Chim hót oanh chuyền, một đêm tham hoan, Vương Tư Vũ tiêu hao hết sức lực ngủ cực kỳ ngon lành. Khi tỉnh dậy ngày hôm sau đã là hơn mười giờ sáng. Hai người đẹp không có ở nhà, trên cửa phòng ngủ dán một tờ giấy nhắn, hóa ra là ra ngoài chăm sóc da rồi. Anh xuống lầu, ăn qua loa vài món, liền ngồi trên sofa xem tivi.

Chuyển qua vài kênh, đâu đâu cũng đang phát lễ truy điệu của Trần lão. Các lãnh đạo cao cấp của Đảng và Nhà nước đều tới dự lễ. Trong đó, tự nhiên thấy Trần Khải Minh vẻ mặt đau buồn, nhưng chỉ thoáng qua một cái. Những ống kính tập trung nhiều hơn vào góa phụ của Trần lão, vị lão cách mạng gần chín mươi tuổi bước ra từ núi Đại Biệt.

Trước kia, trong lúc tán gẫu với Trần Khải Minh, cũng từng nhắc tới vị lão phu nhân này. Bà xuất thân là thôn nữ, nhưng vô cùng anh dũng, từng cõng Trần lão ra khỏi đống xác chết. Trên chiến trường, bà còn làm ra hành động khiến người ta kinh ngạc: dùng súng uy hiếp chính trị viên của mình, không cho đại đội rút lui, quả là một bậc nữ trung hào kiệt hiếm có.

Tuy nhà họ Trần bị gắn mác nhất quán "tả khuynh", nhưng ngay cả một số phần tử cực hữu cũng phải thừa nhận, gia tộc này trong mấy chục năm qua, vào những thời khắc then chốt đều có thể đứng ra, đóng góp trọng đại cho quốc gia. Vì vậy, trên chính đàn trong nước, họ phát huy vai trò cực kỳ quan trọng.

Tuy nhiên, Trần lão không chống đỡ được đến sau kỳ thay đổi nhân sự, điều này đối với Trần hệ mà nói, chắc chắn là một đòn giáng nặng nề. Nếu lão nhân còn sống, dù đã mất khả năng suy nghĩ, chỉ cần còn một hơi thở, người bên trên ít nhiều cũng phải nể mặt vài phần, và đối thủ chính trị cũng sẽ "ném chuột sợ vỡ bình", có phần tiết chế.

Một khi người đã mất, chưa nói đến đe dọa bên ngoài, ngay cả nội bộ phe phái e là cũng sẽ xuất hiện nhiều vấn đề. Đây đều là những vấn đề mà cha con Trần Khải Minh phải đối mặt. Tuy nhiên, Vương Tư Vũ vẫn cảm thấy, với năng lực của Trần Khải Minh, hẳn là có thể vượt qua khảo nghiệm, dùng thời gian cực ngắn để thiết lập uy tín tuyệt đối trong Trần hệ.

Trong tiếng nhạc ai điếu, người dẫn chương trình đài CCTV giới thiệu về cuộc đời Trần lão và các lãnh đạo cấp cao đến tiễn đưa bằng giọng điệu vô cùng bi thương, trầm lắng. Trong đám người cúi chào, Vương Tư Vũ nhìn thấy Bí thư Thành ủy Kinh Thành Vu Xuân Lôi, Bí thư Tỉnh ủy Vị Bắc Trang Hiếu Nho, thậm chí cả Tỉnh trưởng tỉnh Hoa Trung Phương Như Kính.

Vừa tắt tivi, điện thoại đổ chuông. Nhìn dãy số hơi lạ, Vương Tư Vũ nhíu mày nghe máy, hóa ra là Lý Tử Tân gọi tới, hẹn anh ra ngoài uống trà. Vương Tư Vũ nhìn đồng hồ, liền sảng khoái đồng ý, khoác áo ngoài, sau khi xuống lầu liền ngồi vào xe, lái xe tới khách sạn đã hẹn.

Xe vừa đỗ trước cửa khách sạn, Lý Tử Tân đã bước xuống bậc thang, cười cười đi tới đón. Hai người bắt tay, xã giao vài câu rồi sánh vai vào phòng bao sang trọng. Bên trong đã bày biện những món ăn tinh tế, hai người ngồi xuống cạnh bàn, bắt đầu tán gẫu.

Dù không phải cháu ruột của Lý Tông Đường, nhưng trưởng bối trong nhà khi Lý Tông Đường còn nhỏ khó khăn từng giúp đỡ ông. Vì vậy, Lý Tông Đường luôn mang lòng biết ơn, đối với người thân ở quê nhà này cực kỳ coi trọng.

