẽ không nể mặt.

Lâm Kính Tùng cười cười, nói bằng giọng Nam Việt đặc sệt: "Là thế này, tôi có con trai của một người chiến hữu cũ, đang giữ chức Phó chủ nhiệm Bộ Chính trị tại Sở Công an tỉnh, rất muốn xuống thành phố dưới này rèn luyện một thời gian. Nếu cậu không có ý kiến gì, thì phía Sở Công an, tôi sẽ đi nói."

Vương Tư Vũ cau mày, không khỏi cảm thấy khó xử. Đối phương gọi điện vào lúc này, ý đồ đã quá rõ ràng, e là nhắm vào vị trí Cục trưởng Cục Công an thành phố Tân Hải rồi.

Nhưng vào lúc này mà "nhảy dù" một Cục trưởng Công an xuống thì không thích hợp lắm, dễ làm tổn thương nhiệt huyết của Phó cục trưởng Hách Thanh Bình. Dù sao thì thái độ của lão Hách hôm nay cũng cho thấy ông ta đã có ý định ngả về phía mình, bất kể là thật hay giả, cũng cần phải cho người ta cơ hội.

Trầm ngâm một lát, Vương Tư Vũ đã hạ quyết tâm, nói bằng giọng uyển chuyển: "Tư lệnh Lâm, cán bộ từ Sở tỉnh xuống, tôi đương nhiên hoan nghênh. Tuy nhiên, tốt nhất là nên bắt đầu từ vị trí Phó cục trưởng, nếu không các đồng chí ở Tân Hải có thể sẽ bất mãn. Hy vọng ông có thể thông cảm."

"Thế à..." Lâm Kính Tùng hơi thất vọng, điều này cách kỳ vọng của ông ta hơi xa. Nếu chỉ làm Phó cục trưởng thì không cần phải tìm đến Vương Tư Vũ, con rể ông ta tự làm cũng xong rồi.

Tuy nhiên, Lâm Kính Tùng cũng hiểu, Vương Tư Vũ đến Tân Hải chưa lâu, còn rất nhiều vấn đề chưa giải quyết được, có lẽ trong vấn đề nhân sự, cậu ta vẫn chưa thể hoàn toàn quyết định.

Nghĩ đến đây, Lâm Kính Tùng cũng nhẹ lòng, trên mặt lộ vẻ rất thông cảm, xua tay cười sảng khoái: "Cũng được, vậy cứ làm thế đi. Sau khi cậu ta qua đó, nếu không nghe lời hoặc làm việc không tốt, cứ mặc sức mà trị nó, không cần phải bận tâm đâu."

Vương Tư Vũ cười một tiếng, thâm trầm nói: "Tư lệnh Lâm, tôi ở đây thực sự cần người giúp đỡ. Một Phó cục trưởng có lẽ là không đủ, có khi còn cần thêm một vị Thị trưởng nữa."

Lâm Kính Tùng ngẩn người ra, hồi lâu mới thì thầm: "Sao, bộ sậu ở Tân Hải sắp điều chỉnh à?"

Vương Tư Vũ gật đầu, thản nhiên nói: "Sau Đại hội Đảng, tỉnh sẽ công khai thảo luận. Đồng chí Kim Vượng có lẽ phải dịch chuyển một chút."

Lâm Kính Tùng cười cười, hạ giọng nói: "Bí thư Vương, bên các cậu chẳng phải binh hùng tướng mạnh hay sao, còn cần phải chọn người ở chỗ tôi à?"

Vương Tư Vũ xua tay, khẽ nói: "Tư lệnh Lâm, nước xa không cứu được lửa gần."

Lâm Kính Tùng nheo mắt suy nghĩ: "Được thôi, tôi giúp cậu tìm người. Nếu thực sự không được, thì nghĩ cách đưa cậu con rể thứ hai của tôi qua đó. Nó làm việc ở Nam Đô cũng không được thoải mái lắm, cứ chạy đến chỗ tôi than vãn suốt."

Vương Tư Vũ mân mê chiếc bút ký, giọng điệu trầm trọng: "Đồng chí Quý Hoàng Triều có thể tới, tôi vô cùng hoan nghênh. Tuy nhiên, ý của Bí thư Triệu ở tỉnh ủy hình như có thiên hướng về phía đồng chí Hứa Bá Hồng. Tất nhiên, ông ấy vẫn chưa trực tiếp bàn với tôi về việc này."

Lâm Kính Tùng nếm trải được mùi vị trong đó liền mỉm cười, thay đổi cách xưng hô, nhẹ nhàng nói: "Tiểu Vũ, tôi và Khải Chi là đôi bạn chí cốt. Chỉ là mấy năm gần đây ông ấy thăng tiến quá nhanh, lại nắm giữ trọng trách nên ít qua lại, sợ gây điều tiếng. Cậu là con rể của ông ấy, đến Nam Việt, tôi đương nhiên sẽ hết lòng giúp đỡ. Nếu cậu yên tâm, thì cứ để Hoàng Triều qua giúp cậu."

Vương Tư Vũ gật đầu, buông cây bút ký xuống, thâm ý sâu xa nói: "Tư lệnh Lâm, tôi tất nhiên là yên tâm, chỉ sợ Bí thư Triệu bên đó có ý kiến."

Lâm Kính Tùng xua tay, tràn đầy tự tin: "Không sao, cho dù Hoàng Triều không xuống được, thì Hứa Bá Hồng cũng đừng hòng lên. Cùng lắm thì chọn người khác, không thể để phe cánh nhà họ Đỗ làm mưa làm gió ở Tân Hải được, như thế thì còn ra thể thống gì nữa?"

Vương Tư Vũ nhìn thẳng phía trước, giọng điệu thư thái: "Tư lệnh Lâm, việc cụ thể có thể thương lượng với Phó bí thư Chu của tỉnh ủy. Ông ấy là lãnh đạo cũ của tôi ở Hoa Tây, cũng là người dẫn đường trên con đường cách mạng của tôi."

Lâm Kính Tùng bật cười, lấy tay xoa xoa tóc, sảng khoái nói: "Biết ngay mà. Tiểu Vũ, lúc nào rảnh nhớ đến tỉnh thành, chúng ta cùng ăn bữa cơm đạm bạc."

"Vâng, hôm nào nhất định sẽ đến bái phỏng." Vương Tư Vũ cười cười, đặt ống nghe xuống, cầm bút viết ba chữ 'Hứa Bá Hồng' vào cuốn sổ rồi khoanh tròn lại. Nếu Lư Kim Vượng có thể điều đi, thì chỉ cần nhổ cái đinh này là vấn đề ở Tân Hải cũng được giải quyết. Tất nhiên, cái đinh này không thể tự mình ra tay, nếu không sẽ khiến người ngoài hiểu lầm rằng ông đang trả đũa. Vì thế, chỉ còn cách nhờ cậy sức mạnh bên ngoài. Xét ở khía cạnh này, cuộc điện thoại của Tư lệnh Lâm gọi tới quả thực là kịp thời nhất.