Khi Lý Tử Tân học đại học, anh sống tại nhà Lý Tông Đường. Hai người tình cảm vô cùng sâu đậm, thân như cha con. Chỉ là, Lý Tông Đường thấu hiểu sự hiểm ác chốn quan trường, không muốn Lý Tử Tân tham chính, mà gợi ý anh sau khi tốt nghiệp đại học hãy đi làm nghiên cứu khoa học, trở thành một trí thức ưu tú.

Chỉ là, sau khi mở mang tầm mắt tại nhà Lý Tông Đường, Lý Tử Tân lại nảy sinh hứng thú nồng nhiệt với việc tham chính. Sau khi tốt nghiệp đại học, anh lén quay về quê, bắt đầu từ chức Phó Hương trưởng, từng bước làm đến vị trí Bí thư Huyện ủy, thực sự làm được vài việc tốt cho quê nhà, cũng kéo kinh tế phát triển lên.

Sau khi Lý Tông Đường về quê thăm người thân, thấy được sự thay đổi của diện mạo quê hương, cũng vui mừng phát hiện Lý Tử Tân có đầu óc chính trị, quả thực là nhân tài có thể đào tạo. Lúc này mới hạ quyết tâm đưa anh đến Kinh Thành, gặp mặt Vu Xuân Lôi, trọng điểm bồi dưỡng.

Lý Tông Đường là người được Vu lão một tay cất nhắc, sánh ngang với Vu Xuân Lôi, trở thành ngôi sao song tử của Vu hệ, là nhân vật có tầm ảnh hưởng trọng yếu trong phe phái. Mấy chục năm nay, trong nhiều vấn đề lớn, ông luôn duy trì sự đồng nhất cao độ với Vu hệ, cùng tiến cùng lùi, hưởng uy tín cực cao trong Vu hệ. Các quan chức do ông tiến cử, dù là Vu Xuân Lôi hay Vương Tư Vũ, đương nhiên đều được coi trọng đặc biệt.

Vương Tư Vũ cũng xuất thân từ cơ sở, đối với việc phát triển kinh tế huyện thị có kinh nghiệm cực kỳ phong phú. Hai người xoay quanh chủ đề này thảo luận, đều cảm thấy lợi ích thu được không nhỏ. Trên bàn tiệc nói cười vui vẻ, bầu không khí vô cùng hòa hợp.

Cụng ly thêm lần nữa, Lý Tử Tân đặt ly xuống, rút khăn giấy lau khóe miệng, cười nói: "Vũ thiếu, ngày trước, Đường thúc nhất quyết không cho tôi tham chính, còn tự mình quyết định, phân tôi đến viện nghiên cứu khoa học. Đêm hôm đó, nghĩ quẩn, tôi còn khóc nhè, để lại mảnh giấy nhắn cho Đường thúc rồi rời bỏ đô thị phồn hoa, lén lút chạy về quê. Bây giờ nghĩ lại, thật đúng là buồn cười!"

Vương Tư Vũ mỉm cười nhẹ, gắp một miếng thức ăn, tán thưởng: "Tử Tân huynh, anh rốt cuộc cũng dựa vào bản lĩnh của chính mình mà làm nên nghiệp lớn. Có thể ở vùng sâu vùng xa lạc hậu, phát triển kinh tế huyện thành lên, độ khó cực lớn, nếu không có tài thực học thì không làm được đâu."

"Khó mà nói hết được." Lý Tử Tân cười cười, nhớ lại hành trình phấn đấu những năm qua, vị chua ngọt đắng cay đều dâng lên trong lòng, cũng cảm thấy vô cùng cảm khái. Anh cầm bao thuốc lên, rút một điếu đưa cho Vương Tư Vũ, giúp anh châm lửa, bản thân cũng châm một điếu, lắc tắt ngọn lửa, đặt chiếc bật lửa màu bạc lên cạnh bàn, nhíu mày rít một hơi, khẽ nói: "Vũ thiếu, trên đường đến Kinh Thành, tôi đã có một cuộc nói chuyện sâu sắc với Đường thúc, khiến tôi thu được lợi ích rất nhiều."

Vương Tư Vũ gật đầu, khiêm tốn nói: "Tông Đường bí thư là cây thường xanh trên chính đàn, thấu hiểu đạo làm quan, cũng là một vị năng lại hiếm có. Là hậu bối, chúng ta đều nên học hỏi ông ấy."

Lý Tử Tân phủi phủi tàn thuốc, vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Vũ thiếu, điều Đường thúc nhấn mạnh nhất chính là hai chữ 'trung thành'. Đây cũng là chân dung chân thực về sự nghiệp chính trị của ông ấy, Tử Tân nhất định sẽ noi theo."

Vương Tư Vũ hơi động dung, hiểu rõ hàm ý của câu nói này, vội cầm ly lên, khẽ nói: "Tử Tân huynh, lời này quá lời rồi. Mọi người vì mục tiêu giống nhau mà cùng nhau cố gắng thôi. Nào, cạn ly!"

Lý Tử Tân vội bưng ly lên, chạm cốc xong liền ngửa đầu uống cạn, cười nói: "Vốn dĩ còn hơi căng thẳng, không ngờ Vũ thiếu lại bình dị gần gũi đến thế, làm tôi thả lỏng hơn nhiều."

Vương Tư Vũ cười cười, xua tay: "Tử Tân, đừng quá khách sáo. Sau này đến Vị Bắc, chúng ta phải sát cánh chiến đấu rồi."

Lý Tử Tân gật đầu, đầy tự tin nói: "Vũ thiếu, chuyện công việc anh cứ việc sắp xếp, tôi nhất định sẽ dốc hết khả năng, không để mất mặt Đường thúc và anh."

Vương Tư Vũ mỉm cười nhẹ, cũng tiết lộ cho anh biết, nếu vận hành thuận lợi, sẽ điều anh về Lạc Thủy nhậm chức Phó thị trưởng, vào ban thường vụ.

Lý Tử Tân nghe xong, tự nhiên là vui mừng khôn xiết. Với tư cách là Bí thư Huyện ủy ở vùng xa xôi, đến được thành phố tỉnh lỵ như Vị Bắc, có thể đảm nhiệm Phó thị trưởng đã là cực kỳ khó có được rồi. Huống hồ còn là một bước lên mây, trực tiếp vào ban thường vụ Thành ủy, điều này chắc chắn đã mở ra không gian thăng tiến cho việc đề bạt sau này.

Anh vội vàng nâng ly liên tục, cười nói cảm ơn. Mãi đến hơn hai giờ chiều, hai người mới ra khỏi phòng bao, chia tay trước cửa khách sạn, ai nấy đi đường nấy.

Trở lại Vị Bắc đã là hơn tám giờ tối, trời đã tối sầm xuống. Ăn tối bên ngoài xong, trở về nhà, Vương Tư Vũ tắm rửa từ sớm, rồi quấn khăn tắm bước vào thư phòng, kéo ghế ngồi xuống, châm một điếu thuốc, nhíu mày trầm tư.

Về vấn đề nhân sự Phó thị trưởng, thái độ của Đường Vệ Quốc rất cứng rắn, thà để người của mình tới chứ không muốn thỏa hiệp với Doãn Triệu Kỳ. Mà cuộc điện thoại Vu Xuân Lôi gọi tới đêm qua đã ngầm ám chỉ rằng, Lâm bí thư trung ương vì áp lực từ phía Nam Việt mà đã tăng cường ý nguyện hợp tác với Vu hệ. Điều này có nghĩa là, nếu đối phương có thể thực hiện cam kết, khả năng hợp tác sâu rộng giữa anh và Doãn Triệu Kỳ có thể xảy ra.

Nghĩ đến việc có thể xảy ra xung đột trực diện với Đường Vệ Quốc, Vương Tư Vũ không khỏi có chút xót xa. Qua thời gian tiếp xúc hòa hợp này, anh và Đường Vệ Quốc về mặt giao tình cá nhân vẫn có sự sâu sắc nhất định. Về mặt tình cảm, anh không muốn va chạm gay gắt với đối phương. Tuy nhiên, nếu thời cuộc đại thế thay đổi, dù là anh hay Đường Vệ Quốc đều sẽ thân bất do kỷ, không còn dư địa để tự do lựa chọn.

Trầm ngâm hồi lâu, dập tắt nửa điếu thuốc, ném vào gạt tàn, Vương Tư Vũ rút điện thoại gọi cho Doãn Triệu Kỳ, mỉm cười nói: "Doãn bí thư, chào anh, đã nghỉ ngơi chưa?"

Doãn Triệu Kỳ đang ngồi trên chiếc ghế sofa rộng rãi, xua tay cười ha hả: "Chưa, vừa rồi đang tranh luận vấn đề với con gái. Trẻ con bây giờ đấy, trong đầu toàn là những tư tưởng kỳ quặc, rất khó hiểu."

Vương Tư Vũ cười cười, cầm ly lên, khẽ nói: "Đây chính là cái gọi là hố sâu thế hệ đấy. Anh không hiểu chúng, chúng cũng không hiểu anh, trải nghiệm cuộc sống, tư duy và thế giới quan đều khác nhau mà."

Doãn Triệu Kỳ gật đầu cười nói: "Có lý. Tuy nhiên, đám thanh niên này so với thời chúng ta vẫn còn phù phiếm hơn một chút, cũng chú trọng hưởng thụ hơn. Với chúng mà giảng về gian khổ phấn đấu thì căn bản không nghe lọt tai."

Vương Tư Vũ uống một ngụm trà, mỉm cười: "Rất bình thường, môi trường sống đã thay đổi rồi. Bây giờ người ta chú trọng cá nhân, theo đuổi chất lượng cuộc sống. Ai cũng thế cả, con gái anh tự nhiên cũng không ngoại lệ."

Doãn Triệu Kỳ gật đầu cười, vuốt tóc, chuyển chủ đề: "Vương bí thư, chiều nay chơi golf cùng Tỉnh trưởng Dược Tiến, ông ấy có đề nghị khá hay, đó là tăng cường mối liên hệ giữa Vị Bắc chúng ta và tỉnh Giang Nam, mượn đó để thu hút vốn từ Giang Chiết tới Vị Bắc đầu tư."

Vương Tư Vũ cười cười, khẽ nói: "Doãn bí thư, ý tưởng này hay đấy, có biện pháp cụ thể nào không?"

Doãn Triệu Kỳ đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng, cười giải thích: "Chúng tôi đã bàn bạc rồi, có thể để Lạc Thủy đứng ra dẫn đầu, kết nghĩa thành phố hữu nghị anh em với Lôi Châu. Hai bên tiếp xúc đầy đủ, ký kết một vài thỏa thuận đôi bên cùng có lợi. Ngoài ra, cũng cần tăng cường trao đổi cán bộ trẻ giữa hai tỉnh, treo chức giao lưu, học hỏi lẫn nhau, cùng nhau phát triển."

Vương Tư Vũ mỉm cười, không lên tiếng. Cán bộ luân chuyển treo chức liên tỉnh vốn là việc rất bình thường, không có gì đáng trách. Nhưng hành động này của Trương Dược Tiến và Doãn Triệu Kỳ e là không đơn giản như vậy, bên trong có thể làm nên chuyện lớn. Thông qua việc giao lưu cán bộ treo chức, có thể thâm nhập dần dần về mặt nhân sự. Nếu vận hành thỏa đáng, chỉ trong vòng hai ba năm ngắn ngủi, có thể khiến thế lực tỉnh Giang Nam cắm rễ tại Vị Bắc, quả thực là một nước cờ cao tay.

Chỉ là, chưa nói đến thái độ của Bí thư Tỉnh ủy Trang Hiếu Nho, ngay cả ải Ban Tổ chức Tỉnh ủy cũng không dễ vượt qua. Trưởng ban Tổ chức Chu Hoài Giang là người của phe Đường, tự nhiên sẽ không để họ dễ dàng đạt được mục đích. Nghĩ ngợi một chút, Vương Tư Vũ mỉm cười, khẽ nói: "Doãn bí thư, đây là một nước cờ hay, tin rằng sau khi biết tin, Vệ Quốc thị trưởng cũng sẽ vui vẻ thôi."

Doãn Triệu Kỳ dừng bước, lấy tay gãi gãi sau gáy, nhíu mày nói: "Vương bí thư, thôi đừng nhắc đến ông ta nữa. Vệ Quốc thị trưởng người này, mọi thứ khác đều tốt, chỉ là hơi cảm tính, hơn nữa tư tâm quá nặng, hơi tiểu gia tử khí, lúc nào cũng sợ người khác ném đá vào đỉnh núi của mình."

Vương Tư Vũ cười cười, không phủ nhận cũng không khẳng định: "Hôm nào đó, hẹn thời gian, chúng ta cùng ngồi lại với nhau đi. Làm mọi chuyện quá căng thẳng cũng không tốt, đều là vì công việc cả mà, có gì mà không thể trao đổi?"

Doãn Triệu Kỳ khẽ gật đầu, mỉm cười: "Được thôi, Vương bí thư, anh làm việc công đạo, không tư vị, để anh làm người hòa giải này, tôi không có ý kiến."

Tán gẫu thêm vài câu, cúp điện thoại, Vương Tư Vũ không khỏi bật cười thành tiếng. Hai vị này đúng là tương đồng, tuy trên họp hành đao to búa lớn, châm chọc đối đầu, nhưng sau khi sự việc qua đi, lại đều đang chờ bậc thang để xuống. Dù sao thì cũng chưa đến lúc ngả bài cuối cùng, sau đấu tranh tự nhiên chính là thỏa hiệp.